Bab 59

Cuacanya terlalu panas. Saat ini sedang musim panas dan para wanita muda biasanya tidak keluar rumah. Kecuali untuk memberi penghormatan kepada wanita tua di pagi hari, mereka tinggal di rumah selama sisa waktu.

Cuaca musim panas sangat menyengat, dan bagi anggota keluarga perempuan yang sensitif terhadap panas, naik kereta dan mendaki gunung untuk membakar dupa di bulan Juli sungguh menyiksa. Kain kasa putih bersih mereka yang tipis menempel di tubuh mereka karena keringat, dan perona pipi yang mereka aplikasikan dengan hati-hati mulai memudar, menciptakan pola-pola tidak merata di pipi mereka seperti dinding yang retak karena bedak. Istri Zheng Jun, Nyonya Bai, mendesah pelan dan menyeka keringat di sekitar kerahnya dengan sapu tangan. Dia berbagi kereta dengan Nyonya Ming, dan sebagai pengantin baru yang baru beberapa bulan menikah, dia tidak bisa mengeluh dengan benar, hanya mengerutkan alisnya dan mendesah pelan.

Zheng Lun dan Zheng Jun lahir dari ibu yang sama, jadi istri mereka adalah saudara ipar karena darah, dan tentu saja mereka lebih dekat satu sama lain. Melihat ketidaknyamanan Nyonya Bai, Nyonya Ming mengipasinya sebentar, merasa kesal sendiri, dan bergumam, “Nyonya memang lain. Dia ingin berdoa untuk keberuntungan Nona Kedua, tetapi dia malah menyeret kita ke dalamnya! Mengatakan sesuatu tentang bagaimana keberhasilan tuan muda dalam ujian militer sepenuhnya bergantung pada berkah Buddha!”

Nyonya Bai berkata dengan lembut, “Mereka bilang kita memberi penghormatan kepada Kaisar Baocheng, meskipun keluarga kita belum pernah memuja dewa ini sebelumnya.”

Nyonya Ming menjawab, “Dia akan mengatakan apa pun yang dia perlukan untuk mencapai tujuannya. Beberapa orang biasa memang memuja Kaisar Baocheng, meskipun tidak banyak, terutama menjelang tanggal lima belas bulan ketujuh ketika orang-orang agak percaya takhayul.” Dia tertawa mengejek, “Nyonya kita benar-benar hebat, benar-benar tidak takut pada nasib buruk.”

Nyonya Bai tersenyum tipis dan mengangkat tirai jendela kereta untuk melihat ke luar. Di depan ada kereta dan tandu yang membawa Nyonya Tua dan nyonya-nyonya lainnya, sementara di belakang mengikuti para selir, nona-nona muda, dan pelayan. Saat mereka mendekati kaki gunung, kuil itu muncul di antara pepohonan hijau berlapis-lapis, memperlihatkan hamparan dinding kuning dan ubin hitam. Mungkin karena banyaknya dupa yang dibakar, asap keabu-abuan menggantung di atas kuil seperti kabut tipis, menodai separuh gunung.

Ketika kereta akhirnya berhenti, suara-suara memenuhi udara. Nyonya Ming dan Nyonya Bai turun bersama-sama dan menoleh untuk melihat kereta para wanita muda berhenti satu per satu. Nona Keempat selalu lebih lambat dari saudara-saudaranya; Qing Ru dan Qing Rong sudah menaiki tangga ketika dia akhirnya turun dari pijakan kaki, sambil memegang kipasnya.

Bao Xian menghampirinya untuk memegang payung, sementara Xiao Xi mengikutinya sambil membawa keranjang. Ia tersenyum dan berkata, "Panas sekali," mengenakan jaket dan rok berwarna ungu berasap dengan pita satin hijau magnolia yang diikatkan di dadanya, yang berkibar tertiup angin seperti layang-layang yang indah.

Rombongan itu memasuki gerbang gunung dan menuju aula utama. Qingyuan pernah ke sini sekali bersama Fangchun terakhir kali, jadi dia sudah familier dengan semua yang ada di kuil dan mengikuti Nyonya tua itu dengan patuh. Namun, Qingru dan Qingrong suka melihat-lihat ketika mereka pergi ke setiap aula untuk membakar dupa. Nyonya Hu memanggil mereka beberapa kali tetapi tidak ada cara untuk membuat mereka tetap tinggal. novelterjemahan14.blogspot.com

Nyonya Tua merasa agak sedih, “Biarkan saja mereka. Begitu mereka memasuki istana, mereka tidak akan memiliki kesempatan seperti itu lagi.”

Nyonya Hu tidak bisa berkata banyak, tetapi kerutan di antara alisnya tidak kunjung hilang. Dia masih memberi isyarat kepada Cai Lian untuk memanggil mereka kembali, berbisik, “Mungkin ada kandidat lain untuk pemilihan istana yang mempersembahkan dupa hari ini. Aku baru saja melihat putri Juru Tulis Sekretariat. Banyak orang yang menonton di sini, siapa tahu apa yang mungkin menjadi gosip!”

Qing Ru, yang telah dimarahi, tidak dapat bereaksi sebagaimana mestinya di rumah dan hanya bisa setuju dengan patuh, sambil diam-diam menjulurkan lidahnya ke arah Qing Rong.

Kuil Huguo benar-benar besar. Karena istana pernah membuat tubuh emas untuk Sang Buddha, para pejabat istana pun melakukan hal yang sama dan mengumpulkan uang untuk perluasan kuil. Awalnya, kuil ini memiliki total 22 ruangan, termasuk ruang kitab suci dan ruang meditasi, tetapi bertambah dari tahun ke tahun hingga kini memiliki seratus delapan ruangan. Jika pengunjung ingin menjelajah dari aula depan hingga gunung belakang, kemungkinan akan memakan waktu setengah hari. Sayangnya, cuaca terlalu panas, dan Nyonya Tua sudah lanjut usia, jadi setelah menyalakan dupa dan menyalakan lilin di hadapan Kaisar Baocheng dan membaca dua gulungan sutra pemberkatan, ia memimpin para wanita keluarga itu untuk mundur ke ruang pegunungan di belakang.

Semua kuil yang lebih besar memiliki area khusus untuk para pengunjung bangsawan untuk beristirahat, agak jauh dari hiruk pikuk di bagian depan. Meskipun suara lantunan Buddha masih samar-samar terdengar, suasana tidak lagi dipenuhi asap dupa, yang membantu mencegah asma Nyonya Ketiga Pei kambuh.

Nyonya Tua bertemu dengan seorang kenalan lama di sana, seorang teman masa kecil mereka sejak gadis yang sekarang menjadi Nyonya Tua dari keluarga Prefek Kaifeng. Karena sudah lama tidak bertemu dan masing-masing memimpin generasi muda keluarga mereka, mereka tentu perlu berkenalan dengan baik.

Sebenarnya, kalangan wanita bangsawan di berbagai daerah bagaikan istana kekaisaran kecil, dengan berita yang menyebar cepat dan jauh, menyebar seribu kali lebih efisien daripada yang dibayangkan. Keluarga Xie, termasuk kediaman di Timur dan Barat, memiliki total delapan wanita muda, namun orang pertama yang ditanyai Nyonya Tua Prefek adalah Nona Keempat.

“Keluarga kami memiliki hubungan leluhur dengan keluarga istri Marquis Danyang. Beberapa hari yang lalu, aku mendengar bahwa putra tertua Marquis meninggalkan tugasnya dan bergegas kembali ke Hengtang untuk melamar Nona Keempat kalian?” Saat Nyonya Tua Prefek berbicara, tatapannya menyapu Qing Yuan, mendecak lidahnya sebagai tanda penghargaan, “Memang, dia anak yang sempurna, tidak heran…”

Dia terlahir cantik dan pandai merayu orang. Jika dia merayu seorang pria pemain yang tidak berguna, latar belakangnya dapat digunakan untuk menjelaskannya - lagipula, dia dibesarkan oleh seorang selir dan terlahir untuk berperilaku seperti itu. Namun, jika yang terpesona adalah bakat muda yang menjanjikan dengan gelar yang diwariskan di masa depannya, maka latar belakangnya bisa menjadi cerita lain – pahlawan tidak boleh dinilai dari asal-usulnya, dan latar belakang yang tidak begitu gemilang hanyalah lingkaran hitam di atas latar belakang kekayaan, yang menambah lapisan dan membuatnya lebih indah.

Bahkan sekarang, Qing Ru merasa sangat tidak suka mendengar orang mengaitkan Li Cong Xin dengan Qing Yuan. Dia mengalihkan pandangannya dengan jijik, merasa bahwa para wanita bangsawan itu tidak istimewa – semua orang memiliki mata penuh perhitungan, membuat keributan atas sesuatu yang bahkan tidak pasti.

Nyonya Tua Xie tidak lagi menjilat keluarga Marquis Danyang. Bukan hal yang aneh jika sebuah pernikahan yang katanya baik bisa gagal setelah mempertimbangkan untung dan ruginya.

“Dari mana kamu mendengar rumor seperti itu? Aku heran kamu mempercayainya,” Nyonya Tua tersenyum, “Marquis muda memang bergegas kembali ke rumahnya untuk urusan mendesak, tetapi itu tidak ada hubungannya dengan Nona Keempat kami.”

Nyonya Tua Prefek mengeluarkan suara "oh," lalu menatap Qing Yuan lagi, tersenyum lebih hangat, "Kalau bukan keluarga Marquis Danyang, mungkinkah dia memasuki kediaman Komandan?"

Kali ini Nyonya Tua tidak menyangkalnya, tersenyum ambigu dengan nada setuju diam-diam, setengah menyembunyikan saat dia berkata, "Anak kami dekat dengan istri Kapten Pengawal, tetapi tidak banyak berinteraksi dengan Komandan Shen sendiri."

Nyonya Tua Prefek langsung mendecak lidahnya, “Kakak, kau bahkan mengelak padaku. Saat kita masih gadis, kita sangat dekat, aku tidak pernah menyembunyikan apa pun darimu. Sekarang kau bersikap begitu jauh padaku, kau benar-benar menyakiti perasaanku.”

Nyonya Tua buru-buru menenangkan saudarinya itu, memegang tangannya dan berkata, “Bagaimana mungkin aku sengaja menyembunyikan sesuatu darimu? Hanya saja pernikahan itu belum diputuskan, dan jika kabar itu tersebar, kami pihak para nona muda, bukankah kami yang akan menderita?” Setelah terdiam sejenak, dia bertanya, “Kudengar keluarga Prefek juga memiliki seorang nona muda yang mengikuti seleksi istana tahun ini?”

Nyonya Tua Prefek membenarkan, “Ya, ada seleksi lain pada tanggal enam belas, dan seleksi itu sangat sulit. Mereka memeriksa semuanya dari kepala sampai kaki, hingga setiap helai rambut. Mereka yang lolos harus benar-benar sempurna. Kudengar keluargamu juga memiliki dua wanita muda yang ikut serta dalam seleksi?” Sambil berbicara, dia mencari-cari di antara kelompok wanita itu, dan setelah beberapa saat, berseru, “Maafkan penglihatanku yang buruk, semua wanita muda keluargamu sangat cantik, yang mana kedua orang itu?”

Implikasinya adalah bahwa bakatnya tidak luar biasa, dan sulit untuk membedakan yang mana di antara kerumunan wanita itu. Qing Ru mendengar ini dan tertawa dingin, dan Nyonya Tua juga tidak senang tetapi harus menjaga mukanya. Dia memanggil Qing Ru dan Qing Rong, "Cepat beri penghormatan kepada Nyonya Tua Prefek Agung."

Para saudari melangkah mundur dan membungkuk, tetapi Nyonya Tua Prefek buru-buru membantu mereka berdiri satu per satu, meminta mereka untuk melupakan formalitas, “Lihatlah mereka, bukankah mereka semua cantik? Memang, kakak itu cantik di masa mudanya, dan sekarang cucu perempuannya semua seperti bunga.” Dia berbalik dan memerintahkan pelayan tua yang melayaninya, “Panggil Nona Kedua untuk memberi penghormatan kepada Nyonya Tua Gubernur Militer dan Nyonya.” Kemudian dia kembali ke Nyonya Tua Xie untuk menenangkan keadaan, “Anak itu secara alami pemalu, belum pernah melihat orang luar sebelumnya, jadi dia pasti sedikit pemalu. Karena dia akan berpartisipasi dalam seleksi dengan dua nona muda-mu, biarkan mereka berkenalan, dan tolong minta dua nona muda-mu untuk menjaganya.”

Nyonya Tua Prefek berbicara dengan rendah hati, mengisyaratkan bahwa nona muda keluarga mereka mungkin hanya orang biasa. Nyonya Hu dan kedua putrinya selalu menaruh sedikit rasa kasihan pada orang biasa, lagipula, orang yang luar biasa itu langka, dan ketidaksempurnaan harus dibiarkan ada. novelterjemahan14.blogspot.com

Para wanita dari keluarga Xie juga menunggu untuk melihat Nona Kedua ini, karena keduanya adalah putri kedua, sehingga mengundang perbandingan. Namun, mereka belum pernah mendengar tentang wanita muda yang sangat luar biasa dari Youzhou sebelumnya, jadi harapan mereka tidak terlalu tinggi. Namun yang mengejutkan semua orang, ketika pelayan itu membawanya masuk, pemandangan itu langsung mencerahkan mata semua orang.

Gadis muda itu baru berusia enam belas atau tujuh belas tahun, tinggi dan bertubuh proporsional. Wajahnya dingin namun memikat, seperti buah ceri di puncak gunung bersalju. Bahkan di tengah kekacauan, dia seperti aliran air jernih di air berlumpur, meresap ke dalam hati orang-orang setetes demi setetes.

Ketika membandingkan superioritas dan inferioritas, perasaan seperti itu terlalu intuitif, dan terlihat pada pandangan pertama. Rasa kasihan yang disiapkan Qing Ru runtuh sepenuhnya, seperti salju musim semi di dahan-dahan. Rasa kegagalan yang akan datang merayapi, membuatnya terengah-engah dan putus asa. Dia tiba-tiba merasa partisipasinya dalam seleksi itu agak lancang. Awalnya yakin akan keberhasilan, sekarang berhadapan dengan pesaing seperti itu, dia tiba-tiba melihat kenyataan dengan jelas, merasa marah sekaligus tidak mau menyerah.

Qing Yuan melirik ke arah Qing He, dan kedua saudari itu saling bertukar kedipan mata, mata mereka nyaris dipenuhi rasa geli.

Nyonya Tua itu tidak dapat menahan diri untuk tidak mendesah dalam hati, tidak lagi repot-repot memeriksa ekspresi Nyonya Hu, dan hanya memuji, “Anak yang sempurna. Kau pasti menyembunyikannya di kamar dalam, enggan membiarkan siapa pun melihatnya. Aku tidak tahu kita punya wanita secantik itu di Youzhou.”

Apa yang begitu cantik, dia sangat tinggi, seperti burung kuntul berkaki panjang! Qingru berbicara kepada Qingrong di belakangnya, kata-katanya penuh dengan kebencian, dan dia bahkan merasa muak dengan makanan vegetarian. Dia menggigit ayam vegetarian itu dan mendapati rasanya begitu hambar tanpa rasa apa pun, jadi dia melempar sumpitnya dan berkata dia tidak ingin memakannya lagi.

Nyonya Hu tidak mempedulikan emosi anak itu, karena ada hal-hal yang lebih penting untuk diurus. Ia menjawab Nyonya Tua, “Karena kita sudah di sini, kita harus menyumbangkan sejumlah uang dupa di berbagai tempat dan membeli beberapa jimat keselamatan untuk anak-anak.”

Nyonya Tua setuju, tetapi karena kepanasan, ia terlalu malas untuk bergerak. Mereka telah memberikan penghormatan kepada sebagian besar Buddha dan hanya menunggu matahari bergerak ke arah barat sebelum bersiap untuk pulang. Namun, ia memberikan izin kepada para wanita yang menemaninya, dengan mengatakan bahwa karena mereka jarang keluar, mereka dapat berkeliling, mendengarkan ceramah sutra atau mencari ramalan, sesuai keinginan mereka.

Nyonya Hu pergi bersama Sun Momo, sambil bertanya saat mereka berjalan menuju aula jasa kuil, “Apakah semuanya sudah siap?”

Sun Momo mengangguk, berbisik di dekat telinga majikannya, "Orang-orang telah menyamar sebagai biksu di kuil. Bahkan jika gadis keempat memiliki seratus trik, dia tidak bisa waspada terhadap semua orang."

Nyonya Hu mengangguk, lalu berbalik melihat ke arah alun-alun tempat para peziarah datang dan pergi. Para biksu berlalu-lalang dari waktu ke waktu, dan mustahil untuk membedakan mana biksu asli dan mana yang palsu.

Kegelisahannya sebelumnya berangsur-angsur menghilang; setelah sampai sejauh ini, mereka hanya perlu melanjutkan. Jika sesuatu terjadi pada seseorang di kediaman dalam, Shen Run mungkin tidak akan membiarkannya begitu saja, terutama karena dia telah secara khusus memperingatkan mereka sebelumnya. Namun, jika seseorang diculik, dirampok, atau diperkosa di siang bolong di luar, itu hanya bisa disalahkan pada nasib buruk. Baik Shen Run maupun Li Cong Xin, jika mereka masih memiliki minat pada bunga yang hancur, itu akan benar-benar menjadi cinta yang mendalam!

Nyonya Hu menghela napas panjang, menggenggam saputangannya erat-erat saat melangkah melewati ambang pintu, dan dengan dingin memerintahkan, “Lakukan saja.”

Sun Momo menerima perintah itu dan mundur, menghilang sekejap di ujung koridor.

Hari ini adalah hari ulang tahun Kaisar Baocheng, dan para biksu melantunkan sutra sepanjang hari. Gelombang suara mereka yang bergumam bagaikan lagu-lagu panjang dari alam Buddha, membawa kekuatan yang menenangkan bahkan di puncak musim panas. Karena Nyonya Tua telah mengizinkan semua orang untuk bubar, Qing Yuan tentu saja ikut. Awalnya, dia bersama dengan Qing He, tetapi kemudian ketika Selir Lian ingin mengajak Qing He untuk meminta ramalan, Qing Yuan ingin pergi ke Aula Ksitigarbha untuk menyumbangkan tablet dewa untuk ibunya, jadi mereka berpisah.

Aula Ksitigarbha agak jauh dari Aula Guanyin. Dia mengangkat kipas bundarnya untuk menghalangi sinar matahari; melalui permukaannya yang tipis dan dua lapis kain kasa jangkrik bercorak perak, dia melihat seorang wanita tua bergegas keluar dari koridor, berlari seolah-olah dalam keadaan sangat mendesak. Setelah sampai di sana, wanita itu segera membungkuk, berkata, “Nona Keempat ada di sini! Nyonya Tertua kami tiba-tiba mengalami sakit perut yang parah, wajahnya menjadi pucat pasi, dan dia hampir tidak bisa berjalan… Pelayan ini bergegas melapor kepada Nyonya Tua dan Nyonya. Nyonya Tertua hanya memiliki satu pelayan kecil bersamanya, dan dia sedang mengandung. Bisakah Nona Keempat menjaganya sebentar?”

Qing Yuan bertanya, “Di mana dia?”

Wanita tua itu menunjuk ke sisi lain pohon beringin besar, “Di paviliun tak jauh di depan. Terima kasih, Nona Keempat, saya akan pergi mencari Nyonya Tua dan Nyonya sekarang.” Setelah itu, dia bergegas menuju ruang meditasi.

Qing Yuan memperhatikan kepergiannya dan tersenyum mengejek, “Sungguh disayangkan mereka melakukan hal sejauh itu."

Bao Xian berkata kepada Xiao Xi, “Pergilah sekarang. Ingatlah untuk melaksanakan perintah Nona dengan saksama. Kamu pasti akan mendapatkan beberapa keuntungan."

Xiao Xi dengan takut-takut menyetujui namun tidak bergerak, masih menggumamkan sesuatu.

Qing Yuan menatapnya dengan ekspresi ramah, “Jika kau menuruti perintahku, aku tentu akan peduli padamu. Namun jika kau tidak mendengarkanku…”

Xiao Xi menggigil; tidak perlu mendengar sisanya. Kemarin ketika Nona Keempat berkata dia harus menemani mereka, dia tidak terlalu memikirkannya. Malam harinya ketika dia dipanggil ke kamar, dia pikir itu masih tentang pergi ke kuil untuk mempersembahkan dupa, tetapi ketika dia masuk melewati tirai, dia melihat Nona Keempat duduk di dekat lampu, dengan beberapa potong perhiasan tersusun rapi di atas meja kayu cendana ungu berbentuk bulan sabit di sampingnya.

Nona Keempat berkata, “Xiao Xi, kemarilah dan lihatlah. Apakah kau mengenali benda-benda ini?”

Dia ragu-ragu melangkah maju untuk melihat, lututnya melemah, dan dia terjatuh dengan suara keras.

Tao Momo mencibir dari samping, “Nona biasanya memperlakukan kalian semua sebagai manusia, tidak disiplin, mengira kalian akan menghargai kebaikan hati, tetapi siapa yang tahu beberapa orang tidak ingin menjadi manusia, malah menginginkan mahar Nona. Xiao Xi, jangan berpikir orang-orang tidak tahu latar belakangmu. Nona Keempat cukup murah hati untuk menahanmu di halaman, tetapi aku telah mengawasimu. Berapa kali kau menyelinap ke kamar Nona? Nona menyelamatkan mukamu, hanya mengatakan barang-barang hilang tanpa menyelidiki, tetapi kau sudah bertindak terlalu jauh, mencoba mengosongkan kotak perhiasan Nona. Siapa yang memberimu keberanian seperti itu? Orang tuamu, atau Nyonya?”

Tubuhnya gemetar hebat, merasa seakan-akan ada ribuan kincir angin yang berputar di telinganya, jantungnya nyaris terbelah karena ketakutan saat dia berulang kali bersujud di tanah.

Nona Keempat tetap bersikap lembut, “Kau adalah pelayan kediaman, dan kau mencuri harta milik majikanmu. Kau akan diusir bersama orang tuamu, tidakkah kau tahu?"

Dia memohon sambil menangis, “Saya sempat serakah, tolong ampuni saya, Nona… tolong, saya tidak akan berani lagi, tolong jangan usir saya atau biarkan orang tua saya tahu…”

Tetapi yang lain telah menunggu begitu lama, dan mereka akhirnya mendapatkan buktinya, dan sekarang saatnya telah tiba untuk menyelesaikan masalah ini beserta bunganya, seseorang tidak bisa hanya bersujud dan memohon belas kasihan untuk lolos begitu saja.

Nona Keempat tersenyum, wajahnya yang cantik menunjukkan belas kasih bak Buddha bahkan saat merencanakan sesuatu. Dia memberi isyarat, berkata, “Mendekatlah, aku akan mengajarimu cara menebus dosa.” Dia mendengarkan dengan gemetar, dan Nona Keempat tersenyum dan berkata, “Aku akan menyimpan barang-barang ini untuk saat ini. Jika kau melakukannya dengan baik, kami akan melepaskannya, dan kau dapat terus melayani di Paviliun Danyue. Jika kau gagal, kau akan dikirim ke Pengadilan Pidana, dan tidak ada yang bisa menyelamatkanmu.”

Xiao Xi tak kuasa menahan tangis; meskipun Nyonya baik hati, dia tidak bisa menjalani hukuman penjara untuknya. Ketika sudah terdesak ke titik ekstrem, orang akan mempertaruhkan segalanya. Kini saat itu telah tiba, dia menguatkan hatinya dan segera menuju ruang meditasi.