Bab 46

Qing Yuan merasa seperti tersambar petir. Dia tidak tahu seberapa banyak kebenaran dalam beberapa kalimat itu, tetapi setelah mendengarnya, dia merasa setiap helai bulu di tubuhnya berdiri tegak. Komandan Shen hari ini seribu kali lebih menakutkan dari biasanya.

Dia mundur setengah langkah dan menatapnya dengan waspada. Di bawah cahaya, pria itu memiliki sosok yang tinggi dan wajah yang tampan secerah bulan. Ada banyak jenis jenderal militer, ada yang kasar dan sembrono, sementara yang lain anggun dan berkelas seperti dia. Namun, tidak peduli seberapa anggun atau berkelasnya mereka, mereka tidak dapat menutupi agresivitas di tulangnya. Dia tidak terkejut dengan kata-kata itu, dia juga tidak merasa malu dan senang seperti gadis biasa di kamar dalam. Dia hanya merasa terancam. Dia mundur selangkah, lalu merasa langkahnya belum cukup jauh, jadi dia mundur selangkah lagi, lalu memaksakan senyum dan berkata, "Komandan, berhentilah bercanda."

Shen Run sudah mengantisipasi reaksi seperti itu darinya, tetapi melihatnya terjadi di depan matanya masih membuatnya mengangkat alisnya karena tidak senang.

"Apakah aku terlihat seperti orang yang suka bercanda dengan orang lain? Nona Muda Keempat, sungguh tidak pantas bagimu untuk mengabaikan kata-kataku begitu saja."

Jika dia adalah wanita muda lainnya, sedikit godaan, beberapa kata yang setengah diucapkan sudah cukup untuk membuat hatinya berdebar. Namun Qing Yuan berbeda – dalam hal lain, dia seperti akar teratai yang penuh lubang, selalu berhati-hati dan penuh perhitungan. Namun dalam hal asmara, dia seperti ubi yang kokoh – terlihat mencolok di luar tetapi benar-benar padat di dalam.

Menghadapi godaan sang Komandan, dia tetap tidak tergerak, hanya bergumam pelan, “Aku seorang gadis yang tinggal di kamar dalam, dan sangat tidak pantas bagi komandan untuk bersikap lancang."

Alis Shen Run terangkat lebih tinggi. “Nona Muda Keempat tampaknya memiliki banyak kritik terhadapku.”

Qing Yuan berkata dia tidak berani. “Aku hanya mengagumi Komandan. Anda menyelamatkan keluarga Xie dari bencana; bagiku, Anda adalah seorang dermawan. Selain itu, Komandan dan ayahku adalah rekan kerja – aku menghormati Anda seperti aku menghormati ayahku.”

Meskipun tidak dinyatakan secara eksplisit, tanggapan ini mengandung banyak implikasi. Menghormatinya seperti seorang ayah menunjukkan bahwa dia menganggapnya terlalu tua. Bagi seseorang dari generasi ayah untuk berbalik dan mengejar seseorang dari generasi yang lebih muda tentu tampak sangat tidak pantas.

Qing Yuan berpikir bahwa dengan berbicara seperti ini, dia pasti akan mengerti maksudnya. Ketika berhadapan dengan orang pintar, kata-kata tidak perlu terlalu gamblang karena akan memalukan, jadi petunjuk sudah cukup. Lingkaran bangsawan di Youzhou tidak sebesar yang dibayangkan; suatu hari nanti mereka akan bertemu lagi. Jika semuanya berakhir tidak menyenangkan, bukankah akan canggung jika mereka bertemu lagi di masa depan dan mengingat kejadian hari ini?

Namun pertimbangan cermatnya tidak selaras dengan Shen Run.

“Banyak yang bekerja sebagai pejabat bersama. Nona Muda Keempat tidak perlu memperlakukanku sebagai bagian dari generasi ayah,” katanya, emosinya menjadi sangat baik saat bercanda dengannya. “Jika kita menghitung generasi, Komandan Xie dan ayahku adalah saudara angkat, jadi aku dan nona muda itu berasal dari generasi yang sama. Mengenai usia, ya, ada perbedaan beberapa tahun, tetapi aku tidak keberatan bahwa kau masih muda dan tidak berpengalaman. Kau juga harus memandangku dengan pikiran terbuka.”

Qing Yuan tercengang, menyadari bahwa setiap kata yang keluar dari mulutnya dapat diartikan dalam dua cara. Dia bahkan lupa apa niat awalnya saat mengatakan hal-hal itu – bukankah itu untuk menunjukkan perbedaan usia mereka dengan bijaksana? Namun, dia sempurna dalam tanggapannya, selalu bersikap lebih unggul, alih-alih menyiratkan bahwa dia terlalu muda dan naif dan toleransinya sudah menunjukkan sisi baiknya.

Dia merasa agak putus asa, tidak puas karena telah kehilangan keuntungan, tetapi masih tersenyum tak berdaya di wajahnya. “Komandan, Anda membuatku merasa sangat tidak nyaman.”

Dia menghela napas panjang, desahan itu membawa suara samar dan samar, terdengar cukup toleran. “Kata-kata dan tindakan Nona Muda Keempat tidak cocok. Jika kamu melihatku sebagai bagian dari generasi ayah, mengapa kamu menerima liontin dariku?”

Qing Yuan menatapnya ragu-ragu, lalu menatap kantong kecil di pinggangnya. “Liontin giok ini hanya dipercayakan kepadaku oleh Komandan, itu tidak bisa dianggap sebagai tanda penghormatan!”

Dia berkata, “Lalu apakah Shen Run pernah mengatakan bahwa nona muda harus membawanya siang dan malam?”

Lalu tiba-tiba gadis kecil itu tidak dapat menjelaskannya lagi, dia tergagap: “Aku… aku takut… takut benda itu jatuh ke tangan orang lain.”

“Apa yang perlu ditakutkan? Lain kali jika seseorang mencoba mengambilnya, aku akan datang sendiri ke rumahmu untuk mengambilnya, dan menjelaskan di depan seluruh keluargamu bahwa liontin giok ini diberikan olehku kepada Nona Muda Keempat, milik Nona Muda Keempat seorang.” Dia membuat pernyataan agung ini, lalu tersenyum padanya dengan tenang. “Mengapa Nona Muda Keempat tidak memperhatikan Shen Run lebih dekat? Meskipun aku telah bergabung dengan militer, aku telah menjaga integritasku selama bertahun-tahun, tidak pernah memiliki hubungan dengan wanita lainnya. Mengenai penampilan, meskipun aku tidak berani membandingkan diriku dengan Pan An, aku masih terlihat rapi. Aset keluargaku memadai, mampu memelihara pelayan, dan aku jelas cocok untuk Nona Muda Keempat.”

Kepercayaan diri kebanyakan orang begitu tidak masuk akal sehingga membuat orang tertawa. Namun tidak demikian dengan Komandan ini – ia punya banyak alasan untuk bangga, dengan bahu lebar, pinggang ramping, dan penampilan yang luar biasa. Meskipun ia memang hampir satu siklus lebih tua darinya, usia ini justru merupakan usia ketika seorang pria berada di puncak kejayaannya. Setelah menanggung kesulitan dan mencapai posisi tinggi, tidak ada yang salah, tidak ada yang kurang. Namun, tidak peduli seberapa sempurna kondisi eksternal, mereka tetap tidak cocok untuk Qing Yuan. Bagi seseorang yang telah melewati malam yang panjang, sifat manusia begitu rumit dan mendalam sehingga mungkin bukan sesuatu yang dapat dipahami oleh pikiran yang tumbuh di bawah sinar matahari musim semi yang cerah. Mereka egois dan egosentris. Mereka tahu kapan harus mengambil keputusan. Jika mereka tertarik padamu hari ini, mereka akan menggodamu seperti mereka menggoda kucing atau anjing. Jika dia kehilangan minat padamu besok, kamu tidak akan bisa hidup tenang di sudut itu. Cepat atau lambat, dia akan mengantarmu ke tablet sepanjang satu kaki itu untuk menerima dupa, dan kamu bahkan bisa melewatkan tiga kali makan sehari.

Qing Yuan benar-benar telah mengalami kesulitan hidup selama setengah tahun terakhir ini, dan semakin sulit keadaannya, semakin dia menghargai hidupnya. Dia tidak merasa Komandan ini adalah seseorang yang bisa dia percayai. Meskipun dia memegang posisi dan kekuasaan yang tinggi, dan sangat tampan, dia masih terlalu jauh darinya. Dia memiliki hati yang tahu bagaimana menghargai - seperti melihat bunga yang setengah mekar, minum anggur sampai agak mabuk, tidak pernah terlalu memanjakan diri, jangan sampai ada bahaya tenggelam. Meskipun muda, dia bukan tanpa rencana untuk masa depan. Dia menginginkan keluarga yang duduk dengan santai, dengan cahaya lampu yang hangat - tidak berubah dari harimau menjadi serigala, dikelilingi oleh cahaya pedang dan bayangan pedang. Dia terlahir sebagai gadis biasa; pria yang luar biasa seperti itu benar-benar di luar kemampuannya untuk ditangani.

Dia tersenyum, menggelengkan kepalanya dengan sangat pelan. “Komandan baru saja berkata bahwa dia tidak pernah menyia-nyiakan usaha untuk siapa pun atau apa pun – tolong jangan langgar aturan yang baik ini. Karena tidak ada yang bisa diketahui dari menginterogasi orang-orang berpakaian hitam itu, izinkan aku kembali ke Youzhou besok. Ketidakhadiranku sepanjang malam pasti membuat keluargaku khawatir. Pengawal Komandan telah menyelamatkanku, dan itu sudah cukup untuk membuat Nyonya Hu waspada. Kembali besok akan menjadi waktu yang tepat.”

Namun Shen Run berkata tidak perlu terburu-buru. “Semakin lama kau tinggal bersama Pengawal Komandan, semakin terlihat betapa seriusnya kasus ini ditangani. Mungkin Nyonya Hu akan kehilangan ketenangannya.” Dia melirik ke luar setelah berbicara. “Sudah lewat tengah malam. Apakah Nona Muda Keempat lapar?”

Baru pada saat itulah Qing Yuan ingat bahwa makanan terakhirnya adalah hidangan vegetarian sederhana di Kuil Bihen pada siang hari. Makanan itu kasar, dan dia hanya makan beberapa suap sebelum menghabiskan makanannya. Sekarang enam jam telah berlalu – semuanya baik-baik saja sampai dia menyebutkannya, tetapi begitu dia menyebutkannya, perutnya mulai keroncongan.

Namun sebagai seorang wanita muda sejati, tidak peduli seberapa laparnya, dia harus menjaga harga dirinya, jadi dia menggelengkan kepala dan berkata dia tidak lapar.

Namun, kenyataan selalu datang di saat yang tidak terduga. Tepat saat dia selesai berbicara, perutnya mengeluarkan suara jeritan, dan di malam yang tenang ini, di aula besar yang khidmat ini, suara jeritan itu terdengar sangat keras.

Qing Yuan membeku, merasa sangat malu. Shen Run berbalik dan dengan sengaja bertanya, “Apa yang baru saja dikatakan Nona Muda Keempat?”

Dia menundukkan kepalanya dengan sedih, sambil mengangkat kedua tangannya untuk menutupi wajahnya karena putus asa.

Tawanya yang jernih terdengar di telinganya. “Perut Nona Muda Keempat memang jauh lebih jujur daripada mulutnya.”

Ia kemudian memesan makanan untuk dibawa. Pada tengah malam, tidak banyak hidangan lezat yang tersedia – hanya semangkuk bubur nasi, roti kukus, dan sepiring acar sayuran, masing-masing satu porsi. Shen Run memberi isyarat dengan sumpitnya, “Nona Muda Keempat terbiasa dengan makanan lezat, tetapi cobalah hidangan Pengawal Istana. Cukuplah untuk malam ini, dan aku akan menyiapkan sesuatu yang lebih baik untukmu besok.”

Begitulah kehidupan di militer – bahkan untuk seseorang dengan pangkat seperti dia, makanan istimewa jarang ada. Dia makan dari panci yang sama dengan bawahannya, sebagian untuk menghindari masalah, dan untuk mendapatkan kesetiaan.

Umumnya kita dapat mengetahui pola asuh seseorang dari cara ia makan. Keluarga Shen adalah keluarga pejabat sipil. Meskipun Shen Run dan saudaranya dihukum selama sepuluh tahun dan dikirim ke militer, aturan yang mereka pelajari sejak kecil telah lama tertanam dalam darah mereka, dan setiap gerakan mereka masih menunjukkan sikap seorang sarjana. Qingyuan meliriknya diam-diam. Dia tidak bersuara sama sekali saat makan, dan bahkan saat meletakkan sumpitnya di akhir, dia melakukannya dengan sangat pelan. Dia makan sedikit lebih cepat, sementara Qingyuan makan lebih lambat. Setelah selesai makan, dia tidak menatapnya. Dia hanya meletakkan nampan di samping dan mengambil dokumen resmi secara acak untuk dibaca. Baru setelah dia(QY) selesai makan, dia memanggil seseorang untuk membersihkan. Ini cukup perhatian, tidak seperti para pengejar yang berpikiran tunggal yang mengawasi seperti harimau, tidak pernah memberi seseorang kedamaian sesaat pun.

Setelah makan, orang yang duduk di kursi utama tersenyum, “Sekarang Nona Muda Keempat telah memakan makanan dari Departemen Pengawal Istana, kamu menjadi separuh dari kami. Tidak perlu bersikap begitu formal kepadaku.”

Qing Yuan duduk dengan sopan, sambil membungkuk sedikit, “Aku hanya tamu di Kantor Pengawal Istana, terima kasih atas keramahtamahannya, Komandan.”

Tampaknya bahkan setelah memakan makanannya, lidahnya tidak melunak. Shen Run mengusap dahinya tanpa daya. Tepat saat dia hendak berdebat lebih jauh, tiba-tiba pengumuman penjaga datang dari luar aula, bergema di gedung yang dalam dan megah itu: “Melapor kepada Komandan, kami telah memperoleh informasi tentang kontak atasan mereka. Haruskah kami segera menangkap tersangka? Menunggu perintah Anda, Komandan.”

Shen Run berdiri, berjalan keluar dari balik mejanya, dan dengan tenang memberi instruksi kepadanya, “Aku akan memeriksa penjara. Tempat itu cukup kotor – Nona Muda Keempat, silakan tunggu di sini di aula.” Setelah itu, dia melangkah keluar dengan cepat.

Aula yang luas itu kembali menjadi dingin dan sunyi, hanya Qing Yuan yang tersisa. Dia ingin mencari Bao Xian dan yang lainnya tetapi tidak tahu ke mana mereka dibawa, jadi dia hanya bisa menunggu sendirian di tempatnya berada.

Mungkin mereka bisa menemukan beberapa petunjuk sekarang, setidaknya ada kemajuan sehingga pelayan muda itu tidak akan mati sia-sia. Dia terlalu berpikiran sempit sebelumnya, berpikir bahwa bahkan pada saat terburuk, pertikaian di dalam kediaman akan seperti adu tinju, bukan pertumpahan darah seperti ini dengan pisau terhunus. Namun kenyataan membuktikan bahwa pada titik ekstremnya, itu tidak berbeda dari medan perang. Nyonya Hu benar-benar menginginkan hidupnya – jika dia tahu ini akan terjadi, dia tidak akan pernah memberi ibunya kesempatan untuk meninggalkan keluarga Xie. Memikirkan kembali sekarang membuatnya takut – jika bukan karena campur tangan Shen Run, apakah dia masih akan hidup sekarang tidak pasti.

Qing Yuan menegakkan kepalanya, menatap kosong ke luar jendela. Departemen Pengawal Istana ini tampaknya berada di antah berantah, sehingga bulan sabit tergantung sendirian di luar jendela, tampak sangat sunyi. Gong dan genderang di luar tembok tinggi itu kembali berdenting, semakin keras dan keras. Malam yang panjang ini menjadi tak tertahankan. Dia merentangkan tangannya dan menghitung. Masih ada satu setengah jam lagi dan fajar akan menyingsing...

Ketika Shen Run kembali, dia menemukannya tertidur di meja.

Lilin-lilin di pohon lampu menyala dan berkedip-kedip, menerangi profilnya. Jika saat terjaga ia berusaha keras untuk tampak dewasa dan tenang, maka saat tertidur dan lengah, kepolosannya yang tak berdaya dan kekanak-kanakan meluap.

Jarang sekali dia punya waktu luang untuk mengamati seseorang dengan begitu teliti, dari wajahnya hingga alisnya, dan pengamatan yang lebih dekat akan semakin memperdalam kesan yang dia miliki terhadapnya. Sebenarnya, sampai saat ini, hal itu belum dapat disebut cinta, paling-paling hanya dapat disimpulkan sebagai rasa suka. Dia adalah gadis yang cerdas, lebih berani daripada wanita mana pun yang pernah ditemuinya. Di usianya yang menginjak lima belas tahun, dia baru saja mencapai usia menikah, dan beberapa keterampilannya masih sedikit belum matang. Dia membutuhkan dukungan seseorang. Namun setelah dua tahun, ketika keterampilannya sudah matang, dia pasti bisa mengelola rumah tangga dengan mudah.

Setelah Anda mendapatkan pot bunga, Anda harus merawatnya dengan cara yang paling lembut, dan tunggu hingga bunga tersebut tumbuh sedikit lebih kuat sebelum memindahkannya dari pot ke taman. Ia cukup sabar untuk merawatnya, melindunginya dari angin dan hujan, serta melindunginya dari terik matahari. Dengan campur tangannya, perjalanannya selanjutnya tidak akan begitu terjal.

Namun gadis kecil ini sungguh cantik. Fitur wajahnya proporsional dan halus. Dia memiliki pesona yang unik tanpa harus memamerkan pesonanya. Kebanyakan pria di dunia ini dangkal, termasuk dia – apakah seseorang menarik perhatian Anda pada pandangan pertama itu terlalu penting. Jika dia tidak cukup cantik untuk menggerakkan orang, siapa yang akan punya waktu luang untuk memahaminya? Maka semakin dia mengerti, semakin dia sesuai dengan seleranya, seperti yang telah dia katakan sebelumnya – dia telah menjadi urusan pribadinya. Untuk urusan pribadi ini, Komandan yang sibuk itu dapat melakukan perjalanan puluhan mil antara dua tempat dalam sehari. Ini adalah jenis turbulensi yang berbeda, tidak seperti kesibukan pasif sebelumnya – ini bisa menjadi luar biasa dengan sukarela.

Melihatnya di depan matanya adalah hal yang baik. Meskipun dia sama sekali menolak untuk menerima niat baiknya, jika seorang gadis muda dapat dibujuk hanya dengan beberapa kata, maka gadis seperti itu akan kehilangan nilainya. Sebaliknya, ia lebih menyukai sikap acuh tak acuh gadis itu dan kepura-puraannya yang tuli dan bisu, sebagaimana seharusnya seorang gadis bangsawan.

Angin sepoi-sepoi masuk melalui jendela, menyegarkan bagi mereka yang terjaga, tetapi mungkin dingin bagi mereka yang tertidur. Ia melirik jubah tipisnya yang tersampir di punggung kursi pejabat itu, lalu mengambilnya dan dengan lembut menutupinya.

Qing Yuan sangat lelah beberapa hari terakhir ini karena menghadiri upacara-upacara Buddha. Dia menghabiskan seharian di kuil, kemudian mengalami masalah di malam hari, berpindah-pindah dari Youzhou ke ibu kota selama setengah malam. Begitu tertidur, dia tertidur lelap dan tidur hingga fajar.

Sepertinya ada penjaga yang datang dan pergi di aula tersebut untuk waktu yang lama, dan suara baju besi yang bergerak sesekali dapat terdengar dalam mimpinya. Butuh banyak usaha baginya untuk memaksakan diri membuka mata. Mungkin dia sedikit linglung. Ketika dia melihat lingkungan yang tidak dikenalnya, dia tidak dapat mengingat di mana dia berada untuk sesaat. Dia merasa seperti baru saja tidur siang dan terbangun ribuan mil jauhnya.

Pria yang duduk di depan peta pertahanan kota itu meliriknya. "Sudah bangun?" Dia mengulurkan tangan untuk melepas kap lampu di meja dan meniup lilin.

Qing Yuan menatapnya, memperhatikan sisa cahaya dari sumbu lampu yang jatuh di bibirnya. Pikirannya akhirnya tersadar, mengingat bahwa dia berada di Departemen Pengawal Istana. Dia tertidur di depan orang lain, tidur selama hampir dua jam.

Frustrasi, dengan leher yang sakit, itu bukan pagi yang menyenangkan. Dia mengangkat tangannya untuk memijat lehernya, dan jubah di bahunya melorot. Menunduk, dia melihat satin merah tua dengan hiasan emas – jubah resmi Komandan. Rasa malunya semakin menjadi-jadi. Dia buru-buru berdiri, mengumpulkannya dengan hati-hati, dan mengembalikannya kepadanya, “Aku kehilangan kesopanan, mohon maafkan, Komandan.”

Shen Run mengulurkan tangannya untuk mengambilnya, dan entah sengaja atau tidak, ujung jarinya menyentuh punggung tangannya. Sentuhan samar itu benar-benar menghilangkan rasa kantuk Qing Yuan. Dia mendengarnya berbicara dengan nada normal, tetapi setiap kata terasa membakar: "Nona Muda Keempat telah menghabiskan malam bersamaku, dan para penjaga yang datang untuk absen pagi semuanya melihatnya. Apa yang bisa dilakukan? Bahkan jika aku memiliki mulut di sekujur tubuhku, aku tidak dapat menjelaskan ini dengan jelas."