Bab 7

“Apa sebenarnya Perjamuan Musim Semi ini?” tanya Qingyuan sambil berjalan kembali bersama Baoxian. Cuaca bulan Maret cerah dan hangat, bahkan angin sepoi-sepoi terasa lembut di kulitnya. Dia menyipitkan matanya sedikit, merasakan aliran udara lembut yang membawa aroma bunga aprikot menyelinap melewati pelipisnya. Kipas lipatnya tidak diperlukan lagi untuk mendinginkan sekarang, sesekali hanya untuk menepuk-nepuk kupu-kupu yang beterbangan, dan menemukan hiburan yang luar biasa di dalamnya.

Ia pernah mendengar tentang perjamuan ini sebelumnya, yang diadakan setelah Festival Makanan Dingin setiap tahun, acara yang cukup besar di Hengtang. Namun, ambang batas kehadirannya sangat tinggi – keluarga biasa jarang dapat berpartisipasi, hanya dapat mendengar lagu-lagu dan tarian merdu yang mengalun dari tempat terbuka, bergema secara halus di seluruh kota.

“Nona Muda tidak tahu tentang Perjamuan Musim Semi?” Baoxian berkata, “Perjamuan ini diselenggarakan oleh Nyonya Marquis Ji untuk mengenang kedua anaknya yang meninggal muda. Nyonya Marquis Ji melahirkan anak kembar yang hidup hingga berusia delapan tahun, lalu keduanya tenggelam di kolam pada Festival Qingming. Marquis dan Nyonya Marquis sangat terpukul dan memulai Perjamuan Musim Semi ini untuk meredakan kesedihan mereka atas kehilangan anak-anak mereka. Sudah sepuluh tahun berlalu, dan mereka mengundang semua keluarga bangsawan Hengtang setiap tahun. Seiring berjalannya waktu, ini menjadi kesempatan utama untuk mencari jodoh di antara keluarga. Bagaimanapun, semua wanita bangsawan hadir – ini seperti Pesta Piala Emas Kaisar kuno①. Mereka mengatakan ada sungai kecil yang mengalir melalui tempat tersebut, tempat para bangsawan dan wanita muda mencuci sapu tangan mereka, membuat air di hilir menjadi harum – begitulah hebatnya acara ini.”

Qingyuan mengeluarkan suara, “Oh,” lalu berkata, “Dalam keadaan seperti ini, bukankah akan canggung untuk hadir!”

Namun Baoxian menjawab, "Apa yang perlu dikhawatirkan? Bertemu terlebih dahulu lebih baik daripada menikah secara membabi buta. Jadi ketika Nona Ketiga berkata untuk memperhatikan, dia tidak salah – begitu Tuan Muda Pertama dari keluarga Marquis Pendiri tiba, apakah dia cocok atau tidak akan terlihat jelas dalam sekejap."

Qingyuan tersenyum, “Masalah ini masih memerlukan persetujuan Nenek – hanya akan berhasil jika Nenek menemuinya dan menyetujuinya.”

Baoxian berkedip, berpikir Nona Keempat masih terlalu muda, "Tidak peduli apa pun, pernikahan ini akan terjadi. Bahkan jika putra sulung Marquis Pendiri benar-benar tidak cerdas, selama dia bisa mengenali orang, itu bisa diabaikan." Kemudian dia bertanya, "Apakah Nona Muda akan hadir?"

Qingyuan perlahan menggelengkan kepalanya – pergi atau tidak bukanlah keputusannya. Kejadian seperti itu tidak ada manfaatnya baginya; dia mungkin hanya akan menjadi sasaran gosip.

Saat kembali ke Paviliun Danyue dan baru saja melangkah masuk, mereka melihat Tao Momo mondar-mandir di depan rumah. Chuntai berseru, "Nona Muda telah kembali," dan Tao Momo membungkuk dari bawah tangga.

Saat itu hampir tengah hari, dan dapur telah menyiapkan makanan. Chuntai menyambutnya masuk dan bertanya apakah dia ingin makanan disajikan sekarang. Qingyuan melambaikan tangannya, “Aku belum lapar, mari kita tunggu sebentar.”

Para pelayan gadis itu mengundurkan diri, dan tirai bambu yang tergantung di bawah atap berukir bergoyang pelan, mengetuk-ngetuk pilar yang dilapisi minyak tung dengan bunyi klik yang terus-menerus.

“Momo, apakah kamu merasa nyaman di sini bersamaku?” Qingyuan bertanya dengan hangat, “Halaman ini memiliki banyak masalah sepele yang membutuhkan bantuanmu untuk mengurusnya.”

Tao Momo berkata dengan wajar, “Saya sudah pernah ke sini bertahun-tahun yang lalu, jadi ini hanya kembali ke tugas lama. Saya sudah cukup terbiasa dengan semuanya. Jika Nona Muda merasa ada yang tidak memuaskan, perintahkan saja pelayan ini.” Kata-kata ini seperti kata sambutan, tidak pantas jika tidak ada kata-kata itu. Inti dari pesannya datang kemudian, saat dia merendahkan suaranya dan berkata, “Pelayan yang Nona Muda tanyakan itu dikatakan sudah meninggal. Saya bertanya kepada beberapa kepala pelayan yang saya kenal, dan mereka semua mengatakan bahwa setelah Paviliun Danyue disegel, mereka yang melayani Selir dikirim ke berbagai tempat. Pelayan kecil itu dikirim untuk mengelola kediaman lama di Prefektur Sheng tetapi segera meninggal karena malaria. Namun, orang tuanya tampaknya telah memperoleh kekayaan yang tak terduga, memperoleh tanah pertanian di pedesaan. Sekarang saudara laki-lakinya mengelola toko lampu minyak dan hidup cukup baik.”

Qingyuan mendengarkan dengan bingung, “Mereka membeli tanah pertanian?”

“Benar, mereka dulu hidup pas-pasan – keluarga mana yang rela menjual putri mereka kalau tidak putus asa? Lalu dalam semalam mereka membeli tanah. Meskipun tanah pertanian di pedesaan tidak terlalu berharga, Anda tetap membutuhkan kekayaan untuk membuat pengaturan seperti itu.” Tao Momo menatap Qingyuan dan berkata, “Nona Muda Keempat, pikirkan baik-baik…”

Qingyuan tetap diam. Jejak bukti ini sudah cukup untuk membuktikan bahwa ibunya telah dituduh secara salah. Namun sekarang saksi itu sudah meninggal, dan mereka yang diuntungkan pasti akan tutup mulut. Keluarga pelayan itu tidak akan mengungkapkan kebenaran tanpa diminta dan mendatangkan masalah bagi diri mereka sendiri.

“Di mana toko saudaranya?” Qingyuan bertanya, “Seberapa jauh dari Hengtang?”

Tao Momo berkata, “Saya dengar itu di Kota Huozhou. Huozhou berjarak sekitar tiga ratus li dari Hengtang.”

Tiga ratus li, sejauh ini… Dia merenung, “Bagi seseorang sepertiku yang tinggal di halaman dalam, aku mungkin tidak akan bisa bepergian ke sana seumur hidup. Siapa yang bisa mengatakan dengan pasti apakah seseorang benar-benar mati atau hidup?”

Baoxian telah mendengarkan selama beberapa saat dan akhirnya memahami situasinya, “Nona Muda berkata benar. Jika orang itu meninggal, uang itu tidak akan sampai ke tangan keluarganya. Apa yang akan Nona Muda lakukan sekarang? Mungkin menyuruh putra kepala pelayan pergi ke Huozhou untuk menyelidiki secara menyeluruh?”

Namun, Qingyuan menggelengkan kepalanya, “Empat belas tahun telah berlalu. Gadis kecil itu pasti sudah menikah jauh sekarang – bagaimana mungkin dia masih berada di Huozhou? Bahkan jika kita pergi dan menemukan orang-orang, bagaimana? Bisakah kita membuat mereka mengungkapkan siapa dalang di balik semua ini?”

“Jadi kita biarkan saja masalah ini berlalu begitu saja?” Baoxian awalnya marah, tetapi setelah berpikir lebih jauh, berkata dengan putus asa, “Waktu telah berubah, mungkin lebih baik tidak menyelidikinya. Nona Muda harus fokus pada bagaimana membangun reputasimu di kediaman ini.”

Qingyuan mengatupkan bibirnya dalam diam. Meskipun masih muda, dia punya satu kelemahan serius – dia menyimpan dendam dengan sangat kuat. Di dunia ini, banyak kesalahpahaman dan kekhilafan yang bisa dimaafkan, tetapi masalah ini melibatkan nyawa ibunya – bagaimana bisa begitu mudah diabaikan? Dia mencengkeram gagang kipasnya erat-erat, pola bambu berukirnya menekan telapak tangannya seperti segel. Dalam sekejap, dia telah membuat keputusan – ketika waktunya tepat, dia akan mengambil risiko, dan kebenaran akan terungkap.

Namun untuk saat ini, dia harus bersabar. Dia menghela napas dan berkata, “Tuan akan segera kembali. Perjalanan akan memakan waktu sepuluh hingga dua puluh hari. Masalah ini tidak mendesak – jika waktunya tepat, aku akan tahu apa yang harus dilakukan.”

Tao Momo tampak ragu namun tidak bertanya lebih jauh, hanya bertanya, “Apakah Nona Muda membutuhkan pelayan ini untuk melakukan hal lainnya?”

Qingyuan tersenyum kekanak-kanakan, “Bunga magnolia di halaman sudah setengah layu – sebaiknya kita mencabutnya. Momo, suruh seseorang mencabutnya dan menanam pohon apel kepiting sebagai gantinya.”

Maret bukanlah waktu terbaik untuk menanam bunga dan tanaman, tetapi pohon apel kepiting tahan banting, dengan sedikit bunga dan dedaunan yang melimpah – itu bisa berhasil. Tao Momo menerima perintah itu dan pergi. Qingyuan menyajikan makanan seperti biasa. Baoxian melayaninya sepanjang waktu dan mengamati ekspresinya. Selain lebih pendiam dari biasanya, tidak ada yang berbeda darinya. 

Hari-hari berlalu dengan damai untuk saat ini, meskipun badai apa yang mungkin terjadi di balik kedamaian itu, dia berusaha untuk tidak memikirkannya. Satu-satunya yang mengejutkan adalah Nyonya Tua Xie mengirim pesan kepada Nona Keempat untuk bersiap menghadiri Perjamuan Musim Semi bersama-sama. novelterjemahan14.blogspot.com

“Nyonya Tua benar-benar menerima Nona Muda,” kata Chuntai sambil membantu majikannya berganti pakaian, memilih pakaian brokat biru cerah dan mengangkatnya di depan cermin perunggu. “Nona Muda, bagaimana dengan yang ini? Warnanya cerah – Anda akan langsung diperhatikan di antara kerumunan.”

Qingyuan tidak suka mencolok, dan dengan tiga kakak perempuan diatasnya, dia seharusnya lebih sopan. Akhirnya, dia memilih gaun berwarna giok dengan motif bunga yang halus, menata rambutnya dengan sederhana, dan pergi menemui Nyonya Tua di Taman Huifang.

Perjamuan Musim Semi dianggap sebagai acara besar di kalangan keluarga bangsawan Hengtang. Bahkan Nyonya Tua, yang jarang keluar, bersiap untuk hadir hari ini. Setiap orang yang masih hidup memiliki beberapa teman lama. Teman-teman dekat semasa kecil menjadi saudara perempuan di masa tua. Setelah bertahun-tahun mengurus keluarga dan melihat cucu-cucu bertambah banyak, para saudari tua ini menjadi koneksi pernikahan yang sangat baik. Bertemu sekali setahun dengan cara yang megah, membahas segala hal mulai dari kesehatan sehari-hari hingga pernikahan anak-anak, memang merupakan acara yang menggembirakan.

Nyonya Tua sedang dalam suasana hati yang baik hari ini. Dia telah minum obat selama beberapa hari dan kesehatannya membaik, jadi dia tidak lagi bersikap keras. Ketika dia keluar, dia melihat kereta Qingyuan lusuh, jadi dia memintanya untuk naik bersamanya.

Cucu perempuan ini cukup dapat diterima, pikir Nyonya Tua Xie sambil mengamatinya dalam cahaya melalui jendela. Ia berpakaian sederhana dan tahu tempatnya – itu patut dipuji. Namun, secara logika, pergi jalan-jalan di musim semi seharusnya menjadi acara yang membahagiakan, tetapi ia tidak menunjukkan sedikit pun kegembiraan kekanak-kanakan. Hal ini membuat Nyonya Tua bertanya-tanya apakah ia sadar akan tindakan ibu kandungnya dan enggan bertemu orang.

“Di hari yang cerah seperti ini, mengapa tidak mengenakan sesuatu yang lebih cerah?” tanya Nyonya Tua dengan sengaja.

Qingyuan mendongak dan tersenyum, “Biasanya aku tidak suka memakai warna-warna yang mencolok. Lagipula, bunga-bunga di luar sedang mekar penuh, jadi aku akan memakai sesuatu yang polos untuk menonjolkan keindahan bunga-bunga itu."

Nyonya Tua mengangguk, lalu bertanya lagi, "Apakah kau bersedia hadir di Perjamuan Musim Semi? Kau pasti akan bertemu orang luar dan menghadapi gosip."

Dia mempertahankan sikapnya yang tenang, merenung sebelum menjawab, “Tidak seorang pun bisa bersembunyi selamanya. Meskipun aku lahir dari selir, aku tetap putri Ayah. Sebagai putri Ayah, aku tidak takut bertemu orang. Nenek dengan baik hati membesarkanku kali ini – jika aku mundur, aku akan gagal memenuhi niat baik Nenek.”

Dapat dilihat bahwa dia adalah orang yang bijaksana, Nyonya Xie menghela nafas diam-diam, tetapi dia tidak menyerah. Dia memalingkan kepalanya dan berkata, "Bagaimana aku bisa membesarkanmu? Semua orang tahu bahwa keluarga Xie telah menerimamu kembali – menyembunyikanmu hanya akan mengundang lebih banyak ejekan."

Qingyuan terus tersenyum – karena sudah terbiasa dengan kata-kata kasar, komentar seperti itu tidak mengganggunya. Dia menoleh ke luar saat kereta melaju dengan mantap menuju pinggiran kota. Dia hanya terkejut oleh tanaman hijau subur di mana-mana – musim semi telah tumbuh begitu subur di luar.

Perjamuan Musim Semi, yang merupakan impian semua gadis muda di Hengtang, tidak berarti apa-apa bagi Qingyuan selain kesempatan untuk memperluas wawasannya. Sebagai tuan rumah, keluarga Marquis Ji tentu saja mengatur segalanya dengan upacara yang pantas dan megah. Dia melihat gugusan bunga-bunga indah di mana-mana, seperti yang digambarkan Baoxian – “Wanita-wanita bangsawan dengan tatanan rambut seperti awan, pria-pria berkelas dalam jubah seputih salju.”

Ketika para wanita muda dari keluarga Jiedushi datang, mereka semua diperlakukan sebagai tamu terhormat dan sangat dihormati. Orang-orang berkerumun di tenda utama, dan Nyonya Marquis Ji bangkit untuk menyambut mereka secara pribadi, sambil tersenyum, “Nyonya Tua, sudah lama sekali! Bagaimana kabar anda?”

(*Jiedushi, sy pikir ini gelar ayah mereka yg seorang gubernur militer, cmiiw)

Nyonya Tua Xie bersikap sangat ramah di depan umum, bergandengan tangan dengannya, “Baik, terima kasih atas perhatian anda, Nyonya. Anda telah bekerja keras selama bertahun-tahun untuk menyiapkan jamuan makan ini dengan sempurna – kami hanya menikmati apa yang telah disiapkan, yang membuat saya sangat malu.”

Nyonya Marquis Ji menolak, “Sama sekali tidak. Saya hanya merasa kesepian dan mengatur pertemuan ini agar semua orang dapat menikmatinya bersama. Saya harus berterima kasih kepada semua wanita yang hadir.”

Maka terjadilah serangkaian pujian yang berlebihan, masing-masing berbicara lebih indah daripada jika mereka sedang bernyanyi.

Istri Prefek melihat dari jauh bahwa keluarga Xie telah tiba, jadi dia membawa Nyonya Marquis Pendiri. Setelah memberi salam hangat, tatapannya tertuju pada para wanita muda di belakang Nyonya Tua Xie.

Nyonya Tua menangani masalah dengan sangat sistematis. Meskipun istri Prefek telah memberikan pemberitahuan sebelumnya, dia tidak mendesak Qinghe maju. Dia memperkenalkan cucu perempuannya seperti biasa, satu per satu: “Ini adalah cucu perempuan tertua saya Qinghe, cucu perempuan kedua Qingru, cucu perempuan ketiga Qingrong, dan Qingyuan yang termuda. Ayo, beri penghormatan kepada Nyonya Marquis.”

Meskipun keluarga Xie telah menjadi pejabat militer selama beberapa generasi, mereka juga merupakan keluarga terpelajar, membesarkan putri-putri yang santun. Keempat saudari itu memberi penghormatan, dan Nyonya Marquis Pendiri meminta mereka berdiri, berseru, "Ah, saya sering mendengar putri-putri dari keluarga Jiedushi cantik - melihat mereka hari ini membuktikan reputasi itu benar." Karena dia datang untuk putri tertua, dia berulang kali memeriksa Qinghe, dengan lembut memegang tangannya untuk membelainya, mempelajari semuanya dari ujung jari hingga garis telapak tangan secara menyeluruh tetapi diam-diam.

“Apakah Nona tertua berusia tujuh belas tahun ini?” tanya Nyonya Marquis Pendiri, sambil menoleh untuk tersenyum pada Nyonya Tua Xie, “Nyonya Tua, lihat – kita sudah berkeliling musim semi selama bertahun-tahun tetapi tidak pernah merasa dekat. Sepertinya waktunya tidak tepat sebelumnya.”

Nyonya Tua Xie pun ikut bergurau, “Dua tahun terakhir kesehatan saya tidak baik, jadi saya datang terlambat dan pulang lebih awal, sehingga kehilangan kesempatan. Tahun ini semua penyakit saya telah sembuh, dan dengan cuaca yang begitu cerah, berkat restu dari Nyonya Marquis Ji, saya mengajak cucu-cucu perempuan saya jalan-jalan – dan di sinilah kita bertemu!” Sambil berbicara, dia melihat sekeliling, “Di mana putra dan putri Anda?.”

Nyonya Marquis Pendiri berseru, “Oh! Anak-anakku tidak pernah bisa diam. Anak-anak muda berkumpul untuk bermain cuju di luar.” Ia kemudian memerintahkan pelayannya, “Cepat kirim pesan kepada Tuan Muda Pertama untuk segera datang dan menyapa Nyonya Tua Xie dan para nona muda.”