Bab 89. Tetangga

Hujan deras semalam membuat sungai yang sudah keruh, yang baru-baru ini diperlebar, menjadi semakin keruh. Akibatnya, Fangyuan menerima dua kelompok pengunjung dalam satu hari.

Kelompok pertama, secara mengejutkan, adalah seorang pengurus bermarga Deng dari tanah milik Pangeran Ning. Ketika dia tiba, Wu Lang kebetulan sedang mengawasi pekerjaan, jadi Mudan harus menerimanya secara pribadi.

Pengurus Deng tertegun sejenak saat melihat Mudan. Namun, ia segera menahan keterkejutannya dan bersikap seperti pelayan dari keluarga kaya saat berhadapan dengan rakyat jelata. Dengan ekspresi angkuh, hidung terangkat, dan tangan terselip di lengan baju, ia mengabaikan teh yang ditawarkan Tao'er. Sambil melirik Mudan, ia berkata dengan nada pura-pura, "Apakah Anda pemilik Fangyuan ini?"

Meskipun kesal dengan kekasarannya, Mudan tahu orang-orang ini akan menjadi tetangganya di masa depan, dan dia mendapat dukungan dari kediaman Pangeran Ning. Dia tidak mampu menyinggung mereka dengan gegabah. Jadi, dia memaksakan senyum dan menjawab dengan sabar, “Ya, benar. Bolehkah saya bertanya apa yang membawa Pengurus Deng ke sini hari ini?”

Pengurus Deng telah menyelidiki secara menyeluruh latar belakang pemilik Fangyuan sebelum datang. Mengetahui bahwa Mudan hanyalah putri seorang pedagang kaya, dia langsung menjadi tidak senang setelah mendengar tanggapannya. Ketika mengunjungi kediaman keluarga yang lebih terkemuka, wajar saja jika pelayan mereka menyapanya seperti ini. Namun, untuk seorang putri pedagang biasa yang punya sejumlah uang untuk berlagak di hadapannya! Dia dengan dingin menjawab, “Saya tidak berani! Hanya saja aliran sungai kecil di perkebunan kami tiba-tiba menjadi keruh dan tidak sedap dipandang. Saya datang untuk melihat apa yang terjadi.”

Sikapnya menunjukkan bahwa Mudan telah melakukan kejahatan yang mengerikan. Ia berpikir dalam hati bahwa selama beberapa hari terakhir, para pekerja telah memperlebar sungai dan menggali di berbagai tempat, jadi mungkin saja air yang mengalir ke hilir tidak sebening biasanya. Namun, tanah milik Pangeran Ning begitu jauh – apakah airnya masih keruh saat sampai di sana? Tidak ada keluhan dalam beberapa hari terakhir; itu hanya terjadi setelah hujan. Mungkin itu karena hujan?

Terlepas dari situasi sebenarnya, ketika keluarga Zhou menjual rumah dan tanah mereka kepadanya, mereka menjelaskan bahwa sungai ini adalah air yang dialihkan oleh keluarga Zhou dengan biaya yang besar. Dia kemudian mengonfirmasi hal ini dengan para pekerja perkebunan. Jadi apa hubungannya ini dengan tanah milik Pangeran Ning? Mungkinkah tanah milik Pangeran Ning juga telah mendapatkan keuntungan dari sungai ini, mengambil air darinya untuk mereka gunakan? Mengesampingkan niat Pengurus Deng, sangat tidak sopan bagi seseorang yang telah mendapatkan keuntungan dari sungai untuk datang menerobos masuk dan menuntut jawaban dari pemilik yang sah tanpa penjelasan apa pun.

Meskipun demikian, meskipun dia tidak sopan, dia tetap harus mencoba berunding dengannya terlebih dahulu. Mudan berkata, “Sungai di tanah milik kami juga keruh beberapa hari terakhir ini karena saya memerintahkan dasar sungai untuk diperlebar. Secara alami, sungai itu akan jernih setelah beberapa waktu. Saya tidak tahu bahwa sungai ini terhubung dengan aliran air di tanah milik Anda, saya juga tidak menyangka airnya masih keruh setelah mengalir sejauh itu. Beberapa hari yang lalu airnya baik-baik saja; mungkin karena hujan deras tadi malam? Bagaimanapun, itu adalah kekhilafan saya karena tidak memberi tahu Anda sebelumnya.”

Namun, Pengurus Deng bukanlah orang yang mudah menyerah. Melihat bahwa dia masih muda, cantik, dan lembut, tanpa ada pria di sisinya untuk mendukungnya, dia menjadi semakin sombong. Dia berkata, “Sejak kapan sungai ini menjadi milik keluargamu? Konyol! Hujan? Hmpf! Sebelum kamu mulai bekerja, bahkan hujan deras selama berhari-hari tidak pernah membuatnya keruh. Sekarang setelah kamu melakukan ini, apakah kamu takut untuk bertanggung jawab?”

Menghadapi pelayan yang tidak masuk akal dan mendominasi yang bersembunyi di balik kekuasaan tuannya, penyesalan Mudan sebelumnya karena tidak memberi tahu wilayah hilir berubah menjadi kemarahan. Dia mengeraskan ekspresinya tetapi tidak menjawabnya secara langsung. Sebaliknya, dia menoleh ke Ah Tao yang ketakutan di sampingnya dan berkata, "Ah Tao, pergi jemput ayahmu."

Pengurus Deng hanya menyeringai dingin, menunggu untuk melihat apa yang akan dilakukan Mudan selanjutnya. Dia telah melihat banyak orang yang tidak penting seperti itu sebelumnya. Selama dia berpura-pura dan menyebut nama Pangeran Ning, memberikan sedikit tekanan, mereka akan ketakutan setengah mati. Kemudian mereka akan melakukan apa pun yang dia katakan tanpa berani mengucapkan sepatah kata pun protes.

Tak lama kemudian, Hu Dalang datang dan berdiri dengan hormat di dekat tirai sambil berkata, “Apa perintahmu, nona?”

Mudan tersenyum dan berkata, “Aku hanya ingin memastikan sesuatu. Ketika aku membeli properti ini, pengurus lama keluarga Zhou dengan jelas menyatakan bahwa sungai ini dibawa masuk dari Sungai Kuning dengan biaya keluarga Zhou. Apakah ini benar?”

Hu Dalang, setelah mendengar cerita singkat dari Ah Tao, menjawab dengan serius, “Memang benar. Banyak tetangga yang menyaksikannya. Sungai ini selalu menjadi milik properti ini. Tanah untuk menggali sungai sudah dibayar lunas.”

Mudan melirik pengurus itu, melihat wajahnya memerah karena marah, dan tersenyum tipis sebelum melanjutkan, “Kalau begitu, biar aku bertanya, ke mana sungai ini mengalir ke hilir? Apakah melewati tanah milik orang lain?”

Hu Dalang menjawab, “Sungai itu berbelok sebelum mengalir kembali ke Sungai Qu. Namun, pada saat itu, beberapa properti di dekatnya mendekati pemilik sebelumnya untuk mendapatkan keuntungan dari sungai ini. Mereka menggali saluran untuk mengalirkan air ke tanah milik mereka. Beberapa menawarkan untuk membayar, tetapi pemilik sebelumnya mengatakan itu saling menguntungkan dan tidak pernah menerima uang dari siapa pun.”

Tanpa diduga, Hu Dalang yang biasanya pendiam dan pemalu berbicara tentang masalah ini dengan jelas dan logis, menyentuh semua poin penting. Mudan cukup puas dengan penjelasannya dan menatapnya dengan setuju sebelum berkata, "Begitu. Kamu boleh pergi sekarang."

Setelah Hu Dalang pergi, dia menoleh kembali ke Pengurus Deng sambil tersenyum tulus dan berkata, “Saya minta maaf atas kelalaian saya. Saya tidak menyadari bahwa tanah milik Anda juga mengambil air dari sungai ini. Memang, pekerjaan saya di hulu akan memengaruhi hilir, meskipun jaraknya sepuluh mil, dapat dimengerti bahwa airnya tidak sejernih sebelumnya.” Dia berhenti sejenak, memperhatikan wajah Pengurus Deng yang semakin tidak senang, lalu melanjutkan sambil tersenyum, “Sebagai tetangga, saya merasa cukup malu dengan situasi ini. Sebagai seorang wanita, saya tidak yakin bagaimana cara menanganinya dengan benar. Apakah pengurus punya saran? Saya akan segera menerapkannya.”

Orang yang berakal sehat pasti akan mengalah saat ini, menyelesaikan masalah dengan beberapa patah kata biasa. Namun, Pengurus Deng adalah orang yang galak dan tidak masuk akal. Melihat Mudan lemah dan mudah diganggu, dia tiba-tiba berdiri dan berkata dengan kasar, "Apa yang harus dilakukan? Tentu saja, hentikan konstruksi segera!"

Hanya seorang pelayan kediaman seorang pangeran, tetapi berani menggertak orang seperti ini! Mudan merasakan luapan amarah yang membuncah di tenggorokannya, yang nyaris tak dapat ia tahan. Ia berkata dengan tenang, “Meskipun saran pengurus itu cerdik, saya khawatir itu tidak masuk akal. Semua properti dan tanah saya terdaftar dan terdokumentasi secara resmi dengan pihak berwenang. Merupakan hak saya sepenuhnya untuk menggali tanah saya dan memperlebar saluran sungai saya.”

Ya, di era ini, para pedagang memiliki status sosial yang rendah dan sering dipandang rendah. Sebagai putri pedagang, ia telah mengalami banyak kesulitan karenanya. Tapi memangnya kenapa? Ia tidak pernah menganggap dirinya lebih rendah dari orang lain, ia juga tidak percaya bahwa para keturunan atau pejabat kerajaan itu jauh lebih unggul darinya. Ia akan berusaha semaksimal mungkin untuk beradaptasi dengan aturan bertahan hidup di era ini, tetapi itu demi hidup yang baik dan memperbaiki hidupnya. Itu tidak berarti ia harus tunduk dan mengalah, membiarkan orang lain menginjak-injaknya bahkan ketika ia benar.

Melihat bahwa wanita muda ini tidak terintimidasi oleh sikapnya yang memaksa maupun takut oleh ancamannya, Pengurus Deng tertawa dingin dan berkata dengan nada sinis, “Wah, wah, Anda menggali tanah dan memperlebar saluran sungai Anda. Tetapi tahukah Anda bahwa Yang Mulia Pangeran Ning saat ini berada di perkebunan? Dia duduk di tepi sungai itu untuk membaca setiap hari. Anda telah mengganggu kedamaiannya – tahukah Anda apa kejahatan itu?” Dia kemudian mengarahkan jarinya tepat ke wajah Mudan.

Rakyat jelata biasa pasti akan takut dan tunduk dengan kata-kata dan gerakan seperti itu. Namun Mudan bukanlah orang yang mudah diintimidasi. Dia tidak hanya tidak mundur, tetapi dia juga melangkah maju dengan tenang, dengan lembut menyingkirkan Nyonya Feng dan Yuhe yang telah bergerak untuk melindunginya. Dia menatap Pengurus Deng dan berkata dengan tegas, "Kebetulan sekali. Sepupuku kebetulan adalah Kepala Sekretaris kediaman Pangeran.

Kami juga berani meminta bantuan Yang Mulia sebelumnya. Baru-baru ini saya mengetahui bahwa istri dan putra tunggal Pangeran telah meninggal dunia, dan Yang Mulia jatuh sakit. Saya tidak tahu dia datang ke perkebunan. Jika saya benar-benar telah melakukan kesalahan besar, saya tentu harus pergi dan memohon pengampunan. Pengurus, Anda berpengalaman dalam hal-hal seperti itu dan tahu lebih banyak daripada saya. Tolong beri tahu saya – kejahatan apa yang telah saya lakukan? Agar saya dapat menghindari membuat kesalahan yang sama di masa mendatang.”

Pengurus Deng terdiam. Sesaat, pikirannya berpacu memikirkan beberapa kemungkinan, tidak yakin apakah kata-kata Mudan benar atau salah. Namun, berita tentang kematian istri Pangeran dan Pangeran yang sakit dan tidak berada di kediaman memang benar. Karena tidak yakin, dia tidak berani mendesak terlalu keras. Dia hanya bisa berpura-pura sombong dan mencibir, “Beberapa kejahatan, bahkan jika Anda ingin menebus kesalahan, mungkin sudah terlambat! Nona muda, dengarkan nasihat orang tua ini – lebih baik jangan terlalu sombong!” Setelah itu, dia bergegas pergi, sambil mengayunkan lengan bajunya.

Ah, 'orang tua' yang mana? Lebih mirip anjing tua! Mudan tidak peduli untuk mengantarnya pergi. Dia berkata dengan malas, "Hati-hati saat keluar! Bibi, tolong antar tamu kita pergi."

Nyonya Feng diam-diam mengantar Pengurus Deng keluar dan kembali, sambil khawatir, “Danniang, apa yang terjadi? Bagaimana dia tiba-tiba menjadi begitu marah? Meskipun kami telah mengusirnya kali ini, saya khawatir dia akan mencari alasan lain untuk menimbulkan masalah nanti.”

Mudan mencibir, “Dia marah sejak awal, mungkin karena aku tidak merendahkan diri dan menjilatnya, menanyakan perintah apa yang diberikan pelayan dari kediaman Pangeran ini kepadaku. Sebaliknya, aku hanya bertanya apa urusannya. Dia merasa tersinggung. Tetapi meskipun aku telah berperan sebagai penjilat dan menyanjungnya, kami tidak dapat menghindari masalah yang ditimbulkannya. Dia datang dengan niat buruk sejak awal. novelterjemahan14.blogspot.com

Bibi, apakah kamu percaya bahwa sungai itu akan tetap keruh dan tidak sedap dipandang setelah mengalir sejauh sepuluh mil dan berbelok-belok beberapa kali? Dia sengaja datang ke sini untuk membuat masalah. Aku tidak mengatakan bahwa hanya karena sungai itu milikku, aku tidak peduli dengan orang-orang di hilir. Tetapi apa salahnya membahasnya dengan benar dan mencari solusi? Atas dasar apa dia menuntutku menghentikan konstruksi? Jika aku mundur sekarang, bagaimana aku bisa memantapkan diri di sini? Aku khawatir ada orang yang mengira mereka bisa datang dan menggertak kita.”

Wu Lang bergegas datang setelah menerima berita itu. Setelah mendengar kata-kata Mudan, dia setuju sepenuh hati, “Mungkin ada alasan lain. Kita harus mengirim seseorang untuk menyelidiki alasan sebenarnya di balik ini, sehingga kita bisa bersiap.”

“Aku sudah mengirim pekerja perkebunan yang andal untuk mengikuti sungai ke hilir dan melihat apakah sungai itu keruh seperti yang mereka katakan, terutama di dekat tanah milik Pangeran Ning. Kita perlu tahu apakah kata-kata pengurus itu benar,” kata Mudan sambil mengedipkan mata dan berpura-pura puas. “Mungkinkah karena tanah ini berada di lokasi yang bagus, dan tidak ada yang membelinya sebelumnya karena rumor tersebut, mereka sekarang iri karena aku mendapatkannya dengan mudah? Apakah ini berarti nilai tanahku sudah meningkat? Siapa tahu, jika aku menjualnya sekarang, harganya mungkin jauh lebih mahal daripada harga belinya.”

Wu Lang tidak dapat menahan senyum mendengar kata-katanya, sambil mengusap dahinya dengan lembut. “Kamu baru saja membelinya dan kamu sudah berpikir untuk menjualnya? Bukan begitu cara kerjanya. Tetapi apa yang kamu katakan itu mungkin saja. Akan tetapi, itu tidak mungkin merupakan niat Pangeran Ning; dia tidak tertarik untuk memperebutkan tanah ini sekarang. Pasti bawahannya yang membuat masalah.”

Mudan mendesah pelan, “Ibu tidak ingin bergantung pada pengaruh keluarga Li lagi, tetapi terkadang kita tidak punya pilihan. Jika aku tidak menyebut sepupuku, pria itu tidak akan pergi secepat ini.”

Wu Lang menatapnya dengan simpatik dan tersenyum, “Kebetulan dia dari kediaman Pangeran Ning. Selain keluarga Li, Ayah juga mengenal orang lain. Jangan terlalu khawatir tentang itu.”

Dapur darurat telah menyiapkan makan siang, dan Yuhe membawa makanan untuk Mudan dan Wu Lang. Karena sibuk selama setengah hari, Mudan sudah lapar dan makan setengah mangkuk lebih banyak dari biasanya di rumah. Melihatnya menikmati makanan, Wu Lang tersenyum dan berkata, “Kamu harus keluar dan lebih sering menyibukkan diri. Memiliki sesuatu untuk dilakukan membuat semangatmu tetap membara.”

Mudan menjawab, “Kau benar, Kakak Kelima. Aku merasa jauh lebih kuat sekarang daripada sebelumnya. Sebelumnya, bolak-balik dari sini ke rumah dan berjalan kaki sebentar membuat kakiku sakit. Sekarang aku tidak merasakannya sama sekali.”

Wu Lang tersenyum, berpikir bahwa dalam beberapa hari ketika sejumlah besar bahan akan tiba, mungkin akan lebih mudah untuk mengirim Mudan pergi. Ia berkata, “Bukankah kamu berencana untuk menyiapkan bibit peony untuk ditanam di musim gugur? Beberapa hari ke depan tidak penting, jadi kamu bisa pergi dengan Saudari Ipar Keenam untuk melanjutkan penyelidikan dan memesan. Aku bisa mengurus semuanya di sini.”

Mudan setuju. Tepat saat kedua bersaudara itu meletakkan mangkuk mereka, Ah Tao masuk dengan gugup untuk melaporkan, “Ada pengunjung lain di luar. Kudengar dia berjalan di sepanjang tepi sungai beberapa kali sebelum meminta seseorang untuk memberitahunya.”

Siapakah orang ini? Apakah pencemaran sungai benar-benar separah itu? Wu Lang dan Mudan saling bertukar pandang dan bertanya, “Orang macam apa dia?”

Ah Tao menjawab, “Seorang pria berkulit gelap berusia belasan tahun. Dia mengatakan bahwa dia adalah seorang pelayan bernama Wu dari tanah keluarga Jiang di dekat sini.” Hati kecil Ah Tao dipenuhi kekhawatiran. Pertama, seorang pengurus dari tanah milik pangeran datang, dan sekarang orang lain dari keluarga yang berkuasa. Masalah apa yang akan mereka bawa kali ini? Jika mereka tidak dapat menggunakan tanah dan rumah ini, apakah mereka harus menjualnya lagi?

Mendengar bahwa itu adalah seorang pelayan bernama Wu dari keluarga Jiang, Mudan segera berkata, “Undang dia masuk,” dan menjelaskan kepada Wu Lang, “Itu mungkin seorang pelayan laki-laki dari keluarga Jiang Changyang.”

Wu Lang bingung mendengar ini: “Mengapa dia datang ke sini?”

Saat mereka berbicara, Wu, mengenakan jubah abu-abu berkerah bundar, masuk dengan senyum lebar. Wu Lang buru-buru mengundangnya untuk duduk dan meminta Yuhe untuk menyajikan teh. Mudan pertama-tama mengucapkan terima kasih kepadanya karena telah mengantarkan obat terakhir kali, bertukar basa-basi, dan kemudian berkata, “Kami berencana untuk berkunjung setelah semuanya beres di sini. Kita akan menjadi tetangga mulai sekarang.”

Wu tersenyum dan berkata, “Saya tidak berani. Saya datang hari ini untuk membicarakan masalah air sungai.”

Mudan segera bertanya, “Apakah air di tanah milikmu juga menjadi keruh?” Dia ingat Hu Dalang menyebutkan bahwa beberapa keluarga telah datang untuk berdiskusi tentang pengambilan air dari sungai ini. Mungkinkah keluarga Jiang adalah salah satunya? Semakin dia memikirkannya, semakin besar kemungkinannya. Lagi pula, ketika Wu mengatakan dia akan mengirimkan tandu hari itu, mereka tidak perlu menunggu lama, yang menunjukkan bahwa tanah milik Jiang tidak jauh dari tanah milik Pangeran Ning. Mungkin saja berada di hilir sungai ini.

Wu tersenyum dan berkata, “Bisa dibilang saya datang untuk urusan ini, dan bisa juga dibilang tidak.”

Mendengar perkataannya yang sepertinya mengandung makna tersembunyi, Mudan berpikir bahwa dengan karakter Jiang Changyang, dia tidak akan datang untuk membuat masalah karena hal seperti ini. Karena Wu telah datang, pasti ada alasan lain. Dia berkata, "Tolong jelaskan secara rinci, Pengurus Wu."

Wu tersenyum tipis dan berkata, “Tuanku dan aku tahu asal muasal sungai ini. Semua orang diuntungkan darinya, dan wajar saja jika pemiliknya melakukan konstruksi di sana. Lagipula, tidak ada yang minum air ini secara langsung, jadi jika airnya keruh selama beberapa hari, itu bukan masalah besar. Selain itu, saat sungai mencapai hilir, airnya sudah beberapa kali berbelok, dan airnya dialirkan melalui saluran samping, jadi airnya tidak akan terlalu keruh. Karena itu, airnya tidak akan berdampak pada tanah milik kita.”

Pada titik ini, Wu melirik ke arah Nyonya Feng dan Yuhe. Mudan mengerti dan memberi isyarat kepada Nyonya Feng dan Yuhe untuk keluar dan mengawasi pintu masuk. Melihat yang lain telah pergi, Wu tersenyum dan berkata, "Ini bukan masalah besar, tetapi lebih baik jika lebih sedikit orang yang tahu. Sebelumnya, apakah seorang pengurus bernama Deng dari kediaman Pangeran Ning datang untuk membuat masalah?"

Bagaimana dia tahu secepat itu? Meskipun Mudan sangat terkejut, dia tersenyum dan menjawab, “Ya, memang. Dia mengatakan air di tanah milik Pangeran Ning menjadi keruh karena kami, dan menuntutku untuk berhenti bekerja, kalau tidak dia akan menghukumku. Aku baru saja mengatur seseorang untuk memeriksa apakah ini benar dan mencari cara untuk mengatasinya. Ini salahku karena tidak menyelidiki secara menyeluruh sebelumnya. Aku tidak tahu keluarga lain menggunakan air ini di hilir. Jika aku sudah mempersiapkan diri sebelumnya, ini tidak akan terjadi.”

Wu menatap Mudan dan berkata, “Tanah kami berada di antara tanah milik anda dan milik Pangeran Ning. Setelah Pengurus Deng meninggalkan tanah anda, dia langsung pergi ke perkebunan kami, dengan maksud agar kami bergabung dengan mereka untuk membuat masalah bagimu. Ada beberapa keluarga kuat lain di hilir sungai ini, dan dia mungkin akan mendatangi mereka juga.” Dia senang melihat ekspresi Mudan dan Wu Lang menjadi serius.

Tampaknya ini bukan hanya tentang membuat masalah atas sungai. Mudan berdiri dan berterima kasih kepada Wu, “Terima kasih atas peringatannya, Pengurus Wu. Ini akan mencegah kita dari kelengahan saat sesuatu terjadi.”

Wu Lang juga berkata, “Terima kasih, tetapi Pengurus Wu akan segera kembali. Jika orang itu tahu Anda datang untuk memberi tahu kami, dia mungkin akan membuat masalah bagi Anda juga.”

Berapa harga seorang pelayan? Wu tersenyum dan berkata perlahan, “Kalian berdua tidak perlu khawatir. Biarkan aku menyelesaikan apa yang harus kukatakan. Tuanku kebetulan ada di sana saat itu dan telah menanggapi Pengurus Deng. Perkebunan kami juga sedang memperlebar saluran air, bermaksud untuk mengambil lebih banyak air untuk menggali kolam. Kekeruhan air Pangeran Ning seharusnya karena pekerjaan perkebunan kami. Kami telah memberi tahu Pengurus Deng bahwa kami akan mengirim orang untuk meminta maaf kepada setiap rumah tangga. Aku datang ke sini secara khusus untuk meminta maaf karena telah melibatkan perkebunan anda dan menyebabkan anda dituduh secara salah.” Saat dia berbicara, dia berdiri dan membungkuk kepada Mudan.

Mulut Mudan membentuk huruf 'o'. Ini sungguh luar biasa. Dia bukan orang bodoh dan mengerti mengapa Wu membagi ceritanya menjadi dua bagian, membangun ketegangan di antaranya. Selain itu, bagaimana mungkin ini bisa menjadi suatu kebetulan bahwa ketika dia sedang memperlebar saluran sungai di sini, tanah milik Jiang Changyang juga sedang memperlebar salurannya? Pekerjaannya pada arus utama yang memengaruhi anak sungai masuk akal, tetapi anak sungai yang memengaruhi arus utama tampaknya tidak tepat. Jelas bahwa Jiang Changyang mengambil tanggung jawab untuk membantunya.

Mudan segera memberi isyarat kepada Wu Lang agar menghentikan Wu membungkuk dan berkata, “Aku tidak pantas menerima kesopanan ini. Aku telah membuat masalah bagi Tuan Jiang lagi. Dia sangat baik hati dan telah membantuku beberapa kali. Aku tidak tahu bagaimana cara berterima kasih kepadanya dengan benar. Namun, ini masalahku, dan aku tidak bisa terus-menerus menyusahkan Tuan Jiang tanpa alasan. Aku baru saja berdiskusi dengan Kakak Kelimaku tentang kembali berkonsultasi dengan keluargaku tentang cara menangani masalah ini dengan cepat. Kami akan menemukan cara untuk mengatasinya, apa pun yang terjadi.” Seseorang tidak dapat selalu bergantung pada orang lain, dan keberuntungan tidak akan selalu berpihak padanya. Dia perlu belajar cara menangani situasi ini dengan cepat untuk membangun dirinya sendiri.

Wu merasa puas dengan jawabannya, tetapi tersenyum dan berkata, “Nona muda terlalu banyak berpikir. Kami memang sedang menggali saluran air. Tuanku ingin membangun paviliun di tepi sungai dan menanam bunga teratai. Kami hanya khawatir airnya terlalu kecil, dan untungnya, pihak Anda sedang memperlebar saluran sungai. Kami mendapatkan keuntungan dari ini. Menurut logika, karena kami memanfaatkan saluran sungai ini, kami seharusnya membayar pihak Anda.”

Mudan tersenyum dan berkata, “Itu bukan yang kumaksudkan…”

Wu melanjutkan tanpa membiarkannya selesai bicara, “Jika orang lain membeli tanah ini, air di hilir mungkin tidak dapat digunakan oleh semua orang. Kami melakukan ini demi kenyamanan kami juga. Anda tidak perlu bicara lebih banyak lagi. Ingat saja ini.” Setelah itu, dia bersiap untuk pergi tanpa berdiskusi lebih lanjut.

Mudan tidak punya pilihan selain mengucapkan terima kasih lagi, dan dia dan Wu Lang mengantarnya keluar. Setelah berdiskusi, kedua bersaudara itu memutuskan bahwa Wu Lang akan tinggal untuk berjaga-jaga terhadap potensi masalah dari kediaman Pangeran Ning. Mudan akan kembali ke kediaman bersama Nyonya Feng, Yuhe, dan dua pelayan kuat untuk berkonsultasi dengan He Zhizhong tentang tindakan pencegahan.

___

Saat senja menjelang, langit dipenuhi awan warna-warni. Tanaman di kedua sisi jalan tampak subur dan hijau. Mudan menunggang kudanya perlahan, menikmati pemandangan hijau. Banyak burung terbang dan melompat-lompat di ladang, berkicau, dan sesekali ia dapat melihat burung jalak putih berdiri di sawah. Di kejauhan, asap mengepul dari cerobong asap desa, menciptakan pemandangan pedesaan yang indah.

Melihat Mudan tenggelam dalam pikirannya, Nyonya Feng dan Yuhe tidak terburu-buru. Kelompok itu berjalan santai, sesekali bertukar lelucon, merasa santai dan tenang. Tiba-tiba, mereka mendengar suara kuku kuda di belakang mereka. Mudan menoleh untuk melihat seekor kuda yang mencolok memimpin jalan. Kuda itu hitam legam dan mengilap, dengan hanya dahi dan keempat kukunya yang berwarna putih. Kuda itu besar dan cantik, tampak sangat agung. Penunggangnya mengenakan topi kasa hitam dan jubah biru safir dengan pedang hitam tergantung di pinggangnya. Ekspresinya tegas - itu adalah Jiang Changyang. Di belakangnya, pria berwajah gelap berjubah abu-abu tidak lain adalah Wu, yang baru saja pergi ke Fangyuan untuk menyampaikan pesan.

Mudan tidak menyangka akan bertemu dengan tuan dan pelayan di sini secara kebetulan. Dia mengendalikan kudanya, menoleh ke arah Jiang Changyang, dan tersenyum, membungkuk sedikit, “Salam, Tuan Jiang.”

Jiang Changyang juga terkejut bertemu Mudan di sini. Ia mengangkat alisnya dengan heran, lalu tertawa terbahak-bahak, memperlihatkan deretan gigi putih bersihnya. Ia membalas hormat Mudan dan berkata, “Salam, Nona He. Apakah Anda akan kembali ke kota?”

Mudan tersenyum dan berkata, “Benar sekali.”

Jiang Changyang menatap langit, lalu melirik wajah Mudan yang tampak berseri-seri di bawah cahaya matahari terbenam. Ia berkata, “Saya juga ada urusan di ibu kota. Hari sudah mulai larut. Kalau anda tidak keberatan, bagaimana kalau kita jalan-jalan bersama?”