Bab 84. Pencarian

He Zhizhong berkata kepada pengurus tua itu, “Dia hanya wanita bodoh. Tidak perlu berdebat dengannya. Mereka dipaksa oleh keadaan. Aku yakin mereka tidak akan berani melakukan hal seperti itu lagi. Demi aku, jangan laporkan mereka ke pihak berwenang, oke?”

Kepala pelayan tua itu, yang khawatir bahwa kejadian sebelumnya telah membuat He Zhizhong dan rekan-rekannya marah—yang berpotensi membahayakan tidak hanya penjualan rumah-rumah di dekatnya tetapi juga tanah di tepi sungai—merasa lega mendengar hal ini. Dia segera setuju, “Tentu saja. Selama Anda tidak marah, semuanya bisa didiskusikan. Sekarang, tentang kesepakatan bisnis ini…”

He Zhizhong tersenyum, menatap Hu Dalang dan yang lainnya. “Saya menginginkan sebidang tanah itu. Mengenai rumah, kita bisa membicarakannya nanti.” Setelah itu, dia membawa Dalang yang masih memerah pergi.

Setelah mempertimbangkannya, pengurus tua itu menyadari bahwa jika ia menjual tanah itu kepada mereka, mungkin akan sulit menjual rumah itu secara terpisah nanti. Ia harus menjelaskan situasinya lagi kepada pembeli lain. Akan lebih baik menjual semuanya sekaligus. Ia berseru, “Tunggu sebentar! Saya bersedia menurunkan harga lebih jauh!”

He Zhizhong, yang paham betul tentang psikologi tawar-menawar, terus menolak tanpa menolak mentah-mentah saat dia berjalan pergi.

Saat mereka hendak menaiki kuda, Tao'er tiba-tiba berlari menghampiri, menghalangi jalan mereka. Ia menatap Mudan dan memohon, “Nona, maukah Anda membeli saya? Saya akan menjual diri saya kepada Anda.”

Mudan mengerutkan kening. “Kenapa?” Sejujurnya, dia tidak setuju dengan pemikiran gadis itu—apakah benar menyakiti orang yang tidak bersalah hanya karena kesulitan keuangan?

Tao menjawab dengan jelas, “Kami harus segera pergi. Ayah dan saudaraku tidak punya tempat tujuan. Jika kau membeliku, mereka bisa kembali ke kampung halaman kami di mana anggota klan kita bisa mengurus mereka. Mereka tidak akan kelaparan. Keluargamu punya banyak uang; tidak masalah jika harus memberi makan satu mulut lagi. Aku sangat murah, cukup sepuluh ribu uang tunai. Aku bisa melakukan apa saja.”

Mudan menjawab tanpa ekspresi, "Aku tidak ingin membeli siapa pun saat ini." Ketidaksukaannya bertambah setelah mendengar ucapan ini. Gadis itu terlalu cerdik untuk kebaikannya sendiri. Meskipun tidak ada yang salah dengan menjaga dirinya dan keluarganya, nadanya ketika mengatakan "Keluargamu punya banyak uang; satu mulut lagi yang harus diberi makan tidak masalah" sama seperti ibu tirinya. Seolah-olah menyakiti, memeras, menipu, dan meminta bantuan semuanya dapat dibenarkan. novelterjemahan14.blogspot.com

Tao tercengang. Ia mengira Mudan telah membantunya berdiri dan menyeka wajahnya saat ia dipukuli, dan He Zhizhong telah memberikan uang kepada ibu tirinya tanpa alasan saat Dalang tidak melawan, mereka pasti orang baik hati. Ia pikir jika ia menawarkan diri untuk menjual dirinya, ia tidak akan terlalu menderita dan masih bisa menafkahi ayah dan saudara laki-lakinya. Ia tidak pernah menyangka Mudan akan menolaknya dengan tegas.

Saat melihat Mudan menaiki kudanya, dan melihat yang lain mendesak ayah dan saudara laki-lakinya untuk berkemas dan pergi, Tao menjadi putus asa. Dia menjatuhkan dirinya ke tanah, bersujud dengan panik kepada Mudan. “Nona, saya tahu Anda meremehkan apa yang kami lakukan, tetapi jika kami memiliki pekerjaan, mengapa kami melakukan hal-hal seperti itu? Ayahku terlalu lemah untuk bekerja keras. Saya tahu saya salah, dan saya tidak akan pernah berani melakukannya lagi. Tolong, menyelamatkan nyawa lebih baik daripada membangun pagoda tujuh lantai. Buddha akan memberkati Anda dengan umur panjang. Jika Anda menerima saya—tidak, jika Anda menerima budak ini—saya akan bekerja seperti lembu atau kuda untuk Anda.”

Melihat Tao melunak, Mudan menyadari bahwa tidak semua yang dikatakannya adalah kebohongan. Ia menyadari bahwa dalam waktu singkat, benjolan sebesar telur angsa telah terbentuk di dahi Tao akibat bersujud putus asa. Hati Mudan mulai melunak.

Namun, Mudan belum pernah membeli seseorang sebelumnya dan tidak yakin apakah dia bisa, terutama karena dia masih tinggal bersama orang tuanya. Karena tidak yakin, dia menatap He Zhizhong untuk meminta petunjuk, tetapi He Zhizhong mengalihkan pandangannya, tampak tidak peduli. Dalang terbatuk pelan dan berkata, "Itu keputusanmu."

Mudan terdiam sejenak, lalu tak dapat menahan tawa pada dirinya sendiri. Ia sedang menciptakan masalah-masalahnya sendiri. He Zhizhong telah memberitahunya bahwa sebagai seorang penanam dan penjual bunga di masa depan, ia harus berhadapan dengan berbagai macam orang. Ia telah membayar wanita itu sebelumnya bukan hanya karena kebaikannya, tetapi karena pengamatannya yang tajam terhadap situasi dan pemahamannya terhadap psikologi manusia. Dari keluarga ini, yang paling menjijikkan adalah si cerewet, yang telah pergi. Anggota keluarga yang tersisa tidak menjadi masalah.

Jika dia ingin membantu, dia harus membantu. Jika dia merasa tidak cocok, dia bisa mengatasinya saat itu juga. Dengan kontrak kerja di tangan, dia akan memegang kendali penuh. Apa yang perlu dikhawatirkan? He Zhizhong kemungkinan sudah memutuskan bagaimana menangani orang-orang ini dan hanya menunggu dia untuk memimpin. Namun, dia tidak bisa membiarkan gadis itu berpikir bahwa membantunya adalah kewajiban atau bahwa dia berhati lembut dan mudah dimanfaatkan.

Dengan mengingat hal ini, Mudan mengeraskan ekspresinya dan membentak Tao, “Bangun! Apa kau mencoba memaksaku untuk menerimamu? Jika aku menolak, apa kau akan tetap berlutut? Biarkan aku memberitahumu jika aku tidak mau, kau bisa berlutut sampai kau mati, dan aku tetap tidak akan setuju!”

Tao menatap Mudan dengan tercengang. Melihat wajah Mudan yang muram, tidak menunjukkan tanda-tanda menyerah, keputusasaan merayapi wajah mudanya. Namun kemudian Mudan melanjutkan, “Namun, aku melihat bahwa meskipun usiamu masih muda, kamu memahami pentingnya merawat keluargamu. Kamu tidak keras kepala atau tidak mau bertobat, jadi aku rasa aku harus memberimu kesempatan.” Dia kemudian menginstruksikan Yuhe, “Katakan pada pelayan untuk mengizinkan mereka tinggal satu malam lagi. Suruh mereka menyiapkan kontrak kerja. Aku akan datang menjemput mereka besok.”

Yuhe setuju dan mendorong Tao. “Cepat dan ucapkan terima kasih atas kebaikannya!”

Terkejut sekaligus gembira, Tao dengan senang hati bersujud kepada Mudan lagi. Karena cerdas, dia tidak menunggu Yuhe untuk membujuknya dan berlari untuk bersujud kepada He Zhizhong dan Dalang juga. Mudan berkata dengan tenang, “Kamu pintar, jadi aku tidak akan banyak bicara. Ingat satu hal: jika kamu terlibat dalam transaksi curang seperti itu lagi, aku tidak akan menahanmu!”

Tao mengangguk dengan penuh semangat, seperti seekor ayam yang mematuk nasi. Yuhe tersenyum dan berkata, “Baiklah, ikutlah denganku untuk meminta pendapat ayahmu dan mengklarifikasi masalah dengan pengurus.”

Setelah mereka pergi, He Zhizhong tersenyum dan berkata, “Danniáng, sebaiknya kamu pertimbangkan untuk menjadikan keluarga ini sebagai pengurus untuk saat ini. Itu tidak akan langsung memaksa mereka ke dalam kesulitan, dan itu akan membantu menyebarkan reputasimu sebagai orang yang baik, yang akan menguntungkanmu di masa depan. Jika mereka berperilaku buruk, kamu selalu dapat memecat mereka, dan tidak ada yang akan menyalahkanmu. Mereka hanya akan mengatakan bahwa keluarga itu tidak tahu terima kasih, telah mengkhianati tuannya dua kali, dan mereka tidak akan menerima simpati apa pun.”

Mudan tersenyum dan menjawab, “Ayah, apakah ada hal lain yang ingin Ayah sampaikan? Dengan menempatkan mereka di sini, rumor pun akan hilang, sehingga orang-orang tidak akan mengira bahwa feng shui di rumah ini buruk dan mereka tidak akan berkunjung. Seperti kata pepatah, kenyamanan bagi orang lain adalah kenyamanan bagi diri sendiri.”

He Zhizhong tertawa terbahak-bahak, berkata dengan puas, “Kamu akan belajar lebih banyak dari orang tua ini seiring berjalannya waktu. Berbisnis bukanlah hal yang mudah.”

Ketika Yuhe kembali setelah menyelesaikan urusannya, Tao keluar sambil memegang tangan saudaranya, menatap Mudan dengan iba. “Budak ini akan menunggu tuannya datang,” katanya, seolah takut Mudan tidak akan kembali.

Hati Mudan melunak lagi, tetapi dia tetap memasang wajah tegas. "Aku pasti akan datang besok." Saat mereka pergi, Mudan menoleh ke belakang dan melihat Tao dan saudara laki-lakinya masih berdiri di sana, memperhatikan. Dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya: jika dia datang ke sini(reinkarnasi) bukan sebagai He Mudan, tetapi sebagai seorang gadis kecil yang putus asa seperti Tao, atau bahkan lebih dari itu, dipaksa menjadi pelayan seseorang untuk bertahan hidup, apa yang akan dia lakukan? Itu adalah pertanyaan yang tidak dapat dijawab.

Tetapi dia yakin bahwa dia juga akan menginginkan seseorang yang mengulurkan tangannya untuk menolongnya. novelterjemahan14.blogspot.com

___

Malam itu, He Zhizhong mengajak Dalang untuk menemui ahli fengsui yang sebelumnya telah memilih kediaman keluarga He. Mereka mengatur untuk memeriksa properti keluarga Zhou keesokan harinya. Ahli fengsui itu akhirnya menyetujui feng shui properti tersebut, dan mereka membelinya seharga 616.000 tunai. Pelayan tua itu senang dan setuju untuk menitipkan Lin Tao dan Li kepada Mudan dan kelompoknya.

Setelah Mudan membayar dengan uang maharnya, Dalang pergi bersama pengurus tua itu ke kantor pemerintah untuk mengajukan permohonan akta. Mereka membuat akta tanah dan rumah yang ditulis atas nama Mudan, menjadikannya pemilik tanah kecil dengan propertinya. Ia memberinya nama umum: Kebun Mudan.

Keluarga Tao tinggal di sana untuk mengurus rumah dan kebun Mudan. Dalang tidak membuang waktu untuk mencari tukang untuk merenovasi rumah, mengecat dan mengapur jika diperlukan. Kemudian ia mengirim pembantu yang cakap dari rumah untuk membersihkan rumah dan kebun secara menyeluruh. Tak lama kemudian, rumah dan kebun itu pun bersih dan siap untuk ditempati.

Lin Mama mempertimbangkan untuk memindahkan perabotan mahar Mudan terlebih dahulu, agar tidak disimpan di gudang. Namun Mudan menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak tepat untuk pindah sekarang. Kita belum punya pengurus yang cocok untuk mengurus rumah, dan kita masih belum tahu sifat asli keluarga Hu. Selain itu, kita masih perlu merenovasi taman. Untuk saat ini, mari kita pindahkan saja beberapa barang penting yang murah agar kita punya tempat untuk beristirahat saat lelah.”

Lin Mama setuju, tetapi ia merasa mereka harus mencari pelayan yang dapat dipercaya untuk mengurus rumah sebelum mereka bisa bersantai. Ia pun pergi berkonsultasi dengan Nyonya Cen.

Mudan berbaring di atas meja, menggunakan pensil arang untuk menambahkan sentuhan akhir pada sketsa desainnya. Selama waktu yang dihabiskan untuk merapikan rumah, dia telah benar-benar membiasakan diri dengan medan di sekitarnya. Setelah mendengar saran ahli fengsui tentang tempat untuk membuat bukit dan mengalihkan air, dia memiliki ide yang jelas tentang cara membangun taman. Sekarang, tugasnya adalah membuat sketsa tata letak umum taman, dan kemudian mencari cara untuk meminta seorang ahli meninjaunya. Jika dianggap cocok, pembangunan dapat dimulai.

Sementara itu, Nyonya Cen, Yuhe, dan yang lainnya datang beberapa kali, dan selalu mendapati Mudan tengah fokus pada pekerjaannya, ekspresinya penuh konsentrasi. Dia tampak sama sekali tidak menyadari kehadiran mereka, jadi mereka diam-diam mundur setiap kali, tidak ingin mengganggunya.

Saat sapuan terakhir selesai, Mudan mengangkat kepalanya dengan puas dan meregangkan tubuhnya, baru kemudian menyadari betapa sakitnya leher, bahu, dan pinggangnya. Sambil melihat ke luar jendela, dia melihat matahari sudah terbenam.

Yuhe sedang duduk di luar, menjahit sambil mendengarkan suara-suara dari dalam kamar. Mendengar suara perabotan bergerak, dia segera mengirim Kuan'er untuk memberi tahu Nyonya Cen: "Danniang sudah selesai. Kita bisa segera mulai makan malam." Dia kemudian masuk ke kamar untuk mengambil air bagi Mudan untuk mencuci tangan dan wajahnya. Baru saat itulah Mudan menyadari bahwa seluruh keluarga telah menunggunya untuk makan.

Dengan tergesa-gesa menggulung gulungannya, dia membawanya keluar dan mendapati seluruh keluarga sedang mengobrol dan tertawa, bahkan anak-anak tidak mengeluh lapar. Lega, dia tersenyum dan berkata, “Ini semua salahku. Aku telah membuat Ayah, Ibu, saudara laki-laki, dan saudara ipar menunggu.”

Sejak kegagalan rencananya untuk menikahkan saudara laki-lakinya dengan Mudan, dan setelah didisiplinkan oleh Nyonya Cen, Zhen Shi telah bersikap aneh terhadap Mudan. Namun, melihat Mudan memperoleh harta baru-baru ini telah sedikit memperbaiki sikapnya. Sekarang, dialah orang pertama yang memperhatikan gulungan di tangan Mudan. Dia melangkah maju untuk mengambilnya, sambil berkata sambil tersenyum, “Ya ampun, Danniáng kami adalah wanita yang cukup berbakat. Kamu telah menggambar begitu lama, mari kita lihat apa yang telah kamu buat.”

Mudan tersenyum tipis dan menyerahkannya. Zhen Shi melihatnya sebentar tetapi tidak dapat memahaminya. Sambil tertawa, dia menyerahkannya kepada Zhang Shi dan yang lainnya, sambil berkata, “Lihatlah. Apa semua ini? Aku tidak dapat memahaminya.”

Zhang Shi dan yang lainnya berkumpul di sekitarnya. Mereka melihat gumpalan dan balok di atas kertas, tidak seperti lukisan pemandangan pada umumnya. Meskipun bingung, mereka tidak mengejek Mudan seperti yang dilakukan Zhen Shi. Mudan telah mempersiapkan diri untuk ejekan mereka, jadi dia tidak marah dengan tawa Zhen Shi.

Erlang meliriknya beberapa kali dan memahami beberapa makna, secara kasar memahami di mana letak tembok, gunung, rumah, sungai, kolam, jembatan, paviliun, dan menara. Namun, sketsa desain ini memang terlalu kasar dan aneh. Mengingat adiknya belum pernah melakukan ini sebelumnya dan tidak perlu menggambar dengan sangat baik—bagaimanapun juga, ini hanya untuk konstruksi taman—Erlang juga tidak menertawakan Mudan. Dia hanya bertanya, “Danniáng, apa rencanamu dengan ini?”

Mudan menjawab, “Aku ingin meminta kakak-kakakku untuk membantuku mencari tahu siapa perancang taman yang paling terampil dan elegan di ibu kota. Aku ingin meminta mereka untuk meninjau dan menyempurnakannya, lalu menyiapkan bahan-bahan untuk konstruksi. Semakin cepat kita mulai, semakin baik.”

He Zhizhong mengulurkan tangan untuk mengambil gulungan itu, meminta Mudan menjelaskan setiap bagian kepadanya—apa yang ada di mana dan apa yang akan dilakukannya. Ia hanya peduli apakah Mudan telah mengikuti instruksi ahli fengsui dengan serius untuk menata lanskap. Melihat bahwa Mudan telah mendengarkan, ia tidak berkata apa-apa lagi, hanya menambahkan, “Besok aku akan meminta kakakmu untuk meminta bantuan sepupumu Li untuk menanyakan hal ini.”

Nyonya Cen menyela, “Mengapa mengganggunya untuk segalanya? Aku sudah meminta seseorang untuk bertanya. Ada seorang biksu bernama Fuyuan di Kuil Fashou di Pingfang yang ahli dalam hal ini. Aku dengar dia bahkan mendesain taman Putri Fujia. Lusa, akan ada ceramah umum di Kuil Fashou. Banyak orang akan hadir, dan aku bisa mengajak Danniáng untuk meminta nasihatnya.”

He Zhizhong mengerutkan kening, "Jika dia mendesain taman seorang putri, dia mungkin tidak akan dengan mudah setuju untuk mendesain taman kita." Orang-orang ini sering menganggap pekerjaan mereka sebagai pekerjaan yang mulia dan tidak akan dengan mudah melakukannya untuk orang lain, seolah-olah itu akan menurunkan status mereka. Sebagai pedagang, bahkan dengan uang, mereka pasti akan menghadapi penghinaan dari orang-orang seperti itu. Tidak seperti Li Xing, yang menyandang gelar adik laki-laki seorang pejabat dan selalu dipandang lebih baik ketika menangani masalah.

Nyonya Cen menjawab, “Kudengar dia tidak begitu sombong, tetapi aku tidak yakin dengan rinciannya. Kita harus mencoba bertanya kepadanya. Jika tidak berhasil, kita selalu bisa mencari alternatif.” Karena keluarga Li menolak untuk membentuk aliansi pernikahan dengan keluarga He, Li Xing sudah cukup lama tidak berkunjung. Dia pikir tidak baik untuk terus meminta bantuan, karena itu hanya akan membuat orang-orang semakin memandang rendah mereka.

Mudan mengerti apa yang dipikirkan Nyonya Cen. Melihat He Zhizhong hendak menasihati lebih lanjut, dia tersenyum dan berkata, “Ibu benar, mari kita coba dulu.”

He Zhizhong tidak memaksa lebih jauh, membiarkan ibu dan anak itu melanjutkan rencana mereka.

___

Pada hari kunjungan, para wanita keluarga He yang akan pergi ke Kuil Fashou semuanya mengenakan pakaian terbaik mereka, siap untuk menghadiri ceramah umum dan menikmati perayaan. Ketika mereka sampai di daerah dekat Pasar Timur, mereka berhenti di dekat gerbang pasar. Tak lama kemudian, dua asisten dari toko Silang tiba, membawa dua domba dan dua babi gemuk. Mereka menyapa Nyonya Cen dengan hormat, “Nyonya, silakan lihat 'domba umur panjang' dan 'babi umur panjang' ini. Bagaimana keadaan mereka?”

Nyonya Cen mengamati domba dan babi itu sebentar, lalu berkata, “Mereka tampak cukup baik. Ikuti kami di belakang.”

Mudan memandangi domba dan babi yang "tampak layak" tetapi bau, lalu menatap saudara iparnya dan para pelayan dengan pakaian sutra mereka yang harum dan mewah. Ia merasa semakin malu. Ia bertanya-tanya siapa yang memulai kebiasaan membeli hewan untuk dilepaskan dan dipelihara di kuil sebagai tindakan kebajikan, dengan menyebut mereka "babi umur panjang" dan "domba umur panjang". Memelihara domba dan babi tanpa memakannya, hanya untuk disimpan di kuil agar orang-orang dapat mengaguminya—bukankah ini membuang-buang makanan dan tenaga? Ia hanya bisa membayangkan berapa banyak babi dan domba yang dipelihara kuil-kuil ini. Pikiran itu cukup lucu.

Saat ia tenggelam dalam pikirannya, Lin Mama berbisik, "Danniang, lihatlah betapa baiknya Nyonya kepadamu. Semua ini untukmu, berdoa kepada Buddha agar engkau panjang umur, pernikahan yang baik, dan diberkahi dengan keberuntungan dan umur panjang."

Menyadari bahwa itu adalah keinginan tulus ibunya, Mudan segera menyingkirkan pikirannya yang campur aduk. Melihat prosesi aneh mereka lagi, dia tidak lagi menganggapnya lucu atau konyol.

Karena babi-babi itu berjalan lambat dan tidak mengikuti arahan dengan baik, kelompok itu harus berhenti dan mulai berjalan beberapa kali. Pada saat mereka sampai di Kuil Fashou di Pingfang, kuil itu sudah penuh sesak. Seorang biksu sedang duduk di atas bantal meditasi, menggunakan bahasa sehari-hari untuk menceritakan "Kisah Mulian Menyelamatkan Ibunya dari Alam Baka."

Setelah menyerahkan "babi umur panjang" dan "domba umur panjang" serta menyumbangkan uang untuk membeli dupa, keluarga He dipandu oleh seorang samanera muda ke sudut yang relatif tenang untuk duduk. Mudan melihat sekeliling dan melihat bahwa orang-orang dari segala usia, baik pria maupun wanita, mendengarkan dengan penuh perhatian. Ketika cerita mencapai bagian yang menarik, banyak orang berseru dengan takjub. Beberapa saat kemudian, ketika biksu pendongeng menyelesaikan kisahnya, lonceng dan kerang berbunyi bersamaan. Kemudian biksu itu menarik napas dalam-dalam dan mulai menyanyikan seluruh cerita dengan suara tinggi dan jelas. Nyanyiannya indah, dengan pesona yang tak terlukiskan. Mudan juga terpesona, merasa bahwa penampilannya tidak kalah mengesankan dari beberapa penyanyi profesional yang luar biasa.

Jika mendengarkan seorang biksu bercerita dan menyanyikan kisah-kisah dari kitab suci Buddha merupakan pengalaman baru bagi Mudan, apa yang ia lihat selanjutnya bahkan lebih menyenangkan—kuil tersebut tidak hanya berkhotbah dan menjelaskan kitab suci, tetapi juga memiliki teater. Dan pada hari-hari ketika banyak orang berkumpul, itu adalah waktu yang tepat untuk pertunjukan.

Setelah cerita berakhir, penonton tidak bubar, tetapi menunggu dengan penuh harap. Tak lama kemudian, para aktor yang mengenakan topi resmi dan jubah hijau, beserta para pelayan dengan rambut disanggul kekanak-kanakan dan pakaian compang-camping, muncul di panggung. Mereka mulai menampilkan komedi "Canjun". Kedua aktor itu bercanda dan melakukan slapstick, bahasa dan tindakan mereka penuh humor, yang dengan cepat membuat penonton tertawa terbahak-bahak.

Mudan menyaksikan dengan penuh minat, tertawa terbahak-bahak bersama orang banyak. Nyonya Cen, yang sibuk mencari Biksu Fuyuan, tidak tertarik pada drama itu. Dia terus menjulurkan lehernya untuk melihat sekeliling sampai dia melihat seorang samanera muda memanggilnya. Lega, dia menyenggol Mudan, “Kita harus mengurus urusan utama kita. Kita bisa kembali lain waktu untuk menonton drama itu.”

Menyadari bahwa ia telah terhanyut dalam menonton pemandangan baru ini dan lupa tujuan mereka, Mudan tersipu dan menenangkan diri. Ia bangkit dan mengikuti Nyonya Cen dan murid muda itu menuju bagian belakang kuil, sementara Xue Shi dan yang lainnya tetap menonton drama.

Dibandingkan dengan kebisingan dan kesibukan di bagian depan, bagian belakang Kuil Fashou sangat tenang. Saat mereka melewati deretan pohon cemara tua yang menjulang tinggi, Mudan melihat halaman kecil tidak jauh dari sana, dikelilingi oleh sekelompok pria jangkung dan tegap yang mengenakan penutup kepala kasa biru, jubah biru lengan pendek, dan sepatu bot tinggi. Meskipun berpakaian sederhana, mereka mengenakan pedang cincin naga dan burung phoenix berlapis emas di pinggang mereka, dengan gagang yang dibungkus emas. Ini bukan senjata biasa.

Mudan pernah melihat pedang seperti itu pada teman-teman Jiang Changyang selama Festival Perahu Naga baru-baru ini. Ia kemudian bertanya kepada Li Xing dan mengetahui bahwa itu adalah pedang seremonial Pengawal Kekaisaran, yang tidak tersedia untuk orang biasa. Ia menduga bahwa seseorang dengan status yang tidak biasa pasti ada di halaman itu. Ia tidak berlama-lama melihatnya, menundukkan pandangannya dan mengikuti murid muda itu lebih jauh ke dalam.

Sebuah pondok beratap jerami, beberapa gulungan tirai bambu hijau, beberapa bambu yang dipangkas rapi, dan beberapa batu Kunshan putih yang rumit—hanya beberapa elemen sederhana yang menciptakan suasana yang unik. Ini adalah tempat tinggal Biksu Fuyuan. Begitu Mudan melihat pondok itu, dia tahu mereka telah menemukan orang yang tepat.

Dia tidak menyangka Biksu Fuyuan masih sangat muda. Dia mengira dia berusia setidaknya tiga puluhan atau empat puluhan, tetapi ternyata dia adalah seorang biksu muda berusia dua puluhan. Dia memiliki wajah kurus dengan mata sipit dan panjang, dan selalu memandang orang-orang dengan ekspresi belas kasih atas penderitaan dunia. Tidak seperti sikap arogan He Zhizhong, dia sangat sopan saat menerima Nyonya Cen dan Mudan. Ketika dia mendengar bahwa Mudan sudah memiliki sketsa dan bahwa dia telah menggambarnya sendiri, dia menjadi sangat tertarik dan meminta Mudan untuk menunjukkannya kepadanya.

Mudan tahu bahwa keterampilan menggambarnya mungkin tidak setara dengan seorang ahli. Saat menyerahkan gulungan itu dengan kedua tangan, dia berkata dengan malu-malu, “Aku belum pernah melakukan ini sebelumnya. Itu hanya kreasi spontan, cukup kasar. Aku harap Sang Guru tidak akan menertawakannya.”

Biksu Fuyuan tersenyum tipis. Jari-jarinya yang ramping dan panjang dengan cekatan membuka gulungan itu. Setelah melihat apa yang ada di dalamnya, dia mengangkat alisnya sedikit. Karena takut dia akan melemparkannya kembali padanya, Mudan dengan cepat mulai menjelaskan gambar itu kepadanya. Dia sangat cerdas dan mengerti simbol-simbol lainnya hanya setelah beberapa kalimat darinya. Wajahnya tidak menunjukkan tanda-tanda penghinaan atau geli. Sebaliknya, dia dengan serius menanyakan tentang ide dan niat Mudan. Akhirnya, dia menyimpan gulungan itu dan berkata, "Biksu yang rendah hati ini perlu mengunjungi tempat itu secara pribadi sebelum mengetahui bagaimana cara melanjutkannya."

Nyonya Cen dan Mudan sangat senang. Mereka segera berdiri untuk mengungkapkan rasa terima kasih dan mengatur untuk mengirim kereta kuda untuk menjemputnya keesokan harinya untuk mengunjungi Taman Mudan. Sebagai tamu wanita, tidaklah pantas bagi mereka untuk berlama-lama di tempat tinggal biksu, jadi mereka segera pergi setelah masalah itu selesai.

Biksu Fuyuan masih meminta samanera muda itu untuk mengantar mereka kembali. Saat mereka mendekati halaman kecil yang sebelumnya dijaga ketat oleh Pengawal Kekaisaran, kelompok itu tiba-tiba menjadi aktif. Sekelompok orang muncul dari gerbang halaman, dikelilingi oleh para pelayan.

Sang samanera muda bergegas menuntun Nyonya Cen dan Mudan untuk minggir. Dalam kesibukan itu, Mudan hanya melihat sekilas orang pertama—tinggi dan tegap, mengenakan jubah berkerah bundar berwarna putih keperakan yang berkilau sangat terang di bawah sinar matahari.