31. Tang Guo'er

Hari terakhir adalah hari ujian memasak, yang akan diadakan di Gedung Yibei. Sepuluh cara wanita terpilih pada hari kedua dapat membawa peralatan dapur mereka sendiri untuk keperluan sehari-hari, diundi dan diurutkan berdasarkan urutan, lalu memilih dua hidangan dari bahan-bahan yang disiapkan di Gedung Yibei. Kemudian, mereka menggunakan bahan yang ditentukan oleh Qin Sishan untuk membuat hidangan lain dengan cara mereka sendiri.

Ujian keterampilan menggunakan pisau hanya berlangsung setengah hari, dan hari masih pagi ketika Zhenzhen dan Fengxian kembali ke kediaman mereka. Fengxian tinggal di dalam rumah setelah makan siang dan mempelajari buku-buku resep obat, sementara Zhenzhen meninggalkan halaman dan berjalan-jalan, menebak-nebak berbagai bahan yang mungkin akan ditemui besok dan memikirkan cara memasaknya agar menonjol.

Sesampainya di halaman Gedung Shizhen, ia tiba-tiba mendengar seorang anak di belakangnya memanggilnya "Kak Zhenzhen". Zhenzhen menoleh dan mendapati bahwa itu adalah Tang Guo'er, bocah lelaki berusia tujuh tahun dari rumah tetangga.

Tang Guo'er berlari ke sisinya sambil tersenyum dan berkata, "Ibuku bilang besok Kakak Zhenzhen akan mengadakan kompetisi memasak dengan banyak kakak lainnya. Sudah memutuskan mau masak apa?"

"Kau juga tahu ini? Kau benar-benar berpengetahuan luas." Zhenzhen menepuk bahunya dan menjawab dengan santai, "Aku belum memutuskan. Bisakah kau membantuku memilih satu?"

Tang Guo'er mengangkat ketapelnya dan menunjukkannya kepada Zhenzhen: "Biarkan aku membantumu menembak beberapa burung. Burung panggang itu lezat."

Tanpa menunggu Zhenzhen menjawab, ia berlari ke pohon belalang di sebelahnya, membuka busurnya ke kiri dan ke kanan, lalu menembakkan peluru ke arah burung-burung di pohon itu.

Seekor burung tertembak dan jatuh dari pohon. Zhenzhen bergegas untuk memeriksa dan mendapati bahwa itu adalah seekor burung murai dengan paruh kuning, bulu hitam, dan ekor panjang. Bahu dan perutnya berwarna putih. Ia tampak cantik. Ia tertembak di kaki, tetapi ia masih berjuang untuk berdiri, mengepakkan sayapnya, seolah ingin terbang kembali ke pohon.

Zhenzhen mendongak dan menemukan sarang burung yang dibangun dengan cabang-cabang di pohon belalang besar, sekitar dua meter di atas tanah.

Tang Guo'er datang dengan penuh minat dan mengulurkan tangannya untuk menangkap burung murai itu. Burung murai itu menjerit pilu, tertatih-tatih pergi, dan terus memandangi sarang burung itu, tangisannya semakin pilu.

Tang Guo'er ingin menangkapnya, tetapi dihentikan oleh Zhenzhen. Zhenzhen bertanya, "Bukankah kau ingin memberikan burung murai ini kepada kakak?" Tang Guo'er mengiyakan, dan Zhenzhen berkata, "Kakak tidak perlu menyiapkan bahan-bahan untuk percobaan besok. Karena kau memberikan burung ini kepada kakak, lalu kakak ingin mengembalikannya ke sarang, boleh tidak?"

Tang Guo'er langsung setuju. Zhenzhen mengambil selendang sutra, merobeknya, dan membalut luka burung murai itu. Kemudian, ia menggendong selendang itu, memperkirakan tinggi dahan-dahan, memilih yang terendah, melompat, meraih dahan itu dengan kedua tangan, dan memanjat menuju sarang burung itu.

Ia mengenakan baju pendek dan celana panjang agar mudah bepergian. Ia telah memanjat pohon bersama teman-teman sekelasnya sejak kecil, jadi pohon ini tidak sulit baginya. Setelah beberapa saat, ia memanjat ke sarang burung. Ia melihat ke dalam sarang dan melihat tiga anak burung murai di dalamnya. Ketika mereka mendengar suara burung murai, mereka semua berkicau dan membuka mulut lebar-lebar ke langit, tampak lapar akan makanan.

Tak heran jika burung murai yang terluka itu tampak begitu khawatir dengan sarang burung itu. Zhenzhen merasa sedih dan segera mengambil burung murai itu dari pelukannya dan dengan hati-hati memasukkannya kembali ke dalam sarang.

Zhenzhen berbaring di samping sarang burung dan menyaksikan reuni keluarga murai itu dalam diam untuk waktu yang lama. Memikirkan ibunya, ia kembali merasa sedih. Hidup atau mati ibunya masih belum diketahui. Bahkan jika ia memasuki istana, ia tidak tahu apakah ia dapat menemukan ibunya seperti yang ia inginkan. Memikirkan hal ini, matanya menjadi panas dan dua air mata mengalir.

Sambil menyeka air matanya, sebuah peluru tiba-tiba melesat dari bawah pohon dan mengenai ujung sepatu botnya. Meskipun tidak mengenai kulit Zhenzhen, peluru itu tetap membuatnya takut. Zhenzhen melihat ke bawah, tetapi tidak dapat melihat pemandangan dengan jelas karena dahan-dahan yang lebat. Ia hanya samar-samar melihat Tang Guo'er melompat dan berteriak di bawah: "Kak Zhenzhen, cepat turun!"

Zhenzhen menyimpulkan bahwa peluru itu ditembakkan oleh Tang Guo'er, dan mengumpat dalam hati, "Anak jahat ini," lalu memanjat pohon dengan kedua tangan, bersiap untuk turun menyusuri batang pohon. Tanpa diduga, setelah berjalan dua langkah, peluru lain melesat dan mengenai tangan kirinya. Zhenzhen terkejut, menarik tangan kirinya, dan menopang tubuhnya dengan tangan kanan, bergoyang di bawah pohon. Zhenzhen tak peduli untuk melihat ke bawah, dan buru-buru menggunakan tangan dan kakinya untuk mencari titik tumpu baru, tetapi peluru-peluru itu terus beterbangan seperti manik-manik, ke kiri dan ke kanan, semuanya mendarat di dekat tubuhnya, tetapi tidak melukainya. Zhenzhen sangat marah, berpikir bahwa ia akan menangkap Tang Guo'er dan memukulnya ketika ia kembali ke tanah, jadi ia mempercepat gerakannya dan meraih ke bawah, tetapi peluru lain melesat masuk dengan suara angin, dan Zhenzhen panik dan menginjak udara kosong, tangannya tidak memegang dahan dengan erat, tubuhnya condong ke belakang, dan jatuh tersungkur dari pohon.

Zhenzhen berpikir, "Gawat," memejamkan mata menahan sakit, dan bersiap menerima akibatnya, tulangnya patah dan memar. Untungnya, seseorang melompat, mengulurkan tangan, dan menangkap tubuhnya sebelum jatuh ke tanah.

Zhenzhen merasakan pelukan hangat, dan pakaian bersihnya memancarkan aroma jeruk. Ia membuka mata mendengar detak jantungnya yang melambat, dan melihat wajah tampan yang tampak familier, dengan serpihan sinar matahari keemasan menari-nari di matanya yang cerah, dan sudut kanan bibirnya sedikit terangkat, dengan senyum tipis yang memperlihatkan sedikit kelicikan.

Dia dengan cepat mencari dalam ingatannya yang kacau dan akhirnya menemukan sebuah nama: "Song Ai?"

Dia tersenyum dan berkedip: "Lama tidak berjumpa."

Tang Guo'er berlari dan mengambil ketapel dari tangan kanannya. Ia mengendurkan jari-jarinya dan membiarkan Tang Guo'er mengambil ketapel, tetapi pelukannya pada Zhenzhen tidak mengendur.

Zhenzhen mendengus dingin: "Apakah kau yang menembakku dengan peluru?"

Dia menjawab sambil tersenyum: "Aku sudah di sini cukup lama, siapa suruh kau hanya melihat burung-burung dan tidak melihatku."

Zhenzhen berkata dengan dingin: "Lepaskan aku."

Ia tidak mau menurut: "Kita sudah lama tidak bertemu, jarak ini cocok untuk mengenang masa lalu."

Zhenzhen tiba-tiba mengerahkan tenaga dan memukul dadanya dengan sikunya. Ia melepaskannya karena kesakitan. Zhenzhen memanfaatkan kesempatan itu untuk melepaskan diri dan melangkah cepat, menjaga jarak beberapa langkah darinya.

Ia tidak merasa cemas maupun kesal, dan menatap Zhenzhen, tampak cukup gembira: "Aku dengar kau akan terpilih menjadi anggota Biro Shangshi?"

Zhenzhen mendengus, dan terlalu malas untuk menceritakannya secara detail. Ia tampaknya tidak menunggu konfirmasi darinya. Ia mengangguk dan berkata, "Ya, kau boleh mencalonkan diri. Sepertinya kau belum pernah menunggang kuda yang sama dengan orang lain selama setahun terakhir."

Zhenzhen teringat pemeriksaan fisik itu dan wajahnya memerah. Ia mundur dua langkah dan membentak, "Menjauhlah dariku. Jika kau bersikap kasar dan merusak reputasiku, aku tidak akan memaafkanmu."

"Jangan khawatir," katanya sambil tersenyum, "Reputasi Nona tidak banyak yang tersisa, tetapi jika aku merusaknya, aku akan bertanggung jawab."

Zhenzhen bertanya: "Bagaimana cara bertanggung jawab?"

Dia berpikir sejenak, lalu memiringkan kepalanya dan bertanya, "Menikah denganmu?"

"Setuju." Ia terkejut ketika Zhenzhen menjawab dengan cepat dan lugas, "Aku akan menunggumu di rumah Paman Pu-ku besok. Bawalah seorang mak comblang untuk menerima hadiah pertunangan dan menanyakan nama. Kau juga bisa menyebutkan nama tiga generasi leluhur. Tidak boleh ada yang terlewat. Ini pernikahan resmi. Siapa pun yang tidak datang akan menjadi cucu Tang Guo'er."😅

Permintaan ini jelas membuat pemuda di depannya bingung. Senyumnya membeku, dan ia tidak tahu harus menjawab apa untuk beberapa saat.

Zhenzhen mencibir dan menggelengkan kepala, lalu berkata dengan nada meremehkan: "Ibuku benar. Pemuda sepertimu memang suka bersenang-senang dengan gadis muda sepertiku. Bagaimana mungkin kau tulus? Kau bahkan tidak memberitahuku asal-usulmu, apalagi mengharapkanku untuk jujur padamu. Apa yang kau katakan itu sama seperti yang kujanjikan tadi, hanya candaan. Aku tidak akan menganggapnya serius. Hargai dirimu sendiri. Jika kita bertemu lagi nanti, kuharap kau bisa memperlakukanku dengan sopan."

Setelah mendengar ini, ia mengubah ekspresinya yang sebelumnya jenaka, menatapnya dengan serius, dan berkata, "Baiklah. Jika kau ingin tahu, aku bisa menceritakan semuanya tentangku dengan jujur."

Ia merapikan pakaiannya, membungkuk hormat padanya, lalu berkata, "Margaku Zhao dan nama pemberianku Ai. Aku berasal dari Lin'an. Rumah leluhurku adalah Bian Jing, dan rumah leluhurku adalah Tianshui. Ada tiga saudara laki-laki di keluargaku, dan aku anak kedua. Demi tabu, tidak nyaman untuk menyebutkan nama ayahku secara langsung..."

"Lalu apa pekerjaan ayahmu?" Zhenzhen bertanya.

Zhao Ai berpikir sejenak dan berkata, "Seorang pejabat."

Zhenzhen sedikit melebarkan matanya dan menatapnya dari atas ke bawah: "Jadi, kau seorang pangeran?"

Zhao Ai mengangguk: "Gelarku adalah Pangeran Ying, dan orang-orang memanggilku Pangeran Kedua."

Zhenzhen mengangguk dengan tenang: "Pangeran Kedua, tahukah kau mengapa orang lain memanggilku Tuan Muda Ketujuh?"

"Mengapa?" Zhao Ai bertanya sesuai maksudnya.

Zhenzhen menatapnya lurus dan berkata dengan nada menggoda: "Karena aku adalah Peri Ketujuh yang turun ke bumi."

Zhao Ai mengelus dahinya, tahu bahwa wanita itu sama sekali tidak mempercayainya. Ia tidak tahu bagaimana menjelaskannya, jadi ia hanya bisa tersenyum terkejut.

Pada saat ini, seorang wanita tak jauh dari sana tiba-tiba memanggil "Zhenzhen". Keduanya menoleh ke arah sumber suara dan menyadari bahwa Feng Xian-lah yang telah tiba di suatu titik.

Fengxian berjalan perlahan di depan kedua orang itu dan berbisik kepada Zhenzhen: "Apa yang dikatakannya benar." Kemudian dia membungkuk kepada Zhao Ai dan berseru: "Salam, Pangeran Kedua."