Bab 31

Qingyuan tidak punya pilihan lain. Setelah mempertimbangkan dengan saksama, dia hanya bisa memasukkan liontin giok berwajah binatang itu ke dalam kantong lengan bajunya.

Guci-guci anggur besar disusun berderet-deret di halaman, dengan beberapa pelayan berjongkok di dekatnya untuk menjaganya. Melihat kedatangannya, mereka buru-buru berdiri dan membungkuk, menyapanya sebagai "Nona Muda Keempat."

Qingyuan mengangguk dan pergi memeriksa segelnya. Kertas kulit sapi menutupi mulut guci, diikat dengan hati-hati dengan tali rami tipis. Sekilas, guci itu benar-benar tampak seperti guci yang diisi dengan anggur tua. Dia tidak peduli berapa banyak perak yang ada di dalamnya—uang bukanlah tanggung jawabnya, dan dia tidak akan pernah membukanya untuk melihat. Dia hanya berkata, “Nyonya Tua memerintahkan untuk menyiapkan kereta. Muat guci ke dalamnya dan tutupi seluruhnya dengan kain minyak. Jangan biarkan siapa pun melihatnya.”

Seorang pelayan mengangguk dan berlari untuk membuat persiapan. Ia berbalik untuk bertanya kepada yang lainnya, "Apakah ada yang datang ke sini sebelumnya?"

Para pelayan berpikir sejenak dan menjawab, “Tuan datang bersama dua tamu. Beliau hanya mengatakan bahwa ini adalah anggur berkualitas dari Jiangnan, yang nantinya akan diantar ke kediaman para tamu untuk dinikmati.”

Qingyuan mengerti—kedua tamu itu pastilah Shen bersaudara. Pengaturan Nyonya Tua agar dia datang ke sini bukanlah perintah biasa, dan pertemuannya sebelumnya dengan Shen Run di koridor bukanlah suatu kebetulan. Mengirim uang dan memberikan seorang putri—keluarga Xie melakukan tindakan yang sangat berlebihan kali ini.

Tetapi apakah Nyonya Tua mempertimbangkan bahwa pengaturan yang ambigu seperti itu, bahkan jika diterima, akan berdampak buruk pada reputasi keluarga Xie? Atau mungkin reputasi seorang putri yang lahir dari selir tidak begitu penting? Bahkan jika dia tidak bisa menjadi istri utama, menjadi selir masih dapat diterima.

Qingyuan teringat pertemuan sebelumnya di koridor dan tidak bisa menahan diri untuk tidak menggigil. Shen Run ini mungkin memahami rencana mereka dengan sangat baik. Qingyuan tiba-tiba merasa dirinya sangat kecil, dimanipulasi seperti ini. Shen Run setidaknya seorang pria sejati—bahkan dengan alkohol dalam tubuhnya, dia tidak melakukan apa pun padanya. Jika dia memanfaatkan malam itu untuk melakukan sesuatu yang tidak pantas, siapa yang akan membelanya? Nyonya Tua itu mungkin akan senang, dengan cepat mengemasnya untuk dikirim langsung ke kediaman Komandan!

Ia melangkah mundur dari halaman, sambil membawa lentera melalui koridor. Cahaya bulan redup, dan dinding-dinding tinggi menggemakan langkah kakinya. Hatinya terasa hampa, tidak yakin ke mana harus pergi. Nasib buruklah yang membuatnya sulit meninggalkan keluarga seperti itu. Ia dulu berpikir bahwa ia tidak perlu menjadi seperti gadis-gadis lain, yang sangat berharap pernikahan dapat mengubah nasib mereka. Sekarang tampaknya tidak peduli seberapa tinggi aspirasinya, ia tidak dapat melarikan diri dari pengaturan seperti itu.

Sambil mendesah lagi, untuk saat ini, dia hanya bisa tetap berhati-hati dan menunggu sampai Tuan melewati masa sulit ini. Begitu dia memiliki prospek yang bagus, Nyonya Tua akan melupakannya, bahkan mungkin mengubah arah dan mengatur aliansi pernikahan yang tepat menggunakan Qingru sebagai gantinya.

Namun, apa yang harus ia lakukan dengan liontin giok itu? Liontin itu begitu berat di lengan bajunya sehingga akan membentur kakinya setiap kali ia melangkah. Komandan itu pasti benar-benar mabuk, kan? Sehari sebelumnya, dia tampak begitu berwibawa, tidak seperti tuan muda yang sembrono di luar sana. Mungkin besok, setelah dia sadar, dia bisa mengembalikan benda itu sebagaimana adanya. Begitu mereka seimbang, dia tidak perlu khawatir lagi.

Qingyuan masih muda, dan dia tidak punya pengalaman dengan hal semacam ini, jadi dia tidak terlalu memikirkannya. Setelah dia menenangkan diri, kabut itu segera menghilang. Dia bergegas ke halaman dan melapor kepada Nyonya Tua: "Semuanya telah disiapkan sesuai instruksi, Nenek, jangan khawatir."

Nyonya Tua berkata baiklah, sambil menunggu reaksinya. Melihatnya masih tenang dan ceria seperti biasa, dia mengira semuanya pasti berjalan normal selama dia menjalankan tugasnya.

Memang, seorang gadis yang baru saja dewasa, lebih muda satu siklus dari yang lain—bagaimana mungkin seseorang seperti Shen Run, yang telah melihat begitu banyak suka duka dunia, tertarik pada gadis muda yang masih naif? Harapan Nyonya Tua meredup, dan dia memutuskan untuk tidak memikirkan masalah ini lagi, terus berbincang-bincang dengan para wanita bangsawan. Saat mendekati waktu Hai, seorang pelayan datang dari aula bunga barat untuk melapor, berdiri di bawah tangga: "Nyonya Tua, jamuan Tuan akan segera berakhir, dan dia meminta saya untuk memberi tahu Anda."

Mendengar ini, semua wanita berdiri, tersenyum dan berkata, “Terima kasih atas keramahtamahan Anda hari ini, Nyonya Tua. Makanannya lezat, dan pertunjukan operanya menyenangkan. Dalam beberapa hari, kami akan menyelenggarakan jamuan makan di kediaman kami dan mengundang Nyonya Tua dan para wanita untuk berkumpul lagi.”

Setelah berbasa-basi beberapa kali, mereka akhirnya mengantar para tamu keluar. Di luar, kereta kuda berukir masing-masing keluarga sudah menunggu. Tamu laki-laki dan perempuan tidak dipisahkan, semuanya keluar melalui gerbang yang sama. Qingyuan dan Qinghe berdiri di samping membantu para wanita masuk ke kereta kuda mereka. Menoleh ke belakang, mereka melihat para pria mulai membungkuk memberi hormat. Para pejabat memiliki tata krama formal mereka sendiri untuk saling bertukar, sementara para saudara perempuan Xie berdiri bersama Nyonya Tua di bawah lentera untuk mengantar mereka pergi. Karena liontin giok itu, Qingyuan tanpa sadar mencari Shen Run di antara kerumunan. Komandan Pengawal Istana adalah sosok yang menarik perhatian bahkan di tengah kerumunan—dia menemukannya hampir seketika. Dia mengira dia akan mabuk, dan agak bingung, tetapi setelah melihat dengan saksama, matanya jernih, tidak menunjukkan tanda-tanda mabuk saat dia tersenyum dan membungkuk memberi hormat kepada semua orang. novelterjemahan14.blogspot.com

Xie Shu berulang kali menyatakan kepercayaannya, “Semuanya sekarang tergantung pada Komandan.”

Bibir Shen Run sedikit melengkung, “Tidak perlu kata-kata seperti itu. Gubernur Militer telah menyelenggarakan jamuan besar hari ini untukku dan pejabat lainnya—aku sangat mengerti. Mohon tunggu beberapa hari lagi. Begitu ada berita dari istana, aku akan segera mengirim seseorang untuk memberi tahu Anda.”

Xie Shu mengungkapkan rasa terima kasih yang mendalam—tampaknya selusin guci anggur besar itu sudah menunjukkan efeknya. Mengambil uang seseorang berarti membantu mereka keluar dari masalah—Komandan ini memahami prinsip-prinsip dasar tersebut.

Kelompok itu menuruni tangga, dan Shen Run memimpin semua orang untuk membungkuk lagi kepada Nyonya Tua, “Terima kasih atas keramahtamahannya, Nyonya Tua.”

Nyonya Tua tersenyum dan mengangguk, “Maafkan kami atas hiburan yang kurang pantas ini, Komandan dan Kapten. Mohon sampaikan kepada istri Anda bahwa kami tahu bahwa dia sedang tidak sehat hari ini dan tidak dapat menemani kami. Besok saya akan mengirim seseorang untuk menanyakan kesehatannya. Jika dia merasa lebih baik, mohon suruh dia mengunjungi kami.”

Shen Che membalas kebaikan itu, berterima kasih kepada Nyonya Tua. Saat mereka bertukar basa-basi, Qingyuan mengamati Shen Run dengan saksama. Tatapannya melewatinya tanpa jeda sedikit pun sebelum melanjutkan pembicaraan dengan yang lain. Qingyuan bingung—jika bukan karena liontin giok yang masih membebani lengan bajunya, dia akan curiga bahwa semuanya hanya imajinasinya: kemunculan Shen Run di koridor, pemberian liontin berwajah binatang itu.

Dia tidak bisa memahaminya. Sebelum menaiki kudanya, Shen Run meliriknya sekilas. Gadis kecil yang berdiri di samping neneknya tampak linglung, sangat berbeda dari saat dia berdebat dengan keras di kediamannya hari itu.

Dia membalikkan kudanya, ada sedikit rasa geli di matanya. Meskipun Xie Shu bukan orang yang baik, putrinya cukup menawan.

Lentera angin menuntun jalan di depan. Qingyuan mendongak untuk melihat para pejabat militer menunggangi kuda mereka dengan gagah berani. Kuku kuda menghantam tanah, menendang awan debu. Dia menyipitkan mata untuk melihat sosok mereka perlahan-lahan surut di kejauhan. Di sampingnya, Nyonya Tua mendecak lidahnya, "Kupikir Komandan ini hanya seorang pria militer yang kasar, tetapi tak disangka dia memiliki fitur wajah yang begitu bagus."

Meskipun wajahnya cantik, pedangnya juga tajam—dalam sekejap mata, lebih dari sepuluh ribu tael perak telah habis.

Qingyuan ingin melihat Qingru dan tersenyum tipis. Qingru tidak mengerti maksudnya dan meliriknya dengan pandangan meremehkan.

Setelah semua kesibukan itu, beban berat akhirnya terangkat, dan semua orang menghela napas lega. Nyonya Tua itu berbalik dan berkata, “Ayo kembali. Besok, setelah kita menunjukkan rasa hormat yang pantas kepada Nyonya Muda Shen, kita akan memenuhi semua kewajiban sosial kita.”

Semua orang kembali ke kamar masing-masing. Qingyuan duduk di samping meja akar teratai yang terbuat dari kayu burled, memperhatikan Baoxian dan Chuntai yang sibuk di kamar, bersiap untuk mandi dan tidur. Tiba-tiba dia berkata, "Berapa lama waktu yang dibutuhkan seseorang untuk berubah dari mabuk menjadi sadar?"

Baoxian dan Chuntai menoleh untuk menatapnya, bingung dengan pertanyaannya. Chuntai berkata, “Saya pernah melihat orang mabuk di suatu hari dan masih mabuk di hari berikutnya. Saya kira itu akan memakan waktu paling cepat satu malam.”

“Apakah ada orang yang bisa sadar setelah mabuk sesaat?” tanyanya ragu-ragu.

Chuntai menjawab, “Bagaimana mungkin seseorang bisa seperti itu? Jika mereka sadar secepat itu, mereka mungkin tidak mabuk sejak awal.”

Qingyuan terdiam, menundukkan kepalanya sambil berpikir. Melihatnya seperti ini, Baoxian meletakkan pembakar dupa dan mendekat, bertanya dengan lembut, “Nona Muda, apakah terjadi sesuatu?”

Dia terdiam sejenak, lalu mengeluarkan liontin giok berwajah binatang dari lengan bajunya dan meletakkannya di atas meja. Cahaya dari lampu kaca jatuh ke wajah binatang buas itu. Berbeda dengan desainnya yang menakutkan, giok itu sendiri lembut dan hangat, seperti Raja Lanling yang mengenakan topeng iblis saat berperang.

“Dari mana asalnya ini?” Baoxian dan Chuntai saling memandang dengan bingung di depan meja. novelterjemahan14.blogspot.com

Qingyuan tersenyum canggung, “Saat aku melewati pelataran, aku bertemu Komandan Shen di tengah jalan—dia memberikan ini kepadaku.”

Kini tak seorang pun tahu harus berkata apa, tiga kepala tertunduk di atas liontin giok itu sambil merenung dalam-dalam.

“Komandan Shen memberikan ini kepada anda saat mabuk?”

Qingyuan mengiyakan, “Aku bisa mencium bau alkohol darinya.”

Chuntai terkejut, “Dia… dia tidak melakukan apa pun pada anda, kan?”

Qingyuan berpikir sejenak lalu menggelengkan kepalanya, “Tidak apa-apa… dia… tidak melakukan apa pun.”

Tetapi apa maksudnya memberinya liontin giok ini dengan cara yang ambigu?

“Mungkin Komandan menyukai anda.”

Namun, itu juga tidak masuk akal. Keluarga Xie telah menyatakan secara langsung bahwa mereka menawarkan Nona Muda Keempat kepada Komandan. Jika dia tertarik, dia tidak akan begitu saja menerima selusin guci anggur itu. Selain itu, liontin seperti itu adalah aksesori sehari-hari pria—monster yang meringis itu akan sangat tidak pantas sebagai hadiah untuk seorang nona muda. Setelah banyak pertimbangan, satu-satunya kesimpulan adalah bahwa dia pasti benar-benar mabuk dan tidak bisa mengendalikan diri saat itu. Bagaimanapun, konstitusi setiap orang berbeda; bagaimana jika Komandan adalah tipe orang yang cepat mabuk dan cepat sadar?

“Aku akan mengembalikannya besok,” Qingyuan menatap liontin itu dengan khawatir. “Menyimpannya di sini hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah—semakin lama kita menunggu, semakin sulit untuk menjelaskannya.”

Kebetulan, keesokan harinya Nyonya Tua memanggilnya untuk berbicara, memintanya untuk mengunjungi kediaman Komandan Shen untuk memeriksa Nyonya Muda Shen. “Pergi dan uji keadaan. Keluarga Shen hanya memiliki satu wanita yang mengelola urusan internal, dan dengan jumlah perak yang begitu besar, dia pasti harus diajak berkonsultasi. Kamu tidak perlu menyelidiki terlalu dalam—lihat saja apakah Komandan memberikan petunjuk tentang membantu keluarga kita keluar dari situasi ini.”

Qingyuan ragu-ragu, “Setelah menerima perak, tentunya mereka tidak akan menolak untuk membantu?”

Nyonya Tua perlahan menggelengkan kepalanya, “Masalah seperti ini tidak pernah sesederhana itu. Jika kita punya waktu untuk menunggu, itu lain ceritanya, tetapi pengadilan akan menunjuk orang lain untuk menyerang Kota Shibao. Begitu tanggung jawab besar ini jatuh ke tangan orang lain, keluarga Xie kita akan menghadapi konsekuensi yang menghancurkan. Anak baik, kamu harus menangani masalah ini dengan serius dan menyelidikinya dengan saksama—tidak ada ruang untuk kecerobohan.”

Jika bukan karena liontin giok itu, dia tidak akan pernah mau menunjukkan wajahnya di depan umum. Bagi seorang wanita muda dari keluarga terhormat untuk sering mengunjungi rumah orang lain akan merusak reputasinya. Namun sekarang dia tidak punya pilihan—menyelidiki adalah satu hal, tetapi yang lebih penting, dia harus mengembalikan barang itu. Rinciannya tidak dapat dibagikan kepada orang lain, jadi dia mengikuti instruksi Nyonya Tua dan keluar dari aula utama.

Yuejian, yang mengurus semua urusan di Taman Huifang, telah menyiapkan hadiah sebelum Qingyuan menyeberangi taman. Namun sebelum memuat kereta, dia berkata, "Nona Keempat, mohon tunggu sebentar. Cuaca hari ini panas, jadi kita perlu mengganti kereta dan tandu. Mungkin akan siap dalam dua cangkir teh."

Qingyuan tersenyum dan setuju. Sejak kembali ke keluarga Xie, dia sudah akrab dengan semua orang dan selalu mau berbicara dengan ramah, jadi tidak ada pelayan yang tidak menyukainya.

Hari ini dia mengenakan pakaian atasan berwarna giok dengan rok kuning madu. Di awal musim panas ini, dengan latar langit yang sejuk dan hijaunya pepohonan di luar, pakaian itu tampak sangat menawan dan alami. Yuejian melihatnya mengipasi dirinya dengan kipas bermotif magnolia dan bertanya, "Nona Muda, apakah Anda membawa payung?"

Matahari berangsur-angsur terbit lebih tinggi, dan meskipun tidak banyak paparan sinar matahari selama perjalanan, masuk dan keluar kereta mau tidak mau berarti menghabiskan waktu di bawah sinar matahari langsung.

Qingyuan berkata tidak, “Aku terburu-buru pergi sampai lupa.”

Yuejian tersenyum dan berkata, “Bagus sekali. Saya punya satu yang baru dibuat di sini, warnanya senada dengan kipas anda, juga dihiasi bunga magnolia. Nona Muda, silakan duduk sebentar sementara saya mengambilkannya untuk anda.”

Melihat kepergiannya yang tergesa-gesa, Qingyuan tidak menolak, hanya tersenyum pada Baoxian dan menunggu dengan tenang di bawah atap. Namun, tampaknya dia tidak bisa menghindari orang-orang yang tidak ingin dia lihat—Qingru datang melewati Taman Huifang bersama Nyonya Hu. Nyonya Hu tidak pernah mengakui keberadaannya dan mengabaikan sapaannya yang sopan, hanya lewat tanpa melirik. Namun, Qingru memperlambat langkahnya, menatapnya dengan curiga dan bertanya, “Adik Keempat sangat sibuk akhir-akhir ini—ke mana kamu pergi sekarang?”

Meskipun Qingru tidak disukai oleh semua orang, dia tetaplah seorang putri sah. Jika Qingyuan sengaja mengabaikannya, itu hanya akan memberinya lebih banyak alasan untuk mencari kesalahan. Jadi dia dengan jujur menjelaskan instruksi Nyonya Tua untuk mengunjungi kediaman Shen. Setelah mendengar ini, Qingru bertukar pandangan penuh arti dengan Qingrong dan mencibir, “Sepertinya adik perempuan kita ini akan memasuki kediaman Komandan. Aku tidak punya masalah lain, kecuali aku merasa kasihan pada Saudara Chunzhi. Daftar itu dibuat dengan niat baik, tetapi siapa yang tahu itu akan menjadi tangga orang lain menuju puncak? Jika dia tahu kamu menggunakan bahunya untuk naik ke Shen bersaudara, aku ingin tahu bagaimana perasaannya?”

Qingru selalu mengatakan hal buruk apa pun yang terlintas dalam pikirannya, dan Qingyuan sudah terlalu sering mendengarnya dan sudah terbiasa dengan lidahnya yang tajam. Mungkin karena cuaca yang semakin gerah, dia tidak lagi memiliki kesabaran untuk menoleransinya, jadi dia berkata, “Bukankah itu yang diinginkan Er Jie? Sekarang kamu dapat mengeluh kepada Tuan Muda Ketiga, dan mulai sekarang, matanya hanya akan melihat Er Jie. Tetapi aku harus memperingatkan Er Jie—Youzhou bukanlah Hengtang, dan keluarga kita sekarang berada di bawah pengawasan Pengawal Istana. Katakan satu kata yang salah, dan itu bisa membawa konsekuensi yang mematikan. Tidak masalah jika kamu dengan santai menghinaku, tetapi jangan melibatkan Kapten Shen dan Komandan. Jika kata-kata ini keluar, bahkan jika Ayah ingin melindungimu, dia mungkin tidak akan bisa melakukannya.”

Setelah mengatakan ini, dia merasa lega dan lega. Tepat saat itu, payung Yuejian tiba, dan tandu kereta telah diganti. Dia membuka payung kertas minyak dan mengangkat kipasnya untuk membandingkannya, sambil tersenyum, "Kelihatannya seperti dipotong dari kain sutra yang sama. Terima kasih, Kakak Yuejian." Sambil berbicara, dia menuruni tangga dan menuju ke dalam kereta.

Qingru dan Qingrong menggertakkan gigi mereka, “Pelacur kecil ini semakin kuat sekarang.”

Yuejian, yang berdiri di samping, juga memandang rendah perilaku kecil putri sah itu, tetapi dia tidak bisa mengatakan apa-apa. Dia hanya memberi isyarat dengan tangannya dan berkata, "Nona Muda Kedua, Nona Muda Ketiga, matahari di koridor terlalu terik—mungkin kalian harus pindah ke dalam."

Qingru mendengus dan berbalik untuk masuk. Jepitan rambut kupu-kupu kerawang di rambutnya berkibar-kibar liar, sesuai dengan keadaannya yang gelisah.