Bab 72

Begitu kata-kata itu diucapkan, bukan hanya Qing Yuan dan Bao Xian yang tercengang, tetapi Fang Chun sendiri juga tercengang.

Bao Xian segera melanjutkan topik: “Nyonya, apa yang baru saja Anda katakan… agak membingungkan. Bukankah Komandan akan bertunangan dengan putri kedua keluarga Mu? Bagaimana mungkin Anda…” dia melirik Qing Yuan dan tersenyum, “Anda memanggil nona muda kami dengan sebutan Kakak Ipar? Apakah Nyonya salah bicara, atau ada kesalahpahaman?”

Fang Chun benar-benar menyesali kecerobohannya. Sebelumnya, dia sudah berulang kali diperingatkan untuk tidak mengungkapkan sepatah kata pun di depan Qing Yuan. Kakak laki-lakinya itu sudah merencanakan ini secara diam-diam sejak lama, hanya untuk menikmati momen saat dia mengungkapkan kebenaran itu sendiri. Saat dia pergi tadi, dia sudah mengingatkan dirinya sendiri untuk merahasiakannya, tetapi dengan kalimat keduanya, dia sudah keceplosan. Jika Qing Yuan dan pelayannya lebih bingung, dia mungkin bisa mengatasinya, tetapi mereka sudah mengetahuinya dan mendesak untuk mendapatkan jawaban. Wajahnya langsung berubah saat dia bergumam dan tersendat-sendat, menghindari topik pembicaraan: "Apa... tidak ada kesalahpahaman, aku hanya salah bicara... salah bicara... hanya salah bicara."

Bao Xian melirik Qing Yuan yang tetap tenang, lalu bertanya setelah merenung sejenak: “Kapan pertunangan Komandan dengan Nona Kedua Mu?”

Fang Chun tidak dapat menjawab dengan pasti, dia bergumam samar-samar: “Seharusnya… dalam beberapa kedepan!”

Untuk acara besar seperti itu, dengan semua persiapan seremonial telah selesai, tetapi tidak dapat menyebutkan tanggal pastinya – sungguh aneh. Qing Yuan tersenyum tipis, “Kalau begitu, apakah tanggal pernikahannya sudah ditetapkan?”

Wajah Fang Chun menunjukkan ekspresi kosong lagi, “Sepertinya… bulan depan?”

“Kakak, apakah kau sudah bertemu dengan Nona Kedua Mu?” Qing Yuan berkata, “Kau satu-satunya yang mengurus urusan internal di kediaman besar ini, pasti kau terlibat dalam pengaturan pernikahan Komandan. Seperti apa rupa Nona Kedua Mu? Apakah dia cantik?”

Fang Chun sudah kehabisan akal. Pertunangan itu sepenuhnya dibuat-buat – bagaimana mungkin dia bisa bertemu dengan Nona Kedua Mu? Namun jika dia mengatakan tidak pernah bertemu dengannya, itu akan semakin tidak masuk akal. Bagaimana mungkin calon ipar tidak penasaran dan saling mengenal terlebih dahulu?

“Aku sudah bertemu dengannya,” kata Fang Chun, memaksakan diri untuk melanjutkan. “Dia memang cantik alami, dengan wajah seperti bulan yang cerah, dan lesung pipit saat dia tersenyum. Temperamennya juga sangat baik, kami banyak mengobrol. Tinggal di bawah atap yang sama di masa depan, kami pasti akan cocok.”

Qing Yuan mengangguk pelan, “Aku pernah mendengar tentang nona muda ini. Dia masuk ke istana untuk seleksi bersama Kakak Ketigaku. Mereka bilang dia sempurna dalam segala hal, kecuali dia agak mungil – mungkin hanya setinggi bahu kita.”

Fang Chun merasa tidak masuk akal untuk mengatakan dia sangat pendek, dan dia harus mempercantik tubuhnya sedikit, jadi dia berkata, "Tidak juga, hanya agak mungil, tetapi tidak pendek." Sambil berbicara, dia membandingkan telinganya, "Sekitar sini."

Setelah mendengar jawabannya, Qing Yuan tiba-tiba menghela napas panjang.

Ya, bagaimana mungkin dia tidak menyadarinya – semua ini diatur oleh Shen Run sendiri. Dia menyebarkan berita tentang pertunangan, tetapi bahkan tanpa tanggal yang pasti, karena tanggalnya akan tergantung pada kemajuannya. Ketika wanita tua itu datang, dia melukiskan gambaran yang indah tentang pernikahan dan keturunan, dan mengetahui Nona Keempat tidak ada harapan, tidak dapat lagi menunggu jodoh yang lebih baik, dia tidak punya pilihan selain menyerahkannya, sebagai imbalan bagi Shen Run untuk menyelamatkan Tuan sekali lagi. Kereta keluarga Xie datang saat matahari terbenam, mengantarkan cucu perempuan mereka ke depan pintu seorang pria di bawah cahaya lampu, lalu segera pergi tanpa tinggal sebentar – wajah apa yang harus mereka tunjukkan untuk mengakui hubungan di masa depan?

Dia melakukan ini untuk benar-benar memutuskan hubungannya dengan keluarga Xie. Perencanaan yang sangat cermat – jika dia tidak salah menebak, kakek-neneknya dari keluarga Chen pasti sudah dalam perjalanan ke Youzhou.

Hidung Qing Yuan perih karena emosi. Pria jahat ini, bahkan di saat-saat penuh kasih sayang, tidak pernah lupa menunjukkan kemampuannya, takut Qing Yuan akan menjadi terlalu sombong dan mengurangi kesempatannya untuk menggodanya. Qing Yuan telah menderita sepanjang malam, untungnya tanpa mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya, jika tidak, bukankah itu akan menyenangkannya, memberinya hal lain untuk dipegangnya – “Kaulah yang menangis dan memohon untuk menikah denganku, demi dirimu, aku tidak punya pilihan selain memutuskan pertunangan dengan keluarga Mu.”

Melihat air mata di matanya, Fang Chun merasa sangat tidak nyaman. Dia tidak bisa memahami selera humor kakak laki-lakinya, apa gunanya menipu seorang wanita muda seperti ini? Dia dengan lembut menarik lengan baju Qing Yuan, "Jangan menangis, tinggallah di kediaman kami. Aku jamin semuanya akan baik-baik saja."

Tanpa diduga, Qing Yuan berkata dengan muram: “Yang membuatku sedih bukanlah karena keluarga Xie meninggalkanku, atau karena aku akan menjadi selir Komandan.”

Fang Chun bingung, “Lalu apa yang membuatmu sedih?”

Mata yang bersih dan cemerlang itu menatapnya dengan tajam, “Aku sedih karena aku sangat percaya padamu, tetapi kau malah membantunya menipuku.”

Fang Chun tercengang, “Aku… bagaimana aku bisa menipumu!”

“Kau belum pernah bertemu dengan Nona Kedua Mu. Dia memang cantik, tapi dia agak pendiam dan sepertinya tidak mudah didekati. Selain itu, dia cukup tinggi, setengah kepala lebih tinggi dari kita – bagaimana kau bisa mengatakan dia lebih pendek? Kau mengada-ada. Mengingat kepribadianmu, jika kalian menjadi keluarga, tidak mungkin kalian tidak akan bertemu terlebih dahulu. Keyakinanmu yang sepenuhnya menunjukkan bahwa tidak perlu ada pertemuan seperti itu, benar kan?”

Mendengar ini, Fang Chun tidak bisa berkata apa-apa lagi, bergumam pada dirinya sendiri: "Hanya keluarga yang memasuki pintu keluarga. Kakak laki-laki tertuaku bertanggung jawab atas investigasi kriminal, dan kakak iparku juga tidak kalah cakap, menjebakku dengan kata-katanya... Aku tidak ingin mengungkapkan ini. Mereka sendiri yang mengetahuinya. Kamu tidak bisa menyalahkanku, kakak laki-laki tertua." 

Melihatnya tidak dapat menjawab, Qing Yuan merasa lebih yakin. Setidaknya dia tidak lagi merasa melayang, seperti rumput laut yang tidak tahu harus hanyut ke mana.

Sekalipun seluruh dunia mengecewakannya, masih ada Shen Run, dan dia tidak akan mengecewakannya. Pria berpengalaman ini telah melihat banyak hal, dan begitu dia jatuh cinta pada seorang wanita, dia akan sekuat batu dan akan melakukan apa saja untuk mendapatkannya. Dulu, dia memandang rendah orang-orang terkenal seperti itu, dan seperti gadis-gadis lainnya, dia menjaga jarak dari orang-orang seperti itu. Namun, dia mengabaikan satu keuntungan: jika dia tidak mencintai seseorang, orang lain juga tidak akan mencintainya, jadi akan lebih sedikit orang yang mencoba untuk bergantung padanya dan dia sebenarnya menyelamatkan dirinya dari banyak masalah.

“Kakak,” dia memegang tangan Fang Chun, “aku ingin mendengar satu kebenaran darimu – untuk siapakah Komandan melakukan pertunjukan semegah ini kali ini?”

Fang Chun menundukkan kepalanya dengan putus asa, “Aku tidak tahu apa-apa, dan aku tidak akan mengatakan apa-apa.”

Qing Yuan tertawa, “Jangan khawatir, katakan padaku pelan-pelan, aku sama sekali tidak akan mengkhianatimu. Aku baru saja merencanakan cara untuk meninggalkan kediaman Shen, tetapi jika kau memberitahuku, aku tidak akan pergi, jadi aku bisa menghemat banyak waktu.”

Fang Chun menghela napas, berpikir bahwa kakaknya telah pergi ke ibu kota, dan dia tidak ada di sana. Setelah dia selesai berbicara, dia bisa melarikan diri kembali ke halamannya dan menyangkal semuanya. Menyimpan rahasia terlalu menyakitkan, jadi dia tersenyum malu: “Baiklah… melihat persahabatan kita, aku akan memberitahumu secara diam-diam. Semua ini tentang Nona Kedua Mu, Nona Ketiga Mu, itu hanya kesepakatan antara Komandan dan keluarga Mu. Keluarga Mu tidak ingin putri mereka memasuki istana, membuat segala macam alasan, dan akhirnya datang memohon kepada Komandan. Dia setuju untuk membantu mereka tetapi mengharuskan keluarga Mu untuk menerima berita yang disebarkannya tentang pertunangan dengan putri kedua mereka. Keluarga Mu tentu saja tidak keberatan – hanya kata-kata kosong, selama tidak ada pertunangan resmi, itu tidak akan memengaruhi reputasi Nona Kedua. Komandan menggunakan kedok ini untuk membuat keributan besar di istana.” Dia berhenti sejenak lalu melanjutkan, “Namun, aku pernah mendengar beberapa rumor bahwa keluarga Mu benar-benar memiliki niat untuk menikah. Pikirkanlah – Komandan setidaknya adalah pejabat tingkat dua, dan berapa banyak orang yang iri dengan bantuan Kekaisaran yang ditunjukkan kepada Tiga Departemen? Jika dia menikah dengan Komandan, dia tidak dapat lepas dari gelar dekrit kekaisaran. Keluarga Mu sangat ingin mewujudkan kepalsuan itu."

Setelah mendengar ini, Qingyuan merasa cemas. Ada orang yang dapat menghasilkan uang dalam wajan, belum lagi pria yang sempurna dalam segala hal kecuali reputasinya.     

"Apakah keluarga Mu mengirim seseorang ke kediaman ?" 

Qingyuan ingin mencari tahu, jadi Fangchun memberitahunya yang sebenarnya. "Prefek Agung meminta Komisaris Pertahanan Junzhou untuk mengambil kesempatan untuk mengatakan sesuatu di jamuan makan beberapa hari yang lalu, mengatakan bahwa Nyonya tua dari keluarga Mu sering memuji Komandan, dan bahwa meskipun nona muda kedua pendiam, dia bisa mengatur rumah tangga, dan bahwa Komandan dan dia adalah pasangan yang cocok."

Qing Yuan mendengarkan dan bertanya setelah hening sejenak: “Bagaimana tanggapan Komandan?”

Fang Chun melambaikan tangannya, "Komandan tentu saja menolak, dengan terang-terangan menyatakan bahwa hatinya sudah dimiliki orang lain. Tuan Kedua kami kembali dan memberi tahuku bahwa dia melakukannya di depan begitu banyak orang. Sungguh memalukan bahwa kakak laki-laki kami adalah orang yang tidak tahu malu."

Kata-kata itu tidak saja menyenangkan Qing Yuan tetapi juga Bao Xian, yang diam-diam menarik majikannya, matanya penuh dengan senyum gembira.

Benar atau tidak, mungkin Fang Chun mengatakan ini dengan sengaja untuk membandingkan Shen Run dengan Li Congxin. Namun, Qing Yuan mempercayainya – Komandan itu memang tidak terlalu peduli dengan wajah, dan selain itu, dia tidak punya banyak teman, tidak perlu bersikap angkuh di depan mereka. Kalau tidak, dari mana reputasi seperti itu berasal? Setiap kali Komandan Shen disebutkan, hal pertama yang dikatakan adalah betapa sulitnya bergaul dengannya.

Setelah mengungkapkan semua informasi rahasia, Fang Chun akhirnya menyadari bahwa dia seharusnya takut, dan berulang kali berkata: "Simpan saja apa yang telah kamu dengar untuk dirimu sendiri, jangan katakan itu datang dariku. Meskipun Kakak sangat baik terhadap keluarga, aku masih agak takut padanya."

Qing Yuan tersenyum, “Jangan khawatir, aku tidak akan memberi tahu siapa pun. Baiklah…” dia melihat ke luar, “Bahkan keluar rumah pun harus dilakukan dengan etika yang baik. Keluarga Xie baru saja mendorongku ke rumahmu seperti ini – mereka mungkin mengabaikan kesopanan, tetapi aku tetap peduli dengan harga diri…”

Fang Chun berkata: “Keluarga Xie tidak punya rasa sopan santun – mari kita lihat bagaimana reaksi mereka saat kamu tidak datang dari rumah mereka! Youzhou penuh dengan pejabat dan bangsawan, semua orang saling kenal. Kamu punya kakek nenek yang membesarkanmu; kamu bukan gadis tak berdaya tanpa dukungan. Kamu lebih berharga daripada keluarga Xie mana pun. Yakinlah, tidak ada seorang pun di rumah kami yang berani meremehkanmu. Bahkan sebelum kamu datang, Komandan menyatakan bahwa siapa pun yang berani menunjukkan rasa tidak hormat kepadamu akan ditendang sampai mati…”

Setelah selesai berbicara, Fang Chun menyadari bahwa dia telah melakukan kesalahan lagi, menutup mulutnya dengan putus asa: "Ada apa denganku, mengapa aku tidak bisa mengendalikan lidahku? Jika Kakak Tertua tahu, dia mungkin akan menendangku sampai mati terlebih dahulu."

Bao Xian segera menghiburnya sambil tersenyum: "Nyonya benar-benar berbagi hatinya dengan nona muda kita. Sekarang nona kita tahu bagaimana cara melanjutkan, dan dia berterima kasih kepada Anda – dia tidak akan memberi tahu Komandan tentang hal ini."

Fang Chun menyentuh perutnya, “Baguslah kalau begitu. Aku tidak peduli dengan diriku sendiri, hanya peduli dengan anak kecil ini. Tuan Kedua kita tidak berani berbicara denganku dengan keras sekarang, karena takut menakuti anak itu dan menyebabkan keguguran."

Sebagai calon ibu, hati dan pikirannya dipenuhi dengan pikiran tentang suami dan anak. Fang Chun mengobrol dengannya tentang banyak hal dalam keluarga, dan akhirnya menekankan satu hal – bahwa pria keluarga Shen adalah satu dari seratus, dan Qing Yuan harus menghargai berkah ini.

Bagaimana mungkin dia tidak menghitung berkat-berkatnya? Seperti yang dikatakannya, untungnya, dialah yang ditemuinya. Seorang wanita muda, tidak peduli seberapa cakapnya, tidak dapat menolak cara-cara dunia. Beruntunglah dia, beruntunglah dia bukan pejabat yang sombong dan tidak masuk akal – jatuh ke tangan seperti itu benar-benar akan menjadi jalan buntu.

Awalnya dia berencana untuk pergi dengan berbagai cara, tetapi sekarang dia melupakan pikiran itu. Bao Xian berkata kepadanya sambil tersenyum: “Komandan benar-benar peduli pada anda, meskipun sifatnya yang suka bermain-main itu berlebihan – bukankah dia membuat anda takut? Seperti yang baru saja dikatakan Nyonya Dong, keluarga Mu ingin membentuk aliansi pernikahan dengan Komandan. Seorang wanita muda harus waspada. Bagaimanapun, seluruh Youzhou tahu bahwa Komandan akan bertukar hadiah pertunangan dengan keluarga Prefek Agung. Jika Anda tidak mengamankan Komandan sekarang, jika dia mengambil tindakan yang tidak terduga, itu tidak akan menjadi bahan tertawaan lagi.”

Qing Yuan duduk di dekat jendela, melirik ke kamarnya, dan berkata sambil menggertakkan gigi: “Dia sudah cukup menggodaku, aku harus memberinya rasa sakitnya sendiri. Tunggu dan lihat saja!"

Di Aula Guande, kelopak mata Shen Run tiba-tiba berkedut saat dia melaporkan urusan resmi.

Kaisar masih geram dengan ketidakmampuan Xie Shu: “Enam puluh ribu orang, menyerang selama hampir dua bulan, kehilangan pasukan dan jenderal, sekarang hanya setengah dari pasukan yang tersisa – apa yang bisa kukatakan padanya! Siapa yang tadi membanggakan diri, mengaku mengenal daerah Kota Shibao seperti punggung tangannya? Orang Tibet, Sungai Yaoshui – asalkan Xie Shu mengambil alih medan perang, dia pasti akan merebutnya dalam satu serangan. Dan sekarang? Bukannya aku tidak memberinya kesempatan – dia sudah terlalu lama berbohong tentang catatan prestasinya, lupa siapa dirinya.”

Dia geram dan harus melampiaskan amarahnya. Para pejabat di aula terdiam seperti jangkrik di musim dingin, memegang tablet mereka dan membungkuk, tidak berani bernapas dengan berat.

Saran Guru Besar hanyalah mengganti komandan: “Tentara Wusheng tidak jauh – mengapa tidak mengeksekusi Xie Shu di hadapan seluruh pasukan sebagai peringatan, dan biarkan Jiang Zhaotang mengambil alih penyerangan?”

Mendengar ini, Shen Run tersenyum dan berkata: “Mengeksekusi Xie Shu akan sangat tidak pantas. Bagaimanapun, dia telah memberikan jasa yang besar dalam mengusir orang-orang Tibet. Yang Mulia memerintah dengan kebajikan dan bakti – jika kita dengan mudah mengeksekusi mantan pejabat yang berjasa, itu pasti akan membuat hati banyak jenderal tua patah semangat. Selain itu, para prajurit yang pergi dalam pertempuran bersamanya adalah mereka semua yang telah berbagi hidup dan mati dengannya. Sekarang menghadapi musuh besar, jika naga tidak memiliki kepala, mereka pasti akan jatuh dalam kekacauan. Pada saat itu, bukan hanya satu Tentara Wusheng, bahkan menambahkan Tentara Tianping mungkin tidak cukup.”

Dalam diskusi pengadilan, ketika pandangan politik berbeda, orang sering memulai dengan detail kecil, terkadang mengangkat masalah pribadi. Keuntungan Shen Run terletak pada pengumuman pertunangannya secara luas kepada keluarga Prefek Mu, tidak memiliki hubungan apa pun dengan keluarga Xie, jadi tidak ada yang bisa menggunakan masalah pribadi itu untuk membantahnya.

Kaisar, setelah mendengar saran-sarannya sebelumnya dan mengetahui rencananya, tidak berkata lebih banyak, tetapi berbicara kepada para menteri di aula: “Aku akan memutuskan masalah ini. Aku membaca memorandum yang disampaikan oleh bawahanmu beberapa hari yang lalu. Para pengawal Kekaisaran yang ditempatkan di Jiannan berada di bawah Departemen Pengawal Istana – ini bukan tentang kuantitas tetapi kualitas. Mengirim satu pasukan untuk serangan mendadak, yang dilakukan dengan licik daripada kekerasan, lebih baik dan tidak terlalu merepotkan. Kita telah berdiskusi panjang lebar hari ini, dan karena tidak ada usulan yang lebih baik, biarkan Departemen Pengawal Istana mengirim Pengawal Kekaisaran untuk ekspedisi tersebut.”

Para menteri pun setuju dan meninggalkan Aula Guande.

Hanya penguasa dan menterinya yang tersisa di aula. Kaisar memandang Shen Run, “Bagaimana urusanmu?”

Shen Run berkata: “Berkat restu Yang Mulia, semuanya hampir beres. Dia sekarang ada di kediamanku – tinggal menunggu orang-orang dari Hengtang tiba, lalu kami bisa melanjutkan pernikahan.”

Kaisar mendesah: "Ada banyak wanita muda yang cantik di dunia ini – mengapa harus bersusah payah untuk yang satu ini? Pikiran para menteri seharusnya tertuju pada tugas resmi – pertahanan ibu kota, kasus kriminal, bukankah semuanya membutuhkan perhatianmu?"

Dia hanya tersenyum, "Tidak peduli berapa banyak gadis cantik di dunia ini, saya hanya menyukai yang ini. Tolong penuhi keinginan saya, Yang Mulia. Akhirnya, saya harus meminta rahmat untuk mengatur pernikahan untuk saya. Hanya dengan begitu pernikahan saya akan lengkap."

Kaisar mengangguk, “Xie Shu telah kehilangan tiga puluh ribu pasukan – menyerahkan seorang putri adalah hal yang mudah. Selama kamu dapat membantunya merebut Kota Shibao kali ini, bukan hanya Nona Keempat, tetapi semua putri mereka yang diberikan kepadamu tidak akan terlalu banyak.”

Shen Run segera berkata: “Saya hanya menginginkan yang ini, karena dia tidak dibesarkan dalam keluarga Xie, jadi dia dididik sesuai dengan keinginan saya. Sisanya..." Dia menggelengkan kepalanya, "Saya tidak layak untuk mereka. Jika saatnya tiba, tolong minta Yang Mulia untuk membersihkan namanya dan mengembalikannya ke keluarga Chen. Saya tidak ingin memintanya untuk kembali ke sarang kotor keluarga Xie itu."

Sang Kaisar menatapnya dan mendesah dengan tulus. Sungguh tidak mudah bagi seorang pria di usia ini untuk menikahi seorang istri. Dia harus menjadi suami sekaligus ayah. Dia benar-benar mengkhawatirkan wanita muda ini.

Namun Shen Run tidak pernah merasa lelah, bahkan bepergian dari Youzhou ke ibu kota dalam sehari tanpa merasa lelah. Dia hanya merasa khawatir di jalan, takut pelayan di kediaman tidak dapat menghentikannya – dengan tekadnya yang kuat, jika dia pulang dan mendapati dirinya sudah pergi, bagaimana jadinya?

Maka dia pun mencambuk lebih kencang, sampai di kediaman sebelum matahari terbenam, dan segera bertanya kepada penjaga gerbang, “Apakah Nona Keempat sudah keluar?”

Pelayan yang berlengan baju diturunkan berkata: “Menjawab Tuan, pelayan ini telah berjaga dengan waspada sepanjang hari – Nona Keempat belum melewati gerbang kedua.”

Hatinya agak tenang. Ia melemparkan cambuknya ke pelayan di belakangnya dan bergegas ke Halaman Timur. Di gerbang halaman, ia melihat Zhou Mama dan bertanya bagaimana keadaan Nona Keempat hari ini.

Zhou Mama berkata: “Nyonya Kedua datang pagi ini, tampaknya telah membujuk Nona Keempat – nona muda itu tidak bergerak sepanjang hari, dan juga tidak menyebutkan akan pergi.”

Ini agak aneh. Shen Run ragu-ragu, melirik ke kamar sebelah, melihat sosok yang berjalan anggun di balik pintu kasa, akhirnya memastikan bahwa dia masih di dalam kediaman itu.

Karena ingin segera menemuinya, dia melangkah maju dua langkah, tetapi mengangkat lengan bajunya untuk menciumnya, khawatir keringatnya akan membuatnya bau. Ini tidak akan berhasil – dia harus mandi dulu, membuat dirinya harum, baru bisa mendekatinya dengan benar.