Bab 74. Sebuah Hadiah (2)

Kereta yang dilapisi kain felt itu bergerak perlahan di sepanjang jalan yang basah. Pohon locust hijau yang rimbun di sepanjang pinggir jalan melewati jendela, hanya menyisakan siluet yang samar. Mudan menghirup udara dingin dalam-dalam, mencoba tersenyum dengan tenang. “Apakah ini yang ingin Ibu bicarakan? Ibu terlalu memikirkannya. Sepupu tidak pernah menjanjikan apa pun kepadaku, dan aku juga tidak pernah mengatakan apa pun kepadanya. Mengenai niat Bibi untuk menjodohkan, lupakan saja. Aku tidak ingin menikah sekarang. Aku hanya ingin tetap di sisimu dan berbakti.”

Nyonya Cen menatap Mudan dengan simpati tetapi terus mendesak, “Jika ada sedikit saja kesempatan, ayahmu dan aku akan selalu berharap agar kamu mendapatkan perawatan terbaik dan masa depan terbaik. Dengan begitu, bahkan jika kami meninggal, kami akan merasa tenang. Tetapi bagaimana kami bisa tidak khawatir dalam situasi ini? Keluarga mereka dan keluarga kita pada akhirnya berada di jalan yang berbeda. Menjadi saudara tidak apa-apa, tetapi menjadi besan tidak mungkin. Dari apa yang bibimu maksudkan, pernikahan sepupumu akan diputuskan oleh Pangeran Ning. Keluarga kita bahkan tidak diperhitungkan dalam bagian ini.”

Kasih sayang dan perhatian Li Xing terhadap Mudan terlihat jelas oleh semua orang. Awalnya, dia dan He Zhizhong menyetujui Li Xing, karena mereka merasa pasangan itu adalah pasangan yang cocok. Mereka berencana agar Li Xing melamarnya secara resmi setelah perceraian Mudan selesai. Namun, keluarga Li memandang rendah status sosial keluarga He, atau mungkin mereka tidak setuju dengan kesehatan Mudan yang lemah. Menjadi kerabat yang suka menolong adalah satu hal, tetapi menerimanya sebagai menantu adalah hal yang berbeda.

Meskipun maksud Nyonya Cui hari ini samar-samar, namun jelas. Keluarga mereka bersedia menjaga hubungan dekat dengan keluarga He sebagai saudara, saling mendukung dan saling menguntungkan. Mereka juga bersedia membantu Mudan, tetapi mereka tidak ingin menjadi lebih dekat. Sebagai seorang ibu, Nyonya Cen merasa marah dan kesal, tetapi setelah pelajaran yang didapat dari keluarga Liu, ia pikir lebih baik untuk menghancurkan harapan Mudan sejak awal dan menjaga hubungan baik sebagai saudara saja.

Mudan menyandarkan kepalanya di bahu Nyonya Cen, menahan rasa perih di matanya. “Jangan khawatir, Ibu. Aku mengerti.” Dia tidak buta; dia bisa melihat kebaikan Li Xing dan memahami perasaannya. Namun, dia sudah lama melewati tahap melamun dan telah belajar menganalisis serta menerima segala sesuatunya dengan tenang.

Dia sudah siap sejak petunjuk Li Manniang. Keluarga Li terikat dengan Pangeran Ning, dan aliansi pernikahan adalah salah satu cara terbaik untuk memperluas pengaruh. Jika Pangeran Ning menghargai Li Xing, dia pasti akan mengatur pernikahan yang paling menguntungkannya, dengan perasaan mereka yang terlibat menjadi pertimbangan terakhir. Apakah seseorang menerimanya atau tidak, ketika kepentingan mayoritas bertentangan dengan kepentingan minoritas, selalu minoritas yang menderita.

Dia berpikir dengan sedikit nada mengejek diri sendiri bahwa mungkin dia seharusnya senang bahwa dia dan Li Xing belum mencapai tahap itu. Jika mereka sudah mencapai tahap itu, bahkan melihat segala sesuatunya dengan jelas tidak akan dapat mencegah rasa sakit hati itu.

Nyonya Cen menggenggam tangan Mudan, merasakan tangannya sedingin es. Ia bertanya dengan waspada, “Nak, kau tidak mengatakan ini sambil diam-diam bersikap keras kepala lagi, kan? Jangan pedulikan apa yang orang lain katakan atau pikirkan. Kita akan mencari dengan perlahan, dan kita pasti akan menemukan seseorang yang rendah hati dan sepuluh kali, seratus kali lebih baik.”

Mudan tertawa. “Jangan khawatir, Ibu. Aku tidak akan keras kepala lagi. Saat ini, yang terpenting bagiku adalah kebahagiaan dan kedamaian keluarga kita, menjalani hidup sederhana dengan baik. Tidak perlu membandingkan diri kita dengan orang lain atau mencari seseorang yang kamu sebutkan sepuluh kali lebih baik. Yang penting aku merasa dia baik, itu sudah cukup.” Diremehkan dan dibenci memang terasa mengerikan, tetapi dalam hidup, meskipun cinta itu penting, itu bukanlah segalanya. Apa pun yang terjadi, matahari akan tetap terbit, hidup akan terus berjalan, dan dia akan terus melakukan apa yang perlu dilakukan.

Mendengar Mudan berbicara dengan penuh pengertian dan tidak melihat tanda-tanda air mata, Nyonya Cen merasa beban di hatinya berkurang. Ia berkata dengan nada setuju, “Senang sekali kau bisa berpikir seperti ini. Pernikahan sudah ditakdirkan; mungkin kau dan dia memang tidak ditakdirkan untuk bersama.”

Mudan mengeluarkan suara samar tanda setuju lalu mulai menceritakan kejadian di pameran harta karun untuk mengalihkan perhatian Nyonya Cen, dan akhirnya berhasil sedikit menghiburnya.

He Zhizhong dan Dalang menunggang kuda di belakang kereta, mendengar seluruh percakapan antara ibu dan anak itu. Suasana hati mereka menjadi buruk. Dalang merasa yang terburuk; dia telah merencanakan untuk mencari waktu yang tepat untuk mengingatkan Li Xing untuk melamar, tidak pernah membayangkan bahwa keluarga Li tidak memiliki niat seperti itu dan bahkan waspada terhadap keluarga He yang memiliki pikiran seperti itu. Dia hanya mempertimbangkan bahwa keluarga Li juga memiliki asal-usul pedagang, bahwa mereka saling mengenal dengan baik, dan tidak akan mempercayai rumor-rumor dari luar. Selain itu, saudara perempuannya benar-benar luar biasa dan layak untuk siapa pun. Bagaimana dia bisa membayangkan bahwa dia akan begitu dibenci dan ditolak? Jika mertua tidak setuju, tidak peduli seberapa besar Li Xing menyukai Mudan, kehidupan baik apa yang bisa dia miliki jika dia memaksa masuk ke dalam keluarga?

He Zhizhong berbicara dengan ekspresi netral, “Untunglah kau tidak berbicara. Kalau tidak, akan sulit bagi keluarga kita untuk bergaul di masa depan. Bagaimanapun, mereka telah banyak membantu kita, dan kita tidak bisa menyimpan dendam. Lagipula, masalah ini bukan salah Xingzhi. Kau harus tetap memperlakukannya sebagai saudara yang baik dan tidak menunjukkan keburukan apa pun.”

Dalang berbicara dengan penuh tekad, “Kita harus memastikan bahwa He Ru dan He Hong belajar dengan giat dan maju, sehingga mereka dapat menghidupi putri-putri keluarga kita di masa depan.”

He Zhizhong mengangguk, lalu menambahkan, “Pastikan saja mereka tidak menjadi kutu buku yang tidak tahu apa-apa lagi. Memiliki banyak keterampilan itu bagus.”

Rombongan itu memasuki kediaman dengan agak lesu. Zhen Shi adalah orang pertama yang menyambut mereka dengan senyum cerah. Setelah berbasa-basi dengan He Zhizhong dan Nyonya Cen, dia bertanya kepada Mudan, “Danniang, apakah kamu bersenang-senang hari ini? Aku mendengar dari anak-anak bahwa kamu akhirnya membalas dendam?”

Mudan tersenyum dan mengangguk, “Kurasa begitu.”

Mata tajam Zhen Shi memperhatikan suasana hati yang buruk dari kelompok itu dan segera menghubungkannya dengan kunjungan mereka ke keluarga Li sebelumnya. Alih-alih mengikuti yang lain ke dalam, dia menarik Nyonya Feng, yang telah menemani kereta, ke samping untuk menanyakan situasi.

(Pengingat: Nyonya Feng ini ibunya Yuhe )

Nyonya Feng, yang tidak pernah menyukai Zhen Shi, menolak untuk memberitahunya apa pun. Semakin dia menolak, semakin Zhen Shi yakin itu bukan kabar baik. Tanpa mendapatkan jawaban yang jelas, dia telah menyimpulkan bahwa perjodohan potensial antara Mudan dan Li Xing telah berakhir sebelum dimulai. Zhen Shi tidak bisa menahan perasaan senang, dan dia mulai menghitung dalam hati. Keluarganya memiliki seorang adik laki-laki, hanya setahun lebih tua dari Mudan, yang sudah cukup umur untuk menikah. Akan lebih baik untuk menyimpan kekayaan di dalam keluarga, bahkan jika Mudan mungkin jatuh sakit di masa depan, mengingat maharnya yang besar. Sekarang setelah ancaman dari luar telah hilang, dia harus bertindak cepat sebelum saudara ipar lainnya memiliki ide yang sama.

Makan malam keluarga He malam itu tidak terlalu menyenangkan. Berkat tebakan cerdas Zhen Shi, semua orang tahu bahwa keluarga Li memandang rendah Mudan dan menolak menikah dengan keluarga He. Para wanita berhati-hati untuk tidak memprovokasi Nyonya Cen, yang suasana hatinya sangat buruk, sementara para pria semuanya sangat tidak senang. Anak-anak, yang merasakan suasana yang berat, juga sangat berhati-hati. Meja makan yang biasanya ramai menjadi sangat sunyi, bahkan dentingan sumpit yang paling kecil pun terdengar sangat mengganggu.

Mudan yang tidak menyukai suasana ini, berpura-pura sangat penasaran dan bertanya kepada He Zhizhong, “Ayah, aku pernah mendengar bahwa pedagang Hu memiliki kebiasaan menyembunyikan mutiara di tubuh mereka. Benarkah itu?”

Benar saja, dia telah dewasa. He Zhizhong menatap Mudan dengan kagum dan berkata sambil tersenyum: "Tentu saja itu benar." Ia mulai menceritakan beberapa legenda yang diketahuinya. Ia adalah pendongeng yang baik dan segera membuat semua orang terkesiap dan berseru, untuk sementara melupakan masalah dengan keluarga Li. novelterjemahan14.blogspot.com

Setelah makan malam, semua orang bubar. Mudan kembali ke kamarnya, dengan malas mengambil buku untuk dibaca sambil berbaring di sofa. Setelah beberapa saat, dia bosan, melempar buku itu ke samping, dan membawa Shuanshuan ke kamar untuk bermain. Lin Mama dan Yuhe berdiri dengan hati-hati, ingin menawarkan kata-kata penghiburan tetapi takut membuat Mudan semakin kesal, jadi mereka berpura-pura tidak tahu apa-apa dan mencoba mencairkan suasana.

Melihat ekspresi mereka yang waspada, Mudan menjadi tidak sabar dan mengusir mereka, sambil berkata, "Aku akan berkuda di luar kota bersama Bibi Li lusa. Bantu aku memilih pakaian yang cocok untukku."

Lin Mama senang mendengar bahwa dia bersedia keluar dan bersenang-senang, tetapi kemudian menyadari bahwa dia akan pergi bersama keluarga Li. Dia ragu-ragu, "Apakah itu pantas?" Orang-orang perlu menyelamatkan muka, dan dengan sikap keluarga Li, jika Mudan masih bergaul dengan Li Manniang seolah-olah tidak terjadi apa-apa, orang-orang mungkin mengatakan hal-hal yang tidak baik, yang hanya akan semakin menyakiti Mudan.

Mudan mengangkat alisnya, “Mengapa tidak pantas? Bibi dengan baik hati mengundangku untuk bermain, jadi mengapa aku tidak boleh pergi? Apa alasannya untuk tidak pergi? Tentunya orang-orang tidak akan mengatakan aku hanya mendatangi mereka ketika aku butuh bantuan, dan kemudian menghilang ketika aku tidak membutuhkannya?” Semakin dia menghindari pergi, semakin terlihat ada yang salah. Dengan semua rumor tentangnya di luar, jika dia berani keluar, mengapa dia tidak berani bersosialisasi untuk sesuatu yang begitu kecil?

Lin Mama ingin berkata lebih banyak lagi, tetapi Yuhe yang sudah tanggap, dengan cepat berkata, “Nona, Anda benar. Saya akan segera pergi menyiapkannya.”

___

Sebelum genderang pagi berbunyi, Liu Chang sudah bangun. Dia mondar-mandir dengan gelisah di sekitar ruangan, dengan tidak sabar menyingkirkan sarapan yang dibawa Yu'er. “Sudah kubilang aku tidak punya selera makan. Kenapa kamu begitu menyebalkan?”

Yu'er berkata dengan hati-hati, “Tuan, saya sudah mengatur seseorang untuk menunggu di luar. Begitu Tuan Muda Pan tiba, mereka akan segera datang untuk melapor. Anda akan keluar untuk menemui tamu, dan siapa yang tahu berapa lama Anda akan menunggu. Mengapa Anda tidak makan sesuatu untuk mengisi perut Anda? Itu akan membantu Anda tetap berenergi saat menangani masalah.”

Mendengar ini, Liu Chang meliriknya sekilas dan berkata, “Bawa kemari.” Nada suaranya telah melunak.

Yu'er melirik beberapa harta karun yang dibungkus rapi yang diletakkan Liu Chang di atas meja dan mendesah pelan. Mungkinkah tuan muda menggunakan beberapa barang ini untuk lolos dari pernikahan ini? Tampaknya tidak mungkin. Mengingat bagaimana Putri Qinghua menginjak-injak Mudan di jalan, dia menggigil, diam-diam berdoa kepada Buddha untuk memberkati keinginan tuan muda. Seorang nyonya rumah yang kejam dan berkuasa akan menjadi mimpi buruk bagi mereka semua.

Saat matahari mulai tinggi, Liu Chang mengirim orang berkali-kali untuk mencari tahu, tetapi tidak ada kabar tentang kedatangan Pan Rong. Ia mulai berkeringat karena cemas. Ia mengirim seseorang ke kediaman Marquis Chuzhou untuk bertanya, tetapi ternyata Pan Rong tidak pulang sepanjang malam. Seisi rumah sudah terbiasa dengan hal ini dan tidak mencarinya, jadi tidak ada yang tahu ke mana ia pergi.

Kejadian seperti itu terjadi di saat kritis, ini sungguh mengerikan. Saat Liu Chang melihat matahari semakin tinggi, hatinya semakin dingin, sementara keringat menetes dari kulitnya. Tiba-tiba, dia melompat, meraih barang-barangnya, dan keluar.