Bab 17

Semua orang tahu tentang mulut Nyonya Kedua—tidak ada hal berharga yang pernah keluar darinya. Nyonya Hu merasa khawatir karena ia telah pergi ke rumah Prefek. Akhirnya ia menunggu hingga keesokan harinya dan mengundangnya lagi, istri Prefek menolak lagi, dengan alasan perlu mempersembahkan dupa di Kuil Buddha Agung. Hal ini sangat meresahkan dan membuat Nyonya Hu sangat tertekan. Biasanya, karena kedudukan dan wewenang suaminya yang tinggi, istri Prefek selalu menunjukkan rasa hormat, tidak pernah menolak undangan berulang kali. Sikap dingin yang tiba-tiba ini membutuhkan pertimbangan yang cermat—apakah karena perilaku Qingru yang tidak pantas hari itu, atau apakah Nyonya Jiang telah berkunjung dan dengan sengaja merusak hubungan mereka?

Nyonya Hu menyimpan sendiri kekhawatiran ini. Ketika keluarga-keluarga di kediaman timur dan barat datang untuk memberi penghormatan kepada Nyonya Tua, dia menunggu sampai dia dan saudara iparnya pergi ke ruang samping untuk mengobrol santai sebelum bertanya secara tidak langsung, “Aku dengar Yuan Ge'er berencana untuk membeli gelar sarjana. Bagaimana kelanjutannya?”

Putra Nyonya Jiang begitu tidak berguna, bahkan anjing pun akan menggelengkan kepala padanya. Dia tidak pandai sastra atau seni bela diri. Jika ujian kekaisaran diadakan untuk menguji pelacur mana di rumah bordil yang memiliki pinggang paling ramping, dialah yang akan menjadi pemenang pertama. Sebelumnya, Nyonya Jiang tidak putus asa, berpikir ia dapat membimbingnya ke jalan yang benar. Siapa yang tahu ia akan muntah saat melihat buku? Setelah dua kali gagal, ia menyadari bahwa anak laki-laki ini benar-benar tidak cocok untuk belajar. Daripada membuang-buang uang, lebih baik dia menyimpan sejumlah uang untuk peti matinya. Semua orang tahu Yuan Ge'er menolak untuk belajar—karena Nyonya Hu bercanda tentang membelikannya gelar. Siapa yang dia anggap bodoh? Bahkan seekor sapi pun akan merasakan sakit jika dipukul dari seberang gunung.

Jadi dia mendengus dan tertawa, "Lupakan Zhengyuan, biarkan dia melakukan apa pun yang dia inginkan. Aku tidak punya uang cadangan untuk membiarkannya melakukannya."

Nyonya Hu berpikir dalam hati bahwa setidaknya ada sedikit kesadaran diri di sana. Setelah tersenyum samar, dia melanjutkan, “Kemarin aku ingin mengundangmu untuk membahas perayaan ulang tahun Nyonya Tua bulan depan, tetapi kamu tidak ada di rumah.”

Nyonya Jiang tahu bahwa dia sedang mencari informasi dan tersenyum, “Kakak Ipar sangat sibuk! Pernikahan Tuan Muda Ketiga dalam beberapa hari, lalu ulang tahun Nyonya Tua bulan depan—semuanya terjadi sekaligus.” Dia mendesah, “Sebagai orang tua, bagaimana mungkin kita tidak mendoakan yang terbaik untuk anak-anak kita? Meskipun Putra Keempat bukanlah anak kandungku, dia tetap memanggilku ibu. Aku harus belajar dari Kakak Iparku dan memperlakukan mereka semua dengan setara. Kemarin aku mengunjungi istri Prefek karena dia telah mengatur dua lamaran pernikahan yang luar biasa. Jika De'er kami cukup beruntung untuk mendapatkan jodoh yang baik, hanya dengan begitu aku akan layak menghadapi ibunya yang sudah meninggal."

Nyonya Hu mendengarkan ucapan bertele-tele ini dengan nada mengejek, mengira dirinya menganggap dirinya sebagai seorang mak comblang yang baik, berusaha mengatur pernikahan semua orang. Namun karena dia ingin memancingnya untuk berbicara, dia harus bersabar, "Apakah istri Prefek setuju?"

Wajah Nyonya Jiang menunjukkan penyesalan, “Meskipun dia berjanji untuk mengingat kita, aku khawatir dia tidak akan menganggapnya serius… Namun, dia menyebutkan Nona Kedua.”

Gerakan minum teh Nyonya Hu terhenti sebentar, tetapi dia segera berpura-pura tidak peduli, dengan santai menjawab, “Oh? Bagaimana dengan Nona Kedua?”

Nyonya Jiang berkata, “Tentu saja mengenai temperamen dan perilakunya. Aku memberi tahu istri Prefek bahwa dia(istri P) bersikap konyol—bagaimana mungkin ada hal negatif yang bisa dikatakan tentang keluarga kita? Aku benar-benar memuji Nona Kedua kita, dengan mengatakan bahwa di seluruh Shengzhou, mereka tidak akan menemukan wanita muda dengan karakter dan kecantikan yang lebih baik daripada di keluarga kita. Nona Pertama bertunangan dengan keluarga Marquis pendiri, dan Nona Kedua adalah putri sah—siapa yang tahu betapa lebih berharganya pasangannya nanti? Jika pernikahannya berakhir di bawah pernikahan Nona Pertama, aku tidak akan menoleransinya!”

Nyonya Hu menatapnya dengan curiga, lalu memaksakan senyum, “Kalau begitu, terima kasih atas kata-katamu yang baik.”

Nyonya Jiang tersenyum lebar sambil meludah dalam hati—kata-kata yang baik, dasar bajingan! Kunjungan khusus ke istri Prefek ini, menggunakan prospek pernikahan Putra Keempat yang tidak masuk akal sebagai alasan—Tidakkah dia tahu seperti apa keluarganya sendiri? Para wanita bangsawan itu memandang rendah mereka; dia rela menghadapi satu penghinaan untuk menghancurkan impian indah Qingru. novelterjemahan14.blogspot.com

Setelah berputar-putar, yang dicarinya hanyalah kesempatan untuk berkata, "Ah, Nona Kedua kita..." Begitu percakapan dimulai, ceritanya menjadi panjang. Di usianya yang masih sangat muda, ia sudah dilayani oleh pelayan-pelayan yang sudah berganti-ganti beberapa kali. Jika ia tidak puas dengan sesuatu, ia akan melotot dan memukulinya. Para pelayan di kediaman itu ketakutan seperti tikus yang melihat kucing ketika mereka melihatnya—meskipun dia pasti tahu cara mengurus kediaman. Selain itu, dia tidak tahu bagaimana cara menjaga etika. Tidak peduli seberapa dekat saudara laki-laki, mereka tetaplah laki-laki. Sekarang setelah mereka dewasa, tidak ada lagi tabu untuk saling menggoda. Meskipun keluarga menoleransinya, apa yang akan dipikirkan orang luar? Dan yang paling memalukan, Nona Kedua dibesarkan dengan sangat berharga—pada usia dua belas tahun, dia masih menyuruh pengasuhnya menyeka pantatnya setelah menggunakan toilet. Bukankah itu konyol?

Sebagai orang dalam, Nyonya Kedua merogoh kocek dalam-dalam dan mengungkapkan semua rahasia. Mendengar itu, istri Prefek tidak tertawa maupun mendesah, dan tergagap, "Baiklah, minumlah tehnya... minumlah tehnya..." 

Menyakiti orang lain belum tentu menguntungkan diri sendiri—terkadang hanya untuk kepuasan. Bukan hanya keluarga bangsawan yang bersekongkol melawan satu sama lain; bahkan saudara ipar biasa pun jarang akur. Memasuki keluarga yang sama seperti memasuki medan perang yang sama, membandingkan suami dan anak, membandingkan pakaian dan prospek—tidak ada yang mau ketinggalan. Nyonya Hu terlalu sombong, selalu memainkan peran sebagai Buddha yang penuh kasih sayang sambil menjadi yang paling licik dan kejam. Sekarang putra sulungnya telah berkeluarga, pasti lulus ujian militer tahun ini—hanya Nona Kedua yang masih menjadi perhatian. Jika Nona Kedua tidak bisa mendapatkan pasangan yang bergengsi, Nyonya Hu akan kehilangan hak membanggakannya. Setiap orang memiliki satu atau dua hal dalam hidup yang tidak berjalan sesuai keinginannya—jika seseorang mendapatkan semua yang mereka inginkan, berapa banyak kebajikan yang harus mereka kumpulkan dalam kehidupan mereka sebelumnya? Nyonya Hu jelas tidak tampak seperti seseorang yang mengumpulkan kebajikan!

Kunjungan ke kediaman Prefek itu bermanfaat dan tidak ada salahnya. Lihatlah bagaimana Nyonya Hu ingin mendekati istri Prefek, tetapi dia secara aktif menghindarinya. Istri Prefek itu pintar—meskipun mereka perlu menjilat keluarga Gubernur Militer, keluarga Marquis Danyang memiliki akar yang lebih dalam. Tidaklah baik untuk merekomendasikan Nona Xie ke keluarga Marquis hanya untuk mendapat masalah di kemudian hari, yang akan membuat kedua belah pihak merasa canggung.

Nyonya Jiang merasa sangat puas. Ia menambahkan beberapa kata yang menyenangkan, meminta Nyonya Pertama untuk mengingat putra yang dilahirkan dari selirnya juga. Setelah berlama-lama sebentar, ia pamit dan kembali ke kediamannya.

Nyonya Hu melangkah ke pintu dan mendesah, “Dia seperti burung gagak, selalu membawa berita buruk, tidak pernah baik. Aku khawatir dia punya niat buruk dan akan merusak masa depan Qingru.”

Cailian berkata, “Jangan khawatir, Nyonya. Saya akan pergi mencari tahu dan mencari tahu jadwal istri Prefek—kita bisa mengatur pertemuan 'tidak sengaja'.” novelterjemahan14.blogspot.com

Nyonya Hu perlahan menggelengkan kepalanya, “Jika jalan ini terhalang, kita akan mencari jalan lain. Aku ingat istri Inspektur Tao Chengqi menjadi putri angkat Nyonya Tua—dia adalah kerabat Nyonya Marquis Danyang. Lebih baik meminta bantuannya daripada istri Prefek.”

Cailian berpikir sejenak dan berkata, “Istri Inspektur… bukankah dia hampir menikah dengan Tuan bertahun-tahun yang lalu…”

Nyonya Hu tampak malu dan memarahi, “Itu sejarah kuno! Sekarang kami semua punya anak laki-laki dan perempuan—kenapa harus mengungkit cerita lama itu!”

Cailian berulang kali setuju, sambil tersenyum canggung, “Pelayan ini berbicara tanpa alasan, mohon jangan marah, Nyonya. Kita dapat memilih hari untuk mengirim kartu kunjungan, dan ketika Anda bertemu langsung dengannya, dia pasti akan setuju.”

Masalah ini masih belum terselesaikan, dan Qingru mengamuk karenanya, membuat Nyonya Hu cukup cemas. Lebih baik memanfaatkan momen ini daripada menunggu hari yang sempurna—dia melapor kepada Nyonya Tua dan, dengan alasan bahwa Nyonya Tua merindukan putri angkatnya, mengunjungi kediaman Inspektur. Selama percakapan santai, dia sengaja menyebutkan pernikahan anak-anak, lalu keluarga bangsawan Shengzhou, yang tentu saja mengarah pada putra sulung Marquis Danyang. Istri Inspektur bersikap hangat dan segera menawarkan untuk menjodohkannya. Nyonya Hu tersenyum rendah hati, berkata, "Semuanya tergantung pada takdir."

Tentu saja, takdir bisa saja mendukung. Beberapa hari kemudian, pernikahan Tuan Muda Ketiga Zhengjun memberikan kesempatan bagus lainnya. Li Congxin berteman dengan saudara-saudara Xie, jadi wajar saja dia ingin menghadiri pernikahan itu. Selain itu, Zhengze tertarik untuk mempertemukan mereka, jadi dia mencari kesempatan dan secara resmi memperkenalkan Qingru kepadanya.

Li Congxin memiliki reputasi yang cukup baik dalam hal percintaan di luar, tetapi ia selalu menjaga gairah dan kesopanan saat berurusan dengan wanita muda dari keluarga terhormat. Bagaimanapun, kalangan atas Hengtang hanya sebesar itu—jika seseorang melewati batas, reputasi mereka akan benar-benar hancur. Kecuali berencana untuk melangkah maju di dunia luar, seseorang harus menjaga batasan dengan hati-hati. Jadi ia dengan sopan membungkuk kepada Qingru, memanggilnya sebagai "Nona Kedua."

Zhengze berpura-pura terkejut, “Kau memanggil Qingyuan sebagai Adik Keempat, tetapi Qingru sebagai Nona Kedua? Kami semua satu keluarga—mengapa membuat perbedaan seperti itu?”

Li Congxin tersenyum tetapi tidak keberatan. Melihat sekeliling dan tidak melihat Qingyuan, dia bertanya tentang keberadaannya.

"Dia sedang tidak sehat hari ini," jawab Qingru, diam-diam bersyukur bahwa penyakit gadis itu datang pada waktu yang tepat, sehingga orang lain bisa punya kesempatan. Memang, orang butuh waktu untuk saling mengenal. Hanya dalam waktu setengah hari, dia mendapati tuan muda yang mulia ini santai dan jenaka. Tentu saja, dia mengubah cara memanggilnya dari Tuan Muda Ketiga menjadi Kakak Chunzhi.

Sementara genderang dan seruling dimainkan dan para tamu memenuhi halaman depan, Qingyuan memberi makan ikan dan membaca buku di Paviliun Danyue, menghabiskan waktu.

Waktu terasa berjalan sangat lambat di sini. Di bawah aula bunga terdapat kanal kecil selebar sekitar tiga kaki. Airnya segar—air hujan terkumpul di sana saat cuaca basah, mengalir lembut saat hari cerah. Beberapa kelopak bunga crabapple jatuh ke dalam air, bayangan merah mudanya yang lembut seperti tutup kerang, terombang-ambing mengikuti arus. Dia bisa bersandar di pagar sendirian sambil menyaksikan ini selama setengah hari.

Chuntai membawa sepiring kue bunga kering yang lembut, meletakkannya di hadapan Qingyuan, sambil berkata, “Nona tidak pergi, jadi saya membawa sekeranjang kue embun untuk Anda coba… Ada banyak tamu hari ini, mengapa Nona lebih suka berpura-pura sakit? Saya baru saja melihat Nona Kedua berbicara dengan putra Marquis Danyang—dengan menghindarinya, Nona telah memberinya keuntungan.”

Qingyuan sibuk makan kue dan tidak menjawab.

Ada alasan untuk tidak pergi. Mereka tidak perlu bertemu setiap saat, dan bersikap terlalu kentara hanya akan membuat orang bosan. Jika kunjungannya yang sering ke keluarga Xie benar-benar demi dirinya, maka melewatkan pertemuan ini pasti akan mengarah pada perkembangan di masa depan. Dia sengaja memberi ruang untuk Qingru—bagaimanapun juga, tidak baik bagi dua saudara perempuan untuk fokus pada keluarga yang sama. Jika Tuan Muda Ketiga menunjukkan minat pada Qingru, itu akan membantunya memahami karakternya, dan dia tidak akan kehilangan apa pun, tidak perlu lagi memikirkannya.

Di sampingnya, Baoxian memahami niatnya namun tidak mengungkapkannya, hanya tersenyum kecil.

Dua hari kemudian, sebuah pesan tiba pada siang hari. Ruang depan sedang dipersiapkan untuk makan siang ketika Qingyuan menerima dan membacanya sambil duduk di meja. Chuntai sedang menata hidangan satu per satu dari tangan Xiaoxi, tersenyum sambil bertanya, "Apakah kedua tetua keluarga Chen menulis surat?"

Qingyuan menggelengkan kepalanya, lalu meletakkan surat itu dengan santai, sambil bertanya-tanya: “Putra Marquis Danyang ini cukup menarik. Dia bilang besok mereka akan memandikan Buddha Emas di Kuil Buddha Agung dan mengundangku untuk melihatnya.”

Baoxian melirik Xiaoxi sekilas, lalu mengembalikan tutup kotak makanan kepadanya, dan dengan sengaja bertanya kepada Qingyuan, “Kalau begitu, Nona akan pergi atau tidak?”

Rona merah tipis muncul di pipi Qingyuan saat dia berkata dengan malu-malu, “Aku masih harus melapor pada Nenek dan Ibu—alasan apa yang bisa kuberikan!”

“Apa alasan seseorang mengunjungi kuil dan memuja Buddha? Nona dapat memberi tahu Nyonya Tua bahwa Anda merasa tidak enak badan akhir-akhir ini dan ingin membakar dupa untuk mengusir nasib buruk. Bagaimana mungkin Nyonya Tua tidak setuju?”

Qingyuan mendengarkan, berpikir dengan saksama, dan berkata sambil tersenyum, “Metode ini bisa berhasil.”

Saat mereka terus berdiskusi dengan suara pelan, Xiaoxi keluar dari aula depan sambil membawa kotak makanan. Qingyuan memperhatikannya berjalan pergi dengan mata menyipit sebelum melipat surat itu dengan hati-hati dan memasukkannya kembali ke dalam amplopnya. Ada perasaan yang tidak jelas di hatinya—Li Congxin ini agak sulit dibaca. Dia mengira Li Congxin akan mengirim seseorang untuk menanyakan keadaannya, atau mencari cara untuk menemuinya sambil memberi penghormatan kepada Nyonya Tua, tetapi tidak menyangka dia akan menulis surat. Surat ini datang dengan makna yang dalam—entah orang ini benar-benar naif tentang urusan duniawi, atau dia ahli dalam percintaan.

Baoxian juga menyadari sesuatu yang tidak biasa. Setelah Xiaohui pergi jauh, dia berkata kepada Qingyuan, “Nona, pikirkan baik-baik.”

Qingyuan mengangguk, lalu menggunakan sumpitnya untuk mengambil buah yang diukir dengan madu dan menaruhnya di dalam piring seladon kecil.