Bab 56. Kemarahan (1)

Mudan, yang terlindungi oleh topeng hantu yang sangat dikenalnya, diam-diam mendekat dalam jarak sekitar 30 kaki dari pavilun menonton. Karena tidak dapat mendekat, dia ragu-ragu untuk waktu yang lama sebelum memutuskan untuk menggunakan taktik sebelumnya – melaporkan situasi tersebut untuk meminta petugas patroli membuat keributan.

Tanpa diduga, setelah berjalan beberapa langkah ke arah jalan, dia mendengar suara tapal kuda mendekat. Orang-orang berteriak dan berlarian menghindari penunggang kuda yang datang, beberapa berteriak mengumpat. Mudan tidak sempat menoleh ke belakang karena dia cepat-cepat menghindar. Sebelum dia bisa melarikan diri sepenuhnya, dia mendengar teriakan di dekatnya saat seekor kuda menyerangnya. Penunggang kuda itu mengangkat cambuk tinggi-tinggi, ujungnya bersiul seperti ular berbisa saat mencambuk kepala dan wajahnya.

Jantung Mudan hampir berhenti berdetak saat ia menyadari seringai jahat di wajah Putri Qinghua. Di sebelah kiri ada derap kaki kuda, di sebelah kanan ada cambuk – ia terjebak tanpa tempat untuk lari atau bersembunyi. Dalam sekejap, ia berbalik ke samping dan melindungi kepala serta wajahnya. Jika ia harus dipukul, lebih baik dipukul di punggung.

Melihat Mudan meringkuk membela diri, Putri Qinghua merasakan gelombang kepuasan. Jadi kamu juga bisa menyedihkan seperti ini? Ketika kamu memeluk Liu Chang tadi, apakah kamu juga menyedihkan dan lembut seperti ini? Tepat saat cambuk itu hendak mengenai sasaran, dia tiba-tiba berubah pikiran. Dengan kasar mengalihkan cambuknya, dia malah memukul pantat kudanya dengan kasar. Hewan itu meringkik kesakitan dan berdiri tegak, kuku depannya siap menginjak Mudan.

Kerumunan itu berteriak memperingatkan Mudan agar melarikan diri. Ia telah kehilangan semua kemampuan untuk berpikir rasional dan bertindak semata-mata berdasarkan insting, berusaha mati-matian untuk menghindar sementara suara dalam benaknya menjerit bahwa melarikan diri tidak mungkin dilakukan – bagaimana mungkin seseorang bisa berlari lebih cepat dari seekor kuda?

Putri Qinghua tertawa terbahak-bahak sambil berpura-pura waspada: "Oh tidak, dasar binatang liar, berhentilah sekarang!" Dia berteriak minta tolong, seolah-olah untuk menahan kudanya, tetapi sebenarnya untuk menghalangi pelarian Mudan. Para bawahannya tidak berani melawan dan maju untuk membantu.

Tiba-tiba, sesosok melompat dari kerumunan penonton dengan kecepatan luar biasa. Sambil memegang pelana pelayan Putri Qinghua yang berlari kencang, orang itu berayun ke atas kuda dengan satu gerakan yang lincah. Dengan siku yang cepat menghantam kepala penunggang kuda dan mendorongnya, pelayan itu berteriak kesakitan dan jatuh dari pelana. Tanpa ragu, sosok itu memacu kudanya untuk mengejar Mudan. Seluruh rangkaian tindakan dilakukan dengan keterampilan yang terlatih dan efisiensi yang tak kenal ampun, membuat para penonton terkesiap karena takjub.

Mendengar suara hentakan kaki kuda yang semakin keras di belakangnya, Mudan menyadari bahwa tidak ada jalan keluar. Ia melepaskan topengnya dan berbalik menghadap Putri Qinghua, bersiap untuk melakukan perlawanan terakhir. Jika kematian tidak dapat dihindari, ia mungkin lebih baik mati dengan bermartabat daripada dengan cara yang menyedihkan. Ia selalu dapat terlahir kembali. novelterjemahan14.blogspot.com

Melihat Mudan menghentikan pelariannya, Putri Qinghua tidak dapat menahan senyum jahatnya. Dia memacu kudanya maju sambil berteriak dengan pura-pura ketakutan: “Cepat, minggir!”

Sebelum dia sempat menyelesaikan ucapannya, seorang penunggang kuda tiba-tiba muncul dari belakang kirinya, menyalipnya dengan kecepatan kilat. Sosok itu menukik rendah, mengangkat Mudan ke atas kuda dalam satu gerakan sebelum berbelok tajam yang hampir menyerempet tunggangan Putri Qinghua. Kuda sang putri berdiri ketakutan, hampir melemparnya. Meskipun temperamennya lembut, sang putri membutuhkan semua keterampilan untuk mengendalikan hewan itu.

"Siapa yang berani bertindak begitu berani? Apakah kau mencari kematian?" teriak Putri Qinghua, terkejut sekaligus marah saat ia mengamati area tersebut. Ia melihat dua sosok berhenti tidak jauh dari sana, di mana sang penyelamat dengan hati-hati membantu Mudan duduk dengan aman di atas kuda. Para pelayan sang putri baru bereaksi, dengan gugup mendekat untuk melaporkan bahwa penunggang yang terjatuh itu telah mematahkan kakinya saat terjatuh.

Putri Qinghua sangat marah. Rencananya tidak hanya gagal di saat-saat terakhir, tetapi dia hampir membahayakan dirinya sendiri dalam prosesnya – kehilangan muka yang memalukan. Dia mencambuk pelayan terdekat dengan cambuknya, sambil berteriak: “Siapa yang begitu berani? Menculik kuda dan melukai seseorang di siang bolong – bawa mereka kepadaku! Tentunya hukum masih berlaku!”

Saat dia hendak memerintahkan orang-orangnya untuk menangkap pelakunya, lima atau enam pria dan wanita berpakaian elegan datang dan dengan cepat mengepung sang penyelamat. Putri Qinghua mengamati bahwa meskipun pakaian para wanita itu biasa-biasa saja, para pria mengenakan liontin naga dan burung phoenix berlapis emas dan pedang seremonial dengan gagang yang dibungkus emas – aksesori yang disediakan untuk pengawal kekaisaran atau anggota Pasukan Terlarang elit. Dia tiba-tiba mengubah taktik, memberi isyarat kepada orang-orangnya untuk menahan diri sambil menunggu untuk melihat bagaimana kejadian itu terungkap.

Sang penyelamat bertukar beberapa patah kata dengan Mudan sebelum membantunya turun dan mengatur agar ia diberi kuda lain. Baru setelah itu ia menuntun tunggangan yang ditawan itu perlahan-lahan menuju Putri Qinghua.

Ia mengenakan jubah berkerah bundar dari satin biru dengan lengan sempit dan sepatu bot hitam dengan bagian atas yang tinggi. Sebuah pedang hitam polos tergantung di pinggangnya. Berbahu lebar dan berkaki jenjang, ia membawa dirinya dengan tenang dan berwibawa. Para penonton, melihat bahwa ia dengan sukarela mendekat daripada melarikan diri setelah tindakannya yang berani, mengagumi kebodohannya yang nyata sambil mengagumi jiwa kesatrianya. Mereka dengan hormat memberi jalan saat ia lewat.

Pria itu berhenti sekitar sepuluh langkah dari Putri Qinghua. Sambil menyingkirkan tali kekang, dia menangkupkan kedua tangannya sebagai tanda hormat dan berseru: “Yang Mulia, saya harap Anda baik-baik saja. Saya harap Anda tidak terlalu terkejut tadi?”

Putri Qinghua mengenalinya begitu dia menoleh – dia adalah Jiang Changyang, pria yang telah menunjukkan keterampilan menggunakan pisaunya di perjamuan bunga baru-baru ini. Dia tahu sedikit tentang latar belakangnya, tetapi kenangan tentang betapa dekatnya dia dengan bencana membuatnya kesal. Dia hendak melampiaskan amarahnya ketika dia melihat Liu Chengcai buru-buru muncul dari pavilun menonton di dekatnya.

Mengapa dia ada di sini? Seberapa banyak yang dia lihat? Putri Qinghua berpura-pura tidak menyadari kehadiran Liu Chengcai. Dengan susah payah, dia menahan amarahnya dan menarik napas dalam-dalam. Menegakkan postur tubuhnya, dia bersikap seperti biasa. Membalas hormat Jiang dari atas kudanya, dia memaksakan tawa dan berkata: “Ternyata Saudara Jiang! Terima kasih banyak atas bantuanmu yang tepat waktu. Siapa yang tahu bagaimana insiden ini akan berakhir tanpa campur tanganmu?” Berbalik ke arah para pelayannya, dia menunjuk dengan cambuknya dan memarahi mereka: “Kalian orang-orang yang tidak berguna! Kalian bahkan tidak bisa mengendalikan kudaku saat dia ketakutan. Jika bukan karena bantuan Tuan Jiang, siapa yang tahu tragedi apa yang mungkin terjadi – kami bisa saja kehilangan nyawa! Apa gunanya kalian? Saat kita kembali, kalian masing-masing akan menerima dua puluh cambukan!”

Jiang Changyang mendengarkan ucapannya yang sok suci, yang dengan rapi membingkai ulang percobaan pembunuhan sebagai kecelakaan belaka. Melihat Liu Chengcai di dekatnya, dia memahami situasinya. Sedikit rasa jijik terpancar di matanya saat dia tersenyum tipis dan menjawab: "Karena Yang Mulia tidak menyimpan dendam, itu yang terbaik. Saya akan pergi sekarang." Tanpa melirik pelayan yang kakinya patah, dia berbalik untuk pergi.

Putri Qinghua nyaris tak mampu menahan amarahnya. Kata-katanya yang muluk-muluk hanyalah isyarat untuk menyelamatkan muka, berharap Jiang Changyang akan menuruti dan membiarkan masalah ini berlalu begitu saja. Jika dia menunjukkan perhatian pada penunggang yang terluka atau menyampaikan permintaan maaf, dia mungkin akan membiarkannya begitu saja untuk saat ini. Namun, penolakannya yang singkat menunjukkan bahwa dia tidak menghormatinya. Dia membentak: "Saudara Jiang, apakah kamu akan pergi begitu saja?"

Jiang Changyang berhenti dan berbalik, bertanya dengan tenang: “Apakah Yang Mulia punya instruksi lebih lanjut?”

Putri Qinghua tersenyum, melirik sekilas ke arah Mudan sebelum mengucapkan setiap kata dengan jelas: “Aku ingin menyelenggarakan jamuan makan untuk berterima kasih atas bantuan Anda hari ini. Apakah Anda berkenan hadir?”

Jiang Changyang ragu sejenak sebelum mengangguk setuju. Itu adalah upaya balas dendam, tetapi jika dia menolak, putri keluarga He akan menderita sebagai gantinya. Karena dia telah menyinggung sang putri, apa salahnya datang?

Putri Qinghua menyeringai dalam hati sambil mempertahankan kepura-puraan yang rendah hati: “Di mana anda tinggal? Aku akan mengirim seseorang untuk mengawalmu.”

Jiang Changyang menjawab dengan terus terang: "Saya menginap di dekat Taman Lotus dekat Kolam Qujiang. Siapa pun dapat mengarahkan Anda ke sana."

Putri Qinghua tertawa terbahak-bahak: “Bagus sekali! Jangan berpikir untuk menolak saat waktunya tiba.” Ia kemudian berkuda maju, menatap tajam ke arah Mudan. “Kupikir kau tampak familier – jadi itu Dan Niang. Aneh sekali kudaku baik-baik saja sampai ia melihatmu dan tiba-tiba ketakutan. Kau beruntung – jika bukan karena keberuntunganmu, aku mungkin telah melakukan kesalahan besar!”

Mudan menjawab dengan tegas: "Mungkin ia menjadi gila karena haus darah." Memang, ia beruntung. Jika Yuhe tidak bertemu Jiang Changyang di perjalanan dan Jiang Changyang kembali menemuinya karena kelembutan hati dan masalahnya, dia akan binasa di bawah kaki kuda itu sekarang.

Putri Qinghua mendengus, lalu berkata dengan nada jahat dan gembira: “Kau juga harus datang ke perjamuan ini. Bagaimanapun juga, Tuan Jiang adalah penyelamatmu – kau harus bersulang untuknya sebagai tanda terima kasih.” Melihat Mudan menundukkan matanya dalam diam, dia mencondongkan tubuhnya dan berbisik: “He Mudan, apakah kau berani datang? Jika kau berani muncul, kita bisa menyelesaikan semuanya sekali dan untuk selamanya.”

Kemarahan Mudan meledak. Dia mengangkat matanya untuk menatap Putri Qinghua dan berteriak: “Menyelesaikan apa? Kamu sudah mendapatkan apa yang kamu inginkan – mengapa kamu terus memburuku? Jika kamu mengincar nyawaku, ambil saja! Aku lebih baik mati cepat daripada memainkan permainanmu!” Dalam dua kehidupan, dia tidak pernah mengalami penghinaan seperti ini. novelterjemahan14.blogspot.com

Ini adalah pertama kalinya Putri Qinghua melihatnya kehilangan kendali. Terkejut sesaat, dia segera pulih dengan senyum menghina: “Hanya itu? Putri pedagang hanyalah putri pedagang – kasar sampai ke akar-akarnya. Jika kamu tidak mau datang, ya sudahlah. Tidak perlu.” Dia memotong ucapannya, memukulkan cambuknya ke sisi kudanya dan pergi dengan hidungnya terangkat ke udara.

Wajah Mudan tampak gelap karena marah. Mengabaikan ekspresi Jiang Changyang dan rekan-rekannya, serta tatapan para penonton, dia turun dari kudanya dan melangkah langsung ke arah Liu Chengcai. Dengan suara keras, dia menuntut: "Tuan Liu, aku mohon padamu untuk menunjukkan belas kasihan dan membebaskan sepupuku!"

Liu Chengcai tanpa sengaja menyaksikan pertunjukan Putri Qinghua. Meskipun dia dengan cerdik menghindarinya, dia masih khawatir secara pribadi – sungguh, dendam seorang wanita tidak mengenal batas. Melihat Mudan melangkah ke arahnya dengan mengabaikan kesopanan, dia tertegun sejenak. Sambil mengerutkan kening, dia menegurnya: “Omong kosong apa yang kamu ucapkan? Di mana sopan santunmu? Menantu perempuan mana yang berani membentak ayah mertuanya seperti ini? Apakah seperti ini cara keluarga He membesarkan anak perempuannya?”

Mudan telah mengabaikan kehati-hatian. Dia tertawa dingin dan membalas: “Mungkin Tuan Liu tidak tahu? Putri Kangcheng baru saja memberikan persetujuannya kepada Putri Qinghua. Mereka akan segera mengajukan petisi kepada Yang Mulia untuk keputusan pernikahan, dan besok mereka akan datang untuk mengambil surat ceraiku. Nyonya Qi telah setuju – Tahu anda? Aku mendengar dari pelayan pamanku bahwa sepupuku ditahan secara tidak adil di sini, tidak sadarkan diri. Alasan apa yang mungkin ada? Tentunya Anda tidak menggunakan kesempatan ini untuk membalas dendam hanya karena dia memukul putra Anda?”