Bab 84. Kakak Telah Berubah

Memang, Ming Shu memiliki kegemaran yang tak dapat dijelaskan terhadap nama “Mantang Hui” (Aula Cahaya Penuh).

Setiap kali mendengar nama ini, pikirannya membayangkan cahaya keemasan yang menyilaukan memenuhi aula, seolah-olah aula itu dipenuhi tumpukan emas. Dia sangat menyukai emas, jadi ketika tiba saatnya untuk mengisi toko Mantang Hui dengan barang-barang emas, dia menghadapi tentangan dari Wen'an dan Yin Shujun.

Sebagai wanita bangsawan di ibu kota, Wen'an dan Shujun telah melihat harta karun yang tak terhitung jumlahnya, mulai dari batu giok hingga barang antik. Bagaimana mungkin mereka menyetujui barang-barang emas belaka?

“Vulgar dan dangkal!” protes mereka.

Namun, keberatan mereka terbukti tidak efektif. Ming Shu tetap teguh pada keputusannya, memanfaatkan koneksi Tong Yiqian untuk memesan sejumlah perhiasan emas dari tukang emasnya. Ming Shu telah membayangkan desain untuk perhiasan ini sejak hari ia memutuskan untuk membuka toko. Selama periode ini, melalui interaksi dengan Wen'an, Yin Shujun, dan bahkan Bibi Xu, ia telah bertemu dengan lebih dari seratus wanita bangsawan Bianjing, memperoleh pemahaman yang jelas tentang gaya perhiasan populer dan preferensi wanita kota tersebut. Baru pada saat itulah ia mulai menggambar.

Kelompok pertama perhiasan emas difokuskan pada jepit rambut, anting-anting, dan gelang. Meskipun tidak ada set lengkap hiasan kepala besar, setiap item dibuat dengan sangat indah, dan lebih menonjol karena seni daripada ukurannya. Dihiasi dengan mutiara, permata, dan giok, perhiasan ini sangat kontras dengan perhiasan emas berat dan seragam yang umum di pasaran.

Setiap bagiannya merupakan hasil kerja keras Ming Shu.

Dari desain hingga penyempurnaan dan penempaan, setiap langkah diselesaikan di bawah pengawasannya. Karena keterbatasan biaya, mereka tidak dapat memproduksi dalam jumlah besar, jadi setiap desain dibatasi tidak lebih dari tiga potong, masing-masing diberi nomor unik. Selain aksesori wanita, Ming Shu juga memesan sejumlah set pemantik api kerawang, gesper sabuk, dan kotak perhiasan emas murni. Bahkan Wen'an yang paling kritis pun terdiam saat melihat barang-barang ini, terutama terpesona dengan set pemantik api.

Keesokan harinya, Wen'an memilih beberapa perhiasan emas yang indah untuk diberikan kepada ibunya dan para bangsawan lain yang sering mengunjungi Kediaman Junwang. Yin Shujun memilih beberapa untuk dikirim ke istana untuk Selir Shu, sementara Nyonya Xu juga menerima hadiah dari Ming Shu. Karena perhiasan ini dikenakan oleh para bangsawan, perhiasan ini menarik perhatian publik, dan segera orang-orang mulai bertanya tentang asal-usulnya. Bahkan sebelum Mantang Hui dibuka, namanya sudah beredar.

Ketika Mantang Hui akhirnya dibuka, meskipun tidak terlalu ramai, tempat itu menyambut banyak pelanggan kaya Bianjing – mereka yang mampu dan bersedia mengeluarkan uang. Jumlah terbatas dari setiap desain – hanya tiga buah – berarti bahwa setelah terjual habis, semuanya akan habis. Mereka yang menginginkan lebih hanya dapat memesan lebih awal. Apa yang awalnya merupakan tindakan penghematan biaya secara tidak sengaja menciptakan nilai kelangkaan.

Selain itu, beberapa pria tertarik pada perangkat pemantik api dan gesper sabuk. Ming Shu dengan cerdik menyediakan barang-barang ini hanya setelah sejumlah atau nilai barang lain tertentu dibeli. Strategi ini menyebabkan para pria membeli barang-barang emas dalam jumlah besar untuk istri dan anak perempuan mereka hanya untuk mendapatkan aksesori kecil ini.

Tiga hari setelah pembukaan, buku pesanan Mantang Hui terpenuhi untuk tiga bulan berikutnya. novelterjemahan14.blogspot.com

Ming Shu, yang sedang menghitung pesanan di sempoa, tidak bisa berhenti menyeringai.

Meskipun emas mungkin dianggap biasa saja, popularitasnya yang bertahan selama ribuan tahun menunjukkan nilai inherennya. Seperti kata pepatah, "Kepopuleran yang tinggi dapat mencapai keanggunan yang tinggi." Barang yang benar-benar unggul adalah barang yang dapat diapresiasi baik oleh orang-orang beradab maupun orang-orang biasa.

Mantang Hui, yang terletak di jalan tersibuk di Bianjing, dibagi menjadi dua bagian dengan brankas kecil tambahan untuk menyimpan barang berharga. Area luar memajang barang dagangan, sedangkan bagian belakang berfungsi sebagai tempat peristirahatan Ming Shu dan area penerimaan tamu terhormat. Lagi pula, saat tamu penting datang, mereka akan disambut di ruangan elegan itu dan disuguhi teh.

Saat malam menjelang dan langit mulai gelap, jalanan berangsur-angsur sepi dari pejalan kaki. Ming Shu selesai menghitung pesanan, menentukan tanggal, dan menyelesaikan laporan harian. Ia menunggu Lu Chang menyelesaikan tugasnya dan mengantarnya pulang. Bel di pintu berdentang dua kali, menandakan kedatangan pelanggan.

Ming Shu tetap berada di dalam sementara asisten toko menyambut tamu dengan penuh semangat. “Selamat datang, tuan muda. Silakan masuk.”

Pelanggan laki-laki? Ming Shu berdiri di balik tirai manik-manik, mengintip ke luar. Dia melihat sosok yang mengagumi tirai bersulam di pintu masuk, memuji pengerjaannya yang luar biasa. Tirai, hadiah dari Zeng shi, telah dibentuk menjadi empat panel untuk berfungsi sebagai fasad toko – benar-benar barang yang langka dan bagus.

Ming Shu diam-diam menyadari tatapan tajam pria itu dan mengamatinya lebih dekat. Dia tidak terlalu tinggi, bertubuh ramping dan bersuara lembut, menyerupai tuan muda yang anggun dari keluarga kaya.

Saat dia merenungkan hal ini, pria itu melangkah melewati sekat dan memasuki toko. Asisten itu segera membawakan teh untuknya. Biasanya, Ming Shu tidak perlu menyapa pelanggan secara langsung, jadi dia bersiap untuk kembali bekerja di mejanya.

Tanpa diduga, pria itu bertanya, “Apakah pemilik Anda ada?”

Asisten itu menjawab, “Saya khawatir pemilik sedang sibuk saat ini. Apakah ada yang bisa saya bantu, Tuan Muda?”

Pria itu tidak mendesak dan dengan sopan berkata, “Kalau begitu, tolong tunjukkan semua perhiasan emasmu.”

Asisten itu ragu-ragu, hendak menjawab, ketika pria itu menambahkan, "Aku dengar ornamen emas Anda akhir-akhir ini banyak peminatnya, dan banyak yang tidak mampu membelinya. Tuanku telah mengirimku untuk memesan sejumlah ornamen emas untuk para wanita-wanitanya."

Menyadari adanya potensi penjualan besar, asisten tersebut dengan gembira bertanya, “Bolehkah saya bertanya kediaman mana yang Anda wakili?”

“Nama keluargaku Tang, dan aku di sini atas nama Pangeran Yu,” jawab pria itu.

Pada saat itu, tirai manik-manik berdesir dan Ming Shu muncul.

"Aku akan mengurus ini," katanya kepada asistennya, yang segera pergi.

Tang berbalik dan tersenyum tipis pada Ming Shu, sambil membungkuk hormat.

Tak lain dan tak bukan adalah Su Tangli yang berpakaian layaknya seorang pria.

“Nona Su, silakan masuk,” Ming Shu mengundangnya masuk.

“Panggil saja aku Tang Li. Aku tidak terbiasa dengan nama Su Tangli,” pinta Tang Li.

“Jadi, Tuan Muda Tang, Anda sekarang bekerja untuk Pangeran Yu?” Ming Shu tidak bersikeras dengan bentuk sapaan sebelumnya. Dia menuntun Tang Li ke ruang belakang, mengamatinya dengan saksama sambil menyiapkan teh.

Tang Li masih mengenakan pakaian pria, tidak kembali mengenakan pakaian wanita. Dibandingkan dengan sikapnya yang pemalu di Akademi Songlin, dia sekarang memancarkan senyum tipis dan secercah kelicikan di matanya, seperti ular yang terbangun dari hibernasi.

Tang Li mengangguk, menerima teh yang ditawarkan Ming Shu. “Memang, saat ini aku sedang melayani Pangeran Yu. Hari ini, aku datang untuk memilih beberapa perhiasan emas untuk selir-selir kesayangannya.”

Ming Shu mengangguk dan memerintahkan asistennya untuk membawa barang-barang emas ke aula dalam.

Asisten itu menyajikan inventaris emas toko itu di atas nampan beludru merah, meletakkannya di samping Tang Li untuk dilihatnya. Namun, Tang Li hanya meliriknya dan menggelengkan kepalanya. “Ini terlalu umum. Aku pernah melihat beberapa barang modis yang dikenakan oleh wanita dari kediaman lain, juga beberapa pernak-pernik yang disukai oleh pria. Mengapa itu tidak disertakan?”

Ming Shu memberi isyarat kepada asistennya, yang kemudian membawa katalog dan menyerahkannya kepada Tang Li.

“Stok emas di toko kami saat ini hampir habis, dan barang-barang yang Anda sebutkan mungkin sudah habis terjual. Ini katalog kami; mohon periksa apakah barang yang Anda cari ada di sana. Kami dapat menerima pesanan apa pun yang ada di katalog, tetapi waktu produksinya akan memakan waktu sekitar tiga bulan. Apakah itu dapat diterima untuk kediaman Anda?” Ming Shu menjelaskan.

Tang Li membalik-balik beberapa halaman, wajahnya berseri-seri karena tersenyum. “Itu sudah cukup.”

Ia lalu menunjukkan gaya yang dipilihnya kepada Ming Shu, yang mengeluarkan kertas dan pena untuk menuliskan pesanan dan menghitung uang muka.

Itu memang pembelian yang besar. Tang Li memilih tujuh perhiasan emas, dengan hanya deposit 30% yang berjumlah 500 tael perak. Dia membayar dengan segera, dan mereka menyelesaikan transaksi di ruang belakang, bertukar perak dan dokumen tanpa membahas hal-hal lain, seolah-olah mereka hanya pembeli dan penjual.

Baru setelah semuanya beres dan Tang Li bangkit untuk pergi, dia berkata, “Aku dengar semua keping emas di toko Anda dirancang oleh Nona Lu sendiri, dan bahkan teknik kerajinan yang digunakan oleh para perajin pun didiskusikan dan diawasi olehnya. Nona Lu benar-benar luar biasa.”

“Kau membuatku tersanjung,” jawab Ming Shu dengan dingin, juga berdiri untuk mengantarnya keluar.

Di luar urusan bisnis yang diperlukan, dia enggan terlibat lebih jauh dengan Tang Li. novelterjemahan14.blogspot.com

Namun, saat mereka berjalan, Tang Li melanjutkan dengan santai, “Aku ingin tahu di mana Nona Lu mempelajari keterampilan seperti itu. Aku cukup penasaran.”

Pertanyaan ini mengejutkan Ming Shu.

Dia tidak tahu dari mana sumber sebagian besar pengetahuannya. Beberapa hal baru dia sadari saat dia menjumpainya, seperti pandai emas, mengelola toko, dan berurusan dengan berbagai bangsawan. Keterampilan yang sudah dikenalnya ini tidak dapat ditelusuri kembali ke Zeng shi atau Lu Chang.

Pintu berdenting lagi, menyelamatkan Ming Shu dari kebingungannya.

“Tuan Lu,” sapa asisten itu.

“Di mana Ming Shu?” Suara Lu Chang dan langkah kakinya mendekat secara bersamaan.

Sebelum asisten itu sempat menjawab, Lu Chang sudah memutari layar, melihat Ming Shu dan Tang Li berdiri di dalam toko. Pandangannya menyapu Tang Li, yang tersenyum dan membungkuk, “Tuan Lu.”

Lu Chang tidak membalas gestur itu, hanya menanggapinya dengan bergumam sebelum berjalan ke sisi Ming Shu. “Sudah siap pulang?”

Tang Li pamit, “Urusanku sudah selesai. Aku pamit dulu, Nona Lu. Tidak perlu repot-repot mengantarku.”

Setelah itu, dia meninggalkan toko. Ming Shu kemudian menjawab Lu Chang, “Beri aku waktu sebentar untuk membereskan, dan aku akan bersiap.”

“Apa yang dilakukannya di sini?” tanya Lu Chang, matanya tertuju pada sosok Tang Li yang menjauh.

“Dia datang untuk membeli beberapa perhiasan emas untuk diberikan kepada Pangeran Yu kepada para selirnya. Tang Li ini benar-benar hebat. Kupikir dia akan menjadi salah satu selir Pangeran Yu setelah memanfaatkan Xie Xi untuk mendekatinya, tetapi ternyata tidak demikian,” Ming Shu menjelaskan sambil menuntunnya ke ruang belakang.

Ketika mereka pertama kali mendengar tentang Tang Li dari Wen An, mereka semua berasumsi bahwa dia telah menggunakan kecantikannya untuk memikat orang agar bisa masuk ke kediaman Pangeran Yu. Sekarang, tampaknya mereka telah meremehkannya.

“Dia salah satu penasihat Pangeran Yu, yang merupakan bentuk persembunyian, hanya saja tanpa gelar resmi,” kata Lu Chang dingin. “Pangeran Yu dan Pangeran Ketiga berselisih. Karena calon pewaris tahta belum disebutkan namanya, pasti akan terjadi perebutan kekuasaan di istana. Jauhi dia.”

“Ketika bisnis datang ke tempatku, bagaimana mungkin aku, sebagai pemilik, menolaknya? Lagi pula, apa hubungannya sengketa hukum denganku? Aku pedagang sah, bagaimana mungkin aku terlibat dalam urusan negara?” Ming Shu menepis kekhawatirannya, lalu berbalik untuk mengambil kotak panjang dari lemari.

“Perjuangan di pengadilan mungkin bukan urusanmu, tapi itu urusanku dan Lu Wenhan,” kata Lu Chang serius.

Meskipun ia belum diakui secara resmi oleh keluarga Lu, hubungan mereka sudah diketahui secara luas. Di mata orang lain, ia adalah putra tertua Lu Wenhan dan satu-satunya yang pernah masuk ke istana kekaisaran. Dalam lanskap politik yang kompleks, sulit untuk tidak terlibat.

“Aku mengerti. Aku tidak akan merepotkanmu,” Ming Shu menghela napas.

“Aku tidak khawatir kamu akan membuat masalah. Aku takut…” Lu Chang terdiam.

Yang ditakutkannya adalah Ming Shu terjebak dalam pertikaian politik.

Karena persaingan antara kedua faksi, aktivitas Pangeran Ketiga tidak akan lama disembunyikan dari Pangeran Yu. Dia diam-diam menyelidiki kasus keluarga Jian di Prefektur Jiangning, dan Pangeran Yu kemungkinan telah mengetahuinya. Kasus tersebut melibatkan seluruh Prefektur Jiangning dan dianggap sebagai salah satu kasus besar dalam beberapa tahun terakhir. Kaisar sangat prihatin tentang hal itu dan kemungkinan akan menyelidikinya bersama-sama oleh Pengadilan Peninjauan Yudisial, Kementerian Kehakiman, dan Prefektur Bianjing. Sebagai prefek Bianjing yang baru diangkat, kasus ini sangat penting bagi Pangeran Ketiga.

“Apa yang perlu ditakutkan? Kita akan menghadapi tantangan saat tantangan itu datang. Jangan khawatir, kakak,” Ming Shu membuka kotak itu dan mengeluarkan sabuk resmi yang baru. “Lihatlah hadiah yang telah aku persiapkan untukmu! Besok kamu akan dipindahkan ke Prefektur Bianjing untuk menduduki jabatan barumu. Aku berharap kamu memiliki karier yang cemerlang dan sukses besar dalam tugas resmimu!”

Kaisar telah menetapkan bahwa Pangeran Zhao Jingran akan menjadi prefek Bianjing. Zhao Jingran telah meminta Kaisar untuk memindahkan Lu Chang untuk menjabat sebagai wakil prefek, membantu Pangeran dalam mengelola urusan prefektur. Hari ini adalah hari terakhir Lu Chang di Akademi Hanlin, dan posisi wakil prefek Bianjing akan menjadi jabatan resmi penting pertama Lu Chang.

Lu Chang kembali memfokuskan perhatiannya pada benda di tangannya.

Itu adalah sabuk resmi berbahan kulit dengan gesper giok, dihiasi pelat emas berukir. Di dalamnya terdapat beberapa barang, termasuk kantong batu api yang dibuat dengan sangat indah yang diawasi secara pribadi oleh Ming Shu.

“Apakah kamu ingin mencobanya?” tanya Ming Shu.

Lu Chang melihatnya tetapi tidak mengambilnya. Sebaliknya, dia merentangkan tangannya dan berkata, “Bantu aku memakainya.”

“Oh, sekarang kau mulai berani menyuruh-nyuruhku!” Ming Shu mengeluh, namun dengan patuh berdiri di depannya, meraih ikat pinggangnya.

"Apakah ini cukup ketat?" tanyanya sambil membetulkan ikat pinggangnya.

“Itu baik-baik saja,” suara Lu Chang datang dari atasnya.

Ming Shu mengencangkan gespernya dan menata barang-barang yang tergantung di samping, sambil menatap Lu Chang dengan penuh kepuasan.

Sekarang, dari ujung kepala sampai ujung kaki, semua aksesori Lu Chang dipilih olehnya. Dia tidak lagi tampak polos seperti saat pertama kali tiba di ibu kota.

Kakaknya harus tampil memukau dan tidak kalah dengan yang lain.

“Tuanku, apakah Anda puas dengan pelayananku?” dia mendongak menggoda, hanya untuk mendapati Lu Chang sudah menatapnya.

Tatapan mereka bertemu, dan tatapan Lu Chang menyapu Ming Shu bagai gelombang tinggi yang bergulung.

Ming Shu belum pernah melihat Lu Chang seperti ini sebelumnya. Terkejut, dia melangkah mundur setengah langkah, menabrak meja. Lu Chang mengulurkan tangan untuk menstabilkan pinggangnya, berkata dengan suara rendah, “Hati-hati.”

Gerakan ini tidaklah aneh, tetapi hari ini, Ming Shu merasa bingung entah kenapa.

Kakaknya tampak berbeda entah mengapa… mungkin sejak malam Festival Perahu Naga itu…

Dia telah berubah.

—

Keesokan harinya, seorang penunggang berkendara melaju sendirian di sepanjang jalan resmi menuju Bianjing.

Utusan Song Qingzhao yang dikirim ke Jiangning telah kembali.