Bab 38

Hujan musim panas datang dengan cepat dan pergi dengan cepat pula. Saat ia melangkah melewati ambang pintu kediaman Xie, ia mendapati langit tiba-tiba cerah. Meskipun awan belum menghilang dari cakrawala yang baru saja dibersihkan, cahaya yang mengalir deras tiba-tiba turun dari tepinya. Air terjun bercahaya ini mengalir di atas bubungan atap biru-hitam, tumpah dari setiap genteng yang tidak aktif, menciptakan pola cahaya berirama yang tak terhitung jumlahnya.

Li Congxin berdiri di bawah atap. Baru saja melihat wanita muda yang telah memenuhi pikirannya begitu lama, perasaannya yang kacau tetap tidak tenang. Namun, dunia yang cerah dan terang ini tiba-tiba membuatnya bersemangat. Ia menarik napas, berjalan cepat menuruni tangga, dan berjalan menuju kereta kudanya.

Sang kusir, sambil memegang cambuk di tangannya, sedang duduk di poros kereta, sambil melihat pemandangan di kejauhan. Ia melihat sekilas seseorang datang dan dengan cepat melompat dari tanah dan menghampirinya untuk menyambutnya, "Tuan Ketiga, ke mana kita akan pergi sekarang?"

Marquis Danyang memiliki kediaman pribadi di Youzhou. Ia menaiki kereta dan menurunkan tirai, sambil berkata, “Pulang.”

Setelah menyelesaikan semuanya, dia mulai mempersiapkan jamuan makan. Jika ketidakmampuannya untuk berbicara secara pribadi dengan Qingyuan sebelumnya membuatnya agak menyesal, pesta yang akan datang memberinya harapan baru. Dia memahami kesulitan Qingyuan – posisinya yang canggung di keluarga Xie, di mana hanya sedikit di antara para tetua dan saudara kandung yang benar-benar peduli padanya. Dia harus mengawasi setiap langkahnya hanya untuk bertahan hidup di balik tembok-tembok itu. Mengenai perasaan, di balik permukaannya yang tenang seperti kolam yang dalam, mungkin ada gelombang yang bergelombang. Kalau saja dia bisa mengeluarkannya dari kediaman itu, jauh dari mata para tetua yang mengawasi, dia bisa dengan hati-hati menjelaskan pikirannya kepadanya. Mungkin setelah mendengarkannya, dia akan melihatnya secara berbeda.

Marquis muda berusaha keras untuk menciptakan kesempatan bagi mereka berdua. Seperti yang diharapkan, meskipun ia pikir ia harus menunggu beberapa hari hingga Shen Che kembali, pada hari ketiga seseorang datang untuk mengumumkan bahwa Komandan Shen dan Kapten Shen telah kembali ke Youzhou.

Li Congxin tidak menunda, langsung menuju kediaman Shen. Kuda itu berlari kencang, hanya menahan diri saat sampai di gerbang. Saat kudanya yang berwarna giok itu berdiri tegak sambil meringkik, Shen Che muncul, terkejut dengan pemandangan ini. Dia tertawa, “Siapa ini? Aku baru setengah tahun tidak bertemu denganmu, dan kau sangat merindukanku?" 

Persahabatan antara pria ditandai dengan kemurahan hati yang berani. Li Congxin melompat turun dari kudanya saat Shen Che keluar untuk menemuinya. Keduanya saling tos dan beradu bahu sebagai sapaan akrab sebelum akhirnya berjalan bergandengan tangan memasuki halaman.

“Bagaimana enam bulan terakhir ini?” Shen Che tersenyum, menyeduh teh untuknya sendiri. “Karena kamu tidak di Youzhou, persaudaraan kita jadi jarang berkumpul. Xu Yin dipromosikan menjadi Komandan Kavaleri Ringan bulan lalu. Dia ingin mengadakan pesta perayaan tetapi menundanya karena tahu kamu akan kembali.”

Li Congxin mengangkat cangkir tehnya, dan mereka saling berdentingan gelas alih-alih anggur. Mereka telah berteman selama bertahun-tahun dan tidak ragu untuk membicarakan masalah pribadi. Li Congxin menyesap tehnya dan menggelengkan kepalanya, “Ketika aku tinggal terlalu lama di Youzhou, wanita tua di rumah menjadi gelisah. Terakhir kali, dengan alasan kesehatan yang buruk, dia memanggilku pulang dengan surat mendesak sejauh lebih dari delapan ratus li. Ketika aku tiba, ternyata itu hanya sakit kepala – surat itu membuatnya terdengar begitu menakutkan, sampai-sampai aku hampir mati ketakutan. Begitu aku pulang, dia tidak akan membiarkanku kembali ke Youzhou apa pun yang terjadi. Kali ini, ayahku mengatur posisi untukku di Kementerian Personalia, dan aku menggunakan dalih menjabat untuk pergi dari rumah.”

Shen Che merasa sangat iri, “Semuanya sudah diatur untukmu di rumah, apa lagi yang kamu inginkan?” Dia menangkupkan tangannya untuk memberi selamat, “Aku belum mengucapkan selamat padamu – kamu sekarang sudah menjadi pejabat, Administrator Li.”

Li Congxin tertawa terbahak-bahak, “Apa yang perlu diberi selamat dari jabatan tingkat delapan? Sekarang Xu Yin dipromosikan ke tingkat keempat, yang patut dirayakan dengan baik. Namun, kita, saudara-saudara, akan memiliki banyak kesempatan untuk berkumpul. Hari ini aku datang atas nama orang lain. Gubernur Xie telah kembali ke Wilayah Jiannan untuk melapor bertugas. Ibunya yang sudah tua ingin mengucapkan terima kasih kepada kalian semua, tetapi khawatir tidak dapat memberikan keramahtamahan yang layak tanpa kehadiran tuannya. Dia memintaku untuk mengatur jamuan makan dan mengundangmu dan Komandan Istana untuk menghormati kami dengan kehadiran kalian.”

Shen Che mengeluarkan suara tanda mengerti, “Jadi kamu sudah bertindak sebagai menantu laki-laki, menangani masalah seperti itu?”

Biasanya, sang marquis muda akan menikmati kesalahpahaman yang begitu indah, tetapi hari ini berbeda. Semakin tulus perasaannya terhadap Qingyuan tumbuh, semakin ia ingin menghindari rumor yang tidak jelas seperti itu. Jadi ia menjelaskan sambil tersenyum, “Menantu laki-laki apa? Aku hanya kenal dengan ketiga putra Gubernur. Karena Nyonya tua itu mempercayakan tugas ini kepadaku, aku tidak bisa menolak demi mereka.”

Namun Shen Che tidak mempercayainya dan bertanya sambil tersenyum, “Terakhir kali Nona Keempat keluarga Xie datang menemuiku dengan membawa kartu nama, mengatakan bahwa kau yang merekomendasikannya – apa sebenarnya hubunganmu dengan Nona Keempat ini?”

Dia tampaknya telah mengembangkan kondisi yang aneh – setiap kali seseorang menyebut Qingyuan, hatinya merasakan tarikan yang sangat halus. Namun, mengingat bagaimana kecerobohannya sebelumnya telah membawa begitu banyak masalah, dia tidak lagi berani menerima rumor romantis secara diam-diam seperti sebelumnya. novelterjemahan14.blogspot.com

“Tidak ada apa-apa di antara kami. Kami hanya kebetulan bertemu di Perjamuan Musim Semi, dan karena saudara-saudaranya, kami menjadi agak lebih dekat, itu saja.”

Shen Che menjadi semakin skeptis, “Hanya sedikit lebih dekat? Keluarga Xie memiliki beberapa wanita muda – mengapa aku tidak pernah melihatmu memberikan daftar namamu kepada wanita lain, hanya padanya?”

Li Congxin benar-benar terdiam mendengarnya, menundukkan matanya, bulu matanya yang panjang menutupi pupilnya. Setelah beberapa saat, dia berkata, “Sejujurnya, aku memang punya perasaan padanya. Saat di Hengtang, aku bahkan bertanya kepada keluargaku tentang mengirim seseorang untuk melamarnya, tapi…” Dia perlahan menggelengkan kepalanya, “Karena Departemen Pengawal Istana menangani pengawasan keluarga Xie, kau pasti tahu segalanya tentang latar belakang Nona Keempat. Itulah tepatnya mengapa keluargaku tidak sepenuhnya menyetujuinya.”

“Bagaimana perasaan Nona Keempat terhadapmu?” Shen Che bertanya dengan sengaja, sambil tersenyum, “Mungkin dia berharap Marquis Muda akan menyelamatkannya dari sarang harimau?”

Li Congxin berkata tidak, sambil mendesah dengan penyesalan yang mendalam: “Jika dia memiliki perasaan seperti itu, aku akan berani bertindak lebih berani. Terakhir kali ketika aku meminta ibuku untuk mengirim seorang mak comblang, ibuku akhirnya mempermalukan mereka dengan sangat parah, menyebabkan Nona Keempat dimarahi. Aku masih merasa sangat menyesal tentang hal itu sampai hari ini. Dengan kepribadiannya, dia tidak akan berbicara tentang keluhannya, dia hanya menjaga jarak. Ketika aku melihatnya dua hari yang lalu, dia tampak lebih pendiam daripada sebelumnya. Aku tidak tahu apakah itu karena para tetua keluarga hadir, atau apakah dia tidak pernah peduli padaku sama sekali…”

Shen Che hampir tidak bisa menahan tawa, “Marquis Muda, kau selalu bergerak dengan mudah di antara bedak dan pemerah pipi, apa yang terjadi sekarang? Bagaimana aku bisa melihatmu jika kau mengerutkan kening karena putri seorang selir kecil?"

Li Congxin berpikir sejenak dan tertawa meremehkan dirinya sendiri, “Ketika kamu mengumpulkan terlalu banyak hutang asmara, kamu pasti akan membayarnya kembali pada akhirnya. Dia memang berbeda dari wanita muda yang pernah kukenal sebelumnya. Berbicara tentang daya tarik, dia mempertahankan sikap yang sempurna dan tidak pernah melewati batas apa pun, namun entah mengapa aku tidak bisa berhenti memikirkannya. Aku berpikir, keluarga kami membutuhkan seorang nyonya rumah seperti itu untuk mengelola rumah tangga. Mungkin dengan dia yang bertanggung jawab, aku bahkan bisa membuat beberapa kemajuan.”

Shen Che tidak dapat menahan tawa karena takjub. Ternyata lebih dari satu orang berpikir seperti itu. Apakah Nona Keempat ini memiliki "tampilan nyonya rumah"? Dalam situasi seperti ini, kecantikan tergantung pada pandangan orang yang melihatnya. Dia juga pernah bertemu Xie Qingyuan, tetapi dia tidak pernah menyangka bahwa gadis sekecil itu bisa mengerjakan tugas-tugas keluarga.

Setelah mengobrol cukup lama, mereka akhirnya kembali ke topik utama. Li Congxin berkata, “Aku telah mengatur jamuan makan di kediaman pribadiku pada tanggal enam. Kalian harus datang, dan Xie bersaudara juga akan hadir.”

Tepat saat Shen Che hendak menyetujui, sebuah suara terdengar dari balik pintu kasa, "Hari keenam kebetulan adalah hari libur. Pihak berwenang telah mempertimbangkan kerja keras Departemen Pengawal Istana akhir-akhir ini dan memberikan dua hari tambahan untuk menutupi kekurangan sebelumnya."

Baik Shen Che maupun Li Congxin berdiri. Begitu suara itu selesai berbicara, pemiliknya muncul di pintu. Shen Run memiliki wajah yang lembut dan bersih, dan dia tidak memiliki sikap yang mengesankan bahkan ketika dia berada di rumah. Sebaliknya, dia santai dan elegan, dengan kecantikan seorang sarjana. Sambil tersenyum, dia berkata sambil berjalan, “Terakhir kali kita menghadiri perjamuan keluarga Xie, kita belum sempat membalasnya. Kurasa kali ini kita adakan di kediaman kita, supaya orang-orang tidak menertawakan kita, para jenderal militer yang tidak tahu tata krama."

Li Congxin agak ragu-ragu. Meskipun dia mengenal Shen Che dan tentu saja pernah berinteraksi dengan Shen Run sebelumnya, dia tidak pernah menyadari bahwa Shen Run adalah orang yang sangat perhatian.

Shen Che segera mengerti dan tersenyum, “Baguslah. Fangchun telah memberitahuku bahwa dia cukup menyukai Nona Keempat keluarga Xie. Jika kita mengadakan perjamuan di tempat kita, dia akan senang mendengarnya.”

Antusiasme mereka mengejutkan Li Congxin. Seluruh keluarga Shen pernah dihukum di masa lalu, dan Shen bersaudara telah menanggung penghinaan untuk mencapai posisi mereka saat ini. Shen Che relatif lebih baik, karena ia tidak terlalu menderita di bawah perlindungan saudaranya. Namun Shen Run berbeda. Beban menghidupkan kembali bisnis keluarga sepenuhnya dibebankan padanya. Selama bertahun-tahun, ia telah mengalami pasang surut kehidupan. Ia tidak menyukai acara-acara yang ramai dan tidak memiliki hubungan yang terlalu dekat dengan orang lain. Keluarga Shen tidak pernah mengadakan jamuan makan kecuali pernikahan Shen Che. Sungguh tidak dapat dipercaya bahwa mereka membuat pengecualian sekarang. novelterjemahan14.blogspot.com

“Kalau begitu, akan diselesaikan di hari keenam.” Shen Run mengabaikan keraguan Li Congxin. “Keluarga kami akan mengurus semua persiapannya. Kamu dan anggota keluarga Xie hanya perlu datang tepat waktu.”

Komandan memang Komandan – kata-katanya selalu mengandung ketegasan yang tak terbantahkan. Li Congxin mengerutkan kening sambil tersenyum, dan meskipun keraguan masih ada di hatinya, dia tidak dapat membantahnya secara langsung. Jadi dia berkata, “Karena itu keinginan Komandan Istana, aku pasti akan menyampaikannya kepada keluarga Xie. Aku hanya khawatir Nyonya tua itu akan tersinggung – awalnya itu dimaksudkan sebagai traktiran mereka, dan sekarang Anda yang menanggung biayanya.”

Shen Che hanya menertawakannya, “Fangchun akhir-akhir ini tidak enak badan dan tidak bisa keluar. Dengan menjamu tamu di rumah, dia bisa menikmati kesibukan dan juga menyelamatkanmu dari masalah.”

Karena masalah sudah sampai pada titik ini, Li Congxin tidak punya pilihan selain mengalah. Setelah meninggalkan kediaman Komandan, dia mengirim seseorang untuk menyampaikan pesan kepada keluarga Xie. Meskipun dia tidak mengerti maksud Shen Run saat ini, bisa menghabiskan setengah hari bersama Qingyuan di luar kediaman Xie sudah mencapai tujuannya.

Ketika Nyonya tua itu menerima pesan Li Congxin hari sebelumnya, kartu undangan pun tiba di pintu kediaman mereka keesokan harinya. Dia memanggil kedua saudari Qinghe ke Taman Huifang dan dengan hati-hati memberi instruksi kepada mereka: “Awalnya kita bermaksud menyusahkan Tuan Muda Ketiga untuk menyelenggarakan perjamuan bagi kita, tetapi sekarang rencana telah berubah, dan kediaman Komandan akan menjadi tuan rumah pada tanggal enam. Meskipun ini membawa kehormatan bagi kita, kalian harus sangat berhati-hati dalam setiap kata dan tindakan kalian. Kalian tahu betul berapa banyak perak yang dihabiskan untuk urusan tuan terakhir kali, dan tidak ada yang benar-benar tahu apa niat Komandan Shen. Bagaimanapun, ingat, kita hanya berurusan dengan uang, jadi kalian harus waspada. Bahkan dalam percakapan biasa, kalian harus berhati-hati. Kita tidak ingin keceplosan bicara, yang akan membuat mereka tahu dan menimbulkan masalah di kemudian hari."

Qingru selalu berpikiran sederhana. Setelah mendengar instruksi nyonya tua itu, dia secara pribadi tidak setuju dan bergumam pelan, “Jika kita harus menghadiri jamuan makan tetapi takut mengatakan hal yang salah, mengapa harus pergi? Kita mungkin juga mengadakan pesta dan mengundang Saudara Chunzhi. Kita dapat membuat alasan kepada keluarga Shen tentang sakit, menyelamatkan diri dari kecemasan yang membuat kita hampir tidak bisa bernapas.”

Meskipun wanita tua itu berusia enam puluh tahun, pendengarannya masih sangat baik. Setelah mendengar kata-kata Qingru yang tidak sopan, wajahnya langsung menjadi gelap saat dia memarahi, “Ketika seseorang mengirim kartu undangan, kamu pikir kamu bisa menolaknya sesuka hati? Apakah kamu membayangkan mereka tidak bisa berurusan denganmu? Jangan berpikir bahwa hanya karena tuan telah mengatasi kesulitannya saat ini, semuanya akan berjalan lancar mulai sekarang. Mereka adalah menteri dekat Kaisar, sementara tuan adalah pejabat yang ditugaskan di luar – Pikirkan baik-baik! Kapan kebodohan pembicaraan bantal bisa lebih baik? Kapan pengetahuan ilmiah pernah dibandingkan dengan obrolan ringan? Jika kamu membaca lebih banyak buku, kamu tidak akan mengatakan hal seperti itu hari ini. Beraninya kau mengatakan kata-kata yang tidak bertanggung jawab seperti itu kepadaku."

Omelan dari Nyonya tua itu membuat Qingru ketakutan. Dia menatap dengan mata terbelalak, menatap Nyonya Hu dengan takut. Nyonya Hu hanya bisa mencoba menenangkan keadaan, berkata dengan lembut, “Ibu, tolong tenanglah. Gadis kedua hanya mengatakan apa yang ada di pikirannya secara langsung, khawatir dia mungkin secara tidak sengaja melanggar tabu di kediaman mereka dan membawa masalah bagi keluarga.”

Sejujurnya, wanita tua itu terkadang tidak menyukai kekeraskepalaan Qingru. Dia beruntung karena lahir dari rahim istri utama. Jika tidak ada yang memberinya nasihat dan perlindungan, dia akan ditipu sampai tidak ada yang tersisa, bahkan tulang belulangnya.

Gadis-gadis muda yang mengembangkan perasaan romantis adalah hal yang wajar seperti bunga yang mekar di musim semi dan berbuah di musim gugur, tetapi seseorang tidak bisa hanya memikirkan pemenuhan keinginannya. Meskipun menjalin hubungan dengan keluarga Marquis Danyang tentu akan baik, bukankah mereka juga harus menjilat para bangsawan baru yang memiliki pengaruh besar di istana? Karena kediaman Shen sedang menyelenggarakan perjamuan, itu pasti ada alasannya. Bahkan jika benar-benar tidak ada motif tersembunyi, akan tetap baik bagi para saudari untuk bersosialisasi di sana.

Qingyuan meninggalkan aula utama tanpa berkata apa-apa, hanya mendesah pelan.

Baoxian bertanya, “Nona, apakah Anda tidak ingin menghadiri perjamuan itu?”

Qingyuan menyipitkan matanya ke arah pepohonan di kejauhan, sambil bergumam, “Aku khawatir ini mungkin perjamuan jebakan.”

Baoxian terkejut, “Lalu apa yang akan Nona lakukan? Mungkin kita bisa melakukan seperti yang disarankan Nona Kedua dan berpura-pura sakit. Selama kita tidak hadir, tidak ada perubahan yang bisa disalahkan pada Nona.”

Tetapi jika mereka telah memasang jebakan, bukankah menghindarinya hanya akan membuat mereka semakin mengincarmu? Qingyuan mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya, “Kamu bisa menghindari yang pertama tetapi tidak yang kelima belas. Kita akan menghadiri perjamuan seperti yang diharapkan, dan kamu tinggal di sisiku setiap saat. Jika masalah datang lagi… sebaiknya kita ungkapkan semuanya. Mereka orang-orang yang berpengalaman – tentu saja mereka tidak akan mempersulit seorang gadis kecil.”

Setelah mengambil keputusan, tidak banyak lagi yang perlu dikhawatirkan. Dia menemukan liontin giok yang tidak dapat dikembalikannya hari itu, dan berencana untuk meninggalkannya di suatu tempat yang dapat dilihat Shen Run saat dia berada di kediaman. Mereka semua orang pintar – begitu dia mengembalikan barang aslinya, dia tidak akan mempermasalahkannya lagi.

Keesokan harinya adalah hari keenam, dan semua orang bersiap untuk berangkat setelah mengucapkan selamat tinggal kepada wanita tua itu. Perjamuan dengan prospek yang tidak pasti ini tidak membangkitkan suasana hati yang sama baiknya seperti Perjamuan Musim Semi. Qingru, yang masih sakit hati karena omelan wanita tua itu hari sebelumnya, melampiaskan semua amarahnya pada Qingyuan. Di luar kebutuhan sehari-hari untuk menyindir dengan sarkastis, dia mendesah dramatis sambil lewat: "Adik Keempat benar-benar telah menarik perhatian Komandan Shen bersaudara sekarang. Hari ini kita akan melihat kediaman Shen berkat koneksimu."

Begitulah cara keluarga Xie – bahkan jika Anda mengorbankan segalanya, Anda tidak akan pernah mendengar kata-kata yang baik. Mendengar ejekan Qingru yang terselubung, Qingyuan merasa lebih tenang. Melihat mereka masing-masing menaiki kereta, saat Baoxian bergerak untuk membantunya menaiki tangga, dia menarik tangannya dan berbalik ke arah kereta Qingru.

Qingru hendak menurunkan tirai, namun saat melihatnya mendekat, dia tiba-tiba menjadi gugup, lalu mundur dan berkata, “Apa yang kau inginkan?”

Qingyuan selalu mempertahankan ekspresinya yang polos. Dia mengulurkan tangannya dan berbisik, “Er Jie, tolong ambil ini.”

Qingru tidak mengerti niatnya, melihatnya memegang kantong sutra yang terbuat dari kain berpola cermin, dan ragu-ragu menerimanya.

Qingyuan memaksakannya ke tangannya dan berkata dengan lembut, “Apakah Er Jie tahu apa ini?”

Qingru menggelengkan kepalanya.

“Itu yang diberikan Tuan Muda Ketiga kepadaku sebelumnya.” Wajah Qingyuan menunjukkan sedikit kesedihan saat dia berkata dengan sedih, “Hubungan antara aku dan dia tidak akan pernah bisa berhasil, tetapi seperti yang telah diketahui oleh Er Jie, dia masih memiliki perasaan kepadaku. Aku sudah memikirkannya – terus seperti ini tidak baik bagi kita berdua. Mari kita gunakan jamuan hari ini untuk memutuskan hubungan. Aku memberikan barang ini kepada Er Jie – kamu harus menyimpannya dengan baik.”

Qingru dan Lvzhui saling pandang. Meskipun mereka tidak percaya dia bisa bersikap begitu baik, mereka tidak dapat menahan ketertarikan pada Saudara Chunzhi. Jadi dia membuka tali pengikat kantong itu sambil memperingatkan, “Sebaiknya kau tidak mencoba menipuku…” Yang terjatuh adalah liontin giok berwajah binatang.

Qingru tertegun sejenak. Barang seperti itu adalah milik seorang pria. Meskipun mereka sangat membenci Qingyuan hingga menggertakkan gigi, mereka tahu bahwa selain Li Congxin, dia tidak pernah berinteraksi dengan pria lain, jadi mereka hampir dapat menyimpulkan bahwa ini milik Li Congxin.

“Kenapa memberikannya padaku?” Qingru meliriknya. “Apa yang sedang kamu rencanakan?”

Qingyuan mengedipkan matanya yang polos seperti rusa, “Apakah Er Jie tidak punya perasaan terhadap Tuan Muda Ketiga…? Atau apakah aku salah paham? Jika Er Jie tidak menginginkannya, maka kembalikan saja padaku, dan kita bisa berpura-pura ini tidak pernah terjadi.”

Dia memberi isyarat untuk mengambilnya kembali, tetapi tentu saja, Qingru tidak mau melepaskannya. Melihat ini, dia tidak mendesaknya, hanya menasihati dengan lembut, "Carilah cara agar dia melihatnya. Tuan Muda Ketiga itu pintar – dia akan langsung mengerti maksudnya." Setelah itu, dia tersenyum memberi semangat dan kembali ke kereta kudanya.