Bab 79. Mencari Balas Dendam

Saat Jiang Changyang dikawal ke atas oleh orang banyak dan duduk di samping Pangeran Fen, yang dengan antusias menuangkan anggur kepadanya sambil menghujaninya dengan pujian, wajah Putri Qinghua menjadi gelap. Dia berharap untuk mempermalukan Jiang Changyang di depan para bangsawan, tetapi sebaliknya, dia diberi kesempatan untuk bersinar. Sambil menggertakkan giginya, dia mengerutkan kening, berpikir bahwa dia perlu menyusun rencana lain.

Di dekatnya, tawa Pan Rong menggelegar saat ia menuntut orang-orang untuk memenuhi janji mereka sebelumnya: “Bukankah kau bilang Jiang Dalang tidak bisa melakukannya? Kau kalah! Berikan padaku apa yang kau pinjam. Sudah kubilang dia mengagumkan.”

Putri Qinghua diam-diam mendidih, mendapati Pan Rong benar-benar menjijikkan. Dia melotot tajam, hanya untuk bertemu pandang dengan Liu Chang. Sebelum dia bisa bereaksi, Liu Chang tersenyum tipis dan memberi isyarat padanya.

Dengan sedikit kegembiraan, Putri Qinghua mendekat perlahan, dagunya terangkat dengan angkuh. “Apa yang kamu inginkan?”

Liu Chang menahan rasa jijiknya dan berkata dengan tenang, “Tidak apa-apa. Aku hanya ingin mengingatkanmu bahwa karena kau telah mengundang Pangeran Fen, tidaklah bijaksana untuk merusak kesenangannya. Jika kau merasa kata-kataku berlebihan, abaikan saja.”

Putri Qinghua mendengus tetapi tahu bahwa ucapannya masuk akal. Mengingat kejadian kemarin dan bertekad untuk membuatnya tidak nyaman, dia menunjuk ke seberang ruangan. “Lihat di sana? Aku mengundang tamu istimewa hari ini.”

Jantung Liu Chang berdebar kencang saat dia mendongak dan melihat Mudan duduk dengan anggun di hadapan mereka. Sambil memaksakan diri untuk tetap tenang, dia menjawab dengan dingin, “Mengapa kamu membawanya ke sini? Bukankah aku sudah cukup jijik? Apakah kamu ingin semua orang di sini membenci dan mengejekku lagi?”

Putri Qinghua menatapnya tajam, mencoba memahami perasaannya yang sebenarnya. Namun, wajah Liu Chang hanya menunjukkan penghinaan dan penghinaan. Dia tersenyum tipis, "Siapa yang tahu siapa yang akan tertawa pada akhirnya? Seekor burung pipit yang berani menjadi burung phoenix—inilah hasilnya."

"Betapa membosankannya," Liu Chang bergumam malas, sambil bersandar di meja. "Lakukan sesukamu, asal jangan membuat masalah. Kalau tidak, opini publik akan menentang kita berdua. Dia tidak penting—kenapa terus memamerkannya di hadapanku?"

Mendengar ini, suasana hati Putri Qinghua akhirnya membaik. Dia menarik lengan baju Liu Chang dengan jenaka, “Baru-baru ini aku mendapatkan sebuah wadah anggur yang sangat indah. Datanglah ke kamarku malam ini?”

Liu Chang menjawab dengan riang, “Hmm, baiklah. Tapi aku tidak ingin melihat orang lain di sana.”

Putri Qinghua memahami maksudnya dan berpikir dalam hati bahwa dia sudah cemburu bahkan sebelum dia datang. Dia tersenyum, “Jangan khawatir, aku sudah mengurusnya. Apakah kamu akan ikut pertandingan polo nanti? Aku sudah menyiapkan kuda dan palu untukmu.”

Liu Chang mengangkat alisnya, akhirnya menunjukkan sedikit senyum. "Tentu saja, aku akan ikut bermain. Apakah Jiang Dalang akan ikut? Atau akan seperti biasa—sepupumu di satu tim, dan kami yang lain di tim lain?"

Putri Qinghua menjawab, “Aku akan memeriksanya.” Ia kembali dengan cemberut, “Setelah penampilan Jiang Dalang tadi, jelas ia adalah ahli polo. Siapa yang berani menantangnya sekarang? Kakak-kakakku hanya berusaha meyakinkannya untuk tidak ikut bermain. Pamanku juga ingin mengajaknya mengobrol, jadi ia mungkin tidak akan ikut.” Ia merendahkan suaranya, tersenyum, “Ini kesempatanmu untuk bersinar.”

Liu Chang mengangkat alisnya, berkata dengan nada meremehkan, “Dia mungkin ahli memukul bola sambil berkuda, tetapi itu belum tentu berarti dia ahli dalam mengontrol bola di udara. Kakak-kakakmu bersikap picik. Temani pamanmu.”

Putri Qinghua tertawa, “Jangan khawatir. Aku akan memastikan untuk merawatnya dengan baik.” Mereka saling tersenyum, akhirnya kembali menjalin hubungan baik seperti sebelumnya. novelterjemahan14.blogspot.com

Orang-orang di balkon barat jelas berstatus lebih rendah daripada mereka yang berada di sisi timur dan kurang mengetahui situasi. Beberapa mengenali Jiang Changyang dan dapat menyebutkan namanya tetapi tidak dapat menjelaskan latar belakangnya. Mudan mendengarkan dengan saksama untuk beberapa saat tetapi, karena tidak dapat memperoleh informasi yang berguna, kembali memperhatikan makanan di hadapannya.

Tiba-tiba, Nyonya Dou bertanya, “Danniang, di mana Xueniang?” Saat itulah Mudan menyadari bahwa Xueniang, yang duduk di sampingnya, telah pergi. Nyonya Dou menjadi cemas, “Gadis itu sangat tidak berperasaan. Ke mana dia bisa lari? Bagaimana jika dia menyinggung seseorang yang penting?”

Tepat saat itu, Xueniang kembali, wajahnya memerah karena kegembiraan. Dia meletakkan koin tembaga di atas meja dengan bunyi gemerincing, sambil menyeringai, “Lihat! Ini adalah koin yang terbang melewati gawang tadi. Aku baru saja membayar seorang pelayan untuk mengambilnya.”

Nyonya Dou mencubit pipinya, tidak sanggup lagi memarahi gadis itu.

Li Manniang mengambil koin itu untuk memeriksanya dengan saksama. Menyadari bahwa tepinya telah berubah bentuk, dia mendesah, “Aku belum pernah melihat keterampilan ini sejak aku berada di Protektorat Anbei bertahun-tahun yang lalu. Setelah orang itu meninggal, aku pikir aku tidak akan pernah melihatnya lagi. Siapa yang mengira aku akan menyaksikannya sekali lagi hari ini?” Dia menoleh ke Mudan dan bertanya, “Karena kamu mengenalnya, apakah kamu tahu dari keluarga mana dia berasal?”

Mudan menggelengkan kepalanya, “Aku tidak tahu. Tapi kurasa dia bukan dari latar belakang yang biasa.”

Li Manniang mendesah sedikit lebih lama sebelum mengakhiri pembicaraan. Tak lama kemudian, seseorang membawa seragam polo, mengumumkan bahwa para pria akan bermain terlebih dahulu, diikuti oleh para wanita, dan meminta Li Manniang dan yang lainnya untuk bersiap. Mudan khawatir bahwa Li Manniang mungkin tanpa sengaja menyelamatkan seseorang yang ingin dilukai Putri Qinghua, tetapi Li Manniang tertawa, “Tidak perlu khawatir. Dia bukan tandinganku.”

Nyonya Dou menyenggolnya, “Kamu bersikap kasar lagi.”

Li Manniang tersenyum, tidak peduli, “Kita semua saling mengenal dengan baik. Mengapa harus berpura-pura?”

Tak lama kemudian, para pria berganti ke seragam polo merah dan hijau dan menunggangi kuda mereka. Tim merah terdiri dari anggota klan kekaisaran, sedangkan tim hijau terdiri dari para bangsawan. Saat kedua tim berbaris di sisi lapangan yang berlawanan, Putri Qinghua berdiri di balkon dan mengumumkan dengan lantang, "Hadiah hari ini adalah dua puluh gulungan sutra berwarna dan dua puluh ribu koin." Dia berhenti sejenak, menambahkan dengan bangga, "Pemenang akan menerima hadiah tambahan dari Yang Mulia, Pangeran Fen."

Seorang pria berpakaian putih melangkah maju dengan cepat dan meletakkan bola yang tidak lebih besar dari kepalan tangan di tengah lapangan. Saat mendengar bunyi genderang, kedua tim menyerang dengan penuh tekad, mengayunkan tongkat pemukul mereka ke arah bola kecil itu. Para penonton, baik pria maupun wanita, bersorak dengan antusias, membuat suasana menjadi panas.

Di lapangan polo, status tidak berarti apa-apa. Liu Chang dan Pan Rong muncul sebagai pemimpin tim bangsawan, membimbing rekan satu tim mereka dalam manuver cepat bagai kilat. Namun, anggota klan kekaisaran bukanlah orang yang mudah menyerah, dan dalam rentetan ayunan palu, pemain di kedua belah pihak menderita luka ringan. Mudan menyaksikan dengan tangan terkepal, mengingat bagaimana ia mendengar tentang putra seorang adipati yang kehilangan penglihatannya karena kait palu ketika ia pertama kali tiba, dan tak lama kemudian, seorang jenderal jatuh hingga tewas. Meskipun olahraga itu menarik untuk ditonton, ia tidak bisa tidak melihatnya sebagai urusan berdarah.

Sorak-sorai bergemuruh satu demi satu saat kedua tim bertarung dengan sengit. Melalui usaha bersama mereka, Liu Chang akhirnya berhasil menendang bola, mengirimkannya seperti bintang jatuh melalui gawang. Putri Qinghua bersorak dengan bangga. Liu Chang menyeringai dengan percaya diri, tidak dapat menahan diri untuk melirik Mudan untuk melihat apakah dia telah menyaksikan momen heroiknya. Sebelum dia bisa melihat dengan jelas, salah satu sepupu Putri Qinghua, dengan wajah muram, mengayunkan palu godamnya ke Liu Chang, memaksanya untuk segera menunduk untuk menghindari pukulan itu. Pan Rong, sangat tidak senang, berteriak, “Fokus pada permainan! Apakah kamu ingin mati?” Liu Chang mendapatkan kembali ketenangannya dan berkonsentrasi mengikuti aksinya.

Saat pertandingan polo mencapai puncak kegembiraannya, keributan lain muncul di luar lapangan. Putri Xingkang, sepupu yang diseret Putri Qinghua dari kudanya, tiba bersama lima atau enam wanita bangsawan dari klan kekaisaran. Dengan ekspresi muram dan aura yang mengesankan, mereka menaiki tangga. Begitu melihat Pangeran Fen, Putri Xingkang pertama-tama mendekat sambil tersenyum untuk memberi penghormatan, lalu menoleh ke Putri Qinghua dengan senyum dingin. “Aku senang kita berhasil tepat waktu. Kita tidak melewatkan kesempatan untuk menguji keterampilan kita melawanmu, Kakak Kedelapan.”

Merasakan permusuhan itu, Putri Qinghua merasa sedikit takut saat melihat Putri Xingkang kembali bersama sekelompok bangsawan yang tidak akur dengannya. Namun, dia tetap tersenyum dan berkata, “Adik Kesebelas, kamu tidak marah lagi padaku? Bagaimana dengan luka Kakak Liu Yun? Aku sangat mengkhawatirkannya.”

Putri Xingkang menjawab dengan senyum santai, “Kakinya patah, satu lengannya patah, dan tubuhnya penuh luka. Dia belum sadarkan diri. Menurutku, dia hampir tidak bisa bertahan hidup. Huh, nasibnya benar-benar buruk. Pada perjalanan pertamanya bersamaku, bencana seperti itu terjadi. Ibu kerajaanku tidak akan memaafkanku dengan mudah; aku bahkan tidak berani pulang.”

Melihat senyum menakutkan di wajah Putri Xingkang, Putri Qinghua merasakan hawa dingin menjalar ke seluruh tubuhnya. Secara naluriah, ia tahu bahwa ia tidak bisa bermain polo melawan Xingkang hari ini. Dengan tergesa-gesa, ia berkata, “Aku tidak tahu apa yang salah hari ini, yang menyebabkan kecelakaan yang sangat malang. Begitu kita selesai di sini, aku akan membawa beberapa orang untuk mengunjunginya. Kami memiliki tabib yang sangat baik untuk menangani luka luar di kediaman kami, beserta beberapa obat yang mujarab. Aku—”

Putri Xingkang dengan dingin memotongnya, “Terima kasih atas perhatianmu, Kakak Kedelapan. Tapi itu masalah nanti. Pertandingan polo lebih mendesak sekarang. Kakak-kakakku secara khusus telah membatalkan acara lain untuk ikut dalam kegembiraan. Tentunya kau tidak akan mengusir kami seperti ini? Kakak Kedelapan, sudah lama sekali kita tidak bertanding. Aku sudah memimpikan momen ini. Maukah kau bergabung dengan kami?”

Putri Qinghua melirik sekelompok wanita yang menatapnya seperti harimau yang mengintai mangsanya dan tidak bisa menahan tawa dingin. “Tentu saja, aku akan bermain. Sudah lama sejak terakhir kali aku bermain dengan kalian semua.” Dia tahu mereka bukan satu-satunya yang bisa membentuk aliansi, dan dia punya teman-temannya. Selain itu, dia percaya diri dengan keterampilan berkuda dan polo-nya. Dia bertekad untuk memenangkan pertandingan ini dengan cara apa pun. Pandangannya beralih ke Li Manniang di balkon seberang, menyadari bahwa dia perlu mengamankan Li Manniang dan kelompoknya di pihaknya terlebih dahulu. Keterampilan berkuda Li Manniang yang luar biasa adalah salah satu alasannya, dan jika sesuatu yang tidak diinginkan terjadi, dia akan membutuhkan seseorang untuk disalahkan. novelterjemahan14.blogspot.com

Sementara itu, Mudan dan yang lainnya telah menyadari keributan yang tidak biasa itu. Baik Li Manniang maupun Nyonya Dou, yang memiliki kebijaksanaan duniawi, segera merasakan bahwa mereka tidak bisa tinggal lebih lama lagi, dan bahkan jika mereka tinggal, mereka sama sekali tidak bisa terlibat dalam perseteruan di antara para wanita bangsawan dari klan kekaisaran ini. Pertanyaannya adalah, bagaimana mereka bisa keluar dengan anggun? Sebelum Li Manniang dan Nyonya Dou dapat menemukan solusi, Mudan sudah memegang dahinya, berkata, "Bibi, aku merasa pusing. Aku khawatir penyakitku kambuh lagi."