MylilCosmos

Beberapa gumpalan awan putih samar melayang tanpa suara di langit biru. Angin sepoi-sepoi membawa harum bunga osmanthus yang luar biasa ke seluruh halaman. Nyonya Du berbaring di sofa dekat jendela, tampak sangat lelah. Dia masih ingat ketika dia masih muda, menghabiskan sore bersama Lin'er dan Xue'er, membentangkan sutra putih di bawah pohon osmanthus. Tangannya yang seperti batu giok memegang tongkat giok, memukul cabang-cabang pohon osmanthus, menyebabkan hujan kelopak bunga berwarna emas dan harum turun. Bunga osmanthus emas dikumpulkan untuk dijadikan anggur, manisan, atau wewangian—tidak ada yang terbuang sia-sia. Pada masa itu, baik saat terjaga maupun saat tidur, aroma manis osmanthus selalu tercium, seperti mimpi masa mudanya yang indah tentang masa depan—tenang dan indah. “Nyonya, sudah waktunya minum obat,” suara Jin Zhu tiba-tiba terdengar dari belakang, tidak hanya mengganggu pikirannya tetapi juga mengejutkannya. Dia mengerutkan kening karena tidak senang, campura...

Setelah banyak keributan, Mudan akhirnya keluar untuk menyambut Liu Chang secara langsung. Dia membungkuk padanya dan berkata dengan senyum hangat, “Oh, rupanya Liu Langzhong! Silakan masuk dan minum teh di aula utama.” Liu Chang, melihat senyum puasnya, merasa amarahnya memuncak. Ia memandang Mudan dengan jijik, menunjukkan ekspresi menghina dan acuh tak acuh. Nada bicaranya sangat kasar saat berkata, “He Mudan, kau sudah keterlaluan. Kau membiarkan pelayan-pelayanmu yang kejam melemparkan obor, batu bata, dan genteng ke vilaku, melukai selir tercintaku. Aku ingin melupakan masalah ini, tetapi mempertahankan pelayan-pelayan jahat seperti itu hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah. Mengapa kau tidak menyerahkan mereka kepadaku untuk dihukum?” Saat berbicara, dia melirik Mudan dengan jijik, berpikir dalam hati bagaimana senyum palsunya mirip dengan senyum Jiang Dalang, seolah-olah berasal dari cetakan yang sama. Sungguh menjengkelkan melihatnya. Benarkah pasangan akan semakin mirip...

Bersamaan dengan debu yang beterbangan, sesekali beberapa batu bata dan genteng kecil "tanpa sengaja" tertiup ke taman tetangga oleh para perajin tangguh, sehingga meninggalkan serangkaian suara "berderak" yang merdu dan menyenangkan. Liu Chang yang biasanya cerewet kini mengabaikan debu. Ia menyiapkan sofa empuk di dekatnya, beserta meja berisi makanan lezat dan dua kendi anggur berkualitas. Ia berbaring di sofa, dengan mata setengah terpejam, menikmati makanan dan anggur yang dihidangkan oleh wanita cantik, dan pijatan lembut yang mereka berikan kepadanya. Ia merasa sangat puas. Seorang wanita cantik bertanya dengan malu-malu, “Tuanku, bolehkah saya memainkan sitar untuk Anda?” Dia menggelengkan kepalanya. Menara yang telah direncanakan dengan cermat dan dibangun dengan menghabiskan banyak uang kini sedang dihancurkan. Seolah-olah vila itu telah kehilangan jiwanya dan nilainya merosot. Dia tidak akan merasa puas kecuali taman atau bunga He Mudan rusak. Suara rerun...

Liu Chang bahkan tidak melihat si cantik. Ia melambaikan tangannya dengan tidak sabar, dan si cantik, yang mengerti suasana hatinya, menarik kembali senyumnya dan diam-diam meninggalkan tempat tidur, keluar dari kamar dan meninggalkannya sendirian. Liu Chang tidak menyadari kepergiannya. Ia terus menatap kosong ke arah kanopi untuk beberapa saat, lalu seperti biasa mengulurkan tangan untuk menyentuh ruang di sampingnya. Alih-alih kulit si cantik yang halus dan seperti batu giok, tangannya menyentuh sutra dingin. Ia membenci perasaan ini dan menarik napas dalam-dalam, berteriak keras, "Ke mana kalian semua pergi?" Beberapa wanita cantik yang menunggu di luar bergegas masuk, menatapnya dengan campuran antara keinginan untuk menyenangkan dan kepanikan. Tatapannya menyapu tubuh dan wajah mereka, tetapi dia merasa mereka sama sekali tidak menarik. Karena tidak dapat tidur, dia memutuskan untuk bangun dan memerintahkan seseorang untuk menyiapkan mandi dan dupa untuknya. Saat fajar ...

Saat anggur mengalir dan basa-basi dipertukarkan, suasana di perjamuan berangsur-angsur menjadi semarak. Semua tamu mengalihkan pandangan mereka ke para wanita cantik yang bernyanyi dan menari di hadapan mereka. Mereka sangat mempesona, setiap gerakan mereka anggun, setiap kerutan dan senyum mereka sangat memikat, membuat orang-orang merasa gatal sampai ke tulang. Harus dikatakan bahwa Liu Chang benar-benar memiliki pandangan yang tajam dalam hal menghargai dan memilih keindahan. Namun, tuan rumah Liu Chang sedang dalam suasana hati yang buruk dan tidak memperhatikan keindahan tersebut. Bahkan kasih sayang lembut dari wanita di sampingnya, yang baru saja keluar dari Paviliun Chenxiang, tidak dapat menghilangkan kekhawatiran dan frustrasinya. Alasan kegelisahannya adalah karena dua orang yang telah ditunggunya masih belum muncul. “Jaraknya sangat dekat. Bagaimana mungkin mereka bisa menempuh waktu seperempat jam?” pikir Liu Chang kesal. “Bahkan seekor kura-kura pun pasti sudah merangkak...

Menjelang akhir musim semi, Liu Chang, pejabat baru Kementerian Pendapatan dan Keuangan, berencana menyelenggarakan perjamuan bunga peony di vilanya yang baru saja selesai dibangun. Banyak tokoh terkemuka di ibu kota menerima undangan. Vila yang terletak di samping Terusan Huangqu itu konon menyimpan bunga-bunga terkenal dan batu-batu langka. Meskipun pembangunannya memakan waktu tiga tahun dan menghabiskan banyak biaya, vila itu sudah terkenal akan kemegahannya saat baru setengah jadi. Lucunya, tembok vila itu hanya berjarak sepelemparan anak panah dari tembok Fang Yuan milik Jiang Changyang, Menteri Perang. Liu Chang telah membeli tanah pertanian dan rumah di dekatnya dengan harga tinggi, dengan sengaja menciptakan persaingan dengan Fang Yuan. Mengingat sejarah Liu Chang dengan istri Jiang Changyang, Nyonya He (dikenal sebagai Nyonya Mudan dan pemilik sebenarnya dari Fang Yuan), orang-orang yang penasaran telah mencoba mengintip ke dalam vila yang kabarnya menghabiskan banyak kekayaa...