Bab 53

Ruangan itu remang-remang, seperti mimpi yang samar. Kilatan petir menyambar di luar jendela, dan cahaya biru masuk melalui jendela yang setengah terbuka. Cahaya itu terpantul di wajahnya, dan kulitnya juga menjadi pucat dan tampak sedikit menakutkan.

Qing Yuan tidak dapat mencerna kata-katanya, alisnya sedikit berkerut seolah berusaha memahami sesuatu. Keringat panas yang menumpuk saat dia berada di lemari kini berubah menjadi pakaian dingin dan lembap yang menempel di kulitnya. Hujan turun deras, disertai angin yang menggerakkan rambut di sekitar pipinya. Dia menoleh, mengusap-usapnya ke bahunya. Tetesan air hujan jatuh di panel jendela yang disangga, dengan cepat membasahi sutra tipis. Dia berdiri, tersenyum, “Bagaimana kita bisa lupa menutup jendela? Lihat betapa basahnya semuanya.”

Dia bergerak ke jendela, mengangkat tangannya untuk menyingkirkan penyangga kayu. Saat dia mengulurkan tangan, lengan bajunya yang lebar berkibar turun, memperlihatkan separuh lengannya yang putih dan halus. Dia buru-buru menutupinya tanpa menarik perhatian. Saat merasa canggung, seseorang perlu melakukan sesuatu, tetapi setelah menutup jendela, dia merasa bingung. Pandangannya mengembara, tidak berani menatapnya. Dia menarik ujung bajunya dan merapikan rambutnya, akhirnya duduk dengan lesu di bawah tatapannya yang tajam. "Komandan, apakah Anda melamarku?"

Shen Run melihat wajahnya memerah – jadi beginilah seorang gadis terlihat malu. Dia mengangkat dagunya, tersenyum tipis, dan berkata ya.

Qing Yuan menatapnya tanpa daya, memperhatikan senyumnya yang mencuri jiwa yang membuatnya merinding. Dia duduk dengan tidak nyaman di seberangnya, berpikir sebelum berkata, "Mengapa aku menghindari Komandan? Itu karena aku takut anda akan mengatakan hal-hal seperti itu."

Shen Run mengeluarkan suara tanda terima. “Apakah kata-kata jujurku tidak mengenakkan? Atau apakah Nona Keempat lebih suka bicara manis?”

Qing Yuan menggelengkan kepalanya tak berdaya, “Aku tidak bermaksud apa-apa lagi, aku hanya tidak mengerti… Meskipun status keluarga Xie tidak rendah, aku tetaplah putri seorang selir, dan aku menanggung beban kejahatan ibuku. Bukankah seharusnya Komandan mempertimbangkannya kembali? Pernikahan seperti itu akan menjadi bahan tertawaan seluruh ibu kota.”

“Bahan tertawaan?” Dia menundukkan matanya untuk merasakan kata ini, ekspresi jijik melintas di wajahnya. “Ketika keluarga Shen kami jatuh dari kejayaan bertahun-tahun yang lalu, banyak orang menertawakan kami di belakang. Aku paling tidak takut menjadi bahan tertawaan orang lain, karena semakin keras mereka tertawa hari ini, semakin keras aku akan membuat mereka menangis besok. Aku pernah mengatakan kepada Nona bahwa aku tidak peduli dengan status keluarga. Kamu orang yang pintar – bagaimana mungkin kamu tidak mengerti keterlibatanku yang disengaja dan berulang kali?”

Dia berhenti perlahan, mata itu menatapnya, menusuk menembus jiwanya. “Nona memahami segala sesuatu di dalam hatinya, tetapi kamu tidak berani memikirkannya. Kamu tidak dapat memahami mengapa pejabat yang berkuasa ini begitu menyukai putri selir yang rendah. Ada masalah lain – kamu melindungi diri sendiri. Kamu memiliki pandangan ke depan, melihat dengan jelas bahwa kejayaan hari ini tidak akan bertahan lama. Mungkin hanya dalam beberapa tahun, kecemerlangan ini akan padam, mendingin, dan berubah menjadi abu. Apakah aku benar?”

Qing Yuan tercengang, tiba-tiba menyadari bahwa dalam beberapa pertemuan mereka, dia sama sekali belum pernah melihat pria ini. Dia memiliki pola pikir yang halus, yang terbentuk melalui tahun-tahun yang sulit. Dia angkuh tetapi juga terus-menerus merenungkan diri. Orang seperti itu menakutkan – mungkin dia bisa melihat sedikit perubahan dalam pikiranmu bahkan sebelum kamu menyadarinya sendiri. Dia akan memahamimu lebih baik daripada kamu memahami dirimu sendiri, dan menghadapinya setiap hari akan membuatmu merasa seperti penjahat. Qing Yuan ingat bagaimana dia baru saja membuka pintu lemari dan mendapati pria itu berjongkok di depannya, dan hawa dingin merayapi tulang punggungnya. Satu kejutan seperti itu sudah cukup.

Dia tersenyum tipis, berusaha menjawab, “Komandan terlalu banyak berpikir. Aku belum…”

"Tidakkah kau pernah?" Dia masih menatapnya dengan santai, "Jika kau benar-benar tidak pernah melakukannya, dan aku tidak keberatan membentuk aliansi ini dengan keluarga Xie, aku akan berbicara dengan nenekmu sekarang, memberikan hadiah pertunangan hari ini, dan menikahimu bulan depan. Bagaimana?"

Qing Yuan merasa khawatir, tidak mampu memastikan kebenaran dalam kata-katanya, tetapi dia tahu dia tidak bisa mengabaikannya karena takut menyinggung perasaannya – dia adalah tipe orang yang akan menepati perkataannya. novelterjemahan14.blogspot.com

Dia tergagap: “Kemarin, aku berjanji kepada Tuan Muda Ketiga bahwa aku akan memberinya kesempatan untuk melapor kepada orang tuanya. Jika Komandan pergi berbicara dengan Nenek sekarang, bukankah itu akan membuatku tampak tidak baik dan tidak adil? Aku tidak tahu mengapa Komandan sangat menyukaiku. Aku hanya tahu bahwa terlalu banyak perhatian dengan sedikit kebajikan, dan jabatan tinggi dengan sedikit bakat, merupakan dua dari tiga bahaya di dunia. Aku tidak memiliki status atau kebajikan seperti itu, dan bahkan jika aku menikah dengan Komandan, aku khawatir itu tidak akan bertahan lama.”

Dia mendecakkan lidahnya. Gadis kecil ini jelas berada dalam dilema sekarang. Jika dia diizinkan berbicara dengan bebas, dia pasti akan merasa dari lubuk hatinya bahwa Li Congxin lebih cocok daripada dia. Meskipun keluarga Li adalah keluarga yang beragam, Marquis Danyang tidak memegang posisi penting di istana, dan kerabat kekaisaran tidak akan mengalami bencana besar dalam hidup mereka. Misalnya, kejahatan menghukum sembilan generasi dalam satu klan dapat dihindari – lagipula, Kaisar tidak dapat mengeksekusi kerabatnya sendiri. Kalau dia bisa bersabar, dia akan mendapat kesempatan untuk bersinar setelah beberapa tahun, hanya saja butuh waktu lebih lama dan dia harus menjalani kehidupan yang lebih toleran. Mereka bahkan mungkin menjalani hidup mereka sebagai suami istri dengan damai seperti air… dan dia tidak keberatan dengan itu! Mengapa dia tidak keberatan? Satu pandangan tentang nasib ibunya menjelaskan semuanya – ini semua yang dia harapkan dari pernikahan.

Jadi dia tidak bisa terburu-buru, atau membuatnya patah semangat. Shen Run mengubah taktiknya, dengan berkata secara tidak langsung: “Karena Nona Keempat mengatakannya seperti itu, kita akan menunggu sampai putra Marquis Danyang kembali dari Youzhou sebelum memutuskan. Aku tidak akan memaksa Nona Keempat untuk membuat keputusan segera. Ketika Nona Keempat melihatku, tidak perlu bersikap seperti tikus yang melihat kucing, apalagi bersembunyi di lemari.”

Seseorang seharusnya tidak mengekspos kekurangan orang lain saat memarahi mereka, namun dia kembali menyinggung soal lemari. Qing Yuan merasa kesal tetapi tidak punya pilihan selain tersenyum canggung, “Kejadian itu… cukup memalukan. Jangan bahas itu lagi!”

Hujan musim panas datang dengan cepat dan pergi dengan cepat. Hujan berangsur-angsur berkurang, meninggalkan lapisan tipis uap air di udara. Melihat keluar dari dalam, daun-daun ginkgo di halaman tampak tersentuh oleh warna hijau berkabut, hanya menunggu cuaca cerah untuk memperlihatkan kecemerlangannya.

Keduanya duduk saling berhadapan, ruangan itu sunyi kecuali suara lantunan sutra yang sesekali terdengar dari jauh… Udara dipenuhi dengan bau dupa cendana yang berhembus, memenuhi lubang hidung mereka dan naik ke kepala mereka, membuat mereka merasa pusing.

“Nona Keempat…”

Keheningan itu terlalu lama dan terlalu sepi. Ia mencoba memecah keheningan itu. Dia mengangkat matanya sedikit dan meliriknya, dengan sedikit rasa malu di matanya.

Tetapi setelah memanggil, dia tidak bisa berkata apa-apa lagi, seolah dia hanya ingin merasakan kata-kata itu di lidahnya.

Di luar, langit tiba-tiba cerah. Dunia yang sebelumnya berkabut tiba-tiba menjadi cerah. Suara ringkikan kuda terdengar samar-samar. Dia selalu waspada terhadap segala hal dalam beberapa tahun terakhir, jadi dia berdiri dan pergi ke pintu untuk melihat. Sabuk giok memperlihatkan pinggangnya yang ramping, dan dari belakang, sosoknya tinggi dan proporsional, seperti bambu.

Baru setelah dia pergi, Qing Yuan menenangkan hatinya dan bertanya dengan lembut, “Komandan, apakah istana sedang bersiap untuk memilih selir?”

Dia mengiyakan, “Masalah itu ditangani oleh Departemen Urusan Istana, bukan Pengawal Istana…” Kemudian dia menyadari sesuatu dan berbalik, “Nona Keempat tidak berpikir untuk memasuki istana untuk berpartisipasi dalam seleksi, kan?”

Qing Yuan tertawa dan berkata tentu saja tidak, “Aku baru saja melihat seorang kasim mengunjungi nenek kemarin. Aku tidak hadir saat itu dan tidak tahu mengapa dia datang.”

Untuk apa dia datang? Tentu saja untuk menyampaikan keputusan lisan istana. Dia tahu beberapa hal tentang pemilihan selir kekaisaran tetapi tidak banyak bertanya. Pengawal Istana hanya menangani masalah seremonial saat melantik seorang Permaisuri secara resmi; pemilihan berbagai selir dikelola oleh Departemen Urusan Istana. Menggunakan Pengawal Istana akan berlebihan. novelterjemahan14.blogspot.com

“Ada seleksi besar tahun ini. Keluarga pejabat dengan anak perempuan yang memenuhi syarat dapat memasuki istana untuk mengikuti seleksi. Namun, aku akan katakan ini di awal – jika Nona Keempat ingin memasuki istana, Shen akan melakukan segala upaya untuk membuatmu gagal dalam seleksi. Jadi jika kamu berencana untuk menempuh jalan ini, jangan pernah berpikir untuk melakukannya.”

Lihat? Meskipun dia tampak saleh di permukaan, dia sebenarnya mendominasi. Qing Yuan berkata, "Meskipun aku ingin membalas dendam, aku tidak ingin menyia-nyiakan seluruh hidupku. Aku sangat menghargai diriku sendiri dan tidak pernah melakukan hal-hal yang akan lebih merugikan diriku sendiri daripada musuhku."

Shen Run sedikit bingung, "Bukankah banyak gadis bermimpi untuk memasuki istana dan menjadi selir istana? Begitu kau berhasil, seluruh keluargamu akan mendapatkan manfaatnya."

“Komandan, sebagai pejabat dekat Kaisar, apakah kehidupan selir istana benar-benar lebih baik daripada mereka yang di luar?” Dia juga perlahan berjalan mendekat. Di luar, setelah hujan, semuanya telah dibersihkan, bahkan pegunungan yang terus menerus di luar kuil tampak lebih hitam dan kuat. Dia menatap dalam ke kejauhan, meskipun nadanya tetap ringan, “Aku suka bagaimana keadaan sekarang. Meskipun aku membawa beban berat, hatiku tidak berat. Jika aku memiliki masalah untuk diperhatikan, aku bisa keluar setelah melapor ke nenekku. Bagaimana selir istana bisa bergerak begitu bebas? Memasuki istana mungkin membawa kemuliaan bagi nama seseorang, tetapi nama itu membutuhkan seumur hidup sebagai gantinya. Terlebih lagi, dengan begitu banyak selir, masing-masing mencoba segalanya untuk menyenangkan Yang Mulia… Aku ingin calon suamiku menyenangkan aku, tetapi itu tidak mungkin terjadi di istana.”

Apakah ini tuntutan? Berbicara dengan sangat jelas, ingin dia menyenangkannya? Komandan Shen mempertimbangkan sejenak. Dalam kehidupan ini, dia tidak pernah mencoba menyenangkan wanita, terutama gadis muda seperti ini. Namun, karena dia akan membangun keluarga dan membutuhkan nyonya rumah yang cocok untuk kediaman, dia tentu harus berusaha, jadi dia bertanya kepada Qing Yuan, "Apakah Nona Keempat punya keinginan saat ini? Aku bisa membantu Nona Keempat membalas dendam, dan setelah itu selesai, kau bisa menikah denganku."

Suasana hati Qing Yuan yang menyenangkan karena mengagumi gunung dan air hancur total oleh kata-katanya. Dia masih tersenyum, tetapi senyumnya tampak agak pahit.

“Komandan, Anda sangat tulus, tetapi Anda tidak bertanya apakah aku menyukai Anda?"

Shen Run memiringkan kepalanya sedikit, ekspresinya bingung, “Apakah Nona Keempat tidak menyukaiku?”

Qing Yuan sedikit tersedak, “Haruskah aku menyukai Komandan?”

Hal ini membuat sarang tawon bergejolak. Dia membalikkan seluruh tubuhnya ke arahnya, menatapnya dari ketinggian, “Katakan lagi. Katakan kau tidak menyukai Shen Run.”

Telinga Qing Yuan mulai berdengung lagi saat dia mundur selangkah demi selangkah, akhirnya menyerah, “Aku… aku… aku tidak bilang aku tidak menyukai anda…”

“Kalau begitu, kau memang menyukaiku.” Senyumnya yang puas adalah senyum yang paling menawan, dan dia memiliki dua mata menawan yang beriak di wajahnya, dan kemudian dia berpura-pura memberi hormat padanya dengan tangan disilangkan, “Shen Run berterima kasih kepada Nona Keempat atas kasih sayangnya yang mendalam.”

Qing Yuan tersipu, dan gerakannya untuk membungkuk sebagai balasan penuh dengan keengganan.

Apa yang terjadi? Dia baru saja mengatakan akan menunggu sampai Li Congxin kembali ke Youzhou sebelum membuat keputusan, tetapi mengapa dia begitu gigih sekarang?

“Komandan, Anda harus menepati janji Anda,” katanya dengan berani. “Aku baru saja berjanji kepada Tuan Muda Ketiga bahwa aku akan memberinya kesempatan. Bagaimana aku bisa menghadapi situasi yang Anda ciptakan ini?”

Namun dia murah hati, "Sebelum Li Congxin kembali, Shen mengizinkanmu untuk menikmati yang terbaik dari kedua dunia."

Sekali lagi, Qing Yuan terdiam. Dia jarang sekali kalah dalam percakapan, tetapi sekarang dia benar-benar tidak bisa menandinginya. Bagaimana mungkin ada pria yang berkulit tebal namun fasih berbicara di dunia ini? Dia menundukkan kepalanya dan bergumam, "Aku ingin kembali."

Dia bertanya mengapa, “Aku menempuh perjalanan puluhan li hanya untuk menemanimu menghadiri upacara peringatan ibumu.”

Qing Yuan mendengar ini dan tiba-tiba tertegun.

Komandan itu sering menggunakan jabatannya untuk urusan pribadi, sering kali menggunakan urusan resmi sebagai alasan untuk mengganggunya. Dia mengira bahwa pria itu telah mendengar tentang lamaran Li Congxin dan datang ke sini khusus untuk menegurnya, tetapi pria itu mengatakan sesuatu yang berbeda. Setelah mendengar apa yang dikatakannya, dia tiba-tiba merasa bahwa pria ini memiliki beberapa sifat yang baik. Sebelumnya, dia takut padanya, menganggapnya berkuasa, menyalahgunakan jabatannya untuk menghasilkan uang, dan licik. Sekarang, tiba-tiba muncul titik terang di antara titik-titik hitam itu, yaitu ketulusan di balik sinismenya. Tidak peduli apakah yang dikatakannya benar atau salah, sulit baginya untuk tidak tergerak.

Jujur saja, pada tahun-tahun sebelumnya di hari peringatan kematian ibunya, dia ditemani oleh kakek-nenek keluarga Chen. Tahun ini, setelah kembali ke keluarga Xie, selama tujuh hari, tidak ada satu pun tuan dari keluarga Xie yang menunjukkan perhatian. Dia sendirian mempersembahkan dupa dan bersujud, hanya dengan pembantu dan pelayan di sekitarnya, tidak ada satu pun anggota keluarga dekat yang hadir. Dia tidak mengharapkan apa pun, tahu bahwa tidak ada gunanya berharap, tetapi kata-katanya menimbulkan gelombang kesedihan.

Dia menundukkan matanya dan berbisik pelan, “Menemaniku melewati upacara peringatan… Aku penasaran apa yang akan dikatakan orang-orang di belakang kita jika kabar ini tersebar.”

Dia tahu kekhawatirannya dan berkata, "Shen akan menunggu sampai nona selesai. Aku masih punya sesuatu untuk ditanyakan kepadamu. Departemen Pengawal Istana menangani kasus dengan serius. Siapa yang berani menyebarkan rumor yang tidak pantas?"

Belakangan terbukti benar – dia memperhatikan setiap prosedur ritual yang dilakukan dari samping. Ketika dia harus membakar gulungan pahala itu sendiri, saat kepala kuil membawanya, dia diam-diam mengulurkan tangan untuk membantunya melewatinya. Tindakan kecil yang penuh kesabaran dan pribadi seperti itu anehnya mengharukan.

Dalam perjalanan pulang, Bao Xian hanya tersenyum padanya. Qing Yuan tahu apa yang membuatnya tersenyum, dan meskipun berusaha bersikap ramah, dia tidak dapat menahan rasa malu.

“Komandan tidak menunjukkan kebaikan kepada siapa pun, hanya kepada Nona,” Bao Xian membuka saputangannya, menawarkan buah Buddha yang dibungkus di dalamnya kepadanya, berkata sambil tersenyum, “Ini adalah hak istimewa Nona yang unik, Anda harus menghargainya. Sejujurnya, beberapa kali pertama saya mendengar Anda berbicara tentangnya, saya pikir dia ceroboh dan tidak memiliki ketulusan terhadap Anda. Tetapi melihat beberapa hari terakhir ini, orang yang begitu mulia bepergian bolak-balik antara Youzhou dan ibu kota, semuanya demi Nona. Pikirkanlah, Nona – jika dia hanya ingin bertemu Anda, dia bisa saja mengirim seorang penjaga untuk memanggil Anda untuk bersaksi. Bisakah Anda menolak untuk pergi ke kantor Pengawal Istana? Dia mempertimbangkan cuaca yang panas dan tidak ingin merepotkan Nona, lebih suka melakukan perjalanan sendiri.”

Qing Yuan mengerti semua yang ada di hatinya, tetapi dengan temperamen yang tenang, dia tidak akan membiarkan dirinya jatuh ke dalam situasi yang berbahaya. Dia hanya memperingatkan Bao Xian, “Mari kita simpan ini di antara kita sendiri, jangan sebutkan itu pada Chun Tai saat kita kembali. Ada banyak orang yang suka bicara sembarangan di rumah ini, dan meskipun pembicara mungkin tidak bermaksud jahat, pendengar mungkin akan mengerti maksudnya. Karena aku sudah berjanji pada Tuan Muda Ketiga sekarang, aku tidak bisa berubah-ubah. Harga diri tidak diberikan oleh orang lain, itu diperoleh sendiri. Jika orang mengatakan aku serakah, orang macam apa aku ini!”

Bao Xian menghela napas dalam-dalam, merasa prihatin terhadap majikannya, “Mereka berdua berasal dari keluarga baik-baik, dan keduanya akan menjadi pasangan yang baik untuk pernikahan.”

Qing Yuan tersenyum tipis, “Setiap keluarga punya kesulitannya sendiri – entah itu berurusan dengan calon mertua di kediaman Marquis atau masa depan yang tidak pasti di kediaman Komandan. Apakah menurutmu semua hal dalam hidup bisa berjalan sesuai keinginan kita?” Dia menggelengkan kepalanya, “Tidak mungkin.”

Perbedaan terbesar mungkin adalah perasaan di antara mereka. Ketika perasaan itu sudah cukup dalam, rintangan di jalan itu hampir tidak bisa disebut hambatan. Saat ini, yang terpenting, dia tidak mencintai salah satu dari mereka. Karena dia tidak mencintai salah satu dari mereka, dia harus mempertimbangkan semuanya dengan hati-hati – pada akhirnya, dengan siapa dia berakhir tidaklah begitu penting.

Qing Yuan menundukkan kepalanya dan menggigit buah itu, rasa manisnya masih terasa di antara bibir dan giginya. Setelah hening sejenak, dia bertanya, "Menurutmu... apakah Komandan akan kembali ke ibu kota malam ini?"

Bao Xian berkata mungkin saja, “Jika Kapten belum mengambil cuti, Komandan tidak akan pulang ke rumah – tidak pantas bagi kakak laki-laki dan saudari ipar untuk bermalam di kediaman yang sama.”

Qing Yuan mengangguk sangat pelan, hatinya merasa sedih. Dia telah menyebabkan masalah bagi orang lain. Baik Li Congxin maupun Shen Run, mereka berdua bepergian bolak-balik demi dirinya. Dia merasa bersalah – setelah mengumpulkan hutang sebanyak itu, bagaimana dia bisa membayarnya?

Tujuh hari upacara peringatan akhirnya berakhir dengan sukses, dan mereka tiba di kediaman sebelum matahari terbenam. Qing Yuan pergi ke Taman Hui Fang untuk melapor kepada Nyonya Tua, dan saat masuk melihat Yue Quan sedang menyiapkan makan malam di aula bunga. Menoleh untuk melihatnya, Yue Quan tersenyum dan berkata, "Nyonya Tua baru saja mengatakan bahwa Nona Keempat seharusnya sudah kembali sekarang."

Qing Yuan mengangguk dan melihat ke arah ruang utama, “Apakah Nenek sudah menyiapkan makan malam?”

Yue Quan berkata, “Nyonya Tua memerintahkan semua orang untuk makan di taman hari ini. Nona tidak boleh pergi – acara makan akan segera dimulai.” Kemudian dia menatapnya dengan penuh arti dan berbisik, “Nyonya dan para nona muda semuanya ada di dalam. Mereka meminta Nona Keempat untuk bergabung dengan mereka saat Anda kembali.”

Qing Yuan tahu dia tidak bisa lepas dari masalah pemilihan selir istana. Mengingat statusnya, jika dia tidak terdaftar atas nama Nyonya, tidak akan ada kekhawatiran untuk memasuki istana. Dan Nyonya tidak akan pernah membiarkannya mencapai ketinggian seperti itu, hanya untuk berbalik dan menghadapinya nanti. Jadi, di antara keempat saudari itu, dia adalah yang paling tidak memenuhi syarat, dan juga yang paling mampu untuk tidak ikut campur.

Namun, dia masih bisa ikut dalam kegembiraan itu. Dia mengangkat roknya dan menaiki tangga. Koridor dan dinding kayu itu tidak kedap suara dengan baik, dan setelah beberapa langkah, dia mendengar suara pelan Nyonya Hu dari dalam, bertanya langsung kepada Nyonya Tua, “Ibu, menurutmu gadis mana yang harus kita kirim untuk seleksi?”