Bab 66. Perbandingan

“Bunga ini benar-benar harta karun dari atas sampai bawah!” seru He Zhizhong kagum, wajahnya menunjukkan kepolosan. Ia menoleh ke Jiang Changyang dan bertanya, “Bolehkah saya bertanya, Tuan Jiang, apakah teman Anda masih di ibu kota? Jika memungkinkan, saya ingin meminta bantuannya untuk mendapatkan tanaman semacam ini, atau mungkin beberapa benih, dengan harga tinggi…”

Mudan menyadari bahwa ini adalah cara tidak langsung ayahnya untuk meminta bunga atas namanya. Dia tersipu dan diam-diam menarik lengan baju He Zhizhong. Ayahnya memang hebat dalam banyak hal, tetapi jika menyangkut anak-anaknya, dia selalu tampak sangat keras kepala. He Zhizhong menggenggam tangannya sebagai balasan, menatap Jiang Changyang dengan penuh harap.

Melihat interaksi halus antara ayah dan anak perempuan itu, Jiang Changyang tidak bisa menahan rasa geli. Ia merenungkan bahwa di dunia ini, selalu ada penggemar yang bersemangat – ada yang mencintai kekayaan, ada yang mencintai ketenaran, ada yang mencintai kekuasaan, ada yang mencintai kecantikan, ada yang mencintai seni dan barang antik, ada yang mencintai senjata berharga. Sekarang ia telah bertemu dengan seseorang yang terobsesi dengan bunga. Keluarga He tampaknya adalah orang-orang yang memiliki prinsip yang jelas, dengan integritas dan pengertian. Mereka layak untuk dijadikan teman. Dengan mengingat hal ini, Jiang Changyang tersenyum tipis dan berkata, “Temanku saat ini tidak berada di ibu kota, jadi tidak nyaman untuk bertanya kepadanya. Jika Anda berkenan, ketika musim gugur tiba dan kami telah berhasil membagi atau mencangkok tanaman itu, saya akan meminta seseorang untuk mengirimkannya ke tempat tinggal Anda.”

"Sungguh murah hatin," kata Mudan. "Tidak perlu repot-repot. Beberapa biji saja sudah cukup." Pada saat itu, kebanyakan orang memperbanyak bunga peony melalui pembagian atau pencangkokan daripada dari biji. Bahkan ada metode populer di mana, begitu bunga layu, bunga itu akan langsung dipotong. Orang-orang percaya membiarkan bunga itu berbiji akan menyebabkan bunga itu membusuk. Jika tukang kebun Jiang benar-benar ahli dalam bidangnya, bunga-bunga ini kemungkinan besar sudah dipangkas bersih, tidak menyisakan biji. novelterjemahan14.blogspot.com

Jiang Changyang melirik bunga peony ungu beserta polong bijinya dan setuju tanpa ragu, “Jika kamu menyukainya, silakan ambil semuanya.”

Melihat kemurahan hatinya, Mudan tidak ingin dia kehilangan kesempatan. Dia tersenyum dan berkata, “Beberapa biji saja sudah cukup. Aku tidak butuh banyak. Aku punya beberapa varietas yang tidak kamu punya di sini. Jika saatnya tiba, aku akan mengirimkannya bersama Wei Zi dan Yulou Diancui yang kita bahas sebelumnya.”

Sambil melirik tukang kebun yang menyusut itu, Mudan khawatir jika dia tidak mengerti, dia mungkin akan memberinya sebungkus benih tua yang tidak akan berkecambah. Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menasihati, “Benih-benih yang baru terbentuk ini, jika ditanam, juga dapat digunakan sebagai batang bawah untuk mencangkok bibit bunga. Namun, benih peony lebih menyukai yang segar daripada yang tua. Panen harus tepat waktu.”

Mudan tahu bahwa biji peony itu rapuh dan unik. Biji yang masih segar dapat berkecambah dalam setahun, biji yang agak tua dalam dua tahun, dan biji yang sangat tua mungkin memerlukan waktu tiga tahun untuk berkecambah. Biji-biji itu harus ditanam pada tahun yang sama saat dipanen, jika tidak, tingkat perkecambahannya akan sangat rendah.

Jiang Changyang tampak sedikit bingung. Ia melangkah maju untuk memeriksa benih-benih itu dan bertanya dengan ekspresi khawatir, "Lalu kapan waktu yang tepat untuk memanennya?" Ia mengira menjanjikan beberapa benih kepada seseorang akan menjadi masalah yang sederhana, tanpa menyadari bahwa hal itu bisa menjadi begitu rumit. Namun setelah setuju untuk memberi mereka benih, ia tentu ingin menyediakan benih yang bagus, jadi ia harus memahami detailnya.

Mudan tersenyum dan berkata, “Tuan Jiang, jangan khawatir. Saat polong biji berubah warna menjadi telur kepiting, mintalah seseorang untuk memetiknya. Lalu serahkan pengolahannya padaku.” Dia punya agenda sendiri – ingin memproduksi dan membudidayakan secara massal, dia tidak mau membagikan teknik penanganan biji peony kepada orang lain secara cuma-cuma.

Melihat bahwa dia telah memberikan jawaban yang jelas tentang panen ketika polong berubah menjadi kuning seperti kepiting, Jiang Changyang memutuskan untuk tidak mempedulikan sisanya. Tidak menolak bunga yang dijanjikan Mudan kepadanya, dia tersenyum dan berkata, "Terima kasih atas perhatianmu, kalau begitu." Dia menoleh ke tukang kebun dengan tatapan serius, "Awasi terus benih bunga ini. Begitu polong berubah menjadi kuning seperti kepiting, segera panen."

Tukang kebun itu menyeka keringat imajinernya, dengan hati-hati mengukur ekspresi Jiang Changyang. Melihat tidak ada reaksi tertentu, dia menyadari bahwa dia tidak akan dihukum sampai ia menemukan seseorang yang benar-benar terampil dalam merawat peony. Lega, dia segera meyakinkan, “Tenang saja, Tuan. Bahkan dengan mengorbankan nyawaku, aku tidak akan membiarkan apa pun terjadi pada mereka.”

Jiang Changyang meliriknya dan berkata dengan dingin, “Jika itu benar, kau seharusnya sudah mengorbankan nyawamu. Berapa banyak nyawa yang kau miliki?” Wajah tukang kebun itu langsung berubah, bibirnya gemetar karena ia tidak berani berbicara lebih jauh. Tiba-tiba, ia jatuh ke tanah, membungkuk dalam-dalam kepada Jiang Changyang, “Tuan, anda sangat pengasih. Orang rendahan ini tidak akan pernah berani melakukan kesalahan seperti itu lagi.”

Jiang Changyang menoleh ke Mudan, “Sulit untuk menemukan seseorang yang cocok untuk merawat bunga-bunga ini sekarang. Bisakah kamu mengajarinya cara merawatnya?”

Mudan memanggil tukang kebun dan dengan sungguh-sungguh memberinya petunjuk tentang beberapa hal penting dalam merawat bunga peony: “Penyiraman harus dilakukan dengan hati-hati – siram secara menyeluruh saat kering, tetapi jangan biarkan air menggenang. Di musim panas, jangan menyiram pada siang hari. Siram sebelum matahari terbit atau setelah matahari terbenam. Air hujan atau air sungai adalah yang terbaik, atau gunakan air sumur yang telah didiamkan selama satu atau dua hari.”

Tukang kebun, yang baru saja ditegur, tidak berani lalai dan dengan hati-hati mematuhi instruksinya.

Saat Mudan hendak pergi, dia teringat niat Putri Qinghua untuk mengundang Jiang Changyang sebagai tamu. Dia bertanya dengan cemas, “Putri Qinghua tidak merepotkanmu setelah itu, kan?”

Jiang Changyang tersenyum tipis, “Saya di rumah menunggu undangannya.” Melihat ekspresi khawatir di wajah He Zhizhong dan putrinya, dia menambahkan, “Jangan khawatirkan saya. Pan Shi selalu berhubungan baik dengan saya. Dia tidak akan membiarkan masalah ini menjadi terlalu serius. Kunjungan saya akan membantu menyelesaikan masalah ini.”

He Zhizhong melihat ke kediaman Jiang Changyang, mempertimbangkan tindakannya, dan mengamati sikapnya yang tenang. Secara naluriah, ia memercayai tujuh atau delapan bagian dari sepuluh perkataan Jiang Changyang. Menyadari keluarganya tidak dapat banyak membantu dalam situasi ini, ia bertukar beberapa patah kata sopan sebelum pergi.

Setelah meninggalkan kediaman Jiang, He Zhizhong dalam suasana hati yang baik. Ia mengajak Mudan berjalan-jalan di sekitar Kolam Qujiang, sambil menunjuk ke Menara Ziyun, “Ketika para lulusan ujian kekaisaran baru mengadakan pesta perayaan, para pemain dari Biro Musik Kekaisaran akan datang untuk menghibur. Kaisar akan mengamati dari balik layar di Menara Ziyun. Kamu belum pernah berkesempatan untuk datang sebelumnya, tetapi musim semi mendatang kamu dapat datang dan melihat keseruannya. Jika kamu beruntung, kamu bahkan mungkin dapat melihat sekilas Kaisar.”

Mudan menghiburnya, mengajukan pertanyaan-pertanyaan remeh tentang ini dan itu, bercanda dengan Da Lang, membuat He Zhizhong tertawa terbahak-bahak. Tiba-tiba, dia teringat, “Ya ampun, aku meminta Si Lang untuk mengundang Zhang Wu Lang. Sekarang sudah waktunya. Jika kita terlambat, itu mungkin tampak tidak sopan. Ayo cepat kembali.” Dia membalikkan kudanya, mendesak Mudan dan Da Lang untuk mengikutinya.

Saat mereka mendekati Distrik Xiuzheng, mereka tiba-tiba melihat seorang wanita tua berdiri di tengah jalan, meratap dan memohon bantuan dengan aksen non-lokal: "Tolong, selamatkan majikanku!" Orang-orang yang lewat mengabaikannya, meskipun beberapa orang baik hati menawarkan beberapa koin, yang ditolaknya, dan terus menangis dan menutupi wajahnya.

Mudan menoleh dan melihat wanita tua itu mengenakan jaket dan rok dari kain halus, rambutnya disisir rapi. Meskipun tidak mewah, penampilannya bersih dan rapi, lebih mirip pelayan dari keluarga kelas menengah daripada gelandangan. Karena penasaran, dia meminta izin He Zhizhong dan menyuruh Yuhe maju untuk menanyakan keadaannya.

Wanita tua itu, yang telah meratap selama setengah hari, akhirnya menemukan seseorang yang bersedia mendengarkan dengan sabar. Tanpa menghiraukan yang lain, dia bergegas maju dan meraih tali kekang kuda Mudan, sambil berteriak, “Nona muda, tolong berbaik hatilah! Menyelamatkan nyawa lebih baik daripada membangun pagoda tujuh lantai. Tolong selamatkan Nyonya!”

He Zhizhong mengerutkan kening, mengangkat cambuknya dan berteriak, “Lepaskan! Jika ada yang ingin kau katakan, katakan dengan benar. Jangan menarik dan mencengkeram seperti ini, atau kau akan terkena cambukku!”

Wanita tua itu melepaskan genggamannya dan menunjuk ke sebuah pohon rindang di dekatnya, “Nyonya saya tidak sengaja menyinggung perasaan suaminya, yang menceraikannya dengan sepucuk surat dan mengusirnya. Keluarga gadisnya tidak ada di sini, dan kami para pelayan tidak punya tempat untuk menemaninya! Dia jatuh sakit dan tidak punya tenaga, karena telah menghabiskan semua uangnya. Kami baru saja diusir dari sebuah penginapan, dan sekarang dia pingsan karena sakit. Saya mohon, Tuan, kasihanilah dan selamatkan dia!”

Merasa simpati pada sesama wanita, hati Mudan menjadi dingin. Dia menatap He Zhizhong dengan memohon, yang mendesah dan berkata, "Ayo kita lihat."

Di bawah naungan pohon di dekatnya, mereka melihat tikar jerami yang relatif bersih terhampar di tanah. Seorang pelayan berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun berlutut di atasnya, menggendong seorang wanita muda berusia sekitar dua puluh tahun di lengannya, sambil menangis. Di samping mereka hanya ada dua tas kecil yang usang, dan tak satu pun dari mereka memiliki perhiasan berharga di kepala atau tubuh mereka.

Mudan mengamati dengan jelas bahwa meskipun wanita muda itu tidak sadarkan diri, wajahnya cantik dan lembut – kecantikan yang langka.

He Zhizhong, yang merasa situasi ini aneh, berkata, “Jika kalian menginginkan bantuan kami, kalian harus memberi tahu kami dengan jelas siapa kalian, siapa suami aslinya, putri siapa dia, dan mengapa dia bercerai. Jika tidak, bagaimana kami dapat membantu kalian tanpa mengetahui cerita lengkapnya?”

Setelah banyak penjelasan yang penuh air mata dari wanita tua itu, Mudan akhirnya mengerti situasinya. Nama gadis Nyonya Muda itu adalah Qin, berasal dari Yangzhou. Yatim piatu, dia telah dinikahkan oleh bibi dan pamannya dengan Yan Ba Lang dari Distrik Tongshan di ibu kota. Meskipun pria itu sangat jelek, Nona Qin tidak mengeluh, dan pasangan itu hidup dengan damai. Namun, setengah bulan yang lalu, saat dia berada di meja riasnya, Yan Ba Lang diam-diam mengawasinya. Ketika Nona Qin tiba-tiba melihat bayangannya di cermin, dia pingsan karena ketakutan. Yan Ba Lang sangat marah dan, meskipun Nona Qin memohon dan meminta maaf, menceraikannya dengan surat dan mengusirnya. Jauh dari rumah, tanpa keluarga untuk kembali, dia telah jatuh ke dalam situasi putus asa ini.

“Si Cantik dan Si Buruk Rupa, tetapi lebih sebagai tragedi daripada komedi,” pikir Mudan. Kejadian kecil seperti itu telah menjadi alasan perceraian. Nona Qin bahkan tidak mencoba mengajukan banding atas keputusan tersebut, hanya menerima nasibnya. Mudan tidak dapat menahan diri untuk bertanya, “Mengapa tidak mengajukan tuntutan terhadapnya?”

Wanita tua itu berhenti sejenak, lalu tersenyum getir, “Apa gunanya sekarang setelah dia disingkirkan? Paling-paling, kita akan mendapat sedikit uang lagi. Masalah sebenarnya adalah bahwa majikanku tidak punya ayah atau saudara laki-laki untuk diandalkan, dan kami bukan penduduk setempat…”

Mudan merasa merinding. Meskipun dia telah merencanakan dan berkomplot, pada akhirnya, dia juga mengandalkan ayah dan saudara laki-laki yang kuat di belakangnya. Tanpa mereka, dia bisa saja sama sengsaranya, paling buruk hanya mampu menjatuhkan para penindasnya. Di mana lagi orang bisa mencari keadilan? Dia mundur ke arah He Zhizhong, menggenggam tangan Da Lang erat-erat. novelterjemahan14.blogspot.com

Melihat reaksi putrinya, He Zhizhong berkata dengan suara berat, “Bantu dia berdiri. Bawa mereka ke penginapan terdekat, dan segera panggil tabib dari balai pengobatan. Jika mereka ingin kembali ke Yangzhou, mereka dapat bepergian dengan kelompok kita dalam waktu dua bulan.”