Ekstra 9. Kehidupan Sebagai Biarawati Tao

Beberapa gumpalan awan putih samar melayang tanpa suara di langit biru. Angin sepoi-sepoi membawa harum bunga osmanthus yang luar biasa ke seluruh halaman. Nyonya Du berbaring di sofa dekat jendela, tampak sangat lelah. Dia masih ingat ketika dia masih muda, menghabiskan sore bersama Lin'er dan Xue'er, membentangkan sutra putih di bawah pohon osmanthus. Tangannya yang seperti batu giok memegang tongkat giok, memukul cabang-cabang pohon osmanthus, menyebabkan hujan kelopak bunga berwarna emas dan harum turun.

Bunga osmanthus emas dikumpulkan untuk dijadikan anggur, manisan, atau wewangian—tidak ada yang terbuang sia-sia. Pada masa itu, baik saat terjaga maupun saat tidur, aroma manis osmanthus selalu tercium, seperti mimpi masa mudanya yang indah tentang masa depan—tenang dan indah.

“Nyonya, sudah waktunya minum obat,” suara Jin Zhu tiba-tiba terdengar dari belakang, tidak hanya mengganggu pikirannya tetapi juga mengejutkannya. Dia mengerutkan kening karena tidak senang, campuran antara pasrah dan benci saat dia mengambil semangkuk obat yang gelap dan keruh dan meminumnya dalam satu tegukan. Gadis ini, Jin Zhu, bergerak tanpa suara seperti hantu, muncul dan menghilang tanpa peringatan. Terkadang, ketika Nyonya Du terbangun dari mimpi buruk di tengah malam, dia tiba-tiba mendapati dirinya berhadapan langsung dengan Jin Zhu, sering kali kehilangan dua dari tiga jiwanya karena ketakutan. Dia ingin memarahi gadis itu tetapi sering kali tidak dapat melakukannya.

Sekarang dia berbeda dari sebelumnya. Dari semua kejayaannya di masa lalu, hanya gadis ini yang tersisa, dengan keras kepala di sisinya, tanpa lelah mengurus makanan dan kebutuhan sehari-harinya. Jika dia memarahi atau memukulnya sekarang, di mana dia akan menemukan orang lain yang bisa dia percaya dan curahkan rahasianya?

Dia mendesah hampir tak terdengar dan berkata dengan tidak senang, “Rasa obat ini makin lama makin buruk. Aku selalu merasa ada rasa aneh di dalamnya.”

“Itu terjadi jika Anda minum obat dalam jangka waktu lama. Resep ini sedikit berbeda dari sebelumnya,” kata Jin Zhu, tatapannya berat saat melihat mangkuk kosong, puas. “Nyonya, tabib istana berkata bahwa setelah minum obat ini selama sebulan lagi, penyakit Anda akan sembuh.”

Nyonya Du tertawa dingin, "Dia mengatakan hal yang sama lebih dari sebulan yang lalu." Namun tidak ada tanda-tanda perbaikan. Semangatnya terus merosot. Pada siang hari, dia bisa beristirahat sebentar, tetapi pada malam hari dia diganggu oleh mimpi buruk yang tak ada habisnya, tidak pernah tidur lebih dari satu jam berturut-turut. Bangun dan tidur, tidur dan bangun—bagi yang lain, tidur adalah kesenangan, tetapi baginya, itu adalah siksaan murni.

Jin Zhu melengkungkan bibirnya dengan sinis di belakang Nyonya Du, tetapi nadanya tetap penuh hormat dan hati-hati seperti biasanya: “Haruskah kita beralih ke tabib istana yang lain?”

Nyonya Du tidak tahu apakah itu mungkin atau tidak, tetapi dia memiliki beberapa ilusi di dalam hatinya: "Mari kita coba lagi." Dia jatuh sakit tak lama setelah datang ke sini. Awalnya, dia hanya merasa lemah dan lesu, tetapi lama-kelamaan dia kehilangan nafsu makan dan menderita mimpi buruk serta insomnia. Dia telah menemui banyak tabib istana, tetapi mereka hanya dapat membantu selama sepuluh hingga lima belas hari sebelum gejalanya kambuh. Di ibu kota, selain tabib istana, mereka adalah tabib terbaik yang tersedia. Kepada siapa lagi dia bisa meminta bantuan? Kembali ke tabib-tabib sebelumnya?

“Apa yang ingin Anda makan? Saya akan membuatnya untuk anda,” Jin Zhu menatapnya dengan cemas. “Anda kehilangan berat badan lagi. Lihat tangan anda, hanya tinggal kulit dan tulang. Ini tidak bisa terus berlanjut.”

Nyonya Du mengangkat tangannya, melihat kulit kering dan pucat dengan urat-urat biru-ungu terlihat di bawahnya, lalu hanya tulang. Dia cepat-cepat menyembunyikan tangannya di balik lengan bajunya, merasa jijik—tangan-tangan ini dulu dipuji sebagai yang terindah di dunia, tetapi sekarang dia tidak tahan melihatnya untuk kedua kalinya. Dia berkata dengan marah, “Buatkan aku semangkuk sup sarang burung.”

Jin Zhu tampak gelisah: “Hanya ada sedikit sarang burung yang tersisa.”

Nyonya Du membentak dengan kesal, “Mengapa kau tidak mengatakannya lebih awal?”

Jin Zhu mendesah meminta maaf: “Sudah kubilang, Nyonya… Anda…”

Apakah dia lupa lagi? Akhir-akhir ini, ingatannya semakin buruk. Dia pernah mendengar bahwa pil tidur dapat memengaruhi ingatan seseorang, dan tampaknya obat itu mulai merusaknya. Tapi apa yang bisa dia lakukan? Dia tidak bisa hidup tanpa tidur. Dia tidak pernah menyadari sebelumnya bahwa ketidakmampuan untuk tidur dengan tenang adalah salah satu penderitaan yang paling tak tertahankan di dunia ini. Nyonya Du menggigit bibirnya tanpa terasa dan mengeluarkan sapu tangan dengan kunci yang terikat padanya dari dadanya, menyerahkannya: "Buka kotak itu dan ambil uang untuk membeli sesuatu."

Jin Zhu dengan hati-hati menerima kunci tersebut, tetapi tidak langsung pergi mengambil uang. Sebaliknya, dia berkata, “Suatu hari, Bibi Cui datang untuk mengatakan bahwa aula utama perlu direnovasi, dan anda juga kehabisan beras. Arang untuk merebus obat anda secara teratur…”

Nyonya Du menjadi kesal: "Bukankah Taois Cui hanya menginginkan uang? Berikan saja padanya." Dia teringat kembali saat dia masih menjadi bangsawan. Saat itu, Taois Cui akan berusaha keras untuk menyenangkannya. Sekarang, sungguh, burung phoenix tanpa bulu tidak sebaik ayam. Cui terus meminta uang setiap beberapa hari, dan terakhir kali dia bahkan ingin Nyonya Du menyerahkan halamannya untuk ditinggali seorang wanita simpanan. Semakin dia memikirkannya, semakin marah dia, dan sakit kepalanya semakin parah.

Jin Zhu menatapnya dengan dingin lalu masuk ke kamar dalam, mengobrak-abriknya sebentar sebelum keluar sambil membawa dua lembar uang logam, dan menunjukkannya kepadanya: “Nyonya…”

Nyonya Du melambaikan tangannya dengan santai: “Lupakan saja, bukankah aku percaya padamu?”

Wajah Jin Zhu memerah karena kesulitan: “Bukan itu… Tidak ada uang lagi.”

“Apa?” Nyonya Du merasakan pelipisnya berdenyut, seluruh kepalanya seakan akan meledak. “Aku ingat membawa banyak uang ketika datang…”

Mata Jin Zhu berkaca-kaca saat dia pergi mengambil buku rekening untuk ditunjukkan kepadanya: “Anda memang membawa cukup banyak, Nyonya, tetapi uang tunai itu berat dan sulit dipindahkan. Sebagian besar berupa emas, giok, dan sutra. Dan pada hari kita tiba, Anda memberikan sebagian besar uang tunai itu kepada kepala kuil Tao… Anda membutuhkan sup sarang burung setiap hari, dan obat-obatan, yang termasuk ginseng tua yang mahal… Beberapa waktu lalu, kita juga membeli tanah pemakaman itu dan peti mati serta kain kafan. Saya telah mencatat semuanya di sini, lihat…”

Nyonya Du memukul sofa dengan marah, sambil berteriak: "Jika tidak ada uang tersisa, bukankah kita masih punya sutra? Kalau begitu, tukar saja, kenapa repot-repot begini?"

Jin Zhu tidak berani bicara lebih jauh. Dengan gemetar, dia menyingkirkan buku rekening, mengambil sejumlah uang receh, dan keluar memanggil dua pelayan wanita yang tampak kasar untuk membantu membawakan sutra. Dia kemudian berdiri di samping Nyonya Du, khawatir: “Nyonya, obatnya akan segera bekerja. Anda sebaiknya berbaring di tempat tidur, jangan sampai kedinginan di sini.”

Nyonya Du mengulurkan tangannya, membiarkan Jin Zhu membantunya masuk.

Tak lama kemudian, Jin Zhu keluar dan diam-diam memerintahkan kedua pelayan wanita itu untuk memuat barang-barang ke kereta keledai yang menunggu di luar kuil Tao. Setelah menyuruh wanita itu pergi, dia sendiri naik ke kereta dan berkata dengan suara pelan, "Ayo pergi."

Pengemudi kereta itu adalah seorang pemuda berusia dua puluhan. Ia mengemudikan kereta itu jauh sebelum berkata: "Kapan kau bisa meninggalkan pekerjaannya?"

Jin Zhu menjawab dengan tenang: “Kakak, bagaimana mungkin hal seperti itu bisa dilakukan dengan mudah? Lagipula, dia masih punya banyak uang. Jika aku pergi sekarang, bukankah itu akan menguntungkan orang lain?” Dia berkata dengan kejam: “Orang munafik tua itu berbicara manis tentang membebaskanku, tetapi dia selalu menjadi tipe orang yang menyimpan kelemahan orang lain. Kecuali dia meninggal, dia tidak akan melepaskannya.”

Pemuda itu terdiam sejenak, lalu berkata lembut: “Biarkan saja. Keluarga kita sudah punya cukup uang sekarang. Jangan tinggal di sana dan menderita. Jika dia akan mati, biarkan dia mati segera. Setelah dia pergi, aku akan mencari cara lain untuk menebusmu.”

Jin Zhu berkata dengan dingin: “Kakak, kau memiliki hati yang penuh belas kasih. Tidakkah kau ingat ketika dia memukuli ibu kita sampai mati? Aku diberikan sebagai pelayan sejak kecil, jadi aku tidak banyak menderita, tetapi kau… kau bahkan harus bertarung dengan babi dan anjing untuk mendapatkan makanan. Dan adik kita, jika bukan karena kematian ibu, bagaimana mungkin dia kehilangan kepolosannya dan gantung diri?” Dia berkata dengan tajam: “Kau mungkin lupa, tetapi aku tidak. Aku ingin dia menderita siksaan saat masih hidup, merasakan kepahitan karena tidak bisa makan atau tidur, mati perlahan dan menyakitkan karena penyakit.”

Pemuda itu tidak berani bicara lagi, hanya menundukkan kepalanya lebih dalam. Kuku-kuku tajam Jin Zhu menggores sutra halus di sampingnya saat dia berkata pelan: “Kau bodoh. Jika dia meninggal tiba-tiba, bagaimana aku bisa lolos dari kecurigaan? Apa kau pikir kau bisa lolos? Mari kita lakukan perlahan-lahan. Bawalah sebagian sutra ini kembali bersamamu, jangan khawatirkan sisanya.”

Pemuda itu mendesah pelan, “Apakah kau masih akan pergi ke apotek itu?”

Jin Zhu terkekeh: “Ya, tentu saja.”

...

“Ah!” Nyonya Du, yang setengah tertidur dan setengah terjaga, tiba-tiba menggigil dan terbangun dengan keringat dingin, jantungnya berdebar kencang. Dia memanggil Jin Zhu dengan keras, tetapi hanya keheningan yang menjawab. Butuh waktu lama sebelum dia ingat bahwa Jin Zhu telah pergi membeli barang. Dia jatuh tak berdaya ke tempat tidur, tidak berani memejamkan mata untuk waktu yang lama, takut jika dia melakukannya, dia akan mengingat mimpi buruk yang baru saja dialaminya.

Dia bermimpi tentang tahun ketika dia memeras otaknya mencoba menikahi Jiang Chong. Tepat ketika dia kehabisan ide, Nyonya tua keluarga Jiang jatuh sakit. Dia kebetulan mendengar cerita dari dinasti sebelumnya tentang penggunaan daging manusia sebagai obat, yang memberinya ide. Dia menyuap tabib istana untuk membuat kondisi wanita tua itu berfluktuasi, lalu memotong daging dari lengannya untuk digunakan sebagai obat bagi wanita tua itu. Benar saja, dia berhasil mendapatkan hati Jiang Chong, mengalahkan Wang Ayou dalam satu gerakan dan menikah ke dalam keluarga Jiang.

Dalam mimpinya, dia bangga dan bahagia, menghabiskan malam dengan cahaya lilin bersama Jiang Chong di kamar pengantinnya. Tiba-tiba, dia melihat Jiang Changzhong, berlumuran darah, menangis dan memanggil ibunya, mengatakan bahwa dia kesakitan. Kemudian dia melihat wanita tua berambut putih itu menatapnya dengan dingin, berkata, "Du Shi, harimu telah tiba juga..." Kemudian dia melihat segumpal daging berdarah dan tak berbentuk merangkak untuk meraih kakinya, memanggilnya nenek. Ada juga Lin Yiniang yang kurus kering, memanggilnya untuk datang dan bermain, dan Bai Xiang mengelilinginya, membantunya merias wajah dan berpakaian.

Ia tidak pernah mengalami mimpi-mimpi ini sebelumnya, tetapi akhir-akhir ini mimpi-mimpi itu semakin sering muncul dalam tidurnya. Namun, mimpi-mimpi itu tidak pernah datang bersamaan seperti ini. Ia memegangi kepalanya, terengah-engah, berjuang untuk bangun. Ia terhuyung-huyung ke pintu, mengabaikan para pelayan wanita kasar yang datang mendengar suara itu dan terhuyung-huyung ke halaman. Ia berdiri di bawah sinar matahari cukup lama sebelum ia bisa mengatur napas, merasakan kehangatan perlahan-lahan kembali ke tubuhnya.

Dia tidak pernah percaya pada hantu dan roh; kalau tidak, semua orang jahat di dunia ini pasti sudah punah sejak lama. Misalnya, paman Kaisar seharusnya menjadi orang pertama yang meninggal, tetapi bukankah dia masih hidup dalam kemewahan dengan wanita-wanita cantik di pelukannya? Tapi sekarang... Dia melihat kembali ke kamarnya yang tersembunyi di balik bayangan dan mendapati dirinya tidak mau kembali.

Namun, ke mana lagi dia bisa pergi? Dia telah lama kehilangan rumahnya, dukungannya. Orang lain masih memiliki sesuatu untuk dinantikan, tetapi dia tidak punya apa-apa lagi. Hari itu ketika Jiang Chong datang menemuinya, menanyainya tentang masa lalu, dia menceritakan semuanya tanpa ragu. Jiang Chong tampak ingin mencekiknya, tetapi dia sama sekali tidak takut, karena dia tahu Jiang Chong tidak akan berani. Namun saat Jiang Chong berbalik dan berjalan keluar, dia merasakan semua kekuatan meninggalkan tubuhnya, semua harapan dan pikiran hilang.

Jika hidup bisa dimulai lagi, dia tidak akan pernah ingin mengenal pria bernama Jiang Chong ini lagi. Dia seharusnya tidak menjalani kehidupan seperti itu; dia seharusnya disayangi dan dihargai di tangan seseorang.

Dia tertawa pelan. Di mana di dunia ini seseorang dapat menemukan obat untuk penyesalan?

Oke, bab ekstra berakhir disini 🤓