Bab 49

Mereka yang bersiap untuk menangis tersedu-sedu berhenti, seolah-olah sekumpulan gelembung tiba-tiba menggelinding dari dasar sungai, hancur di tengah perjalanan, dan terbelah menjadi pecahan-pecahan kecil yang tak terhitung jumlahnya. Ketika mereka menggelinding ke permukaan sungai, mereka tidak memiliki kekuatan sama sekali, tetapi hanya mengeluarkan suara gemerisik kecil sebelum menghilang ke udara tipis.

Nyonya Hu tiba-tiba berdiri, pelipisnya berdenyut tak terkendali. Ia pikir ia salah dengar dan buru-buru bertanya lagi, “Dia sudah kembali? Bagaimana dia bisa kembali?” Yang ingin ia tanyakan adalah bagaimana orang itu memasuki pintu, apakah itu horizontal atau vertikal. 

(Horizontal>mayat, Vertikal>berdiri/hidup)

Qing Ru merasa cemas, tidak mengerti mengapa sesuatu yang tampak begitu pasti bisa tiba-tiba berubah seperti itu. Namun, dia tidak bisa bertanya. Pelayan laki-laki itu berkata, “Komandan Pengawal Istana, Tuan Shen, dan Tuan Muda Ketiga dari keluarga Marquis Danyang membawanya kembali. Mereka sekarang ada di gerbang dan menuju ke taman.” Dia melihat ekspresi wajah ibunya berubah dari ragu-ragu menjadi bingung, dari takut menjadi gembira, dan setiap perubahan kecil seperti batu kilangan besar yang mendorong maju. Saat dia memperhatikan, dia melihat makna mengerikan di balik senyum yang dipaksakan itu.

“Amitabha." Mata Nyonya Hu berkaca-kaca. "Ini benar-benar kehendak Surga..."

Semua orang di ruangan itu keluar untuk menyambut mereka. Orang-orang sudah masuk melalui gerbang bulan.

Pada waktu antara sore dan malam hari, awan marah masih berdiam di sudut barat daya taman. Sentuhan warna merah tipis, bercampur dengan kegelapan dari bayangan di bawah rumput di sudut tembok, menciptakan dunia yang aneh. Seseorang berjalan melalui kekacauan itu, mengenakan sutra merah tua di balik baju besinya. Melepas helmnya memperlihatkan wajah yang tanpa cacat, dan dia menyilangkan tangannya untuk menyapa Nyonya Tua Xie, "Nyonya Tua."

Nyonya Tua belum pulih dari ketenangannya dan mengangguk tergesa-gesa, “Komandan… Komandan sudah datang…”

Segala sesuatu terjadi begitu tiba-tiba. Ketika semua orang mengira Nona Keempat kemungkinan besar telah meninggal, mereka tidak menyangka dia akan kembali ke kediaman dalam keadaan seperti itu. Nyonya Hu telah membuat persiapan sebelumnya—dia membayangkan bahwa bahkan jika Qing Yuan dapat lolos dari kematian, seorang wanita muda yang telah hilang selama sehari semalam tidak akan pernah dapat menegakkan kepalanya di keluarga Xie lagi. Dia memiliki seratus cara untuk menghadapi putri yang lahir dari selir ini yang telah membawa malu bagi keluarga, apakah dengan menikahkannya dengan seorang petani atau mengirimnya untuk menjadi biarawati di sebuah kuil; Nona Keempat tidak akan pernah dapat bangkit di atas kedudukannya dalam kehidupan ini. Namun dia telah kembali, dan bersama Shen Run dan Li Congxin, tidak kurang. Nyonya Hu tiba-tiba merasa benar-benar ketakutan—Shen Run bertanggung jawab atas penyelidikan dan kasus kriminal; apakah kehadirannya berarti bahwa mereka yang telah bertindak semuanya berada dalam tahanan Pengawal Istana?

Nyonya Tua itu adalah orang terbaik di dunia dalam menilai situasi. Gagasan samar-samar sebelumnya tentang lebih memilih kematian daripada aib kini telah sepenuhnya digantikan oleh kegembiraan. Melihat Qing Yuan masuk di belakang Shen Run, dia bergegas maju beberapa langkah dengan tangan terentang, sambil berteriak, “Darah dagingku, kau hampir membuat nenekmu ketakutan setengah mati! Ke mana kau pergi siang dan malam ini? Aku mengirim saudara-saudaramu untuk mencari di seluruh Youzhou, mengapa mereka tidak dapat menemukanmu?”

Qing Yuan juga cukup ahli dalam berpura-pura. Dia dengan tepat melemparkan dirinya ke pelukan neneknya, tersedak oleh isak tangis, “Nenek, dalam perjalanan kembali dari Kuil Bihen, aku bertemu dengan para perampok. Mereka membunuh pelayan yang mengemudikan kereta. Jika Komandan tidak kebetulan lewat, aku tidak akan berada di dunia ini sekarang.” Sambil menangis, dia melirik Shen Run dari sudut matanya. Hanya dia yang tahu kebenarannya, dan dia tampaknya mengagumi penampilannya yang penuh air mata. Setelah keterkejutan awalnya, dia dengan cepat memasang ekspresi mengerti.

Nyonya Tua tentu saja harus berterima kasih kepada Shen Run, “Apa yang bisa kukatakan? Komandan, Anda adalah penyelamat keluarga kami. Terakhir kali Anda membantu Tuan kami keluar dari masalah, dan kali ini Anda menyelamatkan nyawa Nona Keempat. Utang budi ini, bahkan jika dihancurkan menjadi debu, keluarga Xie kami tidak akan pernah bisa membayarnya.”

Shen Run, yang sudah berpengalaman dalam urusan resmi, mempertahankan sikapnya yang rendah hati, dan berkata bahwa itu bukan apa-apa, “Hanya usaha kecil. Saya kebetulan lewat untuk urusan resmi dan akan membantu meskipun itu bukan nona muda keluarga Anda. Mengetahui bahwa itu adalah Nona Keempat, saya kira itu sudah takdir.”

Penyebutan takdir itu membuat jantung Qing Yuan berdebar kencang, dan dia bahkan lupa menangis. Nyonya Tua tentu saja menyadari hal ini juga, dan setelah memahami situasinya, dia melanjutkan dengan basa-basi, mengabaikannya. Kemudian, melihat Li Congxin, dia dengan cepat memanggilnya sebagai Marquis Muda, berkata dengan sungguh-sungguh, “Aku tidak pernah berharap untuk merepotkanmu lagi. Kami tidak punya pilihan dalam keputusasaan kami. Ketika Lun'er mengatakan dia akan bertanya pada Chunzhi, aku membiarkannya pergi.”

Li Congxin tersenyum, “Aku tidak banyak membantu, aku hanya mendengar Adik Keempat ada di Departemen Pengawal Istana dan pergi untuk mengawalnya kembali.”

Karena ada ketakutan tetapi tidak ada yang terluka, itu adalah alasan untuk merayakan. Nyonya Jiang berbicara dari samping, “Komandan dan Marquis Muda secara khusus membawa Nona Keempat kembali, kalian pasti lelah karena perjalanan, silakan masuk dan beristirahat.” Dia merendahkan suaranya untuk memberi tahu Yuejian, “Pada jam ini mereka mungkin akan tinggal untuk makan malam, cepatlah dan buat persiapan.”

Yuejian menerima perintah itu dan berbalik untuk memberikan instruksi. Mereka yang menyajikan teh dan mereka yang bertugas di dapur semuanya sibuk. Tindakan Nyonya Jiang yang melampaui batas sangat cocok dengan keadaan Nyonya Hu yang tampaknya sedang kehilangan arah.

Ini tidak akan berhasil. Nyonya Hu menenangkan diri dan memanggil Yuejian, “Mungkin waktunya tidak cukup, tidak perlu menyiapkan apa-apa. Memesan makanan siap saji dari Restoran Hongxi akan lebih cepat.”

Yuejian mengangguk dan segera memanggil pelayan untuk keluar.

Berbalik untuk memasuki ruang utama, meskipun dia sangat jijik, dia harus memerankan adegan cinta keibuan dan bakti orang tua. Nyonya Hu memeluk Qing Yuan, sambil menangis berkata, “Anakku, tadi malam membuat Nyonya Tua ketakutan, dan membuat kami semua ketakutan. Kami pikir kamu seharusnya sudah kembali saat itu, tetapi ketika taman dikunci, penjaga gerbang datang untuk melaporkan bahwa kamu belum pulang. Aku cemas dan mengirim pelayan untuk bertanya, tetapi itu seperti lembu lumpur yang memasuki laut—tidak ada jejak berita. Nyonya Tua sangat khawatir tentangmu, menangis sampai matanya bengkak. Hatiku tertarik antara perhatian padamu dan menghibur Nyonya Tua, seperti digantung di atas api. Syukurlah kamu telah kembali. Sebelum ayahmu pergi berperang, dia berulang kali memerintahkanku untuk mengurus keluarga dengan baik. Jika sesuatu terjadi padamu, bagaimana mungkin aku bisa menghadapi ayahmu!”

Nyonya Hu berbicara dengan penuh emosi, sambil menangis. Orang-orang di luar yang tidak mengetahuinya mungkin mengira dia adalah ibu tiri yang seperti bodhisattva.

Karena dia ingin mengadakan pertunjukan besar, Qing Yuan tentu saja harus ikut bermain, menghiburnya: “Ibu, jangan menangis. Lihat, aku baik-baik saja! Lihat, aku bahkan tidak menggaruk kulitku. Aku tidak tahu apakah itu roh ibuku di surga yang melindungiku, atau apakah para bandit itu memang tidak kompeten. Bagaimanapun, gerombolan pencuri itu semuanya telah ditangkap oleh Pengawal Istana, dan mereka sedang diinterogasi dengan ketat sekarang. Cepat atau lambat, mereka akan tahu siapa yang menyuap mereka, siapa yang memberi perintah, dan kita akan mendapatkan penjelasan.” Saat dia berbicara, dia dengan lembut melepaskan diri dari genggaman Nyonya Hu, menatapnya dengan senyum yang dalam. “Aku ingat para bandit itu telah bertanya sebelumnya, mengetahui bahwa aku adalah putri Gubernur Militer. Ibu, pikirkanlah—mereka berani bertindak terhadapku karena tahu aku berasal dari keluarga Gubernur, entah karena mereka tidak perlu takut, atau karena mereka tahu bahwa kelahiranku yang rendah membuatku mudah ditindas. Jika ini terjadi pada Er Jie, lalu apa? Aku khawatir pasukan garnisun sudah dikerahkan untuk menyerbu tempat persembunyian mereka.”

Bagaimana mungkin Nyonya Hu tidak mendengar sindiran dalam kata-katanya? Mereka semua orang pintar dan telah lama memahami segalanya; sekarang mereka hanya berpura-pura. Membawa Qing Ru sebagai perbandingan sama sekali tidak ada gunanya—ketika Raja Neraka menginginkan seseorang mati, bisakah nasib itu dipindahkan ke orang lain? Nyonya Hu menyeka matanya yang berlinang air mata dan berkata, “Di antara kalian para saudari, kecuali Qing Ru, tidak ada yang lahir dariku, tetapi hatiku memperlakukan kalian semua sama. Kamu masih muda dan tidak mengerti cara kerja berbagai hal. Pasukan garnisun adalah pelayan masyarakat, kami tidak dapat memobilisasi mereka secara pribadi. Lupakan saja, bahkan jika itu adalah Saudari Keduamu, kami tidak dapat melakukan apa pun. Untungnya, kamu telah kembali dengan selamat—ini adalah keberuntungan terbesar di tengah kemalangan. Luangkan waktu beberapa hari untuk memulihkan diri dan menenangkan sarafmu. Aku tahu kamu telah kelelahan akhir-akhir ini dengan urusan Yiniang-mu, dan dengan apa yang terjadi kemarin, bahkan jika kamu adalah pria yang kuat, aku khawatir kamu tidak akan tahan."

(Yiniang=Selir)

Jadi, begitulah dunia wanita—serangan terbuka dan panah tersembunyi, bolak-balik. Banyak kata yang perlu didengarkan dengan saksama untuk memahami makna tersiratnya. Kebanyakan keluarga besar seperti ini: di mana ada wanita, di situ ada pertikaian. Namun, sementara keluarga biasa paling-paling hanya memutuskan hubungan setelah bertengkar, dalam keluarga Xie, seseorang bisa kehilangan nyawa jika tidak berhati-hati. Untungnya, Qing Yuan bisa menangani dirinya sendiri, jadi Shen Run mengalihkan perhatian penuhnya kepada Nyonya Tua Xie.

Lentera menyala di keempat sudut aula bunga, kap lampu kaca putihnya memancarkan cahaya biru lembut yang tidak terasa menyesakkan. Nyonya Tua sangat sopan saat mengundang Komandan untuk duduk di kursi kehormatan. Setelah menolak dengan sopan, Shen Run dengan ramah duduk.

Kegembiraan dan kesedihan yang sebelumnya silih berganti sebagian besar telah menghilang sekarang. Shen Run memberi isyarat kepada Nyonya Tua untuk duduk dan berkata dengan suara yang dalam, “Karena saya kebetulan menangani kasus ini, saya harus melaporkan detailnya dan perkembangannya kepada Nyonya Tua. Melihat kasus ini sekarang, tampaknya ini bukan perampokan biasa. Para penjahat tahu latar belakang Nona Keempat—jika ini demi uang, mereka tidak akan memilih untuk bertindak ketika Nona Keempat berada di kuil untuk mengatur upacara peringatan. Jika ini demi penculikan... sekelompok perampok yang membuat keributan seperti itu untuk menculik seorang wanita muda tampaknya tidak sepadan dengan usahanya. Selain itu, Nona Keempat masih muda, kecantikannya belum sepenuhnya terlihat. Ada banyak wanita cantik di kota Youzhou. Jika para bandit itu mengincar Nona Keempat karena kecantikannya..." Dia melirik Qing Yuan sekilas, lalu perlahan menggelengkan kepalanya, "Mereka tidak memiliki selera yang buruk. Karena ini bukan demi uang atau penculikan, Nyonya Tua harus mempertimbangkan apakah keluarga Xie telah membuat musuh yang mungkin ingin membalas dendam dengan terlebih dahulu mengincar Nona Keempat."

Nyonya Tua merenung cukup lama, “Keluarga Xie kami selalu baik kepada orang lain, kami tidak pernah berseteru…” Saat berbicara, dia meliriknya, berpikir Komandan Shen ini benar-benar licik. Berbicara tentang musuh terbesar, siapa lagi selain Fu Chunshan, yang telah dia bantu jatuhkan terakhir kali? Namun, Pengawal Istana telah menangani keluarga Fu secara menyeluruh dari atas sampai bawah. Bahkan jika ada yang selamat, mereka akan terlalu sibuk berusaha untuk tetap hidup untuk memikirkan balas dendam terhadap keluarga Xie. Setelah berpikir panjang, dia masih menggelengkan kepalanya, “Kami belum kembali ke Youzhou selama beberapa dekade. Kami jelas tidak punya musuh.”

Shen Run berkata "oh", lalu menatap wanita muda yang tidak senang dengan ucapannya yang sengaja meremehkan. Ekspresi marahnya sangat menggemaskan. Suasana hatinya membaik, dan dia berkata dengan santai, “Jika tidak menargetkan keluarga Xie, mungkinkah seseorang secara khusus menargetkan Nona Keempat? Aku ragu itu mungkin—Bagaimana mungkin seorang gadis yang tinggal di kamar dalam menyinggung seseorang? Aku sudah bertemu Nona Keempat dua kali sekarang, dan dia tampak sangat sopan, bukan tipe yang membangkitkan kebencian.”

Kata-kata itu diucapkan dengan sangat cerdik, membangun lapisan demi lapisan, mula-mula meremehkan lalu memuji, dan hanya dengan beberapa komentar santai, dia telah mengarahkan api terpendam itu ke arah Nyonya Hu.

Semua orang di keluarga tahu bahwa sejak Nona Keempat kembali, hubungan Nyonya Hu tidak pernah baik. Nyonya rumah ini memiliki hati sekecil lubang jarum—dia bisa menampung pelayan yang tidak bekerja di kediaman tetapi tidak bisa menampung anak perempuan yang lahir dari selir yang sah. Selain itu, beberapa hari yang lalu, Qing Ru menderita kerugian tersembunyi dari Qing Yuan atas masalah liontin giok. Siapa yang tahu jika Nyonya Hu tidak memutuskan untuk bertindak sejauh itu dan diam-diam mengatur untuk menyingkirkan Qing Yuan?

Dengan demikian, pandangan orang-orang yang hadir secara sengaja atau tidak sengaja tertuju pada Nyonya Hu, tetapi nyonya itu tetap tenang. Dengan ketenangan yang tak tergoyahkan seperti itu, mungkin bahkan jika saksi dibawa ke hadapannya, dia tidak akan menundukkan kepalanya dan mengakui kesalahannya.

Shen Run sedikit menarik sudut mulutnya, melihat sehelai bulu putih yang entah bagaimana mendarat di jubah resminya, mengangkat jarinya untuk menyingkirkannya, dan berkata dengan nada terukur dengan mata tertunduk, “Tolong tenanglah, Nyonya Tua. Selama gerombolan penjahat itu tetap berada di Departemen Pengawal Istana saya, saya punya cara untuk menggali lebih dalam dan mengungkap dalang di balik ini. Saya punya kebiasaan aneh—kasus yang belum terpecahkan terus-menerus membebani pikiran saya. Sampai pelaku sebenarnya ditangkap, Pengawal Istana akan terus mengkhawatirkan keselamatan Nona Keempat. Nona Keempat adalah saksi dalam kasus ini, dan jika diperlukan, saya dapat memanggilnya ke kantor untuk diinterogasi kapan saja. Saya juga meminta Nyonya Tua untuk membantu saya—memastikan Nona Keempat tetap tidak terluka sama sekali sampai kasus ini terpecahkan. Jika ada lagi kecelakaan, maka saya punya alasan untuk mencurigai ada pengkhianat di dalam kediaman Xie. Pada saat itu, kejahatan lain yang dilakukan oleh gerombolan bandit itu juga akan sebagian dikaitkan dengan keluarga Xie, dan kemudian martabat garis keturunan keluarga Xie yang berusia berabad-abad tidak dapat dipertahankan.” Setelah pidato yang benar-benar mengintimidasi ini, dia berubah menjadi tersenyum dan berkata, “Nyonya Tua pasti telah mendengar tentang metode Pengawal Istana!”

Siapa di dunia ini yang tidak tahu sisi gelap Pengawal Istana? Mereka telah menyelesaikan banyak kasus tetapi tentu saja juga pernah melakukan kesalahan. Mereka adalah sekelompok penjahat berpakaian bagus, salah satu dari mereka adalah putra pejabat, geng yang mengandalkan kekuatan mereka untuk melakukan kekerasan. Mereka dapat merancang ratusan cara untuk menyiksa orang, seperti kursi air atau pemandian batu—nama-nama yang kedengarannya tidak penting tetapi membuat orang merinding ketika dijelaskan secara rinci.

Nyonya Tua tentu saja memahami bobot kata-kata Shen Run. Meskipun setiap kata tampaknya tentang urusan resmi, itu semua diam-diam melindungi Qing Yuan. Dia belum bisa mengetahui misteri di dalamnya, merasa ada sesuatu yang salah, tetapi tidak bisa berkata banyak. Dia hanya bisa setuju, sambil tersenyum, "Sebelum Nona Keempat bersaksi, dia pertama-tama dan terutama adalah putri keluarga Xie kami. Bahkan tanpa instruksi Komandan, saya tentu akan sangat berhati-hati."

Shen Run mengangguk, berdiri, dan menangkupkan tangannya untuk memberi salam, “Setelah mengembalikan orang itu ke kediaman bangsawan Anda dengan selamat, saya telah menyelesaikan satu tugas utama. Banyak urusan resmi yang mendesak menunggu di kantor, jadi saya akan pergi sekarang.”

Begitu dia bergerak, para pengawal yang tadinya berdiri tegak di pintu langsung melangkah maju, langkah kaki mereka yang berat mendadak menggetarkan hati setiap orang.

Nyonya Hu tampaknya telah tenggelam dalam kolam yang dalam untuk waktu yang lama, baru sekarang berjuang untuk keluar dari arus bawah yang menyesakkan. Dia mengumpulkan kekuatannya dan berkata, “Kediaman telah menyiapkan jamuan sederhana. Komandan, mengapa tidak tinggal untuk makan sebelum pergi?”

Shen Run berkata tidak perlu, “Lain kali kalau ada kesempatan, saya akan datang mengganggu kediaman Anda lagi.”

Orang-orang Pengawal Istana bergerak bagai embusan angin—tiba seperti badai pasir dan pergi bagai awan yang tersapu angin. Sesaat, semua orang di ruang utama merasa kehilangan arah, berdiri linglung sejenak. Kemudian, mengingat Li Congxin masih di sana, mereka kembali memasang wajah tersenyum untuk melayaninya.

“Karena Komandan memiliki tugas resmi yang harus dituntaskan, mari kita lanjutkan makan malam!” Nyonya Tua menunjukkan senyum lelah kepada Marquis Muda. “Kejadian ini telah mengganggu banyak orang, membuat kami malu. Sekarang Nona Keempat telah kembali tanpa luka sedikit pun, batu besar di hatiku akhirnya jatuh ke tanah. Marquis Muda, tolong, mari kita pergi ke aula bunga untuk makan malam. Kita semua adalah orang kita, tidak perlu berdiri dalam upacara dengan meja terpisah.”

Namun, Li Congxin tidak menuruti perkataan Nyonya Tua. Ia menoleh ke arah Qing Yuan dan berkata, “Sangat beruntung Adik Keempat bertemu dengan Pengawal Istana yang sedang bertugas kemarin. Jika bukan karena pertolongan Komandan, akibatnya tidak akan terbayangkan. Saya mengantarnya kembali hari ini, pertama-tama untuk memberi penjelasan kepada Nyonya Tua dan Zhenglun, dan kedua karena saya memiliki sesuatu untuk dilaporkan kepada Nyonya Tua secara langsung.”

Ekspresi serius Marquis Muda membuat semua orang yang hadir waspada. Sekitar sepuluh pasang mata menatapnya—mereka telah menerima terlalu banyak kejutan hari ini, dan hati yang baru saja tenang kembali bangkit. Nyonya Tua mengangguk, putus asa namun pasrah, “Apa pun yang dikatakan Marquis Muda, silakan bicara dengan bebas.”

Dia melangkah mundur dua langkah, berdiri di atas batu bata besar yang indah di tengah ruangan utama, dan membungkuk dalam-dalam kepada Nyonya Tua Xie, lalu membungkuk lagi kepada Nyonya Hu. Dengan suara yang jelas, dia berkata, “Saya, Li Congxin, meskipun tidak layak, hari ini ingin melamar Nona Keempat dari keluarga Xie. Saya sebelumnya telah membicarakan hal ini dengan ibu saya, tetapi karena berbagai kesalahpahaman, hal itu malah menyebabkan Nona Keempat menderita kecurigaan yang tidak pantas, yang sebenarnya adalah kesalahan saya. Hari ini saya melapor kepada Nyonya Tua—ini adalah keputusan saya sendiri. Selama Nyonya Tua dan Adik Keempat setuju, besok saya akan segera kembali ke Hengtang untuk memberi tahu orang tua saya, menyiapkan tiga surat dan enam hadiah, dan melamar Nona Keempat.”