Bab 58

Meskipun tidak ada yang dinyatakan secara eksplisit, implikasi umumnya adalah bahwa dia telah melibatkan dirinya dengan dua pria—sesuatu yang tidak akan pernah dilakukan oleh seorang wanita muda yang baik dan terhormat. Peringatan itu disamarkan sebagai nasihat. Tawa Nyonya Hu mengandung nada dendam yang sangat kuat, karena dia menyadari bahwa keadaan mungkin akan berubah menjadi mengerikan. Segala sesuatu di istana terhubung dengan Pengawal Istana, dan jika Shen Run benar-benar memiliki perasaan terhadap Qing Yuan, itu pasti akan memengaruhi Qing Ru. Dia takut Shen Run mungkin akan membuat masalah.

Selir Mei membenci Nyonya Hu sampai ke akar-akarnya karena insiden berlutut di aula leluhur terakhir kali. Dia tidak membantah Nyonya Hu setelah mendengar apa yang terjadi. Sebaliknya, dia tersenyum pada Qing Yuan dan berkata, “Nona Muda Keempat, kau adalah gadis yang belum menikah, yang dicari oleh ratusan keluarga—kau adalah kebanggaan keluarga Xie kami. Akan sangat memalukan jika kita membesarkan seorang putri yang tidak seorang pun ingin mendekatinya. Mengenai lamaran Marquis Muda sebelumnya, meskipun kau setuju untuk mempertimbangkan pesan dari Hengtang, kau tidak mengatakan bahwa kau tidak akan menikahi siapa pun kecuali Marquis muda. Jika seseorang yang tampan dan mapan kini telah merebut hatimu, apa salahnya? Jangan malu—terima saja dengan senang hati.”

Qing Yuan memahami sindiran dalam kata-kata Selir Mei—dia mengejek Nona Muda Kedua karena diabaikan dua kali. Keluarga Marquis Pendiri lebih menyukai putri sulung daripada putri sah ini, dan ketika dia mencoba menghubungi keluarga Marquis Danyang, Marquis Muda tidak menunjukkan minat padanya—bukankah itu definisi sebenarnya dari tidak diinginkan?

Selir Lian menimpali dengan dukungan, berkata sambil tersenyum, “Kau dan kakak perempuanmu sangat dekat. Aku selalu berpikir akan lebih baik jika kalian berdua menikah kembali ke Hengtang, sehingga kalian bisa saling menjaga. Sekarang Komandan Shen ini telah muncul—jika bukan karena dia sebelumnya ketika Tuan menghadapi masalah, dia mungkin masih terjebak sebagai Gubernur Prefektur Youzhou, atau lebih buruk lagi, diturunkan jabatannya dan dikirim entah ke mana. Seperti kata pepatah, memiliki koneksi di pengadilan membuat kehidupan resmi lebih mudah. Karena tuan kita bertugas di provinsi, memiliki menantu yang merupakan pejabat di ibu kota tentu akan menguntungkan. Tidakkah Anda setuju, Nyonya Tua?”

Nyonya Tua itu melihat ke dua kotak besar berisi perona pipi itu, tetapi tidak berkata apa-apa selain mengerutkan kening, “Membeli begitu banyak sekaligus… akan butuh waktu tiga tahun untuk menghabiskan semuanya…”

Tanggapan Nyonya Tua yang tidak berkomitmen menunjukkan bahwa dia menunggu untuk melihat bagaimana keadaan akan berkembang. Membandingkan kedua keluarga, dia secara alami lebih menyukai keluarga Shen. Meskipun Shen Run sebelumnya telah memeras cukup banyak uang dari keluarga Xie, bukankah itu hanya cara hubungan terkadang dimulai? Begitu mereka menjadi mertua, apa lagi yang bisa dikatakan? Setidaknya uang itu akan tetap menjadi milik keluarga, begitulah. Jabatan dengan kekuatan nyata berbeda dari gelar kosong. Pengawal Istana benar-benar menguntungkan. Jika mereka benar-benar membangun hubungan ini, itu akan memberikan jalan yang lebih mudah bagi putra-putra keluarga untuk mencari posisi resmi tanpa mengeluarkan uang.

Nyonya Pei, yang selalu cerdik, berdiri teguh di sisi Nyonya Hu tetapi menghindari konfrontasi. Dia menyampaikan maksudnya dengan singkat: "Semuanya baik-baik saja, tetapi metode Komandan Shen agak terlalu gelap." Dia tersenyum setelah berbicara, melirik Nyonya Hu.

Selusin guci anggur besar telah diambil begitu saja, dan memikirkan perak berkilau yang ada di dalamnya membuat hati para selir sakit. Namun setelah rasa sakit itu mereda, mereka tahu persis siapa yang pantas dibenci. Sepuluh ribu tael itu seharusnya berasal dari dana publik keluarga, tetapi Nyonya Hu telah memaksa mereka untuk menyumbangkan beberapa bagian—begitulah cara nyonya utama. Jika mereka harus membenci seseorang, tentu saja itu adalah Nyonya Hu. novelterjemahan14.blogspot.com

Selir Mei mencibir, “Seseorang yang tidak ada hubungannya dengan kita, tidak punya alasan untuk membantu kita tanpa imbalan apa pun.”

“Jika kali ini dia(SR) menerimanya, Nona Muda Keempat seharusnya tidak menerimanya lain kali,” Selir Lian tersenyum pada Nona Pei. “Nyonya Ketiga, pikirkanlah—dengan hubungan pernikahan ini, mengatur posisi untuk Tuan Muda Ketujuh tidak akan menjadi masalah lagi.”

Mendengar itu, Nyonya Pei hanya tersenyum dan tidak berkata apa-apa lagi.

Qing Yuan masih merasa terganggu dengan dua kotak perona pipi itu, menyadari bahwa Shen Run sengaja mengirimnya ke tempat tinggal Nyonya Tua, dengan sengaja memberi tahu dia. Peluangnya untuk menang jauh lebih besar daripada Li Congxin. Dengan kejadian ini, tidak peduli apakah Kediaman Marquis Danyang menyetujui pernikahan itu atau tidak, Nyonya tua akan siap untuk menolaknya.

Namun, dia tidak suka tindakannya itu—pada akhirnya, dia masih mengandalkan otoritasnya untuk menempatkannya dalam posisi yang sulit. Masalah ini telah menjadi gosip di antara para selir dan bibi, dan pasti akan menyebar ke luar. Dia harus berbohong. Ia berkata sambil tersenyum, “Nyonya dan bibi telah salah paham. Kemarin ketika aku pergi menemui istri Kapten Pengawal, kami sedang mendiskusikan apa yang sedang menjadi tren di ibu kota sekarang, dan dia menyebutkan bahwa semua wanita istana menggunakan pemerah pipi ini… aku hanya dengan santai menyebutkan ingin membeli beberapa kotak untuk diberikan kepada para saudari dan tetua dalam keluarga.”

Sayangnya, tidak ada yang percaya ini. Nyonya Jiang tersenyum acuh tak acuh, “Kita semua tahu bahwa Komandan Shen mengantarmu ke gerbang kemarin.”

Qing Yuan hanya bisa terus mengelak, “Istri Kapten telah memberi tahu Kapten tentang kehamilannya, jadi tentu saja dia kembali ke Youzhou bersamanya. Dia kebetulan bertemu denganku dan mengatakan ada perkembangan dalam kasus sebelumnya, dengan beberapa hal mendesak yang ingin dia tanyakan padaku. Setelah pemeriksaan, hari sudah larut, dan karena dia ada urusan di luar, dia hanya mengantarku sebagian jalan.”

Segala sesuatu dapat dijelaskan, tetapi terlalu banyak kebetulan membuat penjelasannya tampak lemah.

Seorang wanita muda tentu saja berusaha menyembunyikan hal-hal seperti itu, dan sementara semua orang tersenyum, Nyonya Hu tidak bisa tertawa. Dia tahu masalah akan datang—kegembiraan Qing Yuan saat ini akan segera menjadi mimpi buruk Qing Ru. Gadis keempat ini mungkin dikirim oleh Jin Chunqing untuk menagih utang: dia bersaing dengan Qing Ru untuk mendapatkan Marquis Muda, dan ketika Qing Ru tidak bisa menang melawannya, setidaknya memasuki istana tampak dapat diterima. Namun sekarang dia telah melibatkan dirinya dengan Shen Run. Shen Run memiliki kekuatan dan pengaruh yang signifikan di Kota Terlarang, dan jika dia mendengarkan dorongan Qing Yuan dan dengan sengaja mempersulit Qing Ru, lalu apa?

Pelipis Nyonya Hu berdenyut-denyut—sakit kepalanya makin parah setiap hari sejak Qing Yuan kembali ke keluarga Xie. Awalnya hanya berupa garis nyeri tipis, lalu perlahan meluas hingga memenuhi separuh kepalanya. Jika dia membiarkan gadis ini terus menjadi duri dalam dagingnya, dia mungkin akan kehilangan nyawanya.

Cailian berkata, “Sakit kepala Nyonya sudah membaik tahun lalu, tetapi sekarang kambuh lagi… Kami masih menyimpan resep sebelumnya di dalam kotak. Saya akan menyiapkan beberapa dosis lagi dengan cara yang sama, dan Nyonya bisa mencoba meminumnya selama beberapa hari.”

Nyonya Hu memejamkan matanya dengan lelah, “Kecuali akar penyebabnya dihilangkan, penyakit ini tidak akan pernah sembuh dalam hidup ini.”

Sun Momo di sampingnya mengerti maksudnya, tetapi ragu-ragu karena kejadian sebelumnya. Dia merendahkan suaranya dan berkata, “Nona Muda Keempat baru saja menyebutkan bahwa tampaknya ada kemajuan dalam kasus ini, meskipun kita tidak tahu apakah itu benar atau salah. Bagaimanapun, mari kita bersabar selama beberapa hari. Begitu kita mendapat kabar tentang Nona Muda Kedua, kita dapat merencanakan langkah selanjutnya.”

Nyonya Hu menghela napas, menyentuh dahinya sambil berkata, “Jika aku tahu gadis keempat akan terlibat dengan Shen Run, akan lebih baik jika aku mengirim gadis ketiga saja ke istana. Sekarang kita berada dalam posisi yang sulit—mundur di tengah jalan akan tidak memuaskan, tetapi tidak mundur mungkin akan membawa bencana. Sungguh merepotkan.”

Sun Momo berkata, “Karena pendaftaran telah diserahkan, pengunduran diri tanpa alasan sakit atau musibah pasti akan menimbulkan spekulasi dari luar. Nyonya, Anda harus memikirkan cara untuk memastikan bahwa Nona Muda kedua terpilih—itulah yang penting. Bahkan jika Shen Run memiliki pengaruh yang luas, dia tidak dapat mengendalikan keputusan Permaisuri Kekaisaran. Nyonya adalah wanita bergelar—ketika anda pergi ke istana untuk mengunjungi Permaisuri, Permaisuri akan selalu memberi Anda sedikit muka. Sekarang setelah tuan mencapai prestasi di luar, begitu Kota Shibao direbut, bagaimana mungkin Kaisar tidak memberi penghargaan kepada keluarga Xie dan mempromosikan posisi Nona Muda Kedua?”

Nyonya Hu berpikir sejenak dan mengangguk pelan, “Kau benar. Jika Shen Run bertindak terlalu jauh, aku akan mengungkap semua korupsi dan penyalahgunaan kekuasaannya. Baik di Youzhou maupun di ibu kota, banyak yang diam-diam membencinya. Begitu seseorang memimpin, yang lain akan ikut menjatuhkannya—kenapa harus terburu-buru?”

“Memang, tuan kita bersikap jujur, hanya saja pandangan politiknya berbeda dengan Yang Mulia. Namun Shen Run menciptakan rintangan di mana-mana dan memeras sepuluh ribu tael dari kita. Dia pikir uang ini mudah diambil, tidak takut akan membakar tangannya. Jika kita benar-benar menjadi musuh, apa gunanya itu baginya?” Sun Momo tersenyum setelah berbicara, lalu melanjutkan dengan menenangkan, “Nyonya, tenanglah. Biarkan Nona Muda Keempat bersenang-senang selama beberapa hari. Balas dendam seorang pria terhormat bisa menunggu sepuluh tahun. Selain itu, kita tidak perlu sepuluh tahun—delapan atau sepuluh hari sudah cukup.”

Nyonya Hu tersenyum dingin. Di ibu kota yang gelisah ini, tepat di bawah kaki Kaisar, ada banyak pejabat di atas pangkat kedua. Shen Run hanyalah seorang Komandan, tetapi dia bertindak begitu arogan—dia benar-benar terlalu lancang. Tentu saja, kecuali jika diperlukan, menentangnya secara terbuka bukanlah hal yang bijaksana. Akar dari semua ini terletak pada gadis keempat. Jika gadis itu hancur, apakah Shen Run, Li Congxin, atau orang lain masih akan peduli padanya?

Kata "sabar" bagaikan pisau yang tergantung di atas kepala seseorang. Tidak ada jenis kesabaran di dunia ini yang tidak membuat orang tidak nyaman. Namun, seseorang harus bertahan; hanya setelah fase ini berlalu, ketika semua orang telah menurunkan kewaspadaan mereka, Anda dapat dengan santai menjalankan rencana Anda dengan waktu dan ruang yang cukup.

Qingru dan Qingrong kembali. Seleksi kedua jauh lebih ketat daripada seleksi pertama. Meskipun separuh dari lebih dari seratus kandidat gagal dalam penyaringan, kedua saudari itu tidak mengalami masalah apa pun dan tinggal menunggu pemilihan akhir. Nyonya Hu berpikir bahwa meskipun ia gagal dalam seleksi ketiga, itu sudah cukup. Seleksi di istana adalah proses penyepuhan. Selama ia bisa lolos ke seleksi akhir, popularitasnya akan melampaui sebagian besar wanita di ibu kota. Akan menjadi keuntungan besar baginya untuk menikah di masa depan. Jangankan Marquis Danyang, ia akan memenuhi syarat untuk memasuki kediaman pangeran dan adipati.

Setelah lolos seleksi, para saudari pergi untuk memberi penghormatan kepada Nyonya Tua. Nyonya Tua tetap bersikap acuh tak acuh, duduk di sofa sambil berkata, “Karena kalian memiliki keberuntungan ini, itu adalah hal yang baik. Kalian masing-masing harus menghargai berkat kalian. Aturan istana sangat ketat—setiap kata dan tindakan harus hati-hati. Jika kalian membuat kesalahan, tidak seperti di rumah di mana orang-orang bersikap lunak, di luar mereka bersikap ketat, tidak ada ruang untuk kebaikan pribadi.” novelterjemahan14.blogspot.com

Qing Ru dan Qing Rong menjawab, “Nenek, harap tenang. Cucu perempuanmu telah memperluas wawasan mereka di istana dan memahami pentingnya bersikap hati-hati dalam ucapan dan tindakan.”

Qing Yuan mendengarkan sambil tersenyum, menyadari bahwa kedua saudari ini belum memahami kunci sejati untuk bertahan hidup. Hanya kehati-hatian dalam ucapan dan tindakan saja tidak cukup—seseorang harus memahami bahwa selalu ada kekuatan yang lebih besar di atas sana dan orang-orang yang lebih baik di luar sana. Hanya dengan benar-benar memahami prinsip ini, seseorang dapat bertahan hidup lama.

Nyonya Hu, bangga dengan putrinya yang lolos seleksi, tersenyum pada Nyonya Tua dan berkata, “Ibu berbicara tentang aturan ketat istana, dan aku pikir begitu. Meskipun kita mendidik anak-anak kita di rumah, aturannya tidak seketat di istana. Sekarang Gadis Kedua dan Gadis Ketiga telah lolos seleksi kedua, dengan seleksi ketiga semakin dekat, kita harus lebih serius. Aku telah mengatur seseorang dari Biro Etiket Istana untuk melatih gadis-gadis itu dengan benar beberapa hari ini, jadi mereka tidak akan bingung ketika memasuki Istana Dalam.”

Nyonya Tua mengangkat kelopak matanya untuk menatap Nyonya Hu, “Kamu masih bertekad untuk mengirim kedua gadis itu ke istana?”

Nyonya Hu tentu saja mendengar ketidaksenangan dalam kata-kata Nyonya Tua, tetapi dia tidak peduli tentang itu sekarang, hanya mengelak, “Setelah lulus seleksi, kita tidak bisa membunyikan gong mundur sekarang... bukan?”

Nyonya Tua mengerutkan kening, “Kenapa tidak? Panggil tabib, resepkan obat dan mereka akan mengalami ruam di sekujur tubuh—lihat apakah mereka masih mengizinkan mereka masuk istana!” Setelah berbicara dengan mendesak, dia mendesah dalam, “Kalian semua hanya melihat kejayaan saat ini, tidak mengetahui kesulitan di dalamnya. Ambisi seseorang seharusnya tidak terlalu tinggi. Seperti kata pepatah, semakin tinggi Anda mendaki, semakin keras Anda jatuh. Aku khawatir anak-anak akan menderita, dikirim ke tempat di mana mereka tidak akan pernah melihat siapa pun…”

Nyonya Hu menangkap perkataan Nyonya Tua itu, sambil tersenyum, “Aku tahu Ibu enggan berpisah dengan kedua anak itu, tetapi karena mereka memiliki jalan ini, maka menghentikan prospek mereka bukanlah hal yang benar.”

Akhirnya, ketika tidak ada lagi yang perlu dikatakan, Nyonya Hu melanjutkan rencananya. Ia mengundang seorang instruktur dari Biro Etiket Istana untuk mengajarkan perilaku yang baik dan menunjuk sebuah halaman kecil sebagai tempat latihan Qing Ru dan Qing Rong. Kadang-kadang ketika Qing Yuan dan Qing He lewat, mereka akan mengintip ke dalam—kedua saudari itu sedang menyeimbangkan mangkuk di atas kepala mereka di halaman. Ketika melihat mereka, mata mereka menunjukkan penghinaan seolah-olah mereka tidak sedang menyeimbangkan mangkuk biasa tetapi mahkota phoenix Selir Kekaisaran.

Qing Yuan dan Qing He berjalan pergi sambil tertawa, Qing He berkata, “Mereka akan memasuki istana sekarang, kita harus bersujud kepada mereka di masa depan.”

Qing Yuan berkata, “Seharusnya begitu—ketinggian mereka membawa kemuliaan bagi kita para saudari juga.”

Namun Qing He menggelengkan kepalanya kuat-kuat, “Aku lebih baik tidak memiliki kejayaan ini—sudah cukup baik asalkan mereka tidak membawa kesialan bagi kita.”

Qing Yuan hanya tersenyum. Semua orang tahu kebenaran tentang hal-hal seperti itu—tampaknya hanya Nyonya Hu yang percaya Qing Ru bisa menjadi selir istana, begitu bertekadnya sehingga dia tidak akan mendengarkan bahkan Nyonya Tua.

Bagi seorang ibu yang sangat mengharapkan kemajuan putrinya, seseorang harus memenuhi kasih sayang keibuannya. Saat hari pemilihan akhir semakin dekat, pagi itu saat salam pagi, Nyonya Hu berkata kepada Nyonya Tua, “Besok adalah tanggal tiga belas, ulang tahun Kaisar Baocheng. Sejak pindah kembali dari Youzhou, keluarga kita tidak pernah pergi membakar dupa. Nyonya Tua, mengingat pemilihan Gadis Kedua dan Gadis Ketiga, pernikahan Gadis Pertama dan Gadis Keempat yang belum pasti, dan ujian militer anak laki-laki yang akan datang… mungkin Nyonya Tua dapat membawa kami ke Kuil Huguo? Kita juga dapat berdoa untuk keberuntungan anak-anak di bawah pengaruh Nyonya Tua yang diberkati.”

Kaisar Baocheng membawa keberuntungan—Nyonya Tua menganggap bahwa dengan begitu banyak anggota keluarga, setiap orang punya keinginannya masing-masing, dan menyetujuinya.

Nyonya Hu merasa senang dan memerintahkan Sun Momo, “Kirim seseorang ke kuil untuk meminta pendeta kuil menyiapkan kamar-kamar samping, sehingga Nyonya Tua punya tempat untuk beristirahat.”

Sun Momo menjawab, “Saya tidak percaya pada para pelayan dalam hal ini—saya akan mengurusnya sendiri. Nyonya tidak perlu khawatir.”

Qing Yuan mengamati ini dan merasakan firasat samar. Dalam perjalanan pulang, dia memberi tahu Bao Xian, “Tuan muda semuanya ada di sekolah dan tidak bisa pergi—besok semuanya wanita. Kuil Huguo terlalu ramai, kita harus ekstra hati-hati.”

Bao Xian menatapnya dengan bingung, “Apakah Nona Muda menyadari sesuatu?”

Qing Yuan tersenyum, “Tidak banyak… Baru saja di Taman Huifang, aku melihat Sun Momo pincang, mungkin terluka karena kecelakaan. Dia adalah pelayan terdekat Nyonya, dengan harta bendanya di luar kediaman. Meskipun dia pelayan tuannya, dia setengah tuan bagi pelayan lainnya. Masalah penting apa yang mengharuskan dia datang sendiri ke sana?"

Dengan petunjuknya, Bao Xian segera mengerti, “Nyonya pasti sedang merencanakan sesuatu yang tidak menguntungkan.”

Qing Yuan mengangguk dan berjalan kembali ke Paviliun Danyue saat matahari tidak terlalu tinggi.

Saat memasuki gerbang bulan, jalan setapak lurus dari batu biru mengarah ke rumah utama. Di atas gerbang bulan terdapat koridor sempit yang melingkar seperti alis, dan karena memberikan keteduhan, orang-orang lebih suka berjalan di anak tangga tambahan. Di tengah jalan, dia melihat seorang pelayan membawa baskom berpernis ke kamar mandi, wajahnya yang bulat memerah karena matahari, menyipitkan mata seolah-olah matanya tertutup oleh sinar matahari.

Qing Yuan berhenti dan memanggil Xiao Xi.

Xiaoxi menjawab dengan keras seolah menekan pegas, "Saya akan mengikuti instruksi nona muda."

“Besok Nyonya Tua akan memimpin keluarga untuk membakar dupa di Kuil Huguo. Siapkan dupa dan lilin untukku. Bawakan Sutra Intan yang ditulis tangan yang menurut Nyonya Tua ingin digunakan untuk pahala.” Qing Yuan memberi instruksi satu per satu, lalu menambahkan setelah berpikir, “Tao Momo terserang sengatan panas—biarkan dia beristirahat selama dua hari. Kau saja yang akan ikut besok.”

Nada suaranya santai, dan Xiao Xi tidak curiga apa pun, membungkuk dan berkata, “Saya akan menyiapkan semuanya sesuai dengan instruksi Nona Muda.”

Qing Yuan mengangguk dan berjalan menuju ujung koridor sambil mengipasi dirinya dengan kipas bundarnya.