Bab 13. Kekacauan (1)

Melihat ekspresi Mudan yang ceria dan penuh antisipasi, Nyonya Bai tak dapat menahan diri untuk bertanya, “Apakah kamu menikmati perjamuan ini?”

Mudan segera menenangkan diri dan menjelaskan, “Aku sakit-sakitan sejak kecil, sering terbaring di tempat tidur, dan kehilangan banyak hal indah. Musim gugur lalu, aku hampir meninggal karena penyakit parah. Setelah itu, aku mendapat pencerahan: kita harus menikmati kesenangan hidup selagi bisa. Karena kita harus tetap hidup, mengapa menghabiskan hari-hari kita dengan muram? Tidak hanya tidak menyenangkan bagi orang lain untuk melihatnya tetapi juga bagi diri kita sendiri ketika kita bercermin.”

Nyonya Bai mengangguk, “Memang, kita harus menikmati kegembiraan saat kita bisa. Aku meremehkanmu sebelumnya.”

Mudan tertawa terbahak-bahak dan mengalihkan pandangannya ke arah pimpinan perjamuan.

Pan Rong dan Jiang Changyang berdiri berdampingan. Pan Rong membiarkan seorang pelayan mengikatkan celemek sutra yang elegan di sekelilingnya, sementara Jiang hanya menggulung lengan bajunya.

Mendengar suara Liu Chang mengetukkan sumpitnya ke cangkir anggurnya, kedua pria itu memulai pertunjukan mereka. Mereka bekerja dengan cermat, membuang kulit dan tulang, lalu mengiris ikan. Gerakan mereka bersih dan efisien, menciptakan pertunjukan ritmis yang lebih mirip dengan pertunjukan pisau yang rumit daripada sekadar persiapan ikan. Tak lama kemudian, tumpukan ikan yang diiris tipis memenuhi piring mereka.

Para pelayan terus-menerus membagi irisan ikan di antara piring porselen kecil yang dilapisi daun perilla segar. Mereka menambahkan sepiring kecil saus “ba he ji” yang terbuat dari delapan bahan: bawang putih, jahe, jeruk keprok, plum putih, kastanye matang, nasi, garam, dan kecap. Ditemani secangkir teh hijau beras merah panggang, hidangan ini disajikan kepada para tamu secara berurutan. novelterjemahan14.blogspot.com

Nyonya Bai dengan tenang menjelaskan kepada Mudan, “Setiap orang memiliki jumlah ikan yang ditentukan di talenan mereka. Mereka berlomba untuk melihat siapa yang dapat mengiris lebih cepat dan lebih tipis.” Dia menggunakan sumpitnya untuk menunjukkan kepada Mudan perbedaan ketebalannya, yang menjadi jelas saat diangkat.

Irisan Jiang Changyang sangat tipis dan lembut sehingga mengambang saat Nyonya Bai meniupnya dengan lembut. Irisan Pan Rong, sebaliknya, tampak lebih tebal—sekitar dua kali lebih tebal dari irisan Jiang.

Nyonya Bai menyingkirkan potongan daging Pan Rong dengan nada meremehkan. “Keahliannya tidak lebih baik dari juru masak kediaman kami. Aku tidak percaya dia berani pamer seperti ini.” Dia mencelupkan sepotong daging ke dalam saus dan menaruhnya di piring Mudan, lalu menambahkan, “Hidangan ini cukup dingin. Dengan kondisi tubuhmu yang lemah, kamu harus makan sedikit saja.”

Seolah ingin membuktikan perkataan Nyonya Bai, Jiang Changyang selesai mengiris ikan terakhirnya dengan penuh gaya. Ia meletakkan pisaunya, membungkuk sedikit kepada hadirin, lalu berbalik untuk mencuci tangannya dengan air jahe yang disediakan oleh seorang pelayan sebelum kembali ke tempat duduknya. Sementara itu, Pan Rong masih memiliki dua atau tiga ikan tersisa di papannya.

Liu Chang tertawa terbahak-bahak, “Ah Rong, kamu kalah! Apakah kamu akan terus memotong?”

Merasa kalah, Pan Rong meletakkan pisaunya dengan suara gemerincing. Ia membiarkan para pelayan mencuci dan mengeringkan tangannya serta merapikan jubahnya. Dengan lesu, ia berkata, “Chengfeng, bahkan setelah dua tahun berlatih, aku masih belum sebanding denganmu. Baiklah, aku akan menepati janjiku.”

(Pengingat, Jiang Changyang,disebut juga Jiang Chengfeng)

Liu Chang tersenyum, “Tentu saja, kau tidak bisa dibandingkan dengan tahun-tahunnya menggunakan pisau. Kau harus menerima kekalahan dengan lapang dada.”

Putri Qinghua bertanya sambil menyeringai, “Apa taruhanmu?”

Pan Rong tersenyum nakal, “Itu rahasia.” Dia melirik Mudan, dan saat Mudan melihat ke arahnya, dia malah mengedipkan mata pada Nyonya Bai.

Nyonya Bai mengabaikannya dan bertanya kepada Mudan, “Apakah kamu sudah melihat bunga yang ditampilkan hari ini? Bagaimana menurutmu? Aku sudah mengamatinya cukup lama, tetapi belum bisa memastikan jenisnya.”

Mudan tersenyum, “Bunga ini memiliki nama keluarga yang sama dengan Anda, Nyonya Bai. Bunga ini cukup elegan, sebanding dengan bunga-bunga peony-ku.”

Bunga peony “Yu Ban Bai” (Plat Giok Putih) dikenal karena kelopaknya yang putih seperti giok, teksturnya yang kuat, dan benang sari yang kadang-kadang berbentuk petaloid. Bentuknya tegak seperti bunga teratai dan dihargai karena bunganya yang mekar lebih awal dan melimpah. Bunga milik Liu Chang istimewa karena mekar lebih lambat dan memiliki benang sari petaloid lebih banyak dari biasanya. Itu juga merupakan varietas yang tidak dimiliki Mudan dalam koleksi mas kawinnya, itulah sebabnya ia menganggapnya sebagai barang langka untuk dipamerkan.

Kenyataannya, Mudan secara pribadi berpikir bahwa dengan preferensi estetika saat ini, orang-orang mungkin akan menganggap bunga peony putih “Yu Lou Dian Cui” yang menyerupai menara atau “Yao Tai Yu Lu” yang berbentuk pompom lebih indah dan berharga daripada “Yu Ban Bai”. Akan tetapi, mengingat hubungannya yang rapuh dengan Liu Chang dan kehadiran Nyonya Bai, ia menahan diri untuk tidak menyuarakan pendapat ini.

Nyonya Bai tersenyum dan menunjuk Pan Rong dengan hati-hati, yang kini tengah asyik mengobrol dengan Jiang Changyang. Ia berbisik, “Seseorang berencana mengambil bungamu. Berhati-hatilah.”

Mudan terkejut. Jadi bantuan Pan Rong sebelumnya adalah untuk tujuan ini? Apakah dia juga khawatir Putri Qinghua akan mengambil bunga peony "Wei Zi"? Dia menatap Nyonya Bai dengan sungguh-sungguh dan berkata dengan lembut, "Entah Anda memperingatkan saya karena simpati atau karena alasan lain, saya sangat berterima kasih. Bunga peony itu—saya tidak akan memberikannya atau menjualnya, apa pun yang terjadi."

Bunga-bunga itu adalah mata pencahariannya di masa depan. Dia tidak akan melepaskannya kecuali jika diperlukan. novelterjemahan14.blogspot.com

“Kalau begitu, aku akan berusaha sekuat tenaga untuk mencegahnya,” kata Nyonya Bai sambil menatap Mudan dengan penuh arti. Ia melambaikan kipas anggrek sulamannya dan mendesah hampir tak terdengar.

Suasana hati Mudan yang baik tiba-tiba sirna. Ia dengan tidak nyaman membetulkan kakinya yang mati rasa karena duduk di lantai, dan melihat ke bawah ke peralatan makan dan makanan lezat di hadapannya. Ia berpikir dalam hati bahwa ketika saatnya tiba, hidupnya mungkin tidak semewah sekarang, tetapi setidaknya ia tidak harus hidup dalam ketakutan dan kecemasan terus-menerus.

Tak lama kemudian, setelah para tamu selesai makan, sesi melihat-lihat bunga pun dimulai. Liu Chang mengumumkan sambil tersenyum, “Seperti yang kalian semua tahu, kediaman kami yang sederhana ini telah membudidayakan beberapa bunga peony yang untungnya telah diterima dengan baik. Setiap tahun, dari akhir musim semi hingga awal musim panas, bunga-bunga ini memberikan sedikit kesenangan di waktu senggang kalian. Namun, tahun ini istimewa. Saya baru saja memperoleh bunga peony 'Yu Ban Bai' yang sangat tidak biasa. Bunga ini tidak hanya mekar lebih lambat dari 'Yu Ban Bai' biasa, tetapi juga menghasilkan dua bentuk bunga yang berbeda pada tanaman yang sama.”

Setelah berbicara, dia tidak langsung membuka bunga itu. Sebaliknya, dia tersenyum kepada para tamu, mendengarkan ucapan selamat mereka sebelum bangkit untuk melepaskan kain kasa hijau itu sendiri. Namun, saat dia berdiri, Putri Qinghua menghalanginya dengan kipasnya, sambil terkekeh, “Zishu, mengapa kamu tidak membiarkanku melihatnya terlebih dahulu?”

Ini adalah caranya meminta untuk membuka bunga itu sendiri. Mudan mengira itu mirip dengan upacara pemotongan pita modern di mana para pemimpin atau selebritas diundang untuk melakukan penghormatan. Mengingat sifat Putri Qinghua yang mendominasi, permintaan ini tidak mengejutkan. Karena keluarga Liu mencoba untuk menjilatnya, mereka harus menurutinya.

Tanpa diduga, Liu Chang tertawa dan mendorongnya. “Semua tamu kita sama. Jika aku membiarkan Putri melihat lebih dulu, bukankah itu berarti tidak menghormati yang lain? Tidak akan ada yang datang untuk bermain lain kali.” Dia langsung melepaskan kain kasa hijau itu sendiri.

Putri Qinghua terkekeh, “Kau sangat sombong, selalu merasa lebih baik dari orang lain.” Ia berbalik dan menatap tajam ke arah Mudan, membuatnya bingung. Mudan menganggapnya sebagai perilaku tidak masuk akal sang putri.

Para tamu berdiri untuk mengagumi bunga peony “Yu Ban Bai” dan kemudian beralih melihat bunga peony yang dibawa keluar dari halaman Mudan. Mudan mengikuti Nyonya Bai untuk mengagumi bunga-bunga itu, memanfaatkan kesempatan itu untuk memberi isyarat kepada Yuhe, yang mengerti dan pergi dengan tenang.

Saat para tamu mulai mengagumi bunga-bunga dan menulis puisi, Mudan, yang tidak mampu dan tidak mau menjiplak syair orang lain untuk membangun reputasi sebagai wanita berbakat, menyadari bahwa Li Xing telah meninggalkan area perjamuan sendirian. Memanfaatkan konsentrasi penuh semua orang, ia menyelinap pergi bersama Lin Mama dan Yuhe.

Putri Qinghua, yang selama ini mengawasi Mudan, menyadari kepergiannya. Diam-diam dia mengangkat dagunya ke arah salah satu pelayannya, yang mengangguk dan diam-diam pergi.

Sementara itu, Pan Rong menarik Jiang Changyang, memberi isyarat agar dia mengikutinya. Jiang Changyang melirik sekilas ke arah kerumunan yang sedang merenung sebelum berbalik untuk mengikuti Pan Rong keluar dari area perjamuan.