Bab 93

Zhengze mondar-mandir di aula, menggosok-gosok tangannya, sesekali mengintip ke luar dan menatap Qinghe, “Adik, menurutmu apakah Adik Keempat akan menemui kita?”

Wajah Qinghe kaku, bahkan matanya kaku, saat dia berkata dengan dingin, “Aku tidak bisa mengatakan apakah dia akan menemui kita atau tidak. Jika dia tidak menemui kita, dia punya alasan. Apa pun itu, kita tidak bisa menyalahkannya.”

Terakhir kali ketika Nyonya Tua dan Nyonya Besar memimpin orang-orang untuk mengganggu pesta pernikahan, mereka pikir memegang pendaftaran rumah tangga adalah cara terbaik mereka. Siapa yang tahu dekrit kekaisaran akan turun dan mempermalukan keluarga Xie di depan umum? Sekarang keluarga Xie telah menjadi bahan tertawaan di Youzhou – di antara semua keluarga bangsawan di wilayah ibu kota, meskipun masing-masing memiliki masalah sepele, tidak ada yang kehilangan muka sedalam keluarga Xie.

Jika menilik lebih dekat keluarga ini, pasti ada yang tidak beres tahun ini, dengan begitu banyak kejadian yang menyangkut hidup dan mati – bagaimana mungkin Sang Tuan tidak jatuh sakit! Kemunduran karier resminya adalah satu hal, tetapi yang lebih penting adalah masalah Qingru. Apa pun yang dikatakan Nyonya kepadanya tentang hal itu, Sang Tuan kemudian memukul dadanya dan menghentakkan kakinya di ruang utama, sambil menangis tentang kemalangan keluarga itu. Pastilah Nyonya telah melebih-lebihkan, dan Sang Tuan mempercayainya, membiarkan Nyonya Tua itu memimpin orang-orang untuk membuat masalah dengan keluarga Shen. Namun tanpa diduga, bahkan Kaisar pun turun tangan – keluarga Xie benar-benar kalah kali ini, kalah telak. Sang Tuan masih harus menjaga martabat keluarga; karena merasa terlalu malu untuk menghadapi orang-orang, diserang oleh kemarahan dan frustrasi, ia pun terbaring di ranjang sakitnya.

Namun saat ini, dia tiba-tiba teringat pada Adik Keempat, yang cukup membingungkan. Nyonya Tua telah memerintahkannya dan Zhengze untuk melakukan perjalanan ini, tampaknya masih berharap untuk berbaikan. Tetapi bukankah Tuan membenci Qingyuan? Nyonya itu pasti tidak mengatakan hal yang baik, mungkin bersikeras bahwa Qingyuan telah menyakiti Qingru. Bagaimana jika Qingyuan kembali dan Tuan bermaksud menyakitinya?

Qinghe merasa cemas di dalam hatinya – dia akan menikah di bulan kedua, dan dia berharap semuanya akan tetap damai sampai saat itu. Awalnya, dia tidak ingin datang, tetapi Nyonya Tua akhirnya menghela nafas dalam-dalam, “Biarkan ayahmu menyelesaikan simpul di hatinya, mungkin dengan begitu dia akan perlahan pulih. Lihatlah situasi saat ini – jika sesuatu terjadi pada ayahmu, bukan hanya seluruh keluarga kita yang akan hancur, tetapi kamu juga kemungkinan akan terpengaruh.” Artinya jelas – jika Tuan meninggal, dia harus menjalani masa berkabung selama tiga tahun. Bagaimana dia bisa berpikir untuk menikah saat itu? Jadi dia harus menelan harga dirinya dan melakukan perjalanan ini, yang pada akhirnya didorong oleh kepentingan pribadi.

Adapun Zhengze, dia seperti semut di wajan panas. Dia tidak pernah akur dengan Adik Keempat, dan setelah masalah Qingru, dia bahkan lebih bermusuhan dan canggung di sekitar Qingyuan. Namun tidak ada pilihan – Nyonya Tua terlalu malu untuk datang dan bahkan lebih mustahil bagi Nyonya untuk datang. Di antara seluruh keluarga, hanya dia dan Qinghe yang tersisa. Dia dipaksa melakukannya, seperti bebek yang didorong ke talenan.

Saat mereka menderita siksaan ini, terdengar suara langkah kaki di koridor. Pertama-tama datang beberapa pelayan wanita dan pengasuh, lalu muncullah Qingyuan. Dia sekarang adalah istri Komandan, dengan gelar resmi yang sama dengan Nyonya Tua dan Nyonya di rumah, setelah diberi gelar Nyonya Kabupaten melalui dekrit kekaisaran. Melihat penampilannya saat ini, dia memang berbeda dari gadis yang dulu tersenyum.

Untungnya, dia tidak sok dan bersikap sopan saat melihat mereka. Dia menarik lengan baju mereka dan meminta mereka untuk duduk. "Sudah larut malam, kenapa kalian berdua berpikir untuk mengunjungiku?"

Sayangnya, sekarang dia bahkan tidak memanggil mereka kakak laki-laki atau kakak perempuan, tetapi hanya memanggil mereka "kalian berdua" secara umum. Dapat dilihat bahwa dia bertekad untuk menarik garis yang jelas antara dirinya dan keluarga Xie.

Qinghe menatap Zhengze dengan kecewa dan berkata, "Kakak, tolong bicara."

Zhengze maju ke depan tanpa pilihan, menguatkan diri, dan memanggil, "Adik Keempat," sambil berkata, "Bagaimanapun juga, kita adalah saudara terdekat. Bahkan jika ada masalah yang tidak menyenangkan sebelumnya, dengan kemurahan hatimu, tolong jangan dimasukkan ke hati. Nyonya Tua sudah lanjut usia, mau tak mau mendengarkan pembuat onar dan melakukan hal-hal bodoh, dia sangat menyesal sejak kembali..." Saat dia berbicara, melihat wajah Qingyuan tetap acuh tak acuh, dia menyadari rekonsiliasi yang dangkal seperti itu tidak akan memperbaiki pandangannya terhadap keluarga. Dia memutuskan untuk berhenti bertele-tele dan berbicara langsung, "Adik Keempat, sejujurnya, Tuan sedang sakit, sakit parah. Tadi malam dia mengigau, membuat Nyonya Tua sangat ketakutan. Dalam kebingungannya, dia terus memanggil 'Gadis Keempat' - Ayah merindukanmu. Kami datang demi Ayah - meskipun tahu kamu tidak akan menyukainya, kami harus melakukan perjalanan ini. Kami berharap Adik Keempat dapat mempertimbangkan hubungan darah di antara kalian dan kembali untuk menemui Tuan."

“Kembali?" Qingyuan tersenyum, matanya yang gelap menatap Zhengze, "Aku takut seluruh keluarga Xie membenciku sampai mati. Jika aku kembali, aku takut aku akan dimakan hidup-hidup."

Zhengze tersedak, “Adik Keempat, jangan katakan hal-hal seperti itu. Kita ini keluarga – kebencian yang dalam apa yang mungkin ada! Sekarang kamu juga seorang wanita bergelar kekaisaran – siapa yang berani tidak menghormatimu? Dengan dekrit kekaisaran, tidak seorang pun dapat mengambil risiko menyinggungmu. Apa yang kamu takutkan?”

Sayangnya, Qingyuan masih menggelengkan kepalanya, "Aku tidak ada hubungannya dengan keluarga Xie lagi. Tidak ada gunanya pergi ke sana dan dihina tanpa alasan."

Qinghe terdiam beberapa saat sebelum akhirnya berbicara, “Adik Keempat, beberapa hal perlu dikatakan dengan jelas. Ayah ingin menemuimu – jika kamu menghindarinya, bagaimana kesalahpahaman antara ayah dan anak perempuan bisa diselesaikan? Nyonya Tua mungkin bingung, tetapi kamu tidak akan kembali demi dia – kamu bisa mengabaikannya sepenuhnya. Temui Ayah saja – dia sepertinya punya sesuatu untuk dikatakan kepadamu. Aku tidak akan mengoceh tentang hal-hal yang tidak berguna seperti ikatan darah dan kasih sayang keluarga, basa-basi lama itu… Kamu memang tidak memiliki hubungan dengan keluarga Xie sekarang, semua orang di Youzhou tahu itu. Kembali untuk menemuinya – anggap saja itu sebagai tindakan yang baik, sedikit kebaikan terhadap orang yang sekarat."

Mendengar perkataannya, Qingyuan merasakan gelombang rasa sakit di hatinya. Dia tidak pernah memikirkan masalah hidup dan mati sebelumnya, merasa bahwa hal itu terlalu jauh, mungkin baru akan dihadapi setelah delapan atau sepuluh tahun. Dia tidak menyangka hal itu akan tiba-tiba terjadi di depan matanya, membuatnya tidak siap.

Melihat emosi terpancar di wajahnya, Qinghe segera menambahkan, “Kamu kehilangan ibumu saat masih muda, dan sekarang Ayah sedang di ambang kematian. Jika dia juga pergi, Adik, kamu akan benar-benar menjadi seseorang yang tidak memiliki asal usul!”

Kata-kata ini benar adanya – tanaman memiliki akar, air memiliki sumber, dan manusia memiliki asal usul. Betapapun enggannya dia, Xie Shu adalah asal usulnya – ini tidak dapat disangkal. Dia pernah berharap Xie Shu akan menjadi seperti ayah biasa, yang menunjukkan cintanya yang tulus. Dia secara alami adalah orang yang sentimental – ketika Xie Shu kembali dari perbatasan ke Hengtang, dan Nyonya Tua mengadakan jamuan makan untuk ayah dan anak perempuan, Xie Shu memberinya dua sendok sup naga putih, yang masih dia ingat sampai sekarang.

“Adik Keempat…” Zhengze menatapnya, hatinya naik turun – setelah mengatakan begitu banyak, jika dia masih menolak, apa lagi yang bisa mereka lakukan?

Qinghe menatapnya dengan cemas, “Saat ini kediaman sedang berantakan karena penyakit Ayah. Jangan khawatir tentang siapa pun yang menyakitimu…” Dia melirik Zhengze, “Bahkan jika seseorang memiliki niat seperti itu, Kakak tidak akan mengizinkannya. Benar, Kakak?”

Zhengze buru-buru setuju. Dia melihat masalah ini dengan jelas – keluarga Xie sudah mencapai tahap ini, dan masalah lebih lanjut pasti akan mendatangkan hukuman bagi seluruh keluarga. Keluarga itu tidak hanya mencakup Nyonya dan Qingru, tetapi juga istri, selir, dan anak-anaknya. Dia tidak akan pernah setuju untuk membiarkan mereka semua membayar kecerobohan ibu dan saudara perempuannya.

Qingyuan merapikan ujung bajunya, tidak langsung setuju, “Biar aku pikirkan dulu. Sekarang sudah malam – sebaiknya kalian pulang dulu.”

Dia tidak lagi bersikeras menolak seperti sebelumnya – setidaknya itu pertanda baik. Zhengze bertukar pandang dengan Qinghe, dan berkata baiklah, “Kita akan menunggu Adik Keempat di rumah.”

Qingyuan memberi instruksi pada Fu Mama: “Tolong antar Tuan Muda dan Nona Muda keluar.”

Fu Mama memberi tanda hormat, lalu kemudian kedua bersaudara itu dengan ragu-ragu pergi.

Setelah mereka pergi, Qingyuan tetap diam, diam-diam kembali ke kamar tidurnya dan duduk diam di tempat tidur, tenggelam dalam pikirannya. Baoxian, menyingkirkan kotak pakaiannya, melihatnya masih duduk di sana dan melangkah maju, memanggil "Nyonya Muda," sambil berkata, "Apa pun yang ada dalam hati anda, lakukanlah. Jika Tuan ada di sini, dia pasti akan mengatakan hal yang sama - semuanya harus sesuai dengan keinginanmu, jangan memaksakan diri."

Qingyuan mengangguk, bersandar di bantalnya, “Kembali akan memenuhi tugas antara ayah dan anak, meskipun tidak banyak tugas yang tersisa. Tidak kembali – orang lain juga tidak bisa mengkritik. Aku bagian dari keluarga Shen sekarang, dan dekrit kekaisaran telah menarik garis yang jelas antara aku dan keluarga Xie. Siapa yang berani berkomentar!”

Baoxian tersenyum tipis, “Lalu apa yang sedang anda perjuangkan?”

Qingyuan menopang wajahnya dengan tangannya, berkata: “Aku khawatir tentang Chuntai dan Tao Momo, bertanya-tanya bagaimana keadaan mereka – mungkin diturunkan ke pekerjaan kasar lagi! Dan kata-kata Da Jie… Tuan hanya mendengar cerita dari sisi Nyonya, mungkin memiliki prasangka yang dalam terhadapku. Jika sesuatu terjadi padanya, bukankah aku akan dibenci sampai mati?”

“Nyonya, apakah Anda berencana untuk kembali?" Baoxian berkata, "Baiklah, kembalilah dan lihat bagaimana keadaan Nyonya Hu. Setidaknya buat dia mengembalikan kotak perhiasan mas kawin itu.”

Qingyuan tidak dapat menahan tawa, dia bukan satu-satunya yang picik. Baoxian masih khawatir tentang kotak perhiasan itu, sementara dia memikirkan Nyonya Hu. Mengungkit-ungkit kisah lama itu mungkin tidak berguna, tetapi itu dapat membuat hidupnya kurang nyaman – orang harus selalu membayar harga atas tindakan mereka.

Sementara itu, keluarga Xie tidak dapat menahan diri untuk menunggu dengan penuh harap – karena dia tidak sepenuhnya menolak, mungkin dia masih akan datang.

Qinghe mengamati dengan dingin dari pinggir – sekarang semua orang punya pikiran masing-masing. Nyonya Tua, setelah memerintahkan dia dan Zhengze untuk muncul, terdiam. Nyonya Hu tidak ingin Qingyuan kembali; dia gelisah, meraba-raba tasbihnya dengan cepat, menghitung entah apa. Adapun menantu perempuan dalam keluarga, mereka semua menjulurkan leher mengawasi gerbang. Meskipun Zhengze dan kedua saudara laki-lakinya telah memasuki dinas resmi melalui ujian militer, pangkat mereka tidak tinggi, hanya bertugas sebagai perwira militer. Jika sesuatu terjadi pada Tuan dan mereka tidak memiliki siapa pun untuk mendukung mereka, mereka pasti tidak akan naik tinggi dalam karier mereka. Yang licik adalah Nyonya Jiang dari kediaman Timur, yang diam-diam menjaga hubungan dengan Nona Keempat tanpa melepaskannya – kedua putranya yang tidak berguna bahkan telah memasuki Departemen Pengawal Istana. Lihat itu – bahkan tanpa mengikuti ujian militer, mereka telah mendapatkan prospek yang bagus. Tiga saudara laki-laki mereka yang belajar dan berlatih militer selama bertahun-tahun tidak membawa banyak manfaat praktis seperti mereka yang menghabiskan hari-hari mereka dengan adu ayam dan menggembalakan anjing.

Semua kesalahan ditimpakan pada Nyonya Tua dan Nyonya. Mereka tidak toleran dan kembali mengusir gadis itu. Sekarang mereka hanya bisa berharap Nona Keempat tidak mengingat keluhan lama dan mungkin masih bersedia membantu jika sesuatu terjadi pada Tuan.

“Kirim seseorang untuk berjaga di pintu masuk gang – begitu mereka melihat kereta atau tandunya, segera laporkan kembali.” Setelah mengirim para pelayan, Nyonya Qiu menoleh dan melihat Nyonya Hu mengerutkan kening, tetapi tidak menghiraukannya, menyampaikan pikirannya kepada Nyonya Tua, “Nenek, jika Nona Keempat kembali kali ini, mari kita perlakukan dia dengan sopan! Nona muda keempat adalah orang yang menanggapi kata-kata lembut dan bukan kata-kata kasar – jika kita berbicara dengan baik, dia tidak bersikap tidak masuk akal.”

Qingru, yang duduk di samping, memalingkan wajahnya sambil mendengus, “Dasar penjilat!”

Nyonya Qiu menoleh untuk menatapnya, ingin memarahinya dengan pantas tetapi menahan diri di hadapan para tetua, dan malah berkata dengan senyum dingin, “Mengapa Nona Muda Kedua masih di sini? Sebaiknya kamu menjauh dari situasi ini!"

Tepat saat itu, mereka mendengar penjaga pintu mengumumkan bahwa Nona Keempat telah tiba. Semua orang yang menunggu di ruang utama langsung bersemangat, bergegas berdiri.

Namun, sekarang setelah dia menjadi istri Komandan, dia tidak lagi datang begitu saja hanya dengan seorang pelayan dan menutupi dirinya dengan kipas bundar seperti sebelumnya. Sekarang kehadirannya didahului oleh statusnya – para penjaga kediaman Shen berdiri seperti paku di luar gerbang yang dihias. Meskipun penjaga laki-laki tidak dapat dengan mudah memasuki tempat tinggal wanita bagian dalam, kehadiran mereka saja sudah cukup untuk mengintimidasi anggota keluarga Xie, mencegah mereka dari tindakan gegabah.

Zaman memang telah berubah, membuat Nyonya Tua Xie mendesah dalam-dalam karena emosi saat dia berdiri di pintu sambil memperhatikan cucunya yang paling kecil mendekati ruang utama. Mengenakan pakaian brokat bersulam dengan jubah satin berhias bulu musang, dia tiba-tiba tampak hampir tidak dikenali. Reuni ini terasa canggung – lagipula, dia telah mengacaukan hari pernikahan – jadi dia berdiri di sana dengan ragu, bertanya-tanya bagaimana memulainya.

Qingyuan mengambil inisiatif, melangkah mundur dan membungkuk, menyapanya sebagai “Nyonya Tua.”

Nyonya Xie tercengang – sungguh, dia tidak mau mengakui hubungan mereka lagi. Mendengar dia menggunakan sapaan formal seperti itu menimbulkan gelombang kesedihan.

Suasananya tidak akan seperti sebelumnya. Beberapa menantu perempuan datang dan menyambutnya dengan hangat, “Di luar dingin, masuklah dan hangatkan dirimu.”

Qingyuan tersenyum, tetapi senyumnya tampak jauh saat dia berkata tidak perlu repot-repot, “Saya datang untuk mengunjungi Gubernur Militer. Saya punya banyak urusan di rumah dan harus pergi setelah melihat-lihat sebentar.”

Mendengar dia menggunakan gelar resminya untuk merujuk pada Tuan, semua orang merasa canggung. Qinghe buru-buru maju untuk memegang lengannya, berkata kepada Nyonya Tua: "Nenek, aku akan membawa Adik Keempat untuk menemui Ayah. Nenek, jika ada yang ingin kau katakan, tunggu saja nanti."

Nyonya Tua mengangguk dengan lesu tetapi masih bisa berkata: "Gadis Keempat, kami semua bersyukur kau bisa datang hari ini. Atas kesalahan Nenek di masa lalu, aku harap kau tidak akan menyimpannya dalam hati..." Dia terdiam, tidak dapat melanjutkan, menghela napas panjang sebelum berkata pada Qinghe, "Bawa Adik Keempatmu ke sana."

Qingyuan mengikuti Qinghe ke taman. Saat mereka berjalan, Qinghe menjelaskan: “Setelah jatuh sakit, Tuan pindah ke bekas ruang kerjanya untuk memulihkan diri. Ia tampaknya enggan berinteraksi dengan orang-orang, sekarang hanya memiliki dua orang pelayan laki-laki dan dua orang pelayan wanita tua untuk menemaninya.”

Qingyuan paham – setelah dua puluh tahun bergelut dalam dunia resmi, berakhir dengan reputasi yang hancur, menoleh ke masa lalu mungkin membuat segalanya tampak tidak berharga.

“Ketika kamu bertemu dengan Tuan, cobalah untuk memberikan beberapa kata penyemangat,” Qinghe meremas tangannya dengan lembut, berkata dengan lembut, “Ketika kejadian malang itu terjadi dalam keluarga, Tuan berada di luar perbatasan. Meskipun kehadirannya mungkin tidak membuat banyak perbedaan, orang harus ingat bahwa mereka yang tidak tahu tidak dapat disalahkan.”

Qingyuan mengangguk pelan, “Jangan khawatir, karena aku sudah datang, aku punya alasan.” Ia menambahkan, “Kudengar suamimu diangkat menjadi Editor di Aula Kecemerlangan Sastra – aku belum sempat mengucapkan selamat padamu.”

Qinghe tersenyum malu-malu, “Itu semua karena latar belakangnya – berasal dari keluarga bangsawan dengan hak istimewa turun-temurun, dia memasuki dinas resmi dengan pangkat keenam yang pantas.”

Qingyuan tersenyum, “Bagus sekali. Sekarang aku sudah tenang, aku juga berharap Da Jie bahagia. Bulan kedua sudah dekat – apakah semuanya sudah siap?”

Qinghe menjawab: “Hanya ibu dan anak yang mengurus semuanya, dengan beberapa tambahan dari Nyonya Tua – asalkan penampilan tetap terjaga, tidak apa-apa.” Sambil berbicara, dia menuntun Qingyuan ke Paviliun Qingxi milik Tuan.

Saat itu musim dingin yang dalam, semuanya sunyi. Pohon delima di halaman telah menggugurkan semua daunnya, meskipun beberapa buahnya yang layu masih tergantung di dahannya. Sebuah sangkar burung kosong tergantung di bawah atap ruang belajar – burung yang dikurung di sana mungkin telah mati, tetapi sangkar kosong itu tetap ada, menciptakan pemandangan yang agak memilukan.

Qinghe masuk lebih dulu sambil memanggil dari samping tempat tidur, “Ayah, lihat siapa yang datang menjengukmu?”

Ini adalah pertama kalinya Qingyuan melihat Tuan terbaring di tempat tidur. Xie Shu, yang telah memimpin medan perang selama bertahun-tahun, menggambarkan sosok tragis seorang pahlawan yang gugur. Mendengar panggilan Qinghe, dia membuka matanya untuk melihat ke atas, dan saat melihat Qingyuan, merasakan campuran emosi saat dia mendesah dan memanggil "Gadis Keempat."

Qinghe keluar dari ambang pintu untuk membiarkan mereka bicara. Qingyuan duduk di bangku di samping tempat tidur, melembutkan nada bicaranya seperti orang yang sakit parah, “Apakah anda sudah merasa lebih baik?”

Xie Shu mengangguk, “Agak lebih baik dari kemarin…” Kemudian ayah dan anak itu terdiam, seolah-olah ada tangan tak terlihat yang mencengkeram leher mereka, tidak tahu harus mulai dari mana.

Setelah duduk dalam keheningan yang canggung selama beberapa saat, Qingyuan berdiri dan berkata, “Sekarang setelah aku bertemu Gubernur Militer, aku telah melakukan tugasku. Gubernur, tolong jaga dirimu baik-baik. Saat musim semi tiba, kondisimu akan berangsur-angsur membaik.”

Mendengar dia menyapanya seperti itu, kekecewaan muncul di mata Xie Shu. Kemudian dia berpikir – sebuah dekrit kekaisaran telah memutuskan hubungannya dengan keluarga Xie; penggunaan gelar resminya tampaknya cukup tepat.

Namun, bagaimana mungkin memutuskan hubungan darah tidak mendatangkan penyesalan? Ia berbaring di bantal tanpa bicara, melepaskan benda yang tergantung di lehernya, dan menyerahkannya padanya.