Bab 54

Qing Yuan berjalan mengelilingi layar dan memberi hormat kepada Nyonya Tua dan Nyonya. Nyonya menatapnya dan berkata, “Oh, Gadis Keempat sudah kembali. Apakah kamu sudah menyelesaikan semua urusan tentang Yiniang-mu?”

Qing Yuan menjawab, “Ya, semuanya sudah selesai. Aku datang khusus untuk melapor pada Nenek.”

Nyonya Tua mengangguk, “Duduklah, kami sedang mendiskusikan berbagai hal. Kau mungkin belum tahu, tetapi seseorang datang dari istana kemarin, mengatakan bahwa tahun ini Permaisuri akan mengawasi pemilihan umum besar-besaran. Para putri dari keluarga pejabat yang menduduki peringkat sembilan atau lebih tinggi dapat dikirim untuk berpartisipasi dalam pemilihan selir istana.”

Qing Yuan tersenyum dan menatap ke arah Qing He, “Da Jie sudah bertunangan, jadi dia tidak perlu berpartisipasi, kan?”

Qing He tampak lega dan menjawab, “Dekrit kekaisaran menyatakan bahwa hanya mereka yang belum bertunangan yang memenuhi syarat.” Saat dia berbicara, dia melihat ke arah Qing Ru dan Qing Rong, “Di keluarga kita, hanya Adik Kedua dan Adik Ketiga yang memenuhi syarat.”

Qing Ru sekarang terus-menerus bersaing dengan Qing Yuan. Apa pun yang dimiliki Qing Yuan adalah baik, dan apa pun yang tidak diinginkan Qing Yuan pasti lebih rendah.

Dia melirik Qing Yuan dengan pandangan menghina, “Keluarga kita memiliki empat orang putri. Meskipun Da Jie sudah bertunangan, bukankah kami yang lain masih belum menikah? Mengapa hanya aku dan Adik Ketiga? Mengapa Adik Keempat tidak bisa diikutsertakan?”

Mendengar perkataan Qing Ru, Nyonya Hu sedikit mengernyitkan alisnya. Kesalahannya terletak pada terlalu melindungi putri yang dimanja ini – dalam hal kecerdasan, Gadis Kedua tidak dapat dibandingkan sedikit pun dengan Gadis Keempat. Sekarang dia membandingkan segalanya dengan Gadis Keempat, membencinya sampai ke tulang. Kemarin, ketika dia menyelidiki pikiran Gadis Kedua, dia tidak mau banyak bicara, masih memikirkan Kakak Chun Zhi. Anak ini memang keras kepala, dan sebagai ibunya, bagaimana mungkin dia tidak tahu wataknya? Jadi dia tidak banyak bicara, menunggu untuk mendengar pikiran Nyonya Tua hari ini sebelum membuat keputusan.

Qing Yuan tentu tahu mengapa dia tidak bisa berpartisipasi dalam seleksi. Karena Nyonya Tua dan yang lainnya merasa canggung untuk mengatakannya, dia menjelaskan kepada Qing Ru sendiri, “Karena ibuku adalah seorang penjahat. Semua orang di istana tahu ibuku meracuni Selir Xia. Baik itu pemilihan istana berdasarkan penampilan atau bakat, mereka semua menyelidiki latar belakang seseorang. Aku bahkan tidak akan lulus di babak pertama.”

Mendengar dia berbicara terus terang tentang latar belakangnya, Qing Ru terkejut dan merasa lebih jijik. Adapun Qing Rong, tatapannya tajam seperti pisau saat dia mencibir, "Adik Keempat benar-benar tidak beruntung karena terpengaruh oleh tindakan Selir Jin."

Qing Yuan tidak peduli dengan ejekan dan cemoohan mereka, hanya tersenyum tipis dan terdiam.

Nyonya Tua meletakkan satu tangannya di meja kang, berpikir dalam-dalam sebelum berkata, “Menurutku, akan lebih baik jika tidak ada dari mereka yang memasuki istana. Meskipun ada emas dan perak untuk dikenakan di istana, peraturannya ketat dan pergerakannya tidak bebas.”

Ini hanyalah alasan di permukaan. Jika ditelusuri lebih dalam, ada alasan yang lebih tidak masuk akal. Jika memilih di antara keempat gadis ini, satu-satunya yang bisa membawa kejayaan bagi keluarga Xie adalah Qing Yuan. Jika dia tidak bisa pergi, akan lebih baik jika yang lain juga tidak ikut.

Istana adalah tempat yang melahap orang-orang secara utuh. Di antara teman-teman lama keluarga mereka, ada beberapa yang memasuki istana sebagai wanita-wanita berbakat atau cantik. Beberapa tahun pertama sangat glamor, tetapi seiring berjalannya waktu, mereka bahkan tidak tahu apakah wanita-wanita ini masih hidup atau sudah meninggal. Seorang wanita muda akan dilempar ke sana, menghilang tanpa jejak, dan itu akan menjadi akhir.

Tidak ada berita berarti mereka tidak mendapatkan dukungan Kaisar, tidak naik pangkat, apalagi melahirkan pangeran atau putri. Bertahan hidup di tempat seperti itu membutuhkan kebijaksanaan yang besar, dan melihat situasi saat ini, hanya Qing Yuan yang memiliki kebijaksanaan seperti itu – yang lainnya terlalu biasa. Terutama Gadis Kedua, seorang anak manja yang tidak tahu ketinggian surga atau kedalaman bumi. Dengan temperamennya yang berapi-api dan tidak bisa dilenturkan, jika dia dimanipulasi oleh orang lain, lupakan membawa kejayaan bagi keluarga Xie – sudah cukup baik jika dia tidak membawa bencana. novelterjemahan14.blogspot.com

Nyonya Tua, yang telah hidup bertahun-tahun, memiliki pandangan jauh ke depan, tetapi Nyonya Hu tidak melihatnya seperti itu. Kesempatan untuk mendapatkan prestise ada di depan mata mereka – mengapa tidak memanfaatkannya? Sebagai seorang ibu, dia harus mempertimbangkan masa depan anak-anaknya. Di antara keempat gadis dalam keluarga, yang tertua bertunangan dengan keluarga bangsawan pendiri, yang keempat tampaknya akan menikah dengan keluarga Marquis Danyang. Sebagai putri sah, pernikahan yang lebih tinggi apa yang bisa dilakukan Qing Ru untuk melampaui mereka? Setelah banyak berpikir, ini adalah satu-satunya jalan – bahkan jika itu berarti menyuap orang, mereka harus membawanya ke istana. Jika khawatir tentang kesepiannya, Qing Rong bisa pergi bersamanya. Memiliki saudara perempuan bersama mungkin tidak meningkatkan peluang keberhasilan mereka, tetapi setidaknya mereka akan saling mendukung.

Meskipun ini adalah pikirannya, dia tidak bisa mengatakannya secara langsung. Nyonya Hu berbicara dengan diplomatis, “Karena istana telah mengirim seseorang untuk menyampaikan dekrit lisan, kita mungkin tidak bisa mengesampingkannya. Terlebih lagi, Permaisuri mengawasi ini, dan dia orang yang sangat teliti. Jika dia menanyakannya, akan sulit untuk menjelaskannya sendiri.”

Nyonya Tua mengangguk dengan lesu, bergumam, “Aku tidak ingin anak-anak memasuki jurang tak berdasar itu – akan sulit bahkan untuk melihat mereka di masa depan. Kalian tidak perlu repot-repot dengan masalah ini. Aku akan mencari cara untuk mengatasinya, dengan mengatakan bahwa yang tertua sudah bertunangan, yang keempat ingin menekuni kultivasi agama, dan yang kedua dan ketiga kesehatannya buruk… Kita pernah berurusan dengan Kepala Kasim sebelumnya, mengatur ini seharusnya tidak sulit.”

Mendengar ini, Nyonya Hu diam-diam mencatatnya dalam hatinya sambil menyetujuinya, “Karena Ibu sudah memutuskan, aku akan segera mengirim seseorang untuk menanganinya. Ibu tidak perlu khawatir.”

Namun Nyonya Tua berkata, "Lebih baik biarkan pelayanku, Xu Momo, pergi. Dia punya hubungan keluarga dengan keluarga Kepala Kasim, yang akan mempermudah pembicaraan."

Nyonya Hu setuju, menahan diri untuk tidak berkata apa-apa lagi. Mereka makan malam seperti biasa di Taman Hui Fang. Setelah itu, dia mengantar Qing Ru kembali, menyuruh semua pelayan pergi, dan menunjuk ke kursi kayu mawar, menyuruhnya duduk.

Qing Ru tidak tahu apa yang ingin dikatakan ibunya dan menatapnya dengan penuh tanya dalam cahaya lampu. Nyonya Hu menunduk dan berkata, “Kamu mendengar kata-kata Nenek tadi. Nyonya Tua kita sudah tua dan kehilangan semangat juangnya. Dia berencana untuk menyia-nyiakan kesempatan bagus ini.”

Qing Ru bahkan semakin bingung, “Maksud Ibu… tidak mengikuti rencana Nenek?”

Nyonya Hu terdiam sebelum mengangguk, “Kita tidak bisa mengikuti masalah ini. Besok aku akan memikirkan cara untuk membuka jalan bagimu dan Gadis Ketiga. Kalian berdua harus berpartisipasi dalam seleksi. Dengan ayahmu yang sekarang bertempur di perbatasan, peluangmu lebih baik daripada yang lain.”

Qing Ru menolak, berdiri tiba-tiba, “Aku tidak akan pergi! Begitu seseorang memasuki istana, tidak akan bisa pergi. Ibu, apakah kamu sudah bosan denganku dan ingin mengusirku?”

Setelah mengantisipasi reaksi ini, Nyonya Hu mengerutkan kening, “Kau tidak ingin memasuki istana karena kau masih memikirkan Kakak Chun Zhi-mu? Kakak Chun Zhi-mu telah melamar Gadis Keempat, menyatakannya dengan jelas dalam kata-kata yang lugas. Apa lagi yang bisa kau harapkan? Jika kau berpikir dia mungkin memutuskan hubungan dengan Gadis Keempat dan melamarmu, aku sarankan kau untuk segera melupakan pikiran itu. Tidakkah kau merasa jijik mengambil sisa makanan orang lain? Izinkan aku bertanya padamu, tidakkah kau ingin melihat Gadis Keempat berlutut di hadapanmu? Tidakkah kau ingin mendorong wajahnya ke dalam lumpur? Dia melampauimu dalam segala hal – jika aku jadi kau, aku akan berjuang bukan untuk roti kukus tetapi untuk harga diri. Itulah gengsi menjadi putri yang sah.”

Mendengar perkataan ibunya, meskipun agak terguncang, Qing Ru masih belum bisa mengubah pikirannya. Dia dengan keras kepala berkata, "Gadis Keempat pintar seperti monyet, dan bahkan dia tidak mau masuk istana. Mengapa aku harus ikut seleksi?"

Nyonya Hu berkata dengan dingin, “Menurutmu dia tidak ingin masuk istana? Dia hanya dibatasi oleh statusnya. Tanpa kata-kataku, dia akan selamanya menjadi putri seorang selir rendahan – bagaimana dia bisa memenuhi syarat untuk dipilih? Dia membenci kita di dalam hatinya, kau tahu itu. Jika dia berhasil, satu dekrit kekaisaran bisa merenggut nyawa kita. Dia tidak ingin masuk istana? Hanya orang bodoh sepertimu yang akan percaya itu!”

Qing Ru terdiam, bersandar di kursi. Kursi kayu cendana ungu itu luas, tidak seperti musim dingin yang rumit, dingin dan segar. Dia mulai mempertimbangkan: jika Qing Yuan benar-benar memiliki kesempatan seperti itu, apa yang akan dia pilih? Apakah posisi istri Marquis muda dapat dibandingkan dengan menjadi selir istana?

“Kau adalah putri dari istri utama, jadi kau seharusnya punya ambisi." Melihat tanggapannya yang tertunda, Nyonya Hu mengerutkan kening dalam cahaya lampu. “Aku bahkan tidak akan berbicara tentang membawa kejayaan bagi keluarga Xie atau mengamankan keuntungan bagi saudaramu. Izinkan aku bertanya kepadamu: melihat keberhasilan Gadis Keempat saat ini, apakah itu tidak membuatmu marah? Rencana hebat terakhir kali akhirnya digagalkan olehnya, dan dia bahkan mengubah kemalangan menjadi berkah, mendorong Marquis muda untuk melamar. Apakah kau tahu mengapa?”

Qing Ru berdiri tercengang sambil menggelengkan kepalanya.

Nyonya Hu mengalihkan pandangannya ke halaman luar. Malam telah tiba, dan lentera-lentera tergantung di bawah atap. Bunga lili clivia mekar dengan tenang dalam cahaya yang beriak itu, kelopaknya yang berwarna jingga kemerahan berpadu dengan dedaunan hijau yang menyebar dengan lembut dan menantang. novelterjemahan14.blogspot.com

Nyonya Hu menghela napas, “Kediaman Marquis Danyang tidak berada di Youzhou. Seharusnya dia memberi tahu orang tuanya terlebih dahulu sebelum melamar seorang wanita muda. Namun, Marquis muda itu telah mengubah keputusannya karena dua alasan: pertama, dia mendengar keluhan Gadis Keempat tentang bagaimana kita memperlakukannya dengan buruk, betapa sulitnya hidup sebagai putri selir, dan dia merasa simpati. Kedua, seseorang bersaing dengannya, membuatnya cemas – bahwa Shen Run memiliki niat terhadap Gadis Keempat. Apakah kau tidak menyadarinya?”

Qing Ru terkejut, “Bagaimana dia bisa terlibat dengan gadis Keempat lagi? Siapa gadis Keempat sampai dia tiba-tiba menjadi begitu diinginkan?”

Nyonya Hu tertawa mengejek, “Mereka yang terlahir dari selir secara alami memiliki cara untuk memikat pria. Jadi sekarang kita harus waspada tidak hanya terhadap Gadis Keempat tetapi juga Li Congxin dan Shen Run. Pikirkanlah – jika mereka terpikat olehnya, apa gunanya bagimu? Meskipun kau tidak bisa melupakan Kakak Chun Zhi-mu dalam hati dan kata-katamu, siapa yang tahu betapa dia membencimu dalam hati! Hanya dengan memasuki istana dan menjadi selir, kau masih bisa memisahkan mereka saat mereka menikah. Jika kau ingin Gadis Keempat mati, itu hanya butuh satu kata. Mengapa tidak menjadi seseorang yang lebih tinggi daripada yang lain daripada melibatkan diri dengan mereka? Meskipun semua orang di kediaman ini tampak hormat, siapa yang tahu bagaimana mereka menentang kita di belakang kita? Apakah kau lupa bagaimana Kakak Kedua dan istrinya menekanmu terakhir kali?”

Menyebutkan hal ini langsung membuat Qing Ru marah. Meskipun Selir Mei akhirnya dihukum dengan berlutut di aula leluhur, mereka tetap menentang dalam hati. Hal yang paling memuaskan di dunia adalah melihat musuhmu menangis dan merendahkan diri di hadapanmu seperti babi dan anjing. Untuk mencapai hal ini, memasuki istana tampaknya merupakan jalan yang paling langsung.

“Tetapi… aku tidak sanggup meninggalkan rumah, atau meninggalkan Ibu,” katanya dengan nada merana. “Di tempat itu, kamu akan terperangkap di sana seumur hidup. Betapapun mulianya tempat itu, orang lain tidak akan bisa melihatnya.”

Nyonya Hu menatapnya dengan penuh kasih, memanggilnya dan memeluknya, menghiburnya seperti saat dia masih kecil, menepuk punggungnya dengan lembut: “Bahkan jika kau berpartisipasi dalam seleksi, kau tidak akan langsung terjebak di istana dan tidak bisa keluar. Ada beberapa putaran seleksi, dan hanya mereka yang memasuki Istana Dalam yang menunggu penganugerahan, baik sebagai Wanita Cantik atau Wanita Berbakat, semuanya memiliki pangkat. Saat itu, medan perangmu bukan lagi di kamar dalam, melainkan istana kekaisaran, nilaimu meningkat tak terkira. Kalau dipikir-pikir kembali, Gadis Keempat tidak akan lebih dari seekor semut, mungkin tidak sepadan dengan perhatianmu.”

Setelah mendengar semua ini, Qing Ru akhirnya mengambil keputusan. Dia akan membuat mereka yang menentangnya berlutut di hadapannya dan memohon ampun. Karena mereka selalu berkata dia mengandalkan statusnya sebagai putri sah, kali ini dia benar-benar akan mengandalkannya, memberi tahu mereka bahwa keturunan tikus tidak akan pernah bisa menjadi naga atau burung phoenix, tidak peduli seberapa tinggi mereka terbang. Mulai sekarang, mereka harus menerima nasib mereka dan berperilaku baik di hadapan Nyonya – itulah cara untuk bertahan hidup.

Sementara Nyonya Hu dan putrinya mencapai kesepakatan, Nyonya Tua tetap tidak menyadarinya. Dia telah mengirim Xu Momo untuk bertemu dengan Kepala Kasim, dan masalahnya tidak sulit diatur – Kepala Kasim langsung setuju, mengatakan bahwa dengan begitu banyak kandidat tahun ini, tidak masalah jika putri Gubernur Militer tidak berpartisipasi.

Ketika Xu Momo kembali dengan membawa pesan dari Kepala Kasim, Nyonya Tua akhirnya merasa lega, mengangguk: “Ini yang terbaik. Semua cucu perempuan adalah darah dagingku yang paling dekat. Aku ingin mereka semua menikah dengan keluarga baik-baik dan dapat sering berkunjung. Ketika aku teringat salah satu dari mereka, atau jika mereka sakit kepala atau demam, mereka dapat mengirim pesan dan datang menemuiku. Namun jika mereka memasuki istana, menemui mereka sekali saja akan lebih sulit daripada naik ke surga.”

Mereka pikir segalanya akan tetap tenang, segalanya akan tetap sama, tetapi siapa yang tahu bahwa setelah beberapa hari, sebuah dekrit kekaisaran akan tiba di gerbang, meminta Nona Muda Kedua dan Ketiga Gubernur Militer untuk memasuki istana untuk diseleksi pada hari keenam?

Nyonya Tua itu bingung, tidak mengerti di mana letak kesalahannya – bagaimana pengaturan mereka sebelumnya bisa tiba-tiba berubah? Nyonya Hu tentu saja sangat senang, matanya berbinar-binar dengan sedikit senyum saat dia berkata lembut kepada Nyonya Tua, “Karena dekrit sudah tiba, tidak ada yang bisa dilakukan. Mari kita mulai persiapan – kita bahkan tidak tahu apakah mereka akan dipilih.”

Wajah Nyonya Tua penuh amarah saat dia menundukkan kepalanya dan terdiam cukup lama. Semua orang di sekitarnya nyaris tak berani bernapas, ruangan utama senyap seperti air beku, dengan semua orang saling bertukar pandang dengan hati-hati. Qing He menatap Qing Yuan, lalu diam-diam memberi isyarat agar dia mengamati Nyonya Hu. Qing Yuan memahami semua yang ada di hatinya, hanya tersenyum tipis, dan berdiri diam di samping, menyaksikan bagaimana kejadian akan terungkap.

Desahan Nyonya Tua menggetarkan langit dan bumi seolah-olah mengeluarkan semua udara yang tertahan dari paru-parunya. Dia menggelengkan kepalanya dengan kecewa, “Mereka yang tidak memiliki pandangan ke depan pasti memiliki kekhawatiran langsung. Kalian semua masih muda, hanya berpikir bahwa memasuki istana itu baik, tidak tahu bahwa istana terlarang itu seperti mulut harimau yang terbuka – hanya sedikit yang bertahan hidup di antara giginya. Umumnya, para wanita istana mungkin tidak melihat Yang Mulia setahun sekali, akhirnya menjadi tua sendirian di istana yang dalam. Siapa pun yang benar-benar peduli pada anak-anak mereka pasti ingin mengirim mereka ke istana! Aku bersusah payah untuk memohon kepada Kepala Kasim, tetapi semuanya menjadi usaha yang sia-sia. Memang, wanita tua ini sudah terlalu tua untuk membuat keputusan bagi keluarga lagi. Biarlah – aku tidak berharap anak-anak akan membawa kemuliaan bagi nama kita, aku hanya berharap jika kemalangan menimpa, itu tidak akan melibatkan seluruh keluarga.”

Setelah semuanya diputuskan, sangat sulit untuk mengubahnya. Setelah mengucapkan kata-kata ini, Nyonya Tua melambaikan tangannya, dan membubarkan semua orang.

Qing He dan Qing Yuan meninggalkan taman bersama-sama, kedua saudari itu berjalan perlahan di sepanjang jalan setapak yang tenang. Qing He berkata, “Nenek benar-benar marah kali ini. Meskipun dia tidak bisa memarahi Nyonya secara terbuka, kata-katanya penuh dengan celaan tidak langsung.”

Dalam keluarga ini, hanya nyonya rumah yang bisa menentang keinginan Nyonya Tua dengan diam-diam. Setelah Nyonya Tua menyatakan posisinya terakhir kali, Qing Yuan diam-diam menyuruh orang mengawasi Halaman Qilan. Tepat setelah Nyonya Tua mengirim Xu Momo untuk menemui Kepala Kasim, Nyonya Hu mengirim orang kepercayaannya untuk mengunjungi Wakil Menteri Departemen Rumah Tangga Kekaisaran. Dengan kedua belah pihak berusaha keras, akhirnya diputuskan siapa yang metodenya lebih canggih, dan Nyonya akhirnya menang, sehingga Nyonya Tua tidak punya pilihan selain membiarkan semuanya berjalan sebagaimana mestinya.

“Nenek punya alasan sendiri untuk tidak mengizinkan Er Jie memasuki istana. Nyonya tidak mengerti, dan Nenek tidak bisa menjelaskannya dengan baik,” kata Qing Yuan menggoda, sambil merangkul Qing He. “Bagaimanapun, Da Jie sudah bertunangan – bahkan jika Er Jie membuat masalah, itu tidak akan memengaruhimu. Suatu hari nanti kamu akan membawa Yiniang-mu ke Hengtang, memutuskan hubungan dengan keluarga kelahiranmu sepenuhnya, dan begitulah adanya.”

Qing He menggodanya, “Tidak heran kau menyetujui permintaan Marquis muda hari itu – jadi ini yang kau pikirkan.”

Qing Yuan tersipu, “Dia sangat membantu, dan aku melihat ketulusannya – aku tidak mungkin bersikap tidak berperasaan. Dia bisa mencoba sekali, dan bahkan jika itu tidak berhasil, dia tidak akan menyesal, dan aku akan melakukannya dengan benar untuknya.”

Qing He berkata, “Itu benar, tetapi mendapatkan persetujuan dari Nyonya Marquis mungkin akan sangat sulit. Bagaimanapun, keadaan tidak menyenangkan sebelumnya, dan semua orang menyimpan dendam – pernikahan ini tidak akan mudah diatur. Tetapi jika kau benar-benar bisa menikahi Marquis muda, kita para saudari akan memiliki teman di Hengtang di masa depan, dan kau akan dekat dengan keluarga Chen – bukankah itu luar biasa!”

Qing Yuan memang memimpikan hal-hal seperti itu – kembali, kembali ke keluarga Chen, dia memimpikannya terus-menerus.

Namun, dia tidak bisa mengatakannya dengan lantang – kerinduan akan kakek-neneknya akan terdengar seperti pengkhianatan bagi sebagian besar keluarga Xie. Dia hanya bisa menjawab dengan samar, “Ujian musim gugur akan berlangsung dua bulan lagi – bukankah Kakak Iparku seharusnya datang ke Youzhou?”

Qinghe tersipu ketika dia menyebut Li Guanling, dan dia tidak berpura-pura di depan Qingyuan, dan berkata sambil tersenyum, "Aku menerima surat lain darinya tempo hari, mengatakan bahwa dia akan pergi pada awal bulan depan. Hadiah-hadiah di rumah sudah siap, dan tanggalnya telah dipilih. Kami akan menikah pada musim semi tahun depan."

Qingyuan berseru, "Dia benar-benar seorang sarjana, sangat dapat diandalkan!" Dia memegang tangan Qing He dan berkata, "Pertama-tama, biarkan aku mengucapkan selamat kepada Da Jie. Di antara semua saudari kita, termasuk sepupu kita dari kedua cabang, Da Jie adalah yang paling beruntung – sungguh berkah yang luar biasa!"

Qing He tersenyum dengan mata menyipit, senyum yang lahir dari pertunangan yang aman dan bebas kekhawatiran. Qing Yuan memperhatikannya, dan meskipun itu tidak menyangkut dirinya secara langsung, dia bisa merasakan sedikit rasa puas yang menghangatkan itu.

Dalam keluarga ini, hanya Qing He yang bisa berbagi suka dan duka.