Bab 92

Langit sudah lama gelap, dan hutan yang diselimuti pepohonan itu kosong melompong. Hanya dua obor yang dipegang oleh pelayan-pelayan kekar menerangi sekeliling yang sempit itu.

“Sialan! Kita pernah ke sini sebelumnya, jadi kenapa kita tidak bisa menemukan jalan keluar kali ini?” umpat seorang pemuda berpakaian bagus.

Pemuda lain, yang sedikit mirip dengannya, mengangguk dan berkata, “Ada yang tidak beres. Kita mungkin sudah pergi jauh, tetapi kita masih berada di tempat perburuan kita yang biasa. Kita seharusnya tidak tersesat terlalu lama. Kita pasti telah bertemu dengan siluman.”

Yang tertua dalam kelompok itu, sekitar dua tahun lebih tua, yang memimpin jalan dan memegangi kuda-kuda, berbalik sambil mengerutkan kening dan memarahi, “Cukup bicara tentang siluman! Wang Xian, Wang Jian, kalian berdua diam saja!”

Marah dengan luapan amarahnya, kedua pemuda itu membalas. Sudah frustrasi karena tersesat di hutan begitu lama, mereka tidak berminat untuk berdebat. Mereka berdiri dengan tangan di pinggul, melotot ke arah pemuda yang lebih tua. “Xie Daopu, mengapa kau melampiaskannya pada kami? Bukankah kau yang memimpin jalan? Kurasa kaulah yang tersesat! Beraninya kau marah!”

Xie Daopu melempar tali kekang kuda dan menghentakkan kaki ke arah kedua pemuda itu sambil mengumpat, “Anak nakal mana yang ngotot mengejar rubah sejauh ini, dan tidak mau berhenti meskipun sudah dipanggil? Bukankah sudah kubilang kita harus pulang lebih awal? Sekarang kita terjebak di sini, dan kalian berdua menyalahkanku?”

Kedua saudara yang bersikeras mengejar rubah itu merasa bersalah setelah mendengar ini. Amarah mereka mereda, dan mereka bergumam malu-malu, “Kami tidak menyangka… dengan jumlah kita yang begitu banyak, bagaimana mungkin kita bisa tersesat? Lagipula, kita tidak pergi sejauh itu…”

Kelompok yang terjebak di hutan ini terdiri dari empat pemuda bangsawan dan lebih dari selusin pelayan. Mereka semua menuntun kuda dan membawa busur serta anak panah. Beberapa kuda membawa hasil buruan segar – beberapa kelinci, domba kuning, dan rubah abu-abu.

Saat ketegangan meningkat di antara ketiga pemuda itu, pemuda keempat, dengan wajah yang lembut, tetap diam, mengamati sekeliling mereka dan sesekali memeriksa jalan setapak. Merasakan adanya konflik, ia akhirnya angkat bicara, “Berhentilah berdebat. Memang ada sesuatu yang salah.”

Mendengar ucapannya, ketiga orang itu menoleh padanya. Xie Daopu bertanya, “Wei Xi, apa yang kamu perhatikan?”

Wei Xi menjawab, “Terlalu gelap untuk melihat dengan jelas, tetapi aku melihat pohon yang familiar. Aku meninggalkan beberapa barangku sebagai penanda, dan sekarang aku melihatnya lagi. Ini berarti kita telah berputar-putar.”

“Tidak mungkin!” seru Wang Xian. “Kita sudah berjalan lurus menembus hutan. Kita tidak mungkin berputar-putar. Selain itu, kita sudah mengikuti kuda dan anjing pemburu. Mereka tidak akan menyesatkan kita.”

Xie Daopu mengangguk, “Benar. Wei Xi, apakah kamu punya teori?”

Wei Xi mengangguk dengan tenang, “Ini tidak jauh di dalam pegunungan. Kita seharusnya tidak tersesat, tetapi kita tersesat. Aku yakin ada sesuatu yang menjebak kita di sini.”

Merasakan maksudnya, ketiga pemuda lainnya merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggung mereka. Orang-orang pada zaman mereka percaya pada siluman dan hantu. Bahkan para pemuda pemberani ini, yang biasanya tidak takut, merasa takut ketika menghadapi keadaan misterius seperti itu. Wang Xian dan saudaranya telah memendam kecurigaan yang sama, dan sekarang bahkan Wei Xi yang berkepala dingin pun memiliki pandangan ini, mereka menjadi semakin takut. Mereka secara naluriah bergerak mendekati Wei Xi dan memanggil para pelayan untuk berkumpul dan menyalakan lebih banyak obor.

Wei Xi menyarankan, “Kita hanya terjebak untuk saat ini. Kita seharusnya aman. Mari kita bersihkan tempat untuk beristirahat malam ini. Saat fajar menyingsing, kita pasti akan menemukan jalan keluar.”

Semua orang setuju dengan usulannya. Para pelayan segera membersihkan tempat, menyalakan api unggun kecil, dan mengatur kuda-kuda dalam lingkaran di sekeliling mereka. Kelompok itu duduk di tanah.

Keempat pemuda yang lapar itu mulai memanggang hasil buruan mereka di atas api. Saat aroma daging yang dimasak memenuhi udara, Wang bersaudara menelan ludah dan saling bertukar pandang dengan cemas. "Menurutmu, apakah Kakak Zhen akan memarahi kita karena keluar sepanjang malam?" tanya mereka dengan cemas.

Wei Xi menghela napas, “Dia pasti akan melakukannya, tapi jangan khawatir tentang itu sekarang. Kita harus beristirahat dan fokus untuk menemukan jalan kembali besok.”

Kelompok itu duduk diam di dekat api unggun untuk waktu yang lama, perlahan-lahan merasa mengantuk. Banyak pelayan sudah tertidur. Xie Daopu dan Wei Xi sedang berbicara ketika mereka juga mulai merasa sangat mengantuk. Xie Daopu menggosok matanya dan bergumam, "Mengapa aku begitu lelah?"

Wei Xi melihat sekeliling dan menyadari bahwa Wang bersaudara sudah tertidur lelap, dan sebagian besar pelayan di pinggiran menguap. Dia merasakan ada yang tidak beres. Mereka pernah keluar larut malam sebelumnya tetapi tidak pernah merasa mengantuk seperti ini.

Dia tiba-tiba berdiri, membangunkan Wang bersaudara, dan berteriak, “Semuanya, berdiri dan tetap waspada!”

Para pelayan terkejut dan berdiri. Bingung, mereka secara naluriah meringkuk bersama, melindungi keempat tuan muda di tengah. Wang Xian, yang masih gugup, tidak mengerti apa yang terjadi sampai Wei Xi mencubit lengannya dengan keras, membuatnya tersentak bangun sepenuhnya.

"Apa yang kau... Kenapa kau mencubitku..." Dia mulai mengeluh tetapi dengan cepat merasakan ketegangan dan terdiam, mengamati sekeliling mereka dengan waspada. Api unggun menari-nari, menghasilkan bayangan yang berkedip-kedip di hutan lebat, menciptakan ilusi bentuk-bentuk yang tak terhitung jumlahnya melesat tepat di luar penglihatan mereka. Tiba-tiba, tawa samar dan menakutkan bergema di hutan.

Suara tawa itu terdengar seperti campuran suara wanita dan anak-anak. Suara yang seharusnya jernih dan tajam berubah menjadi halus dan sulit dipahami saat terdengar di antara pepohonan. Bersamaan dengan suara tawa itu terdengar bisikan-bisikan pelan, seolah-olah banyak orang berbicara pelan di dekatnya. Namun, tidak peduli seberapa keras mereka mendengarkan, mereka tidak dapat memahami kata-kata atau menentukan arahnya. Suara-suara itu tampaknya datang dari sekeliling mereka.

Banyak pelayan menelan ludah dengan gugup, mengangkat obor mereka lebih tinggi dalam upaya mengusir makhluk tak terlihat ini. Namun, usaha itu sia-sia; suara-suara lembut dan samar terus terdengar di sekeliling mereka.

Para bangsawan muda, kecuali Wei Xi, menjadi pucat. Mereka mungkin bersemangat menghadapi harimau atau beruang, dengan bersemangat menarik busur mereka untuk membawa pulang piala. Namun, kehadiran yang tidak dikenal ini membuat mereka ketakutan.

Wei Xi tampak tenang, tetapi karena dirinya masih remaja, ia pun merasa gelisah. Ia mulai menyesal karena tidak menghentikan yang lain lebih awal. Jika ia tidak dapat mencegah perilaku sembrono mereka, ia seharusnya memberi tahu Kakak Zhen dan meminta bantuannya. Mengapa ia harus ikut?

Saat semua orang mengamati sekeliling mereka dengan cemas, bisikan dan tawa tiba-tiba berhenti. Hal ini tidak meredakan ketegangan mereka; malah membuat mereka semakin gugup saat mengintip ke dalam hutan gelap di sekitar mereka. novelterjemahan14.blogspot.com

Di tengah keheningan yang mematikan, sesosok tubuh perlahan muncul dari balik pepohonan.

Sosok itu tinggi dan kurus, membawa sesuatu di tangannya. Saat mereka mengenali pendatang baru itu, para pemuda itu tercengang. Wei Xi adalah orang pertama yang berbicara dengan heran, "Tuan Mei?"

Saat berbicara, Wei Xi melihat apa yang dipegang Mei Zhuyu. Leher makhluk itu terpelintir, dengan darah hitam menetes dari sendi yang patah, mengeluarkan bau busuk yang kuat. Makhluk itu tampak seperti monyet tetapi memiliki dua ekor panjang dan cakar hitam tajam di keempat anggota tubuhnya. Wajahnya tidak jelas dalam kegelapan, tetapi samar-samar menyerupai... manusia?

Apa ini? Wei Xi menyadari bahwa dia belum pernah melihat makhluk seperti itu sebelumnya dan melangkah maju untuk melihatnya lebih jelas.

Menyadari tatapannya, Mei Zhuyu melemparkan benda yang dipegangnya dengan posisi menghadap ke bawah ke dalam api unggun dan berkata, “Ini adalah siluman gunung. Tawa yang kalian dengar tadi berasal dari benda itu.”

“Sudah malam. Istriku menunggu kalian di kediaman. Kita kembali saja dan bicara nanti.”

Mungkin karena penampilan Mei Zhuyu yang berlumuran darah terlalu menakutkan, keempat pemuda dan pelayan mereka patuh mengikutinya. Mereka berjalan keluar dari hutan kecil dan melihat lebih dari selusin ksatria berkuda dan pelayan dari kediaman Adipati Yu menunggu mereka. Baru saat itulah Wei Xi dan yang lainnya benar-benar rileks. Mereka khawatir bahwa 'Tuan Mei' ini mungkin semacam siluman jahat.

Anehnya, hutan yang telah menjebak mereka, yang tidak dapat mereka hindari sekeras apa pun mereka berusaha, hanya butuh beberapa saat untuk keluar saat mengikuti Mei Zhuyu. Setelah berjalan sebentar, mereka keluar dari hutan dan melihat langit yang penuh bintang.

“Kita berhasil keluar!” Wang bersaudara, yang berpikiran sederhana, sangat gembira. Xie Daopu melirik Mei Zhuyu dengan sedikit keheranan sebelum bergabung dalam perayaan pelarian mereka. Hanya Wei Xi, yang mengingat makhluk aneh yang dilemparkan ke dalam api, mulai curiga. Dia memandang Mei Zhuyu dengan cara yang berbeda sekarang.

Ketika mereka kembali dengan selamat, Wu Zhen, seperti yang diharapkan, memarahi mereka sambil memegangi perutnya. Mereka semua menundukkan kepala karena malu. Kemudian, Wei Xi bertanya dengan tenang kepada Wu Zhen, “Kakak Zhen, apakah suamimu… seseorang dari dunia lain?”

Wu Zhen tersenyum misterius dan berkata penuh arti, “Dia dulunya adalah seorang pendeta Tao.”

Wei Xi mengangguk mengerti dan berkata kepada Wu Zhen, “Jadi Kakak Ipar adalah sosok yang sangat kuat. Tidak heran kau memilihnya, Kakak Zhen. Senang sekali dia ada di sisimu. Setidaknya kau tidak perlu takut pada siluman jahat.”

Pemuda yang mengucapkan kata-kata itu sama sekali tidak tahu bahwa Kakak Zhen-nya sendiri menguasai banyak siluman jahat.

Wei Xi pasti telah berbagi sesuatu dengan teman-temannya karena keesokan harinya, Mei Zhuyu menyadari bahwa para pemuda yang sebelumnya mengabaikannya kini mencuri pandang ke arahnya dengan campuran rasa kagum dan takut yang aneh.

Wu Zhen, dalam suasana hati yang baik, melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Jangan pedulikan mereka. Begitu kita membawa mereka ke tempat berburu dan membiarkan mereka berburu sendiri, aku akan membawamu ke suatu tempat.”

Mei Zhuyu bertanya, “Kemana?”

Wu Zhen menyodok pinggang suaminya dengan cambuknya, sambil tersenyum nakal. “Coba tebak, apakah aku akan memberitahumu sekarang?”

Tanpa perlu menebak, Mei Zhuyu tahu dia tidak akan melakukannya. Dia menggelengkan kepalanya dengan pasrah.

Wu Zhen tertawa, “Tebakanmu benar. Aku tidak akan melakukannya!”

Wu Zhen telah berencana untuk mengirim pengikut mudanya pergi sehingga dia bisa menghabiskan waktu berdua dengan suaminya. Namun, semuanya tidak berjalan sesuai rencana. Tak lama setelah tiba di tempat berburu mereka, mereka bertemu dengan kelompok lain.

Saat itu, Mei Si tengah membantu dua pemuda dan beberapa pelayannya menggiring seekor rusa. Tepat saat ia hendak menarik busurnya, sebuah anak panah melesat dari kejauhan dan menembus leher rusa itu.

Mei Si langsung marah. Dia berteriak, “Tidakkah kau lihat kami sedang berburu di sini? Bajingan mana yang berani mencuri buruan orang lain!”

Seorang bangsawan muda menunggang kuda hitam, ditemani beberapa pemuda bangsawan dan banyak pelayan, muncul dari hutan.

Wu Zhen, yang mendengar keributan itu, datang bersama kelompoknya. Kedua pihak saling berhadapan. novelterjemahan14.blogspot.com

Melihat Wu Zhen, penunggang kuda hitam yang telah mencuri mangsa Mei Si tersenyum dingin, nadanya aneh saat berkata, “Bukankah ini Nona Kedua Wu. Sudah lama tidak bertemu. Kudengar kau sudah menikah. Kenapa kau tidak di rumah dan menjadi istri dan ibu yang baik?”

Wu Zhen mengangkat sebelah alisnya, menatapnya dari atas ke bawah. Ia tersenyum seolah melihat seorang teman lama dan menjawab, “Oh, ternyata Jiaoshan Wang. Aku tidak tahu kau datang ke Chang'an tahun ini. Kalau aku tahu, aku pasti akan mengunjungi kediamanmu. Kulihat kau bisa berkuda dan berburu sekarang. Apakah cedera kakimu sudah sembuh?”

Wajah Wu Zhen penuh dengan senyuman, nadanya tidak menunjukkan kemarahan. Namun kata-katanya hampir membuat Jiaoshan Wang meledak karena amarah, hampir tidak dapat menahan keinginan untuk menyerang dan membunuhnya.