Bab 90

Cui Mama menunggu dengan cemas di aula samping, meremas-remas tangannya hingga akhirnya mendengar langkah kaki dari koridor. Lentera tergantung tinggi di bawah atap, menghasilkan bayangan beberapa sosok di kertas jendela saat mereka mendekati pintu masuk. Dia bergegas maju, membungkuk sambil memanggil, "Nyonya."

Qingyuan duduk di kursi utama dan bertanya, “Mama, apakah kamu mendapat kabar?”

Cui Mama membenarkan bahwa dia memang datang. “Nona Muda Yao tidak datang hari ini, tetapi Nyonya Yao datang. Ketika dia bertemu dengan Nyonya kami, dia berbicara tentang kesehatannya yang buruk dan ketidakmampuannya untuk memiliki anak, mengatakan bahwa Tuan Muda tidak akan membiarkannya tinggal di dekatnya di masa mendatang. Pada akhirnya, dia menyarankan kepada Nyonya kami bahwa daripada membiarkan Tuan Kedua mengambil wanita dari luar, Nyonya harus mencarikannya sendiri seorang Istri yang Setara. Seseorang dengan latar belakang yang diketahui, seseorang yang akan sepemikiran dengan Nyonya kami – dia secara eksplisit menyarankan Tuan Kedua untuk menikahi putri mereka.”

Qingyuan mendengarkan dengan heran. “Istri yang Setara?” Dia menoleh untuk melihat Fu Mama dan tersenyum, “Aku pernah mendengar tentang Selir Bangsawan sebelumnya – seperti Selir Lian dari keluarga Xie – tetapi aku belum pernah mendengar ada keluarga yang mengambil Istri yang Setara.”

Fu Mama menjawab, “Tidak hanya di wilayah ibu kota, tetapi bahkan di tempat-tempat kecil seperti Hengtang kita, tidak ada keluarga terhormat yang akan mengambil apa yang mereka sebut Istri yang Setara. Ada yang namanya Selir Bangsawan, tetapi keluarganya sudah memiliki status dan bukan dari keluarga kecil. Misalnya, mereka yang berbisnis memiliki uang tetapi tidak memiliki status. Jika mereka ingin menikah dengan keluarga pejabat, mereka tidak bisa menjadi istri utama, jadi mereka mencari gelar yang bagus dan disebut Selir Bangsawan, tetapi mereka hanyalah selir. Istri yang Setara berbeda – mereka mengaku setara dengan nyonya rumah, mampu menangani urusan sosial dan menengahi masalah. Pikirkanlah, Nyonya – keluarga terhormat mana yang akan memiliki dua nyonya? Jika kabar itu tersebar, tidak ada yang akan iri dengan kekayaan seperti itu – Mereka hanya akan mengatakan itu tidak teratur dan akan membuat orang tertawa."

Qingyuan mengangguk, “Aku juga belum pernah mendengar hal seperti itu. Menurut Nyonya Yao, keluarga macam apa keluarga Shen kita ini!”

Cui Mama setuju, “Nyonya tidak tahu, tetapi saya berdiri di sana mendengarkan, dan itu benar-benar membuat saya tidak nyaman. Ibu dan anak itu memperlakukan Nyonya kami seperti orang bodoh seolah-olah merekalah satu-satunya orang pintar di dunia dan semua orang bodoh.”

Qingyuan tertawa dingin dan berkata, “Itulah sebabnya aku tidak membiarkan Nyonya-mu mengatakan ya untuk bercerai di depan Nona Haoxue. Aku ingin melihat trik apa lagi yang akan dicoba keluarga Yao, dan benar saja, tebakanku benar. Aku hanya tidak menyangka selera Nyonya Yao akan begitu besar – tidak puas dengan menyarankan selir, dia ingin menjadi Istri yang Setara.”

Hongmian, yang bingung, bertanya sambil melipat tangannya, “Mengapa mereka begitu ingin mendesak Nyonya Kedua untuk bercerai? Bahkan jika Kediaman Barat hancur, ada begitu banyak keluarga bangsawan dengan anak perempuan di Youzhou – Tuan Kedua belum tentu akan menikahi anak perempuan mereka. Bukankah semua upaya ini hanya membuat gaun pengantin untuk orang lain?”

Qingyuan berkata kau tidak mengerti, “Orang-orang datang dan pergi dengan bebas di Kediaman Barat sekarang, bahkan tidak menghindari Tuan Kedua saat dia ada di sana. Jika Nyonya Kedua bercerai, rumor akan segera menyebar bahwa Tuan Kedua terlibat dengan Nona Yao, memaksanya untuk menikahinya.” Dia berhenti sejenak, sedikit mengernyit, “Dan itu hanya pernyataan yang meremehkan. Jika dia bersedia kehilangan muka, ada hal-hal yang lebih buruk yang bisa dia lakukan. Jika dia… menciptakan situasi tertentu, menjebak Tuan Kedua, kita benar-benar tidak berdaya saat itu.”

Dengan penjelasan ini, semua orang mengerti. Memikirkannya dengan saksama membuat bulu kuduk mereka berdiri merinding – jika orang yang licik seperti itu masuk, rumah tidak akan pernah merasakan kedamaian lagi. Kemungkinan besar akan berakhir dengan perpecahan keluarga, dan Tuan Kedua mereka yang baik akan hancur oleh rencana jahatnya.

Fu Mama berkata, “Pada titik ini, kita hanya bisa berharap Nyonya Kedua tidak bodoh dan bisa melihat niat jahat mereka.”

Qingyuan bertanya pada Cui Mama, “Bagaimana reaksi Nyonya? Dia tidak setuju, kan?”

“Amitabha, tidak. Jantungku hampir melompat keluar dari tenggorokanku – jika dia setuju, itu akan sangat buruk!” Cui Mama menyelesaikan kalimatnya, lalu menunjukkan sedikit kekhawatiran, “Namun sayangnya, Nyonya kami masih berpihak pada Nona Yao, mengatakan bahwa itu semua adalah ide bibinya, tidak ada hubungannya dengan Nona Haoxue.”

Qingyuan mengerutkan kening – kebodohan Fangchun memang benar, tetapi setidaknya belum mencapai titik yang tidak dapat diperbaiki. Jika dia setuju, tidak akan ada yang bisa dilakukan – seorang saudara ipar tidak dapat mengatur urusan keluarga saudara iparnya, dan Fangchun harus menanganinya sendiri.

Dia tersenyum pada Cui Mama, “Terima kasih, Mama, karena sudah menceritakan semuanya secara terperinci. Saat kamu kembali, teruslah awasi dengan saksama. Begitu kita melewati masa ini, semuanya akan membaik.”

Cui Mama berulang kali setuju, “Nyonya hanya memikirkan kesejahteraan Nyonya kami. Anda baru saja menikmati acara bahagia, tetapi Anda di sini mengkhawatirkan Kediaman Barat kami. Bahkan kami para pelayan merasa kami mengecewakan Anda.”

Qingyuan hanya berkata tidak masalah, sambil melambaikan tangannya untuk mempersilakannya.

Saat hendak meninggalkan aula samping, angin malam menusuk bagai pisau, menderu saat melewati sudut atap. Baoxian berkata lembut, “Meskipun Nyonya Kedua menolak, keluarga Yao sepertinya tidak akan menyerah. Dia sangat baik hati – bagaimana jika Nyonya Yao terus mengganggunya dan akhirnya menyerah? Lalu bagaimana?”

Qingyuan mendesah dalam-dalam, napasnya membentuk awan di udara bulan kedua belas. Sambil menarik lengan bajunya yang hangat, dia berkata, “Kita harus memberinya obat yang kuat untuk membangunkannya. Jangan khawatir, aku akan memikirkan cara, masih ada waktu sebelum Tahun Baru."

Namun, dia tidak dapat mengkhawatirkan hal-hal itu untuk saat ini, dia harus mengkhawatirkan suami barunya. Dia mandi di kamar belakang, berganti piyama, dan pergi ke kamar tidur. Kamar itu hangat dan lantainya ditutupi karpet berumbai. Suasana hening saat dia menginjaknya tanpa alas kaki.

Ia mengira pria itu sedang membaca dokumen resmi dari ibu kota atau berpose dramatis, menunggunya dengan sangat menawan. Namun, ia malah masuk dan mendapati pria itu berlutut di sofa, setelah membuka sedikit jendela, mengintip ke luar melalui jendela itu.

Qingyuan bertanya dengan bingung, menjaga suaranya tetap rendah, “Ada apa?”

Dia memberi isyarat agar diam. “Dengarkan…”

Teriakan melengking terdengar dari luar, tajam dan langsung bergema di atas dinding halaman. Di malam tanpa bintang dan bulan, teriakan itu sangat menusuk tulang.

Qingyuan berdiri terpaku, “Apa itu?”

Shen Run berkata, “Kucing yang sedang birahi. Antusiasme yang luar biasa, bahkan di tengah musim dingin.”

Qingyuan tidak mengerti, "Bukankah itu seharusnya terjadi di musim semi? Dalam cuaca dingin seperti ini, kucing jantan mana yang tidak tahu malu dan bermain-main di jam segini?"

Shen Run tampak sangat marah, menatap ke luar, “Ia telah menemukan Dayuanzi kita. Benar-benar tidak tahu malu – Dayuanzi baru berusia tiga bulan, tetapi ia sudah berusaha merayunya. Mengapa ia tidak mencari beberapa kucing betina dewasa!”

Qingyuan terkejut dengan kekonyolan dan sikapnya yang terlalu protektif, berpikir bahwa jika pria seperti itu memiliki anak perempuan di masa depan, dia mungkin akan bersikap kejam terhadap para pelamarnya. Namun, setelah merenungkannya lebih lanjut, dia tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, memegangi perutnya saat dia jatuh ke tempat tidur.

Shen Run merasa bingung dan segera menutup jendela, lalu berbalik, “Apa yang kamu tertawakan?”

Qingyuan berkata, “Kata-kata yang baru saja kau ucapkan terdengar sangat familiar.”

Dia terdiam, menyadari kata-kata itu sangat tepat ditujukan pada dirinya.

Ya, saat itu, dia telah jatuh cinta pada putri bungsu keluarga Xie. Dia baru berusia lima belas tahun, tetapi dia masih mencoba segala cara untuk mengganggunya. Sekarang kucingnya telah mengalami hal yang sama seperti Qingyuan, dia dipenuhi dengan kemarahan yang wajar dan ingin membunuh penyusup itu sesegera mungkin. Namun ketika Qingyuan menggodanya tentang hal itu, dia tiba-tiba terdiam.

Dia masih tertawa bodoh tanpa henti, dan dia, malu dan marah, menariknya ke dalam pelukannya dan memukulnya, "Bagaimana ini bisa menjadi salahku? Itu karena kamu terlalu menarik, istriku."

Qingyuan membantah dengan napas terengah-engah, “Kalau begitu, Dayuanzi kita juga seorang wanita muda yang cantik – 'pria sejati mengagumi kecantikan wanita muda,' jadi mengapa kamu menyerukan kekerasan terhadap pelamarnya?”

Namun, ada beberapa hal yang bisa dilakukan sendiri, ada pula yang tidak boleh dilakukan – Komandan Shen selalu bersikap mendominasi. Ia mulai mencari-cari kesalahan dalam segala hal, “Kucing kaya mana yang akan memanjat tembok halaman seseorang dan melolong di tengah malam? Status keluarga kita tinggi – kucing liar tidak layak. Kita harus menjaga Dayuanzi tetap aman, jangan biarkan bajingan itu mencurinya.”

Qingyuan berkata dengan tak berdaya bahwa dia mengerti, sambil menyambut tangannya yang tak terkendali di balik selimut.

Gadis berusia lima belas tahun itu telah berkembang menjadi kecantikan yang mempesona. Dia mengukur dengan jarinya, dari bahunya ke bawah, bergumam dengan mata tertutup, "Kecantikan tidak membutuhkan pisau untuk membunuh, yang penting pinggangnya."

Dia memukulnya, “Dari mana kamu belajar kata-kata cabul itu!"

Dia tertawa, “Lalu apa yang kamu ingin aku katakan? Sup kacang manis, jus buah pir rusa, es dan pasta leci salju?"

Gadis itu bersenandung, "Kamu bilang menunggang kuda bisa membuatmu kapalan, coba kulihat."

Mengetahui bahwa istri kecilnya ingin memeriksanya lagi, jadi dia menarik tangannya untuk menyentuhnya. Hanya ada bercak kecil di pangkal pahanya, hampir tidak ada kapalan – paling-paling, kulitnya agak kasar. Namun, jari-jarinya yang terlatih menyulam itu menenun pola di ruang kecil itu, empat sapuan horizontal, empat vertikal, lalu menambahkan pola brokat lima jari… Dia tak dapat menahannya.

Qingyuan masih merasa tertekan, "Tidak mudah bagimu untuk mendapatkan posisimu saat ini."

Dia bersenandung, "Istriku, kamu harus memberiku hadiah yang bagus... Aku tidak bisa tinggal di rumah selama beberapa hari lagi, aku harus pergi ke ibu kota sebelum Tahun Baru."

Mendengar hal itu membuat hatinya gelisah. Sambil membelai punggungnya yang halus di balik kain brokat, dia berkata dengan sedih, "Aku tidak ingin kau pergi."

Dia bergumam samar-samar, “Ikutlah denganku ke ibu kota.”

Dia juga ingin pergi, ingin melupakan segalanya dan menghabiskan setiap malam bersama suaminya, tetapi dia tidak bisa pergi sekarang. “Masalah Fangchun… semuanya bisa jadi buruk. Dan Kakek… mereka bilang dia akhir-akhir ini sering berkeringat di malam hari, dan tidak bertenaga di siang hari. Aku khawatir…”

Tentu saja, dia tidak bisa mengatakan kata-kata selanjutnya. Dia tenggelam di dalam dirinya dan dia memeluknya erat-erat dalam lengannya, merasa pusing dan panas, tetapi merasa bahwa menikah itu hebat. Ada seseorang yang dekat denganmu, memanjakanmu, dan menyenangkanmu. Dia adalah dirimu yang lain.

Dia sangat fokus dalam segala hal yang dilakukannya. Setelah selesai, dia membenamkan kepalanya di dada wanita itu dan terengah-engah, "Jika terus seperti ini, aku khawatir kamu akan hamil." Awalnya dia berpikir bahwa wanita itu terlalu muda dan akan sulit untuk melahirkan terlalu dini, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berhubungan intim, dan dia tidak bisa membiarkannya minum obat sembarangan. Setelah memikirkannya berulang-ulang, dia berkata, "Aku akan memikirkan cara besok..."

Qingyuan berkata dengan mengantuk bahwa itu tidak perlu, “Ketika takdir datang, biarkan alam berjalan sebagaimana mestinya. Dengan Fangchun seperti ini… keluarga kita membutuhkan dua orang anak…”

Panggilan kucing itu terus berlanjut sepanjang malam, dan berangsur-angsur mereda mendekati giliran jaga kedua. Keesokan harinya, Shen Run pergi ke Tentara Lulong untuk memeriksa urusan militer. Bagaimanapun, ia telah ditunjuk sebagai Gubernur Militer tetapi belum resmi menjabat, jadi ia harus menunjukkan wajahnya entah bagaimana.

Qingyuan dengan hati-hati memilih pakaiannya dan mendandaninya, menepuk dadanya setelah selesai, “Komandan terlihat sangat tampan!”

Ia tampak sangat senang, “Jika aku tidak tampan, bagaimana mungkin aku bisa mendapatkan istriku?” Sambil berbalik untuk mengambil pedangnya, sebelum pergi ia tidak lupa berpesan, “Kamu sangat sibuk beberapa hari ini, jangan pergi ke mana pun hari ini, tinggallah di rumah dan beristirahatlah dengan baik.”

Dia setuju, lalu mengantarnya sampai pintu, di mana dia bertemu dengan Shen Che, dan mereka bersaudara pergi bersama.

Dia mengira Fangchun tidak datang untuk mengantar mereka, tetapi ketika Qingyuan menoleh ke belakang mengikuti jalan Shen Che, dia melihat Fangchun berdiri jauh di depan gerbang bulan, mengenakan jubah berlapis bulu bersulam, sebagian besar wajahnya tersembunyi di balik bulu rubah. Dia mungkin datang untuk mengantar mereka secara diam-diam, dan ketika dia melihat Qingyuan melihat, dia bahkan sedikit mundur. Qingyuan tidak bisa menahan rasa kasihan padanya – dia telah terjebak dalam perangkap mental, tidak dapat menemukan kedamaian. Fangchun yang sekarang sangat berbeda dari sebelumnya – lesu dan kurus, tampak terus-menerus mengantuk.

Qingyuan menghampirinya dan bertanya, “Kakak, apakah kamu sudah makan?”

Fangchun menggelengkan kepalanya, “Aku hanya menyiapkan Chengbing, aku tidak punya selera makan pagi ini.”

Qingyuan memegang lengannya sambil tersenyum, “Aku juga belum kenyang sarapan, biar aku ikut kakak makan lagi!”

Jadi mereka pergi bersama ke Kediaman Barat. Kedua kediaman memiliki dapur terpisah, dan para juru masak membuat makanan yang rasanya berbeda. Mereka duduk bersama sambil makan roti gulung bambu susu, empat atau lima piring kecil dalam kotak-kotak terpisah, dan bubur nasi. Qingyuan berkata dengan puas, "Sudah lama aku tidak makan dengan baik. Besok kamu harus datang ke tempatku, kita akan makan bersama – saat itulah makanan terasa paling enak."

Fangchun tahu bahwa dia telah berusaha keras hanya untuk menghiburnya. Sebenarnya, menurut adat istiadat, seorang kakak ipar seperti seorang ibu, dan bahkan jika dia tidak menjaga martabatnya, dia tidak perlu bersikap akomodatif di mana-mana. Dia merasa malu, "Aku lebih tua darimu, tetapi aku sangat tidak berguna – aku pasti terlihat menggelikan bagimu."

Qingyuan terkejut, "Omong kosong macam apa itu? Karena kita sudah masuk ke dalam keluarga yang sama, kita semua adalah satu keluarga – apa yang bisa ditertawakan!" Dia datang untuk menuntunnya ke paviliun kecil yang hangat, meminta kompor pemanas, dan keduanya duduk di dekat jendela, dengan santai menggunakan kayu pinus untuk merebus teh.

Qingyuan sangat ingin membicarakan Nyonya Yao dan Haoxue tetapi takut mengganggunya, jadi dia harus mengambil pendekatan tidak langsung melalui obrolan santai. Melihat ke luar ke arah salju dan angin yang mendekat, dia bersandar di bantal dan bertanya, "Kakak, apakah kamu pernah membuat dupa di rumah?"

Fangchun tumbuh bersama ayahnya yang bertugas di militer, dan karena ibunya telah meninggal sebelum ia memulai pendidikannya, tak seorang pun mengajarinya secara langsung tentang kehalusan dan kepekaan kecil yang dipelajari para wanita muda.

Dia menyentuh dahinya, “Aku membeli semua dupaku dari luar.”

Qingyuan berkata, “Dupa pasar tidak murni, tidak sebaik dupa buatan sendiri. Saat musim semi tiba, aku akan mengajarimu membuat dupa! Ada satu jenis yang disebut Dupa Seratus Harmoni, dibuat dengan mencampur dua puluh wewangian termasuk gaharu, tulang ayam, kayu cendana, kayu hijau, dan narwastu. Taruh dalam wadah porselen di musim semi, keluarkan di musim dingin – saat kamu membukanya hari itu, rasanya luar biasa, wewangiannya bisa menyebar hingga sepuluh li.”

Setelah mendengarkan, Fangchun mengeluarkan suara tanda mengerti, “Berbicara tentang dupa, aku ingat tahun lalu Nyonya Marquis Guangping memberiku satu set pembakar dupa yang bagus. Aku tidak mengerti benda-benda itu, yang mereka sebut pembakar Yi, pembakar Ru… masing-masing seukuran cangkir teh, katanya bisa digunakan sepanjang hari.” Dia segera memerintahkan pelayannya untuk mengambilnya, dan meletakkannya di hadapan Qingyuan, “Kau bawa kembali untuk digunakan, itu terbuang sia-sia di sini bersamaku.”

Qingyuan menatap ke bawah ke arah seperangkat pembakar dupa yang dibungkus kotak brokat, merasa sangat sedih. Fangchun benar-benar orang baik, tanpa hati yang licik dan murni, tetapi mereka yang dengan sengaja mendekatinya menyimpan motif tersembunyi, yang menyebabkan keadaannya saat ini.

Dia menutup kotak brokat itu, sambil tersenyum dia berkata, “Istri Marquis sungguh murah hati, ini adalah barang-barang yang sangat bagus, seperti yang diberikan kepada istana kekaisaran – kamu tidak bisa membelinya di luar.”

Fangchun berkata dengan lesu, “Sungguh sayang, seperti bunga yang tersangkut di kotoran sapi – bahkan diberikan kepadaku, mereka hanya menjadi debu.”

Qingyuan mengulurkan tangan dan memegang tangannya, “Kakak, kamu baru saja mengantar Tuan Kedua pergi, dia tidak tahu, kan?”

Fangchun terkejut dan menggelengkan kepalanya, ekspresinya agak malu.

“Sebenarnya, kamu sangat peduli padanya, mengapa kamu membuat keributan? Kamu akan sedih, dan Tuan Kedua akan terganggu sepanjang hari." Qing Yuan melihat sekeliling dan berkata, "Tidak ada orang luar di sini. Katakan padaku, bagaimana jika kamu membuat Tuan Kedua begitu marah sehingga dia tidak ingin pulang? Apa yang akan kamu lakukan jika dia memiliki seseorang di luar?"

Mendengar ini, Fangchun menegakkan punggungnya dan berkata, “Selagi aku masih hidup, bagaimana mungkin aku membiarkan dia memiliki seseorang di luar?”

Kali ini Qingyuan yakin – hatinya terhadap Shen Che tidak berubah, dan dia masih tidak akan menoleransi kenajisan apa pun.

“Itu saja." Dia berkata perlahan, "Ketika dua orang hidup bersama, pasti tidak ada ruang untuk orang ketiga. Jika Tuanku ingin mengambil selir, aku mungkin akan menjadi gila. Mereka yang ingin memasuki kediaman mengucapkan kata-kata manis, mengatakan bahwa mereka pasti akan bersikap hormat dan patuh, mengikuti nyonya dalam segala hal, tetapi mereka telah mencuri separuh suami – apa gunanya kata-kata kosong itu!”

Dia mengatakannya dengan santai, tetapi Fang Chun mendengarnya dengan sangat jelas. Suami mengambil selir terkait dengan kepentingannya sendiri. Siapa di dunia ini, kecuali mereka yang tidak waras, yang bersedia mencari wanita lain untuk suaminya.

“Dan mereka yang menggunakan anak-anak sebagai alasan…” Qingyuan menundukkan matanya, mengaduk daun teh bubuk dalam air mendidih dengan sumpit bambu, lalu melanjutkan, “Semua omongan tentang tidak memiliki ahli waris adalah tindakan tidak berbakti yang paling besar. Anak itu bukan milikku, jadi apa hubungannya denganku? Mencari seorang wanita untuk melahirkan anak bagi suamiku. Setelah anak itu lahir, itu akan menjadi darah daging mereka, yang hanya akan membuat mereka semakin saling mencintai. Aku akan menjadi orang luar. Untuk apa repot-repot?"

Fang Chun tertegun sejenak setelah mendengarkan ini, dan tiba-tiba menjadi jelas.

Kemarin ketika bibinya berbicara tentang mencari seseorang dengan latar belakang yang diketahui untuk melahirkan anak, mengatakan itu lebih baik daripada membiarkan wanita simpanan bertindak terlebih dahulu dan melapor kemudian, dia merasa itu masuk akal. Sekarang setelah mendengar penjelasan Qingyuan, dia menyadari pada dasarnya tidak ada perbedaan dalam siapa yang melahirkan anak itu – bagaimanapun juga, itu bukan dia.

Dia membuka mulutnya untuk berbicara tetapi mendengar Cui Mama di koridor mengumumkan bahwa Nona Haoxue telah tiba.

Qingyuan menoleh ke luar, lalu meletakkan sumpit bambunya dan tersenyum, “Waktunya tepat sekali – kami belum pernah mengobrol dengan baik sebelumnya, dan kebetulan hari ini kami ada waktu luang.”

Fangchun meninggikan suaranya untuk memberi instruksi pada Cui Mama: “Cepat undang dia masuk!”