Bab 76. Perjamuan Yang Baik (1)

Liu Chang pulang ke rumah, melewatkan makan malam dan langsung menuju ruang kerjanya. Tanpa menyalakan lampu, ia berbaring di sofa dekat jendela, menatap bunga-bunga di koridor tanpa sadar. Beberapa selir datang untuk menanyakan situasi, dengan berbagai dalih. Tiba-tiba, seseorang mendekat dengan cepat. Karena tidak dapat membedakan dari halaman mana mereka berasal dalam cahaya redup, Liu Chang membentak, "Tuanmu telah memerintahkan untuk tidak diganggu."

Orang itu terbatuk pelan, “Qiushi, ini aku.” Itu adalah Pan Rong, Marquis Chuzhou. Dia masih mengenakan pakaian yang sama dengan saat mereka berpisah kemarin, mengeluarkan bau yang kuat dan aneh dan tampak sedih.

Saat melihatnya, mata Qiushi memerah tanpa sadar. “Tuan Muda Pan, mengapa Anda baru datang sekarang? Tuan sudah menunggu Anda setengah hari. Sekarang sudah terlambat.”

Wajah Pan Rong dipenuhi rasa malu saat dia berbisik, “Aku sudah mendengar semuanya. Di mana tuanmu?”

Qiushi menunjuk ke dalam, “Tolong, cobalah untuk menghiburnya. Dia tidak mau makan atau menyalakan lampu.”

Memutuskan lebih baik menghadapi kenyataan lebih cepat daripada nanti, Pan Rong mengetuk pintu pelan-pelan. “Shu, ini aku.”

Setelah jeda yang cukup lama, suara Liu Chang terdengar dari dalam, "Masuklah." Nada suaranya datar, tidak menunjukkan emosi tertentu.

Pan Rong masuk dengan hati-hati. Melihat Liu Chang duduk di dekat jendela, menatapnya tanpa ekspresi, dia tanpa sadar mundur. Dia pertama-tama membungkuk dalam-dalam untuk meminta maaf, “Shu, aku benar-benar minta maaf. Kemarin, aku bermaksud menanyakan tujuan Li Xing membeli mutiara itu. Kami pergi ke Menara Fugui bersama-sama, dan entah bagaimana aku minum terlalu banyak. Ketika aku bangun, hari sudah siang. Aku bergegas mencarimu, mendengar kau telah pergi, tahu kau tidak bisa menunggu, dan bergegas mengejarmu. Aku tidak tahu kau telah kembali... Ini semua salahku. Tolong maafkan aku kali ini. Di masa depan, aku akan..."

Liu Chang melambaikan tangannya, “Jangan membicarakannya. Itu tidak disengaja. Manusia berencana, tetapi langit yang menentukan. Sekarang kita telah mencapai titik ini, itu di luar kendali kita. Daripada merasa sengsara di sini, kita harus memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Aku tidak puas dengan kehilangan kebebasanku.”

Pan Rong melirik sekilas dan melihat wajah Liu Chang yang tenang, tampak tulus. Ia menghela napas lega dan duduk di sebelahnya, sambil tersenyum, “Kau benar. Ketika aku tiba di kediaman Qinghua, ia berkata akan bermain polo di dekat Huangqu besok dan ingin mengundang Jiang Dalang. Ia meminta kita untuk ikut juga. Aku sudah menerima tawaranmu… Bagaimana menurutmu?” Karena sudah terlambat untuk mengubah apa pun, tidaklah bijaksana untuk memperburuk hubungan dengan Putri Qinghua sekarang. Lebih baik mempertahankan hubungan mereka sebelumnya. Ia telah memutuskan bahwa jika Liu Chang menolak, ia akan membujuknya untuk mengalah apa pun yang terjadi.

Liu Chang menjawab dengan tenang, "Aku akan pergi." Tentu saja, dia harus pergi. Masalah ini terkait erat dengan Putri Qinghua. Jika dia bisa bersekongkol melawannya, mengapa dia tidak bisa bersekongkol balik? Perjamuan Qinghua lebih tinggi dari yang ada di Kementerian Ritus, dengan sebagian besar kerabat dan bangsawan kekaisaran yang hadir. Ini akan menjadi kesempatan yang baik untuk membangun jaringan.

Akhirnya mengerti, Pan Rong menjadi ceria, “Itulah semangatnya! Masa depan masih panjang; mengapa harus menentang keinginan mereka saat ini? Kamu sudah menghabiskan begitu banyak uang; kamu seharusnya mendapatkan beberapa keuntungan sebagai balasannya. Selain itu, Qinghua mengundang Jiang Dalang dengan jelas menunjukkan niat buruk. Sebaiknya kita pergi dan mencoba menenangkan keadaan, jangan sampai dia bertindak gegabah dan menyebabkan keributan besar.”

Liu Chang mengangguk, “Ceritakan padaku tentang situasi Li Xing.”

Pan Rong mengamatinya sejenak sebelum berkata, “Meskipun dia tidak mengatakannya secara langsung, aku dapat memastikan bahwa rumor itu benar. Lima atau enam dari sepuluh bisnisnya berhubungan dengan Kediaman Pangeran Ning. Dia menghabiskan lebih dari setahun mencari kuda penari khusus untuk perayaan ulang tahun Permaisuri. Adapun mutiara itu, itu untuk istri Pangeran Ning.”

Liu Chang mengerutkan kening, "Aku menduga dia mungkin telah bertemu dengan Qinghua. Kalau tidak, bagaimana mungkin kita tidak mendengar Qinghua memiliki keluhan terhadapnya?" Mengingat kepribadian Putri Qinghua, bagaimana mungkin dia tidak membalas dendam jika Li Xing telah menggunakan namanya? Karena dia tidak menyebutkan apa pun, dia pasti telah membuat keputusan lain.

Pan Rong terdiam sejenak, “Si pemburu dipatuk matanya oleh angsa liar. Bahkan aku pun tertipu oleh rencananya. Pemuda ini sungguh hebat!”

Liu Chang tersenyum dingin, “Dengan bakat seperti itu, aku khawatir Yang Mulia Pangeran Ning tidak akan rela membiarkannya menderita. Mungkin dia akan mengatur agar dia menikahi gadis biasa dan selesai dengan itu?” Jika dia tidak bisa memiliki Mudan, begitu pula Li Xing. Mudan bisa menikahi siapa saja, tetapi tidak dengan Li Xing. novelterjemahan14.blogspot.com

___

Keesokan harinya, cuaca tetap cerah. Mudan bangun lebih pagi dari biasanya. Ia berganti pakaian dengan jubah kuning muda bergaya Hu dengan kerah yang ditekuk ke bawah, diikat dengan ikat pinggang hitam. Ia mengenakan sepatu bot brokat lembut dengan ujung yang sedikit terangkat ke atas dan menata rambutnya dengan sanggul dua hati. Alih-alih menggunakan ornamen emas atau giok, ia mengikatnya dengan pita sutra hijau yang dihiasi mutiara. Ia tampak rapi dan cantik berseri-seri. Setelah berjalan-jalan di sekitar halaman untuk memastikan tanaman kesayangannya tumbuh subur, ia pergi sarapan.

Nyonya Cen bertanya apakah dia sudah mengemas semua yang dibutuhkan dan bertanya tentang siapa yang akan dia bawa. Mendengar bahwa selain dua pelayan yang telah dia atur, Mudan hanya membawa Yuhe, Nyonya Cen berkata, “Keterampilan berkudamu tidak cukup baik untuk selalu ditemani orang lain. Ketika mereka terbawa suasana, mereka mungkin akan melupakanmu. Biarkan Bibi Feng pergi bersamamu.”

Nyonya Feng pemberani dan kuat, ahli dalam menunggang kuda dan ilmu pedang, membuatnya sangat cocok untuk diajak. Mudan tersenyum pada Nyonya Feng, “Terima kasih atas bantuanmu, Bibi.”

Nyonya Feng tidak membungkuk sebagai tanggapan, “Danniang, ingatlah untuk tidak bertindak gegabah dan dengarkan nasihat pelayan tua ini.”

He Zhizhong secara khusus mengingatkan Mudan untuk berinteraksi dengan orang lain sebagaimana yang selalu dilakukannya dan tidak kehilangan ketenangannya.

Dalang berkata, “Aku sudah memberi instruksi kepada He Guang. Daerah yang cocok untuk berkuda berada di dekat Huangqu, dan sebidang tanah itu berada tepat di tepinya. Tempat itu mudah dilihat. Biarkan dia membawamu untuk melihatnya. Jika kau puas, aku akan pergi ke kantor pemerintah di lain hari untuk mengajukan petisi dan mengamankannya.”

Mudan menyetujui semuanya tanpa berkomentar lebih lanjut. Tepat saat mereka selesai sarapan, seseorang datang untuk melaporkan bahwa Li Xing telah tiba atas perintah Li Man Niang untuk mengawal Mudan. Ekspresi anggota keluarga beragam, sementara hanya beberapa anak yang tidak tahu apa-apa bersorak seperti biasa.

Li Xing masuk dengan segar. Ia tersenyum dan menyapa semua orang, lalu melihat Mudan. Kilatan kekaguman melintas di matanya sebelum ia tersenyum lebar. Mudan membalas sapaannya dengan anggun, sambil tersenyum.

Pemandangan ini tampak sangat berbeda bagi anggota keluarga He. Dalang segera bertanya, “Xingzhi, di mana para sepupumu menunggu? Apakah kamu juga akan pergi?”

Li Xing mengalihkan pandangannya dan tersenyum, “Aku punya urusan lain yang harus diselesaikan, jadi aku tidak akan pergi. Aku di sini hanya untuk mengawal Dan Niang ke Gerbang Qixia untuk bertemu dengan mereka.”

Dalang berkata, “Urusanmu mendesak, jadi cepatlah. Aku akan mengantar Dan Niang sendiri.”

Li Xing tercengang. Melihat ekspresi anggota keluarga He, dia melihat bahwa meskipun mereka tersenyum dan tampak hangat seperti biasanya, ada sesuatu yang tampak berbeda dibandingkan sebelumnya. Sebagai orang yang pintar dan peka, dia langsung menduga bahwa sesuatu yang tidak dia ketahui pasti telah terjadi. Meskipun dia enggan berpisah dengan Mudan dan ingin menemaninya sedikit lebih lama, melihat desakan Dalang, dia tidak bisa mendesak lebih jauh. Dia hanya tersenyum tipis dan berkata, "Baiklah."

Li Xing melirik Mudan, tetapi melihat bahwa Mudan sudah berbalik untuk memerintahkan seseorang membawa kuda-kuda, tanpa menatapnya. Merasa agak kecewa, dia mengingatkan Dalang, “Ketika aku pergi, bibiku sudah pergi keluar untuk bertemu teman-temannya. Aku kira mereka akan segera tiba di Gerbang Qixia.”

Dalang berkata, “Kami akan segera berangkat.”

Li Xing berlama-lama, menemani Dalang sampai Mudan keluar. Dia menatapnya dalam-dalam, “Keterampilan berkudamu tidak bagus. Berhati-hatilah dan jangan terlalu memaksakan diri.”

Mudan tersenyum tipis, “Terima kasih atas perhatianmu, Sepupu. Aku akan mengingatnya.”

Li Xing ingin berbicara lebih banyak lagi kepada Mudan, tetapi melihat tatapan tajam Dalang, dia pun terpaksa pergi.

Mudan dan Dalang tiba di luar Gerbang Qixia dan mendapati Li Man Niang dan tujuh atau delapan wanita berpakaian elegan di atas kuda. Kelompok itu terdiri dari mereka yang berusia empat puluhan hingga beberapa yang berusia belasan tahun. Masing-masing menunggang kuda yang sangat baik, dan tas pelana mereka, meskipun tidak terlalu berhias, tampak kokoh dan praktis. Para wanita itu tertawa dan bercanda, saling mengejek dengan cambuk berkuda mereka, semuanya tampak sangat bersemangat.

Melihat He bersaudara, Li Man Niang tidak bertanya tentang keberadaan Li Xing. Dia pertama-tama mengantar Dalang pergi, lalu menarik Mudan dan memberi instruksi, “Mereka semua adalah teman baikku. Keluarga mereka ada di militer, yang naik pangkat karena prestasi yang sesungguhnya. Mereka tidak terlalu memperhatikan formalitas. Jadilah diri sendiri saat berinteraksi dengan mereka, dan bersikap terbuka dan terus terang tidak masalah.”

Dengan kata lain, para wanita ini berasal dari keluarga yang telah bangkit melalui prestasi militer, tanpa latar belakang bangsawan. Jadi, tidak ada risiko mereka memandang rendah atau memperlakukan Mudan dengan buruk karena latar belakangnya sebagai pedagang. Mudan merasa bahwa meskipun Li Man Niang tampak ceroboh, dia cukup bijaksana. Dia tersenyum dan menjawab, "Aku akan mengikuti arahanmu, Bibi."

Melihat kebahagiaannya yang tulus, Li Man Niang berkata, “Kupikir kau tidak akan datang hari ini. Senang rasanya bisa bersikap riang seperti ini. Aku tidak punya anak perempuan, jadi saat aku bersosialisasi dengan mereka, selalu tidak nyaman jika sendirian. Sekarang setelah aku punya kau untuk menemaniku, itu jauh lebih baik.” Dia kemudian memperkenalkan Mudan kepada wanita-wanita lain, tanpa menyembunyikan latar belakang pedagang Mudan. Seperti yang diharapkan, semua orang tidak terlalu peduli dan menyapa Mudan dengan ramah.

Di antara mereka ada seorang wanita periang yang sangat dekat dengan Li Man Niang. Suaminya adalah Komandan Pengawal Kekaisaran, dan wanita-wanita lain secara tidak sadar cenderung menjilatnya hingga taraf yang berbeda-beda, meskipun dia tetap rendah hati dan tenang. Dia membawa serta putrinya, Xue Niang, yang baru berusia lima belas tahun dan memiliki wajah bulat dan ceria. Xue Niang sangat tertarik dengan aroma pakaian Mudan dan dengan cepat menjadi dekat dengannya.

Kelompok itu mengobrol saat mereka meninggalkan gerbang kota, menuju Huangqu. Begitu mereka mencapai daerah dengan lebih sedikit orang dan kuda, mereka melonggarkan kendali dan membiarkan kuda mereka berlari. Setelah beberapa saat, Nyonya Dou mencabut jepit rambut dari kepalanya dan menyarankan, “Mari kita gunakan ini sebagai hadiah. Siapa pun yang mencapai ujung pertama akan mendapatkannya.” Sambil berteriak, semua orang memacu kuda mereka ke depan, berlomba untuk memimpin.

Melihat derap kaki kuda yang beterbangan di depan, Mudan sempat bingung. Li Man Niang tidak ikut lomba dan menoleh untuk tersenyum padanya, “Biarkan mereka berlomba. Kamu santai saja dan biarkan kudamu berlari sebentar. Begitu kamu merasa nyaman, kamu bisa mengejar. Jangan terburu-buru; aku mengawasimu. Aku tidak akan meninggalkanmu.”

Mudan menuruti nasihatnya. Dengan Li Man Niang di sebelah kirinya dan Nyonya Feng di sebelah kanannya, dan Xue Niang sesekali menunggang kudanya untuk menggodanya, Mudan menatap langit biru dan rumput hijau. Semua kekhawatirannya sebelumnya lenyap, dan dia tidak bisa menahan senyum.