Bab 47

Di kediaman Xie, kekacauan meletus seperti panci bubur mendidih karena Nona Muda Keempat dan beberapa pelayannya belum kembali sepanjang malam.

Nyonya Tua menghentakkan kakinya dan berteriak di ruang utama: “Dia belum kembali dan tidak berada di kuil – mungkinkah dia terbang ke surga? Di mana kakak tertua? Kirim anak-anak laki-laki untuk mencarinya dengan cepat! Hal sebesar itu telah terjadi sekarang, dan kalian semua seperti orang bodoh. Jika sesuatu terjadi pada gadis keempat, aku ingin tahu bagaimana kalian akan menjelaskannya kepada tuan!"

Menjelaskan kepada tuan hanyalah ancaman kosong – tuan tidak terlalu peduli dengan putri bungsu ini. Bahkan jika Qing Yuan menghilang, dia bisa dengan mudah berpura-pura bahwa dia tidak pernah ada. Namun, kecemasan Nyonya Tua itu nyata. Bagaimanapun, Gadis Keempat masih putri keluarga Xie, dan jika sesuatu benar-benar terjadi padanya, itu akan memengaruhi reputasi keluarga Xie. Keluarga Xie telah menjadi pejabat tinggi selama beberapa generasi, dan para wanita di keluarga mereka selalu menjaga reputasi yang bersih. Jika seseorang dari generasi ini merusak reputasi mereka, bagaimana dia bisa menghadapi leluhur keluarga Xie setelah kematiannya?

Zheng Ze, sambil memegang pinggangnya, berkata: “Nenek, jangan khawatir. Cucumu telah mengirim semua orang yang tersedia untuk mencari. Kita tunggu saja; pasti akan segera ada kabar.”

Nyonya tua itu tidak berdaya setelah mendengar ini. Dia begitu cemas hingga dia hanya bisa terengah-engah. Nyonya Hu mengipasinya dan berkata, "Ibu, tenanglah. Youzhou adalah kota besar. Mungkin Gadis Keempat ingin membeli sesuatu untuk ibunya dan baru saja meninggalkan Kuil Bihen untuk sementara waktu.”

Bagaimana mungkin Nyonya Tua menerima kenyamanan seperti itu? Dia berkata dengan marah: “Omong kosong! Jika dia perlu membeli sesuatu, mengirim pelayan saja sudah cukup. Gunung emas atau perak apa yang perlu dipindahkan sehingga sekelompok orang harus keluar sepanjang malam? Aku tahu kali ini pasti terjadi sesuatu yang mengerikan. Youzhou terlihat damai, tetapi bukankah ada banyak bandit di tempat-tempat yang tidak bisa kita lihat? Jika Gadis Keempat jatuh ke tangan mereka, maka… maka…”

Nyonya Tua itu menjadi pucat karena cemas, kakinya gemetar dan tubuhnya gemetar tak terkendali. Tiba-tiba dia berdiri dan bergegas beberapa langkah menuju pintu. “Cepat kirim seseorang untuk melapor ke pihak berwenang. Hanya mengandalkan keluarga kita, kita mungkin tidak akan menemukannya bahkan sampai besok.”

“Kita tidak bisa melapor ke pihak berwenang.” Nyonya Hu menghentikannya, lalu berbalik dan berkata: “Ibu, tolong tetap tenang. Jika masalah ini menyebar, keluarga kita akan mengalami banyak kerugian dan tidak ada manfaatnya. Aku juga sangat khawatir tentang hilangnya Gadis Keempat, tetapi Ibu, pikirkan baik-baik – jika kita memberi tahu petugas tentang hilangnya seorang wanita muda, kita akan kehilangan muka, entah kita menemukannya atau tidak. Seorang wanita muda yang baik-baik saja hilang semalam – bagaimana orang-orang akan membicarakan kita? Bahkan jika tidak terjadi apa-apa, mereka akan menemukan sesuatu untuk digosipkan. Bagaimana mungkin keluarga kita menunjukkan wajah kita di Youzhou? Ibu harus memikirkan anak-anak lainnya – tiga tuan muda sedang mempersiapkan diri untuk ujian militer, dan Qing Ru dan Qing Rong harus menikah. Kita tidak bisa menghancurkan masa depan mereka hanya demi Gadis Keempat, bukan, Ibu?”

Kata-kata ini masuk akal. Nyonya Tua, yang awalnya hanya fokus mencari orang itu, tidak memikirkannya dengan saksama. Sekarang, dengan peringatan dari Nyonya Hu, dia bisa membedakan prioritas.

Jantungnya yang tadinya berdegup kencang di tenggorokannya, perlahan kembali tenang. Nyonya Tua itu duduk bersandar di ranjang Kang, menepuk lututnya dan merenung: “Aku merasa bingung dan khawatir, hampir saja membuatku sangat malu. Namun, Gadis Keempat masih menjadi anggota keluarga Xie kita. Jika kita benar-benar kehilangan dia, apa yang akan kita lakukan?”

Nyonya Hu juga mengerutkan kening dengan cemas, mempertimbangkan sebelum berkata: “Untuk saat ini, kita hanya bisa mencari sendiri dengan tenang. Jika kita dapat menemukannya, itu yang terbaik. Jika kita tidak dapat menemukannya... Nyonya Tua harus melunakkan hatinya. Gadis Keempat tidak dibesarkan oleh kita, dan anak-anak yang dibesarkan oleh orang lain tidak sedekat anak-anak kita. Keputusan Nyonya Tua setajam sebelumnya – tentu saja Anda memahami prinsip ini?”

Qing He di samping hampir tidak tahan untuk mendengarkan lagi. Tidak dapat menentang Nyonya Hu secara langsung, dia hanya berkata kepada Nyonya Tua: “Nenek, Adik Keempat sangat cerdas. Meskipun dia dibesarkan oleh keluarga Chen saat muda, bagaimana mungkin dia tidak tahu bahwa dia adalah anggota keluarga Xie? Jika dia bisa kembali ke keluarga Chen sekarang, dia tidak akan dengan sukarela kembali ke keluarga Xie sejak awal.”

Selir Lian menanggapi perkataan Qing He dan setuju: “Jika kita ingin mencegah gosip dari luar, menemukannya dengan cepat adalah jalan yang tepat. Jika kalian khawatir dia lari kembali ke keluarga Chen, kirim saja seseorang ke Hengtang. Kita perlu melihatnya hidup-hidup atau menemukan tubuhnya.”

Nyonya Tua tidak menyukai kata-kata Selir Lian yang tidak menyenangkan dan menatapnya dengan tajam. “Pada saat seperti ini, apakah pantas untuk berbicara dengan ceroboh?”

Selir Mei berdiri diam di samping. Karena Qing Yuan telah menunjukkan rasa hormatnya sejak tiba di keluarga Xie, dia tidak tahan memikirkan sesuatu yang terjadi pada nona muda itu. Selain itu, mendengar nada bicara Nyonya Hu yang mengisyaratkan bahwa dia berharap gadis itu tidak ditemukan, dan tidak ingin melewatkan kesempatan untuk membuat Nyonya Hu tidak senang, dia menoleh ke Zheng Lun dan berkata: “Tuan Muda Kedua, bukankah Tuan Muda Marquis Danyang ada di Youzhou? Tolong cepat pergi untuk menemukan Marquis Muda. Dia memiliki banyak koneksi dan peduli dengan Nona Muda Keempat – jika kita memintanya untuk mencari, dia pasti akan melakukan yang terbaik.”

Mendengar kata-kata ini, Qing Ru, yang telah memaksa dirinya untuk tetap waspada dan mendengarkan keributan itu, menjadi tidak senang. Sambil bersandar pada Lvzhui, dia berkata: “Bukankah kita sudah cukup merepotkan keluarga mereka? Ketika Ayah mengalami musibah, kita mengandalkan pengaruh mereka untuk meredakan keadaan. Sekarang kita membutuhkan bantuan mereka bahkan untuk menemukan orang yang hilang. Keluarga besar kita seperti kepiting tanpa kaki – membutuhkan bantuan mereka untuk segalanya. Setelah berutang begitu banyak bantuan, bagaimana kita akan membalas mereka!”

Motif pribadi Qing Ru jelas dan tidak disembunyikan. Selir Mei mendengar ini dan berkata: “Kata-kata Nona Muda Kedua tidak benar. Ketika seseorang dari keluarga hilang, itu adalah masalah yang mendesak. Untuk menghindari berutang budi, kita akan membiarkannya begitu saja? Ini bukan cara yang seharusnya dilakukan oleh kerabat dekat. Nona Muda Keempat sudah cukup menyedihkan, kehilangan ibunya di usia muda. Sekarang dia hilang dan berharap untuk diselamatkan. Nona Muda Kedua berbicara seperti ini, bukankah itu tidak berperasaan?”

Zheng Ze, yang merupakan sahabat karib Li Congxin dan tahu betapa besar usaha yang telah dilakukannya untuk mengejar Qing Yuan, tentu saja mengabaikan apa yang dikatakan Qing Ru dan hanya menjawab: "Dia dipanggil kembali ke ibu kota untuk menduduki jabatannya tepat setelah perjamuan terakhir dan belum kembali ke Youzhou. Aku akan mencarinya sekarang dan memintanya untuk memikirkan cara mencarinya."

Melihat Zheng Lun akan memberi tahu Li Congxin, Qing Ru menjadi marah. Nyonya Hu meliriknya sekilas, yang mengandung makna yang meyakinkan. Qing Ru merasa lebih tenang, mengetahui bahwa bahkan jika Zheng Ze pergi, itu tidak akan mengubah apa pun, jadi dia santai dan bersandar di bahu Lvzhui.

Biarkan mereka mencari, biarkan mereka panik – hasilnya akan sama saja. Meskipun gadis itu pintar dan licik, dia masih terlalu hijau dalam hal-hal serius. Seorang gadis muda berusia empat belas atau lima belas tahun akan takut setengah mati hanya melihat pria-pria kejam itu. Rencana-rencana kecilnya mungkin berhasil untuk trik-trik di kamar dalam, tetapi ketika menghadapi penjahat sungguhan, dia hanya bisa menunggu pembantaian.

Nyonya Hu meninggalkan Taman Huifang, berjalan kembali di bawah sinar matahari yang segar, sambil bertanya kepada Sun Momo sambil berjalan, “Apakah ada berita dari luar?”

Sun Momo berkata tidak ada kabar. “Aneh juga. Seharusnya sudah ada laporan sekarang, tapi sampai jam segini, belum ada kabar.”

Nyonya Hu terdiam. Meskipun ada sedikit kekhawatiran, dia merasa peluang Gadis Keempat untuk melarikan diri sangat kecil, jadi dia berkata dengan nada menghibur diri: “Rumah besar sedang kacau sekarang. Datang melapor sekarang akan memberatkan diri sendiri, bukan? Lebih baik diam saja. Biarkan mereka mencari ke mana-mana, dan setelah dua hari tanpa jejak, mereka akan putus asa.”

Sun Momo setuju, lalu setelah berpikir, bertanya: “Jin Er itu – dia bisa diandalkan, bukan?”

Bibir Nyonya Hu melengkung membentuk senyum dingin.

Hari pertengahan musim panas benar-benar panas – matahari baru saja terbit, tetapi orang bisa merasakan gelombang panas yang bergulung-gulung. Segala sesuatu yang terbuka berkilau karena panas; bahkan dedaunan hijau yang rimbun memiliki tepi keemasan yang sangat halus.

Jika kehidupan di Hengtang biasa saja, maka di Youzhou, ia merasa seperti ikan di air. Keluarga kelahiran seorang wanita benar-benar penting – saat ini, keluarga besar menekankan status yang sama dalam pernikahan. Mereka yang dapat memasuki keluarga Xie sebagai istri utama tentu saja tidak berasal dari latar belakang yang sama.

Nyonya Hu memiliki keluarga yang mapan. Ayahnya adalah Jenderal Pembimbing yang telah berperang melawan kaum barbar di medan perang, memperoleh sepuluh promosi prestasi dan menerima kehormatan Jenderal Pengawal Tertinggi. Meskipun ia telah pensiun karena usia, ia masih memiliki beberapa mantan bawahan yang dapat diandalkan di Youzhou. Orang-orang ini tidak membutuhkan posisi tinggi atau kekuasaan besar – semakin tidak dikenal mereka, semakin mereka tahu tentang transaksi yang tidak dapat terungkap. Mereka adalah pejabat tetapi terhubung dengan bandit, dan untuk memastikan mereka dapat tetap tidak terlibat, mereka beroperasi bahkan lebih hati-hati daripada yang dibayangkannya.

“Jangan khawatir, apakah gadis keempat itu hidup atau mati, itu tidak ada hubungannya dengan kita,” kata Nyonya Hu dengan nada merdu, sambil menatap langit dan bergumam, “Tidak ada berita selama lebih dari sepuluh jam – sepertinya hal terburuk sudah terjadi…”

Sun Momo juga tersenyum, berkata dengan lembut: “Menghabiskan begitu banyak tenaga untuk gadis kecil seperti dia – sepertinya tidak sepadan. Bagaimana mungkin Nona Muda Keempat menyalahkan orang lain atas situasi yang dialaminya saat ini? Jika dia belajar dari Nona Muda Ketiga dan mendengarkan Nyonya dalam segala hal, bagaimana bencana ini bisa terjadi? Seperti kata pepatah, seorang nona muda tidak boleh terlalu sombong. Nona Muda Kedua adalah putri sah dan secara alami memiliki kedudukan di atasnya, tetapi dia bersikeras menentang Nona Muda Kedua – apa gunanya!”

Nyonya Hu tersenyum, tampak cukup pengertian, “Anak-anak muda – bagaimana mereka bisa tahu kesulitan tanpa merasakan penderitaan?”

Namun penderitaan ini sudah keterlaluan, dan dengan ceroboh merenggut nyawa. Sekarang wanita muda itu mungkin terbaring di bawah sinar matahari. Dalam cuaca panas seperti itu, bahkan jika mereka menemukannya, dia mungkin tidak akan dikenali lagi.

-

Di kantor Pengawal Istana di ibu kota, Qing Yuan, yang seharusnya meninggal secara tragis, masih hidup saat ini. Dia tersenyum pada Shen Run, “Komandan tidak perlu khawatir. Ini adalah tempat resmi dengan pintu terbuka lebar – tidak ada yang akan salah paham. Aku di sini untuk menangani kasus kemarin, menjawab pertanyaan Komandan. Jika ada yang salah menafsirkan tindakan Komandan, aku bersedia membersihkan nama baik Anda dan tidak akan membiarkan siapa pun berbicara buruk tentang Anda di belakang Anda.”

Shen Run tampak tidak puas dengan jawabannya. Sambil menatap jubah resmi di tangannya, dia bertanya dengan alis berkerut: "Dengan jubah resmiku yang menutupi Nona Muda Keempat, tidakkah mereka akan berpikir kau memiliki hubungan dekat denganku, dan memandangmu secara berbeda mulai sekarang?"

Hal ini memang membuat Qing Yuan malu. Bahkan tanpa insiden jubah, dia merasakan para penjaga memperlakukannya dengan lebih hormat. Tentu saja – atasan mereka belum menikah dan tidak memiliki seorang pun yang dekat dengannya, jadi dengan menemukan seorang wanita muda yang belum menikah, mereka berasumsi bahwa bintang cintanya sedang bergerak dan dia sangat mungkin menikahi gadis ini.

Namun, dia tidak bisa menjelaskannya kepada setiap orang secara individual. Dia berkata terus terang: "Untuk saat ini, aku mungkin akan menerima sedikit kemudahan, tetapi nanti ketika Komandan menikah, atau ketika aku bertunangan dengan seseorang, kesalahpahaman orang-orang akan hilang dengan sendirinya."

Dia tampak enggan membiarkan kesalahpahaman berlanjut, mempertahankan niatnya untuk menarik batasan yang jelas dengannya dalam setiap kata. Shen Run mendengar ini dan tersenyum, berkata setengah bercanda, setengah serius: "Kesalahpahaman mereka dapat diselesaikan, tetapi aku khawatir kesalahpahaman Shen Run akan mempersulit Nona Muda Keempat untuk bertunangan dengan orang lain."

Kata-katanya mengandung makna yang lebih dalam, dan setelah berbicara, dia mengalihkan pandangannya untuk menatapnya lama. Qing Yuan paling takut dengan sikapnya ini, selalu merasa bahwa dia telah menggali jebakan dan hanya menunggu Qing Yuan jatuh. Berurusan dengan orang seperti itu sangat melelahkan. Dia hanya bisa mencoba untuk mengalihkan pandangannya, "Bukankah Komandan biasanya sangat sibuk dengan tugas resmi? Jika Anda lebih jarang mengunjungi Youzhou di masa mendatang, tidak akan ada kesalahpahaman."

Tanpa diduga, ini tepat sasaran yang diinginkannya, dan dia mengangguk dengan serius, “Tugas resmi memang berat. Jika aku tidak kembali, Nona Muda Keempat bisa datang ke ibu kota. Ini akan bagus, menyelamatkanku dari kesulitan bepergian bolak-balik. Memang, Nona Muda Keempat masih peduli padaku.”

Qingyuan putus asa, seolah-olah dia telah jatuh ke dalam karung besar dan tidak bisa keluar apa pun yang terjadi. Dia berteriak kepada komandan dengan marah, dan suara ini, yang terdengar seperti kemarahan dan kebencian, benar-benar membuatnya(SR) takut, "Apa?"

Matanya jarang menunjukkan emosi secara langsung, dan keheranan setelah ketakutan sebenarnya mengungkapkan perasaan yang murni.

Melihatnya seperti ini, Qingyuan merasa sedikit malu dan berkata sambil tersenyum, “Aku gegabah, mohon maafkan. Maksudku, Komandan, Anda satu generasi lebih tua dariku – bagiku, Anda adalah guru dan teman yang baik. Namun, Anda terus mengatakan hal-hal yang meresahkan seperti itu, aku jadi berpikir berlebihan dan bertanya-tanya apakah Anda mempermainkanku karena asal usulku yang sederhana. Aku baru saja lolos dari kematian kemarin dan masih terguncang hari ini, tetapi Anda terus membuatku takut – bukankah ini seperti memanfaatkan seseorang yang sedang dalam kesulitan?”

Dia mengucapkan kata-kata itu dengan tenang, tanpa nada kasar, ekspresinya seolah sedang membicarakan hal biasa, namun hal itu membuat Shen Run terdiam sesaat.

Ia mulai berpikir – mungkin ini memang bukan saat yang tepat. Meskipun ia punya naluri untuk merayunya setiap kali ia berada di dekatnya, ia(QY) khawatir tentang masa depannya yang tidak menentu, jadi bagaimana bisa ia(QY) berpikir tentang asmara dengannya(SR).

Karena dia tidak menyukainya, dia akan berinteraksi dengannya dengan cara yang disukainya. Dia meletakkan kembali jubah resminya di kursi dan berkata dengan serius: “Aku tidak pernah peduli dengan status keluarga, aku juga tidak pernah dengan sengaja meremehkan atau menganiaya Nona Muda Keempat karena terlahir dari selir. Sebagai Komandan, aku telah melihat semua jenis wanita. Mengapa aku bersusah payah mendekati Nona Muda Keempat – aku sudah menjelaskannya hari itu di ruang samping kediamanku yang sederhana. Nona Muda Keempat pintar; kau pasti mengerti maksudku.”

Ekspresinya menjadi serius, dan Qing Yuan akhirnya merasa rileks. Percakapan seperti ini membuatnya merasa lebih tenang.

Orang macam apakah Komandan Shen itu? Setiap langkah yang diambilnya tentu saja mengandung makna yang dalam. Dia dan Li Congxin adalah dua tipe orang yang sangat berbeda. Bahkan jika Li Congxin berpikir sederhana, setidaknya dia lugas dan jujur. Shen Run berbeda – beberapa kali pertemuannya dengannya terjadi di lorong sempit atau ruang samping. Arti dari ruang samping itu jelas terlihat. Qing Yuan tidak tahu apakah dia salah paham, tetapi dia tidak bisa menghilangkan kekhawatirannya yang tersembunyi. Lebih jauh lagi, bahkan jika Komandan Shen benar-benar dapat mengabaikan prasangka sosial dan mengambilnya, putri seorang selir, sebagai istri utamanya, apakah dia memiliki kepercayaan diri dan keberanian untuk menghabiskan seumur hidup dengan orang seperti itu?

Qing Yuan membungkuk sedikit, “Aku berterima kasih atas kasih sayang Komandan yang salah tempat, tetapi pernikahan adalah masalah seumur hidup – aku harus menunggu dan melihat. Tolong beri aku waktu. Suatu hari, aku akan memberi Anda jawaban.

Tampaknya sulit untuk membuatnya langsung setuju. Dia melihat ini dengan jelas – Seorang gadis dengan pendapatnya sendiri seratus kali lebih baik daripada mereka yang akan berkompromi dalam segala hal dan tidak pilih-pilih tentang apa pun.

Shen Run setuju, “Sejak kemalangan keluarga Shen, ketika mantan teman dan kenalan semuanya berdiri menonton, aku tidak pernah menunggu jawaban siapa pun lagi. Kehati-hatian Nona Muda Keempat sangat mengagumkan. Kalau begitu Shen Run akan menunggu sampai hari ketika Nona mengangguk setuju.”

Seolah-olah hidupnya telah ditentukan sebelumnya. Situasi aneh ini benar-benar tidak berdaya. Qing Yuan tersenyum tipis, bertanya-tanya apakah dia harus merasa beruntung karena paling buruk, dia bisa menjadi selir Komandan Shen. Seorang selir – lagi-lagi jalan lama ibunya. Saat itu, ibunya tidak memiliki siapa pun yang tersisa di keluarga Jin, dan Xie Shu telah menerima baik orang maupun harta benda. Sedangkan untuk dirinya sendiri, memiliki keluarga seperti tidak memiliki apa-apa, namun banyak orang dapat menentukan nasibnya. Jika bukan karena kakek-neneknya dari keluarga Chen yang merawatnya, di mana di dunia ini dia akan memiliki tempat untuk berdiri?

Mereka telah mencapai kesepahaman, menggambar batasan yang jelas di antara mereka – ini juga bagus.

Pada saat ini, langkah kaki tergesa-gesa datang dari koridor, dan seorang penjaga mengumumkan: "Komandan, Tuan Muda Danyang meminta bertemu." Sebelum dia selesai berbicara, pengunjung itu muncul di belakangnya.

Li Congxin berjalan cepat, pipinya yang putih menunjukkan semburat merah samar. Menatap melewati bahu penjaga dan melihat Qing Yuan, dia berseru dengan terkejut dan gembira: "Adik Keempat, akhirnya aku menemukanmu."

“Adik Keempat” itu bagaikan batu yang dilempar ke danau, menciptakan gema yang beriak. Shen Run melihat Qing Yuan tersenyum dengan mata dan alis melengkung, dengan ketenangan santai yang belum pernah dia tunjukkan saat menghadapinya.

Dia sedikit mengernyitkan alisnya dan dengan angkuh mengalihkan pandangannya. Dalam hatinya, dia merenung: sayangnya, Sekretariat tempat Li Congxin bekerja ada di ibu kota. Dia telah bersusah payah memberi tahu Menteri Personalia agar mendesaknya untuk menduduki jabatannya, khususnya untuk mencegahnya menemukan peluang selama Qing Yuan memuja Buddha. Namun, setelah semua perencanaannya yang matang, dia tetap tidak dapat menghindarinya. Dia mulai mempertimbangkan apakah dia harus mencari posisi lain untuk Marquis muda ini – mengirimnya ke Hualing sebagai Penjaga Makam akan menjadi ide yang bagus.