23. Janji Temu Festival Pertengahan Musim Gugur

Dalam beberapa hari berikutnya, Lin Hong dan Zhenzhen mencoba memasak berkali-kali, mencatat dengan saksama pengalaman mereka dalam menggunakan peralatan masak, dan merevisi sketsa wajan besi yang telah disempurnakan berulang kali. Wajan tersebut diganti dengan wajan berdasar bundar dengan mulut terbuka dan lengkungan bagian dalam yang halus, yang memudahkan untuk menyekop hingga ke dasar saat memasak. Badan wajan dibuat lebih tipis untuk mengurangi berat, yang kondusif untuk perpindahan dan pengendalian panas. Ketika mereka merasa wajan tersebut cocok, mereka mencari pandai besi untuk membuat wajan baru sesuai dengan gambar.

Setelah mendapatkan sampel wajan besi, keduanya mencoba memasak hidangan baru secara berkala, baik vegetarian maupun daging. Akibatnya, dapur Lin Hong terasa lebih berasap daripada sebelumnya, dan Zhenzhen merasa agak menyesal ketika melihatnya, tetapi Lin Hong tidak mempermasalahkannya. Setelah memasak setiap hari, ia dan Zhenzhen dengan hati-hati membersihkan dapur bersama. Keduanya menghabiskan lebih banyak waktu bersama daripada sebelumnya, dan Lin Hong tampak lebih ramah, bahkan memiliki suasana hati untuk mengobrol dan tertawa dari waktu ke waktu.

Suatu hari, Ah Che turun gunung untuk memancing beberapa ikan hinggap dan membawanya kembali ke Wen Qiao Yi untuk dipotong-potong oleh Lin Hong dan Zhenzhen. Masing-masing mengambil satu ikan hinggap, membersihkan organ dalamnya, dan membuang sisiknya. Lin Hong mengambil pisau untuk memotong ikan tersebut terlebih dahulu, sementara Zhenzhen memperhatikan dari samping.

Lin Hong dengan lembut menekan potongan ikan dengan tangan kirinya dan mendorongnya sedikit ke kanan dengan kecepatan konstan. Sambil memegang pisau di tangan kanannya, ia mengangkat dan menurunkan pisau, menghasilkan bunyi ketukan yang terus-menerus dan berirama di atas talenan. Fillet ikan yang tipis terpotong oleh pisau dan terbang ke kanan seperti ombak dan kepingan salju.

Zhenzhen terkesima dan mencoba menirunya, tetapi ternyata potongan ikan tersebut seringkali menempel di pisau setelah dipotong, alih-alih langsung terlepas seperti Lin Hong. Zhenzhen bertanya, dan Lin Hong memberinya nasihat: "Kalau kamu mengoleskan sedikit otak atau lemak perut ikan pada pisau, potongan ikan tersebut tidak akan menempel dan tidak akan berbau aneh."

Zhenzhen mengikuti instruksinya, dan benar saja, ikan itu terbang berputar-putar di bawah suara pisau, tanpa menempel pada pisau. Zhenzhen tersenyum dan berterima kasih kepada Lin Hong, lalu bertanya apakah ada ikan yang bisa dicincang dengan cara ini. Lin Hong berkata, "Hampir semua ikan berdaging yang cocok untuk dicincang bisa digunakan, kecuali satu jenis - ikan buntal."

Zhenzhen mengangguk: "Ikan buntal beracun. Ibuku tidak pernah menggunakan ikan buntal sebagai bahan makanan. Dia juga membenci ikan jenis ini dan bahkan tidak mengizinkan para kakak perempuan menyebutkannya."

"Mungkin ibumu baik hati, jadi dia tidak suka makanan yang mengandung racun." Lin Hong berkata, "Racun dalam ikan buntal terkonsentrasi di organ dalam, kulit, dan darah, dan darah mudah larut dalam lemak, jadi kamu tidak bisa menggunakan otak dan lemak ikan pada pisau saat memotong ikan. Tapi jika kamu hanya mengambil daging ikan segar dan mencuci darahnya, memakannya tidak akan membahayakan tubuhmu."

"Aku tahu, bahkan Tuan Dongpo suka makan ikan buntal, yang menunjukkan bahwa selama ditangani dengan hati-hati, racunnya tidak akan menghalangi orang untuk menikmati kelezatan ini." Zhenzhen tersenyum.

Lin Hong agak penasaran: "Bagaimana kamu tahu bahwa Tuan Dongpo suka makan ikan buntal?"

"Aku telah menghafal puisi-puisinya." Zhenzhen membacakan satu puisi secara spontan, "Ada tiga atau dua cabang bunga persik di luar bambu, dan bebek-bebeklah yang pertama kali tahu kapan air sungai musim semi hangat. Bunga mugwort bertebaran di tanah dan kuncup-kuncup alang-alang pendek, yang merupakan waktu ikan buntal akan muncul."

Lin Hong tersenyum dan berkata, "Puisi ini ditulis dengan baik. Bagaimana menurutmu?"

Pikirku, waktu kecil dulu, aku hafal banyak puisi ketika guru memintaku menghafalnya, tapi aku tidak memahami maknanya yang dalam. Aku harus melewati beberapa hal dan belajar banyak sebelum bisa memahami apa yang sebenarnya ingin diungkapkan penyair. Zhenzhen menjawab, "Contohnya, puisi "Pemandangan Sore Sungai Musim Semi Hui Chong" ini berkisah tentang pemandangan sungai musim semi. Guru juga memberi tahuku bahwa puisi ini berkisah tentang pemandangan musim semi, jadi aku percaya. Sekarang setelah belajar memasak dan mengetahui berbagai hidangan yang pernah dimakan dan dimasak Tuan Dongpo, aku mengerti bahwa yang ingin beliau katakan saat itu adalah: rebung, bebek gemuk, mugwort, asparagus, dan ikan buntal, aku datang!"

Lin Hong mengerutkan kening ketika mendengarnya: "Bagaimana kau bisa menebak makna puisi Tuan Dongpo dengan cara seperti ini?"

Zhenzhen terkejut, lalu dengan hati-hati memeriksa ekspresinya, dan bertanya dengan takut-takut, "Guru, menurutmu apakah aku bersikap kasar?"

"Maksudku," kata Lin Hong dengan tenang dan perlahan, "Apakah Tuan Dongpo satu-satunya yang memperhatikan bahan-bahan ini? Dan buah persik... Ketika dia melihat bunga persik, dia mungkin berpikir bahwa dia akan bisa makan buah persik segar dalam beberapa hari."

Zhenzhen tak kuasa menahan tawa, dan Lin Hong pun ikut tersenyum. Keduanya meletakkan pisau mereka, duduk berhadapan, dan mengobrol tentang puisi-puisi Tuan Dongpo lainnya tentang makanan, mengobrol dan tertawa tanpa henti.

Ah Che dan Xin Sanniang mendengar tawa mereka di luar dapur, saling memandang dengan terkejut.novelterjemahan14.blogspot.com

Ah Che berbisik kepada Xin Sanniang, "Sanniang, apakah kamu memperhatikan bahwa Tuan Muda sekarang lebih banyak tersenyum daripada sebelumnya?"

Xin Sanniang terdiam cukup lama, lalu mendesah, "Dulu aku tidak menyukai Zhenzhen, tapi rasanya tidak buruk juga kalau dia tetap di sini, setidaknya bisa membuat Tuan Muda lebih rendah hati."

Malam harinya, Lin Hong sedang berlatih kaligrafi di ruang kerja. Zhenzhen berada di sampingnya, membakar dupa dan menggiling tinta untuknya. Berbeda dengan siang hari, ia tampak cemas dan linglung, tampak sangat melankolis.

Lin Hong menyadarinya, meletakkan penanya, dan berkata kepada Zhenzhen: "Kamu sudah bekerja keras seharian, kembalilah ke kamarmu dan istirahatlah lebih awal. Aku sudah meminta Ah Che untuk memberi tahu para nelayan di bawah gunung bahwa jika mereka menangkap ikan buntal, mereka harus mengirimkannya ke halamanku, dan aku akan mengajarimu cara mendetoksifikasi dan memasaknya."

Zhenzhen memaksakan senyum dan berkata lembut: "Terima kasih, Guru... tapi aku rasa aku tidak bisa menunggu sampai hari itu."

Lin Hong terkejut dan bertanya mengapa ia berkata begitu. Zhenzhen berkata: "Besok, aku harus meninggalkan Wenqiaoyi dan kembali ke Pujiang."

Dalam surat yang ditulis Zhao Huaiyu kepada Lin Hong, ia hanya mengatakan bahwa karena kemalangan keluarganya, Zhenzhen tidak punya tempat tinggal dan berharap tinggal di Wenqiaoyi untuk belajar keterampilan. Ia tidak menyebutkan detail kemalangan Gedung Shizhen, juga tidak mengatakan kapan Zhenzhen akan pergi. Zhenzhen menyalahkan dirinya sendiri atas kemalangan keluarganya, dan merasa sangat bersalah. Ia tidak berani memberi tahu Lin Hong secara detail, sehingga Lin Hong baru tahu bahwa ia akan pergi hari ini.

Zhenzhen meminta maaf kepada Lin Hong dan akhirnya menceritakan seluruh alasannya datang ke sini untuk belajar keterampilan ini. Ia berkata bahwa seleksi untuk Biro Shangshi sudah dekat dan ia harus berangkat ke Pujiang. Melihat Lin Hong sangat serius, ia menatapnya tanpa berkata apa-apa, dan mencoba tersenyum kepadanya: "Aku sangat menghargai pengajaran dan perhatian guru selama ini... Hari ini adalah ulang tahunku yang ke-17. Terima kasih, Guru, telah mengajariku cara memotong ikan, yang membuatku sangat bahagia... Semua kebaikan dan niat baik yang diberikan guru kepadaku, akan kukenang di hatiku, dan aku berharap suatu hari nanti, aku dapat membalasnya dengan rasa terima kasih."

Lin Hong tidak menunjukkan emosi apa pun setelah mendengar ini. Ia hanya berkata, "Ikuti aku." Lalu ia berjalan menuju dapur.

Zhenzhen mengikuti Lin Hong ke dapurnya. Lin Hong mengambil beberapa talas kering dari toples, membawanya ke kompor, menyalakan api dengan jerami, dan mengubur talas tersebut di dalam abu untuk dimasak.

"Aku tidak tahu kalau ini hari ulang tahunmu, kalau tidak, aku pasti sudah menyiapkan bahan-bahan yang lebih baik. Sekarang kita hanya punya talas kecil ini untuk camilan tengah malam." Lin Hong berkata, "Talas ini sudah dikeringkan, dan rasanya seperti kastanye setelah direbus, jadi aku menyebutnya 'kastanye tanah'. Di awal musim semi, Huaiyu datang mengunjungiku, dan dia datang dan pergi terburu-buru, jadi aku tidak menyiapkan apa pun. Kami duduk mengelilingi tungku dan mencicipi kastanye tanah sambil mengobrol semalaman."

Zhenzhen mengangguk: "Aku pernah melihat Sanniang mengeringkan talas ini, tapi aku tidak tahu kenapa dia melakukannya saat itu. Terima kasih, Guru, karena telah mengizinkanku mencicipinya hari ini."

Zhenzhen lalu duduk berdampingan dengan Lin Hong di samping tungku, mengobrol sambil merebus talas di atas api.

Berbicara tentang belajar keterampilan, Lin Hong bertanya kepada Zhenzhen: "Karena keluargamu mengelola sebuah restoran, mengapa kamu tidak mulai belajar memasak saat kamu masih muda?"

Zhenzhen menghela napas: "Ayahku meninggal dunia lebih awal, dan ibuku tinggal bersamaku sendirian. Ketika aku berusia empat tahun, ibu mengadopsi Kakak Fengxian dan bertemu Paman Pu, dan hidup menjadi lebih hidup. Ibuku sangat cantik. Banyak orang melamarnya saat itu, tetapi ia menolak semuanya. Kemudian, seorang putra pejabat ingin menjadikan ibu selir, tetapi ditolak mentah-mentah. Pria itu memanfaatkan Paman Pu yang sedang pergi ke luar kota untuk membeli bahan-bahan dan menyuruh seseorang masuk ke rumah untuk memukuli ibuku. Kakak Fengxian pergi untuk menghentikan mereka, tetapi mereka juga memukulinya. Aku berusia tujuh tahun saat itu, dan ibuku menyekolahkanku, jadi aku lolos. Ibu dan Kakak Fengxian terbaring di tempat tidur karena hal ini. Ketika aku pulang, aku melihat mereka tidak bisa memasak, jadi aku bersiap untuk memasak sendiri untuk mereka."

Lin Hong mendengarkan dengan sabar, dan saat itu ia mengantisipasi apa yang akan terjadi kemudian: "Kamu belum pernah memasak sebelumnya, kan? Itu sebabnya kamu membuat kesalahan."

"Ya," kata Zhenzhen sedih, "Aku meniru masakan ibuku berdasarkan kesan samarku. Aku meletakkan kukusan kayu di panci tembaga, menuangkan nasi ke dalamnya, lalu meletakkannya di atas kompor dan menyalakan api... Aku berdiri di sana dan tertidur tanpa sadar. Kemudian, kukusan kayu itu terbakar... Tahukah kamu kenapa?"

Lin Hong mengerti betul: "Kau lupa menambahkan air ke kukusan dan panci tembaga."

"Bukannya aku lupa, tapi aku tidak tahu untuk menambahkan air. Aku biasanya hanya bermain dan jarang pergi ke dapur." Zhenzhen menutupi wajahnya dengan senyum getir, lalu terdiam sejenak sebelum melanjutkan, "Ketika aku bangun, dapur dipenuhi asap tebal. Selain kukusan, benda-benda lain di sekitar kompor juga terbakar, begitu pula meja dan kursi di dekatnya... Aku terjebak dalam api dan berteriak ketakutan, tetapi begitu aku membuka mulut, asap langsung masuk ke tenggorokanku, membuatku batuk hebat... Tepat ketika aku hampir pingsan, ibuku bergegas masuk. Ia begitu rapuh sehingga sulit baginya untuk membalikkan badan setelah dipukuli, tetapi saat itu, entah dari mana ia mendapatkan kekuatannya, tetapi ia berjalan cepat, mengambil baskom berisi air dari tangki air, dan melemparkannya ke api yang menyala... Akhirnya, ketika air habis, ia menanggalkan pakaiannya dan berjuang keras untuk memadamkan api. Akhirnya, ia memadamkan api yang menghalangiku dan membawaku keluar."

Lin Hong mengalihkan pandangannya dari wajah Zhenzhen, tidak menatap matanya yang berkaca-kaca, dan berkata kepadanya, "Kau beruntung memiliki ibu yang baik."

Zhenzhen memanfaatkan kesempatan itu untuk menyeka air mata dari sudut matanya dan melanjutkan, "Ibu menyelamatkan hidupku. Aku tercekik asap dan sakit tenggorokan selama beberapa hari, tetapi aku tidak mengalami luka lain. Ibu sendiri, selain bekas luka akibat pemukulan, juga mengalami beberapa luka bakar lainnya... Sejak itu, ia dengan tegas menolakku masuk dapur, dan mengatakan bahwa ia tidak ingin aku belajar memasak, dan aku harus belajar dengan giat. Ia akan mencari uang untuk menghidupi dan melindungiku..."

Lin Hong menghela napas, "Seharusnya kau memberitahuku lebih awal tujuan latihanmu dan batas waktu untuk pergi, agar aku bisa mengajarimu beberapa hidangan yang lebih langka. Apa yang kau pelajari sekarang hanyalah hidangan kecil keluarga gunung, yang mungkin tidak mudah dihargai oleh keluarga surgawi."

"Aku telah belajar banyak." Zhenzhen tersenyum dan berkata, "Masakan yang dimasak oleh guru semuanya unik dan memiliki keempat keindahan tersebut. Guru juga mengajariku membaca puisi, membakar dupa, dan merangkai bunga. Mengikuti guru, aku belajar lebih banyak tentang bunga, burung, ikan, dan serangga. Kuncinya adalah ia juga membuatku memahami banyak kebenaran... Ini pasti akan sangat membantuku di masa depan."

Lin Hong tersenyum padanya, tetapi tidak menanggapi. Mereka berdua duduk mengelilingi tungku, dan meskipun diam, hati mereka berdua tenang dan tidak merasa canggung.

Setelah beberapa saat, Lin Hong mengambil sebatang talas kecil dari tumpukan abu, mengupasnya sendiri, dan merasa panasnya sudah pas, jadi ia terus mengupasnya, lalu menyerahkannya kepada Zhenzhen. Zhenzhen mengambilnya dan mencicipinya, tetapi ternyata talas kecil itu bertekstur tepung, beraroma harum, dan kering, benar-benar mirip kastanye.

Yang ini cepat habis, dan Lin Hong mengambil dua lagi, mengupasnya lagi, dan memberikannya kepada Zhenzhen. Ia tidak memakannya sendiri, tetapi hanya tersenyum tipis ketika Zhenzhen mengucapkan terima kasih.

Setelah makan talas, Zhenzhen berdiri dan mencuci tangannya. Ia kembali ke Lin Hong dan tiba-tiba bertanya, "Guru, kapan ulang tahunmu?"

Lin Hong tertegun sejenak, tetapi akhirnya menjawab: "15 Agustus."

"Ini Festival Pertengahan Musim Gugur!" Zhenzhen tersenyum, "Hari yang luar biasa. Setiap kali merayakan ulang tahun, seluruh keluarga berkumpul."

Lin Hong memaksakan senyum: "Seingatku, keluargaku tidak pernah berkumpul di hari ulang tahunku. Jumlah orang semakin sedikit, dan setelah aku berusia lima belas tahun, aku berhenti merayakan ulang tahunku."

Zhenzhen tertegun. Dia ingin menghibur Lin Hong, tetapi tidak tahu harus mulai dari mana.

Lin Hong tersenyum menenangkannya dan berkata dengan lembut, "Jika kau belum masuk istana, atau jika kau meninggalkan istana setelah menemukan ibumu, maka kau bisa kembali ke Wenqiaoyi untuk melihat pemandangan selama Festival Pertengahan Musim Gugur... Saat itu, taman akan dipenuhi krisan emas, dan angin musim gugur akan bertiup di siang hari. Sesekali, buah pir ungu dan kurma merah akan jatuh dari dahan dan mendarat di lumut. Warnanya sangat indah. Di malam hari, bulan yang cerah terpantul di air musim gugur di kolam, dan tanah keperakan bebas debu. Sungguh pemandangan yang indah."

Zhenzhen membayangkan pemandangan saat itu dan terpesona olehnya. Namun, mengingat urusan ibunya, ia tak berani gegabah menyetujuinya. Ia mendesah pelan dan menundukkan kepalanya dengan bingung.

Pada saat ini, api di tungku semakin besar, dan abu jerami menari-nari bersama api. Sebagian melayang keluar dari tungku, dan sebagian lagi jatuh di alis Lin Hong seperti kepingan salju.

Zhenzhen menyingkirkan abu dari tubuhnya, dan ketika dia berbalik, dia melihat titik putih di alis Lin Hong, dan tanpa sadar mengulurkan tangan untuk menyekanya, tetapi Lin Hong tidak menghindar dan membiarkannya menyekanya dengan tangannya.

Saat abu berjatuhan, Zhenzhen memandangi wajah tampan dan senyum Lin Hong, dan merasa wajahnya begitu indah tak terlukiskan di bawah pantulan api. Kemudian, seolah teringat sesuatu, ia mengamati kulit di leher dan tangan Lin Hong dengan saksama.

Melihatnya menatapnya dari atas ke bawah, Lin Hong mengangkat alisnya untuk bertanya, Zhenzhen menghela napas lega dan berkata, "Untungnya, guru tidak merinding kali ini."

Seolah memastikan, Zhenzhen mengulurkan jari lain dan menusuk tangan Lin Hong dengan sangat hati-hati.

Sentuhan aneh ini membuat Lin Hong menggigil. Ia diam-diam mengerucutkan bibirnya dan menatap Zhenzhen. Zhenzhen mendongak, matanya sebening bayi, dan ia melihat dirinya sendiri di mata jernih Zhenzhen.

Zhenzhen tersenyum dan berkata, "Kali ini, tidak..."

Sebelum Zhenzhen selesai berbicara, Lin Hong meraih tangannya yang terangkat. Saat Zhenzhen masih linglung, kejadian tak terduga lainnya menimpanya - Lin Hong tiba-tiba menarik tangannya, dan tubuh Zhenzhen miring dan jatuh ke pelukannya.