Bab 79

Betapapun tertekannya dia, dia tetap harus pergi. Anak perempuan tidak seperti anak laki-laki. Laki-laki bisa pergi keluar dan menjelajahi dunia. Jika mereka tidak bahagia, mereka tidak bisa kembali lagi. Berbeda halnya dengan anak perempuan. Anak perempuan ibarat ranting bunga dalam vas. Saat masih gadis, mereka bergantung pada vas di rumah orang tua mereka untuk menopang hidup. Setelah menikah, mereka ditaruh di vas di rumah suami mereka. Jangan berpikir bahwa Anda akan aman jika menemukan cara lain untuk mencari nafkah. Vas baru mungkin tidak dapat diandalkan seperti vas lama. Jika vas baru tidak cocok, vas lama masih ada sebagai jalan keluar. Bila Anda tidak punya jalan keluar dalam hidup, maka itu benar-benar jalan buntu.

Qinghe duduk di kereta, mengerutkan kening saat dia berkata kepada Xinyu, “Sebenarnya, mungkin lebih baik jika Adik Keempat tidak kembali. Keluarga ini… sungguh menyedihkan.”

Orang hanya bisa berharap untuk keluarga yang baik, memperlakukan keluarga gadis sebagai saudara biasa sudah cukup. Xinyu mengangguk, “Saya melihat bahwa Nyonya Tua dan Nyonya suka mengambil tindakan ekstrem. Nona Keempat baru pergi dua hari, namun Nyonya telah menyegel Paviliun Danyue dan menugaskan kembali semua pelayannya ke tempat lain, bertindak seolah-olah Nona Keempat tidak pernah ada.”

“Lalu mengapa mereka memintaku untuk mengemis bantuan orang?" Qinghe mengeluh dengan marah, memutar sapu tangannya. “Siapa pun yang pergi untuk menengahi akan kehilangan muka. Mereka semua bersembunyi di belakang dan mendorongku keluar. Aku tampaknya menjadi Qingyuan kedua. Aku benar-benar semakin memandang rendah orang-orang di keluarga ini.”

Bahkan saat dia mengeluh, apa lagi yang bisa dia lakukan? Sambil berbicara, kereta tiba di gerbang kediaman Chen.

Penjaga gerbang melihat seorang wanita muda turun dari kereta dan bergegas maju sambil mengatupkan tangan untuk memberi hormat, “Siapa orang yang dicari Nona?”

Xinyu menjawab sambil tersenyum, “Bolehkah saya bertanya, apakah ini kediaman keluarga Chen dari Hengtang?”

Pelayan itu berkata begitu sambil tersenyum, “Saya bisa mendengar aksen Hengtang. Mungkinkah kalian berdua adalah kerabat majikan kami?"

Xinyu melirik Qinghe, yang agak malu untuk mengumumkan identitasnya. Setelah ragu-ragu, dia berkata, “Aku kenal dengan Nona Tertua kalian. Tolong beri tahu dia dan katakan bahwa Qinghe datang berkunjung. Dia pasti akan tahu."

Namun, pelayan di gerbang keluarga Chen sepintar monyet. Dia memandang pengunjung itu dari atas ke bawah dan berkata, "Nona kami berasal dari generasi Qing di kediaman itu. Apakah Anda dari keluarga Xie?"

Qinghe merasa agak canggung, tetapi mengangguk, “Ya. Tolong sampaikan pesanku.”

Keluarga Chen memiliki kebajikan ini – baik tuan maupun pelayan, mereka tidak pernah dengan sengaja mempersulit orang lain. Pelayan itu mengundang mereka masuk ke aula untuk menunggu, “Silakan masuk, Nona. Matahari di luar cukup terik. Mohon tunggu sebentar sementara saya memberi tahu Nyonya Tua terlebih dahulu, lalu melapor kepada Nona Pertama.”

Qinghe mengucapkan terima kasih, tetapi berdiri di rumah orang lain membuatnya merasa tidak nyaman.

Tak lama kemudian, pelayan itu kembali dengan cepat, membungkuk dengan kedua tangan terkepal, “Nyonya Tua kami meminta kehadiran Anda. Silakan ikuti saya.”

Qinghe dan Xinyu pergi bersama ke aula belakang, di mana Nyonya Tua Chen sudah menunggu di pintu. Dia adalah wanita tua yang cakap dan sopan yang tidak menunjukkan sikap apa pun hanya karena mereka berasal dari keluarga Xie. Dia mempertahankan senyumnya, dan nadanya tetap sopan dan baik, "Keluarga Xie memiliki tiga wanita muda - yang mana kamu?"

Qinghe membungkuk kepada Nyonya Tua Chen dan berkata, “Menjawab Nyonya Tua, saya adalah putri tertua. Ketika Adik Keempat ada di rumah, kami adalah yang paling dekat. Saya baru mendengar kemarin bahwa Nyonya Tua telah datang ke Youzhou dan Adik Keempat telah kembali ke rumah Anda. Saya telah memikirkannya, jadi saya datang tanpa diundang hari ini – saya harap Nyonya Tua tidak keberatan.”

Nyonya Tua Chen berkata, “Sama sekali tidak. Sebagai seseorang yang dekat dengan nona kami, tentu saja kami menyambutmu dengan hangat.” Sambil berbicara, dia berbalik untuk memberi instruksi kepada seorang pelayan, “Pergi dan lihat apakah gadis tertua sudah selesai berdandan.” Melihat kebingungan Qinghe, dia tersenyum dan menjelaskan, “Tidak banyak orang di keluarga kami. Tidak seperti keluargamu di mana generasi muda harus memberi hormat kepada orang tua saat fajar dan senja. Di keluarga kami, setiap orang sibuk dengan urusan mereka sendiri begitu mereka membuka mata. Tuan Tua pergi memancing saat fajar, dan aku perlu melakukan doa pagi, jadi kami tidak memberikan salam pagi, membiarkan nona kami tidur sedikit lebih lama. Anak-anak muda cenderung menikmati tidur mereka.”

Mendengar ini, Qinghe merasakan berbagai macam emosi. Keluarga Xie selalu penuh dengan upacara yang rumit – sebagai junior, mereka tidak pernah tahu bagaimana rasanya tidur sampai matahari terbit. Memikirkannya sekarang, keluarga lain benar-benar berbeda dari keluarganya. Meskipun pengakuan Qingyuan terhadap keluarga leluhurnya akan menguntungkan keluarga Xie, tinggal bersama keluarga Chen adalah keberuntungan bagi Qingyuan.

Pelayan kecil itu pergi untuk mengumumkannya di halaman wanita muda itu, dan Nyonya Tua Chen mengundang Qinghe untuk duduk. Dia masih menyimpan sedikit rasa waspada terhadap keluarga Xie, dan berbicara setengah jujur, setengah menguji: “Hari ini Nona Pertama yang datang, jadi aku membuka pintu lebar-lebar, tetapi jika itu adalah Nyonya Tua keluarga kalian, itu akan menjadi masalah yang sama sekali berbeda. Nona kami kehilangan ibunya ketika dia baru berusia dua bulan, dan dia tidak mau minum susu dari orang lain. Aku memberinya bubur nasi seteguk demi seteguk – kau tidak tahu kesulitan yang terlibat. Kemudian, ketika keluarga kalian menginginkannya kembali, kupikir karena mereka adalah darah dagingnya, aku membiarkannya kembali. Tetapi di keluarga Xie kalian, neneknya tidak menunjukkan kasih sayang, ibu tirinya memasang perangkap untuk menyakitinya di setiap kesempatan, dan pada akhirnya, kalian menggunakannya untuk mengisi lubang dengan mengirimnya pergi… Surga dan Buddha di atas, keluarga terhormat mana yang bisa melakukan hal-hal seperti itu?”

Qinghe tersipu dan menundukkan kepalanya dan berkata, "Aku benar-benar malu dengan apa yang dikatakan Nyonya Tua."

Nyonya Tua Chen melanjutkan, “Masalah ini tidak ada hubungannya dengan Nona Pertama. Ketika di Hengtang aku mendengar bahwa Nona Pertama bertunangan dengan putra tertua Marquis pendiri – tentu saja, kamu harus menjadi wanita muda yang sempurna untuk mendapatkan persetujuan istri Marquis. Aku hanya punya satu hal untuk dikatakan: jika kamu datang menemui nona kami hanya untuk mengobrol dan bersenang-senang, aku tidak keberatan. Tetapi jika karena alasan lain..." Tidak perlu menjelaskan kata-kata itu secara rinci, cukup tersenyum, dan artinya sudah ada di dalamnya.

Qinghe sudah merasa bersalah, dan jantungnya mulai berdetak lebih cepat. Untungnya, pelayan kecil itu datang dan berkata bahwa Nona muda telah selesai membersihkan diri dan menyisir rambutnya, dan meminta Nona Xie untuk datang. Kemudian dia berdiri, membungkuk dan berkata, "Jangan khawatir, Nyonya Tua, kami hanya saudara perempuan yang membicarakan masalah pribadi, tidak ada yang lain."

Nyonya Tua Chen tersenyum dan berkata baiklah, lalu memerintahkan seseorang untuk menuntun Nona Pertama Xie ke sana. Qinghe kemudian mengikuti pelayan itu ke halaman. Melalui pemandangan indah satu demi satu, melewati tiga atau empat gerbang bulan, mereka memasuki halaman kecil yang indah. Dari jauh, dia bisa melihat Qingyuan berdiri di tangga, masih sama seperti sebelumnya – berpakaian sederhana, tersenyum riang.

Melihatnya lagi sekarang membangkitkan perasaan yang tak terhitung jumlahnya yang sulit diungkapkan. Ada rasa bersalah, ada rasa malu, dan dia bahkan merasa agak malu untuk menghadapinya. Namun, Qingyuan jauh lebih murah hati daripada yang dibayangkannya. Qingyuan berbicara lebih dulu, tersenyum cerah, "Da Jie, tidak perlu menjelaskan, aku tahu mengapa kamu datang."

Karena dia tahu tujuannya, dia tidak perlu menghadapi kecanggungan ini. Qinghe menundukkan kepalanya dan berkata, "Awalnya aku tidak ingin datang. Aku tahu kau jauh lebih baik di keluarga Chen daripada di keluarga Xie."

Qingyuan tetap bersikap terbuka padanya seperti sebelumnya, menuntunnya ke dalam ruangan sambil berkata, “Dari semua keluarga Xie, hanya Da Jie yang mengerti hatiku. Nyonya Tua mengirimmu, mau tidak mau, untuk membujukku, untuk mengatakan bahwa itu semua karena terpaksa mereka mengirimku pergi. Perlu atau tidak, apa yang sudah terjadi biarlah terjadi, dan aku tidak akan ada hubungannya dengan keluarga Xie mulai sekarang. Da Jie, lihatlah betapa baiknya keadaanku sekarang – apa alasanku untuk kembali ke keluarga Xie? Aku sangat senang ketika Da Jie datang mengunjungiku, tetapi untuk hal-hal yang memilukan itu, jangan kita bicarakan lagi.”

Memang, semua kata yang disiapkan Qinghe sebelum datang terhalang oleh jawabannya. Jadi dia menghela napas dan berkata, “Kalau begitu, aku tidak akan mencoba membujukmu. Sejujurnya, ketika Saudara Kedua menyebutkannya kemarin, seluruh keluarga menjadi gempar. Nyonya Tua memanggilku sendirian ke aula samping untuk berdiskusi – jangan katakan, bahkan aku tidak tahan dengan apa yang kudengar. Aku baru saja bertemu dengan Nyonya Tua Chen, dan dia sangat berbeda dari Nyonya Tua kita. Awalnya aku khawatir dia tidak akan menyambutku dan akan mengusirku.”

Qingyuan berkata, “Itu tidak mungkin. Nenekku sangat lembut – dia bisa membedakan siapa yang baik dan siapa yang tidak.”

Qinghe mengangguk, “Hari itu ketika Nyonya Tua mengirimmu ke kediaman Komandan, aku sangat khawatir kau tidak akan memiliki kehidupan yang baik, menjadi selir seseorang, hidup di bawah orang lain, menderita – siapa yang tidak tahu tentang kesulitan seperti itu! Kemudian, ketika Zhenglun kembali dengan berita itu, aku diam-diam senang. Seperti yang kukatakan sebelumnya, apakah itu Marquis Muda atau Komandan Shen, pernikahan yang baik adalah pernikahan yang baik – selama itu adalah istri utama, seseorang dapat mengangkat kepalanya tinggi-tinggi. Di antara empat saudara perempuan dalam keluarga, kita berdua adalah yang paling dekat. Tidak perlu peduli dengan Adik Kedua dan Adik Ketiga – mereka masing-masing akan memiliki nasibnya sendiri. Aku hanya berharap untuk kebahagiaan kita – siapa yang peduli apa yang terjadi pada mereka!”

Qinghe adalah orang yang tulus. Ketika Qingyuan pertama kali kembali ke keluarga Xie, dia seperti yang lainnya, tidak sepenuhnya menerimanya, tetapi seiring berjalannya waktu, mereka perlahan-lahan membuka hati mereka satu sama lain. Orang-orang butuh waktu bersama – jika mereka orang baik, bergaul tidaklah sulit; jika mereka orang jahat, tentu saja mereka tidak akan bertahan sampai hari ini.

Qinghe bertanya, “Apakah kau dan Komandan Shen sudah memutuskan kesepakatannya?"

Qingyuan tersenyum malu, “Sudah diputuskan..."

Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, seekor anak kucing kecil seukuran telapak tangan merayap keluar dari bawah meja dan merangkak ke bawah lemari. Qinghe berseru, "Kucing ini terlihat sangat lucu. Dua bintik di wajahnya tampak seperti pemerah pipi."

Anak kucing itu baru saja tiba dan cukup pemalu, meskipun ia sangat ingin disayangi manusia. Pada malam hari, ia akan melompat ke tempat tidur, tidur sepanjang malam dengan menggunakan lengannya sebagai bantal, tetapi pagi ini dengan begitu banyak orang di sekitarnya, ia terkejut dan berlarian ke seluruh ruangan, memperlihatkan dirinya seperti seekor naga yang sulit ditangkap.

“Komandan mengajakku untuk memilihnya, membeli ikan dan garam, dan melakukan segala hal dengan benar untuk mengajaknya pulang,” kata Qingyuan lembut. Kegembiraan di hatinya adalah sesuatu yang terlalu malu untuk diungkapkannya di hadapan kakek-neneknya, tetapi karena Qinghe dan Li Guanling juga memiliki hubungan yang sangat baik, jadi dia akan mengerti jika dia memberitahunya.

Dia meraih lengan baju Qinghe dan menuangkan secangkir teh untuknya. Kelembutan di mata gadis itu saat dia menundukkan kepalanya sepenuhnya tercermin dalam dirinya. Dia tersenyum, “Da Jie, dia benar-benar baik, memperlakukanku dengan baik, dan tahu untuk menunjukkan rasa hormat kepada Kakek dan Nenek. Sebelumnya ketika aku mendengar dia adalah orang yang sombong dan berdarah dingin, aku takut padanya, tetapi sekarang aku perlahan-lahan mengetahui sifat-sifat baiknya dan membenci bagaimana orang-orang itu menganiaya dia, menyebarkan rumor yang membuatnya terdengar seperti binatang buas.”

Qinghe terkekeh, “Kau melihatnya melalui kacamata berwarna mawar – dia tidak seperti ini dengan orang lain.”

Qingyuan tersenyum, “Memperlakukan semua orang dengan baik hanya akan mengundang bencana.”

Saat mereka sedang mengobrol, seorang pengurus mengumumkan dari koridor, “Nona Pertama, Komandan Shen telah mengirim dua kereta barang, meminta Nona untuk memeriksanya sendiri.”

Qingyuan menjawab dengan "Oh," karena tahu itu adalah enam puluh ribu tael perak, dan juga tahu bahwa Qinghe pasti akan melapor kembali ke Nyonya Tua Xie. Oleh karena itu, dia tidak berusaha menyembunyikannya, berkata sambil tersenyum, "Da Jie, ikut aku. Kediamannya sangat luas – aku bisa mengajakmu berkeliling juga."

Qinghe mengikutinya ke aula depan, tempat kereta-kereta telah diturunkan. Kotak-kotak kayu besar yang identik dengan paku-paku bertabur memenuhi seluruh ruangan.

Nyonya Tua Chen mengamati dari samping, bergumam sambil memegang lengan bajunya, “Menantu laki-laki kita ini sangat terburu-buru. Kemarin dia mengirim begitu banyak hadiah pertunangan, dan hari ini dia mengirim lebih banyak lagi. Kalau terus begini, bukankah kediaman Komandan akan kosong?”

Qingyuan tersenyum dan memberi isyarat kepada Baoxian untuk membuka segel dan kotak. Ketika tutupnya dibuka, semua orang tercengang melihat tumpukan perak putih salju yang rapi – jumlahnya, jika dihitung dengan cermat, sungguh mengejutkan.

Nyonya Tua Chen tidak mengerti, “Untuk apa mengirim semua perak ini?”

Qingyuan berkata, “Kemarin dia bilang itu untuk mas kawinku.”

Nyonya Tua Chen tentu saja senang, mendecakkan lidahnya, "Setidaknya dia perhatian. Nona kita yang luar biasa pantas mendapatkan cinta yang begitu murah hati."

Kemudian, ketika Qinghe berpamitan, Qingyuan mengantarnya keluar, memegang tangannya dan berkata, “Aku belum memberi tahu Da Jie, tetapi hari itu ketika Nyonya Tua menipuku untuk pergi ke kediaman Komandan, dia tidak memberiku peringatan apa pun – aku pergi dengan tangan kosong. Perhiasan dan barang-barang pribadi yang diberikan nenekku sebelumnya, senilai empat atau lima ribu tael, tertinggal. Jika Nyonya Tua dengan tulus ingin aku kembali, mengapa dia tidak mengirimkan barang-barangku bersama Da Jie? Bahkan keluarga biasa tidak akan bersikap seperti ini – itu baik-baik saja di antara kita, tetapi apa yang harus dipikirkan menantu laki-laki? Da Jie, pikirkan lebih banyak tentang dirimu di masa depan. Hal-hal seperti membantu keluarga gadismu – lakukan lebih sedikit jika kamu bisa. Jangan biarkan tabungan hasil jerih payahmu berakhir mengisi kantong orang lain.”

Kata-kata Qingyuan selalu benar, dan Qinghe setuju, menyimpannya dalam hati. Kembali ke keluarga Xie untuk melapor kepada Nyonya Tua, seluruh keluarga sedang menunggu kabar. Dia segera mengungkapkan semua yang telah dilihatnya, “Ketika aku di sana, Komandan Shen mengirim perak ke keluarga Chen untuk mas kawin Adik Keempat – lebih dari selusin kotak besar penuh dengan batangan perak, setidaknya beberapa puluh ribu tael. Adik Keempat juga bertanya mengapa tidak ada yang mengiriminya kotak perhiasan yang ditinggalkannya di Paviliun Danyue. Dia telah kembali ke keluarga Chen sekarang, tetapi jika dia telah menjadi selir seseorang tanpa sepeser pun atas namanya, bagaimana dia bisa bertahan hidup? Nyonya Tua hanya memintanya untuk kembali, tetapi dengan perut penuh keluhan, bagaimana mungkin dia ingin kembali!”

Tak perlu dikatakan lagi – Paviliun Danyue ditutup, dan Nyonya telah menangani semuanya seolah-olah orang itu telah meninggal, tentu saja menyita semuanya. Saat itu, mereka tidak membayangkan Qingyuan akan mengalami hari kemenangan, mengira dia akan menjadi selir Shen Run sebelum istri utama memasuki keluarga dan pasti akan ditangani oleh putri keluarga Mu. Siapa yang bisa menduga dia akan melompat seperti ikan yang berubah menjadi naga, kembali dengan bakat dramatis seperti itu? Selusin pasang mata seluruh keluarga menatap Nyonya Hu, berpikir bagaimana uang itu bahkan belum menjadi hangat sebelum dia benar-benar dipermalukan – Nyonya benar-benar kehilangan muka sekarang.

Namun Nyonya Hu tidak panik. Ia merapikan pakaiannya dan berkata, “Kami akan menjaga barang-barangnya agar tetap aman. Kupikir ia akan kembali untuk mengambil barang-barang ini, siapa sangka ia akan naik ke tempat yang tinggi, dengan sejumlah besar perak sebagai mas kawinnya – ia tidak peduli lagi dengan barang-barang ini.”

Berbicara tentang perak dalam jumlah besar itu, hati Nyonya Hu terasa perih – dari mana perak itu berasal? Orang lain mungkin tidak tahu, tetapi bagaimana mungkin dia tidak tahu? Shen Run telah mengambil sejumlah besar uang darinya di satu sisi, lalu menggunakannya untuk menunjukkan kemurahan hati di sisi lain – sungguh tindakan yang penuh perhitungan. Yang lebih menyebalkan adalah dia telah menderita kerugian besar yang tidak terungkapkan dan bahkan tidak dapat membicarakannya. Semakin dia memikirkannya, semakin tidak adil rasanya, tetapi dengan begitu banyak orang yang hadir, dia hanya bisa menahan perasaannya untuk saat ini.

Nyonya Tua itu sangat marah hingga dia mendengus, dan dengusannya begitu kuat hingga mengguncang dunia.

Zhengze bersikap relatif moderat dibandingkan dengan yang lain. Dia duduk di sana dan mendesah, “Menurutku, kita sebaiknya membiarkannya saja. Mengapa terus mendesak ketika kita tidak diinginkan?”

Nyonya Qiu diam-diam menarik pakaiannya, memberi isyarat agar dia tetap diam. Awalnya dia berharap adik kandungnya itu akan mempunyai masa depan yang cemerlang, namun siapa sangka ternyata Qingru malah menjadi setengah manusia setengah hantu, sehingga membuat malu mereka semua. Dengan ujian militer yang semakin dekat dan Tuan yang tidak dapat diandalkan, mereka tentu saja harus bergantung pada Shen Run. Dia mengendalikan semua pengawal istana di ibu kota – hanya dengan satu isyarat darinya, para lelaki dalam keluarga ini dapat menghindari banyak jalan memutar! 

Sungguh menyebalkan bahwa Nyonya dan Qingru bersikeras menindas gadis keempat. Sekarang mereka hanya bisa berharap cabang keluarga mereka tidak akan terlibat, dan bahwa dia(QY) mungkin akan sedikit membantu mereka demi saudara kandung.

Sementara semua orang murung, Nyonya Hu menghitung manik-maniknya dalam diam – apa yang ingin ia katakan, Sun Momo akan mengatakannya untuknya.

“Nyonya Tua tidak perlu khawatir sekarang. Bagaimana bisa ada dendam dalam semalam antara seorang putri dan keluarga gadisnya? Bahkan tulang yang patah masih terhubung oleh urat. Jika Nona Keempat tidak ingin kembali, biarkan saja dia. Ketika hari bahagia tiba dan Nyonya Tua secara pribadi duduk di kediaman Komandan, apakah kedua mempelai tidak akan bersujud kepada anda? Nona Keempat akan selalu menjadi orang keluarga Xie, bahkan jika dia mencapai surga. Nyonya Tua bisa saja menaruh catatan keluarga di hadapan mereka – tidak masalah jika mereka tidak mengakui hubungan tersebut. Biarkan semua bangsawan Youzhou melihat bagaimana Komandan dan istrinya menentang para tetua mereka dan mengabaikan adat istiadat lama – Nona Keempat tidak akan bisa lagi mengangkat kepalanya tinggi-tinggi di kalangan bangsawan.” 😒

Mendengar ini, Nyonya Tua menghela napas panjang, bergumam pada dirinya sendiri, "Jika dia masih mengakui hubungan keluarga ini, hal-hal tidak perlu sampai seperti ini. Namun, jika dia benar-benar tidak menghargaiku dan ayahnya di matanya, maka memberinya pelajaran mungkin bukan ide yang buruk."