Ekstra 5. Seribu Bunga (2)

Saat anggur mengalir dan basa-basi dipertukarkan, suasana di perjamuan berangsur-angsur menjadi semarak. Semua tamu mengalihkan pandangan mereka ke para wanita cantik yang bernyanyi dan menari di hadapan mereka. Mereka sangat mempesona, setiap gerakan mereka anggun, setiap kerutan dan senyum mereka sangat memikat, membuat orang-orang merasa gatal sampai ke tulang. Harus dikatakan bahwa Liu Chang benar-benar memiliki pandangan yang tajam dalam hal menghargai dan memilih keindahan.

Namun, tuan rumah Liu Chang sedang dalam suasana hati yang buruk dan tidak memperhatikan keindahan tersebut. Bahkan kasih sayang lembut dari wanita di sampingnya, yang baru saja keluar dari Paviliun Chenxiang, tidak dapat menghilangkan kekhawatiran dan frustrasinya. Alasan kegelisahannya adalah karena dua orang yang telah ditunggunya masih belum muncul.

“Jaraknya sangat dekat. Bagaimana mungkin mereka bisa menempuh waktu seperempat jam?” pikir Liu Chang kesal. “Bahkan seekor kura-kura pun pasti sudah merangkak ke sini sekarang. Mengapa cuaca ini begitu menyesakkan?” Meskipun hatinya sedang kacau, Liu Chang tetap bersikap tenang, menarik kerah bajunya dengan anggun. Ia menatap langit, yang berwarna biru tua dengan beberapa awan putih bersih yang mengambang di cakrawala. Namun, matahari sangat terang. Setelah sekilas pandang, pandangannya menjadi gelap, dan ia segera menutup matanya. “Ah,” pikirnya, “sekarang aku melihat warna merah dan hitam, dengan bintang-bintang kecil yang tak terhitung jumlahnya menari-nari.”

Si cantik di sampingnya menatapnya dengan khawatir. Dengan hati-hati ia mengangkat tutup mangkuk perak berlapis emas dan mengaduk ceri waxberry di dalamnya dengan sendok, memastikan susu dan gula tercampur rata. Ia kemudian mengambil sesendok ceri dan menawarkannya kepada Liu Chang, matanya penuh daya tarik saat ia berkata, "Tuanku, silakan makan ceri."

Liu Chang mendengar ajakannya yang manis. Ia setengah membuka mata dan menoleh ke arahnya, tetapi gerakannya terlalu tiba-tiba. Tangan wanita cantik itu terangkat agak terlalu tinggi, dan sesendok susu dingin dan ceri berlapis gula menempel di ujung hidungnya, meninggalkan aroma susu yang manis.

“Hehe…” Si cantik itu terkejut pada awalnya, tetapi kemudian tersenyum manis pada titik putih di ujung hidung Liu Chang. Mata phoenix-nya yang indah melengkung membentuk lengkungan yang membuat Liu Chang terpesona. Dia menyipitkan matanya, menatap tajam ke wajah yang dikenalnya, pikirannya mengembara. Si cantik, senang dengan perhatiannya yang tak tergoyahkan, dengan main-main menjulurkan lidahnya dan dengan lembut menjilati titik putih di hidungnya. Dia kemudian mengusap lidahnya yang merah muda di bibirnya yang penuh dan berkata dengan suara yang menggoda, “Hidung tuanku sangat manis.” Dia kemudian menatap Liu Chang dengan mata lebar dan memuja, penuh kekaguman dan rasa malu.

"Sungguh gadis kecil yang peka," pikir Liu Chang. "Tidak sia-sia aku berusaha keras mencari seseorang dengan mata yang mirip. Lihat senyumnya, persis seperti wanita itu beberapa tahun lalu saat dia hanya menatapku." Liu Chang tersenyum dan dengan penuh kasih sayang melingkarkan lengannya di bahu wanita cantik itu. Dia hendak mengatakan sesuatu yang intim ketika Qiushi berbicara pelan di sampingnya, "Tuanku, Tuan Muda Jiang..."

Akhirnya, mereka tiba. Liu Chang tersadar dari lamunannya, matanya berbinar saat ia segera melepaskan bahu wanita cantik itu dan duduk tegak, menunggu Qiushi melanjutkan. Qiushi terkejut dengan gerakan tiba-tiba ini dan, melihat ekspresi Liu Chang yang penuh harap, merasa enggan dan takut untuk melanjutkan bicaranya.

Melihat keraguan Qiushi, Liu Chang menyadari bahwa dia telah kehilangan ketenangannya. Dia dengan santai melingkarkan lengannya di pinggang ramping wanita cantik itu lagi dan bertanya dengan acuh tak acuh, "Ada apa?"

Qiushi menelan ludah dan berkata dengan hati-hati, “Tuan Muda Jiang mengirimkan sepoci bunga Yulou Dian Cui dan sepoci bunga peony Yan Rong Zi sebagai ucapan selamat atas selesainya pembangunan vila baru. Bolehkah saya bertanya di mana Anda ingin meletakkan bunga-bunga ini, Tuanku?”

"Kenapa harus bertanya padaku? Tentu saja, bawa mereka ke sini agar semua orang bisa mengaguminya," jawab Liu Chang dengan senyum percaya diri dan puas. Dia memeluk wanita cantik itu lebih erat di lengannya dan bersandar malas, tatapannya mengembara ke arah pintu masuk, berharap para pendatang baru akan segera memperhatikannya dan wanita cantik di lengannya. Namun dia kecewa; hanya pelayannya yang berdiri di pintu masuk, tanpa tanda-tanda orang lain. Dia menatap Qiushi dengan jengkel, sebuah pertanyaan tersangkut di tenggorokannya yang tidak bisa dia tanyakan sendiri.

Qiushi, yang mengetahui pikiran tuannya dengan sangat baik, dapat melihat campuran rasa malu dan ketenangan yang dipaksakan dalam ekspresi Liu Chang. Dia mendesah dalam hati tetapi tidak punya pilihan selain melanjutkan, “Pengurus keluarga Jiang secara pribadi mengantarkannya. Dia mengatakan Tuan Muda Jiang tidak dapat hadir sebagai tamu karena ada masalah mendesak di rumah keluarga Nyonya He. Dia harus kembali ke kota. Tuan Muda Jiang meminta maaf sedalam-dalamnya dan berharap Anda akan memaafkannya, Tuanku.”

Liu Chang mendesah lemah. Apa ini? Semua rencana dan latihannya yang matang, dan hasilnya nihil? Hidung macam apa yang dimiliki Jiang Changyang hingga bisa merasakan ini dan lari begitu jauh? Tanpa tamu kehormatan, apa gunanya memiliki begitu banyak penonton? Namun Liu Chang bukanlah orang yang mudah menyerah. Dia sedikit mengernyit dan berkata dengan tenang, "Suruh pelayan mereka masuk. Katakan aku ingin memberinya hadiah."

Mengapa Jiang Changyang tidak berani datang? Itu berarti dia peduli dengan situasi ini, bukan? Jika dia tidak melihatnya dengan mata kepalanya sendiri, maka membiarkan pelayannya menyaksikannya akan memiliki efek yang sama. Memikirkan hal ini, Liu Chang tanpa sadar mengencangkan lengannya di pinggang wanita cantik itu, membuatnya meringis dan berkata dengan genit, "Tuanku, tolong bersikap lembut. Anda akan mematahkan pinggang saya."

Liu Chang menatap wanita cantik itu dengan dingin, wibawanya tak terucap namun jelas. Keluhan genit wanita cantik itu langsung berubah menjadi rasa tenang saat dia menahan napas dan meringkuk dalam pelukannya. Baru saat itulah Liu Chang merasa puas, menatap Qiushi.

Qiushi menyeka keringat dingin dari dahinya, berusaha sekuat tenaga untuk menjaga ekspresinya tetap alami. “Pengurus mereka pergi setelah mengantarkan bunga dan pesan. Saya tidak bisa menahannya, Tuanku.” Ia berpikir dalam hati, “Tuanku biasanya bersikap masuk akal, tetapi jika menyangkut masalah ini, kepalanya seperti penuh dengan pasta. Perubahan suasana hatinya tidak dapat diprediksi, dan ia tidak mengerti.”

Tatapan Liu Chang kosong, mulutnya sedikit berkedut. Tanpa sadar, dia kembali mengencangkan cengkeramannya pada pinggang wanita cantik itu. Wanita cantik itu hampir pingsan, hampir tidak bisa tetap sadar. Dia menatap Liu Chang dengan air mata di matanya, masih tidak berani bersuara, hanya menatap dengan mengiba pada Pelayan Qiushi, berharap dia akan datang menyelamatkannya. Namun, Qiushi hampir tidak bisa menjaga dirinya sendiri, apalagi menyelamatkan wanita cantik itu. Dia hanya bisa menatap ujung sepatunya sendiri, tidak mengatakan apa-apa.

Tatapan kosong Liu Chang tidak bertahan lama. Tiba-tiba, dia mendengar paduan suara kekaguman dari bawah: "Bunga-bunga yang indah!" Dia dengan lelah mengangkat kelopak matanya untuk melihat ke bawah dan melihat tujuh atau delapan pelayan yang kekar dengan hati-hati membawa dua peony besar dan rimbun yang sedang mekar penuh. Varietas Yulou Dian Cui biasanya memiliki tingkat mekar yang rendah, tetapi tanaman ini memiliki dua belas bunga yang terbuka penuh, masing-masing sebesar mangkuk, merah muda-putih halus dengan daun hijau giok. Varietas Yan Rong Zi berwarna pekat, setengah tersembunyi di antara dedaunan, lesu dan anggun seperti wanita cantik dengan riasan malam yang baru saja diaplikasikan. Kedua tanaman ini bernilai setidaknya satu juta. Jelas bahwa upaya besar telah dilakukan untuk hadiah ucapan selamat ini. Para tamu kagum, dan setelah mengetahui bahwa hadiah itu berasal dari Fang Yuan di dekatnya, mata mereka memiliki arti yang berbeda.

"Sungguh tindakan yang mulia," pikir Liu Chang. "Mereka selalu menjadi orang baik yang murah hati dan jujur, sementara aku selalu menjadi penjahat kecil." Tiba-tiba hatinya terasa sesak, dan kebenciannya terhadap Jiang Changyang dan He Mudan mencapai puncaknya.

Para tamu yang bersahabat dengan Jiang Changyang mulai memuji keanggunan dan kemurahan hatinya secara halus. Mereka beralasan bahwa siapa pun akan marah dalam situasi seperti itu, tetapi Jiang Changyang tidak hanya dengan bijaksana menghindari konflik tetapi juga dengan murah hati mengirimkan bunga-bunga mahal sebagai hadiah. Perbedaan karakternya jelas. Jika itu adalah orang biasa, beberapa orang mungkin menertawakan mereka karena pengecut, tetapi Jiang Changyang tidak pernah dikaitkan dengan kepengecutan, sementara Liu Chang selalu memiliki reputasi yang buruk. Jadi, semua orang percaya bahwa jika Liu Chang memahami kesopanan, dia harus malu dan menyerah. Terus terobsesi hanya akan membuatnya tampak semakin vulgar. Bahkan dalam persaingan, seseorang harus memiliki sedikit kemahiran, bukan?

Orang-orang yang bersahabat dengan Liu Chang maju untuk bersulang, dengan halus menasihatinya untuk melupakannya. Bagaimanapun, mereka adalah rekan sejawat di istana, dan kejadian masa lalu seharusnya sudah berlalu. Mengapa harus menyimpan dendam seumur hidup? Itu akan merugikan orang lain tanpa menguntungkan dirinya sendiri, dan tidak akan ada gunanya bagi siapa pun. Dari sudut pandang mana pun, Liu Chang salah. Ada banyak janda/duda lain di istana, tetapi mantan dan suami mereka saat ini, jika tidak ramah, setidaknya tidak saling memperhatikan. Keinginan untuk menimbulkan masalah benar-benar langka. Akan tetapi, mereka juga menyatakan simpati, mengakui bahwa He Mudan sangat cantik dan tak tertandingi dalam hal budidaya bunga peony. Liu Chang masih muda dan naif saat itu, jadi penyesalan dan kecemburuannya di kemudian hari dapat dimengerti. Sungguh menyedihkan.

Ketika orang-orang menepuk bahunya dengan lembut dan menyatakan simpati, bahkan menawarkan untuk mengatur pernikahan yang baik baginya untuk membantunya melupakan masa lalu, Liu Chang menatap kedua bunga peony yang sedang mekar itu. Wajahnya tersenyum riang, tetapi hatinya berdarah. Dia ingin mengatakan bahwa dia benar-benar tidak peduli dengan He Mudan lagi, bahwa dia tidak tahan dengan perilaku sok Jiang Changyang. Tetapi dia tidak bisa berbicara. Siapa yang akan mempercayainya? Dia bahkan tidak percaya pada dirinya sendiri. Dia melirik keindahan di sampingnya dan tiba-tiba merasa hampa. Palsu adalah palsu, seperti bunga sutra dan kertas – keduanya mungkin terlihat serupa, tetapi teksturnya sama sekali berbeda.

Qiushi adalah orang yang paling perhatian. Melihat situasi tersebut, ia segera memerintahkan para wanita cantik untuk mulai memainkan musik dan menari dengan penuh semangat. Ia memerintahkan para pelayan untuk terus mengisi ulang gelas anggur dan meminta dapur untuk terus menyajikan hidangan lezat. Benar saja, perhatian kebanyakan orang teralihkan, dan mereka perlahan-lahan melupakan kedua bunga peony itu. Senyum Liu Chang menjadi lebih alami dan berseri-seri. Ia mabuk berat hingga lupa siapa dirinya.

Pada dini hari, Liu Chang dengan enggan terbangun dari mabuknya. Dia menatap kosong pada pola bunga di kanopi, berpikir dalam hati, "Mungkin aku harus mempertimbangkan dengan serius untuk menemukan pernikahan yang cocok dan menetap? Ini tidak bisa terus berlanjut. Tidak peduli berapa banyak anak yang aku miliki dengan selir, mereka tidak akan pernah dianggap sah... Tapi siapa yang harus aku nikahi?" Dia secara mental memikirkan semua wanita muda yang memenuhi syarat dari keluarga bangsawan yang dikenalnya, tetapi tidak dapat menemukan satu pun kandidat yang cocok. Mereka terlalu dibuat-buat dan dibuat-buat, tidak cukup cantik, atau cantik tetapi membosankan dan tidak menarik.

"Menikah saja sulit sekali," pikirnya kesal, sambil berguling-guling dengan bersemangat. Gerakannya mengejutkan si cantik yang sedang tidur di sampingnya. Si cantik, dengan bahunya yang seputih salju dan mulus terekspos, merangkak ke arahnya dengan malu-malu dan berkata sambil tersenyum, "Masih pagi, Tuanku. Maukah Anda tidur lebih lama?"