Bab 60. Menjenguk Orang Sakit

Kediaman Li berada di Distrik Chongyi, dengan gerbang bercat hitam yang sama seperti kediaman bangsawan lainnya. Penjaga gerbang, yang mengenali tamu dari keluarga He, dengan bersemangat menyambut mereka masuk. Hal ini membangkitkan rasa ingin tahu mereka. Di dalam, mereka menemukan aula utama dengan lima ruang dan tujuh purlin dengan dua ruang samping berpurlin di setiap ujungnya—satu tingkat di bawah kediaman resmi Liu dengan bangunan lima ruang, sembilan purlin, dan lima ruang, lima purlin.

Xue Shi merenungkan aula utama empat ruang dan ruang samping dua purlin milik keluarganya, sambil mendesah dalam hati. Tidak peduli seberapa kaya mereka, mereka tidak akan pernah bisa tinggal di tempat yang begitu megah. Melihat ekspresinya, Mudan tersenyum, “Kakak ipar, kedua putramu cerdas dan intelektual. Mereka pasti akan memberimu gelar kehormatan suatu hari nanti.”

Xue Shi tersenyum lebar mendengarnya, tetapi dengan rendah hati menjawab, "Bagi keluarga pedagang seperti kita, itu mungkin sulit." Sementara putra pejabat dapat mengandalkan hak istimewa turun-temurun atau rekomendasi untuk jabatan, anak-anaknya harus menaiki jenjang karier melalui ujian yang ketat, tanpa menjamin jabatan yang bagus. Meskipun menyadari tantangannya, ibu mana yang tidak memimpikan keberhasilan anaknya?

Mudan menunjuk ke arah gerbang Li yang megah. “Bukankah ini contoh utama? Apa yang telah dicapai orang lain, putra-putra keluarga He kita juga dapat melakukannya.”

Tiba-tiba, tawa riang seorang wanita terdengar. “Bagus sekali! Dengan tekad, siapa yang tidak bisa terbang tinggi? Tidak seperti dirimu yang menunjukkan keraguan bahkan sebelum memulai. Kamu tidak seperti ini saat pertama kali menikah dengan keluarga ini.” Saat suara itu menghilang, seorang wanita setengah baya yang tinggi dan montok dengan wajah berseri-seri muncul di hadapannya.

Mudan, menyadari bahwa orang itu bukanlah ibu Li Xing—bibi jauh dari pihak ibu—menatap He Dalang dan Xue Shi dengan penuh tanya. Siapakah orang ini?

Wanita itu membantu Xue Shi berdiri, mengabaikan He Zhizhong sejenak, dan menoleh ke Mudan sambil tersenyum lebar. “Tidak perlu bertanya, kamu pasti Danniang. Aku baru saja kembali dan mendengar tentangmu. Aku menduga kamu akan berkunjung hari ini, dan ternyata benar!”

Melihat kebingungan Mudan, Xue Shi segera menjelaskan, “Danniang, kamu terlalu muda untuk mengingat bibimu. Dia baru saja kembali.”

Mudan akhirnya mengerti—dia adalah bibi Li Xing, Li Manniang, yang terkenal karena keterampilan memanahnya dan kegemarannya berburu dengan lynx. Penasaran, dia bertanya-tanya apakah Li Manniang telah membawa seekor lynx ke ibu kota dan betapa mendebarkannya melihatnya dari dekat. Dia membungkuk dalam-dalam, “Salam, Bibi.”

Li Manniang tertawa, “Dengan tubuhmu, aku ragu kau bisa tetap tenang di atas kuda!”

Mengingat keterampilan berkudanya yang kurang bagus, Mudan tersipu. Memanfaatkan kesempatan itu, dia berkata, “Kesehatan saya buruk beberapa tahun terakhir, yang membuat saya terpuruk. Jika Bibi punya waktu, mungkin Bibi bisa mengajari keponakan?”

Li Manniang langsung setuju, “Itu cukup mudah! Aku akan mengurusnya. Namun bersiaplah untuk bekerja keras—kalau tidak, jangan mengaku sebagai murid Li Manniang.”

He Zhizhong, akhirnya menemukan celah, menyela, “Kami datang untuk menemui Xingzhi. Bagaimana keadaannya? Dan di mana bibi anak-anak?”

Li Manniang menjawab, “Dia sangat kuat, tidak ada yang serius. Namun, kepalanya lebih terbentur daripada tubuhnya. Kakak iparku sedang bersama tabib yang meresepkan obat, jadi dia memintaku untuk menyambut para tamu. Kakak ipar, silakan masuk.”

Halaman Li Xing berbentuk segi empat kecil. Beberapa pohon ginkgo tua menyambut mata, cabang-cabangnya yang berwarna putih keperakan dan daun-daunnya yang berwarna zamrud tampak mencolok di langit biru. Koridor itu dipenuhi pagar-pagar seperti bangku, sementara di bawahnya tumbuh lebih dari selusin bunga peony yang tumbuh subur. Saat bunga-bunga itu mekar penuh, orang dapat menikmati pemandangan bunga-bunga peony dari dekat hanya dengan duduk di koridor—pemandangan yang benar-benar menyenangkan. Mudan segera mengenalinya sebagai varietas premium, dan He Zhizhong juga memperhatikannya, sambil tersenyum, "Apakah ada orang di ibu kota yang tidak suka menanam bunga peony?"

Li Manniang terkekeh, “Aku meragukannya.”

Seorang pelayan muda masuk untuk mengumumkan kedatangan mereka. Tak lama kemudian, seorang pelayan senior yang cantik muncul, mengenakan jaket pendek berwarna putih gading di atas blus hijau muda berlengan pendek bermotif bunga, dipadukan dengan rok panjang enam panel berwarna biru muda dan sepatu kain putih. Rambutnya dikepang dua kali. Sambil tersenyum, dia menyambut mereka dan berkata, “Tuan muda mendengar kedatangan kalian dan sedang buru-buru membersihkan diri. Dia meminta agar para tamu terhormat menunggu di paviliun teh.”

Li Manniang bertanya sambil tersenyum, “Bishui, apakah kamu akan menyeduh tehnya?”

Pelayan senior itu tersenyum lembut, “Ya, aku akan melakukannya.”

Paviliun teh Li Xing berdiri terpisah, jendela-jendelanya yang berhias bunga berukir dengan pernis bening dilengkapi dengan beberapa rumpun bambu di belakang dan pohon plum merah tua yang sedang berbuah di depan—pemandangan yang elegan bahkan dari luar. Itu adalah gambaran cita rasa yang berkelas, yang kontras dengan kemewahan keluarga Liu. Dalang berkomentar, “Melihat tempat tinggal Xingzhi membuatku merasa tidak mampu.”

Kelompok itu masuk, menginjak ambang pintu berpola ruyi. Di dalam, alih-alih batu bata persegi yang dipoles air seperti biasa, lantainya dilapisi kayu paulownia yang dipernis. Sebuah alas sutra es besar berwarna cyan memenuhi sebagian besar ruang, dengan meja teh panjang di atasnya yang menampung satu set mangkuk teh seladon Yuezhou yang halus seperti batu giok. Di sebelah kanan berdiri meja teh persegi yang sarat dengan alat penggiling teh perak, saringan, wadah garam, dan sendok. Sedikit lebih rendah, tungku teh tanah liat merah kecil sudah siap, dengan seorang pelayan muda menambahkan arang sebagai persiapan.

Bahkan He Zhizhong yang awam pun tak kuasa menahan diri untuk berseru, “Xingzhi sungguh memiliki selera yang tinggi.”

Li Manniang mengundang semua orang untuk melepas sepatu dan duduk, lalu berkata, “Bishui, keluarkan teh, air, dan keterampilan terbaikmu—jangan menahan diri.”

Bishui tersenyum sopan dan mengulurkan tangan untuk melepaskan keranjang teh berulir perak dari tali sutra yang tergantung di balok. “Airnya adalah mata air Huishan dari Changzhou. Untuk teh, kami punya Bunga Mengding Shi dari Jiannan, Rebung Ungu dari Huzhou Guzhu, dan Bola Kecil dari Sichuan Timur. Mana yang lebih disukai para tamu terhormat?”

Meskipun keluarga He memiliki teh yang enak, mata air Huishan Changzhou benar-benar luar biasa. He Zhizhong tersenyum, "Dengan teh dan air yang sangat enak, kami akan menyerahkannya pada pilihan tuan rumah."

Bishui menatap Li Manniang dengan ragu, yang tertawa, “Mari kita seduh Bunga Mengding Shi. Kamu tidak dapat menemukan teh yang begitu enak di Youzhou. Kakak ipar, kamu tidak akan menyalahkanku karena keserakahan, kan?”

He Zhizhong tertawa terbahak-bahak, “Tentu saja tidak!” Kemudian dia merendahkan suaranya untuk bertanya pada Li Manniang, “Kudengar Xingzhi mendapatkan seorang ahli pembuat teh. Kurasa itu dia?”

Li Manniang mengangguk sedikit, “Memang benar itu dia.”

Mendengar ini, Mudan fokus memperhatikan persiapan teh Bishui.

Bishui pertama-tama memanggang kue teh berbentuk persegi kecil hingga kering, lalu menggilingnya menjadi bubuk halus menggunakan penggiling teh. Ia dengan hati-hati menambahkan air ke dalam teko teh, sambil mengawasinya dengan saksama. Ketika gelembung-gelembung seukuran mata ikan muncul di permukaan, ia segera membuka wadah garam dan menambahkan sesendok garam—ini adalah rebusan pertama.

Mudan mendesah dalam hati. Mengapa menambahkan garam? Dia tidak bisa terbiasa dengan itu. novelterjemahan14.blogspot.com

Beberapa saat kemudian, ketika gelembung-gelembung seperti musim semi terbentuk di sekeliling tepinya, Bishui menyendok air dan menyisihkannya. Ia kemudian mengaduk air dengan sumpit bambu, menciptakan pusaran air, dan menambahkan bubuk teh ke tengahnya—rebusan kedua.

Saat air teh mendidih dengan cepat, dengan buih yang berceceran, Bishui menambahkan air yang tersisa untuk menghentikan air mendidih. Ia kemudian mengocok teh dengan cepat, menciptakan buih dan mengubah cairan menjadi warna putih cerah dengan pola halus di permukaannya—rebusan ketiga. Baru setelah itu Bishui mengangkat ketel dari kompor dan menuangkan teh ke dalam cangkir. Jari-jarinya yang ramping bergerak dengan anggun, dan yang paling mengesankan, ia mendistribusikan buih secara merata di antara cangkir.

Pada titik ini, semua orang benar-benar terpesona. Mereka memuji keterampilannya sebelum mencicipi teh. Meskipun Mudan belum pernah melihat proses pembuatan teh yang rumit seperti itu, ia menyesapnya dengan hati-hati, penuh kekaguman meskipun rasanya tidak sesuai dengan seleranya. Meskipun minum teh adalah hal yang populer, seperti halnya minum anggur, tegukan lembut Mudan menonjol, menarik perhatian Bishui beberapa kali.

Li Manniang, yang sangat menikmati dirinya sendiri, menghabiskan cangkirnya sekaligus. “Keahlian Bishui sungguh luar biasa. Mengapa kamu tidak ikut denganku ke Youzhou? Aku akan memperlakukanmu dengan baik.”

Bishui tidak menjawab secara langsung. Ia membungkuk dengan anggun dan tersenyum lembut, “Saya merasa terhormat atas pujian Anda, Nyonya, tetapi keterampilan saya tidak seberapa. Saya mendengar bahwa Guru Quantong di Kuil Tong telah mengembangkan teknik seni minum teh baru, menciptakan gambar burung, binatang buas, serangga, ikan, dan bunga di permukaan teh, sehalus lukisan. Itu benar-benar seni yang luar biasa.”

Li Manniang tersenyum tipis dan melirik ke luar. “Mengapa Xingzhi belum datang?”

He Zhizhong berkata, "Jika dia tidak sehat, jangan ganggu dia. Kita akan duduk sebentar, dan ketika saudara iparmu sudah bebas, kita akan mengucapkan terima kasih dan pergi."

Tepat saat itu, Li Xing muncul, rambutnya diikat longgar dengan jepit rambut kayu, mengenakan jubah kasa biru danau dengan kerah bundar dan bakiak kayu. Ia membawa botol perak dan tersenyum lebar. Ia pertama-tama melirik Mudan, lalu membungkuk kepada semua orang, "Maaf membuat kalian menunggu."

He Zhizhong tersenyum, “Kami mendengar kamu pingsan karena terbentur bantal porselen dan merasa sangat khawatir. Namun, melihatmu begitu bersemangat sekarang membuat kami merasa tenang.”

Li Manniang menambahkan, “Pamanmu dan keluarganya datang langsung ke sini setelah mengunjungi kediaman Liu.”

Li Xing menatap Mudan sambil tersenyum, “Danniang, apakah kamu sudah mendapatkan surat ceraimu?”

Melihat mata merah dan wajah pucat Li Xing, Mudan merasa bersalah karena telah menyebabkannya meninggalkan ranjangnya. Ia menjawab, “Ya, aku sudah menukarnya dengan dokumen resmi di Prefektur Ibu Kota. Sepupu, kamu tidak sehat; kamu seharusnya tidak bangun.”

“Selamat,” kata Li Xing riang, sambil memperlihatkan isi botol peraknya. “Ini adalah buah leci dari upeti Sichuan, cukup langka. Buah ini akan menjadi hadiah perayaan yang sempurna untuk Danniang hari ini.”

Mudan langsung bersemangat, matanya terbelalak. Leci dari Sichuan? Dalam botol perak? Mungkinkah itu jenis yang terkenal "satu perjalanan, debu merah, senyum selir"? Namun, ketika dia mencicipinya, dia menyadari bahwa itu adalah leci segar yang diawetkan dalam garam.

Li Xing memperhatikan reaksinya dengan saksama, dan melihat ekspresinya yang aneh, dia bertanya dengan kecewa, “Danniang, apakah kamu tidak menyukainya?”

Melihat tatapan semua orang dan ekspresi puas mereka, Mudan segera berkata, "Bagaimana mungkin aku tidak menyukainya? Aku hanya terkesima dengan betapa langka dan berharganya mereka."

Semua orang tertawa terbahak-bahak. Li Xing, yang selalu penuh perhatian, melihat Bishui menatap leci itu dengan penuh harap. Dia menawarkan satu buah leci itu, sambil berkata, “Ini kesempatan langka. Kamu juga harus mencobanya.” novelterjemahan14.blogspot.com

“Terima kasih, tuan muda,” kata Bishui dengan gembira, menerima buah itu dengan kedua tangan sebelum kembali menikmatinya.

He Zhizhong berdeham. “Kita punya masalah lain untuk dibahas hari ini. Tetua ingin mengajukan keluhan terhadap beberapa keponakan di Prefektur Ibu Kota.”