Bab 102

Berita itu mengejutkan Qing Yuan. Dia berdiri dengan panik dan bertanya, "Apa?"

Peristiwa yang terjadi di kediaman dalam Komandan itu tidak dijelaskan kepada publik sebelum orang-orang dijebloskan ke penjara. Jika tidak terjadi apa-apa, semuanya akan baik-baik saja, tetapi sekarang setelah terjadi sesuatu, Shen Run tidak dapat lepas dari tuduhan pemenjaraan ilegal dan menyebabkan kematian anggota keluarga pejabat pengadilan.

Hal seperti itu terjadi pada hari pertama Tahun Baru. Tahun ini tidak akan menjadi tahun yang baik. Meskipun Haoxue dan Nyonya Wang penuh kebencian, mereka berdua tidak perlu gantung diri. Semua orang bergegas ke kamp Tentara Lulong. Yang tewas adalah Haoxue. Wanita yang tadinya berlidah tajam, kini terbaring kaku seperti benda. Sungguh menakutkan.

Fangchun terkejut dan panik saat melihat ini, menangis tersedu-sedu sambil menutupi wajahnya: “Aku tidak pernah ingin dia mati, mengapa dia harus melakukan ini…”

Mungkin dia telah kehilangan muka dan tidak lagi memiliki keberanian untuk hidup. Bagaimanapun, dia pernah masuk penjara sekali, dan dia pasti akan dipenjara setelah tahun baru. Bagi seorang gadis, hidupnya akan hancur, jadi lebih baik mati saja. Namun ada yang aneh tentang hal itu. Masuk akal jika Haoxue bunuh diri, tetapi kejahatan Nyonya Wang adalah karena ia gagal mendidik putrinya dengan baik. Namun ia juga seolah mengikuti tren dan bunuh diri, yang sungguh tidak dapat dipercaya.

Petugas Pengawal Kekaisaran mulai melakukan penyelidikan, dan petugas pemeriksa mayat pun tiba, dengan hati-hati memeriksa setiap sudut sel penjara sebelum memeriksa mayat-mayat tersebut. Semakin banyak titik yang mencurigakan muncul.

“Korban gantung diri dengan gaunnya, artinya mereka dalam keadaan berantakan saat bunuh diri, bahkan tidak mengenakan pakaian lengkap, yang jelas bertentangan dengan niat awal mereka untuk mencari kematian. Mereka mati untuk menjaga reputasi, tetapi akhirnya meninggal dengan sangat memalukan, apakah perlu mati?" Yan Fu menggelengkan kepalanya dan menganalisis, "Aku bukan wanita, tetapi aku tahu gaun itu penting. Kedua wanita ini lebih suka mati tanpa mengenakan gaun. Aku pikir ada sesuatu yang mencurigakan."

Shen Run meliriknya. “Kau benar. Apa lagi?”

Berdasarkan bercak mayat, Nona Yao seharusnya meninggal pukul lima pagi ini. Kebetulan saat itu adalah saat sipir penjara berganti shift, dan kebetulan saat itu adalah hari raya, jadi petugas patroli tidak terlalu sibuk. Orang yang mengawasinya ceroboh, dan ketika dia ditemukan, dia sudah meninggal, tetapi Nyonya Wang jatuh ke tanah karena ikatannya longgar, dan dia beruntung bisa menyelamatkan hidupnya. Tolong lihat, gaunnya sekitar tiga inci lebarnya, bahkan jika dilipat menjadi satu, lebarnya tetap satu inci, tetapi ada dua tanda samar di leher Nona Yao, yang lebih gelap hanya selebar satu jari, yang tampaknya tidak masuk akal. "

Shen Run mengangguk dan berbalik untuk bertanya kepada petugas pemeriksa mayat: “Aku ingat Anda punya metode untuk membuat luka lebih terlihat.”

Pemeriksa mayat berkata, "Cukup hancurkan daun bawang hingga putih dan oleskan ke bekas luka, lalu tutupi dengan cuka dan kertas, tunggu beberapa saat, lalu cuci dengan air untuk membuat bekas luka terlihat." Setelah itu, dia membawa murid-muridnya untuk menyiapkan dan untuk sementara meminta orang-orang di kamar mayat untuk pergi.

Semua orang kembali ke aula depan. Ketika Qingyuan dan Fangchun melihat mereka muncul, mereka bergegas maju untuk menanyakan hasilnya. Shen Run menggelengkan kepalanya, “Pemeriksa mayat masih memeriksa luka-lukanya; kita akan segera tahu hasilnya. Tempat ini tidak menguntungkan – sebaiknya kalian kembali dulu. Tetap di sini tidak akan membantu.” Dia berbalik untuk bertanya kepada kapten penjaga, “Bagaimana keadaan Nyonya Wang?”

Kapten itu membungkuk dan melaporkan: "Menjawab Komandan, dia belum sadarkan diri. Seorang tabib telah dipanggil untuk merawatnya, dan kami akan segera melaporkannya jika ada berita."

Meskipun Fangchun membenci mereka, sekarang setelah seseorang meninggal, dia tidak dapat menahan rasa bersalah. Berdiri di sana sambil menyeka air matanya, dia terus menyalahkan dirinya sendiri: "Aku tidak pernah mengira semuanya akan menjadi seperti ini. Jika aku tahu, aku tidak akan melanjutkan masalah ini - mereka tidak perlu mati..."

Namun Shen Che mengerutkan kening, "Mereka membunuh anakku – bagaimana mungkin kita bisa membiarkannya begitu saja? Bunuh diri mereka dilakukan untuk menghindari hukuman. Bahkan jika itu menimbulkan masalah, aku akan bertanggung jawab."

Namun, meskipun dia mengatakan ini, masalahnya jauh dari sederhana. Bagaimanapun, ibu dan anak itu bukanlah warga biasa – jika keluarga Yao melanjutkan masalah ini, itu pasti akan menimbulkan skandal besar.

Qingyuan menatap Fangchun – dia hanya bisa menangis sekarang, dan tinggal di sana hanya akan mengalihkan perhatian mereka. Dia berkata dengan lembut, “Biarkan mereka yang mengurus ini – mari kita kembali dan menunggu kabar.”

Saat Fangchun pergi sambil menangis, Shen Run memerintahkan untuk menuangkan cuka ke arang yang menyala agar mereka bisa melangkah. Tempat-tempat di mana kematian terjadi adalah tempat yang najis, dan metode ini diperlukan untuk mengusir roh-roh jahat. Masih belum sepenuhnya tenang, ia menugaskan orang-orang yang cakap untuk mengawal mereka, sambil menambahkan: “Tempatkan penjaga di gerbang. Aku akan segera kembali.” novelterjemahan14.blogspot.com

Qingyuan mengangguk dan mendukung Fangchun saat mereka pergi. Pada saat ini, pemeriksa mayat keluar untuk mengundang mereka masuk guna memeriksa temuan tersebut. Memang, setelah memar samar di tepi bekas ikatan sebagian besar memudar, hanya tersisa garis memar tipis yang jelas, yang dengan jelas menunjukkan bahwa itu disebabkan oleh pencekikan tali rami – bahkan pola tali yang terpilin pun terlihat.

Ini memperjelas segalanya – seseorang telah dengan sengaja membakar ini untuk menjatuhkan Shen bersaudara. Namun, di dunia ini, selain Departemen Kehakiman, Departemen Pengawal Kekaisaran menangani sebagian besar kasus. Meskipun orang mati tidak dapat berbicara, mayat dapat bercerita.

Tentu saja, hasil yang diharapkan oleh pelaku sebenarnya di balik layar segera terwujud. Ketika seluruh keluarga Yao mengetahui berita itu, tua dan muda semuanya bergegas ke Kamp Militer Lulong. Tiba-tiba udara dipenuhi dengan ratapan, teriakan ketidakadilan, dan kutukan pahit, yang menciptakan kegemparan.

Yao Shao tidak pernah membayangkan bahwa setelah berpisah hari itu, pertemuan berikutnya adalah dengan mayat putrinya dan istrinya yang tidak sadarkan diri. Ia hampir pingsan karena terkejut, dan setelah hampir pulih, ia menggertakkan giginya dan berseru ke surga: “Shen Run, kau telah menunjukkan penghinaan terhadap kehidupan manusia dan menghancurkan keluargaku. Aku akan mengajukan petisi kepada Kaisar sendiri – bahkan jika itu akan mengorbankan jabatanku, aku harus mencari keadilan untuk istri dan putriku!”

Dalam sekejap mata, berita kematian keluarga Yao menyebar seperti api. Sesuai dengan janjinya, Yao Shao memasuki ibu kota untuk mengajukan petisi kepada Kaisar, sambil menangis saat ia menuduh Shen Run menyalahgunakan kekuasaannya dan memberikan hukuman yang berlebihan di hadapan Yang Mulia.

Kaisar, yang masih tenggelam dalam suasana Tahun Baru dan bersiap untuk mengubah nama era setelah hari raya, merasa bingung. “Bagaimana anggota keluargamu bisa berakhir dipenjara di Kamp Militer Lulong? Bukankah keluarga Shen baru saja menyelenggarakan jamuan makan untuk berterima kasih kepada tamu mereka beberapa hari yang lalu? Semuanya tampak baik-baik saja – mengapa saudara-saudara Shen melakukan ini? Pasti ada penjelasannya!”

Penjelasannya memang canggung untuk diberikan, tetapi karena keadaan sudah mencapai titik ini, tidak ada yang bisa dilakukan. Yao Shao berkata: “Istri saya dan istri Shen Che adalah bibi dan keponakan. Putri saya tumbuh dekat dengan Nyonya Dong(Fangchun), dan setelah saya diangkat menjadi Wakil Hakim Xuanzhou, keluarga kami pindah ke Youzhou. Karena Nyonya Dong kesepian, putri saya sering mengunjunginya di kediaman Shen. Nyonya Dong sedang hamil saat itu, dan suatu hari dia tidak sengaja jatuh dan keguguran. Saudara-saudara Shen menyalahkan putri saya dan menghasut para pelayan mereka untuk menjebaknya, menjebloskan istri dan putri saya ke penjara semalaman.” Dia menangis tersedu-sedu, “Yang Mulia, mohon pertimbangkan – istri dan putri saya adalah wanita di kamar dalam dari keluarga baik-baik, dan mereka adalah kerabat Nyonya Dong. Bagaimana mereka bisa melakukan hal seperti itu? Kekuasaan Shen Run membayangi pengadilan, dia bertindak tanpa hukuman, menghancurkan siapa pun yang menjadi targetnya. Semua pejabat takut padanya tetapi tidak berani berbicara. Ketika keluarga saya mengalami bencana ini, kami tidak punya tempat untuk meminta bantuan. Kami telah berencana untuk mengajukan petisi kepada Yang Mulia setelah Tahun Baru, tetapi malah menerima berita buruk ini. Yang Mulia! Putri saya meninggal secara tidak adil, dan nasib istri saya masih belum pasti – saya mohon Yang Mulia untuk menegakkan keadilan, membersihkan istana dari pejabat korup, dan memulihkan perdamaian di negara ini!”

Yao Shao berbicara dengan penuh semangat, tetapi Kaisar tidak senang. Ia berbalik dan berkata: “Menurut pandangan Tuan Yao, kekaisaranku tidak cukup damai, membiarkan pejabat korup memegang kekuasaan sementara rakyat menderita… Apakah aku seorang penguasa bodoh yang dimanipulasi?”

Yao Shao ketakutan, wajahnya berubah warna saat dia tergagap: “Tidak… tidak… Subjek Anda tidak akan pernah… tidak akan pernah berani menyarankan hal seperti itu. Maksud saya… saudara-saudara Shen telah mengumpulkan terlalu banyak kekuasaan, menyebabkan ketidakpuasan yang meluas. Sekarang mereka telah memenjarakan istri dan putri saya secara sewenang-wenang, yang meninggal dengan keluhan mereka yang tidak terselesaikan – jika kami tidak benar-benar putus asa, mengapa mereka perlu membuktikan ketidakbersalahan mereka melalui kematian? Putri saya baru berusia delapan belas tahun tahun ini, mengakhiri hidupnya yang menjanjikan – bahkan dalam kematian, dia tetap menjadi roh yang teraniaya. Yang Mulia mencintai rakyat Anda seperti anak-anak, menunjukkan belas kasihan kepada yang muda dan yang tua di jalanan – bagaimana mungkin Anda tidak peduli dengan keluarga saya? Oleh karena itu, saya berani mengajukan petisi kepada Yang Mulia terhadap saudara-saudara Shen, memohon Yang Mulia untuk membuat keputusan yang jelas dan menegakkan keadilan bagi keluarga saya.

Masalah ini, selain perasaan pribadi, menunjukkan bahwa Shen Run sudah bertindak terlalu jauh. Bahkan jika anggota keluarga perempuan pejabat melakukan kejahatan serius, mereka seharusnya ditahan di tempat terpisah yang layak, bukan dikirim ke penjara militer. Sekarang setelah banyak orang meninggal dan tidak ada cara untuk memverifikasi kebenarannya, tampaknya Shen Run telah menyalahgunakan kekuasaannya. Karena petisi kekaisaran telah dibuat, menunjukkan terlalu banyak pilih kasih tidak akan berhasil. Kesombongan Shen Run juga merupakan fakta – menggunakan ini untuk memberinya pelajaran akan cukup tepat.

Kaisar menghela napas, melihat Yao Shao menangis tersedu-sedu, dan berbicara menenangkan: “Keluargamu telah menderita kemalangan seperti itu, dan aku sangat bersimpati. Namun, saat ini adalah hari pertama Tahun Baru, dan masalah ini tidak dapat diputuskan hanya dengan mendengarkan satu pihak. Tunggu sampai hari keempat ketika para pejabat kembali ke pengadilan untuk berdiskusi lebih lanjut. Kemudian kalian dapat mengajukan kasus kalian secara langsung, dan jika saudara-saudara Shen benar-benar melanggar hukum, aku tidak akan pilih kasih dan pasti akan menghukum mereka dengan keras.”

Yao Shao tercengang – ia berharap Kaisar setidaknya akan dengan enggan memanggil mereka ke ibu kota untuk diinterogasi, tetapi sebaliknya, ia ingin menunggu hingga mereka menyelesaikan perayaan Tahun Baru dengan damai sebelum mengambil keputusan. Kata-kata bijak Kaisar secara khusus menggunakan istilah “tidak pilih kasih.” Hubungan Shen Run dengan Kaisar telah menjadi persahabatan pribadi. Ia langsung merasa kecewa – dapatkah ia, seorang pejabat rendahan tingkat enam, benar-benar menggoyahkan pejabat istana yang begitu berkuasa?

Sementara Yao Shao sibuk di istana, Qingyuan gelisah di rumah. Selama makan malam, dia memegang sumpitnya tanpa berpikir, tidak merasakan apa pun dalam makanannya.

Shen Run menyajikan beberapa hidangan untuknya, “Mengapa kamu tidak makan? Ini adalah burung pegar muda yang baru saja dikirim dari perkebunan, mereka sangat lezat. Aku sudah memesan beberapa yang hidup untuk disimpan di kandang – setelah mereka bertelur, mereka akan lebih baik daripada telur ayam biasa.”

Qingyuan mengeluarkan suara tanda terima, mengangkat dan menurunkan sumpitnya beberapa kali, tetapi akhirnya meletakkannya. “Aku tidak bisa makan.”

Shen Run tahu dia khawatir dan menghiburnya: "Tenangkan dirimu, aku punya rencana untuk masalah ini. Meskipun pada akhirnya aku pasti akan disalahkan, dibandingkan dengan apa yang ingin aku capai, itu tidak masalah." novelterjemahan14.blogspot.com

Qingyuan terkejut – kata-kata ini tampak semakin misterius. Dia hampir tidak dapat mempercayainya: “Mungkinkah nasib ibu dan anak Yao diatur olehmu?”

Dia tetap menunduk, memakan makanannya dengan tenang, dan setelah beberapa saat berkata tidak apa-apa: “Namun, mereka telah menyakiti darah daging keluarga Shen-ku – mereka benar-benar pantas mati.”

Qingyuan memahami kebencian mendalam Shen Run terhadap pembunuh anak Fangchun. Bahkan keluarga biasa akan memperjuangkan hal tersebut sampai akhir, apalagi keluarga Shen yang baru saja mendapatkan keturunan pertama. Mengenai Shen Run, dia tahu karakternya – meskipun dia adalah suami yang baik baginya, dia tetap kejam dan berkuasa di dunia luar. Dia agak takut, takut kebencian Shen Run telah mendorongnya untuk membunuh karena menurut hukum, kejahatan Haoxue tidak layak dihukum mati. Untuk membuatnya membayar dengan nyawanya, hanya dengan memalsukan bunuh diri dia bisa membalas dendam atas anak yang belum lahir itu.

Namun, tindakan itu bisa jadi bumerang. Dia telah memerintahkan mereka untuk dipenjara, dan sekarang mereka telah meninggal dalam keadaan yang mencurigakan – keluarga Yao tentu tidak akan membiarkan masalah itu begitu saja. Untungnya, dia selalu memiliki reputasi yang menakutkan, dan delapan saudara perempuan Haoxue tidak berani membuat masalah. Jika itu adalah pejabat rendahan lainnya, atap rumah mereka mungkin sudah robek sekarang.

Melihatnya lagi, dia tetap diam, makan dengan anggun seperti biasa. Qingyuan ragu-ragu beberapa kali tetapi tidak dapat bertanya lebih lanjut, takut pertanyaan yang terus-menerus akan menambah masalahnya. Dia tidak dapat banyak membantunya dalam urusan resmi; yang dapat dia lakukan hanyalah berdiri bersamanya melewati badai apa pun yang mungkin datang.

Dalam dua hari berikutnya, ia tidak menunjukkan tanda-tanda kegelisahan, makan, minum, dan bersenang-senang seperti biasa, menemani Sang Tuan Tua memancing dan mengagumi lukisan.

Liburan Tahun Baru selama tujuh hari hampir berakhir, dan karena keadaan, sepuluh hari cuti tambahan Shen Run harus ditunda. Qingyuan membantunya berganti pakaian ke jubah istananya dengan berat hati, merapikan kerah bajunya sambil berkata: "Lukamu belum sepenuhnya sembuh. Biarkan aku pergi ke ibu kota bersamamu – tinggal di Youzhou… Aku tidak tenang."

Dia tertawa mendengarnya, sambil mencubit pipinya pelan, "Apa yang perlu dikhawatirkan? Aku selalu melakukan segala sesuatunya dengan pasti – jangan bertingkah seperti istri tua yang khawatir."

Qingyuan tidak punya pilihan selain menyerah. Saat mengantarnya keluar di gerbang, dia masih memasang ekspresi khawatir, berdiri di bawah tangga sambil melambaikan tangannya, “Harap berhati-hati.”

Shen Run, yang tampak anggun dalam balutan jubah resminya, menaiki kudanya dengan penuh semangat dan tersenyum: "Aku tahu apa yang sedang kulakukan. Tunggu kabar dariku di rumah."

Saat kedua bersaudara itu pergi sambil membawa cambuk kuda, Qingyuan dan Fangchun saling bertukar pandang. Fangchun berkata: “Ayo berkemas – begitu mereka memberi kabar, kita akan pindah.”

Qingyuan mengangguk, menatap lurus ke jalan dengan kedua tangan di lengan bajunya. Kelompok pengendara itu perlahan-lahan berubah menjadi titik-titik hitam kecil sebelum menghilang sepenuhnya. Di musim berkabut ini, seluruh dunia menjadi putih dingin – permukaan jalan yang keras, cabang-cabang pohon yang tak berdaun, dan bahkan langit pun putih, pucat, dan kosong, membuat orang melankolis.

Mengenai kejatuhan saudara Shen, beberapa orang di istana tentu saja bertepuk tangan dengan gembira, tetapi lebih banyak pejabat, setelah makan di jamuan terima kasih mereka dan menerima hadiah balasan, sementara istri mereka juga rukun, tidak tega untuk memihak kepada mereka.

Yao Shao berlutut di kuil dan menangis dengan sedihnya, setiap kata yang diucapkannya merupakan tuduhan terhadap Shen Run. Mereka yang takut akan kerusuhan di dunia membicarakan tentang bagaimana kejahatan sang pangeran sama dengan kejahatan rakyat jelata, sementara mereka yang ingin meredakan keadaan memegang tablet mereka dan merenungkan, "Pasti ada sesuatu yang mencurigakan."

Kepala Sensor Liu Ang tidak pernah akur dengan Shen Run. Dia tidak membawa hadiah apa pun ke pernikahan Shen Run dan tidak menghadiri jamuan terima kasih setelahnya, jadi tidak ada tanda-tanda akan membaiknya hubungan mereka. Meskipun dia tidak hadir, dia mengetahui semua yang terjadi di kediaman Shen seolah-olah dia menyaksikannya sendiri, dan berbicara dengan bebas bahkan di hadapan Shen Run: “Tidak peduli seberapa tinggi pangkat seseorang, seseorang seharusnya tidak mengabaikan hubungan keluarga. Sebelumnya ketika istri Komandan Shen menjadi musuh dengan keluarga Gubernur Militer Xie, itu dapat dijelaskan, tetapi jika hal yang sama terjadi lagi di rumah yang sama membuat orang bertanya-tanya apakah itu kebetulan atau tidak dapat dihindari. Istri Wakil Hakim Yao awalnya adalah bibi dari istri Kapten Pengawal Shen – darah lebih kental dari air. Bahkan jika ada kesalahpahaman di antara mereka, itu seharusnya tidak menyebabkan pemenjaraan di penjara militer. Sekarang dengan satu orang tewas dan satu orang terluka, Komandan Shen tidak dapat lepas dari kesalahan. Kita biasa mengatakan Komandan Shen menindas rekan-rekannya, tetapi siapa yang tahu dia akan sama kejamnya dalam menangani masalah keluarga.”

Komandan Infanteri Han Yu melirik Liu Ang. Karena istrinya sangat mengagumi istri Shen Run, dia menjadi jauh lebih dekat dengan Shen Run daripada sebelumnya. Selain itu, karena mereka berdua termasuk komandan tertinggi di Tiga Departemen, mereka sering saling membantu. Dia menangkupkan tangannya dan berkata: “Yang Mulia, istri Wakil Hakim Yao hanyalah bibi jauh dari istri Kapten – hubungan dekat macam apa itu! Hari itu ketika kami sedang berpesta di kediaman Shen, Kapten Shen meninggalkan meja dalam keadaan mabuk. Menurut istri saya, Nona Yao diam-diam pergi, berencana untuk memaksa Kapten Shen mengambilnya sebagai istri kedua dengan berkompromi dengannya. Juga, mengenai keguguran istri Kapten Shen, Nona Yao-lah yang dengan sengaja melemparkan kulit daun gajah untuk membuatnya jatuh. Bagaimana hal-hal seperti itu bisa dianggap sebagai urusan keluarga? Kepala Sensor Liu, mengambil keuntungan dari kemalangan seseorang adalah hal yang tidak pantas bagi seorang pria sejati. Anda seharusnya tidak menggunakan dendam Anda terhadap Komandan Shen untuk menjebaknya, atau membiarkan kepentingan pribadi merusak semua tahun belajar klasik.”

Wajah dan leher Liu Ang memerah mendengar kata-kata Han Yu. “Komandan Han, saya tidak pernah mencari balas dendam pribadi, dan saya hanya mengatakan kebenaran. Pertama keluarga Xie, sekarang keluarga Yao – siapa yang menjebak siapa?”

Semua mata di pengadilan tertuju pada Xie Shu. Dia melangkah maju sambil memegang tabletnya. Semua orang mengira dia akan menggunakan kesempatan ini untuk menyampaikan keluhannya, tetapi sebaliknya, dia membungkuk dengan tenang dan dalam serta berbicara dengan tenang: “Yang Mulia, ada pepatah yang mengatakan bahwa bahkan pejabat yang bijak pun merasa sulit untuk menilai masalah keluarga, tetapi mengenai apa yang terjadi di keluarga saya, saya mengerti dengan jelas. Saya memiliki empat anak perempuan dalam hidup saya, tiga yang tertua tumbuh di bawah asuhan saya, hanya yang termuda yang tidak berada di sisi saya sejak kecil…”

Shen Run menoleh, tersenyum saat ia melanjutkan perkataan Xie Shu: "Karena kita sudah sampai pada titik ini, mengapa Gubernur Militer tidak berbicara terus terang? Itu juga akan mencegah orang-orang menggunakan kepergian istriku dari keluarga Xie sebagai gosip, dan menyelamatkan anda dari reputasi menceraikan istri anda tanpa alasan."

Masalah ini memang menjadi pembicaraan di kota, dan dia tidak merasa nyaman membicarakan tentang masalah yang memalukan seperti itu. Namun sekarang tidak ada jalan untuk kembali, dan penyembunyian lebih lanjut tidak ada artinya. Setelah beberapa pergumulan internal, dia menundukkan kepalanya dan berkata: “Baru-baru ini ketika saya menceraikan istri saya, Yang Mulia, dan para pejabat pasti telah mendengarnya. Kebenaran yang tersembunyi… benar-benar sulit untuk dibicarakan. Keluarga saya tidak beruntung, dan saya gagal dalam pengawasan, yang mengakibatkan istri utama meracuni seorang selir dan menjebak selir lainnya. Untuk menyelamatkan muka, saya menutupinya berkali-kali, menyebabkan darah daging saya terlantar di luar kediaman tanpa pengakuan. Saya telah mengecewakan putri keempat saya. Segala sesuatu memiliki sebab dan akibatnya, jadi ketika dia menikahi Komandan Shen dan menolak untuk kembali ke keluarga Xie saya, itu bukan salahnya, tetapi salah saya.”

Bagi seorang pejabat tingkat dua untuk mengungkap rahasia keluarga yang gelap seperti itu, dibutuhkan keberanian yang sangat besar. Shen Run telah menunggunya untuk berbicara di hadapan seluruh pengadilan – begitu dia mengatakannya sendiri, Qingyuan tidak akan lagi harus menanggung kesalahan atas pembunuhan ibunya.

Setidaknya Xie Shu masih punya hati nurani, tidak terus-terusan bingung di saat genting ini. Puas, Shen Run melangkah maju ke koridor lebar dan membungkuk dalam-dalam: "Yang Mulia, ibu dan anak Yao tidak bunuh diri, tetapi dibunuh. Saya sudah menangkap pelakunya dan memenjarakan mereka di penjara resmi, menunggu keputusan Yang Mulia."

__

Seorang wanita yang dikirim kembali ke rumah gadisnya menjalani kehidupan yang sangat sulit.

Nyonya Hu telah mencoba bunuh diri dengan membenturkan kepalanya di kediaman Xie, tetapi sayangnya tidak berhasil. Xie Shu kejam – dia bahkan tidak membiarkannya pulih, mengirim kabar ke keluarga Hu saat dia masih linglung. Orang tuanya yang sudah tua tidak tahan menanggung malu dan tentu saja tidak akan muncul. Orang yang datang menjemputnya adalah adik laki-lakinya yang termuda, satu-satunya orang di keluarga yang tidak memiliki gelar resmi, yang bekerja sebagai petugas istana yang biasa-biasa saja. Dia membawa dua orang pelayan wanita tua dan sebuah kereta kuda. Melihat saudara perempuannya dalam keadaan seperti itu saat masuk, dia melompat seperti petasan yang siap berdebat. Xie Shu mencibir dengan tidak sabar: “Dia telah menghancurkan keluarga Xie, dan aku tidak pergi ke keluarga Hu-mu untuk menuntut keadilan, tetapi kamu datang ke sini untuk membuat masalah? Lebih baik diam saja dan bawa dia pergi dengan tenang. Jika ada yang tidak jelas, tanyakan saja pada saudara perempuanmu. Jangan membuat keributan di kediamanku – kita tidak dapat menampung kehadiran yang begitu megah lagi.”

Tuan Keempat Hu merasa bingung: “Kakan perempuanku sudah menjadi bagian dari keluarga Anda selama lebih dari dua puluh tahun, mengurus rumah tangga Anda, melahirkan dan membesarkan anak-anak Anda, dan Anda menceraikannya hanya dengan satu surat cerai – hanya itu saja?”

Xie Shu menjadi marah: “Bukankah dia sudah cukup menghancurkan keluarga kami? Apa lagi yang dia inginkan? Cepat keluar, atau aku akan mengusirmu!”

Tuan Keempat Hu melihat tekadnya dan tahu tidak ada ruang untuk negosiasi saat ini. Zhengze diam-diam maju untuk menggendong ibunya ke kereta, lalu berbalik sambil berkata: “Paman Keempat, tolong bawa ibuku untuk tinggal bersamamu selama beberapa hari. Aku akan memikirkan sesuatu – mungkin saat kemarahan Ayah mereda, dia mungkin mengizinkan Ibu untuk kembali.” Sambil berbicara, dia mengeluarkan dompet dari dadanya dan meletakkannya di samping bantalnya, berbisik, “Ibu, aku akan datang menemuimu kapan pun aku senggang.”

Tuan Keempat Hu melihat dompet yang berisi uang kertas, tidak dapat menyebutkan jumlahnya, dan menyadari bahwa saudara perempuannya juga diizinkan membawa dua bungkusan besar bersamanya – karena telah menjadi istri utama selama beberapa dekade, dia pasti telah menyimpan banyak uang pribadi. Karena tidak ada pilihan lain, mereka harus menerima pengaturan ini untuk saat ini – tanpa suami, memiliki uang adalah hal yang penting.

Kereta itu berderit saat memasuki gang tempat kediaman Hu berada. Nyonya tua dan beberapa menantu perempuan menunggu di pintu, masih belum bisa menyesuaikan diri dengan perubahan mendadak ini.

Mereka telah mengetahui skandal sebelumnya di kediaman Xie dan merasa cemas, terutama karena nona muda kedua terlibat dalam insiden besar seperti itu – mereka khawatir Xie Shu akan menyalahkannya saat dia kembali. Sekarang ketakutan mereka terbukti benar: dia memang bertindak, mengirim kakak perempuan tertua mereka kembali ke rumah gadisnya. Seorang suami menceraikan istrinya bukanlah masalah kecil, terutama dalam keluarga bangsawan yang berusia berabad-abad seperti keluarga Xie. Setiap orang yang melihat surat perceraian itu tahu situasinya tidak ada harapan – kakak perempuan tertua mereka telah benar-benar jatuh. Tetapi sekali lagi, dia telah melahirkan putra tertua keluarga Xie, jadi mungkin Xie Shu hanya marah selama beberapa hari, dan tanpa ada yang mengelola rumah tangga, mengingat demi putra mereka, mungkin masih ada hari ketika dia akan diambil kembali. Jadi semua orang memutuskan untuk mengamati situasi terlebih dahulu dengan sabar, bagaimanapun juga, seorang istri utama selama dua puluh tahun diceraikan dan dikirim kembali ke rumah gadisnya adalah hal yang tidak pernah terdengar.

Oleh karena itu, dalam beberapa hari pertama, saudara iparnya masih bersikap baik kepadanya, menghiburnya dan menunjukkan perhatian, tanpa kata-kata yang tidak sopan. Tetapi lima hari berlalu, lalu sepuluh hari, dan bukan hanya Xie Shu tidak muncul, tetapi bahkan Zhengze pun berhenti berkunjung. Sekarang keluarga Hu menjadi khawatir - apakah saudara perempuan yang telah diusir dari rumah pernikahannya ini akan tinggal di rumah gadisnya selamanya?

Orang tua dari keluarga Hu sudah lanjut usia dan tidak bisa lagi mengurus rumah tangga, dan dengan empat menantu perempuan yang semuanya tidak mudah diajak bekerja sama, mereka hanya mengatur agar dia tinggal di halamannya yang lama dan menyiapkan dapur kecil untuknya. Keempat saudara iparnya bergantian datang untuk mengucapkan kata-kata kasar, pertama-tama mengutuk Xie Shu karena tidak berperasaan, kemudian mengeluh tentang Zhengze yang tidak berbakti, membiarkan ibunya jatuh dalam kesulitan.

“Bukannya bermaksud menjelek-jelekkan, tapi tuan muda itu tidak berguna. Kalau dia punya nyali, dia pasti sudah memisahkan diri dari keluarga dan mendirikan rumah tangga sendiri supaya bisa membawa ibu tinggal bersamanya. Tapi tidak, dia mungkin masih menginginkan kekayaan keluarga Xie dan tidak mau kehilangan, jadi dia harus membiarkan kakak perempuanku hidup di rumah orang tuanya. Aduh... Lebih baik melahirkan orang bodoh daripada melahirkan anak seperti ini." 

Nyonya Hu mendengar hal ini dengan hati getir, tetapi merasa tidak dapat membantah lagi, jadi dia hanya bisa bertahan dalam diam.

Ketika dia pertama kali kembali, keluarga Hu juga gempar, dengan saudara-saudaranya berencana untuk mencari keadilan baginya, membahas pengajuan gugatan terhadap Xie Shu atas perceraian yang tidak berdasar. Namun, karena dia memiliki kelemahan yang dapat dimanfaatkan orang lain, membawanya ke pengadilan tidak akan membawa hasil yang baik, jadi setelah pertimbangan yang matang, mereka harus melupakan masalah ini. Para saudari ipar itu kagum dengan metode kejamnya dan tidak berani memprovokasi dia selama beberapa hari, tetapi seiring berjalannya waktu, kata-kata yang tidak menyenangkan mulai diucapkan, mengkritik secara tidak langsung di luar tembok halamannya: "Keluarga mana yang tidak memiliki tiga istri dan empat selir, tetapi masih tidak toleran! Pada saat itu, yang satu baru saja melahirkan, dan yang lain masih hamil – betapa kejamnya hati yang harus dipertaruhkan untuk melakukan trik seperti itu membunuh dua burung dengan satu batu. Kami tidak berguna, terbuat dari adonan dengan hati tahu, tidak dapat mempelajari taktik seperti itu. Tetapi perbuatan baik mendatangkan pahala yang baik – keberhasilan anak-anak semuanya bergantung pada ini."

Nyonya Hu tidak punya pilihan lain selain menggunakan uang itu untuk membeli kedamaian, memberikan setiap halaman delapan hingga sepuluh tael perak untuk Tahun Baru, dengan hadiah tambahan bagi mereka yang melayaninya. Melihat dia punya uang, sikap keempat saudari ipar itu berubah lagi, obrolan kosong mereka berubah menjadi keluhan tentang tingginya biaya hidup dan keuangan yang ketat. Dari isyarat awal, akhirnya berubah menjadi pinjaman.

Ketika dia meninggalkan rumah suaminya, dia memang punya sejumlah uang, tetapi dengan keluarga yang begitu besar yang masing-masing berusaha memeras uangnya, bahkan jika dia terbuat dari besi, berapa banyak paku yang bisa dia tempa? Dalam dua puluh hari, tiga ratus tael perak habis, dan dia mulai mengencangkan ikat pinggangnya, tetapi hidup di bawah atap orang lain, bagaimana mungkin hidup bisa begitu mudah!

Saudari ipar tertua datang, dengan senyum yang tidak tulus: “Saudari, ini tidak bisa terus berlanjut. Kamu masih muda, belum tujuh puluh atau delapan puluh tahun – mengapa tidak mencari orang lain? Bahkan sebagai istri kedua, setidaknya kamu punya makanan untuk dimakan.”

Nyonya Hu hampir kehabisan napas karena marah dan berteriak, "Dari mana datangnya wanita hina seperti ini? Tidak peduli seberapa rendahnya aku telah jatuh, aku tetap kakak perempuan suamimu. Dulu, ketika kau datang kepadaku untuk meminta bantuan, kau hanya menurut dan berkata manis, tetapi sekarang setelah kau melihatku tidak berdaya, kau berani menyarankan agar aku menikah lagi – sungguh kejam!"

Menantu perempuan tertua berteriak keras: “Kakak masih menganggap dirinya mantan wanita bangsawan dan tidak bisa merendahkan dirinya sendiri. Tapi apa yang bisa dilakukan? Kamu telah bercerai, dilucuti dari gelarmu sebagai Nyonya Daerah, dan pengadilan tidak akan memberimu sepeser pun uang pensiun. Jika tidak ada yang mendukungmu, apakah kamu mengharapkan kami untuk merawatmu di hari tuamu?”

Nyonya Hu pingsan karena marah. Sementara setiap rumah tangga sibuk mempersiapkan festival, dia telah menjadi anjing liar, dipermalukan oleh orang-orang berhati busuk ini. Semakin marah dia, semakin banyak kebencian yang dia pendam – semua ini berasal dari Qingyuan. Dia hanya menunjukkan kekuatannya karena dia telah menikah dengan Shen Run. Jika suatu hari Shen Run jatuh dari kekuasaan, berapa lama dia bisa tetap sombong?

Jadi dia harus terus mengawasi keluarga Shen – tanda-tanda masalah apa pun bisa menjadi kesempatannya untuk membalikkan keadaan.

Ketika keluarga Shen mengadakan perjamuan besar, masalah muncul di cabang kedua hari itu, dengan ibu dan anak perempuan Yao yang dijebloskan ke penjara. Ketika dia mendengar berita ini, dia tidak bisa berdiri atau duduk diam karena gembira. Kakak laki-lakinya yang kedua bertugas sebagai Perwira Pelatihan di Tentara Lulong – posisi yang menguntungkan seperti itu tidak dapat disia-siakan.

Tahun Baru sudah dekat, dan semua pejabat diberi cuti. Hari itu, Hu Zhongkuan kebetulan ada di rumah, dan adik ipar kedua sedang pergi berbelanja. Dia pergi ke halaman mereka, secara khusus mencari saudara ini untuk mengobrol.

Hu Zhongkuan sedang menggoda seekor burung beo di bawah atap pada saat itu. Melihatnya masuk melalui gerbang, dia cukup terkejut dan keluar untuk menyapanya sebagai "Kakak Perempuan." Meskipun ada banyak saudara kandung dalam keluarga, bahkan mereka yang lahir dari ibu yang sama tidak semuanya dekat, Zhongkuan berbeda – dia telah membesarkannya sendiri, dan di antara semua saudara kandung, hanya saudara laki-laki kedua ini yang memiliki ikatan terdalam dengannya.

Hu Zhongkuan sangat bersimpati dengan situasi kakak perempuannya, tetapi sebagai seorang pria yang sudah menikah, banyak hal berada di luar kendalinya. Oleh karena itu, selain dari kata-kata yang menenangkan, ia tidak memiliki cara lain untuk membantu. Hari ini, karena istrinya tidak ada, lebih mudah bagi kedua saudara kandung untuk berbicara. Ia segera mengundangnya masuk untuk duduk, meminta pelayan membawakan teh dan kue kering, lalu bertanya: “Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini, Kakak? Aku berada di kamp militer dan benar-benar tidak dapat mengurus situasimu. Aku hanya berpikir untuk mengunjungimu, tetapi pelayan mengatakan kamu tidak sehat dan sedang beristirahat, jadi aku tidak ingin mengganggumu.” 

Wajah Nyonya Hu menunjukkan ekspresi menyesal. “Sekarang aku hidup lebih buruk dari seekor anjing – bagaimana mungkin keadaan bisa baik? Penyakitku disebabkan oleh kemarahan. Beberapa hari yang lalu, saudari ipar tertua datang untuk menyarankan agar aku menjadi istri kedua seorang duda. Bagaimana mungkin anggota keluarga mengatakan hal-hal seperti itu? Akhirnya aku melihat dengan jelas – sebelumnya mereka semua menjilat hanya karena mereka menghargai kekayaan dan kekuasaan keluarga Xie. Begitu aku kehilangan jabatan, orang pertama yang memandang rendahku adalah orang-orangku.” novelterjemahan14.blogspot.com

Hu Zhongkuan menghela napas bersamanya. “Dunia ini memang selalu berubah-ubah. Kakak, cobalah untuk lebih santai dan fokuslah untuk mengurus dirimu sendiri.”

Kedua bersaudara itu terdiam beberapa saat sebelum akhirnya Nyonya Hu berkata: "Situasiku saat ini sepenuhnya adalah kesalahan Shen Run dan istrinya. Aku tidak bisa menelan kemarahan ini – aku harus membalas mereka dengan setimpal." Nyonya Hu menatapnya dengan sungguh-sungguh, "Zhongkuan, apakah kau ingin kakakmu ini mendapatkan pemulihan?"

Hu Zhongkuan adalah yang paling sentimental dan paling tidak perhitungan di antara keempat bersaudara itu. Dia berkata dengan bodoh: "Tentu saja, bagaimana mungkin aku tidak mengharapkan kesejahteraan Kakak?"

Nyonya Hu mendekat dan berkata: “Saat ini ada cara untuk membantuku keluar dari kesulitan ini dan kembali ke keluarga Xie. Apakah kau bersedia membantuku?”

Meskipun Hu Zhongkuan tidak mengerti apa maksudnya, dia tetap mengangguk: “Silakan beritahu aku, Kakak.”

“Apakah kau sudah mendengar tentang apa yang terjadi pada keluarga Shen?” tanyanya mendesak. “Istri dan putri Wakil Hakim Yao dipenjara di penjara Militer Lulong. Jika ditangani dengan benar, ini bisa menjadi kesempatan bagus untuk menjatuhkan Shen Run. Pikirkanlah – gadis Qingyuan itu membenciku sampai ke tulang, dan sekarang setelah aku kembali, dengan kau bekerja di bawah Shen Run, bagaimana mungkin dia tidak mempersulitmu? Saat ini, selama festival, dia tidak punya waktu untuk berurusan denganmu, tetapi setelah liburan, aku khawatir kau tidak akan dapat mempertahankan posisimu sebagai Petugas Pelatihan.”

Hu Zhongkuan menatapnya dengan ragu: “Apa maksudmu, Kakak?”

Nyonya Hu berkata: “Izinkan aku bertanya ini – jika ibu dan anak Yao bunuh diri karena kesedihan, apakah Shen Run akan terlibat?”

"Tentu saja," jawab Hu Zhongkuan. "Untuk memenjarakan seseorang sebelum menjatuhkan hukuman, seseorang harus memastikan keselamatan narapidana tersebut. Tidaklah pantas untuk menempatkan wanita di penjara pria sejak awal. Jika para petinggi menyalahkannya, konsekuensinya tidak akan baik..." Dia berbicara semakin lambat, lalu berhenti sejenak untuk mengamati ekspresi wanita itu. Tatapan mata wanita itu yang penuh dengan niat membunuh membuat jantungnya berdebar kencang. "Ibu dan anak Yao mungkin tidak berencana untuk bunuh diri..."

“Lalu kita akan cari cara untuk membuat mereka 'bunuh diri'. Selama hari raya besar, keamanan kamp militer akan longgar, dan para penjaga penjara akan ceroboh dalam tugasnya. Tidak akan terlalu sulit untuk memalsukan bunuh diri mereka.”

Hu Zhongkuan merasa takut dengan keberaniannya. “Kakak, ini menyangkut nyawa manusia!”

Nyonya Hu mencibir: “Aku tahu ini menyangkut nyawa, tetapi apa yang kita lakukan adalah untuk mempertahankan diri. Jika kita menunggu, Shen Run akan mengejarmu dan Zhongliang. Saat itu kita tidak akan berdaya untuk melawan – keluarga Hu akan menjadi keluarga Xie berikutnya.”

Namun, Hu Zhongkuan masih ragu-ragu, tidak yakin apakah langkah berisiko seperti itu sepadan. Dia bingung, mondar-mandir dengan cemas, menatap mata kakaknya yang memohon, lalu memikirkan kariernya yang tidak pasti. Kehidupan manusia, di mata perwira militer, tidak dipandang seserius orang biasa. Terutama bagi mereka yang telah mengalami pertempuran, setelah hidup selama bertahun-tahun menghunus pedang di atas kuda, mengatur dua kematian tampaknya tidak begitu sulit.

Karena telah lama bertugas di Tentara Lulong, ia mengenal berbagai departemen dan kantor bahkan lebih baik daripada Shen Run. Di antara para penjaga penjara itu ada banyak prajurit muda dengan ambisi yang belum terpenuhi – lagipula, mereka tidak bergabung dengan pasukan untuk melakukan pekerjaan yang rendah seperti itu. Jika diberi kesempatan untuk ditugaskan kembali, siapa yang tidak ingin memanfaatkannya?

Dia menemui Ma San, yang dijadwalkan bertugas jaga pada Hari Tahun Baru, mentraktirnya minuman, dan menjelaskan tujuannya. Dia mengira jika Ma San menolak, dia akan membatalkan rencananya. Namun, semua sipir penjara adalah prajurit kasar yang kepalanya hampir tidak menempel di leher. Ma San pertama-tama dengan bijaksana menunjukkan bahwa membunuh seseorang yang dipenjara Shen Run mengandung risiko besar, lalu mengubah nadanya, sambil tersenyum: “Saya tidak meminta jabatan resmi apa pun. Setelah mereka meninggal, saya akan dipindahkan dari penjara – tidak ada yang akan mencurigai saya. Bagaimana dengan ini: jika Petugas Pelatihan memberi saya sejumlah uang minum untuk melunasi utang judi saya dan menikmati Tahun Baru, saya akan menangani semuanya.”

Hu Zhongkuan merasa setengah lega dan kembali berdiskusi dengan kakaknya. Nyonya Hu mengeluarkan uang seratus tael untuk diberikan kepadanya, gerakan dan ekspresinya tidak menunjukkan keraguan.

Baiklah – tidak ada jalan kembali sekarang. Ia menyerahkan uang itu kepada Ma San dan mengulangi: “Berhasil atau gagal, kau harus tutup mulut. Jangan lupa kau punya istri, anak, dan ibu yang sudah tua – jika bukan dirimu sendiri, pikirkanlah mereka.”

Ma San memegang uang kertas itu dengan kedua jarinya, sambil menyeringai jahat di bawah cahaya lampu: “Mengambil uang untuk menyelesaikan masalah seseorang – Petugas Pelatihan dapat merasa tenang.”

Kemudian, ketika berita tentang salah satu wanita keluarga Yao meninggal dan satu lainnya terluka datang, ini bukanlah pertanda baik. Jika Nyonya Yao bangun dan mengetahui pelakunya, semuanya akan menjadi buruk.

Hu Zhongkuan buru-buru mengirim pelayannya yang cakap untuk mencari Ma San, tetapi dia tidak ditemukan di mana pun. Nyonya Hu duduk di sana tertegun, pikirannya berputar seperti roda lentera: "Mungkinkah Shen Run secara keliru mengklaim Nyonya Yao tidak mati untuk memancing Ma San keluar..."

Sebelum dia sempat menyelesaikan ucapannya, satu regu pengawal menyerbu masuk dan menangkap kedua bersaudara itu tanpa penjelasan, sambil berkata dengan dingin: "Petugas Pelatihan Hu, selamat Tahun Baru! Komandan memerintahkan kalian untuk datang minum teh di markas besar Pengawal Kekaisaran."

Seluruh keluarga tidak tahu apa yang telah terjadi. Melihat suaminya dibawa pergi, Nyonya Kedua menepuk pahanya dan meratap: “Jalang ini, pembawa malapetaka! Setelah menghancurkan keluarga Xie, dia datang untuk menghancurkan keluarga gadisnya! Surga di atas! Tuan Kedua… Tuan Kedua!” Dia mengejar mereka, jatuh di jalan lurus di depan gerbang.

—

Aula itu sunyi saat mereka mendengarkan Shen Run selesai berbicara. Kaisar menggertakkan giginya: "Kejahatan seorang wanita, ketika muncul, benar-benar mengerikan. Apakah Nyonya Yao saat ini masih hidup atau sudah meninggal?"

Shen Run menjawab: "Sebagai tanggapan atas Yang Mulia, ibu dan anak perempuannya telah meninggal. Jika saya tidak merilis berita seperti itu, saya tidak akan dapat mengungkap pelaku sebenarnya."

Yao Shao bagaikan patung tanah liat yang hancur karena hujan – ia mengira setidaknya istrinya masih hidup, tetapi ternyata itu hanya tipuan Shen Run. Ia bergumam dengan lengan baju yang terkulai: “Tidak heran… tidak heran mereka tidak mengizinkanku melihat istriku…”

Shen Run berbalik dan membungkuk hormat kepada Yao Shao: “Meskipun Nyonya Yao dan putrinya memang telah menyakiti orang lain, saya tetap harus meminta maaf kepada Wakil Hakim. Menurut hukum, mereka hanya akan menghadapi hukuman lima puluh pukulan dan tiga tahun penjara, namun sekarang mereka telah kehilangan nyawa. Saya merasa sangat bersalah terhadap Wakil Hakim.”

Yao Shao menatapnya dengan dingin: “Dua nyawa – bisakah keduanya dihapuskan hanya dengan sepatah kata dari Komandan Shen?”

Kaisar yang duduk di singgasana naga emasnya mengerutkan kening, tahu bahwa bersikap terlalu pilih kasih terhadap Shen Run pasti akan menimbulkan perbincangan pribadi di antara para pejabatnya. Setelah berpikir sejenak, ia berkata: “Shen Run salah karena gagal menjaga para tahanan dengan baik. Pasukan Lulong adalah pasukan elit dinasti kita yang menjaga wilayah ibu kota – membunuh tahanan di kamp sebesar itu adalah tindakan yang keterlaluan, dan Shen Run tidak bisa lepas dari kesalahan. Mengingat pendirian Taman Yatim Piatu oleh pasangan Shen dan perawatan mereka terhadap orang tua dan muda di kota, aku memerintahkan agar gajinya dicabut selama setengah tahun dan jabatannya ditangguhkan selama satu bulan, sehingga ia dapat memperbaiki diri dan mengamati hasilnya.”

Bagi seorang pejabat tingkat dua dengan gaji bulanan lima ratus shi, kehilangan gaji setengah tahun tidak berarti apa-apa bagi Shen Run. Sedangkan untuk skorsing satu bulan, itu bukan hukuman tetapi cuti bulan madu.☺️

Wajah Shen Run menunjukkan kesedihan sementara hatinya diam-diam bersukacita. Dia berlutut dan bersujud, dahinya menempel erat di tangannya: "Subjek Anda menerima dekrit. Hidup Yang Mulia!"

Setelah pengadilan dibubarkan, para pejabat meninggalkan Aula Harmoni Tertinggi – kehidupan manusia sungguh tidak berharga saat ini. Tidak seorang pun menghibur kesedihan Yao Shao; lagipula, ia hanyalah pejabat tingkat enam, dan ini merupakan akibat dari manajemen rumah tangga yang buruk – kematian para wanita di bagian dalam hanyalah itu. Dibandingkan dengan keluarga Yao, orang-orang lebih suka bersimpati pada Xie Shu. Meskipun Nyonya Hu telah bercerai, ia telah melakukan segala macam hal jahat – mata macam apa yang dimiliki Gubernur Militer Xie, untuk berbagi ranjang dengan serigala seperti itu selama bertahun-tahun?

Shen Run pergi bersama Han Yu, mengamatinya sejenak sebelum berkata: “Terima kasih untuk hari ini, Saudara Lantian, tetapi bagaimana kamu tahu tentang apa yang terjadi di halaman dalamku?”

Han Yu tersenyum: “Istrimu mengunjungi istriku pada hari kedua Tahun Baru dan menceritakan semuanya padanya.”

Shen Run tiba-tiba mengerti: "Wanita! Ketika wanita menghadapi masalah, mereka selalu ingin membicarakannya dengan orang lain..." Dia menggelengkan kepalanya tanpa daya sambil berkata, "Ah, wanita!"

Orang-orang di sekitarnya menertawakan kepura-puraannya mengeluh meskipun dia beruntung. Kelompok itu bubar setelah meninggalkan Gerbang Harmoni Tertinggi, masing-masing menuju kantor mereka sendiri. Shen Run berhenti sejenak untuk melihat Xie Shu, merasa bahwa sosoknya tiba-tiba menua – meskipun Nyonya Hu tidak lagi memiliki hubungan dengannya, dia masih ibu dari putra sulungnya, dan setelah kejadian ini, keluarga Xie tidak bisa tidak terlibat.

Namun terlepas dari itu, diskors selama sebulan merupakan hal yang baik bagi Shen Run. Dengan Shen Che dan bawahan tepercaya yang mengelola departemen, ia tidak perlu khawatir. Setelah pengadilan membubarkan diri, ia langsung kembali ke Youzhou, di mana ia mendapati Qingyuan sedang mengemasi barang-barang mereka. Qingyuan terkejut melihatnya kembali.

“Bagaimana penyelidikan kasusnya?” Dia melihat ke luar. “Apakah Yang Mulia menyalahkanmu?”

Dia memasang ekspresi gelisah, lalu masuk sambil mendesah: “Yang Mulia murka dan memecatku dari jabatanku.”

Qingyuan tercengang, tetapi dengan cepat menerimanya. Dia bukan tipe orang yang mendambakan kekuasaan dan jabatan – jika dia tidak lagi menjadi pejabat, mereka pasti akan menemukan jalan lain dan tetap hidup dengan baik.

Dia menepuk bahunya: “Aku sudah lama ingin menjelajahi gunung dan sungai yang terkenal bersamamu – sekarang akhirnya kita punya kesempatan.”

Shen Run menatapnya dengan bingung: “Kau juga kehilangan gelarmu sebagai wanita bangsawan – tidakkah kau merasa menyesal?”

Dia tersenyum: “Gelar itu memang sudah kau dapatkan untukku. Aku sudah menikmatinya selama beberapa hari, itu sudah cukup. Tidak masalah jika gelar itu hilang, yang penting aku tidak kehilanganmu…”

Sebelum dia selesai bicara, dia menariknya ke dalam pelukannya dan mencium pipinya dengan keras, sambil tertawa terbahak-bahak: “Biarkan para leluhur menjadi saksi – aku telah menikahi seorang istri yang baik, yang dapat berbagi keberuntungan dan kemalangan!”

Qingyuan merasa bingung dengan perilakunya. Setelah dia dengan bangga menjelaskan semua yang telah terjadi beberapa hari ini, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menendangnya: "Kau selalu seperti ini – apakah kau senang menakut-nakuti orang? Kau hampir membuatku takut setengah mati!"

Dia tersenyum sambil mengusap betisnya: “Istriku, aku telah membalaskan dendam ibumu dan anak Fangchun – apakah kau senang?”

Dia mengerti: "Jadi, kau sengaja mengirim ibu dan anak Yao ke penjara Militer Lulong? Karena saudara laki-laki Nyonya Hu bertugas di Pasukan Lulong, kau meramalkan bahwa mereka tidak akan melewatkan kesempatan itu, memasang perangkap di mana belalang sembah menangkap jangkrik sementara burung oriole mengintai di belakang?"

Tidak heran dia mengatakan hari itu tentang mencapai tujuannya – jadi ini dia. Qingyuan selalu tahu dia sangat penuh perhitungan – jika tidak, dia tidak akan bisa mencapai posisinya saat ini. Sekarang balas dendam yang perlu dilakukan telah dilakukan, namun entah mengapa, hatinya dipenuhi dengan kesedihan.

Dia memeluk pinggangnya dengan sedih, “Terima kasih – ibuku dan Selir Xia sekarang dapat beristirahat dengan tenang di alam baka. Namun ibu dan anak Yao… kita seharusnya tidak menggunakan mereka sebagai umpan! Kita tidak boleh melakukan hal seperti itu lagi – terlalu banyak karma pembunuhan tidak baik untuk kita.”

Namun, dia tidak merasa menyesal: "Kebaikan dan kejahatan pada akhirnya akan terbalas, tetapi beberapa hal jika terlalu lama berlalu, bahkan Surga pun akan melupakannya. Dalam kasus seperti itu, akan lebih langsung jika aku menanganinya sendiri. Aku bukan orang baik – aku hanya mengenal kehidupan demi kehidupan. Sayang sekali Nyonya Hu hanya memiliki satu kehidupan, jika tidak, kepalanya seharusnya dipenggal empat kali."

Mungkin ini adalah siklus karma – tidak seorang pun tahu pedang eksekusi mana yang akan mereka gunakan setelah melakukan kesalahan.

Kasus keluarga Yao dengan cepat diselesaikan, dengan tiga pelaku dijatuhi hukuman mati segera. Pada hari eksekusi, Qingyuan membawa tablet roh ibunya ke tempat eksekusi. Shen Run tidak mengizinkannya meninggalkan kereta, hanya berhenti di pinggir jalan untuk menonton dari jauh. Dia melihat saat Nyonya Hu dan dua orang lainnya didorong ke panggung tinggi, melihat saat algojo melepaskan kain dari leher mereka. Pada saat bilah pedang jatuh, Shen Run mengangkat tangannya untuk menutupi mata Qingyuan. Dia mengangkat tablet roh tinggi-tinggi – dia ingin ibunya melihat bahwa hari ini, akhirnya, kematiannya yang tidak adil telah terbalaskan.

Namun, mereka masih merasa bersalah terhadap keluarga Yao. Qingyuan dan Fangchun mengumpulkan lima ratus tael perak sebagai uang belasungkawa dan mengirimkannya. Yao Shao menjadi marah dan mengusir utusan itu, tetapi para wanita muda yang sudah menikah dalam keluarga itu memutuskan bersama untuk menerimanya. Bagaimanapun, yang meninggal sudah tiada, dan yang hidup harus terus menanggung beban mereka dengan bermartabat. Jabatan resmi saudara-saudara Shen terlalu tinggi, dan mereka memiliki perlindungan Kaisar – menentang mereka sama saja seperti telur yang memukul batu. Para wanita muda yang sudah menikah sangat memahami prinsip ini.

“Dendam terhadap keluarga Yao sudah tumbuh terlalu dalam – uang belasungkawa beberapa ratus tael mungkin tidak akan menyelesaikan kebencian mereka,” Shen Run duduk di kursi bundarnya, memegang Dayuanzi sambil bergumam. “Kita perlu menemukan solusi permanen.”

Meskipun ia diskors dari jabatannya, ia masih dapat bergerak di istana. Ia menyampaikan kekhawatiran ini kepada Kaisar, yang langsung menyelesaikannya: "Jika menahannya di ibu kota dapat menyebabkan lebih banyak masalah, kirim saja dia ke tempat yang jauh. Saat ini ia berpangkat enam – berikan dia jabatan Komisaris Pengawasan Air dengan pangkat penuh keenam, dan biarkan dia mengelola kanal irigasi dan waduk di Shuzhou."

Shen Run setuju: “Subjek Anda akan memerintahkan Sekretariat untuk menyusun keputusan.”

Namun, Kaisar berkata tidak perlu tergesa-gesa: “Ada masalah lain yang menggangguku. Tibet telah mengirim utusan ke ibu kota untuk meminta menikahi salah satu putri. Setelah mempertimbangkan dengan saksama, seorang putri tidak akan cocok – pertama, kita tidak bisa membiarkan darah daging kita menikah jauh di tanah biadab seperti itu; kedua, putri-putri kita terlalu sombong, dan jika keadaan memburuk dan terjadi pertikaian, itu dapat menyebabkan perang antarnegara kita.”

Shen Run berpikir sejenak: “Kalau begitu, kita bisa memilih gadis yang cocok dari keluarga pangeran, dan memberinya gelar putri – itu akan berhasil.”

Kaisar mengerutkan kening: "Sejak berdirinya Da Jing, tidak pernah ada preseden wanita kerajaan keluar dari perbatasan. Jika aku melanggar aturan di dinastiku, bagaimana aku bisa menghadapi leluhurku di masa depan?"

Hal ini membuat segalanya menjadi sangat jelas. Shen Run, yang masih memegang gelar Penasihat Kekaisaran, memahami pikiran batin Kaisar lebih baik daripada siapa pun.

Beberapa hal tidak dapat dikatakan Kaisar secara langsung – harus ada seseorang yang baik hati di dekatnya untuk memberikan saran, untuk mengatakan apa yang tidak dapat dikatakan Kaisar. Shen Run adalah ahli dalam hal ini. Dia tersenyum dengan kedua tangan di lengan bajunya: “Karena Yang Mulia tidak sanggup mengirim putri kerajaan yang berharga jauh-jauh, ada banyak wanita cantik di istana. Memilih salah satu dari keturunan bangsawan untuk melayani sebagai putri tidak akan mempermalukan raja Tibet.”

Kaisar tersenyum setuju: “Kalau begitu menurut pendapatmu, siapa yang harus diutus?"

Dia menoleh untuk mengamati bangunan-bangunan istana yang berlapis-lapis – mungkin ada seseorang yang tepat untuk mengisi peran ini.

Keesokan harinya, Qingyuan memasuki Istana Changqiu untuk memberi penghormatan kepada Permaisuri dan mengobrol santai. Permaisuri bertanya apakah tempat tinggal mereka di ibu kota sudah beres, dan dia tersenyum menjawab: “Semuanya sudah siap. Ibu kota lebih makmur daripada Youzhou – saya dan saudari ipar saya sudah berkeliling selama dua hari dan masih belum melihat seluruh pasar timur.”

Permaisuri mengangguk: "Tahun ini ada lebih banyak pedagang asing daripada sebelumnya, yang membawa banyak barang langka. Hanya mendengar para pelayan menggambarkannya saja sudah membuat kepalaku pusing."

Qingyuan setuju: "Ini menunjukkan betapa damai dan makmurnya negara kita di bawah kekuasaan Yang Mulia. Sekarang konflik perbatasan telah diselesaikan, karavan pedagang dapat bepergian dengan bebas, yang tentu saja membuat barang dagangan melimpah."

Saat mereka berbicara, Qingrong masuk sambil membawa nampan teh, dengan hormat menyajikan cangkir teh, lalu dengan hormat pergi. Qingyuan dengan hati-hati mengamati ekspresinya – setelah beberapa bulan berlatih di Istana Changqiu, dia tidak lagi tampak sinis dan kesal seperti sebelumnya. Namun, dengan adik perempuannya yang menjadi wanita bangsawan sementara kakak perempuannya menyajikan teh, situasi ini pasti terasa ironis.

Qingyuan tersenyum pada Permaisuri: “Yang Mulia, saya meminta bantuan – mohon izinkan saya untuk berbicara beberapa patah kata dengan Nona Berbakat Xie.”

Permaisuri pun mengerti dan mengangguk setuju. Qingyuan pun berdiri, membungkuk, dan meninggalkan Aula Changqiu.

Musim telah berganti menjadi musim semi dengan bunga-bunga yang bermekaran. Pohon-pohon istana perlahan-lahan mulai bertunas, mahkotanya ditutupi lapisan bulu hijau muda, dengan kuncup-kuncup bunga samar muncul seperti tunas-tunas tajam. Qingrong berdiri di bawah pohon-pohon dengan nampan tehnya, menatap ke atas – ke pohon-pohon di dekatnya, dan burung-burung di kejauhan di langit, semuanya terdiri dari hari musim semi yang cerah.

Dari sudut matanya, dia melihat seseorang berhenti di sampingnya, berdiri bahu-membahu, juga belajar menatap ke kejauhan. Tanpa melihat, dia tahu itu adalah Qingyuan.

“Nyonya Hu telah dieksekusi – tahukah kau, San Jie?” Qingyuan berkata dengan nada ringan seolah-olah hanya mengomentari musim semi yang indah.

"Akhirnya kau berhasil," kata Qingrong acuh tak acuh. "Saat pertama kali masuk istana, aku juga bermimpi untuk menjadi lebih baik dari yang lain, mendapatkan dukungan Kaisar, lalu membunuhnya(NyHu)... tapi aku tidak seberuntung itu. Sekarang kau sudah membalas dendam, itu juga bagus – kurasa aku telah meminjam kesuksesanmu."

Qingyuan menoleh ke arahnya: “San Jie, apakah kau pernah berpikir untuk pergi?”

Qingrong sedikit terkejut: “Pergi?”

“Daripada tinggal di istana yang dalam ini sebagai pelayan, mengapa tidak terbang jauh dan hidup bebas? Ada terlalu banyak wanita cantik dan wanita berbakat di istana – kapan Kaisar akan memperhatikanmu? Aku tidak tega melihatmu menyia-nyiakan hidupmu di tembok istana ini. Kau masih muda sekarang dan bisa tinggal di Istana Changqiu, tetapi di masa depan ketika kau sudah tua, tanpa anak, apakah kau ingin menua sendirian di Istana Shangyang?”

Dia telah memikirkan hal ini sebelumnya, tetapi apa yang bisa dilakukan?

“Begitu memasuki gerbang istana, dalamnya sedalam laut…” Qingrong menggelengkan kepalanya sambil tersenyum pahit. “Bagaimana aku bisa pergi?”

Qingyuan berkata: “Jika ada cara yang bisa membuatmu keluar dan menyelamatkan keluarga Xie dari situasi yang mengerikan, apakah kau bersedia mencobanya?"

Qingrong akhirnya menoleh, riak-riak muncul di matanya yang sebelumnya berair saat dia menatap Qingyuan dengan penuh harap.

Reputasi keluarga Xie hancur total setelah eksekusi Nyonya Hu. Meskipun dia berada di istana dalam, dia tidak sepenuhnya tidak tahu tentang urusan luar. Rumah tempat dia dibesarkan, meskipun kurang hangat, tetap saja hatinya sakit melihatnya jatuh begitu dalam.

Dia membuka mulutnya, bertanya dengan canggung: “Apa yang bisa kau lakukan?"

Qingyuan berkata: “Kemarin Kaisar memanggil Shen Run untuk membahas urusan negara, mengatakan bahwa Raja Tibet meminta pernikahan dengan dinasti kita. Yang Mulia tidak ingin menikahkan seorang putri, sebaliknya ingin memilih seorang wanita bangsawan untuk pergi ke luar perbatasan sebagai pengganti seorang putri.” Dia berhenti sebentar, lalu melanjutkan: “Perbatasan itu keras, iklimnya pasti tidak senyaman Dataran Tengah, tetapi aku pikir jika seseorang dapat mewakili seorang putri dalam pernikahan, Yang Mulia pasti akan menganugerahkan gelar putri. Pergi ke sana akan menjadikanmu istri utama Raja – bukankah itu lebih baik daripada menderita sendirian di istana? Tetapi keuntungan selalu datang dengan kerugian – meninggalkan tanah airmu, kau mungkin tidak akan pernah kembali dalam kehidupan ini. Ini harus dipertimbangkan dengan saksama.”

Qingrong terdiam setelah mendengar ini. Setelah beberapa saat, dia berkata: “Tidak ada yang aku rindukan di sini – hanya ada ayah, tetapi ayah ini… tidak pernah dekat. Aku bertahan selama enam belas tahun di keluarga Xie, dan setelah ibu kandungku meninggal, ayahku hanya memperhatikan Qingru. Aku adalah putri yang paling tidak terkenal di keluarga Xie. Jika aku bisa melampaui batas dan menyelamatkan reputasi keluarga Xie sekali lagi, itu akan membalas kebaikan Ayah dalam membesarkanku.”

Ini adalah pilihan yang paling tidak berdaya namun paling menguntungkan – ketika Anda akan membusuk di satu tempat, hanya dengan berpindah Anda dapat menemukan jalan baru.

Qingyuan mengangguk: "Jika kau sudah memutuskan, aku akan meminta Shen Run untuk mengajukan petisi atas namamu. Tapi San Jie, bukankah seharusnya kau mempertimbangkannya dengan lebih hati-hati?"

Qingrong berkata tidak perlu, sambil tersenyum sedih: “Da Jie telah dijanjikan kepada keluarga Marquis Pendiri, kau menikah dengan Komandan, jika aku menjadi ratu, aku tidak akan kalah dengan kalian berdua, bukan?”

Beberapa orang berkompetisi sepanjang hidup mereka, dan pada akhirnya, bahkan keuntungan kecil untuk menghibur diri sudah cukup untuk mendukung mereka selama beberapa dekade ke depan.

Qingyuan setuju: “Dalam hal status, baik Da Jie maupun aku tidak dapat dibandingkan denganmu.”

Senyum di wajahnya berubah menjadi kepahitan yang tak terbatas. Dia mengangguk sambil tersenyum: “Bagus… bagus… kalau begitu mari kita lakukan ini. Aku ingin meninggalkan tempat ini, tidak akan pernah kembali untuk selamanya – ini sangat bagus.”

Qingyuan mengundurkan diri dari Istana Changqiu. Shen Run masih menunggunya di Gerbang Menara Perak Kiri. Melihatnya muncul, dia mengulurkan tangannya.

Jari-jari itu hangat, seperti pada hari pernikahan mereka, dengan lembut menggenggam tangan wanita itu di telapak tangannya saat mereka berjalan perlahan di sepanjang parit di luar tembok istana. Pada bulan kedua ketika rumput tumbuh dan burung oriole terbang, cabang-cabang pohon willow menyentuh dengan lembut, kadang-kadang menyentuh bahunya. Di bawah sinar matahari yang lembut, profilnya masih tampak seperti pria muda tampan yang baru saja beranjak dewasa. Suaranya malas: "Apa yang dia katakan?"

Qingyuan merasakan kesedihan yang mendalam: “Dia setuju. Awalnya itu baik untuknya dan keluarga Xie, tetapi entah mengapa, aku merasa sedih. Mungkin karena aku memiliki begitu sedikit saudara di dunia ini, dan satu per satu dari mereka pergi jauh – hidup akan menjadi semakin sepi.”

Shen Run tiba-tiba berhenti berjalan: “Istriku, akhir-akhir ini kamu menjadi sangat sentimental.”

Qingyuan mengeluarkan suara terkejut: “Bukankah aku selalu seperti ini?”

Dia menilai dengan jujur: “Pendendam dan jahat, tapi bertekad.”

Dia tampak tercengang: “Aku orang seperti itu?”

Shen Run mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Lalu mengapa aku menjadi begitu lemah sekarang?”

Dia berpikir sejenak dan memberikan jawaban yang paling masuk akal—

“Mungkinkah kau hamil?”

—Akhir—