Bab 18

Keesokan paginya, saat berdandan dan menata rambutnya, Chuntai ingin mengenakan mahkota bunga padanya—ini adalah gaya rambut yang umum bagi para wanita muda yang pergi keluar, rapi dan tidak mudah terganggu oleh angin. Namun Qingyuan menolak, dengan berkata, “Biarkan saja seperti biasa.”

Chuntai ragu-ragu, "Nona benar-benar tidak berencana untuk pergi?" Akan sangat disesalkan jika dia tidak pergi. Mungkin ini adalah kesempatan yang bagus untuk mengembangkan perasaan. Istri Marquis Danyang hanya memiliki satu putra ini—meskipun Marquis biasanya ketat, istrinya memanjakan putranya dan dapat mengabaikan apa pun. Nona Keempat tidak memiliki seorang pun di keluarga ini yang benar-benar peduli padanya; jika dia tidak bertanggung jawab atas masa depannya, apa yang akan terjadi padanya? Sebagai pelayan pribadi, selama Nona tidak menolak mereka, mereka akan mengikutinya ke keluarga suaminya sebagai pelayan. Sejujurnya, mereka adalah satu-satunya orang di seluruh kediaman yang sehati dengannya. Dalam pikiran Chuntai, jika Nona ingin menikah dengan keluarga Marquis Danyang, memenangkan Tuan Muda Ketiga itu akan menyelesaikan setengah tugas.

Namun Qingyuan masih menggelengkan kepalanya, “Hari ini aku tidak bisa pergi, dan tidak akan bisa pergi.”

Baoxian membetulkan bola wewangian yang tergantung di kancingnya dan bertanya, “Apa maksud Nona dengan itu?”

Qingyuan menatap langit berkabut di luar dan berkata dengan lembut, “Sejak kemarin aku sudah curiga apakah surat ini asli atau tidak. Kita akan segera tahu hasilnya. Jika Nyonya Tua dan Nyonya masih mengizinkanku pergi, surat ini pasti palsu; jika mereka memeras otak untuk menahanku di sini, maka surat ini pasti asli.”

Baoxian dan Chuntai sempat terkejut, lalu berpikir dengan hati-hati—memang, ini masuk akal. Karena itu, mereka semakin merasa bahwa Nona Keempat mengalami kesulitan. Dia baru berusia empat belas tahun, tetapi harus sangat penuh perhitungan—sungguh, memiliki seorang ibu dan tidak memiliki seorang ibu membuat perbedaan besar. Nona Kedua adalah kesayangan Ibu, terbiasa mendominasi, maju dengan membabi buta karena Ibu akan mengurus segalanya untuknya. Sedangkan Nona Keempat, tanpa seorang pun yang dapat diandalkan, dia harus mempertimbangkan setiap langkah dengan hati-hati. Setiap orang yang melihat ini mengagumi kebijaksanaannya dan merasa kasihan dengan situasinya.

Namun, ramalannya akurat sembilan kali dari sepuluh kali. Setelah memberi penghormatan pagi, Nyonya Tua menahannya, berkata, “Ayahmu telah kembali dari Jiannan selama beberapa hari, dan kediaman telah sibuk dengan satu demi satu hal, pertama menghibur kerabat dan teman, kemudian pernikahan Kakak Ketigamu. Kami ibu dan anak laki-laki, ayah dan anak perempuan, belum melakukan percakapan yang pantas. Aku pikir kamu masih belum mengenal ayahmu, itu tidaklah benar. Hari ini aku meminta ayahmu untuk makan malam di Taman Huifang, jadi kita bisa berbicara bersama—begitulah seharusnya sebuah keluarga.”

Qingyuan mengerti—bahwa surat itu memang asli, dan Nyonya Tua cukup teliti dalam perencanaannya. Ada sedikit kesedihan, bukan karena penyesalan karena tidak bertemu Li Congxin, tetapi karena penyesalan bahwa dia selalu diperlakukan sebagai orang luar dalam keluarga ini, selalu dimanipulasi. Namun, pengaturan ini tidak buruk; dia tidak pernah berinteraksi dengan baik dengan ayah kandungnya. Memanfaatkan kesempatan hari ini, dia ingin mengungkapkan kebingungannya yang telah lama terpendam dan meminta bimbingannya yang cermat.

Maka dia bertanya, “Jika kakak-kakakku kembali dari Akademi, apakah mereka akan ikut juga?”

Nyonya Tua berkata tidak, “Aku hanya mengundang ayahmu. Dengan banyaknya orang di sekitar, beberapa hal tidak mudah untuk dibicarakan. Hanya kita bertiga akan lebih santai dan kekeluargaan.”

Itu berarti jika Qingru dan Qingrong tidak diundang, dia akan dikurung di taman Nyonya tua itu, sementara mereka bebas bergerak.

Qingyuan tersenyum tipis, hatinya sangat mengerti, tetapi tidak berkata apa-apa. Dia tetap tinggal untuk menemani Nyonya Tua minum obatnya, lalu berjalan ke arah timur untuk melihat Yuequan mengolah sutra. Nyonya Tua adalah orang yang sangat teliti dan menghargai kesopanan—sejak muda, dia tidak akan memakai sutra dari luar, dia bersikeras memelihara ulat sutra dan memintal sutra di rumah. Seiring berjalannya waktu, hal ini memberi para pelayan banyak tugas yang tidak biasa yang biasanya tidak dilakukan orang lain, yang menyebabkan seringnya dia mengeluh di belakangnya.

Kepompong ulat sutra kecil melibatkan banyak prosedur rumit—merebus kepompong, menarik sutra, memintal benang—satu set peralatan lengkap diletakkan di bawah gudang di sudut tenggara taman. Qingyuan melihat Yuequan dengan lengan bajunya diikat ke belakang, menggunakan tongkat besar untuk mengaduk panci panas. Di luar, matahari bersinar terik; dia bekerja keras dengan hanya seorang gadis pelayan kecil yang menjaga api.

Tiba-tiba, rak di samping mereka berguncang dan hampir jatuh. Qingyuan bergegas untuk menstabilkannya, sambil tersenyum, "Kakak Yuequan sedang bekerja keras. Aku melihat api menyala ketika aku masuk—masih belum selesai?"

Melihat itu dia, Yuequan tersenyum dan berkata, “Mengapa Nona Keempat datang ke sini? Baunya tidak sedap—lebih baik istirahat saja di dalam.”

Meskipun dia menjawab, dia tidak pergi, malah meletakkan kipasnya untuk membantu. Sebagai gadis muda, tidak sulit untuk bergaul. Melihat dia tidak bisa membujuk Qingyuan untuk pergi, Yuequan membiarkannya ikut serta. Setelah beberapa pekerjaan yang sibuk, dia menemukan teknik Qingyuan cukup terampil dan bertanya dengan heran, "Apakah Nona Keempat pernah mengolah sutra sebelumnya?"

Qingyuan mengangguk sambil tersenyum, fitur wajahnya yang halus dan ramah di bawah sinar matahari yang tersaring di bawah gudang membuat orang merasa terpesona. novelterjemahan14.blogspot.com

Ketika dia tersenyum, ada lesung pipit yang pas di samping bibirnya, sehalus cangkir gula yang manis. Dia berkata dengan santai, "Di keluarga itu sebelumnya, Nenek juga menyuruh orang mengolah sutra. Setelah mengamati cukup lama, aku belajar."

Yuequan tiba-tiba mengerti, "Tidak heran!" Kemudian dia tersenyum samar, "Nona Keempat sangat rajin belajar. Peternakan kediaman memelihara ulat sutra tiga musim dalam setahun—jika Anda bertanya kepada tiga nona lainnya, mereka mungkin tidak akan tahu bagaimana kepompong bisa menjadi pakaian."

Para wanita muda yang tidak pernah khawatir tentang makanan dan pakaian tidak perlu tahu hal-hal seperti itu. Qingyuan bercanda, “Aku memecahkan kepompong karena Kakek suka memakan kepompong ulat sutra. Aku tidak tahu bagaimana dia bisa memakannya—dia selalu menyuruh orang memilih beberapa untuk dimasak. Nenek dan aku makan di meja yang berbeda darinya karena kami ketakutan!”

“Itu makanan yang lezat—restoran di luar menjual kepompong ulat sutra sebagai makanan ringan seharga seratus koin per piring.” Yuequan menjulurkan lidahnya sambil berkata, “Ya ampun, seratus koin bisa membeli lebih dari sepuluh jin biji-bijian!”

Memang, tampaknya tidak ada makhluk yang tidak bisa dimakan. Mereka berdua takjub dengan hal ini, menganggapnya mengerikan sekaligus lucu.

Setelah mengobrol dengannya beberapa saat, Yuequan semakin merasa bahwa Nona Keempat memiliki temperamen yang baik secara alami. Sebagai pelayan kesayangan Nyonya Tua, dia secara alami mendengar lebih banyak informasi dari dalam daripada yang lain. Hari ini, dia merasa sangat kasihan pada Nona Keempat tetapi tidak dapat berbicara terlalu langsung, jadi dia memberikan petunjuk halus, sambil melihat cuaca di luar: “Nona Kedua memilih hari yang baik untuk mengunjungi Kuil Buddha Agung… Cuaca yang sangat bagus, tidak ada awan yang terlihat.”

Tangan Qingyuan berhenti sejenak, segera mengerti.

Xiaoxi seharusnya segera menyerahkan surat dari Li Congxin kepada Nyonya Hu. Nyonya Hu punya satu sifat baik: untuk masalah-masalah kecil yang tidak akan menimbulkan masalah serius, dia suka mendiskusikannya dengan Nyonya Tua. Dia pasti telah memberi tahu Nyonya Tua berita itu, meminta petunjuk apakah akan melepaskannya atau menemukan cara untuk menghentikan pikirannya. Ibu mertua dan menantu perempuan memeras otak mereka demi reputasi keluarga Xie dan prospek putri sah itu, yang tentu saja mengakibatkan dia tetap di sini sementara membiarkan Qingru bertemu dengan Li Congxin. Apakah ada perasaan atau tidak, kesempatan akan muncul. Dengan kedua belah pihak yang belum menikah, bahkan jika keluarga Marquis Danyang kemudian mencari tangan Qingru, siapa yang bisa mengatakan apa pun?

Sungguh, demi sebuah pernikahan, mereka menggunakan segala cara licik—inilah yang dilakukan para wanita bangsawan ini! Bibir Qingyuan sedikit melengkung; meskipun dia tampak kalah, diam-diam ini sesuai dengan tujuannya. Dia tentu saja tidak akan marah, malah tersenyum gembira, “Hari ini mereka memandikan Sang Buddha di Kuil Buddha Agung. Aku mendengar beberapa orang penting akan datang, dan kuil sedang bersiap untuk menerima mereka. Berdoa pada saat ini akan lebih efektif—jika aku tidak terikat di sini, aku juga ingin pergi.”

Tatapan Yuequan penuh simpati, mendesah bahwa Nona Keempat benar-benar menyedihkan—bunga yang mekar sendirian di kediaman besar ini, tidak hanya kurang perlindungan tetapi juga diperlakukan seperti ini. Sekarang dia menanggung semuanya dengan diam-diam; bahkan jika dia tidak keberatan dengan apa pun, pada saat semua saudara perempuannya menikah, dia tetap tidak akan menemukan kedamaian. Tidak seorang pun di keluarga Xie memperlakukannya sebagai keluarga; begitu itu menjadi kebiasaan, siapa yang tidak akan berpikir untuk mengeksploitasinya, mengambil keuntungan darinya?

Namun Qingyuan tetap tenang, membantu Yuequan memutar sutra menjadi untaian dan menggulungnya ke mesin pemintal. Saat mereka sedang sibuk, tiba-tiba pelayan utama Nyonya Tua datang dengan tergesa-gesa, berkata, “Nona Keempat ada di sini! Anda sulit ditemukan! Tuan telah memasuki taman, Nyonya Tua memanggil Nona.”

Qingyuan menjawab dengan "Ah," menurunkan lengan bajunya, dan meninggalkan gudang, menyeberangi koridor menuju aula samping tempat Nyonya Tua menyiapkan makanan. Aula samping ini berbeda dari ruangan utama—sebuah bangunan yang sepenuhnya terbuat dari kayu dengan koridor dan deretan pintu pemisah yang dilapisi minyak tung, memancarkan warna hangat kayu alami di bawah sinar matahari.

Dia melepas sepatunya di tangga, memasuki aula kecil tanpa alas kaki, dan melirik ke dalam. Tuan telah tiba dan sedang berbicara dengan Nyonya Tua. Seseorang tidak boleh berbicara sembarangan di hadapan orang yang lebih tua, jadi dia membungkuk dan berdiri diam di samping. Awalnya, dia tidak mengerti apa yang mereka bicarakan, tetapi akhirnya menyadari bahwa kepulangan Tuan dari Jiannan bukanlah izin untuk mengunjungi keluarga—dia telah diskors dari jabatannya dan saat ini sedang menunggu keputusan pengadilan. novelterjemahan14.blogspot.com

Wajah Nyonya Tua sehitam air, “Keluarga Xie kami telah terkenal selama ratusan tahun. Meskipun tidak setenar di masa leluhur kami, kami tidak bisa jatuh di tanganmu. Apa sekarang? Apakah kau sudah memikirkan cara untuk menangani ini?”

Xie Shu berkata, “Ibu, jangan khawatir. Putra sudah meminta seseorang di ibu kota untuk menjadi penengah. Menghabiskan uang adalah masalah kecil—selama kita bisa meredam kekacauan ini, Yang Mulia akan mengingat prestasi militer masa lalu dan pasti tidak akan melanjutkan masalah ini.”

“Tetap saja, kita butuh seseorang yang bisa berbicara di hadapan Yang Mulia,” Nyonya Tua mendesah. “Memindahkan seluruh keluarga dari Youzhou ke Lin'an, lalu mendirikan kediaman di Hengtang—sepertinya kita telah membuat kesalahan besar. Bagaimana mungkin keluarga seperti kita meninggalkan ibu kota? Tanpa menjaga hubungan, hubungan akan memudar mil demi mil. Ketika masalah datang dan kita butuh bantuan, siapa yang akan benar-benar membantu kita?” Dia berhenti sejenak lalu bertanya, “Siapa yang kau tanya kali ini? Apakah mereka bisa diandalkan?”

Xie Shu merapikan lututnya, sebenarnya tidak terlalu percaya diri, tetapi untuk meyakinkan Nyonya Tua, dia bersikeras: "Tidak akan ada yang salah. Mantan murid Ayahlah yang akan membantu kita menghubungi Komandan Pengawal Istana untuk secara pribadi mengajukan kasus kita kepada Yang Mulia."

Nyonya Tua terdiam, lalu setelah beberapa saat berkata, “Orang-orang Pengawal Istana berganti kelompok demi kelompok, tidak ada satu pun yang mudah dihadapi. Orang-orang itu melahap segalanya, tulang dan semuanya. Bahkan jika mereka berhasil, sebagian besar kekayaan keluarga kita harus diserahkan—dan mungkin lebih banyak lagi!”

Tapi apa lagi yang bisa dilakukan? Xie Shu menundukkan kepalanya, mengerjap datar, “Ini semua salah putra karena tidak teliti, membuat Ibu khawatir. Putramu sudah berpikir dengan hati-hati—menyuap orang-orang seperti itu tidak akan mendapatkan kesetiaan mereka yang sebenarnya. Kita harus menemukan cara untuk membangun ikatan keluarga demi keamanan yang paling besar.”

Memang, strategi aliansi perkawinan yang digunakan oleh negara juga berhasil untuk keluarga biasa. Dengan ikatan keluarga datanglah perlindungan—berbagi kejayaan dan kemalangan memastikan kesetiaan sejati. Namun, hubungan seperti itu tidak mudah dibuat. Orang-orang seperti itu biasanya kejam, tetapi jika mempertimbangkan pangkat resmi—Komandan Pengawal Istana dan Gubernur Militer keduanya memiliki Pangkat Kedua yang sama. Untuk mengatur perkawinan antara anak-anak mereka akan membutuhkan seorang mak comblang yang memiliki kedudukan tinggi dan berkuasa; hal itu tidak mungkin berhasil jika tidak demikian.

Nyonya Tua merenung lagi: “Apakah kau sudah menanyakan apakah Komandan itu punya anak-anak yang seusia dengan anak-anak kita?”

Xie Shu tertawa datar, “Komandan yang baru diangkat itu baru berusia dua puluh lima atau dua puluh enam tahun—bagaimana dia bisa punya anak setua itu!”

“Ini sulit kalau begitu. Bahkan saudara laki-laki, saudara perempuan, keponakan laki-laki, keponakan perempuan pun bisa…” Semakin dia berbicara, semakin gelisah dia, sambil memukul-mukul kakinya, “Berputar-putar seratus delapan puluh kali tidak ada gunanya. Di usia seperti itu, dia pasti sudah menikah…”

“Tidak.” Xie Shu berkata, “Ayahnya mengalami kemalangan sepuluh tahun yang lalu, yang memengaruhi seluruh keluarga. Promosi istimewanya kali ini pertama-tama karena dia cerdik dalam menangani masalah, mendapatkan penghormatan tinggi dari Yang Mulia, dan kedua untuk menghibur jiwa ayahnya. Namun, Ibu, pertimbangkan—orang seperti itu terbiasa hidup di ambang bahaya, berbeda dari perwira militer biasa. Jika dia tahu kita berusaha untuk melekatkan diri padanya, aku khawatir…”

Nyonya Tua tiba-tiba mengangkat tangannya untuk menyela, sambil tersenyum, “Lupakan saja, ini jangan bicarakan hal-hal ini untuk saat ini. Dunia ini besar, tetapi makan adalah hal yang paling penting.” Sambil berbicara, dia berdiri dan memberi isyarat kepada Qingyuan, “Gadis keempat, kemarilah, minta mereka untuk menyiapkan meja.”