Bab 55

Hari keenam adalah hari yang sangat baik dan merupakan hari yang tepat untuk membuka gerbang istana dan menyambut para wanita muda dari seluruh penjuru kekaisaran.

Shen Run sering bertugas di istana bagian dalam. Sebagai seorang menteri dekat Kaisar, ayahnya pernah menjadi guru pribadi Kaisar saat ia masih menjadi Pangeran Han. Kemudian, selama kasus suksesi Putra Mahkota, ayahnya terlibat. Saat ia dan saudaranya diasingkan, hari-hari Pangeran Han juga tidak mudah. Suatu kali, saat Pangeran Han melewati Liangzhou, ia sempat bertemu dengan Shen Run. Pemuda yang dulunya beradab itu telah bergabung dengan jajaran militer dan kini tampak gelap dan kuat, seperti macan tutul. Pangeran Han tiba-tiba diliputi emosi, menepuk bahunya, dan pergi tanpa sepatah kata pun. Saat mereka bertemu lagi, Pangeran Han telah menjadi Kaisar. Kaisar mengangkat kedua bersaudara itu menjadi Pelayan Kekaisaran, yang membuat mereka naik pangkat dengan cepat. Ia kembali menepuk bahu Shen Run, sambil berkata, “Jika kamu memiliki saudara perempuan di keluargamu, aku akan menjadikannya selir kekaisaran."

Tidak ada anak perempuan di keluarga Shen, jadi tentu saja orang lain yang akan menjadi selir kekaisaran. Kaisar tidak terlalu mendambakan kecantikan; yang penting baginya hanya punya banyak anak. Bagi sebuah negara dan kaisarnya, suksesi kekaisaran adalah yang terpenting – bahkan jika sembilan dari sepuluh ahli waris tidak kompeten, setidaknya satu mungkin terbukti mampu. Kaisar juga menyarankannya untuk segera menikah. Jika tidak ada wanita di ibu kota yang bersedia menikahinya, dia dapat mengeluarkan dekrit kekaisaran untuk memaksa pernikahan tersebut.

Tidak perlu memaksakan pernikahan, dia tersenyum dan mengatakan dia tidak terburu -buru, "Gadis yang saya sukai sedang menunggu seseorang untuk melamarnya. Ketika pernikahan itu dibatalkan, saya bisa menikahinya."

Kaisar bingung. “Mengapa kamu harus menunggu pertunangan gagal sebelum giliranmu?”

Dia menjelaskan dengan putus asa, “Karena dia bertemu dengannya lebih dulu dan orang itu memperlakukannya dengan kasih sayang yang tulus. Meskipun si bodoh muda itu bodoh dan ceroboh, dia tetap bersedia memberinya kesempatan. Aku sudah seusia ini, menunggu beberapa bulan lagi tidak masalah.”

Kaisar penasaran dengan orang yang bisa membuat Komandan Shen membuang waktunya. “Saingan ini pasti cukup penting.”

Shen Run tersenyum tipis. “Hanya salah satu kerabat jauh Yang Mulia.”

Kaisar memiliki terlalu banyak kerabat jauh untuk repot-repot bertanya lebih lanjut, tetapi ia tetap mengingat pernikahan Shen Run. “Ketika nona setuju untuk menikahimu, jika kau membutuhkan mak comblang, katakan saja padaku.”

Shen Run setuju. Kaisar selalu dalam suasana hati yang baik ketika dia akan memilih selir. novelterjemahan14.blogspot.com

Matahari bersinar terik, memantulkan cahaya dari jalan kekaisaran yang terbuat dari marmer putih. Seorang kasim tingkat menengah melihatnya meninggalkan istana dalam dan bergegas maju sambil membawa payung. Dari istana bagian dalam ke Departemen Pengawal Kekaisaran, seseorang harus menyeberangi teras yang panjang. Saat dia berjalan santai di sepanjang teras itu, dia melihat ke bawah dan melihat seorang kasim muda memimpin dua baris gadis pejabat.

Para gadis yang menunggu seleksi disebut Liangren sebelum secara resmi memasuki istana. Mereka kemudian akan menjalani seleksi kecantikan dan bakat sebelum menerima token giok sebagai kandidat. Dia biasanya tidak memperhatikan hal-hal seperti itu, tetapi mengingat Qing Yuan telah bertanya tentang partisipasi dalam seleksi, dia khawatir Qing Yuan mungkin ada di antara mereka. Jadi dia berdiri di pagar giok putih, dengan hati-hati memeriksa setiap gadis.

Seorang pria berpakaian mewah tiba-tiba muncul di tempat tinggi. Lengan bajunya dan jubah selututnya ditenun dengan emas, memantulkan ribuan sinar keemasan yang memantul di bawah sinar matahari. Dia masih muda, tampan, dan memiliki aura kaya dan berwibawa. Gadis-gadis yang jarang melihat pria di luar keluarga itu tertegun sejenak, dan setelah mereka selesai terpana, mereka dengan malu-malu mengangkat kipas bundar mereka untuk menutupi wajah mereka.

Shen Run teringat pada Qing Yuan, yang pertama kali datang ke kediaman Komandan untuk memohon belas kasihan. Hari itu dia tidak memegang kipas di tangannya, tetapi berdiri di bawah sinar matahari terbenam yang miring, menunggu pertemuan dengan ekspresi jujur di wajahnya. Ketika bertemu dengannya, dia tidak malu atau penakut. Ternyata dibandingkan dengan gadis-gadis biasa-biasa saja, dia lebih menyukai gadis yang murah hati, cantik, dan cakap seperti itu.

Kasim tingkat menengah di dekatnya memperhatikan tatapannya yang tajam dan berbisik, "Apakah Komandan sedang mencari seseorang? Bertanya kepada Departemen Dalam Negeri akan memperjelas semuanya."

Karena dia tidak sibuk, bepergian tidak ada salahnya. Dia memasuki Gerbang Xuanyou dengan santai, berbelok di sudut, dan menuju ke Departemen Dalam Negeri. Halaman dalam ramai dengan pejabat kasim yang datang dan pergi, semua menangkupkan tangan untuk memberi salam ketika mereka melihatnya.

Seorang pengawas kecil melihatnya dan bergegas menyambutnya sambil tersenyum, “Angin apa yang membawa Komandan ke sini? Apakah Yang Mulia punya perintah? Silakan, Komandan, masuklah.”

Seragam resmi Departemen Pengawal Istana adalah yang paling bergengsi di istana dan masyarakat umum. Dihiasi dengan pola naga pada sutra brokat, dengan tujuh item tergantung di pinggang, pedangnya berdenting saat dia berjalan, menghasilkan suara ornamen giok yang jelas.

Departemen Dalam Negeri dan Departemen Pengawal Kekaisaran saling terkait dalam banyak hal, jadi para pejabat departemen tidak berani memperlakukannya dengan santai. Saat Shen Run berjalan, dia bertanya, "Apakah Pengawas Liu ada di sini?"

Sebelum dia selesai berbicara, seseorang bergegas keluar dari aula dalam, membetulkan topi resminya yang hitam, dan tersenyum, “Apa yang membuat Komandan datang berkunjung? Silakan duduk…” Dia melangkah mundur untuk memberi instruksi kepada seorang kasim, “Cepat siapkan teh!”

Shen Run berkata, “Tidak perlu formalitas. Saya hanya lewat dan datang untuk menemui Pengawas Liu. Apakah Anda sibuk?”

Kepala Pengawas Urusan Dalam Negeri berkata ya. “Para Liangren itu baru saja memasuki istana hari ini. Mereka semua adalah wanita muda manja dari keluarga baik-baik – beberapa mengeluh karena kepanasan, beberapa menangis ingin pulang. Para kasim junior di bawah terus melapor, mereka sendiri hampir menangis.”

Shen Run tertawa, “Terlalu panas – dengan riasan yang luntur, saya khawatir tiga puluh persen lebih banyak yang akan gagal dalam seleksi kecantikan.”

Kepala Pengawas itu berulang kali setuju, “Memang! Awalnya para gadis muda itu mendaftar untuk seleksi bakat hanya untuk menyelamatkan muka, tetapi sekarang hampir tidak ada yang bisa berpartisipasi dalam seleksi kecantikan.” Dia memperlambat langkahnya, menatap Shen Run dengan penuh arti. “Kunjungan Komandan tentu bukan hanya untuk mengobrol denganku? Mungkin Anda punya saudara yang berpartisipasi dalam seleksi?”

Shen Run berkata tidak. “Saya datang untuk melihat kualitas tahun ini. Apakah ada wanita yang ikut serta dalam keluarga Gubernur Militer Xie Shu?”

Kepala Pengawas menjawab, “Ya, mereka punya dua wanita, keduanya cantik jelita…” Dia memperhatikan ekspresi Shen Run saat berbicara. “Apakah Komandan punya instruksi?”

Mendengar ada dua, Shen Run merasa cemas. “Mereka punya empat anak perempuan – siapa dua yang datang?”

Kepala Pengawas berkata, “Putri kedua dan ketiga. Komandan dan keluarga Gubernur Xie…”

Setelah memastikan hal ini, dia pun santai. Putri kedua dan ketiga berada di bawah wewenang Nyonya Hu dan tidak akur dengan Qing Yuan. Jika dia meminta Pengawas untuk mencoret nama mereka sekarang, jatuh dari permukaan tanah tidak akan terlalu berarti – lebih baik menunggu sampai mereka memanjat tinggi, lalu membuat mereka jatuh dengan spektakuler. Dia tersenyum tipis, “Saya punya beberapa urusan dengan Gubernur Xie dan tahu putri keduanya tidak terlalu pintar – dia pasti akan gagal dalam seleksi bakat. Namun mengenai kecantikan, dia tampaknya memiliki beberapa kelebihan. Pengawas Liu, bantu mereka melewati dua putaran seleksi pertama. Jika mereka benar-benar tidak dapat melakukannya setelah itu, maka singkirkan mereka – ini akan memenuhi kewajiban kolegial kita.”

Kepala Pengawas Urusan Internal segera mengerti. Jika mereka benar-benar dekat, mengapa menyebutkan kurangnya kecerdasan putri kedua? Maksud Komandan Shen adalah bahwa mereka harus disingkirkan, tetapi dapat disaring sebelum token giok dikeluarkan. Dia mengingat instruksi ini – dengan kata-kata Komandan Shen, tidak ada koneksi yang akan membantu mereka. novelterjemahan14.blogspot.com

Pengawas itu tersenyum setuju. “Saya mendengar sebelumnya dari istri saya bahwa keluarga Gubernur Xie memiliki putri keempat yang karakter dan penampilannya benar-benar berkelas. Sayang sekali tentang status kelahirannya. Ada juga rumor di luar sana bahwa ibunya meracuni selir Gubernur lainnya saat itu. Itulah sebabnya dia tidak dapat berpartisipasi dalam seleksi ini – sungguh disayangkan.”

Ketika Shen Run mendengar Qing Yuan disebutkan, perasaan pribadinya membuat ekspresinya melembut secara signifikan. Dia tersenyum, “Mengenai masalah rumah tangga, Pengawas Liu, Anda dan saya sama-sama tahu ada banyak intrik dan tuduhan palsu, mungkin bahkan lebih rumit daripada di masyarakat umum. Jika ada kasus pembunuhan, tidak masuk akal jika mereka mengusirnya begitu saja alih-alih membayar dengan nyawanya. Saya sendiri pernah bertemu dengan putri keempat mereka beberapa kali. Dia masih anak-anak – tidak bisa berbicara tentang karakter atau kecantikan, tetapi dia tampak murni dan cukup menyenangkan. Karena putrinya bukanlah orang yang kejam, ibunya juga tidak bisa salah besar. Hanya saja ketika tiga orang mengulang kebohongan, itu menjadi kebenaran, merusak reputasi dan memengaruhi gadis yang baik.”

Kepala Pengawas Liu mengangguk berulang kali. Shen Run bertukar basa-basi lagi, lalu berjalan santai keluar dari Departemen Dalam Negeri.

Dari sini ke Departemen Pengawal Kekaisaran tidak jauh – hanya melewati Gerbang Gongchen. Para kasim tingkat menengah itu masih datang dengan membawa payung, tetapi dia melambaikan tangannya untuk mengusir mereka, dan berjalan maju sendirian di sepanjang lorong.

Dinding istana yang tinggi dan lebar di kedua sisinya membatasi langit menjadi jalur yang panjang dan sempit. Langit-langitnya sangat biru, sebiru air di bagian terdalam Kolam Surga, seolah-olah akan turun dalam sekejap mata.

Dia teringat Qing Yuan lagi... Agak lucu – meskipun dia tidak mengakuinya, pertemuan mereka yang berulang telah membuatnya memandangnya dengan cara yang semakin berbeda. Wanita muda seperti itu, berjuang sendirian tanpa kekuatan besar, namun dia membuatnya berencana memulai sebuah keluarga dan memberinya rasa memiliki – itulah kemampuannya.

Dia mengingat beberapa pertemuannya dengannya dan tanpa sadar melangkah ke Kantor Pengawal Kekaisaran. Begitu dia masuk, petugas yang bertanggung jawab atas kasus pidana maju untuk melaporkan bahwa petunjuk baru telah muncul dalam kasus penyerangan terhadap Nona Xie Keempat. Meskipun itu adalah permintaan dari orang lain, atasan bos juga telah ditemukan secara kasar. Dia adalah Liang Yi, Kapten Zhenwei dari Pengawal Xilong.

“Liang Yi dari Pengawal Xilong…” renungnya. “Bagaimanapun juga, dia adalah orang pertama yang menikah dengan ayahnya. Kirim dua orang untuk pergi ke kamp Pengawal Xilong, dan minum teh dengan Kapten Zhenwei ini. Tidak perlu mengatakan apa pun – setelah beberapa hari, undang dia untuk mengunjungi kantor kita.”

Lagipula, dibandingkan dengan kematian langsung, siksaan sebelum kematian adalah yang paling menyiksa. Berdiam diri memberi orang kesempatan – jika mereka menyadari dan mengakuinya secara sukarela, mereka dapat terhindar dari penderitaan fisik.

Pemimpin regu menerima perintah itu dan berkata dengan gembira: “Bawahan ini ingin meregangkan ototnya akhir-akhir ini, saya akan pergi ke sana sendiri.”

Tampaknya ada dendam pribadi. Shen Run tersenyum dan mengangkat jarinya untuk menyetujuinya.

Shen Che kebetulan datang, meletakkan pedangnya, meneguk dua teguk teh, dan berkata, “Mengapa tidak langsung menangkapnya saja daripada melakukan semua manuver ini?”

Shen Run membuka berkas kasus di atas meja dan berkata dengan mata tertunduk, “Untuk memanggil pejabat tingkat enam tanpa alasan, kita perlu menjelaskan detailnya. Bukankah menyelesaikan kasus terlalu cepat akan menguntungkan dalangnya?”

Shen Che mengerti dan tersenyum, “Kakak sedang bersiap mengumpulkan mas kawin untuk calon adik ipar, bukan?”

Kedua bersaudara itu memiliki pemahaman yang tidak terucapkan tentang hal ini. Keluarga Xie sangat pelit dan tidak terlihat seperti mereka melakukan hal-hal besar dan hanya menjadi murah hati saat tertangkap basah. Utang Nyonya Hu dapat diingat dan ditagih perlahan-lahan. Shen Run memiliki rencananya sendiri – jika semuanya diselesaikan dengan sangat lancar dan Qingyuan tidak perlu khawatir, bagaimana jika dia kabur bersama Li Congxin?

Namun, Li Congxin sendiri tidak perlu dikhawatirkan. Meskipun pemuda itu tulus, ia memiliki terlalu sedikit pengalaman dalam menghadapi badai kehidupan dan tidak sebanding dengan Nona Keempat yang banyak akal. Tepat saat ia merenungkan hal ini, merasa yakin akan kemenangan, ia tiba-tiba mendengar Shen Che memanggilnya, mengatakan bahwa ia memiliki kabar baik untuk disampaikan kepada saudaranya.

Shen Run mengangkat kelopak matanya untuk menatapnya. “Berita apa?”

Shen Che begitu gembira hingga matanya berbinar, suaranya agak tercekat saat dia mencoba mengendalikan diri, berkata dengan lembut, “Fangchun baru saja mengirim kabar bahwa dia sedang hamil.”

Shen Run terkejut. “Itu benar-benar berita yang luar biasa.”

Sejak kemalangan keluarga Shen, jumlah mereka semakin berkurang. Seorang anggota baru, baik laki-laki maupun perempuan, menjadi sumber kegembiraan yang besar.

Shen Che dan Fangchun telah menikah selama lebih dari dua tahun, tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda kehamilan. Fangchun telah menemui tabib istana dan minum berbagai obat, tetapi tidak banyak pengaruhnya. Hari ini, mereka akhirnya menerima kabar baik. Shen Che gemetar sejenak sebelum bergegas masuk untuk melapor. Shen Run tentu saja juga sangat gembira. Setelah berpikir, ia berkata, "Serahkan tugasmu dan pergilah menemui istrimu." Kemudian, tiba-tiba merasa ada yang tidak beres, ia berdiri dan mengumpulkan berkas-berkas di mejanya, sambil berkata dalam hati, "Aku juga harus kembali untuk mengucapkan selamat secara langsung."

Shen Che tertawa, dalam hati berpikir bahwa ini bukan hanya tentang memberi selamat – ada tujuan lain. Fangchun adalah sahabat karib Nona Keempat keluarga Xie, dan kabar baik seperti itu tentu saja harus disampaikan kepada Nona Keempat. Ketika Nona Keempat mendengarnya, dia pasti akan datang untuk memberi selamat, dan bukankah mereka kebetulan bertemu saat itu?

“Kakak sekarang suka sekali pergi ke Youzhou." Shen Che menggodanya, "Aku tahu bagaimana perasaan itu. Saat pertama kali menikah, aku juga ingin kembali setiap hari."

Shen Run tidak menanggapinya. Ia menyerahkan tugasnya kepada Wakil Komandan yang menunggu di aula depan, lalu memanggil perwiranya: "Yan Fu, siapkan kuda-kuda cepat."

—

Di kediaman Xie, mereka menunggu kabar tentang pemilihan istana. Perjalanan Qing Ru dan Qing Rong seperti anak laki-laki yang mengikuti ujian kekaisaran – mereka memiliki pelayan, dan orang-orang yang menunggu di gerbang istana. Begitu berita datang dari istana, semua hal lainnya dapat diabaikan – mereka akan segera menunggang kuda dan bergegas kembali ke Youzhou dengan membawa berita itu.

Semua orang di rumah besar itu menunggu. Nyonya Hu tetap tenang, tetapi melirik ke arah pintu masuk halaman beberapa kali. Nyonya Tua itu tidak terlalu senang dan tidak berharap kedua gadis itu lolos seleksi, jadi dia dengan lesu memegang guntingnya, hanya memotong setangkai bunga kamelia.

Qing Yuan dan Qing He tetap tinggal untuk menemani karena mereka tidak punya pilihan lain – mereka tidak bisa mengabaikan urusan penting saudara perempuan mereka, jadi mereka menghabiskan waktu dengan memilih motif bunga di dekat jendela berjeruji. Hari ini Qing He mengenakan pakaian luar berwarna bambu yang serasi, sementara Qing Yuan mengenakan jaket dan rok berwarna akar teratai. Warna-warna terang dan lembut itu menunjukkan sikap yang tidak suka bertengkar – hiruk pikuk dunia fana tidak dapat mengganggu mereka. Mereka sesekali berbisik di telinga masing-masing dan bertukar senyum. Melihat mereka, orang merasa tidak ada yang terlalu penting, semuanya punya caranya sendiri untuk datang dan pergi, membuat orang benar-benar merasa nyaman.

Musim panas yang panjang berlalu dengan penantian yang tak berujung. Entah apa yang mereka bicarakan dengan sangat lucu. Mereka menutup mulut dan terhuyung-huyung ke sana kemari. Wanita tua itu melihatnya dan tersenyum serta menggelengkan kepalanya: "Kedua saudari ini!"

Tatapan Nyonya Hu beralih dengan dingin, tidak peduli apakah mereka khawatir tentang prospek Qing Ru. Dia menunggu dengan tenang sendirian, dan ketika Nyonya Qiu membawa jus buah pir rusa, dia hanya menyesapnya sekali sebelum menaruhnya.

Tiba-tiba mereka mendengar pelayan wanita di gerbang memanggil. Pelayannya, Sun Momo, berjalan di sepanjang koridor dan mengumumkan kabar baik – kedua wanita muda itu telah lulus seleksi awal.

Mereka yang duduk di ruangan itu berdiri, menyaksikan Sun Momo masuk melalui tirai, tersenyum dan memberi hormat. “Anak laki-laki yang pergi bersama para wanita muda telah kembali, mengatakan bahwa Nona Kedua ditugaskan untuk seleksi kecantikan, Nona Ketiga untuk seleksi bakat, dan nama mereka telah dicatat. Besok Departemen Dalam Negeri akan meninjau terlebih dahulu, dan jika mereka lulus seleksi kedua, para wanita muda dapat kembali. Seleksi ketiga akan diadakan pada tanggal enam belas – setelah mereka lulus seleksi ketiga, mereka akan menunggu penganugerahan resmi untuk memasuki istana.”

Beban berat terangkat dari hati Nyonya Hu. Setelah mempertimbangkan, dia bertanya, "Apakah semua orang lulus seleksi pertama?"

Sun Momo tersenyum, “Bagaimana mungkin? Putri Kepala Sensor disingkirkan – mereka bilang dia punya tahi lalat sebesar biji wijen di pelipisnya, merusak penampilannya.”

Hal ini membuat Nyonya Hu semakin senang – jika istana tidak menerima semua orang, itu menunjukkan bahwa mereka bersikap selektif. Para kasim yang terbiasa melihat wanita cantik di istana tentu memiliki standar yang tinggi, bahkan seleksi pertama pun tidak mudah untuk dilewati. Bagaimanapun juga, Qing Ru telah terbukti mampu.

Qing Yuan menarik-narik pakaian Qing He, dan para saudari maju bersama untuk mengucapkan selamat. “Selamat kepada Nyonya.”

Nyonya Hu mempertahankan sikap diplomatisnya, sambil tersenyum berkata, “Aku tidak peduli apakah mereka lolos seleksi atau tidak, yang penting semuanya berjalan aman, itu sudah cukup.”

Nyonya Tua tidak banyak bicara, hanya bertanya, "Apakah kamu memerintahkan mereka untuk berhati-hati? Kedua gadis itu belum pernah menghabiskan malam jauh dari rumah sebelumnya."

Nyonya Hu berkata, “Ibu, jangan khawatir. Karena mereka bermalam di istana, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Nyonya Tua mengangguk, tetapi sebelum dia selesai mengangguk, Xia Zhi masuk melalui tirai dan memanggil Nona Keempat, "Istri Kapten telah mengirim seseorang untuk mengundang Nona ke kediaman mereka. Mereka mengatakan Nyonya Dong sedang hamil dan sendirian di kediaman tanpa tahu harus berbuat apa, meminta Nona untuk datang membicarakannya."

Qing Yuan menjawab, “Aku mengerti.” Kemudian dia berbalik untuk menunggu instruksi Nyonya Tua.

Nyonya Tua awalnya mengatakan bahwa istri Kapten ini adalah seekor ayam betina yang tidak bisa bertelur, yang pasti akan kehilangan posisinya cepat atau lambat, tetapi tanpa diduga dia tiba-tiba hamil. Untungnya, Qing Yuan meminta Marquis muda untuk melamarnya – Jika dia ingin menikah dengan keluarga Shen, dia juga akan mendapat dukungan dari komandan, jadi dia tidak perlu khawatir lagi. Jadi dia berkata, “Ini berita baik, kamu harus pergi memberi selamat. Cepat minta seseorang menyiapkan sarang burung sebagai hadiah – itu sangat bermanfaat bagi mereka yang baru hamil, baik juga untuk anak itu.”

Qing Yuan setuju, tetapi melihat waktu di luar, dia tampak agak gelisah. “Sudah larut, aku khawatir aku akan kembali agak terlambat.”

Nyonya Tua berkata tidak masalah. “Bawa beberapa orang lagi bersamamu dan tidak akan ada yang salah di kota ini. Minta wanita tua di halaman untuk membiarkan pintu terbuka untukmu, dan kau pergi saja."

Qing Yuan membungkuk untuk menerima instruksi, kembali berganti pakaian, dan kemudian bergegas menuju Kediaman Komandan.