Ekstra 4. Seribu Bunga (1)

Menjelang akhir musim semi, Liu Chang, pejabat baru Kementerian Pendapatan dan Keuangan, berencana menyelenggarakan perjamuan bunga peony di vilanya yang baru saja selesai dibangun. Banyak tokoh terkemuka di ibu kota menerima undangan. Vila yang terletak di samping Terusan Huangqu itu konon menyimpan bunga-bunga terkenal dan batu-batu langka. Meskipun pembangunannya memakan waktu tiga tahun dan menghabiskan banyak biaya, vila itu sudah terkenal akan kemegahannya saat baru setengah jadi.

Lucunya, tembok vila itu hanya berjarak sepelemparan anak panah dari tembok Fang Yuan milik Jiang Changyang, Menteri Perang. Liu Chang telah membeli tanah pertanian dan rumah di dekatnya dengan harga tinggi, dengan sengaja menciptakan persaingan dengan Fang Yuan. Mengingat sejarah Liu Chang dengan istri Jiang Changyang, Nyonya He (dikenal sebagai Nyonya Mudan dan pemilik sebenarnya dari Fang Yuan), orang-orang yang penasaran telah mencoba mengintip ke dalam vila yang kabarnya menghabiskan banyak kekayaan dan usaha Liu Langzhong ini. Namun, mereka selalu ditolak masuk dengan tegas.

Dengan banyaknya orang yang masih penasaran, hari ini mereka akhirnya menerima undangan untuk memuaskan rasa ingin tahu mereka. Bagaimana mungkin ini tidak membuat banyak pencinta gosip dan orang-orang yang suka ikut campur? Jadi, jauh sebelum waktu yang ditentukan, banyak orang berangkat dari kota dengan menunggang kuda atau kereta, menuju vila keluarga Liu.

Saat tiba, semua orang secara naluriah berhenti sejenak untuk melirik Fang Yuan di dekatnya. Bermandikan sinar matahari pagi dan dikelilingi oleh pohon willow seperti awan hijau, dinding putih dan ubin biru Fang Yuan tampak biasa saja dibandingkan dengan vila keluarga Liu yang megah. Namun, semua pengunjung ini telah pernah ke Fang Yuan sebelumnya dan tahu apa yang ada di balik gerbangnya. Batu-batu langka saja sudah menakjubkan, belum lagi bunga peony yang tak ternilai dan langka. Jadi, apa yang dimiliki vila keluarga Liu untuk menantang taman yang begitu terkenal? Pertanyaan ini menggelitik rasa ingin tahu semua orang.

Sementara orang-orang tertarik untuk membandingkan kedua taman tersebut, mereka bahkan lebih tertarik dengan drama apa yang mungkin terjadi dari persaingan ini. Siapa yang akan muncul sebagai pemenang? Liu Chang dan Jiang Changyang telah bersaing secara terbuka dan rahasia selama bertahun-tahun, dengan Liu kalah delapan kali dari sepuluh kali dan seri dua kali. Sebagian besar akan menyerah, tetapi Liu semakin bertekad dengan setiap kekalahan. Kali ini, ia berniat membuat keluarga Jiang tidak nyaman. Semua orang dengan penuh semangat menantikan tontonan yang akan datang.

Jadi, setelah mengamati sejenak ketenangan Fang Yuan, para tamu memasuki vila keluarga Liu sambil tersenyum. Di dalam, mereka benar-benar takjub. Paviliun, aliran sungai, bunga-bunga eksotis, dan bebatuan aneh menyaingi Fang Yuan. Beberapa aspek bahkan lebih indah dan cerdik. Fitur yang paling mewah adalah paviliun yang terbuat dari gaharu, aromanya tercium dari jarak lebih dari 50 meter, memanjakan indera. Meskipun bunga peony yang mekar di dekat paviliun tidak dapat menandingi varietas langka di Fang Yuan, wanita-wanita cantik yang bermain-main di antara bunga-bunga dan pepohonan memikat perhatian semua orang.

Semua orang tahu bahwa Liu Langzhong kaya raya, tetapi hanya sedikit yang menyadari betapa besar kekayaannya. Para wanita cantik ini datang dari seluruh pelosok negeri – berkulit gelap dan putih, tinggi dan pendek, gemuk dan ramping, pemalu dan memikat, anggun dan bermartabat. Mereka mengenakan sutra halus, memancarkan wewangian eksotis, dan setiap gerakan mereka memikat jiwa. Untuk sesaat, para tamu bingung antara mengagumi bunga atau keindahannya.

Sebelum waktu yang ditentukan, alunan melodi yang jelas terdengar dari paviliun gaharu, halus seakan-akan dari dunia lain. Beberapa orang menoleh dan melihat seorang wanita cantik jelita duduk di paviliun, memegang seruling giok dan tersenyum lebar. Begitu mengenalinya, banyak yang terkejut, saling pandang dan diam-diam mencari informasi. Tampaknya pesta bunga hari ini tidak akan berakhir dengan damai.

Di sebuah gedung tinggi di dekatnya, Liu Chang berbaring di sofa empuk di dekat jendela, mengenakan jubah merah tua dan memegang cangkir. Dia tersenyum puas, memperhatikan keindahan di paviliun dan para tamu yang berbisik-bisik. Dia telah mengantisipasi efek sensasional ini, dan itu benar-benar memuaskan. Dia menyesap anggur berusia dua puluh tahun itu, lembut dengan sedikit rasa terbakar di tenggorokan. Sensasi hangat menyebar ke seluruh tubuhnya, membuatnya puas. Dia ingin melihat ekspresi pasangan di sebelah ketika mereka melihat wanita ini, terutama Jiang Changyang yang munafik, yang pasti akan marah.

Dengan pikiran ini, Liu Chang menoleh ke jendela lain. Di sisi lain berdiri Fang Yuan, tenang dan rimbun dengan bunga dan pohon. Sesekali, ia melihat pengunjung berjalan-jalan di sepanjang jalan setapak yang dipenuhi bunga atau mengamati bunga-bunga dengan saksama. Terlepas dari pakaian mereka, semuanya memiliki satu kesamaan: mereka bergerak dengan hati-hati, seolah takut melukai sehelai rumput pun.

Liu Chang menghabiskan cangkirnya, sambil berpikir getir bahwa betapapun berkelasnya mereka, mereka hanyalah orang-orang murahan yang membayar seratus koin untuk melihat bunga dan batu. Bagaimana mereka bisa dibandingkan dengan perjamuan mewahnya? Dia tidak dapat mengerti mengapa Mudan bersikeras pada bisnis seratus koin ini alih-alih pilihan yang lebih menguntungkan yaitu menyewakan seluruh taman. Sarjana dan seniman adalah satu hal, tetapi kebanyakan pengunjung hanyalah pedagang biasa dan warga sipil. Sungguh pemborosan bunga dan batu yang bagus.

Melihat cangkirnya kosong, seorang wanita cantik di sampingnya mengisinya kembali dengan anggur dan dengan genit menawarkan untuk menyuapinya. Merasa kesal, dia menyingkirkan tangan wanita cantik itu yang seputih salju dan ramping dan berdiri di dekat jendela, melihat ke bawah.

Pandangannya menyapu melewati para pengunjung Fang Yuan dan mendarat dengan sedih di sudut taman. Itu adalah halaman kecil yang biasa-biasa saja dengan pohon elm tua yang memberikan keteduhan, membuatnya tampak sangat sejuk dan tenang di bawah terik matahari. Matanya terpaku pada halaman ini, tidak bisa berpaling. Dia tahu bahwa setiap tahun selama akhir musim semi dan awal musim panas ketika bunga peony mekar, dia biasanya tinggal di sana. Dia mengetuk ambang jendela tanpa sadar. Sudah hampir waktunya; mengapa Jiang Changyang dan Mudan belum keluar? Taman itu tampak terlalu sepi, seolah-olah tidak berpenghuni.

Setelah beberapa lama, dua sosok kecil berpakaian merah muda muncul dari bawah atap, berlari dengan gembira ke pohon elm di tengah taman. Mereka berjongkok, tampak sibuk dengan sesuatu. Dari sedikit warna merah muda ini, Liu Chang mengenali mereka sebagai pengacau kecil keluarga Jiang.

Setelah anak-anak keluar, orang dewasa akan segera menyusul. Dia menggertakkan giginya dan menunggu dengan sabar. Benar saja, beberapa saat kemudian, sesosok tubuh berbaju biru tua melangkah keluar dengan percaya diri, berhenti untuk berbicara dengan seseorang di belakang. Dia adalah Jiang Changyang; Liu Chang akan mengenalinya di mana saja. Liu Chang menghabiskan cangkirnya, memperhatikan sosok anggun berbaju ungu muncul, menuntun seorang anak gemuk berbaju hijau kacang di tangannya.

Liu Chang tanpa sadar mengerutkan bibirnya. Nyonya Mudan cukup subur dan beruntung, telah memberikan Jiang Changyang seorang putra montok lagi. Dia telah menghadiri perayaan hari ketiga anak itu, mengingatnya sebagai bayi yang hanya bisa tidur. Sekarang, dalam sekejap, anak laki-laki itu sudah bisa berjalan.

Jiang Changyang membungkuk untuk menggendong anak laki-laki gemuk itu. Mudan mencondongkan tubuhnya, satu lengan melingkari pinggangnya dengan penuh kasih sayang, lengan lainnya di kepala anak itu, mencium pipinya. Kedua anak di bawah pohon itu berlari ke arah orang tua mereka, menarik lengan baju mereka dan berteriak-teriak. Mudan berjongkok untuk mencium wajah mereka masing-masing. Puas, anak-anak itu kemudian menunjuk ke arah Jiang Changyang, mengatakan sesuatu. Mudan menatapnya.

Dari jarak ini, Liu Chang tidak bisa melihat ekspresi mereka, tetapi dia tahu apa yang mereka lakukan – bertukar pandangan penuh kasih sayang, tidak diragukan lagi. Merasa tidak tahan, dia membanting jendela hingga tertutup. Putra dan putri? Apa istimewanya itu? Dia punya banyak, lebih banyak dari keluarga mereka. Anak-anaknya lebih gemuk, lebih besar, lebih tinggi, lebih cantik, dan lebih pintar dari keluarga mereka.

“Tuanku?” Si cantik yang terkejut di sampingnya bertanya dengan hati-hati, “Sudah hampir waktunya. Apakah Anda akan turun untuk menyambut para tamu?”

Hampir waktunya? Liu Chang menatapnya dengan ragu, menerima konfirmasi tegas di matanya. Dia bergegas ke jendela, suasana hatinya membaik saat dia melihat keluarga itu. Hmph, mereka tampak siap menghadiri jamuan makan, hanya menenangkan anak-anak terlebih dahulu. Dia akan membuat mereka tidak nyaman seperti mereka membuatnya. Namun dia membeku, menyadari keluarga itu tampaknya melihat ke arahnya. Jiang Changyang tampak melambaikan tangan padanya.

Liu Chang secara naluriah menunduk, lalu menegakkan tubuhnya dengan menantang. Dia hanya mengamati dari gedungnya, tidak melakukan kesalahan apa pun. Meskipun dia tahu mereka tidak dapat melihat ekspresinya dengan jelas, dia tersenyum provokatif pada Jiang Changyang dan mengedipkan mata genit pada Mudan. Ayo ayo, pikirnya, aku akan membuatmu marah, membuatmu sakit karena amarah. Membayangkan wajah Jiang Changyang yang langsung menjadi gelap mengirimkan kegembiraan ke seluruh tubuhnya.

Meskipun si cantik di belakangnya mendesaknya, dia tetap memperhatikan Jiang Changyang dan Mudan meninggalkan halaman sebelum dia melepaskan kekhawatirannya. Dia merentangkan tangannya dengan gembira dan membiarkan si cantik merapikan pakaiannya. Kemudian dia turun ke bawah dengan gaya yang glamor. Ia menyambut para tamu dengan antusias, mendengarkan pujian, mencium aroma gaharu, anggur, bunga, dan bubuk di udara, serta melihat keindahan di paviliun gaharu. Ia merasa seperti melayang di udara. Dia menghitung dalam hatinya, satu, dua, tiga, empat, lima. Mengapa Jiang Changyang belum datang?