Side Story 1

Zhangyang miskin, dengan kondisi yang keras. Bahkan kediaman resmi Lu Chang cukup sederhana.

Kedatangan Ming Shu begitu tiba-tiba, sehingga Lu Chang tidak punya waktu untuk mencari tempat tinggal yang lebih layak. Ia hanya bisa mengosongkan beberapa tempat tinggal pegawai untuk Zhao Tingyun dan anak buahnya, memberikan halamannya kepada Ming Shu sementara ia sendiri pindah sementara ke aula utama tempat ia bekerja.

Setelah mengawasi penyimpanan gandum dan perak yang dibawa Ming Shu, dan menangani beberapa masalah resmi, Lu Chang bergegas kembali ke halaman saat malam tiba.

Ming Shu duduk di kamarnya, mengamati ruang tinggalnya.

“Di sini sederhana saja. Bersabarlah dulu,” kata Lu Chang, masuk sambil membawa makan malam. Melihatnya duduk sendirian di sana, dia merasa bersalah.

“Bersabar dengan apa? Kita kan belum pernah hidup seperti ini sebelumnya,” jawab Ming Shu acuh tak acuh, mengambil nampan dari Lu Chang. Dia mengangguk ke arah baskom pencucian, “Cuci mukamu.”

Lu Chang teringat pada situasi keuangan mereka yang ketat saat pertama kali tiba di ibu kota dari Jiangning, menghemat setiap koin semampunya.

Dalam sekejap mata, lebih dari dua tahun telah berlalu.

“Di mana Lai'an? Kenapa dia tidak melayanimu?” tanya Ming Shu sambil menyiapkan makanan.

Dia membawa Lai'an dan empat orang pengawalnya saat tiba, tetapi sekarang dia tampak melakukan semuanya sendiri.

“Dia sedang menjalankan tugas untukku,” jawab Lu Chang, suaranya teredam oleh handuk wajahnya. “Kami kekurangan staf di Zhangyang, dan banyak yang harus dilakukan di yamen. Aku menyuruhnya mengisi posisi yang kosong. Dengan bencana kelaparan baru-baru ini, keadaan menjadi tidak menentu, jadi aku juga mengirim yang lain.”

Ming Shu mengangguk, tidak terkejut dengan pendekatannya.

“Apakah ini yang biasa kamu makan?” tanyanya sambil melihat makanannya.

Lu Chang melirik makan malam itu—dua roti sayuran, sepanci besar sup tahu, sepiring telur kukus, dan sedikit saus.

“Dengan adanya bencana kelaparan di luar sana, orang-orang berjuang, dan yamen tidak terkecuali. Kamu datang di saat yang sulit. Kami tidak dapat menyediakan makanan mewah, aku khawatir kamu harus makan ini saja,” Lu Chang menjelaskan, tatapannya yang lembut dipenuhi rasa bersalah.

Bahkan beberapa hidangan ini lebih dari biasanya; telur ditambahkan karena kunjungannya. Saat sendirian, ia sering kali hanya makan roti dan saus.

“Aku tidak marah. Aku hanya merasa kasihan padamu,” kata Ming Shu, duduk di sampingnya dan memecah roti ke dalam sup. “Kau bilang aku datang di saat yang tidak tepat, tetapi jika aku datang lebih lambat, siapa tahu seberapa buruk keadaannya.”

“Benar. Kalau bukan karena kedatanganmu, aku mungkin sudah kehilangan jabatan resmiku,” Lu Chang setuju.

Gandum dan perak yang dibawanya memang tepat waktu, cukup untuk bertahan hidup sampai bantuan pemerintah tiba.

“Kamu orang yang suka bermulut manis, ya?” Ming Shu tersenyum manis.

Lu Chang yang dulu tidak pernah berbicara seperti ini.

“Apakah kamu ingin mencicipinya?” tanya Lu Chang, kelopak matanya tertunduk.

Ming Shu tersipu, lalu mendorong sisa separuh rotinya ke bibirnya.

“Makan saja makananmu!”

Lu Chang menggigit roti di tangannya, tidak lagi menggodanya.

Sambil makan, mereka mengobrol tentang masalah keluarga.

"Aku mengunjungi Bibi Zeng dua kali di Bianjing. Dia baik-baik saja,” katanya, menanggapi kekhawatirannya terhadap Zeng shi.

“Menikah dengan Komandan Pengawal Kekaisaran pasti membuat Ibu stres. Apakah dia diperlakukan dengan baik?” tanya Lu Chang.

Jika saja kondisi Zhangyang tidak seberat itu, dia tidak akan mau membawa ibunya ke sini untuk menderita. Kalau tidak, pernikahan mereka mungkin tidak akan diatur secepat itu.

Ming Shu menggelengkan kepalanya, tersenyum nakal: “Bibi Zeng mungkin tampak lembut, tetapi hatinya keras. Paman Wei tidak akan berani memperlakukannya dengan buruk. Saat terakhir kali aku berkunjung, mereka bertengkar karena masalah kecil. Dia hampir pindah kembali ke Kediaman Zhuangyuan, tetapi Paman Wei memohon dan memohon sampai dia tenang. Jangan khawatir, kediaman Zhuangyuan adalah jaring pengamannya. Dia tidak membutuhkan uang atau kekuasaan, jadi dia bisa pergi jika dia mau. Paman Wei tidak bisa menghentikannya, terutama…” senyumnya semakin nakal, “dengan ayah kandungmu yang mengawasi dengan saksama, berharap mendapat kesempatan untuk turun tangan. Paman Wei sangat berhati-hati.” 🤭

“Oh, dan Paman Wei mengadopsi dua anak, yatim piatu dari bawahannya. Seorang laki-laki dan seorang perempuan, keduanya berusia tujuh atau delapan tahun, berperilaku sangat baik. Anak laki-laki itu, Su Chen, sedang belajar seni bela diri dari Paman Wei. Anak perempuan itu, Lin Zan, sedang diajari oleh Bibi Zeng. Mereka menggemaskan,” lanjut Ming Shu, berbicara tentang hal-hal yang dipedulikan Lu Chang.

Lu Chang mengangguk, “Ibu menyebutkan kedua anak ini dalam suratnya, dan memuji mereka.”

“Aduh, jadi kita berdua dilupakan oleh Ibu,” Ming Shu mendesah dramatis.

“Apakah kamu masih cemburu dengan kasih sayang Ibu?” Lu Chang tertawa, lalu menatapnya dengan aneh, “Tunggu, kamu baru saja memanggil dengan sebutan apa?”

Dia memanggilnya apa?

Dia bilang, “Ibu.”

Ming Shu menutup mulutnya dengan tangan—dia salah bicara.

Setelah setahun terbiasa memanggil dengan sebutan “Ibu,” rasanya canggung untuk kembali memanggil dengan sebutan “Bibi Zeng.”

“Itu hanya keceplosan,” kata Ming Shu membela diri.

“Tergelincir saja tidak apa-apa. Tidak perlu mengubahnya. Kita hanya punya waktu satu setengah tahun lagi,” kata Lu Chang, bibirnya melengkung ke atas.

Dalam tiga tahun, dia akan kembali ke ibu kota, tepat saat masa berkabungnya berakhir—waktu yang tepat untuk pernikahan mereka.

“Banyak hal bisa berubah dalam satu setengah tahun,” kata Ming Shu sambil berjalan di belakangnya. “Mungkin… aku masih menganggapmu sebagai saudaraku.”

Lu Chang mengernyit sebentar, lalu merasakan napasnya menggelitik telinganya saat dia mendekat.

“Kakak…” bisiknya.

Lu Chang merasa lemah karena berada di dekatnya. Tanpa berpikir, dia berbalik dan menariknya ke pangkuannya.

"Katakan lagi," katanya, tidak seperti biasanya.

“?” Ming Shu mengira dia akan marah, bukan bereaksi seperti ini.

Melihat ekspresi bingungnya, dia mencondongkan tubuhnya: "Memanggilku 'kakak' tidak terlalu buruk. Saat kita berdua, kamu bisa memanggilku apa pun yang kamu suka..."

Sebenarnya, bisikannya "kakak" cukup memikat.

Namun hanya untuk telinganya saja.

novelterjemahan14.blogspot.com