Bab 87. Penghindaran

Saat suara-suara di dalam ruangan berangsur-angsur menghilang dan cahaya lilin meredup, sepertinya Lu Chang dan Song Qingzhao telah mencapai kesepakatan. Lu Chang mengantar Song Qingzhao keluar, meninggalkan ruangan itu kosong.

Bulan terang di atas menyinari sosok Ming Shu yang tertegun, masih berdiri tak bergerak di tempat asalnya.

Setelah waktu yang tidak diketahui, dia akhirnya tersadar dari keterkejutannya, hanya untuk melihat petir tadi menyambar jantungnya lagi. Jantungnya mulai berdebar tak terkendali, hampir tercabut dari dadanya. Perasaan ini bahkan melampaui pertemuan pertamanya dengan Song Qingzhao, saat dia salah mengira Song Qingzhao sebagai pria dalam mimpinya.

Pikirannya kacau balau. Dia tidak tahu apakah harus menghadapi Lu Chang dengan identitas aslinya atau berpura-pura tidak tahu apa-apa dan melanjutkan hubungan persaudaraan mereka. Karena takut Lu Chang akan memergokinya menguping jika dia kembali, dia memaksa dirinya untuk pergi diam-diam.

Setelah sekitar sepuluh langkah, mencapai koridor di mana risiko ketahuan telah hilang, Ming Shu memperlambat langkahnya, berjalan seperti jiwa yang tersesat di sepanjang lorong panjang itu.

Mungkin guncangan sebelumnya terlalu hebat, sehingga menyebabkan rohnya meninggalkan tubuhnya.

Selama satu setengah tahun terakhir, dia selalu menghormati dan memuja Lu Chang sebagai kakak laki-laki. Meskipun ada saat-saat genit dan mencari perhatian seperti anak perempuan, dan hubungan mereka sangat dekat, dia tidak pernah menganggapnya berbeda. Jurang pemisah antara saudara kandung dan kekasih tampak tidak dapat diatasi.

Potongan-potongan gambar melintas di benaknya: Lu Chang menyeka bibirnya dengan ibu jarinya di pasar malam Zhouqiao sore itu; mereka berdua berbagi piring kecil berisi makanan; dia membantu Lu Chang merapikan pakaiannya, memakai bedak, dan merangkai bunga di rambutnya; perjalanan berkuda mereka sebelumnya bersama; dia menjaga di samping tempat tidurnya ketika dia sakit parah...

Saat-saat kecil ini, bagaikan hujan musim semi yang lembut, telah memelihara hubungan mereka tanpa terasa.

Dia menggelengkan kepalanya kuat-kuat, mencoba mengusir bayangan-bayangan itu dari benaknya, lalu merenungkan masa lalunya sendiri.

Jika mereka bukan saudara kandung, lalu siapa dia? Seorang yatim piatu yang dibesarkan Nyonya Zeng sejak kecil? Atau seorang gadis tak berdaya yang mereka selamatkan di tengah jalan? Mengingat keakraban mereka dengannya, mereka pasti sudah mengenalnya sejak lama. Namun mereka tidak pernah menyebutkan apa pun tentang latar belakangnya, bahkan ketika disalahpahami oleh Lu Wenhan. Pasti ada alasan di balik kebungkaman mereka.

Pikirannya dipenuhi keraguan, mengingatkannya pada saat ia pertama kali terbangun. Paradoksnya, setelah satu setengah tahun hidup bersama, ia yakin akan cinta Nyonya Zeng dan karakter Lu Chang. Ia tidak percaya mereka menyimpan niat jahat terhadapnya. Jadi, apa yang mereka sembunyikan?

Ming Shu ingin meminta klarifikasi pada Lu Chang, namun dia enggan menghadapinya, tidak bersedia merobek tabir ilusi ini.

Perubahan mendadak dari hubungan saudara kandung yang nyaman menjadi... hubungan romantis antara pria dan wanita terlalu tiba-tiba. Dia tidak bisa menerimanya.

Pikiran yang tak terhitung jumlahnya memenuhi benaknya, menyebabkan dahinya terasa sakit sedikit lagi. novelterjemahan14.blogspot.com

“Mingshu?”

Suara Lu Chang terdengar di belakangnya, mengejutkannya dari lamunannya dan membuyarkan pikirannya yang kacau.

“Bukankah aku sudah bilang padamu untuk beristirahat? Kenapa kau masih di luar?” Lu Chang telah kembali setelah mengantar Song Qingzhao pergi dan menuju ke halaman belakang untuk menemui Zeng shi ketika dia melihat Ming Shu berjalan seperti orang yang sedang tidur sambil berjalan.

Ming Shu berbalik dan melihat Lu Chang memegang lentera. Sikapnya yang tenang tidak berubah dari sebelumnya, membuatnya sulit untuk percaya bahwa dia telah mengucapkan kata-kata yang didengarnya. Namun, dia telah mengatakannya; itu bukan imajinasinya atau mimpinya.

Realitas yang absurd ini lebih menakutkan daripada mimpi apa pun.

“Di dalam pengap, jadi aku keluar untuk jalan-jalan. Aku akan kembali sekarang,” katanya.

“Kamu terlihat tidak sehat. Apakah kamu merasa tidak enak badan?” Lu Chang memperhatikan kulitnya yang buruk dan melangkah maju, mengangkat lentera untuk melihat lebih dekat.

Cahaya menyilaukan matanya, dan Ming Shu menoleh sedikit, lalu berkata, “Aku sedikit sakit kepala, tapi tidak apa-apa.”

“Sakit kepala?” Lu Chang mengulurkan tangannya untuk meraba dahinya.

Ming Shu mundur selangkah, menghindari tangannya. “Aku mungkin kedinginan karena angin. Tidak apa-apa. Aku akan kembali ke kamarku sekarang.”

“Biarkan aku mengantarmu…” Lu Chang menyadari dia tidak membawa lentera dan ingin menemaninya kembali.

“Tidak perlu, aku bisa mengurusnya sendiri. Kau lanjutkan saja urusanmu,” Ming Shu menolak tawarannya dan segera berbalik untuk melarikan diri.

Sebelum Lu Chang bisa mengatakan apa-apa lagi, sosoknya telah menghilang di ujung koridor panjang.

____novelterjemahan14.blogspot.com

Lu Chang segera menyadari bahwa Ming Shu menghindarinya.

Setelah Mantang Hui mulai beroperasi, Ming Shu akan pergi ke toko setiap pagi, sementara ia harus melapor ke kantor Prefektur Bianjing. Mereka biasa berangkat dari rumah bersama-sama, dengan Lu Chang mengantarnya ke jalan tempat Mantang Hui berada sebelum menuju ke kantornya. Di malam hari, jika tidak ada urusan mendesak di kantor, ia akan datang sendiri ke Mantang Hui untuk menjemputnya.

Kadang-kadang, ketika dia tiba, Mantang Hui masih sibuk, dan Ming Shu tidak bisa langsung pergi. Pada saat-saat seperti itu, dia akan duduk di ruang belakang sebentar, minum beberapa cangkir teh sambil menunggunya. Di waktu lain, ketika dia sibuk dengan pekerjaan dan tidak bisa pulang lebih awal, Ming Shu akan tinggal di toko lebih lama, menunggunya datang sehingga mereka bisa pulang bersama. Kadang-kadang, mereka akan membuat rencana untuk menjelajahi kota Bianjing, makan di luar, atau mengunjungi tempat-tempat yang belum pernah mereka kunjungi sebelumnya, seperti pasar malam Zhouqiao.

Para asisten toko di Mantang Hui dan teman-teman dekat Ming Shu semuanya mengatakan bahwa mereka belum pernah melihat saudara kandung sedekat mereka berdua. Dulu, Ming Shu akan dengan bangga bergandengan tangan dengannya, wajahnya berseri-seri karena bangga.

Hari-hari mereka tenang, masing-masing sibuk dengan urusan mereka sendiri tetapi juga saling menemani. Lu Chang memiliki perasaan yang tidak dapat diungkapkannya, jadi dia menyalurkannya ke dalam rutinitas harian mereka.

Namun suatu hari, Ming Shu berubah.

Dia tidak lagi meninggalkan rumah bersamanya, juga tidak kembali bersamanya. Di pagi hari, Ming Shu akan berangkat lebih awal sebelum dia. Di malam hari, dia akan pulang lebih dulu dan kemudian mengurung diri di kamarnya. Dia jarang melihat senyumnya lagi, yang dulu sering dia lihat. Pada saat-saat langka mereka bertemu di rumah, dia akan bergegas pergi sebelum mereka sempat bertukar lebih dari beberapa patah kata.

Perubahan perilaku yang tiba-tiba ini membuat Lu Chang merasa cemas dan gelisah.

____

Ming Shu memang menghindari Lu Chang.

Dia tidak tahu bagaimana menghadapinya, jadi dia hanya menjaga jarak, berencana untuk mencari tahu setelah hatinya tenang. Sekarang, jantungnya telah berhenti berdetak, halilintar di benaknya telah berhenti, dan emosinya mulai tenang. Dia perlahan-lahan menjadi lebih tenang, meskipun masih agak terganggu.

“Penjaga toko? Penjaga toko?” Asisten toko itu memanggil beberapa kali sebelum akhirnya membawa Ming Shu kembali ke dunia nyata.

“Ada apa?” Ming Shu tiba-tiba menyadari bahwa dia telah menatap kosong ke mejanya untuk beberapa waktu.

“Menantu perempuan tertua Adipati ada di sini.”

“Apa?” Ming Shu tiba-tiba berdiri. “Bibi Xu ada di sini?”

Sambil berbicara, dia berjalan ke arah depan toko, mengangkat tirai manik-manik untuk melihat Xu shi sedang mengagumi tirai sulaman Zeng shi di aula utama. Ming Shu segera menghampirinya, memerintahkan seorang asisten untuk menuangkan teh sambil bertanya, “Di luar sangat panas, Bibi Xu. Mengapa Anda datang sendiri?”

Xu shi tetap menjaga sikapnya yang tradisional dan berwibawa, tetapi bagi Ming Shu, aura kewibawaannya itu diwarnai dengan kasih sayang.

“Sebuah toko sutra baru dibuka di jalan ini. Aku merasa bosan di rumah, jadi aku keluar untuk jalan-jalan dan berpikir untuk mampir untuk melihat apakah kau punya desain baru,” jelas Xu shi.

"Kami baru saja menyiapkan beberapa contoh dan desain untuk dikirim ke kediaman Anda agar Anda dapat memilihnya. Aku tidak menyangka Anda akan datang sendiri," kata Ming Shu sambil tersenyum cerah, mengantar Nyonya Xu ke aula dalam.

Tak lama kemudian, seorang asisten membawakan teh, dan sampel pun dikirim. Ming Shu secara pribadi menunjukkan sketsa desain kepada Nyonya Xu. Setelah memeriksa semuanya, Nyonya Xu merasa sampelnya sudah familier, tetapi memilih dua desain dari sketsa tersebut.

“Selera Bibi Xu sangat bagus. Kedua benda ini… cukup rumit dalam pengerjaannya. Kami masih dalam tahap pengujian dan belum dapat memproduksinya secara massal, jadi kami tidak menerima pesanan. Namun karena Bibi menyukainya, kami akan memprioritaskan Bibi. Setelah sampelnya siap, kami akan membawanya ke tempat tinggal Bibi untuk disetujui,” kata Ming Shu sambil tersenyum.

Xu shi senang mendengarnya. Ia mengembalikan sketsa itu kepada Ming Shu dan kemudian mengemukakan masalah lain.

“Tentang barang-barang lama yang kau suruh seseorang mengantarkannya ke kediaman kami kemarin…” Dia melambaikan tangannya, dan pelayan pribadinya meletakkan sebuah kotak kayu di atas meja.

Ming Shu mengenalinya sebagai kotak yang berisi kunci umur panjang dan sapu tangan sutra milik Liu Wan. Saat itu, baik Wen An maupun Yin Shujun telah menjawab bahwa tidak seorang pun di kediaman mereka yang mengenali barang-barang itu, dan kenalan mereka pun tidak mengetahui asal-usulnya. Ming Shu akhirnya mengirim barang-barang itu ke kediaman Song agar Nyonya Xu memeriksanya.

Dibandingkan dengan Junwang Fei dan Nyonya Yin, Nyonya Xu lebih mudah bergaul dan berpengetahuan luas.

“Bibi Xu, apakah kamu mengenali barang-barang lama ini?” tanya Ming Shu, tangannya memegang kotak itu.

Xu Shi mengangguk, meskipun tidak sepenuhnya yakin. “Gaya kunci umur panjang itu umum di Bianjing, jadi aku tidak bisa mengenalinya. Tapi aku pernah melihat sapu tangan sutra itu sebelumnya.”

Saputangan yang samar-samar dikenalnya itu membutuhkan waktu lama untuk diingatnya.

“Karakter 'Hui' itu… Aku pernah melihatnya pada istri Menteri Pekerjaan Umum… Nyonya Lu, Feng Hui. Nama gadisnya hanya 'Hui',” jelas Xu shi.

Ming Shu tercengang.

“Kau telah bertemu dengan Lu Ruishan dan ibunya, Nyonya Feng. Kau bahkan mengalami pertemuan yang tidak menyenangkan dengan mereka hari itu. Bagaimana kamu bisa memiliki barang-barang lama Nyonya Feng?” tanya Xu shi.

Ming Shu juga terkejut dan menjawab, “Seseorang mempercayakanku untuk menemukan pemilik aslinya.” Dia kemudian bertanya, “Bibi Xu, apakah kamu tahu apakah Nyonya Feng atau keluarga Lu pernah kehilangan seorang anak? Sekitar enam belas atau tujuh belas tahun yang lalu?”

Xu shi mengernyitkan dahinya. “Enam belas atau tujuh belas tahun yang lalu? Aku tidak ingat dengan jelas, tetapi aku tidak ingat pernah mendengar tentang keluarga Lu yang kehilangan seorang anak… Tunggu, ada kasus lama. Sekitar tujuh belas tahun yang lalu, keluarga Lu mengalami penculikan bayi. Kudengar itu terjadi tak lama setelah perayaan ulang tahun bayi itu. Pengasuh bayi membawa bayi itu keluar, dan di tengah perjalanan mereka, bayi itu dicuri oleh para penculik. Namun, aku yakin para penculik itu tertangkap sekitar setengah tahun kemudian, dan anak itu ditemukan dan dikembalikan.”

“Apakah kamu tahu anak dari keluarga Lu yang mana…” Ming Shu mulai bertanya, tetapi tiba-tiba teringat bahwa usia Liu Wan sama dengan Lu Ruishan. “Apakah itu Nona Lu, Lu Ruishan?”

“Benar sekali,” Nyonya Xu membenarkan.

Setelah berpamitan dengan Nyonya Xu, Ming Shu duduk sendirian di aula belakang, menatap kotak kayu itu cukup lama. Barang yang dipercayakan Liu Wan kepadanya kini memiliki asal usul yang diketahui, namun benda itu menjerumuskannya ke dalam misteri baru. Ming Shu tidak dapat memutuskan apakah akan berbagi penemuan ini dengan Liu Wan atau menyelidikinya lebih lanjut.

___

Akhir-akhir ini, kekhawatiran menumpuk. Malam-malam tanpa tidur membuatnya terkuras, terutama saat menjelang siang. Karena tenggelam dalam pikirannya, ia tertidur tanpa sadar, dan baru bangun saat malam menjelang.

Ming Shu tiba-tiba terkejut saat menggosok matanya. Menyadari bahwa hari sudah larut, dia tahu bahwa dia harus segera pulang untuk menghindari pertemuan dengan Lu Chang. Dia segera memanggil asistennya, memberikan instruksi untuk tugas hari itu, dan bergegas pergi. Namun, tepat saat dia mencapai pintu masuk toko, bel berbunyi, dan Lu Chang muncul.

Mereka berhadapan langsung, terkejut.

Ming Shu membeku, menyadari masih terlalu awal untuk waktu kepulangan Lu Chang seperti biasanya.

“Pekerjaanku hari ini ringan, jadi aku mengambil cuti dan pulang lebih awal,” Lu Chang menjelaskan, membaca kebingungannya.

Dia datang khusus untuk menangkapnya.

"Mau pulang?" tanyanya, menyadari kesunyiannya.

Saat dia hendak menggelengkan kepalanya, Lu Chang mendahuluinya memberikan alasan: “Aku mendengarmu mengucapkan selamat tinggal pada asisten, mengatakan kau akan pulang.”

Ming Shu mendesah frustrasi. Mengapa dia harus mengenalnya dengan baik?

Lu Chang tersenyum samar. “Ayo pergi bersama,” usulnya.

Pada malam musim panas, hawa panas masih terasa. Ming Shu berjalan di samping Lu Chang menuju pintu masuk gang. Matahari terbenam menghasilkan bayangan yang panjang; Ming Shu tetap berada di bawah naungan atap di dekatnya sementara Lu Chang berjalan di bawah sinar matahari, bayangannya membentang jauh di belakangnya.

Biasanya, Ming Shu akan berceloteh dan bercanda, tetapi hari ini dia hanya diam saja. Lu Chang memulai pembicaraan, bertanya tentang hari-harinya akhir-akhir ini. Dia menjawab dengan linglung, pikirannya entah ke mana.

Saat mereka berjalan, dua anak yang tengah bermain kejar-kejaran tiba-tiba melesat keluar dari gang samping, hampir bertabrakan dengan Ming Shu.

“Hati-hati!” Lu Chang meraih tangannya dan menariknya ke arahnya.

Ming Shu menghindari anak-anak itu tetapi mendapati dirinya menempel di sisi Lu Chang, tangannya digenggam erat olehnya. Dia menyentak menjauh seolah tersengat, dengan cepat menjauhkan diri darinya.

Tindakan ini menyulut rasa frustrasi dan kesuraman yang selama ini ditekan Lu Chang.

Saat Ming Shu mencoba meneruskan berjalan, dia menghalangi jalannya dengan lengannya yang menempel di dinding.

“Ming Shu, apa yang sebenarnya terjadi? Kenapa kamu menjauhiku seperti menghindari wabah?”

Ming Shu menggigit bibirnya dengan keras. Dia tidak bisa terus melarikan diri.

"Kau sebenarnya bukan saudaraku, kan?" tanyanya, suaranya pelan dan berat, tidak seperti biasanya.

Hati Lu Chang bergetar hebat mendengar kata-katanya.