29. Lukisan Air

Fengxian duduk di tengah meja teh dan memeriksa bubuk teh yang baru saja digunakan oleh gadis keempat atau gadis kelima. Ia merasa bubuk teh itu tidak seringan dan sehalus yang ia harapkan, jadi ia mengeluarkan sebatang teh utuh dengan lapisan luar minyak yang masih tersegel dari kotak teh. Ia melihat tahun produksi yang tertera pada label dan menyadari bahwa bubuk itu diproduksi tahun lalu. Ia kemudian menuangkan air mendidih ke dalam mangkuk air dan perlahan-lahan meletakkan bubuk teh di dalamnya. Setelah air panas melelehkan lapisan minyak, ia mengeluarkan bubuk teh, menyerap tetesan air dengan kertas bersih, mengikis sisa minyak, menjepit bubuk teh dengan segel teh, dan memanggangnya dengan api kecil di tungku teh hingga benar-benar kering. Ia kemudian membungkus bubuk teh dengan kertas dan menumbuknya hingga hancur berkeping-keping. Ia kemudian menyaring sebagian bubuk teh ke dalam penggiling teh perak berbentuk perahu beroda tunggal dan memutar roda tunggal tersebut untuk menggiling teh menjadi bubuk halus. Ia kemudian mengambil saringan teh yang dilapisi kain kasa sutra putih seperti sayap jangkrik dan menyaring bubuk teh yang telah digiling hingga sangat halus. Ketika melihat bubuk teh hijaunya ringan seperti debu, ia mengambil teko dan mengisinya dengan air mendidih untuk memanaskan cangkir Jian hitam, lalu menyaring bubuk teh ke dalam cangkir untuk digunakan nanti.

Fengxian tidak menggunakan pengocok teh, melainkan memilih sendok perak untuk mengaduk pasta teh. Ia memegang teko dengan tangan kirinya dan menuangkan air ke dalamnya. Ia memutar pergelangan tangan kanannya untuk mencampur bubuk teh dan air hingga meleleh. Kemudian, ia melanjutkan menuangkan air di sepanjang tepi bagian dalam cangkir Jian, dan menggunakan sendok perak untuk mengaduk dan mengocok sup teh. Gerakannya awalnya lambat, tetapi secara bertahap menjadi lebih cepat seiring permukaan sup naik. Kabut putih susu dalam sup teh melonjak naik, seperti mutiara yang menggigit cangkir.

Rangkaian gerakan ini dilakukan sekaligus, tanpa gangguan dari lebah atau serangga. Busa yang menggigit cangkir bagaikan semangkuk salju musim semi, sungguh indah. Ling Tao diam-diam menghela napas lega dan hendak membiarkan Fengxian menyajikan teh untuk Zhao Ai, tetapi Fengxian mengambil sendok perak dan meraih cangkir lalu mengusapnya. Saat tangannya bergerak naik turun, busa di dalam cangkir perlahan menghilang, dan sup teh hijau di bawahnya pun terlihat.

Ling Tao terkejut dan tidak mengerti mengapa dia seperti itu. Fengxian melirik kerutan dahinya, tersenyum tipis, lalu berhenti, meletakkan sendok peraknya, dan menoleh untuk memberi isyarat kepada pelayan di sampingnya agar menyajikan teh kepada Zhao Ai.

Pelayan itu membawakan teh untuk Zhao Ai, mengangkat wadah teh di atas alisnya, dan memintanya untuk mencicipinya. Zhao Ai melihatnya dan mendapati bahwa sup tehnya berwarna hijau seperti kolam yang dalam, dan sedikit busa putih yang baru saja mengapung tertinggal di atas sup teh. Fengxian menggunakan sendok peraknya untuk menggambar bunga aprikot, halus dan indah, seolah-olah dilukis oleh seorang ahli.

Trik ini disebut seni teh, juga dikenal sebagai lukisan air, dan hanya sedikit orang di ibukota yang bisa melakukannya. Shangguan Chen melihatnya dari samping dan memujinya sebagai sesuatu yang luar biasa. Ia memuji seni teh Fengxian kepada Ling Tao. Ling Tao melambaikan tangannya dan berkata dengan rendah hati, "Trik putri kecilku tak layak disebut." Namun, wajahnya penuh senyum dan ia sangat bahagia.

Zhao Ai menatap bunga aprikot putih itu, tersenyum tipis, lalu memerintahkan pelayan untuk menyajikan teh kepada Shangguan Chen, lalu berdiri dan berjalan menuju meja teh tempat Fengxian berada. Fengxian terkejut, menyadari bahwa ia mungkin ingin menyeduh teh untuk dirinya sendiri, jadi ia segera minggir dan memberikan meja teh itu kepada Zhao Ai.

Zhao Ai duduk, menuangkan sisa air ke dalam teko, mengambil ketel untuk merebus air, menunggu hingga suara air di dalam teko terdengar seperti angin pinus dan hujan cemara, lalu mengangkatnya dan menuangkannya ke dalam teko, memanaskan cangkir teh, memasukkan bubuk teh Fengxian, menunggu sebentar, menunggu hingga teko diam, lalu mengangkat teko lagi dan menuangkan air ke dalam cangkir teh di sepanjang bagian dalam. Dia melihat set teh di atas meja teh, dan juga memilih untuk menggunakan sendok perak untuk mencampur pasta dan mengocoknya, tetapi alih-alih menggunakan kepala sendok, dia berbalik arah dan menggunakan gagang perak sendok perak, yang sehalus belati, untuk mengocok pasta teh dan sup teh.

Saat pasta teh diaduk, Zhao Ai menuangkan air secara merata dengan satu tangan, dan dengan tangan lainnya, ia memutar pergelangan tangannya dengan jari-jarinya, dan gagang perak itu berkedip-kedip seperti ular perak yang menari. Ia sedikit menundukkan pandangannya, dan memandangi sup teh dengan santai, sementara tangannya terus bergerak teratur. Busa dalam cangkir, sehalus bubuk salju, perlahan-lahan muncul di permukaan sup hijau, halus dan lembut, tidak seperti yang baru saja dibuat Fengxian, yang memiliki momentum untuk meluap dari cangkir.

Melihat busanya sudah pas, Zhao Ai berhenti mengocok dan mulai memegang gagang perak seperti pena. Ia dengan cepat menggambar di permukaan sup teh dengan sisinya, menciptakan guratan-guratan air di dalam sup teh. Sebuah gambar sehalus lukisan pemandangan yang sangat teliti perlahan-lahan muncul di atas sup teh.

Setelah selesai melukis, ia meletakkan sendok peraknya dan berkata kepada Ling Tao dan Shangguan Chen sambil tersenyum: "Sapuan kuasnya halus dan pemandangannya cepat berlalu. Silakan pindah ke meja teh di sini untuk melihatnya."

Keduanya segera menghampiri meja teh dan duduk berhadapan dengan Zhao Ai. Mereka melihat busa putih di cangkir teh Zhao Ai membentuk garis-garis dengan ketebalan yang bervariasi, bagaikan lukisan kuas, menggambarkan pemandangan ribuan gunung yang tertutup salju saat senja di atas sup teh hijau, dengan lapisan-lapisan gunung dan puncak yang tertutup salju, serta bayangan yang jatuh di sungai dingin di bawahnya. Di sungai, sebuah perahu kecil mengapung, dan di haluan perahu, tampak seorang nelayan bertopi bambu dan jas hujan jerami sedang berjongkok.

Ling Tao dan Shangguan Chen tercengang. Fengxian melihatnya dari samping dan merasa terkejut sekaligus kagum.

Lukisan air Fengxian diajarkan oleh Qiuniang. Hanya ada beberapa tamu terhormat di Kabupaten Pujiang, dan teh biasa sudah cukup untuk menjamu tamu. Qiuniang tidak memamerkan lukisan airnya di depan umum, tetapi sesekali melukis beberapa bunga dan pohon di atas permukaan sup untuk menghibur diri saat minum teh secara pribadi. Ketika Fengxian melihatnya, ia mendesak nyonya gurunya untuk mengajarinya. Meskipun hanya satu atau dua bunga dan pohon, Fengxian berlatih selama bertahun-tahun sebelum ia dapat dikatakan telah menguasai teknik tersebut dan melukis beberapa hal menarik secara kasar. Zhao Ai mampu melukis lukisan pemandangan yang begitu lengkap dalam waktu yang begitu singkat. Memiliki keterampilan, bakat, kualitas, dan waktu seperti itu sangat diperlukan bagi para pembuat teh.

Busa dalam cangkir menghilang dalam sekejap, dan gambar tersebut perlahan-lahan meleleh ke dalam sup teh. Para penonton terbangun seolah-olah dari mimpi, bertepuk tangan, dan memujinya. Zhao Ai tersenyum tipis dan berkata, "Itu keterampilan keluarga, dan aku hanya mempelajari dasar-dasarnya."

Tatapannya, entah sengaja atau tidak, menyapu Fengxian, yang tak berani menatap matanya, menundukkan kepala, dan diam-diam mundur. Rasa superioritas yang baru saja ia dapatkan dari kesalahan saudara-saudara perempuannya kini sirna, wajahnya memerah, dan ia merasa telah memamerkan keahliannya di depan seorang ahli.

Setelah jamuan teh hari itu, Ling Tao diam-diam bertanya kepada Shangguan Chen tentang penampilan putri-putrinya. Shangguan Chen tersenyum dan berkata, "Menurutku, yang paling mulia adalah putri kedua, dengan mata naga dan leher seperti burung phoenix, serta penampilan yang memukau. Putri kedua juga memiliki ambisi yang tinggi, dan masa depannya tak terbatas."

Ling Tao lalu bertanya tentang peruntungan putri lainnya, dan Shangguan Chen hanya berkata, "Santai saja dan ikuti arus."

Ling Tao dengan bijaksana bertanya kesan pangeran kedua terhadap putri-putrinya. Shangguan Chen tertawa dan berkata, "Hanya Pangeran Kedua yang tahu ini. Beraninya aku berspekulasi!"

Meski begitu, Shangguan Chen tetap menyebut Fengxian ketika ia sedang berdua saja dengan Zhao Ai, mengatakan bahwa wanita ini santun dan cerdas, dan sudah waktunya Pangeran Kedua untuk menikah, jadi ia mungkin juga memasukkan Fengxian ke dalam daftar kandidat. Zhao Ai tersenyum dan berkata, "Nona Kedua Ling tidak buruk, tetapi dia terlalu pintar dan tidak cocok untukku."

"Oh, bagaimana kamu bisa mengatakan dia terlalu pintar?" tanya Shangguan Chen.

Zhao Ai berkata, "Kedua saudarinya membuat kesalahan saat menyeduh teh karena gangguan lebah. Lebah-lebah ini jelas tertarik oleh bunga yang mereka kenakan dan wewangian yang mereka gunakan. Nona Kedua Ling tidak memakai bunga apa pun di rambutnya, tetapi ia hanya menggunakan kamper... Kamper bersifat sejuk dan menyegarkan, sedikit menyengat. Aku hanya pernah mendengar satu orang yang hanya menggunakan kamper sebagai pewangi pakaian, dan orang itu adalah paman buyutku, Raja Rongxian dari Chu. Beliau terganggu oleh aroma berlebihan orang-orang di sekitarnya, yang membuatnya sakit kepala, jadi beliau menggunakan kamper untuk mendetoksifikasi semua jenis wewangian. Kamper juga dapat mengusir serangga dan ngengat. Nona Kedua Ling sedang dalam masa keemasannya, dan ia menyukai semua jenis wewangian yang harum, tetapi ia baru menggunakan kamper hari ini. Mempertimbangkan sebab dan akibat, ia tahu bahwa aroma bunga dapat menarik lebah, jadi ia sengaja menggunakan kamper untuk mengusir lebah dan serangga agar ia dapat membuat teh tanpa kesalahan."

Shangguan Chen tersenyum dan berkata, "Gadis ini mungkin ingin menunjukkan seni tehnya untuk menarik perhatian Pangeran, jadi ia merencanakannya dengan sangat matang." Jika dia cukup beruntung untuk melayani Pangeran, dia mungkin akan menjadi istri Pangeran yang berbudi luhur dan membantu Pangeran membangun kariernya."

Zhao Ai menggelengkan kepala dan mencibir, "Tapi jika dia menggunakan pikiran yang sama padaku seperti yang dia lakukan pada adiknya di masa depan, itu sama sekali bukan hal yang baik."

Keduanya saling memandang dan tertawa. Zhao Ai menambahkan, "Sekarang kakak laki-lakiku telah diangkat menjadi putra mahkota oleh ayah, dan fondasi negara telah didirikan, aku juga senang bisa hidup tenang dan menikmati hidup yang kaya dan santai. Aku memohon kepada Ibu Suri untuk mengizinkanku memimpin dekrit kekaisarannya untuk bepergian dan menemukan pendeta Tao. Aku juga harus berterima kasih kepada pendeta Tao karena telah bepergian ke mana-mana dan sulit ditemukan, sehingga aku dapat mengikuti perintah dan berkelana di antara gunung dan sungai. Tidak mudah bagiku untuk meninggalkan ibu kota. Kuharap pendeta Tao akan memperlambat langkah dan kembali bersamaku nanti."

Shangguan Chen tersenyum dan menjawab, "Selama Ibu Suri tidak mendesak kita, perjalanan akan cepat atau lambat, yang terserah pada Pangeran."

Keesokan harinya, Zhao Ai dan Shangguan Chen berpamitan dengan Ling Tao dan pergi ke Liangzhe.

Mengingat kembali jamuan teh itu, Nyonya Zhu Wu tahu bahwa ia telah ditipu oleh Fengxian. Yanqiao awalnya adalah mata-mata yang ia tempatkan di samping Fengxian, tetapi ia tidak menyangka Fengxian akan memanfaatkannya untuk menyebarkan informasi dan mencelakai putrinya. Semakin ia memikirkannya, semakin marah ia. Nyonya Zhu Wu tidak mau main-main lagi, dan meminta Ling Tao untuk mengumumkan kepada Fengxian keputusannya untuk menggantikan gadis ketiga dan menikahi Yin Qi.

Fengxian memberi tahu Ling Tao dengan terus terang bahwa ia akan kembali ke Pujiang untuk berpartisipasi dalam pemilihan Biro Shangshi. Jika ia gagal, ia akan datang ke Jingnan dan membiarkan ayahnya memutuskan pernikahannya.

Ling Tao berkata, "Meskipun anggota Biro Shangshi bekerja di istana, mereka tetaplah dayang. Bagaimana mungkin mereka semulia istri cucu tertua Pangeran Yanping!"

"Apa salahnya menjadi dayang?" Fengxian bertanya balik, "Ibu Suri dan Selir Li saat ini sama-sama dayang ketika mereka memasuki istana."

Ling Tao terdiam sesaat. Feng Xian melanjutkan, "Ayah ingin menikah dengan keluarga Pangeran Yanping, hanya untuk menggunakan kekuasaan mereka demi kejayaan keluarga, dan juga untuk menempatkan seseorang di ibu kota yang dapat mewakili Ayah. Jika aku masuk istana dan dipromosikan oleh seorang bangsawan di masa depan, Ayah akan dapat mewujudkan kedua keinginan ini. Pangeran Yanping adalah kerabat kerajaan, tetapi masih ada lapisan pemisah. Jika aku menjadi orang dalam Biro Shangshi, aku akan berhubungan dengan anggota keluarga kerajaan yang sebenarnya setiap hari. Pada saat itu, tidak akan sulit bagiku untuk mewakili Ayah."

Ling Tao merenung dan tampak tersentuh. Feng Xian melanjutkan, "Ayah, aku bukan satu-satunya putri ayah. Siapa pun bisa menikah dengan Pangeran Yanping. Dan jamuan teh ini sudah cukup untuk menunjukkan bahwa aku mungkin satu-satunya putri yang bisa bekerja untuk Ayah. Karena ada kesempatan untuk masuk istana, mengapa Ayah tidak membiarkanku mencobanya? Jika tidak berhasil, aku akan segera kembali. Apa pun yang terjadi di masa depan sepenuhnya terserah Ayah."

Ling Tao menatap putri yang asing ini dengan saksama, dan untuk pertama kalinya merasakan kecantikannya yang memukau. Berbeda dengan para selir yang menawan, kecantikannya tidak lemah dan pemalu, melainkan samar-samar menunjukkan karakter yang angkuh. Ia berdiri tegak dan anggun di aula, dengan postur tegak dan tatapan dingin. Teringat kata-kata Shangguan Chen "mata naga dan leher phoenix", Ling Tao tiba-tiba menyadari bahwa kata ini sangat tepat. Mungkin, ada sedikit kemungkinan ia akan cukup beruntung untuk terpilih, dan di masa depan, seperti yang dikatakan pendeta Tao, ia akan memiliki masa depan yang cerah.

Akhirnya, ia pun berkata: "Baiklah, aku akan menyuruh seseorang mengirimmu ke Pujiang untuk berpartisipasi dalam pemilihan."

Fengxian, yang telah menerima persetujuan ayahnya, segera pergi menemui Nyonya Zhu Wu, menyampaikan keputusannya, lalu berkata: "Setelah aku pergi, ibuku akan dipercayakan kepadamu untuk diurus, pastikan untuk melakukan yang terbaik dan jangan membuat kesalahan."

Nyonya Zhu Wu curiga dia salah dengar. Gadis yang dulunya ditinggalkan dan berani ini malah berbicara kepadanya dengan nada merendahkan.

Feng Xian menatap matanya yang terbelalak dan melanjutkan, "Aku tahu semua yang kau lakukan di masa lalu, dan aku tidak akan menyesalinya untuk saat ini. Jika aku gagal terpilih di Pujiang, aku akan kembali untuk menikahi Yin Qi menggantikan Gadis Ketiga. Jika aku terpilih, aku akan menulis surat kepadamu setiap sepuluh hari atau setengah bulan untuk menanyakan keadaan ibu. Jika Ayah sukses dan bekerja di Ibukota nanti, kita akan berkesempatan untuk bertemu. Kita bisa mengobrol baik-baik nanti dan berterima kasih secara langsung karena telah merawat ibuku."

Nyonya Zhu Wu tak kuasa menahan diri untuk tidak mencibir, "Terima kasih atas kepercayaanmu, Nona Muda, karena telah mempercayakan tugas sepenting ini kepadaku."

"Tentu saja kaulah kandidat yang paling tepat." Fengxian berjalan di depannya dan tersenyum dingin padanya. "Kamu telah bertanggung jawab atas urusan rumah tangga selama bertahun-tahun, jadi tidak sulit untuk mengurus kehidupan sehari-hari Nyonya. Kamu juga harus merawat Nyonya dengan baik, karena dia adalah istri utama. Jika terjadi sesuatu dan dia meninggal sebelum Ayah, Ayah pasti akan memilih wanita lain dari keluarga terpandang sebagai penggantinya. Katakan padaku, apakah kamu bersedia merawat Nyonya yang lemah ini sekarang, atau apakah kamu siap untuk menghibur dan melayani nyonya baru yang muda dan cantik?"

Senyum Nyonya Zhu Wu menghilang.

Fengxian berkata lagi: "Jika kamu berniat meminta Ayah untuk menjadikanmu istri utama setelah nyonya meninggal, sebaiknya kamu segera bangun. Jika seorang pejabat di istana menikahi selir, dia akan dimakzulkan oleh sensor. Katakan padaku, apakah Ayah akan melepaskan karier resminya dan menjadikanmu istri utama?"

Nyonya Zhu Wu tahu bahwa apa yang dikatakannya masuk akal, jadi dia tetap diam.

Fengxian tersenyum tipis, lalu mencondongkan kepalanya dan berbisik di telinga Nyonya Zhu Wu: "Sekalipun Ayah berani mengambil risiko dibenci dunia dan bertekad menikahi seorang selir, apa menurutmu dia akan menjadikanmu istri utamanya?"

Wajah Nyonya Zhu Wu memucat, dan giginya yang terkatup sedikit gemetar. Akhir-akhir ini, Nyonya Xue Jiu telah pulih, dan Ling Tao mulai kembali ke kamarnya. Nyonya Jiu kemungkinan besar akan mendapatkan kembali dukungannya. Sekalipun Ling Tao tidak lagi menyukainya, kemungkinan besar dia akan menikahi selir muda lainnya. Karena dia sudah tua dan jelek, dia khawatir dia tidak akan pernah mendapatkan gilirannya untuk dijadikan istri utamanya.