Bab 32

Sebenarnya, sungguh membahagiakan bisa keluar rumah. Kereta kuda itu melaju santai di jalanan, berhenti di tengah perjalanan ketika dia mengulurkan tangan melalui jendela untuk membeli tiga cangkir es. Satu untuk dirinya sendiri, satu untuk Baoxian, dan satu untuk kusir kereta kuda. Di luar kediaman, tidak ada begitu banyak aturan dan ketentuan. Meskipun makanan jalanannya sederhana—tidak seperti di rumah di mana es serut dicampur dengan potongan melon dan kacang—semangkuk es sederhana yang disiram dengan dua sendok sirup gula ini sangat memuaskan dan membawa kebahagiaan yang luar biasa.

Dengan tirai kecil yang digulung, dia melihat pemandangan di luar. Tidak seperti hari itu ketika dia membawa beban yang begitu berat, hari ini terasa sangat santai. Youzhou pada siang hari berbeda dengan Youzhou pada malam hari. Pejalan kaki berganti pakaian longgar dan lembut. Saat ada angin, pakaian bergerak, dan saat tidak ada angin, orang-orang bergerak.

Di depan ada jembatan berhias dengan pohon-pohon willow bergoyang di sepanjang tepiannya. Kediaman Komandan terletak tepat di seberangnya. Kereta hari ini tidak perlu menyelinap melalui gang-gang kecil seperti terakhir kali; ia bisa melaju langsung ke gerbang depan. Setelah kereta berhenti, Baoxian turun terlebih dahulu, membuka payung sutra minyak, dan membantu Qingyuan turun menggunakan balok penyangga. Dia mendongak dan melihat bahwa Kediaman Komandan itu dalam dan megah. Ini adalah kedua kalinya dia ke sini, tetapi dia masih merasakan rasa penindasan yang amat besar.

Penjaga di gerbang mengingatnya dan menyambutnya dengan tangan terkatup ketika dia mendekat.

Qingyuan tersenyum cerah dan berkata, “Tolong beritahukan bahwa saya di sini untuk mengunjungi Nyonya Muda atas perintah nenek saya."

Seorang gadis yang selalu tersenyum tidak pernah dibenci. Penjaga itu berkata, "Tunggu sebentar, Nona Muda," dan melangkah masuk. Orang-orang Pengawal Istana sangat disiplin—para penjaga di kediaman Komandan sama formalnya dengan mereka yang berada di istana kekaisaran, mengenakan baju besi khidmat yang berdenting jelas di setiap langkah.

Qingyuan berdiri dengan tenang di bawah beranda ketika seekor kupu-kupu kubis dengan tubuh seputih salju dan sayap bergaris hitam terbang masuk dari suatu tempat, berkibar ke atas dan ke bawah. Makhluk yang begitu lemah dan halus, yang ukurannya bahkan tidak sampai setengah telapak tangannya, seakan-akan telah menciptakan angin kencang di siang hari yang santai, bahkan suara kepakan sayapnya pun dapat terdengar.

Qingyuan memperhatikannya dengan penuh kasih sayang selama beberapa saat hingga terdengar kabar dari dalam, yang mengatakan bahwa Nona Muda diundang untuk masuk.

Dia mengalihkan perhatiannya kembali, memberi isyarat agar Baoxian mengikutinya. Mungkin karena dia di sini untuk menemui Nyonya, dan karena Baoxian membawa kotak hadiah, penjaga gerbang tidak mempersulit keadaan.

Mereka mengikuti pemandu mereka hingga ke dalam halaman, berjalan cukup jauh. Sebuah koridor kayu yang indah membentang memanjang, dan setelah melewati dua gerbang yang dihiasi bunga, mereka memasuki dunia lain sepenuhnya.

Pelayan yang memimpin mereka menoleh sambil tersenyum, "Ini adalah halaman Kapten dan Nyonya. Silakan ikuti saya, Nona Muda—Nyonya menunggu Anda di aula bunga di depan."

Baru pada saat itulah Qingyuan mengerti bahwa koridor panjang itu telah membagi kediaman Komandan menjadi dua?

Shen Run belum menikah, sementara Shen Che telah menikah. Mungkin karena mengalami kemalangan di masa kecil, kedua bersaudara itu tidak berpisah rumah tangga. Namun, demi kenyamanan, mereka tinggal terpisah di kompleks yang sama—halaman timur adalah tempat Shen Run tinggal saat ia kembali, sementara halaman barat adalah milik Shen Che dan keluarganya. novelterjemahan14.blogspot.com

Setelah melewati lorong bunga panjang lainnya, mereka sampai di tempat istri Kapten menerima tamu. Sebelum datang, Qingyuan telah mendengar beberapa rumor tentang Nyonya Muda Shen ini. Latar belakangnya tidak terlalu menonjol—nama gadisnya adalah Dong, dan dia memiliki nama panggilan yang menyenangkan, Fangchun.

Di musim panas, tirai bambu digulung dan kain kasa digantung di aula bunga. Saat angin bertiup, tirai tersebut berkibar, menciptakan suasana yang unik. Mengikuti petunjuk pelayan, Qingyuan melihat ke depan dan melihat sosok mondar-mandir di balik kain kasa. Mendengar langkah kaki mendekat, dia mengangkat kain kasa dengan kipasnya dan melihat ke luar.

Dia adalah seorang wanita muda yang cantik dengan wajah yang halus, yang, terlepas dari latar belakang keluarganya, sangat cocok dengan Shen Che. Mungkin karena mereka telah menerima sejumlah uang yang sangat besar dari keluarga Xie malam sebelumnya, dia tampak sangat antusias saat bertemu Qingyuan hari ini.

Dia keluar, berdiri di bawah bayangan atap, dan berkata sambil tersenyum: “Nona Muda Keempat telah tiba—silakan masuk.”

Qingyuan agak bingung namun dengan sopan membungkukkan badan dan berkata, “Saya datang tanpa pemberitahuan dan mengganggu Nyonya.”

Fangchun awalnya sangat mudah bergaul dan tidak suka berpura-pura. Dia memberi isyarat kepada Qingyuan untuk masuk sambil berkata, “Kapten kembali tadi malam dan menyebutkan bahwa kami mungkin akan menerima tamu kehormatan dari kediaman Gubernur Wilayah hari ini, menyuruhku untuk menyambut mereka dengan baik. Hari ini sangat panas, dan aku minta maaf merepotkanmu untuk datang ke sini!" 

Apakah orang-orang bisa akur atau tidak, tidak perlu tiga musim dingin dan empat musim panas untuk menentukannya—terkadang hanya beberapa patah kata, atau mengamati ekspresi dan perilaku seseorang, sudah cukup untuk mendapatkan gambaran. Qingyuan merasa wajah Nyonya Muda Shen ramah; ketika dia melihat orang-orang, tatapannya tulus, dan senyumnya cerah dan terbuka, menunjukkan bahwa dia adalah seseorang dengan pikiran yang luas dan watak yang ceria.

Qingyuan bersikap santai. Dia tidak punya banyak pengalaman dengan acara sosial—selama beberapa jamuan makan di kediaman, semua wanita bangsawan tampak sama di matanya, kebanyakan tampak murah hati di depan umum tetapi berlidah tajam saat sendiri. Sebelum memasuki kediaman Shen, dia khawatir secara pribadi tentang instruksi Nyonya Tua untuk menyelidiki informasi, takut pihak lain akan bungkam dan dia tidak akan mengetahui apa pun. Sekarang, melihat istri Kapten, dia tidak tampak sulit bergaul. Meskipun lega, dia tidak berani berpuas diri. Dia melirik Baoxian, yang mengerti dan meletakkan kotak hadiah di atas meja huanghuali bundar yang bertatahkan mutiara.

“Ini hadiah kecil dari nenekku. Kemarin kami berharap dapat mengundang Nyonya ke kediaman kami untuk berkunjung, tanpa mengetahui bahwa Nyonya sedang tidak sehat. Nenek khawatir. Karena kemarin ada banyak orang dan kami tidak dapat datang, hari ini aku datang atas nama nenek untuk memberi penghormatan kepada Nyonya. Ini adalah beberapa tonik untuk ketenangan pikiran dan energi—meskipun kediaman Anda pasti tidak kekurangan hal-hal seperti itu, ini merupakan gambaran ketulusan nenek. Mohon terimalah.”

Kata-katanya terukur dan tepat, enak didengar.

Ketika Shen Che kembali ke rumah tadi malam, dia hanya tersenyum ketika bercerita tentang saudaranya, bersikeras bahwa akan ada tamu terhormat besok. Fangchun saat itu bingung, bertanya-tanya siapa orang itu. Melihat sekarang itu adalah seorang wanita muda dan cantik, dia senang dan samar-samar memahami sesuatu, menjadi lebih perhatian.

Setelah memerintahkan seseorang untuk mengambil hadiah-hadiah itu, Fangchun tersenyum dan berkata, “Terima kasih atas perhatian Nyonya Tua. Aku merasa kedinginan beberapa hari yang lalu dan masuk angin. Aku sakit kepala di rumah sepanjang hari dan aku merasa lebih baik hari ini. Tolong sampaikan terima kasihku kepada Nyonya Tua, dan setelah aku pulih sepenuhnya, aku akan mengunjungi kediaman Gubernur Wilayah untuk menyampaikan penghormatanku kepadanya.”

Tata krama di kamar dalam wanita sebagian besar seperti ini—setelah bertukar salam formal, mereka duduk bersama dan secara bertahap menjadi lebih akrab.

“Berapa umur Nona Muda Keempat tahun ini?” tanya Fangchun. “Aku punya adik perempuan di rumah yang berusia enam belas tahun tahun ini—melihatmu mengingatkanku padanya.”

Qingyuan tersenyum malu, “Usiaku lima belas tahun, baru saja menjalani upacara kedewasaan bulan lalu.”

Fangchun mengeluarkan suara tanda mengerti, “Kalau begitu, kamu bahkan setahun lebih muda dari adikku—tidak heran kamu terlihat begitu segar dan lembut.” Sambil berbicara, dia memegang tangan Qingyuan dan melanjutkan, “Kampung halamanku ada di Yunzhong, dan aku belum kembali sejak menikah. Kehidupan di Youzhou baik-baik saja, tetapi Kapten sibuk dengan tugasnya, dan Pengawal Istana bergiliran, hanya pulang ke rumah setiap setengah bulan sekali. Aku bosan sendirian di rumah dan berharap ada tamu yang menemaniku. Aku benar-benar senang Nona Muda Keempat datang hari ini. Aku merasa kita sudah cocok—Bagaimana kalau kamu sering-sering datang ke tempatku? Kalau aku punya waktu luang, aku akan datang menemuimu, oke?" 

Keakraban yang begitu erat pada pertemuan pertama memang agak tidak biasa, dan Qingyuan diam-diam merasa tidak yakin, tetapi dia tidak bisa menolak niat baik seperti itu. Jadi dia tersenyum dan berkata, “Nyonya, Anda baik padaku, jadi aku akan mematuhi kata-kata Anda. Aku baru saja pindah kembali ke Youzhou bersama seluruh keluargaku. Meskipun kami dulu ada kediaman lama di sini, seumur hidup aku belum pernah ke Youzhou. Tidak ada seorang pun yang kukenal. Aku merasa tersanjung karena Nyonya mengatakan ini. Pokoknya, kalau Nyonya ingin mencari seseorang untuk menghilangkan kebosanan, Nyonya bisa mengirim seseorang untuk mengirim pesan untukku. Meskipun aku tidak pandai berbicara, aku masih bisa mendengarkan kata-kata Nyonya.”

Ya ampun, sungguh wanita muda yang pintar—Fangchun semakin menyukainya. novelterjemahan14.blogspot.com

Tentu saja, kesukaan ini mengandung beberapa kepentingan pribadi—membangun hubungan baik sekarang akan membuat interaksi di masa depan lebih mudah.

“Youzhou berada di bawah kaki Kaisar, dan ada bangsawan di mana-mana. Berbicara tentang status keluarga, tentu saja, semua orang di sini lebih tinggi dari yang lain, tetapi semakin seperti ini, semakin sulit untuk bergaul,” Fangchun tersenyum pahit dan berkata, “Kami berasal dari tempat yang kecil, dan orang lain mungkin tidak menganggap kami penting. Meskipun seorang istri mendapatkan status melalui suaminya, meskipun orang lain dengan sopan memanggilku sebagai istri Kapten, dalam hati mereka, mereka enggan bergaul denganku. Jadi, aku jarang keluar atau berteman—hanya mengagumi bunga dan menyulam sudah cukup untuk menghabiskan hari.”

Itu adalah kata-kata yang tulus. Tadi malam ketika para wanita bangsawan itu menyebutnya, mereka menutup mulut mereka dan tertawa meremehkan, menyebutnya sakit-sakitan dan melankolis. Qingyuan mengerti bahwa lingkaran bangsawan Youzhou jauh lebih sulit dimasuki daripada Shengzhou. Istri Kapten itu terus terang dan tidak menyembunyikan pikirannya. Qingyuan memikirkan dirinya sendiri—para wanita bangsawan itu, setelah meninggalkan kediaman Xie, pasti akan membahas latar belakang Nona Muda Keempat. Dalam enam bulan sejak dia kembali, jika dia sedikit berpikiran sempit, dia akan sangat khawatir.

Namun, dia tidak bisa mengikuti pembicaraan tersebut, karena bisa saja dia secara tidak sengaja menciptakan kecanggungan. Jadi dia berkata, “Aku juga suka menjahit. Sekarang, berbagai daerah sedang populer dengan pola yang berbeda—di selatan, kami suka menyulam cabang-cabang pohon, sementara di Youzhou lebih suka brokat lentera. Lain kali aku akan membawa beberapa pola selatan untuk dilihat Nyonya, dan tolong ajari aku beberapa pola Yunzhong juga.”

Fangchun langsung setuju, “Aku membawa sekotak penuh saat aku datang ke Youzhou—nanti aku akan memilih beberapa yang bagus untukmu.” Ia melanjutkan, “Karena kita sekarang berteman, mari kita hentikan semua panggilan 'Nyonya' ini. Namaku Fangchun, dan aku beberapa tahun lebih tua darimu, jadi aku akan menganggap dirimu sebagai adik perempuanku, bagaimana?”

Qingyuan tersenyum dan mengangguk, lalu membungkuk lagi, “Kakak Fangchun.”

Fangchun juga berdiri dan membalas sapaan itu, tersenyum dan berkata, “Setidaknya untuk saat ini… semoga berkah menyertaimu, adik kecil.”

Mendapatkan teman seperti itu, terlepas dari apakah itu bagian dari keinginan mendesak keluarga Xie untuk menjalin hubungan, membuat Qingyuan bahagia. Menoleh ke arah Baoxian, yang berdiri diam di belakangnya, dia juga tampak gembira. Bagi seorang wanita muda di keluarga besar, tidak peduli seberapa pintar, dia tetap terkurung. Istri Kapten ini adalah teman pertamanya. Hubungan baru membawa terobosan—dunianya tidak lagi hanya keluarga Xie. Melangkah keluar dari kompleks yang luas itu, dia sekarang memiliki seseorang untuk diajak bicara.

Karena mereka sangat akrab, Fangchun pun berbicara terus terang, “Aku tahu kenapa kamu datang hari ini—ini tentang masalah ayahmu, bukan?”

Qingyuan mengangguk, “Kakak, silakan beri aku saran.”

Fangchun berkata, “Aku tidak seharusnya bertanya tentang masalah resmi, dan aku juga tidak seharusnya mengungkapkan apa pun kepadamu. Namun, aku tahu Komandan adalah orang yang menepati janjinya—kamu dapat yakin bahwa masalah ini akan terselesaikan.”

Kalimat itu sudah cukup. Qingyuan mengangguk, lalu melihat ke luar, “Apakah Komandan ada di sini hari ini?”

Senyum yang tidak jelas maknanya muncul di wajah Fangchun. “Oh? Kamu mencari Komandan?”

Qingyuan ragu-ragu—masalah liontin giok itu tidak bisa dibagikan kepada orang lain, jadi dia menjawab dengan samar, “Masalah keluarga tentu saja mengkhawatirkan. Mengetahui keberadaan Komandan akan membantu menenangkan pikiranku.”

“Dia dan Kapten telah kembali ke ibu kota. Pengawal Istana memiliki banyak masalah sepele yang membutuhkan perhatiannya. Cuti ini singkat—awalnya dia seharusnya kembali ke ibu kota kemarin, tetapi karena menghadiri jamuan makan di kediaman kalian, dia harus pergi pagi ini sebagai gantinya.”

Qingyuan mengeluarkan suara mengerti, “Lalu kapan dia akan kembali ke Youzhou?”

Fangchun menjawab, “Sulit untuk mengatakannya. Dia adalah Komandan, jadi dia tidak perlu berada di posnya terus-menerus. Jika ada sesuatu yang layak untuk kembali, itu hanya satu jam perjalanan cepat dari ibu kota ke Youzhou—dia dapat kembali kapan saja dia mau.”

Sepertinya dia tidak akan bisa mengembalikan barang itu hari ini. Qingyuan merasa sedih tetapi mengobrol santai dengan Fangchun sebentar sebelum pergi.

“Apa yang harus aku lakukan?” Duduk di kereta, dia memegang liontin berwajah binatang di kedua tangannya, tampak tak berdaya.

Baoxian berkata, “Simpan saja untuk saat ini. Dia akan kembali pada akhirnya, dan setelah itu anda bisa mengembalikannya juga.”

Namun Qingyuan tidak khawatir tentang hal lain. Dia hanya khawatir semakin lama jedanya, semakin akan canggung jika mengembalikan barang tersebut.

“Istri Kapten itu…” kata Baoxian, “Bukankah Nona Muda merasa dia agak aneh?”

Qingyuan bersenandung, "Apa yang aneh tentang dia?"

“Seseorang dengan status seperti dia, seorang wanita bangsawan, bersikap begitu ramah kepada Nona Muda—kalau itu bukan kecocokan yang sebenarnya, pasti ada alasan lain.” Baoxian tersenyum, “Nona Muda sangat pintar, saya yakin anda bukannya tidak memikirkan hal ini.”

Adapun Qingyuan, dia berharap persahabatan seperti itu datang dari ketulusan sejati, tetapi di mana di dunia ini ada ketulusan tanpa alasan? Ketika orang berinteraksi, manfaat adalah prasyarat—tanpa manfaat, hubungan tentu tidak akan bertahan lama. Dia memiliki beberapa firasat samar tetapi merasa tidak pantas untuk menyuarakannya, jadi dia hanya tersenyum dan membiarkannya berlalu dengan ambigu.

Baoxian menatapnya dengan lembut dan berkata pelan, “Nona Muda, istri Kapten mungkin mendengar sesuatu dari Kapten.”

Qingyuan bersandar pada dinding kereta, bergumam mengiyakan samar, lalu menundukkan kepalanya untuk membungkus liontin giok itu, lalu menyelipkannya kembali ke lengan bajunya.

Kembali ke kediaman Xie, dia langsung pergi ke Taman Huifang untuk menemui Nyonya Tua dan menyampaikan kata-kata istri Kapten, akhirnya berkata, “Nenek, tolong tenangkan pikiranmu. Komandan dan Kapten telah kembali ke ibu kota dan membawa serta memorandum Ayah. Menyerahkannya kepada Kaisar hanyalah tugas yang sederhana—mereka pasti tidak akan dengan sengaja mempersulit keadaan. Selain itu, Ayah memiliki prestasi militer yang luar biasa dan mengenal wilayah di luar jalur pegunungan. Mengapa Yang Mulia mengabaikan seseorang yang dekat untuk mencari yang lain?”

Nyonya Tua mengangguk, “Hanya itu yang bisa kita lakukan sekarang—tunggu saja. Kau sudah bekerja keras beberapa hari ini, sibuk mengurusi urusan ayahmu. Aku selalu berkata di antara keempat nona muda, hanya kau yang mirip ayahmu. Jika kalian bersaudari menikah di masa depan, mungkin hanya kau yang bisa membantu keluarga.”

Mendengar kata-kata ini, Qingyuan tidak dapat menahan tawa dingin di dalam hatinya. Nyonya Tua sebelumnya berkata bahwa gadis keempat hanya cocok untuk menikah dengan keluarga sederhana, menemukan menantu yang tidak berhasil, dan naik pangkat selangkah demi selangkah. Sekarang dia telah mengubah nada bicaranya, menginginkannya untuk membantu keluarga asalnya—sebenarnya, baik sebagai istri utama atau selir, selama dia dapat berbicara di hadapan suaminya, itu sudah cukup.

Ia menahan diri dan berbicara diplomatis, “Di antara ketiga saudara perempuanku, hanya kakak tertua yang sudah bertunangan. Kakak kedua dan ketiga masih di sini, masa depan mereka tidak terbatas. Sedangkan aku, aku senang tinggal dan melayani Nenek dan Ayah.”

Nyonya Tua mendesah, “Berbicara tentang pernikahan kakak perempuan tertuamu, kita tidak tahu bagaimana hasilnya nanti. Lebih dari seribu li jauhnya, pengaruh kita tidak akan sampai. Jika kita masih di Hengtang, kita bisa meminta istri Prefek untuk menengahi, memilih tanggal yang baik, dan melanjutkan. Sekarang kita belum mencapai langkah itu, dan kontak dengan mak comblang telah hilang—aku khawatir ini akan menunda kakak perempuan tertuamu. Dia tampak khawatir sepanjang hari, dan aku merasa sakit melihatnya.”

Mengenai pernikahan Qinghe, mereka memang berada dalam posisi yang canggung. Keluarga Marquis Pendiri juga memperhatikan apakah keluarga Xie akan melewati rintangan ini dengan aman atau jatuh dan tidak pernah bangkit lagi.

Saat mereka sedang mendiskusikan hal ini di dalam, Nyonya Hu tiba-tiba masuk dari luar. Setelah memberi hormat kepada Nyonya Tua, dia berdiri di samping dan berkata, “Aku hanya datang untuk berdiskusi dengan Ibu—mengenai pernikahan gadis tertua, aku pikir lebih baik dibatalkan saja. Tidak seperti beberapa tahun yang lalu ketika keluarga pengantin wanita tidak dapat membatalkan pertunangan dan harus menunggu keputusan keluarga pengantin pria. Semua orang tahu situasi kita sekarang—kita tidak dapat kembali ke Hengtang, jadi mengapa mempertahankan pertunangan ini dan membiarkan anak itu menikah ribuan li jauhnya? Menurut pendapatku, kita harus mencari pernikahan yang praktis di sini, di Youzhou. Keluarga dapat menjaganya saat itu; jika tidak, seorang gadis sendirian di kediaman orang lain, memperhatikan ekspresi orang lain untuk makan—bukankah dia akan diganggu sampai mati!”

Nyonya Hu kembali menggunakan dalih “meskipun anak itu bukan anak kandungku, aku memperlakukannya sama seperti Qingru” untuk membujuk Nyonya Tua agar memutuskan pertunangan. Seorang putri yang lahir dari selir menikah dengan keluarga bangsawan memang tidak baik bagi putri sah—dia menentang pernikahan ini sejak awal tetapi tidak punya cara untuk mencegahnya. Sekarang dengan kenyataan di hadapan mereka, membalikkan kebuntuan ini untuk memulai yang baru sepenuhnya dibenarkan!

Qingyuan tersenyum, membungkukkan badan, dan diam-diam meninggalkan aula utama.