Bab 77

Sekarang di era perdamaian yang makmur ini, pemerintahan yang tekun dari Yang Mulia telah membuat kekaisaran menjadi kokoh seperti besi. Lampu-lampu dinyalakan di seluruh pasar malam. Youzhou adalah tempat berkumpulnya para bangsawan dan pedagang kaya. Tempat itu penuh kemewahan dan kemegahan, dengan sungai cahaya yang cemerlang berkelok-kelok di sepanjang jalan, pemandangannya mengingatkan kita pada tepian Sungai Qinhuai.

Berjalan maju, tanpa tergesa-gesa, mereka bisa berjalan seperti ini selamanya tanpa merasa lelah. Jari-jari Qingyuan melingkari pangkal jari-jarinya, tinjunya dengan longgar menggenggam tangan Qingyuan – dengan pengendalian diri yang pas. Meskipun dia sudah lama menginginkan ini, dia tetap menjaga sopan santun dan perilakunya. Dia tinggi, dan Qingyuan tampak seperti anak kecil di sampingnya. Dia mendongak diam-diam dan merasa sedikit tidak yakin. Dia menjabat tangannya dan berkata, "Apakah menurutmu aku akan tumbuh lebih tinggi?"

Mendengar ini, Shen Run menunduk untuk mengamatinya, “Kau sudah cukup tinggi, tinggi ini sangat cocok untukku.”

Namun Qingyuan sama sekali tidak patah semangat, “Aku akan tumbuh sedikit lagi, bahkan jika aku tidak bisa menyamai Nona Kedua Mu…” Dia mengangkat tangannya ke bahu pria itu untuk mengukur, “Aku bisa tumbuh sampai di sini.”

Mendengar ini, Shen Run segera mengerti apa yang ada dalam pikirannya dan berhenti berjalan untuk menghadapinya secara langsung, “Nona muda, apakah kau cemburu pada Nona Kedua Mu?”

Qingyuan tertegun sejenak, tiba-tiba menyadari bahwa dirinya, sedikit cemburu. Meskipun dia tidak ingin mengakuinya secara lisan, hatinya terluka, dia benar-benar menipu dirinya sendiri.

Dia menundukkan kepalanya, “Aku hanya berbicara tentang tumbuh lebih tinggi, mengapa kamu mengungkit gadis itu!”

Dia berkata sambil tersenyum: “Bukankah kau yang pertama kali menyebutkannya?”

Ah, begitulah kelihatannya... tapi dia tidak mengerti prinsip bahwa sementara perempuan boleh memberikan implikasi, laki-laki tidak boleh menyelidiki masalah itu sampai ke akar-akarnya.

“Tidak perlu malu saat para gadis menyebut gadis lain." Dia bergumam dengan suara rendah, "Sangat tidak pantas bagi pria sepertimu menyebut nama gadis itu. Lebih baik tidak menyebutkannya di masa mendatang untuk menghindari kecurigaan, oke?"

Shen Run mengeluarkan suara setuju, “Aku akan mendengarkanmu.”

Senang dengan jawabannya, tangan wanita itu di balik lengan bajunya semakin erat menggenggam tangannya, sentuhan mereka berpindah dari telapak tangan ke ujung jari, setiap napas dipenuhi dengan kegembiraan yang bergetar.

Dia(QY) dengan lembut menggoda celah di antara jari-jarinya, dan napasnya menjadi sedikit tidak teratur. Dia(SR) telah melihat penari di pesta-pesta yang selembut tanpa tulang hinggap di tubuh orang, tetapi sikap kasar dan hiruk pikuk seperti itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan godaannya yang lembut.

Tangan ini adalah mainan barunya(QY), dan pemahamannya(QY) tentang tubuhnya(SR) dimulai dengan ujung-ujung jari yang menjelajah ini. Ia(SR) bertahan sampai rahangnya terasa sakit, semua perhatiannya terfokus pada celah-celah di antara jari-jari mereka, lalu semakin membesar, sensasi geli menyelimuti seluruh tubuhnya.

Mungkin dia(QY) sengaja mengerjainya (SR), mengapa dia berlama-lama di sana? Mungkin dia sedang belajar cara merayunya. Dia menarik napas dalam-dalam dan melihat lampu neon di kejauhan mulai berputar. Titik-titik cahaya yang tak terhitung jumlahnya membentuk bentuk ikan yin dan yang yang tak terhitung jumlahnya. 

Ia(SR) pikir hati mereka hanya terhubung di antara jemari mereka, tetapi ternyata ia salah, ke mana pun jemarinya(QY) bergerak, di situ ada percikan-percikan liar. Dia(SR) tidak dapat menghindarinya, tidak peduli apa yang dia lakukan, tetapi dia(QY) ada di mana-mana. 

Kemampuan terbesar Qingyuan adalah ia dapat melakukan hal-hal nakal tanpa mengubah ekspresinya. Jika dia tidak mengenal karakternya, dia akan berpikir bahwa itu semua hanya ilusi. Jari-jarinya tidak bergerak lincah, tidak mengalir ke hulu, dan tidak jatuh di pergelangan tangannya.

Untungnya, pergelangan tangannya halus, dan bertahun-tahun di ketentaraan tidak membuat persendiannya tebal dan gemuk, dan dia juga tidak kehilangan pesonanya. Meski seluruh tubuhnya terbakar, dia tetap berusaha menahannya, menjaga satu lengannya tetap kaku dan membiarkan wanita itu memegang pergelangan tangannya.

“Komandan, mengapa jantungmu berdetak begitu cepat?” Tiba-tiba dia tersenyum lebar, “Mungkinkah aku telah menemukan sesuatu, yang membuatmu gugup?”

Shen Run menyadari bahwa dirinya telah digoda, tetapi tidak menunjukkan kelemahan. Ia membungkuk untuk mendekatkan wajahnya ke telinga wanita itu, "Aku hanya berpikir bahwa Nona tertarik pada tubuhku. Aku hanya mencari tempat bagi Nona untuk memeriksaku dari atas ke bawah."

Bibirnya masih menyunggingkan senyum ketika dia menatapnya dengan kerinduan yang polos, “Aku akan kembali dan memberi tahu Nenek apa yang baru saja kamu katakan.”

Hanya dengan satu kalimat ini, dia mengaku kalah, “Jangan, lelucon pribadi kita tidak menarik untuk diceritakan pada Nyonya Tua.”

Qingyuan mengangkat alisnya dan menatapnya dengan ekspresi puas di wajahnya. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah dan mengulurkan tangannya untuk merapikan rambutnya. "Aku suka bagaimana dirimu sejak kembali ke keluarga Chen, tidak takut pada siapa pun, bertindak seolah-olah kau adalah nomor satu di bawah langit."

Namun, dia tidak tahu bahwa keberaniannya bukan hanya karena dia didukung oleh kakek-neneknya, tetapi lebih karena dia memilikinya. Dia tidak tahu kapan itu dimulai, tetapi dia akan memikirkannya setiap kali dia mengalami masa sulit. Meskipun dialah yang sering menggodanya, dia memperlakukannya sebagai penyelamatnya. Jika dipikir-pikir sekarang, itu seperti pertaruhan besar, dan untungnya, dia(QY) menang – dia(SR) benar-benar menyukainya(QY).

Begitu saja, yang seorang melihat ke atas dan yang lain melihat ke bawah, orang-orang yang datang dan pergi di sekitar mereka seakan-akan mereka berada di belahan dunia yang lain. Ia memegang tangannya erat-erat dan bergerak mendekat, begitu dekat hingga ia hampir bisa mendengar napasnya. Di suatu tempat di hatinya ia merasakan hasrat yang tak dapat dijelaskan. Jika bukan karena kerumunan orang di sini, ia pasti sudah menciumnya. 

Qingyuan masih merasa sedikit gugup, lalu berkata dengan lembut: “Aku lapar.”

Merasa lapar adalah masalah besar. Seorang pria harus menikah dengan seorang wanita untuk memberinya pakaian dan makanan. Shen Run tahu betul bagaimana memenuhi tugasnya di depan seorang wanita. Dia mengangkat matanya dan berkata, “Ada Menara Hongyan di depan, aku akan mentraktir Nona muda makan malam.” Sambil berbicara, dia memegang tangan wanita muda itu dan segera menuntunnya ke sana.

Kerumunan orang semakin padat – ini adalah jalan pasar paling makmur di Youzhou. Bangunan-bangunan tinggi berjejer di kedua sisi, dengan karavan unta milik pedagang asing di sepanjang jalan, toko-toko kecil didirikan di punuk unta yang menjual segala macam barang menarik. Ada juga gadis-gadis penari asing yang cantik, berputar dan melompat di panggung yang ditinggikan, mengubah diri mereka menjadi gasing.

Penyambut tamu di Menara Hongyan memiliki mata yang paling tajam di seluruh Youzhou. Ia mengenali setiap tokoh di lingkungan resmi, terutama seseorang yang menonjol seperti Shen Run – bahkan tanpa pengawal seperti biasanya, ia cukup untuk membuat darah orang ini mendidih seperti melihat ayahnya.

“Komandan… Komandan sangat sibuk, namun hari ini Anda memiliki waktu luang untuk mengunjungi tempat kami yang sederhana!” Pelayan itu maju, dengan murah hati menyeka sepatu bot resmi Shen Run dengan sapu tangan baru sambil dengan antusias berseru, “Ah, Komandan tidak datang dengan kereta, lihat, kaki emas Anda menjadi kotor… Cepat, izinkan saya mengantar Komandan dan nona muda ke ruang pribadi di lantai atas. Hari ini ruang 'Surga Nomor Satu' masih kosong, baru saja direnovasi kemarin. Nona muda, silakan masuk dan duduk – ruang ini langsung menghadap panggung di bawah, dan ketika Anda membuka jendela, Anda dapat melihat seluruh pemandangan Sungai Yanzhi.”

Mungkin karena Shen Run belum pernah membawa teman wanita sebelumnya, pelayan itu tidak dapat menahan diri untuk tidak menatap Qingyuan beberapa kali. Ketika tatapan mereka bertemu langsung, dia menyeringai canggung, "Teh apa yang disukai nona muda? Guanyin Besi kami adalah yang terbaik, haruskah saya menyeduh teko untuk Komandan dan nona muda?"

Shen Run tidak menyukai keakraban seperti itu, terutama terhadap Qingyuan, dan langsung berkata dengan dingin: “Sajikan saja yang terbaik, kenapa banyak bicara?”

Jadi beginilah Komandan di depan umum – tatapan mata dingin dan aura keganasan. Aku sudah berkenan datang ke sini, tetapi aku masih harus mendengarkan omong kosongmu. Jika kau berani bergosip lagi, aku akan menendangmu keluar dari gedung.

Pelayan itu mengecilkan lehernya karena takut dan berulang kali menyetujui, lalu menuntun mereka ke atas.

Menara Hongyan dibangun dengan megah, terbagi menjadi lantai atas dan bawah. Di tengah aula utama terdapat tangga kayu besar, cukup lebar untuk tiga hingga lima orang berjalan berdampingan tanpa hambatan.

Qingyuan mengangkat roknya, mengikuti Shen Run menaiki tangga. Di tengah jalan, dia mendengar seseorang memanggil "Adik Keempat." Saat mendongak, dia melihat Li Congxin dan Zhenglun berdiri di sisi lain tangga kayu. Zhenglun membungkuk dengan ramah kepada Shen Run, "Komandan, saya baru saja berpikir untuk memberi penghormatan di rumah anda besok, tidak terduga bertemu dengan anda di sini."

Li Congxin hanya menatap Qingyuan, reuni mereka memenuhi tatapannya dengan kesedihan yang tak berujung. Setelah pertunangan itu dibatalkan hari itu, dia masih belum menyerah, pergi ke rumah Xie dua kali tetapi tidak pernah melihatnya lagi. Nyonya Tua hanya menyuruhnya memilih pasangan lain, tanpa memberitahunya bahwa Nona Keempat telah pergi dengan Shen Run. Bagaimana mungkin seseorang yang begitu baik menjadi selir orang lain – itu benar-benar tidak menghormatinya? Sekarang melihatnya di samping serigala ini, kepahitan yang muncul dari hatinya seperti sungai yang tak berujung, mustahil untuk diungkapkan sepenuhnya.

“Aku telah berbuat salah padamu.” Penyesalan tuan muda kali ini tulus. Jika dia tidak tertipu oleh Shen Run, Nona Keempat tidak akan memutuskan pertunangan, apalagi menjadi selir Shen. Dia membenci Shen Run, membenci Nyonya Tua Xie karena mengabaikan ikatan keluarga mereka, tetapi tidak akan pernah membencinya. Dia tahu bahwa dia tidak punya pilihan – bagaimana mungkin putri selir kecil bisa menahan tekanan seperti itu?

Qingyuan mempertahankan sikapnya yang sopan namun menjaga jarak, mundur selangkah dan membungkuk, “Tuan Muda Ketiga, aku baik-baik saja sekarang.”

Li Congxin tampak ingin bicara namun ragu-ragu. Setelah beberapa saat bimbang, dia berkata dengan lembut, "Kau tidak perlu menyembunyikannya dariku. Aku tahu... Itu tidak baik. Ini semua salahku."

Qingyuan tidak dapat menahan diri untuk tidak mengerutkan kening. Kecenderungan sentimental bangsawan muda ini muncul lagi, terus-menerus menyalahkan dirinya sendiri seolah-olah berhutang padanya adalah suatu prestasi.

Dia tersenyum, “Tuan Muda Ketiga, pada titik ini, menyalahkan diri sendiri tidak ada gunanya. Aku rasa kamu tidak ingin bertunangan denganku lagi, bukan?”

Dia memang ragu-ragu – itu tidak mungkin sekarang. Jika dia masih dalam keluarga Xie, dia tentu akan berusaha menikahinya sepenuh hati, tetapi sekarang dia bersama Shen Run… Mengesampingkan apakah sosok seperti Yama ini akan membiarkannya pergi, bahkan jika dia melakukannya, kediaman Marquis tidak akan pernah setuju.

Melihat suasana canggung itu, Zhenglun buru-buru berkata: “Adik Keempat, kenapa kau tidak pulang saja? Nenek memikirkanmu setiap hari, dia hampir menangis sampai matanya kering…”

Mendengar ini, amarah Qingyuan membuncah seperti gunung: "Tuan Kedua, jelas keluarga Xie-mu yang memberikanku sebagai hadiah. Apakah kamu benar-benar berharap aku akan kembali? Di mana di dunia ini ada keluarga seperti kalian, yang menyingkirkan darah daging kalian sendiri? Selama itu bermanfaat bagi kalian, kalian tidak peduli dengan wajah atau kesopanan!"

Zhenglun sangat kesal setelah dimarahi, tetapi dia takut pada Shen Run yang menonton dengan dingin di samping, jadi dia tidak berani membantahnya.

Kemarahan Qingyuan mereda – lagipula, masalah ini tidak ada hubungannya dengan Zhenglun. Perlahan-lahan dia menjadi tenang, dan bertanya: “Nenek benar-benar merindukanku?”

Zhenglun mengangguk cepat, “Dia memang merindukan Adik Keempat. Akhir-akhir ini, dia lebih dulu mengkhawatirkan Tuan dan kemudian mengkhawatirkanmu…”

“Lalu mengapa kediaman tidak mengirimkan kereta kuda untuk menjemputku?” katanya dengan tenang. “Mungkin dia sudah berencana untuk membuang cucu perempuan ini. Kalau tidak, mengapa Nenek meninggalkanku di kediaman Komandan hari itu dan kembali sendirian?”

Zhenglun sudah terbiasa dengan gadis keempat yang penurut, dan sekarang melihatnya begitu agresif, dia terkejut sekaligus agak marah. Dia berkata dengan nada kesal: "Adik Keempat, jangan bersikap tidak masuk akal..."

Namun Shen Run mencibir, “Tuan Muda Xie, dia bukan lagi Nona Keempat keluargamu. Karena kamu meminta bantuanku dan mengirimnya ke rumahku, tentu saja aku harus membelanya. Nona muda telah kembali menjadi nona tertua keluarga Chen. Bagaimanapun, keluarga Xie-mu hanya memberinya makan selama setengah tahun – dia membalasnya dengan melindungi keselamatan Gubernur Militer Xie, lebih dari cukup untuk melunasi hutangnya kepada keluarga Xie.”

Wajah Zhenglun berubah antara hijau dan putih mendengar kata-katanya, memaksakan diri untuk berkata: "Komandan, hubungan darah tidak dapat diputuskan semudah itu..."

“Kenapa tidak? Pengawal Kekaisaranku belum dikirim ke perbatasan, dan nyawa Gubernur Militer Xie berada di ujung tanduk. Jika aku bilang itu bisa dilakukan, itu bisa dilakukan.” Setelah berbicara, dia menambahkan dengan senyum dingin, “Aku hampir lupa – Tuan Kedua, saat kau kembali, tolong sampaikan pesan kepada Nyonya Tua: Komandan ini membutuhkan istri utama, dan tanpa diduga Nyonya Tua mengusir wanita muda ini dari kediamannya. Komandan ini harus berterima kasih kepada Nyonya Tua – tanpa bantuannya, di mana aku bisa menemukan istri yang begitu baik!”

Mendengar kata-kata ini, Zhenglun dan Li Congxin tercengang. Bukankah Shen Run akan bertunangan dengan keluarga Mu? Bagaimana posisi istri utama bisa berpindah tangan di tengah jalan? Kesedihan yang hebat muncul dari segala arah – tidak jelas apakah mereka menyesal telah kehilangan Qingyuan sendiri, atau menyesal bahwa kehilangannya telah membuatnya mencapai kesuksesan seperti itu.

Shen Run merasa tidak perlu lagi membiarkan dirinya menghadapi hal-hal yang tidak menyenangkan ini. Sambil memegang tangannya, dia berkata: “Nona muda, makanan di atas seharusnya sudah siap sekarang. Bukankah kau bilang kau lapar? Mengapa kita masih berlama-lama di sini?”

Qingyuan tidak berkata apa-apa lagi, mengangguk pelan kepada mereka sebelum berbalik mengikuti Shen Run ke atas. Setelah akhirnya mengatakan kepada keluarga Xie apa yang telah terpendam di hatinya selama berhari-hari, dan dengan dukungannya, itu sangat memuaskan. Namun setelah rasa puas itu berlalu dan dia tersadar, dia mengeluarkan suara bertanya dan berkata: "Aku belum menyetujui lamaranmu, bagaimana kamu bisa menyebarkan omongan seperti itu?"

Shen Run tersenyum dengan indahnya kehidupan yang damai, "Tidakkah menurutmu menjadi istriku adalah balas dendam yang paling kuat terhadap mereka?" 

Ini masuk akal. Dia menopang dagunya sambil berpikir, menatapnya sekali, lalu mendesah dan menggelengkan kepalanya.

Hatinya(SR) gelisah, dia tersenyum dan berkata: "Nona muda, ada apa? Apakah aku tidak cukup membuatmu bangga, atau apakah aku tidak tampil dengan baik hari ini – apakah kau tidak puas dengan kucing yang kita adopsi?"

Qingyuan menghela napas lagi, “Aku berpikir, meskipun aku sudah kembali ke keluarga Chen, jika tanpa perlindungan Komandan, apakah mereka akan mencoba membawaku kembali ke keluarga Xie?”

Ekspresi Shen Run menjadi mendalam, “Bagaimana menurutmu?”

"Tapi aku tidak ingin menyetujuimu dengan mudah – lagipula, kemarahanku dari malam itu belum mereda." Dia mencelupkan tangan ke dalam cangkir dengan bosan dan perlahan menggambar wajahnya di atas meja, dua mata sipit, hidung mancung. Ketika dia selesai, dia terkejut karena itu tampak seperti rubah.

Seringkali orang tidak adil dan dapat merayu orang lain melalui kecantikannya. Dia(SR) duduk lebih dekat, menopang separuh wajahnya seperti dia, dan bergerak semakin dekat dengan matanya, “Nona, apa yang perlu dilakukan agar kemarahanmu mereda?”

Telinga Qingyuan terasa panas seolah-olah terbakar, dan dia bertanya-tanya apakah dia akan mengorbankan dirinya sendiri. Faktanya, seorang gadis berusia lima belas tahun bukanlah gadis yang bodoh dalam segala hal, namun ia hanya merahasiakannya karena aturan dan etika. Lihatlah penampilannya, dengan semburat warna musim semi di sudut matanya, dia sama sekali tidak terlihat seperti seorang komandan! Dia menyeret kursinya dan tergagap, "Apa yang ingin kau lakukan? Ada orang yang datang dan pergi ke sini, di depan mata semua orang..." 

“Apakah kau akan berteriak? Membuat keributan tidak akan menguntungkanmu. Paling buruk, aku harus menikahimu – itulah yang kuinginkan.”

Qingyuan melotot padanya dan kehilangan sebagian besar napasnya.

Malam itu, Nona Muda tidak seperti ini..." katanya(SR) sedih, tetapi jari-jarinya merayap ke sudut bibirnya dan membelai bibirnya dengan lembut, "Aku berutang sesuatu padamu, dan aku akan membayarmu malam ini. Kau boleh menyentuhku di mana pun yang kau suka... dan kemudian aku akan membiarkanmu memelukku."

Qing Yuan sedikit bingung, tetapi dia tidak perlu berpikir terlalu banyak untuk menyadari bahwa ada sesuatu yang salah. "Apakah kau memberiku kompensasi, atau kau memanfaatkanku?"

Dia membelainya dengan penuh minat, merasakan bibirnya semanis madu dan matanya seperti kait. Sentuhan itu saja sudah cukup untuk membuat orang tidak bisa berhenti.

Melihat dia akan dirugikan, dan melihat ujung-ujung jarinya menjadi semakin penuh kasih sayang, Qingyuan menjadi marah dan menggigit jarinya.

Awalnya dia terkejut, tetapi kemudian matanya berbinar dan dia berkata sambil tersenyum, "Aku benar-benar tidak sabar untuk menikahimu. Kau sangat cerdas, dan aku yakin kau akan bersenang-senang di masa depan."