Bab 1

Selalu ada hujan tiada henti di Hengtang pada musim semi.

Saat itu adalah masa Jingzhe. Awan di langit dipenuhi guntur yang teredam. Sesekali langit berdeham, dan gemuruh bergema ke segala arah, menggelegar dan menyapu bumi.

Qingyuan sedang duduk di lorong sambil meramu obat. Obat dalam teko obat mendidih dan mengeluarkan suara "gemericik", dan uap air mendorong tutupnya ke atas, sehingga menimbulkan suara berderak. Dia menoleh ke luar, di mana garis-garis putih hujan mengalir dari atap ke ubin batu biru. Bersama dengan suara ramuan obat yang mendidih, mereka membentuk dunia yang ramai.

Pelayan kecil itu tetap gelisah karena Qingyuan telah mengambil alih tugasnya, dan terus memohon: “Nona Keempat, silakan beristirahat di dalam. Pelayan ini akan memanggil anda saat obatnya sudah siap.”

Qingyuan mengipasi dengan kipas daun cattailnya tanpa tergesa-gesa, mengabaikan kata-kata itu sambil memerintahkan Baoxian di sampingnya untuk mengambil cangkir obat.

Baoxian pun menjawab ya dan pergi. Karena tubuhnya yang tinggi, begitu dia pergi, pelayan kecil di belakangnya terlihat. Gadis muda itu berdiri dengan lutut sedikit ditekuk, matanya dipenuhi ekspresi kasihan saat dia menatap Qingyuan. Qingyuan tersenyum dan berkata, “Aku melakukan ini karena berbakti kepada orang tua. Aku yakin semua orang bisa mengerti. Jika ada yang bertanya, aku akan menjelaskannya – kamu tidak akan terlibat.”

Si gadis kecil akhirnya terdiam, meskipun wajahnya tetap kosong saat dia terus menatap. Di usianya yang baru sepuluh tahun, dia belum bisa menyembunyikan kekagumannya. Dia hanya berpikir bahwa Nona Keempat begitu cantik, dan sudah berpikir begitu sejak hari pertama dia kembali.

Secara kasar, ada dua tipe kecantikan wanita, yaitu kecantikan yang mengalir dan kecantikan yang anggun. Nona Keempat termasuk yang terakhir. Dia seperti sepotong batu giok yang dipoles dengan sangat indah, pola alaminya terlihat di mana pun dia berdiri. Seperti sekarang saat dia menyeduh obat – meskipun cuaca masih sangat dingin, tetapi terasa hangat di dekat tungku. Cahaya api dari tungku menyinarinya, membawa rona merah damai ke pipinya yang dibasahi oleh keringat, membuat kulitnya semakin halus seperti satin. Ia merupakan sejenis kecantikan yang tidak tergesa-gesa, kecantikan yang tumbuh dari tulangnya dan tidak bisa hilang bahkan saat terjatuh. Terutama saat dia tersenyum, ada lesung pipit tipis di sudut bibirnya dan sederet gigi yang putih bersih dan rapi. Para pelayan kecil sering membandingkan catatan di antara mereka sendiri – bukan tentang diri mereka sendiri, tentu saja, karena para pelayan tidak memiliki apa pun untuk dibandingkan, tetapi tentang wanita muda dengan status yang sama.

Dengan banyak saudara perempuan, bahkan rumah tangga menjadi seperti dunia yang lebih luas, masing-masing dengan wilayah dan lingkup pengaruhnya sendiri. Seperti para pelayan ini, yang berasal dari berbagai cabang keluarga – kecuali mereka yang melakukan pekerjaan lain-lain di bawah pengawasan beberapa pelayan pengurus, setiap orang memiliki tempat mereka sendiri. Sebagai pelayan, hal terpenting adalah mengenal majikannya dan melindungi kepentingan mereka sebagai bagian dari tugas mereka. Biasanya, cabang-cabang yang berbeda tidak mengalah satu sama lain, tetapi ketika membandingkan penampilan para wanita muda, hanya sedikit yang akan berbicara menentang hati nurani mereka. Keluarga Xie awalnya memiliki tiga wanita muda, dengan Nona Kedua menjadi yang paling cantik, sampai Nona Keempat datang dan Nona Kedua menjadi yang tercantik kedua. novelterjemahan14.blogspot.com

“Nona Keempat sedikit lebih cantik,” kata Kepala Pelayan Jiang, yang memiliki mata paling tajam dan selera paling tajam. Meskipun disebut Kepala Pelayan, usianya baru tiga puluh tujuh atau tiga puluh delapan tahun, yang termuda di antara para kepala pelayan. Dia cakap dan terampil dalam berdandan, menggunakan minyak rambut untuk membuat sanggulnya begitu rapi sehingga, seperti kata dialek selatan, bahkan seekor lalat pun akan tergelincir jika hinggap di rambutnya. Seseorang yang mencintai keindahan secara alami memiliki penilaian yang lebih tinggi terhadap kecantikan, dan mendengar kata-kata seperti itu darinya membuktikan bahwa Nona Muda Keempat benar-benar cantik.

Namun, surga selalu adil – untung di sini berarti rugi di sana. Nona Muda Keempat tidak tumbuh besar di kediaman besar itu; khususnya, dia telah hilang di luar selama empat belas tahun, baru kembali ke keluarga Xie bulan lalu.

Tanpa pondasi, mau tidak mau akan dipandang sebelah mata, dan di sini kecantikan menjadi beban. Seseorang mencibir, "Nona Keempat tampak persis seperti Jin Yiniang seolah diukir dari cetakan yang sama."

(*Yiniang/Selir)

Hanya ada dua kemungkinan bagi orang-orang berwajah cantik: mereka mendatangkan celaka bagi orang lain, atau mereka akan dicelakai oleh orang lain. Konon katanya, bertahun-tahun lalu, ketika sebuah insiden besar terjadi di kediaman besar, ibu kandung Nona Muda Keempat, Selir Jin, telah meracuni selir kesayangan Tuan sampai mati. Tuan menanganinya secara tertutup – seharusnya hukuman mati, tetapi Nyonya memohon belas kasihan, dan dia diusir begitu saja dari kediaman.

Semua pelayan tua mengingat kejadian itu. Selir Jin hanya diizinkan membawa dua potong pakaian pribadi; semua perhiasan dan barang berharga disita. Dua orang pengurus menyeretnya ke jalan dan membanting pintu gerbang utama hingga tertutup. Dengan keluarga kandungnya yang sedang merosot, Selir Jin tidak punya tempat untuk dituju. Dia berpegangan pada pintu gerbang sambil menangis karena ketidakadilan. Suaranya melengking dan menakutkan di tengah malam.

Kemudian dikatakan bahwa pasangan tua tanpa anak merawatnya. Beberapa bulan kemudian, dia melahirkan seorang putri – Nona Muda Keempat saat ini. Nasib Selir Jin pahit; dia meninggal tak lama kemudian. Mengenai mengapa mereka tidak membawa Nona Muda Keempat saat itu, para tuan memiliki pertimbangan mereka sendiri. Keluarga Xie memiliki status terhormat, dengan beberapa generasi pejabat tinggi. Tuan saat itu menjabat sebagai Gubernur Militer Jiannan, di puncak karier resminya, dan tidak menginginkan komplikasi tambahan. Seperti yang dikatakan Selir Lian, "Siapa yang tahu apakah dia darah daging Tuan?" Bagaimanapun, anak itu lahir di luar, dan bahkan jika waktunya cocok, jika ada kesalahan, keluarga Xie akan menjadi bahan tertawaan seluruh Prefektur Sheng. Jadi mereka lebih suka membiarkannya samar-samar dan tidak disebutkan.

Mengapa membawanya kembali sekarang? Karena rumah tangganya sedang bermasalah. Tuan Tua yang mempraktikkan Taoisme tiba-tiba meninggal dunia, dan dua bulan kemudian Tuan Muda Tertua jatuh dari kudanya dan kehilangan kesadaran, butuh waktu sehari semalam untuk bangun. Tak lama kemudian, Nyonya Tua jatuh sakit dengan batuk dan sakit kepala yang tidak kunjung membaik selama tiga bulan. Seseorang berkata bahwa mereka mendengar tangisan dari bekas halaman Selir Jin – pastilah keluhan Selir yang belum terselesaikan menuntut Nona Muda Keempat untuk kembali ke rumah leluhurnya.

Nyonya Tua percaya pada hal-hal seperti itu. Dia meminta seseorang untuk menghitung tanggal dan waktu lahir Nona Muda Keempat, dan peramal itu mengatakan bahwa takdir ini akan sangat menguntungkan kemakmuran keluarga. Baru kemudian mereka mengirim seseorang untuk secara resmi meminta Nona Muda Keempat kembali. Pasangan tua yang membesarkan Nona Muda Keempat, meskipun tidak berstatus tinggi, adalah orang-orang baik. Awalnya, mereka tidak mau melepaskannya, dan keluarga Xie hampir harus melapor kepada pejabat sebelum mereka dengan susah payah berpisah dengan Nona Muda Keempat dan mengizinkannya kembali.

Para pelayan kecil itu sangat tertarik dengan masa-masa yang pahit itu, mereka bertanya: “Apakah selir yang berumur pendek itu benar diracuni oleh Selir Jin?”

Setelah hening sejenak, Shang Mama dari dapur keluar, batuk dan meludah dengan keras, berteriak keras kepada Shuangxi: “Jam berapa sekarang? Kenapa kau tidak mencuci beras? Hati-hati atau kau akan dicambuk!"

Semua orang berhamburan kaget, dan pertanyaan itu tetap tak terjawab, tak pernah diutarakan lagi hingga hari ini. Namun, mengenai Nona Muda Keempat, para pelayan kecil tetap terpikat oleh kecantikannya, selalu ingin mencuri pandang jika memungkinkan.

Nona Muda Keempat memiliki temperamen yang baik. Ketika dia menyadarinya, dia setengah menutup matanya dan bertanya, "Apa yang kamu lihat?" 

Pelayan kecil itu tergagap, lalu tiba-tiba mendapat inspirasi: “Bunga beludru di rambut Nona Muda Keempat sangat cantik.”

Dia menjawab dengan "Oh" dan berkata, "Nanti aku akan mengajarimu cara membuatnya," sambil mengedipkan mata dengan sudut mata dan alis penuh senyum.

Dalam sekejap mata, bahkan hati pelayan yang kasar itu pun berdebar gembira. Melihat Baoxian mendekat sambil membawa cangkir obat, mereka segera menawarkan dengan penuh semangat: "Hati-hati jangan sampai tangan Nona Muda melepuh, biarkan pelayan ini membantu."

Qingyuan berkata tidak perlu. Pot obat itu terlalu berat untuk dibawa oleh anak setengah dewasa. Dia meletakkan kipasnya, menggulung lengan bajunya, dan menuang sendiri ke dalam mangkuk. Uap mengepul di sepanjang sisi cangkir, aroma pahit memenuhi wajahnya.

Sebuah kotak enamel kecil seukuran telapak tangan tergeletak di atas nampan. Ia membukanya untuk memeriksa isinya, lalu menutupnya lagi. Berbalik untuk berjalan menuju aula utama, ia melewati ruang-ruang yang saling terhubung di rumah bergaya selatan itu, yang dihubungkan oleh koridor-koridor yang indah. Pada hari-hari hujan, batu bata biru yang diinjaknya menyerap air, menyebar dalam bayangan gelap yang berkilau.

Seperti semua keluarga terpandang, keluarga Xie sangat menjunjung tinggi senioritas dan hierarki, sehingga Nyonya Tua menempati kamar-kamar terbesar dan paling megah di kediaman. Namun, benda-benda mati seperti kamar terhubung dengan takdir orang-orang – kamar mencerminkan penghuninya. Ruang atas wanita tua itu memiliki ubin hijau dan dinding putih, dengan teras yang dalam. Jika dilihat dari bawah, rasanya seperti berada di dasar sumur. Ditambah dengan cuaca dan perabotan mahoni, ruangan itu tampak lebih gelap dan pekat, dan bau tua dan busuk menyebar dan keluar dari setiap sudut, menjebak orang seperti jaring.

Pelayan Nyonya Tua Yuejian datang menyambutnya, dan berkata dengan sopan: “Menyusahkan Nona Muda Keempat lagi,” sambil menegur, “Para pelayan pembuat obat ini semakin malas.”

Qingyuan berkata: “Tidak. Aku ingin melakukannya sendiri. Tabib baru-baru ini mengubah resepnya, dengan menginstruksikan agar umbi fritillary Sichuan ditambahkan di tengah proses penyeduhan. Aku khawatir para pelayan mungkin tidak dapat mengatur waktu dengan tepat, jadi lebih baik aku yang mengawasinya sendiri.” Sambil berbicara, dia berjalan menuju ruang dalam, bertanya, “Apakah Nenek sudah bangun sekarang?”

Yuejian berkata bahwa dia baru saja bangun. Dia mengangkat tirai bambu yang tinggi itu tinggi-tinggi, dan pelayan yang berdiri di dalam mengambil nampan, lalu berkata dengan lembut: "Nyonya Tua, Nona Muda Keempat telah membawakan obat Anda."

Batuk terdengar dari tempat tidur besar, tirai kasa bergerak sedikit. Nyonya Tua bersandar di kepala tempat tidur, hanya siluet samar yang terlihat.

Qingyuan melangkah maju, memberi isyarat kepada pelayan untuk memberikan obat, dan berkata dengan lembut: “Nenek, tabib mengatakan karena nenek sakit sepanjang musim dingin lalu, sekarang cuaca sudah menghangat, nenek pasti akan pulih dengan baik. Hari ini dia menulis resep baru, mengganti beberapa obat. Setelah dua dosis lagi, kita akan melihat efeknya.” Dia menaiki bangku kaki dengan cangkir obat, menunggu Nyonya Tua mengambilnya, mengeluarkan sapu tangan untuk diletakkan di tempat tidur, lalu membawa kotak enamel. novelterjemahan14.blogspot.com

Nyonya Tua Xie adalah seorang matriarki yang sangat berkuasa. Tuan Tua tidak pernah mengurus urusan rumah tangga; segala sesuatu di kediaman besar diputuskan oleh Nyonya Tua. Wanita tua itu kuat ketika masih muda, dia sedikit meredam sifatnya yang galak di usia tua, tetapi otoritasnya yang tersisa masih membuat menantu perempuan dan cucu-cucunya agak takut padanya. Kecuali untuk menyapa di pagi dan sore hari, jarang melihat anak-anak dan cucu-cucu di halamannya. Ketika dia sehat, ketidakhadiran mereka tidak diperhatikan, tetapi begitu sakit, dia merasa sangat menyesal.

Hanya cucu perempuan yang dibawa kembali di tengah jalan hidupnya ini yang lebih perhatian, pikir wanita tua itu dengan kelopak mata terkulai. Obat yang pahit dan sepat itu seperti kehidupan yang tidak memuaskan, menggores tenggorokan saat ditelan. Semua pelayannya yang terlatih adalah orang-orang yang baik, terlalu baik untuk menjadi kreatif - mereka hanya tahu untuk tidak menawarkan air setelah obat, agar tidak mengencerkan khasiatnya, membiarkan rasa asam dan pahit menyebar di pangkal lidahnya sebelum menelannya. Wanita tua itu sangat bangga, jadi dia tentu saja tidak akan mengatakan apa-apa. Namun, sejak Qingyuan datang, dia akan membuat plum kering sendiri setelah minum obat. Manisnya pas untuk meredakan rasa sakit di lidahnya.

Wanita tua itu meletakkan mangkuk obat dan menjadi bersemangat, sambil memperhatikan Qingyuan membuka tutup kotak enamel dan menyuapi dia buah plum.

Dalam cahaya redup, lampu sudut menyala di keempat sudut. Sepasang tangan polos, dan wajah anggun – berdiri dalam cahaya yang goyang, dia tampak sangat anggun dan menawan. Melihat wajah ini, Nyonya Tua samar-samar teringat ibu kandungnya, mantan Selir Jin, bukan orang yang suka menonjol. Seiring dengan meningkatnya pangkat resmi Xie Shu, selirnya pun bertambah, dan Nyonya Tua telah berhenti mengelola urusan rumah tangganya sejak pernikahannya, hanya mengetahui bahwa pada akhirnya beberapa orang meninggal dan beberapa diusir, hanya menyisakan satu istri dan dua selir.

Ibu Qingyuan adalah pecundang dalam perebutan dukungan, seorang selir yang dituduh melakukan kejahatan. Dengan ibu seperti itu, nasib anak ini juga sangat menyedihkan.

Nyonya Tua mengalihkan pandangannya: "Mulai sekarang, kamu tidak perlu melakukan tugas-tugas seperti itu sendiri, jaga dirimu baik-baik. Seorang wanita muda dari keluarga terpandang harus menjaga sikap sebagai wanita muda dari keluarga terpandang."

Qingyuan mendengarkan dan berkata ya, lalu berhenti sebentar sebelum melanjutkan: "Cucu perempuan tidak memiliki kesempatan untuk berbakti kepada Nenek sejak kecil, sekarang setelah aku kembali, aku seharusnya menemani Nenek di samping ranjang. Hanya saja aku ceroboh dan takut tidak akan menyenangkan Nenek, tetapi karena Nenek sudah berbicara, aku akan lebih memperhatikan perilakuku mulai sekarang."

Dia membungkuk sedikit dan keluar dari ruang dalam. Perlakuan dingin seperti itu bukanlah hal baru – dia harus menanggungnya bahkan jika ia harus menggertakkan giginya.

Baoxian datang menemuinya, dan dia tersenyum dan berkata, “Ayo kembali.”

Tepat saat mereka mengitari layar, seorang pengurus rumah tangga masuk, membungkuk padanya dengan tergesa-gesa, dan masuk ke ruang dalam.

Suara pengurus itu terdengar keras, sampai ke pintu masuk ketika ia melaporkan bahwa istri prefek telah datang meminta bertemu dengan Nyonya Tua dan Nyonya, karena ada masalah mendesak yang harus dibicarakan dengan Nyonya Tua.

Baoxian melirik majikannya. Wajah Qingyuan tetap tenang saat dia terus berjalan, mengangkat roknya untuk melangkah melewati ambang pintu.