Bab 94. Membawanya Pada Diri Sendiri

Dengan penjagaan ketat di gerbang kota dan pemeriksaan ketat, para penjahat tidak dapat melarikan diri dari kota. Mereka bersembunyi selama dua hari sebelum menemukan titik lemah dalam pertahanan kota pada malam ketiga. Mereka menyelinap keluar untuk menemui Wu Si, tanpa menyadari bahwa itu adalah jebakan yang dipasang oleh Pengawal Kekaisaran untuk memancing mereka keluar dan melacak lokasi Wu Si, yang berujung pada penangkapannya.

“Rencanamu untuk mengikuti jejak itu berhasil dengan sempurna,” puji Wei Zhuo.

“Anda terlalu baik, Paman Wei,” jawab Lu Chang dengan rendah hati.

Strategi ini merupakan ide Lu Chang, yang dilaksanakan oleh Wei Zhuo dengan kerja sama semua orang.

Para tahanan masih berada di dalam penjara. Lu Chang fokus menginterogasi Wu Si, seorang pria tangguh yang membutuhkan usaha keras untuk bisa bertahan.

Pengakuan Wu Si mengungkapkan bahwa Gao Shicai, Wakil Hakim Jiangning saat ini, telah merekrut gelandangan ke dalam kediamannya selama bertahun-tahun. Dengan kedok sebagai pelayan, ia melatih sekitar seratus orang sebagai pasukan pribadinya. Mereka biasanya menangani bisnis gelap Gao dan memiliki hubungan dengan bandit dan geng di wilayah Jiangnan, pada dasarnya menggunakan kekuasaan resmi untuk memelihara kejahatan. Gao kemudian menggunakan kekuatan ini untuk melayani pedagang dan bangsawan kaya di Jiangnan, menerima suap dan mengonsolidasikan kekuasaannya di Jiangning dengan menempatkan orang-orang kepercayaannya di posisi-posisi penting.

Wu Si hanyalah seorang pemimpin kecil di pasukan pribadi Gao, yang menangani sebagian pekerjaan kotornya, tetapi itu baru sebagian kecil saja. Dia tidak mengetahui dengan jelas alasan di balik kasus perampokan keluarga Jian dan hanya mengikuti perintah rahasia Gao untuk memburu Ming Shu, Zhou Xiuqing, dan Lu Chang.

"Tuan memerintahkan agar Zhou Xiuqing dan Jian Ming Shu disingkirkan, dengan Lu Chang sebagai target kedua. Namun, saat kami menemukan keberadaan Zhou Xiuqing, dia sudah menghilang, jadi kami memutuskan untuk membunuh Lu Chang," jelas Wu Si.

Selain kedua saksi, Lu Chang adalah penyidik utama kasus keluarga Jian. Kematiannya akan membuat kasus ini sulit dipecahkan dan memperingatkan orang lain agar tidak ikut campur dalam urusan Jiangning.

“Jadi… apakah bukan kamu yang membawa Zhou Xiuqing?” tanya Lu Chang.

Tidak jelas penyiksaan apa yang telah dilakukan, tetapi wajah Wu Si pucat, dan dia berkeringat deras. Dia mengangguk lemah menanggapi pertanyaan Lu Chang.

Kalau bukan anak buah Gao Shicai yang menculiknya, lalu siapa?

Lu Chang punya kecurigaan samar namun tidak ada bukti konkret.

Orang itu… mengapa mereka menculik Zhou Xiuqing?

————novelterjemahan14.blogspot.com

Cahaya matahari yang terang membuat mereka yang baru keluar dari ruang bawah tanah itu menyipitkan matanya tanpa sadar.

“Lu Chang, sekarang setelah semua pembunuh yang datang ke ibu kota untuk membunuhmu telah ditangkap, Ming Shu aman untuk sementara waktu. Kau tidak perlu terlalu khawatir,” Wei Zhuo menasihati, memperhatikan alis Lu Chang yang masih berkerut.

“Sampai kasus keluarga Jian terselesaikan sepenuhnya, aku tidak akan bisa tenang,” kata Lu Chang sambil mengangkat tangannya untuk melindungi matanya dari sinar matahari.

Menyebutkan kasus keluarga Jian dan latar belakang Ming Shu membuat Wei Zhuo menghela napas. Ming Shu, gadis muda yang ceria, telah mengalami tragedi pemusnahan keluarganya di usianya yang baru delapan belas tahun. Pikiran itu saja sudah memilukan. Bahkan Wei Zhuo, yang telah berjuang selama bertahun-tahun di medan perang, merasa marah dan bersimpati padanya, apalagi Lu Chang yang telah tinggal bersamanya.

Wei Zhuo memahami urgensi Lu Chang untuk menyelesaikan kasus tersebut, tetapi tetap menyarankan, “Kasus ini tidak akan selesai dalam semalam. Luka-lukamu belum sepenuhnya pulih, dan kau belum beristirahat selama berhari-hari karena ini. Kau juga harus menjaga dirimu sendiri, jangan membuat ibumu dan Ming Shu khawatir.”

“Terima kasih, Paman Wei. Saya mengerti,” Lu Chang mengungkapkan rasa terima kasihnya sebelum mengemukakan masalah lain. “Meskipun kasus keluarga Jian masih belum terpecahkan, kami memiliki bukti kuat bahwa Gao Shicai memerintahkan upaya pembunuhan tersebut. Selain itu, perekrutan tentara pribadinya dan kepemilikan senjata palsu ilegal, bersama dengan berbagai kejahatan yang dilakukan oleh Wu Si dan orang lain di bawah perintahnya, sudah cukup untuk membawanya ke ibu kota untuk diadili.”

“Ya, aku akan memasuki istana bersama Pangeran Ketiga besok untuk meminta dekrit kekaisaran. Kau juga harus ikut. Tidak ada yang tahu detail kasus keluarga Jian dan semua seluk-beluknya lebih baik darimu. Jadi malam ini, kau harus menyusun draf memorandum yang akan kita serahkan kepada Yang Mulia besok,” Wei Zhuo memberi instruksi.

"Tidak masalah," Lu Chang langsung setuju, lalu menambahkan, "Namun, karena Gao Shicai telah mengumpulkan pasukan di dalam negeri, dia tidak mungkin menyerah begitu saja. Aku khawatir jika keadaan memburuk, dia mungkin akan putus asa... Kantor pemerintahan Jiangning kekurangan tenaga kerja, dan sebagian besar adalah orang kepercayaannya, tidak cukup untuk menangani konflik."

“Jangan khawatir, aku akan memerintahkan Cao Hai, Komandan Garnisun Jiangning, untuk menangkapnya dan mengawalnya ke ibu kota secara langsung. Cao Hai adalah kawan lama yang berjuang bersamaku di medan perang. Dengan dia yang bertanggung jawab atas penangkapan itu, Gao Shicai tidak akan melarikan diri kecuali dia benar-benar berencana untuk memberontak,” kata Wei Zhuo, matanya menjadi gelap karena sedikit keganasan.

Lu Chang mengangguk, tidak mengatakan apa-apa lagi.

Larut malam, hanya bulan sabit yang menggantung di langit. Tidak ada angin, dan malam musim panas terasa pengap. Lu Chang duduk di mejanya, menyusun sebuah naskah peringatan, berkeringat deras.

Luka panahnya belum sepenuhnya pulih. Ming Shu ingin menaruh kotak es di kamarnya, tetapi karena takut dinginnya bisa melukai tulangnya, dia menahan panas yang menyesakkan itu.

Tepat saat ia menyelesaikan sapuan terakhirnya, terdengar ketukan di pintu.

Dia dengan hati-hati mengibaskan memorandum yang belum kering itu dan menyimpannya dalam laci sebelum membuka pintu.

“Kenapa kamu belum tidur?” dia mengerutkan kening, melihat siapa yang ada di luar.

Saat itu hampir pukul tiga malam.

Ming Shu berdiri di pintu, memegang dua mangkuk minuman dingin. Rambutnya setengah terurai, dan dia mengenakan jaket berwarna lotus di atas atasan kasa putih, dipadukan dengan celana panjang gaya Song yang serasi – pakaian rumah yang keren dan kasual.

Gaya ini umum di kalangan wanita saat itu, bukannya tidak pantas, tetapi dia mengenakannya dengan pesona tertentu.

Lu Chang meliriknya sebentar sebelum mengalihkan pandangannya, menahan perasaan aneh di dadanya.

“Kau juga tidak tidur?” Ming Shu membalas saat dia masuk.

Mereka tinggal sementara di kediaman Wei, dengan kamar-kamar saling berhadapan. Dia tahu persis kapan lampunya padam.

Selama tiga malam berturut-turut, lilinnya menyala hingga hampir fajar, dan ia bangun segera setelah fajar menyingsing, hanya tidur selama dua jam. Bagaimana mungkin ia tidak menyadarinya?

Sebelumnya dia menahan diri, tidak ingin mengganggu pekerjaannya, tetapi sekarang dia tidak tahan lagi.

“Lukamu belum sembuh, dan kamu masih perlu mengganti perban setiap hari. Kamu harus istirahat yang cukup di malam hari dan menjaga dirimu sendiri!” Ming Shu mendapati dirinya mengomel, sangat mengejutkannya.

Dulu dia tidak suka dengan keributan Lu Chang, tetapi sekarang dia melakukan hal yang sama.

Lu Chang juga merasakan kekhawatiran yang sama.

Omelannya malah membuatnya senang.

“Aku mengerti. Bagaimana denganmu? Apakah kepalamu masih sakit?” tanya Lu Chang setelah menyeka keringat dari wajah dan lehernya dengan handuk.

“Tidak sakit lagi,” Ming Shu mengangkat bahu, asalkan dia tidak berusaha mengingat.

“Baguslah. Jangan memaksakan diri. Aku sudah menemukan bukti baru, jadi kita tidak butuh kesaksianmu untuk saat ini. Biarkan saja semuanya terjadi secara alami,” kata Lu Chang, sambil duduk di meja dan menghabiskan semangkuk minuman dingin itu sekaligus.

Dia tidak minum setetes air pun sepanjang malam dan baru sekarang menyadari betapa hausnya dia.

Ming Shu juga mendorong mangkuknya ke arahnya. “Bukti baru apa?”

"Kami telah menangkap semua pembunuh yang dikirim kali ini. Itu cukup untuk membuktikan bahwa dia memerintahkan pembunuhan itu, bersama dengan beberapa kejahatan lainnya. Kami dapat menginterogasinya lebih lanjut setelah kami membawanya ke ibu kota."

Meskipun masih ada beberapa pertanyaan, kemajuannya memuaskan. Setidaknya mereka telah mengidentifikasi Gao Shicai.

Mata Ming Shu berbinar. “Semuanya tertangkap? Apakah itu berarti aku bisa…”

Lu Chang menghabiskan mangkuk kedua sebelum menjawab, “Apa? Mau keluar?”

“Kakak… Aku punya banyak urusan di tokoku! Kita sudah terjebak di sini selama tiga atau empat hari…” Ming Shu mendekatkan kursinya, menatapnya dengan memohon.

Lu Chang meletakkan mangkuk dan menatapnya dalam diam. Setelah beberapa saat saling menatap, Ming Shu merasa wajahnya memerah karena tatapannya.

“Jika kau ingin keluar, ubahlah caramu memanggilku,” kata Lu Chang akhirnya.

“Berubah menjadi apa?” tanya Ming Shu.

“Terserah apa yang kamu suka,” jawab Lu Chang.

Ming Shu melotot padanya. “Lalu… Tuan Lu? Saudara Zi'ao?”

Lu Chang: “Hilangkan bagian 'saudara'.”

“Lu… Chang…” Ming Shu memejamkan matanya dan mengambil risiko.

Anehnya, meskipun sebelumnya dia dapat memanggil namanya dengan mudah, setelah beberapa hari, dia merasa sulit untuk mengucapkannya.

“Kau boleh keluar,” Lu Chang tersenyum, kelelahannya menghilang. “Tapi tidak sendirian. Meskipun kita telah menangkap para pembunuh, Bao Jifang mungkin punya agen lain. Aku telah meminjam orang dari Paman Wei. Bawa mereka bersamamu dan jangan biarkan mereka meninggalkanmu.”

“Aku mengerti!” Ming Shu sangat gembira. Selama dia bisa keluar, dia tidak keberatan diikuti. “Terima kasih, kakak.”

“…” Lu Chang tetap diam.

Membuatnya memanggilnya "Lu Chang" sangatlah sulit.

Namun ini adalah masalah yang disebabkan oleh dirinya sendiri.

Dia tidak bisa menyalahkan siapa pun lagi.

Keesokan paginya, Lu Chang bangun pagi-pagi dan meninggalkan kediaman bersama Wei Zhuo sebelum Ming Shu sempat bangun.

Ming Shu begadang semalam, dan ketika akhirnya bangun, hari sudah sangat siang. Lu Chang telah mengatur dua orang pria untuk mengawalnya, dan mereka telah menunggu di luar taman cukup lama.

Kedua pria itu adalah pengawal muda istana, yang satu bernama Qiu Ming dan yang lainnya bernama Pan Shun. Mereka berdiri tegak, mengenakan baju besi ringan dan membawa pedang di pinggang mereka, tampak mengesankan.

Ming Shu tidak menyangka Lu Chang akan bertindak secepat itu. Mereka baru membicarakan masalah itu tadi malam, tetapi dia sudah membuat semua pengaturan untuknya pagi ini.

“Nona Lu, keretanya sudah siap. Ke mana Anda ingin pergi dulu?” tanya Qiu Ming.

“Aku…” Ming Shu mulai menjawab, tetapi terganggu oleh suara dari belakang.

“Nona Lu, seorang petugas datang untuk menemui Anda.” Seorang pelayan dari kediaman Wei membawa Ying Xun masuk.

Ying Xun datang untuk mengantarkan dokumen pada Lu Chang, namun saat melihat Lu Chang tidak ada di sana, dia “secara kebetulan” datang untuk menemui Ming Shu.

“Petugas Ying?” Ming Shu terkejut melihatnya dan segera menyadarinya, “Apakah ada kemajuan dalam kasus ini?”

Ying Xun menatapnya sejenak sebelum melambaikan berkas di tangannya. “Semuanya ada di sini.”

Ming Shu mengulurkan tangan untuk mengambilnya, tetapi dia menariknya kembali.

“Ini dokumen resmi. Anda hanya dapat memeriksanya jika ada petugas yang hadir.”

Dia mungkin juga mengatakan bahwa dia ingin ikut serta.

Ming Shu mengangkat alisnya. “Kalau begitu, bagaimana kalau aku mengundang Petugas Ying ke tokoku untuk minum teh?”

Ying Xun, yang masih tampak sangat serius, mengangguk. “Baiklah.”

“Ayo kita berangkat,” kata Ming Shu riang sambil melangkah maju, diikuti Qiu Ming dan Pan Shun dengan jarak yang cukup jauh.

Setelah beberapa langkah, dia tiba-tiba menoleh ke Ying Xun dan bertanya, “Petugas Ying, apakah saudaraku tahu kamu mengakses dokumen-dokumen ini?”

“Aku perlu mendapat persetujuan dari atasanku untuk mengakses dokumen-dokumen itu,” jawabnya, seperti yang telah dikatakannya sebelumnya.

“Dan atasanmu adalah…” Ming Shu punya firasat buruk.

“Kakakmu.”

“…”

Jadi Lu Chang tahu segalanya?!