Bab 23

Keberangkatan tinggal beberapa hari lagi. Tuan dan Nyonya Tua dengan tenang memberi instruksi: karena istana sudah menunjukkan niat seperti itu, mereka tidak bisa membiarkan penundaan apa pun. “Lebih baik berangkat lebih awal dan segera tiba di Youzhou, daripada menunggu Pengawal Istana mengawal Anda ribuan li. Itu sama saja dengan menolak cara mudah dan menghadapi cara yang sulit.”

Bao Xian dan yang lainnya sibuk berkemas. Qing Yuan dengan hati-hati menyimpan tablet roh ibunya, lalu berdiri diam di bawah atap. Dia tidak memiliki keterikatan khusus dengan kediaman ini, hanya sedikit enggan meninggalkan halaman ini. Dia telah mengetahui tentang ibunya sedikit demi sedikit dari orang lain – ibunya tidak meninggalkan apa pun untuknya, dan satu-satunya hubungan mereka adalah pernah berbagi Paviliun Dan Yue.

Sekarang dia bahkan tidak bisa tinggal di halaman ini, harus pindah ribuan li jauhnya ke Youzhou. Karena hubungannya yang jauh dengan keluarga Xie dan harus meninggalkan kampung halamannya, dia merasa semakin tidak berdaya, seperti jatuh ke kedalaman laut.

Chun Tai, memimpin para pelayan wanita, memindahkan pot-pot bunga di luar ruangan ke tempat yang teduh. Saat melewati Qing Yuan, dia berhenti dan bertanya, “Ada apa, Nona? Apakah Anda enggan pergi?”

Qing Yuan berpikir sejenak, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.

Chun Tai berkata sambil tersenyum, “Bao Xian dan aku dijual ke kediaman saat kami masih anak-anak. Sebelumnya, saat kami tidak dihargai dan melakukan pekerjaan serabutan di bagian bawah, semua orang bisa memerintah kami. Kemudian kami mendapatkan dukungan Nona dan tinggal di sisi anda. Ke mana pun Nona pergi, kami juga ikut. Meskipun Youzhou jauh dari Hengtang, mereka mengatakan 'pohon mati saat ditanam, tetapi manusia tumbuh subur.' Akan menyenangkan melihat dunia luar.”

Awalnya, Qing Yuan memang merasa terikat dengan tanah kelahirannya, tetapi mendengar kata-kata ini tiba-tiba membuatnya mengerti. Jika dibandingkan, keadaannya cukup mirip – ketika Nyonya Tua menugaskan pelayan, dia secara alami mendapatkan apa yang tersisa setelah tiga nona muda lainnya memilih. Sekarang, jiwa-jiwa malang ini bergantung satu sama lain untuk bertahan hidup. Jika dipikirkan dengan saksama, hidup mungkin tidak sesulit yang dibayangkan.

Setelah pikirannya tenang, ketika pengepakan hampir selesai, dia pergi ke Nyonya Tua untuk meminta izin untuk mengucapkan selamat tinggal kepada kakek-neneknya di rumah keluarga Chen. Tidak seperti sebelumnya ketika Nyonya Tua menunjukkan keengganan untuk menyebutkan keluarga Chen, kali ini dia setuju dan menyiapkan berbagai barang untuk dibawa Qing Yuan kepada para tetua Chen. Dia dengan hati-hati memberi instruksi: “Bagaimanapun, mereka membesarkanmu – jika tidak berjasa, setidaknya ada usaha. Kamu harus memberi mereka perpisahan yang pantas. Tapi jangan tinggal terlalu lama, dan jangan berpikir untuk tidak kembali setelah melihat nenekmu di sana. Ingat, kamu masih keturunan keluarga Xie.”

Nyonya Tua Xie merasa khawatir, takut Qing Yuan mungkin tidak kembali, tetapi bagaimana dia bisa melakukan itu? Jika dia dibawa ke pengadilan, dia akan dihukum penjara selama satu tahun dan lima puluh cambukan. Kakek sudah tua dan tidak sanggup menanggungnya – Qing Yuan mengerti konsekuensinya dan tidak akan pernah membuat masalah bagi mereka.

Dengan izin Nyonya Tua, sebuah kereta kuda disiapkan. Keluarga Chen dan Xie tinggal di sisi kota yang berseberangan – timur dan barat. Tanpa melakukan perjalanan khusus, tidak akan ada kesempatan untuk lewat dan melihat-lihat.

Ketika kereta berhenti, Bao Xian turun terlebih dahulu, lalu berbalik untuk membantu. Sebelumnya mereka mengira keluarga Chen adalah keluarga yang sederhana, tetapi ternyata keluarga itu cukup makmur. Tidak heran orang-orang mengatakan Tuan Tua Chen pernah menjabat – meskipun tidak sehebat keluarga Xie, kekayaan keluarga mereka membuat mereka tidak kekurangan apa pun.

Penjaga gerbang itu memiliki mata yang tajam. Melihat Qing Yuan, dia terkejut, lalu tiba-tiba melompat, berlari dan berteriak saat dia masuk: “Nona Pertama kembali! Nona Pertama kembali…”

Halaman rumah menjadi riuh, dan segera seluruh rumah menjadi gempar. Kakek dan Nenek berlari keluar, dan melihat Yun Ya, mereka memanggil “Yun Ya” sebelum menangis. 🥹

Bao Xian merasakan hidungnya perih – reuni semacam ini benar-benar merupakan reuni antara daging dan darah, menunjukkan perasaan yang tulus tanpa motif tersembunyi. Nyonya Tua Chen dengan hati-hati memeriksa Qing Yuan beberapa kali, sambil menangis, “Bagaimana kamu bisa menjadi begitu kurus…” Dia menoleh ke Tuan Tua untuk bertanya, “Tidakkah menurutmu Yun Ya menjadi lebih kurus?”

Seperti seorang sarjana yang sedang merenungkan suatu masalah, Tuan Tua mempertimbangkan sejenak sebelum menyetujui: “Dia memang semakin kurus.”

Kesimpulan ini langsung memicu gelombang kekhawatiran yang lebih besar. Nyonya Tua terus menyeka air matanya, “Ada apa dengan keluarga Xie? Mereka membawanya kembali dengan paksa hanya untuk menganiayanya? Jika mereka tidak mampu memberinya makan, mereka seharusnya mengembalikannya kepada kita. Mengapa membuat anak itu menderita!”

Qing Yuan tersenyum dengan manis mendukung Nyonya Tua Chen sambil berkata, “Jangan khawatir, Nenek. Keluarga Xie memperlakukanku dengan sangat baik. Aku memiliki halaman kecil dan beberapa pelayan yang penuh perhatian. Semua yang aku butuhkan disediakan, tanpa kekurangan apa pun.”

Hal ini tampaknya memberikan sedikit rasa nyaman. Semua orang pindah ke aula untuk bertukar percakapan kekeluargaan, tetapi ketika tiba saatnya membahas keberangkatan yang akan segera dilakukan ke Youzhou, Qing Yuan merasa tidak dapat berbicara.

Betapa jelinya Nyonya Tua Chen – sekali lihat, dia bisa melihat ada sesuatu yang harus dikatakan. Hatinya menegang, “Apakah mereka menyusahkanmu tentang ibumu?”

Qing Yuan menggelengkan kepalanya, “Nenek pernah mengajariku bahwa orang yang mulia menyembunyikan kemampuan mereka dan menunggu saat yang tepat – aku tidak pernah melupakan itu. Aku kembali hari ini… untuk mengucapkan selamat tinggal kepada kalian berdua. Keluarga Xie akan kembali ke Youzhou, dan aku harus pergi bersama mereka. Youzhou sangat jauh dari Hengtang, begitu aku pergi… aku tidak tahu kapan aku bisa kembali.”

Suasana ruangan tiba-tiba menjadi dingin, kekhawatiran muncul di wajah semua orang. Bao Xian sudah menduga akan ada pelukan penuh air mata lagi, tetapi tidak ada yang terjadi. Pasangan tua Chen tetap murung untuk waktu yang lama sebelum mendesah, "Tidak ada pesta yang berlangsung selamanya - seperti ketika keluarga menikahkan anak perempuan mereka, apa yang bisa dilakukan?"

Tuan Tua Chen sangat praktis. Ia mulai menghitung, “Jika bepergian melalui air, dengan perlahan, kami bisa tiba dalam waktu setengah bulan. Kami bisa mengunjungimu.”

Nyonya Tua Chen bangkit dan mengeluarkan sebuah kotak perhiasan kayu merah dari ruang dalam, lalu menaruhnya di tangannya, “Ini dimaksudkan untuk maharmu saat kau menikah, tetapi karena kau akan bepergian jauh sekarang, aku akan memberikannya padamu – jagalah baik-baik. Jangan menolak. Di kediaman baru, akan ada banyak tempat yang membutuhkan hadiah dari atas dan bawah. Tanpa uang, kau tidak akan bisa melangkah satu langkah pun. Aku tahu keluarga Xie tidak akan memperlakukanmu sebagai kerabat dekat – akan cukup baik jika uang saku bulananmu datang tepat waktu dan penuh. Anak baik, jika mereka tidak menyayangimu, ingatlah bahwa aku membesarkanmu sejak tinggi badanmu lebih dari satu kaki – kami benar-benar peduli padamu. Saat kau berada di Youzhou, jagalah dirimu baik-baik. Jika kau menghadapi kemunduran, jangan masukkan ke dalam hati. Selama hatimu tidak terluka, tidak ada yang benar-benar dapat menyakitimu. Jika Youzhou tidak baik, tulislah surat untuk kami, dan aku akan meminta Quan'er untuk menjemputmu.”

Berdiri di sana, Bao Xian diam-diam kagum dengan wawasan Nyonya Tua. Baru sekarang dia mengerti mengapa Nona Keempat, di usia yang begitu muda, dapat mempertahankan pertimbangan yang begitu tenang dan berwawasan jauh ke depan – itu berasal dari Nyonya Tua Chen. Di kediaman seperti itu, dengan keluarga seperti itu, meskipun Tuan Tua sudah lanjut usia, orang masih bisa melihat keanggunannya di masa lalu. Kediaman ini sepertinya tidak mengenal kedamaian di tahun-tahun awalnya.

Qingyuan tidak pernah harus berpura-pura di depan kakek-neneknya. Seperti yang dikatakan Nenek, jalannya panjang dan jauh, dan tidak seorang pun tahu situasi terkini di Youzhou. Uang ini akan menjadi jalan keluar – uang memberikan keberanian, dan dengan keberanian, seseorang tidak perlu menjadi penakut dan terlalu berhati-hati.

“Jika aku bisa menetap di Youzhou, aku pasti akan mengundang kalian berdua untuk bertemu kembali denganku di sana.” Qing Yuan berlutut di tanah dan memberikan kowtow yang dalam.

Tuan Tua Chen berkata, “Bangunlah, bangunlah, aku tahu hari itu akan tiba. Youzhou sangat dekat dengan ibu kota, penuh dengan pejabat tinggi dan keluarga bangsawan. Selama kamu menikah dengan keluarga baik-baik, bagaimana mungkin kamu tidak mencapai hal-hal besar di masa depan?” Dia mengakhiri dengan tawa yang hangat seolah-olah kesedihan karena perpisahan telah sirna.

Namun Qing Yuan tahu watak kakeknya – kata-kata ini bukanlah penerimaan yang sesungguhnya, melainkan penghiburan diri dalam menghadapi ketidakberdayaan. Ketika dia dibawa kembali secara paksa oleh keluarga Xie dan dia tidak dapat mempertahankannya, dia menghibur nenek dengan cara yang sama, mengatakan bahwa keluarga Xie adalah klan besar yang berhubungan dengan pejabat dan bangsawan. Yun Ya cantik, dan prospeknya pasti akan signifikan. Tinggal bersama keluarga Chen, keluarga yang sederhana, hanya akan menghambatnya. 

“Keberuntungan terbesarku dalam hidup ini adalah tumbuh besar di keluarga Chen,” kata Qing Yuan dalam perjalanan pulang. “Ajaran yang kuperoleh di masa kecil akan berguna bagiku seumur hidup.”

Berpikirlah lebih terbuka, lihat lebih jauh, dan jangan terbatas pada ruang yang sempit. Peduli terhadap untung rugi adalah sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh anak-anak yang dibesarkan dalam keluarga Xie. Tuan dan pelayan berbisik bersama sepanjang jalan, tetapi setelah mencapai gerbang kediaman keluarga Xie, Bao Xian mengangkat tirai untuk turun dan segera melihat tuan muda Marquis Danyang berdiri di tangga.

“Nona…” dia berbalik untuk memanggil Qing Yuan.

Qing Yuan juga melihatnya. Karena tidak dapat menghindari pertemuan itu, dia turun dengan anggun dan membungkuk hormat, “Tuan Muda Ketiga.”

Dia mempertahankan sikap lamanya, tanpa emosi yang berlebihan, setiap senyum dan kerutan tetap samar. Menghadapinya, Li Cong Xin tidak dapat menahan rasa bersalah. Hari itu setelah kembali ke rumah dan menceritakan masalah itu kepada ibunya, dia kemudian mengetahui bahwa ibunya telah mengirim istri Inspektur untuk datang ke rumahnya untuk menyelesaikan masalah tersebut. Tindakan seperti itu sangat menyakiti seorang gadis, dan dia bertengkar hebat dengan ibunya karena hal itu, tetapi kesalahan telah terjadi dan sudah terlambat untuk memperbaikinya.

Mengenai Qing Yuan, dari rasa kagumnya pada kecantikannya hingga keinginannya yang sungguh-sungguh untuk menikahinya, meskipun baru sebulan, semuanya telah melalui proses perkembangan yang lengkap. Kecantikan seperti ini dengan latar belakang dan kehalusan seperti itu berbeda dari para wanita muda yang terpengaruh dari keluarga bangsawan. Mungkin awalnya dia hanya memiliki pikiran untuk menaklukkan, tetapi seiring berjalannya waktu dia menjadi lebih serius. Alasannya tidak jelas – mungkin itu adalah ketidakpeduliannya, karena dia tidak pernah diperlakukan dengan dingin sejak kecil. Para wanita muda yang telah memberinya hati mereka, bahkan ketika terluka, tetap tidak menyesali pertemuan romantis mereka dengannya. Tetapi Nona Keempat ini merupakan pengecualian. Dia berusaha keras hanya untuk menemuinya sekali, mengirim makanan dan surat, meningkatkan usahanya – bahkan seorang yang keras kepala seharusnya sudah mengerti sekarang, tetapi dia terus-menerus berpura-pura bodoh, sama sekali tidak tergerak.

Dia tidak dapat memahami pikirannya – apakah itu strategi yang canggih, atau apakah dia benar-benar tidak tertarik padanya? Marquis muda, yang berpengalaman dalam hal cinta, merasakan frustrasi karena bertemu dengan lawannya. Dia tidak pernah peduli dengan status keluarga; meskipun karier resmi Xie Shu tidak menentu, itu tidak dapat menghalangi hatinya yang ingin menaklukkan.

“Adik Keempat,” katanya tulus, “Aku tidak pernah membayangkan semuanya akan jadi seperti ini. Kalau aku tahu, aku tidak akan gegabah mengatakannya pada ibuku. Aku terus menunggu kabar dari ibuku – kupikir saat dia mengirim istri Inspektur, itu untuk melamar, tapi siapa yang tahu…”

Tuan muda bangsawan ini benar-benar orang yang tampan – bahkan sekarang, Qing Yuan mengagumi penampilannya. Ketika dia mengucapkan kata-kata ini, matanya yang indah mengandung gelombang kesedihan – pasti mata seperti itu telah membuat banyak wanita muda jatuh cinta padanya!

Namun, putra manja dari keluarga bangsawan ini tidak pernah belajar untuk mempertimbangkan sudut pandang orang lain. Dia tidak tahu bagaimana dorongan sesaatnya akan menempatkannya dalam posisi yang canggung. Ketika jalan berbeda, kerja sama tidak mungkin dilakukan – inilah yang diajarkan Nenek Chen padanya sejak lama. Dia tidak ingin mengatakan kata-kata yang menyakitkan, jadi dia hanya tersenyum dan berkata, “Beberapa hal, jika tidak dicoba, seseorang tidak akan pernah yakin. Sekarang setelah kita tahu hasilnya, tidak ada penyesalan. Aku tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan. Terima kasih atas perasaan baik Tuan Muda Ketiga. Keluarga Xie akan segera pindah ke Youzhou, dan tidak akan ada kesempatan untuk bertemu lagi di masa depan. Jaga dirimu baik-baik.”

Setelah itu, dia meraih lengan Bao Xian dan menaiki tangga. Tepat saat mereka hendak masuk, Li Cong Xin bergegas maju dua langkah dan memanggil, "Adik," sambil berkata, "Aku sudah tahu sejak awal tentang alasan keluarga Xie meninggalkan Hengtang. Dengarkan aku, mengenai prospeknya..." Tiba-tiba menyadari bahwa kata-kata ini tabu, dia berhenti sejenak, lalu setelah mempertimbangkan dengan saksama, merendahkan suaranya untuk berkata, "Kau dari keluarga Xie – kau akan berbagi kejayaan dan kejatuhan mereka. Jika... kakak perempuanmu yang tertua baik-baik saja, dia bertunangan dengan Lan Shan dan akan menjadi bagian dari keluarga Li. Kau... kau..."

Qing Yuan mengerti maksudnya – jika dia juga bertunangan dengan seseorang, saat bencana menimpa keluarga Xie di masa depan, dia bisa lolos tanpa cedera. Niatnya baik, dan dia bersyukur, tetapi bahkan jika Nyonya Marquis sendiri datang untuk melamar sekarang, itu tidak akan terjadi. Gelar Marquis Danyang tidak memiliki kekuatan nyata – saat keluarga Xie menghadapi masalah, mereka tidak dapat membantu dengan cara apa pun.

“Sayang sekali kami tidak bisa terus tinggal di Hengtang,” Qing Yuan tidak menanggapi perkataannya tetapi tersenyum dan berkata, “Nenek telah memerintahkan kami untuk pergi dalam beberapa hari. Kami masih harus berkemas, jadi aku harus pamit.”

Dia berjalan perlahan melewati gerbang utama bersama Bao Xian, tanpa memberitahunya bahwa dalam lima hari, dia akan dewasa. (Maksudnya mgk berumur 15 tahun)