Bab 22

Bagaimanapun, mereka adalah satu keluarga, berbagi kehormatan dan kehinaan. Meskipun Qingyuan telah meninggalkan Taman Huifang, dia masih khawatir tentang alasan mengapa Sang Tuan pergi dengan tergesa-gesa.

Kediaman besar ini bagaikan sebuah sumur—di luar gerbang bunga gantung itu terdapat dunia kaum lelaki, sementara di dalam, kaum perempuan menjalani hari-hari mereka dengan damai. Jika urusan keluarga berjalan lancar, orang bisa mengabaikan dunia luar, tetapi sejak hari ketika dia mendengar percakapan antara Nyonya Tua dan Tuan, dia menjadi waspada.

Leluhur keluarga Xie telah mencapai prestasi militer yang cemerlang—tanpa malapetaka yang dahsyat, pohon besar ini tidak akan mudah terguncang. Namun, situasi ibu kota berubah dalam sekejap, begitu pula pikiran Kaisar di istana. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di momen berikutnya? Kejayaan keluarga selama ratusan tahun dapat hancur dalam sekejap. Hari itu, mendengarkan Tuan berbicara, kata-katanya penuh dengan kekhawatiran yang tersembunyi. Meskipun Qing Yuan tidak mengatakan apa-apa, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menghitung—jika sesuatu terjadi pada keluarga Xie, dia sekarang telah mengakui leluhurnya dan terikat erat pada tali yang sama, tanpa jalan keluar.

Sementara Sang Tuan masih ada, kebenaran tidak dapat ditemukan; mereka harus menunggu sampai dia pergi sebelum diam-diam melakukan penyelidikan. Chun Tai telah pergi cukup lama tanpa kembali. Qing Yuan berdiri di bawah atap sambil menatap bulan di langit—cahaya bulan malam ini kabur, dengan banyak awan, dan bulan yang kurang purnama bersembunyi di balik mereka, menghilang untuk waktu yang lama.

Bao Xian membawa pembakar dupa, menyalakan sepiring dupa gaharu, dan menaruhnya di altar bagian dalam. Saat dupa baru saja mulai terbakar, aromanya belum tercium. Dia mengipasi dupa itu dengan tangannya, dan setelah mengenali aromanya, berbalik untuk memberi tahu Qing Yuan: “Nona Muda, Nona Muda Pertama baru saja meminta Xin Yu untuk mengirimkan sekotak dupa, katanya itu diberikan kepadanya oleh putra tertua dari keluarga Marquis Pendiri. Nona Muda Pertama merasa dupa itu enak dan berbagi sekotak dengan kami. Nona Muda, silakan duduk di dalam—hati-hati dengan hawa dingin di malam hari.”

Mendengar ini, Qing Yuan mundur ke dalam ruangan dan mengendus dengan hati-hati: “Benar-benar lembut—harga pasarannya pasti tidak murah.”

Bao Xian menutup tutup pembakar dupa, dan asap tipis perlahan mengepul melalui pola awan yang terbuka. Sambil menarik lengan bajunya, dia berkata: “Keluarga Marquis Pendiri bagaimanapun juga adalah keluarga bangsawan—betapa banyak barang bagus yang mereka miliki! Wawasan Nona Muda Pertama kini telah meluas, berbeda dari sebelumnya. Hari ini dia pasti telah mendengar tentang keributan di Taman Huifang dan, karena tidak dapat datang sendiri, mengirim Xin Yu untuk memberikan penghiburan. Saya mengucapkan terima kasih kepadanya atas nama Nona Muda—ketika Nona Muda dalam suasana hati yang lebih baik, Anda dapat mengucapkan terima kasih kepada Nona Muda Pertama secara langsung.”

Qing Yuan duduk di samping meja bulan sabit, menggerakkan kipas bundarnya dengan lembut. “Di keluarga ini, hanya Da Jie yang baik padaku. Sayang sekali dia akan segera menikah.”

Bao Xian berkata sambil tersenyum: “Jika saja ada lebih banyak saudari seperti Nona Muda Pertama, betapa bagusnya itu!” Setelah melihat ke luar, dia melanjutkan, “Xinyu baru saja memberitahu saya bahwa Nyonya memperlakukan Selir Mei dengan kasar. Selir Mei mengeluh kepada Tuan tentang hal ini dan juga mengungkit cerita lama tentang bagaimana biaya pendidikan Tuan Muda Kedua dan Tuan Muda Ketiga tidak sebesar Tuan Muda Tertua. Sekarang semua orang di halaman Liuhua mengetahuinya.”

Mendengar ini, Qing Yuan tersenyum tipis. “Di antara mereka yang berada di sisi Tuan, Selir Mei adalah yang paling praktis—kedua putranya telah membangun keluarga mereka sendiri, tidak seperti Nyonya yang masih memiliki Nona Muda Kedua dan kekhawatiran yang tak ada habisnya di depan.”

Bao Xian mengobrol dan bercanda dengannya tentang urusan masa lalu rumah tangga: “Mereka mengatakan Selir Mei dipromosikan dari seorang pelayan pribadi dan tidak pernah disukai di hadapan Nyonya. Sebelumnya, Nyonya bahkan tidak memberinya halaman—Selir Mei bekerja di kamarnya selama tiga tahun, dan baru setelah memiliki Tuan Muda ZhengLun dia dikirim ke Halaman Liuhua. Nyonya berpikir dia bisa mengendalikan Selir Mei, tetapi Selir Mei mungkin tidak benar-benar tunduk padanya. Segalanya damai sekarang, dan Selir Mei tidak ikut campur dalam masalah, tetapi jika suatu hari masalah dimulai, atau jika itu memengaruhi kedua putranya, Selir Mei mungkin tidak akan mudah diganggu.”

Bao Xian berbicara dengan penuh perhatian, dan Qing Yuan mendengarkan dengan penuh perhatian—masing-masing punya perhitungan, dan masing-masing mengerti tanpa perlu berkata apa-apa.

Pada saat ini, Chun Tai kembali, bergegas masuk untuk berkata: “Saya bertanya kepada Yue Quan sebentar. Dia sedang melayani Nyonya Tua ketika Tuan tiba. Mereka mengatakan ibu kota mengeluarkan dekrit—Tuan mempertahankan jabatannya sebagai Gubernur Militer Jiannan untuk sementara waktu tetapi telah ditunjuk sebagai Gubernur Prefektur Youzhou, diperintahkan untuk segera menduduki jabatan tersebut.”

Qing Yuan duduk di sana dengan tercengang. Meskipun dia tidak mengerti masalah kepegawaian, kakeknya di keluarga Chen pernah menjabat sebagai Sekretaris, dan dia telah mendengar beberapa hal darinya.

Seorang Gubernur Prefektur menduduki pangkat kelima, dibandingkan dengan Gubernur Militer yang menduduki pangkat kedua—turun tiga pangkat, jenis penurunan yang paling dipahami oleh para pejabat. Agar seorang pejabat tinggi dapat dipindahtugaskan, pasti ada dalih tertentu, sehingga Gubernur Prefektur telah menjadi jabatan nominal khusus untuk pemindahan pejabat militer. Meskipun sang Tuan mempertahankan gelar Gubernur Militernya, ia harus pergi ke Youzhou sebagai Gubernur Prefektur—bagi keluarga Xie, ini mungkin merupakan krisis besar yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Apa yang dikatakan Nyonya Tua?”

Chun Tai menjawab: “Nyonya Tua tidak berbicara untuk waktu yang lama, lalu setelah beberapa saat bertanya apakah pengadilan memiliki pemikiran untuk mengawasi keluarga Xie.”

Qing Yuan bertanya dengan mendesak: “Lalu bagaimana jawaban Tuan?”

Chun Tai berkata: “Tuan bersujud kepada Nyonya Tua, dan dia menyuruh semua orang pergi. Yue Jian dan Yue Quan berdiri berjaga di pintu dan samar-samar mendengar beberapa kalimat. Tuan berkata bahwa Yang Mulia awalnya ingin melucuti kekuatan militernya dan mengawalnya ke ibu kota, tetapi kemudian, karena tidak dapat menahan permohonan beberapa jenderal di ibu kota, ia malah mengeluarkan perintah pemindahan. Tuan terampil dalam peperangan dan telah lama memiliki prestise di antara orang-orang Tibet—selama Tuan setuju untuk ikut berperang, ada harapan pembatasan dari istana akan dicabut.”

Mendengar ini, Qing Yuan merasa agak lega. Lagipula, dia tidak mengerti masalah resmi—karena ada ruang untuk perubahan, itu berarti keadaan tidak memburuk sampai sejauh itu.

Sang Tuan berangkat malam itu. Dari Hengtang ke ibu kota, perjalanan kurang dari setengah jarak ke Jiannan—dengan kuda cepat, akan memakan waktu sekitar lima atau enam hari untuk tiba. Ucapan selamat pagi dan sore hari berikutnya selalu seperti guntur—semua orang pergi ke Taman Huifang seperti biasa untuk mengucapkan selamat pagi kepada Nyonya Tua, tetapi hari ini agak berbeda dari biasanya. Setelah para tuan dan nyonya dari kediaman Timur dan Barat memberi penghormatan, mereka tidak meninggalkan ruang utama, dan pada saat generasi Qing Yuan masuk, ruangan itu sudah penuh sesak.

Ketika Nyonya Tua itu memberikan ceramah, itu seperti kaisar yang mengeluarkan dekrit, dan dia mempunyai caranya sendiri untuk menyeimbangkan kediaman. Dia tidak menggambarkan pemecatan Tuan terlalu keras—misalnya, "sangat buruk" menjadi "tidak begitu baik." Sambil bersandar di bantalnya, dia berkata perlahan: "Keluarga Xie kita awalnya berasal dari Youzhou—hanya ketika generasi Tuan Tua diangkat menjadi Gubernur Prefektur Sheng, kami pindah ke Hengtang. Meskipun orang-orang telah memelihara kediaman lama di Youzhou selama bertahun-tahun, tanpa ditinggali dalam jangka panjang, kediaman itu telah kehilangan vitalitasnya." Dia mengalihkan pandangannya ke anak-anak yang lahir di Hengtang. "Kalian semua belum pernah melihat kediaman lama kita di Youzhou—kediaman itu bahkan lebih megah daripada yang ini, lagipula, kediaman itu sudah berdiri selama delapan puluh tahun. Memikirkannya benar-benar membuat orang enggan untuk berpisah dengannya. Aku berpikir, sekarang setelah Tuan dipindahkan sementara kembali ke Youzhou, bukankah kita harus mengambil kesempatan ini untuk membersihkannya dan pindah kembali ke kediaman lama? Meskipun kita telah berakar di Hengtang selama bertahun-tahun, dan meskipun Hengtang bagus, itu masih tempat yang kecil dan terpencil. Musim gugur ini, tiga tuan muda akan mengikuti ujian militer—ujian itu mengharuskan kita pergi ke ibu kota, jadi sebaiknya kita pindahkan seluruh keluarga kembali ke kediaman lama. Hubungan yang terputus itu dapat diperbarui, yang akan menguntungkan masa depan anak-anak. Aku menahan kalian di sini hari ini dengan maksud untuk membahas masalah ini dengan kalian. Aku sudah tua sekarang dan semakin tidak berdaya—aku harus mendengar pendapat kalian sehingga kita semua dapat membuat rencana.”

Saran mendadak Nyonya Tua itu dipahami dengan baik oleh orang-orang di rumah utama, tetapi mengejutkan mereka yang berasal dari kediaman Timur dan Barat.

Nyonya Jiang dan Tuan Kedua Xie Xun saling memandang dengan cemas. “Nyonya Tua ingin kembali ke kediaman lama adalah hal yang wajar, tetapi kami telah tinggal di Hengtang selama dua puluh tahun, dengan semua harta benda kami berada di sini. Pindah kembali ke Youzhou sekarang, dengan tanah yang begitu luas dan begitu banyak orang—bukankah itu sulit untuk bepergian jauh!” Nyonya Jiang berkata dengan canggung, “Lagipula, kita telah membagi keluarga sejak lama, dan cabang kedua kami tidak memiliki pejabat—apakah kami akan kembali ke Youzhou… tidak terlalu penting.”

Nyonya Tua tidak mempertimbangkan cabang kedua, dan hanya bertanya kepada pasangan Xie Min dan Nyonya Pei, “Apa pendapat kalian?”

Xie Min dan Nyonya Pei selalu pintar, mengetahui pentingnya mendukung cabang utama. Meskipun Tuan Tertua telah menghadapi beberapa kesulitan sekarang, bahkan seekor unta kurus lebih besar dari seekor kuda—bagaimana Hengtang bisa dibandingkan dengan ibu kota?

Nyonya Pei tersenyum dan berkata: “Kita akan mengikuti Nyonya Tua dengan sepenuh hati. Meskipun keluarga telah terpecah, kita tetap harus menunjukkan bakti kepada Ibu—bagaimana kita bisa menikmati kenyamanan saat terpisah dari Ibu? Terlebih lagi, Ping'er kita baru saja memasuki usia pendidikan, dan dalam beberapa tahun, dia akan mengikuti ujian kekaisaran. Pergi ke ibu kota dapat menghemat waktu—mungkin menemukan cara untuk masuk Akademi Kekaisaran secara langsung, maka anak itu akan memiliki keberuntungan besar di masa depan.”

Nyonya Tua sangat puas mendengar ini. Lagi pula, di masa sulit seperti ini, berkumpul bersama keluarga akan memberikan lebih banyak kekuatan. Dua orang dari cabang ketiga selalu pintar, tidak seperti cabang kedua yang akan menjadi yang pertama datang untuk hal-hal baik tetapi tidak dapat ditemukan ketika masalah muncul. Bagaimanapun, jika mereka tidak pergi, tidak apa-apa. Nyonya Tua berkata: “Karena sudah diputuskan, aku akan mengirim orang lebih dulu untuk membuat pengaturan. Kediaman dirawat setiap tahun, dan perabotan serta perkakas kayu semuanya sudah siap—kita hanya perlu membawa barang-barang pribadi kita.”

Sekarang Tuan Kedua dan Nyonya Kedua merasa ada sesuatu yang salah—jika cabang ketiga tidak berencana pergi, itu akan baik-baik saja, tetapi dengan perginya cabang ketiga, bukankah itu berarti mereka akan menempati bagian mereka di kediaman lama?

Nyonya Jiang bergumam dan berkata dengan malu-malu, “Ketika Nyonya Tua pertama kali menyebutkan tentang kepindahan, pikiranku benar-benar kacau, tetapi sekarang setelah aku tenang, aku juga berpikiran sama seperti Saudari Ketiga. Belum lagi hal-hal lain, Nyonya Tua sudah lanjut usia—kita sebagai anak-anak harus melayani dari dekat. Nyonya Tua dapat menentukan tanggalnya—kita tidak perlu berkemas banyak, karena semuanya sudah siap di kediaman lama. Apa pun yang kurang atau hilang, kita dapat mengambilnya begitu kita sampai di sana.”

Wajah Nyonya Jiang berseri-seri dengan senyum, memperlihatkan gambaran keutuhan keluarga. Nyonya Tua itu meliriknya lalu mengalihkan pandangannya. “Lagipula, ini hanya berjarak beberapa hari—kita akan tinggal di sana sebentar, dan kapan pun kita ingin kembali, kita bisa pindah kembali ke Hengtang tanpa masalah.”

Semua orang setuju. Nyonya Jiang tersenyum saat pergi, tetapi begitu keluar wajahnya menunduk ke pinggangnya, bergumam: “Tuan Tertua pasti mendapat masalah besar kali ini—apa gunanya mengikuti mereka kembali ke Youzhou sekarang! Terima kasih kepada cabang ketiga, bergegas untuk berbagi kemuliaan dan rasa malu—jika Tuan Tertua jatuh, saat tiba saatnya untuk eksekusi dan penyitaan properti, akan ada banyak waktu!”

Xie Xun sangat membenci mulut istrinya yang seperti burung gagak: "Tidak bisakah kau mengatakan sesuatu yang baik? Berharap mereka dieksekusi dan harta bendanya disita—apa gunanya itu bagimu..."

Pasangan ini pergi ke selatan, bertengkar saat mereka berjalan pergi.

Qing Yuan berjalan setengah langkah lebih lambat, merasa agak tersesat—bukan tentang kepindahan keluarga, tetapi tentang kakek-neneknya di keluarga Chen. Di Hengtang, karena dekat, dia akan memiliki kesempatan untuk mengunjungi mereka di masa depan. Jika dia pergi ke Youzhou, dengan jarak yang begitu jauh dan usia mereka yang sudah lanjut, dia mungkin tidak akan pernah bisa melihat mereka lagi dalam kehidupan ini.

Tepat saat dia merasa putus asa, seorang pelayan kecil berlari dari belakang, berkata Nona Muda Keempat harus menunggu—"Nyonya Tua meminta Nona Muda untuk datang berbicara dengannya."

Qing Yuan ragu sejenak, lalu bertanya sambil tersenyum: “Apakah aku diminta sendirian, atau keempat nona muda?”

Pelayan kecil itu berkata: “Nona Muda saja yang diminta.” Setelah berbicara, dia berbalik dan kembali.

Qing Yuan berdiri sebentar, lalu kembali ke ruang utama Nyonya Tua bersama Bao Xian. Begitu masuk, dia melihat Nyonya Tua masih duduk di kang selatan, satu tangan diletakkan di atas meja kang, wajahnya berpaling, tampak murung di bawah cahaya pagi.

“Nenek.” Qing Yuan memanggil, berdiri di tengah ruangan dan menunggu Nyonya Tua berbicara.

Baru pada saat itulah Nyonya Tua Xie berbalik, senyum lembut kembali tersungging di wajahnya saat dia memberi isyarat: “Jangan berdiri terlalu jauh, datanglah ke Nenek.”

Kedekatan yang disengaja pada saat seperti ini tidak membuat Qing Yuan merasa terkejut. Dia melangkah maju dengan hati-hati dan membungkuk: "Nenek memanggil cucu—apa instruksi yang nenek miliki?"

Nyonya Tua memegang tangannya dan menariknya untuk duduk di sampingnya, sambil berkata dengan sedih: “Ayahmu datang menemuiku kemarin—ada yang tidak beres di ibu kota, dan mereka mungkin akan melucuti kekuasaan militernya dan menurunkan jabatannya. Dia pergi ke ibu kota pada tengah malam kemarin, dan kita tidak bisa lagi tinggal di Hengtang.”

Qing Yuan tidak begitu mengerti mengapa mereka harus memindahkan seluruh keluarga kembali ke Youzhou. Melihat mata besar seperti rusa itu menatap lurus ke arahnya, Nyonya Tua menghela napas dalam-dalam dan berkata: “Kamu masih muda dan tidak tahu alasannya. Jabatan resmi ayahmu diturunkan dari Gubernur Militer menjadi Gubernur Prefektur, mengingat jasa keluarga Xie di masa lalu, sudah menunjukkan bahwa dia sedang dihukum. Pengawal Istana menerima perintah rahasia untuk mengawasi kepindahan keluarga kembali ke Youzhou—Youzhou hanya selangkah dari ibu kota, sehingga mudah untuk dikendalikan dan diawasi oleh pengadilan.”

Qing Yuan tertegun, merasa seolah dunia telah terbalik dalam semalam. Dia membuka bibirnya, ingin menanyakan sesuatu, tetapi setelah ragu-ragu lama, dia tetap tidak dapat mengatakannya.

Nyonya Tua itu tahu keraguannya dan mengangguk: “Kita sekarang adalah keluarga seorang pejabat yang dituduh, yang harus diawasi secara diam-diam. Namun, Yang Mulia, mengingat jasa-jasa masa lalu, masih menjaga nama baik keluarga Xie—ketika kita sampai di Youzhou, kehidupan sehari-hari kita akan terus berjalan seperti biasa, hanya saja pergerakan kita tidak akan sebebas sebelumnya.” Setelah menjelaskan bahayanya, tibalah saatnya untuk ikatan resmi antara nenek dan cucu. Nyonya Tua itu berkata dengan lembut, “Jaraknya beberapa ratus li dari Hengtang ke Youzhou—mereka semua memiliki ibu untuk melindungi mereka, hanya kau, anak malang, yang sendirian. Lakukan perjalanan ini bersama Nenek—di sisiku, kau akan memiliki seseorang untuk menjagamu.”

Ketika Nyonya Tua mengucapkan kata-kata ini, ekspresinya benar-benar berbeda dari kemarin. Qing Yuan mengerti dalam hatinya bahwa tidak ada kebaikan tanpa alasan di dunia ini—tampaknya dia, sang cucu, telah mengambil setengah jalan, dan telah mencapai waktu untuk memainkan perannya.