Bab 88. Nona Jiangning

Entahlah berapa banyak keberanian yang dibutuhkan Ming Shu untuk menanyakan pertanyaan itu. Setelah empat hari penuh pergolakan batin, perencanaan yang tak berujung, dan pertimbangan yang matang, dia tahu bahwa begitu dia bertanya, hubungan persaudaraan mereka yang sederhana akan berubah selamanya.

Namun, pada saat itu, saat dia berbicara, semua kekhawatiran dan ketakutannya lenyap.

Matahari sore masih bersinar terang. Lu Chang berdiri setengah dalam bayangan, setengah dalam cahaya, menatap Ming Shu seolah membeku.

“Maafkan aku. Malam itu, aku mendengar pembicaraanmu dengan Song Qingzhao,” Ming Shu meminta maaf, memecah keheningan.

Lu Chang menurunkan lengannya. Dilihat dari ekspresinya, dia menyimpulkan bahwa dia tidak mendengar seluruh pembicaraan mereka. Jika dia tahu tentang masalah keluarga Jian, dia tidak akan begitu tenang, hanya terpaku pada hubungan persaudaraan mereka.

"Ya, kita bukan saudara kandung," Lu Chang mengakui dengan jujur. Dibandingkan dengan rahasia yang menggemparkan tentang kehancuran keluarganya, hubungan mereka dan perasaannya tampak remeh.

Ming Shu menarik napas dalam-dalam, lalu mengembuskannya perlahan. “Jadi, apakah aku diadopsi oleh keluargamu? Atau adakah alasan lain mengapa aku menjadi saudaramu? Apa latar belakangku? Ketika aku terluka parah dan diburu, aku bertanya kepadamu apa yang terjadi. Kamu bilang itu tidak mudah dan kamu akan memberitahuku ketika waktunya tepat. Apakah sekarang saatnya?”

Pertanyaan-pertanyaan yang telah lama terpendam dalam hatinya, mengalir keluar tanpa dapat dihentikan. novelterjemahan14.blogspot.com

“Kamu penduduk asli Jiangning. Kita sudah saling kenal selama lebih dari sepuluh tahun. Kamu tidak diadopsi oleh ibuku. Kami membawamu ke ibu kota sebagai ibu dan anak, saudara perempuan dan laki-laki, karena alasan tersembunyi. Alasan-alasan ini terkait dengan latar belakangmu dan mengapa kamu diburu. Tapi Ming Shu… Aku belum bisa memberitahumu semuanya. Jika kamu masih percaya padaku, jika kamu menghargai ikatan kita selama beberapa bulan terakhir ini, bisakah kamu memberiku sedikit waktu lagi? Masalah ini sangat luas. Aku sedang menyelidiki dan akan segera mendapatkan jawabannya. Setelah itu aku akan menjelaskan semuanya. Apakah itu tidak apa-apa?”

Ming Shu tidak menjawab. Dia hanya menatapnya, tanpa sadar memainkan gelang di pergelangan tangannya.

Waktu yang mereka lalui bersama selama beberapa bulan terakhir terlintas dalam benaknya: menghadapi bandit bersama, perlindungannya saat bahaya, dukungannya di masa sulit, dan perhatiannya yang lembut dalam kehidupan sehari-hari. Mereka telah berbagi petualangan yang mendebarkan dan saat-saat yang tenang dan lembut.

Sekarang dia bertanya apakah dia memercayainya. novelterjemahan14.blogspot.com

Bahkan tanpa penjelasan, dia memercayainya. Sejak dia memanjat tebing itu dan berdiri di hadapannya dalam keadaan hidup, dia telah menurunkan semua pertahanannya. Meskipun ragu, kepercayaannya padanya tetap tak tergoyahkan.

“Ming Shu, aku bersumpah… selain memanggilmu adikku, aku tidak pernah berbohong padamu. Tolong, beri aku sedikit waktu lagi. Oke?” Lu Chang memohon saat dia tetap diam.

“Berapa lama?” Ming Shu akhirnya berbicara.

Ketegangan Lu Chang sedikit mereda. “Tiga bulan.”

“Itu terlalu lama. Satu bulan. Aku akan menunggu paling lama satu bulan lagi,” Ming Shu menyatakan dengan tegas, menggenggam gelangnya.

“Baiklah, satu bulan saja,” Lu Chang langsung setuju.

Persetujuannya yang cepat, seolah-olah dia telah menunggunya untuk bernegosiasi, membuat Ming Shu merasa ditipu lagi. Dia hampir bereaksi seperti biasa, tetapi kemudian ingat bahwa dia bukan saudara perempuannya lagi. Merengut dan bersikap manis tidak lagi pantas. Dia tiba-tiba berbalik, lalu sebuah pikiran muncul di benaknya, dan dia menghadap Lu Chang lagi.

“Selain hubungan persaudaraan kita dan latar belakangku, apakah ada hal lain yang kau sembunyikan dariku?”

“Tidak ada yang lain,” jawab Lu Chang, tidak mengerti maksudnya.

“Aku ingat pada hari pengumuman hasil ujian kekaisaran, kau secara terbuka menyatakan bahwa kau bertunangan dengan seorang wanita muda dari Jiangning. Kau memberi tahu kami bahwa kau tidak akan menikahi siapa pun kecuali dia. Apakah itu rekayasa, atau apakah dia benar-benar ada?”

Ming Shu menatap tajam ke arah Lu Chang, matanya berkata, “Jangan coba-coba menipuku. Aku mungkin telah kehilangan ingatanku, tetapi aku mengingat semuanya dengan jelas sejak saat itu.”

Lu Chang tiba-tiba merasa seperti tidak bisa bernapas.

Mengapa dia(LC) mengatakan hal-hal itu saat itu demi kedamaian dan ketenangan?

Itu seperti… menembak kakinya sendiri dengan Ming Shu sebagai anak panahnya.

“Tapi hari itu, kamu juga memberi tahu Song Qingzhao… sesuatu tentang 'satu kehidupan, satu orang'…” Ming Shu berpaling, melihat ke jalan. “Apakah kamu berbohong lagi? Atau kamu hanya plin-plan?”

Dia merasa bahwa dia harus berharap bahwa kata-katanya hanyalah omongan biasa, bahwa dia hanya menggertak. Dengan begitu, mereka dapat menjaga ikatan persaudaraan mereka. Namun, sebuah suara kecil di dalam hatinya berteriak bahwa jika dia berani mengatakan bahwa dia berbohong, dia tidak akan pernah mengakui Lu Chang lagi!

“Ming Shu, apakah kamu ingin apa yang aku katakan menjadi benar atau salah?” Lu Chang bertanya balik.

Jadi, dia telah mendengar kata-kata terakhir itu.

Dia(LC) telah berencana untuk mempertimbangkan hubungan mereka setelah semuanya beres, tetapi sekarang dia(JMS) telah mendengar dan bertanya tentang hal itu.

“Jangan tanya balik padaku! Kau bukan saudara kandungku. Jika kau berbohong untuk menakut-nakuti para pelamarku, itu tidak baik. Keluarga Adipati sangat baik... Song Qingzhao sangat baik... Jangan mendekat lagi…”

Saat Ming Shu berbicara, setiap kali Lu Chang mengucapkan sebuah kalimat, dia melangkah lebih dekat. Sebelum dia selesai berbicara, Lu Chang sudah berada tepat di depannya.

“Nona muda dari Jiangning itu memang ada,” katanya lembut. “Apa yang kukatakan pada Song Qingzhao bukanlah kebohongan. Dan aku tidak plin-plan.”

“Kalau begitu, kau tidak benar-benar… plin-plan…” Ucapan Ming Shu terhenti saat sebuah kesadaran menyambarnya bagai kilat. Ia berdiri terpaku, nyaris tidak menyadari Lu Chang telah memojokkannya di dinding. Ia bergumam, “Apakah aku… nona muda dari keluarga Jian yang kau sebutkan?”

Tidak heran dia begitu yakin bahwa nona Jiangning belum menikah.

“Gadis pintar,” Lu Chang tersenyum tipis. Tidak ada gunanya bersembunyi lagi. “Kamu adalah nona muda keluarga Jian-ku.”

Pikiran Ming Shu menjadi kosong dengan suara "ledakan".

Lu Chang menatapnya tajam, tidak berkata apa-apa lagi.

Senang akhirnya bisa menembus kedok saudara kandung mereka, meskipun dia merasa sedikit bersalah terhadap Song Qingzhao.

Kesepakatan antara pria terhormat itu ditakdirkan untuk memberinya keunggulan.

___

Ming Shu hampir kabur dari rumah. Ia merasa makin sulit menghadapi Lu Chang, dan berharap ia bisa tinggal di Mantang hui saja.

Malam itu, mimpi lama muncul kembali. 

Pemandangan yang sudah tak asing lagi, cahaya terang dan langit berbintang muncul. Seorang pemuda berjubah biru berdiri di tengah kerumunan, berbalik untuk mengulurkan tangannya. Orang-orang di sekitarnya tampak samar-samar, sementara sosoknya tetap tajam dan jelas.

Seperti biasa, dia berjuang melewati kerumunan yang samar, dengan putus asa meraih tangannya yang terulur. Kekuatan yang berlawanan dari kerumunan mengancam akan memisahkan mereka, seperti yang terjadi dalam setiap mimpi sebelumnya. Namun malam ini, akhir yang diharapkan berubah.

Tiba-tiba dia mencondongkan tubuh ke depan, tangannya terulur untuk menggenggam erat tangan wanita itu.

Dia merasa tidak berbobot saat dia menariknya dari kerumunan ke dalam pelukannya.

Di bawah bintang-bintang yang berkilauan, wajah Lu Chang yang tersenyum tidak buram lagi.

Kali ini, dia melihat dengan jelas. Pemuda berjubah biru itu adalah Lu Chang.

Mimpi itu berakhir secara tiba-tiba, membuatnya terbangun.

Kehangatan kasih sayang kakaknya masih terasa, tetapi dia tidak bisa membayangkan dia berubah menjadi... seorang kekasih. Itu terlalu berlebihan.

—

Percakapan mereka tidak mengembalikan keadaan normal. Sebaliknya, Ming Shu merasa semakin sulit menghadapi Lu Chang, terus menghindarinya.

Untungnya, Lu Chang tidak mendesaknya kali ini. Ia tampaknya memahami penghindaran yang dilakukannya sebagai upaya untuk menyesuaikan diri dengan hubungan baru mereka, memberinya ruang. Pertimbangan ini sedikit menenangkan pikiran Ming Shu.

“Kenapa kau datang kepadaku dengan ini ketika ada seseorang di sana untuk ditanyai?” Ying Xun berdiri di pintu masuk kantor pemerintah, menatap Ming Shu dengan waspada. “Dan kenapa seorang wanita muda sepertimu selalu mencampuri urusan orang lain?”

Tentu saja yang ia maksud adalah Lu Chang. Ming Shu datang untuk menanyakan tentang kasus penculikan yang terjadi tujuh belas tahun lalu. Namun Ying Xun tidak tahu di mana Ming Shu saat itu, apalagi rincian kasusnya. Meskipun kantor Bianjing menyimpan semua catatan kasus, menggali berkas yang sudah berusia tujuh belas tahun akan menjadi pekerjaan yang membosankan. Sebagai seorang petugas biasa, ia memerlukan persetujuan berlapis-lapis untuk mengaksesnya. Di sisi lain, saudara laki-lakinya dapat dengan mudah mengambil berkas apa pun.

“Petugas Ying, saudaraku terlalu sibuk dengan tugas resmi untuk membantuku. Aku hanya bisa merepotkanmu,” pinta Ming Shu. “Aku hanya seorang gadis kesepian yang berusaha menemukan orang tua kandungnya. Tentunya petugas yang saleh sepertimu tidak akan membiarkanku menjalani hidup tanpa akar. Lagipula, menyelidiki kasus lama yang sudah ditutup tidak melanggar prinsipmu. Tidak bisakah kau membantuku?”

Ying Xun mencengkeram pedangnya, menatapnya dengan dingin. “Berhentilah menyanjungku. Kau…”

Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, Ming Shu tiba-tiba bersembunyi di belakangnya. Lu Chang muncul dari kantor, ekspresinya muram. Dia menunggangi kuda yang dibawa oleh seorang pelayan dan bergegas pergi, jelas-jelas sedang dirundung masalah.

Begitu Lu Chang menghilang, Ming Shu muncul kembali. Ying Xun menyeringai, “Jadi itu sebabnya kau datang kepadaku. Bertengkar dengan saudaramu? Bersembunyi darinya?”

Ming Shu tampak menyedihkan—ini lebih buruk daripada pertengkaran. Begitu buruknya sehingga dia tidak bisa menghadapi Lu Chang.

“Katakan saja padaku apakah kau akan membantu atau tidak!” desak Ming Shu.

“Aku perlu meminta izin dari atasanku untuk mengakses kasus-kasus lama. Proses persetujuannya memakan waktu, sekitar tiga hingga lima hari. Kalau bisa menunggu, maka tunggu saja.”

"Aku bisa menunggu," Ming Shu mengangguk. Lagipula, ini tidak mendesak.

“Kalau begitu, tunggu saja,” kata Ying Xun sambil berbalik untuk memasuki kantor.

Atasan? Bukankah itu hanya saudaranya, Lu Chang? Dia tidak bisa menghindarinya.

Tanpa menyadari hubungan hierarkis mereka, Ming Shu merasa sedikit lebih baik setelah menyelesaikan satu tugas. Dia tidak bisa tidak mengingat ekspresi serius Lu Chang sebelumnya.

Tatapan itu... dia pasti menghadapi masalah pelik. Dia bertanya-tanya apa masalahnya.

Ming Shu merasa khawatir.

—

Lu Chang bergegas menemui Pangeran Ketiga.

Memang, dia menghadapi situasi yang sulit.

Tim yang dikirim ke Jiangning diam-diam menangkap Nyonya Zhou dari keluarga Jian dan mengawalnya ke Bianjing. Namun, mereka disergap di tengah jalan, dan Zhou diculik.

Lebih buruk lagi, identitas penculiknya tetap menjadi misteri.