Bab 83. Saudara yang Kejam

Tidak sulit untuk menebak bahwa cedera kaki Zeng shi merupakan bagian dari rencana seseorang.

Awalnya, Ming Shu terlalu khawatir dengan ibunya hingga tidak bisa berpikir jernih. Namun setelah merenung dengan tenang, ia menyadari beberapa keanehan. Pertama-tama, aneh bahwa pelayan Nona ketiga Lu langsung pergi menemui Lu Chang untuk meminta bantuan ketika ia keluar dari hutan. Keluarga Song telah menempatkan pelayan di setiap beberapa langkah di Taman Seratus Bunga. Jika pelayan itu membutuhkan bantuan, ia seharusnya memberitahu pelayan Song di dekatnya yang kemudian dapat memberi tahu tuannya. Mengapa harus mengambil jalan memutar seperti itu untuk menemukan Lu Chang, yang bahkan tidak berada di dekat hutan saat itu?

Ini jelas menunjukkan bahwa Nona Lu ingin mendekati Lu Chang, memanfaatkan perilakunya yang berbakti pada ibunya untuk menjebaknya.

Jika hanya itu, mungkin bisa dimaafkan. Seorang wanita muda yang menggunakan taktik seperti itu untuk mendekati kekasihnya bukanlah hal yang sepenuhnya tidak masuk akal. Akan tetapi, Qingyao mengatakan bahwa dirinya dijauhkan dari sisi Nyonya Zeng dan kemudian diarahkan ke arah yang salah saat mencoba menemukannya. Jika kejadian ini direncanakan, itu membuktikan bahwa Nona Lu telah merencanakan dengan cermat untuk memanfaatkan Nyonya Zeng demi kepentingannya sendiri sejak awal. Dia menyingkirkan Qingyao, memancing Nyonya Zeng ke hutan, lalu menciptakan kesempatan bagi Lu Chang untuk datang menyelamatkannya. Taktik ini akan membuatnya mendapatkan rasa terima kasih dari Nyonya Zeng dan Lu Chang, yang terpenting menempatkannya selangkah lebih maju dari wanita muda lainnya dalam mendekati Lu Chang.

Mengingat semuanya tampak seperti jebakan yang direncanakan, cedera Nyonya Zeng mungkin bukan karena kecelakaan, tetapi memang direncanakan dengan sengaja. Lagipula, hanya jika Nyonya Zeng terluka, kejadian selanjutnya dapat berjalan lancar.

Ming Shu tidak keberatan dengan para wanita muda yang merencanakan pernikahan mereka dengan rencana-rencana yang tidak berbahaya. Namun, memanfaatkan ibunya, bahkan dengan sengaja menyakiti Zeng shi hanya untuk menciptakan kesempatan kecil untuk mendapatkan dukungan, sama sekali tidak dapat diterima oleh Ming Shu. Sering kali, tindakan-tindakan kecil menunjukkan pola yang lebih besar. Jika Nona Lu dapat memasang perangkap seperti itu menggunakan Zeng shi hanya untuk mendekati Lu Chang sekarang, hal-hal buruk apa lagi yang mungkin akan dilakukannya ketika didorong oleh keinginan yang lebih besar di masa mendatang?

Meskipun Zeng shi adalah orang yang tanggap dan berpikiran terbuka, dia tidak pernah mengalami intrik di kediaman dalam dan tidak sebanding dengan Nona Lu. Jika saudara laki-lakinya benar-benar menikahi wanita yang sangat licik dan tidak bermoral, dan Ming Shu tidak lagi di rumah, siapa yang tahu apa yang akan terjadi dengan rumah tangga mereka yang damai dan harmonis?

“Aku heran. Kamu masih sangat muda, tapi kamu sudah mengkhawatirkan pernikahan kakakmu dan sudah merencanakannya jauh-jauh hari,” Song Qingzhao terkekeh setelah mendengar penjelasan Ming Shu.

Ming Shu tidak perlu bersusah payah untuk mengungkap kebenaran dari Xing Xiang, pelayan yang telah menyesatkan orang lain. Dengan cincin yang masih dipegangnya dan bantuan Song Qingzhao, Xing Xiang yang diliputi rasa bersalah dengan cepat mengakui semuanya. Dia membenarkan bahwa pelayan Nona Lu diam-diam telah memberinya cincin itu untuk menciptakan kesempatan untuk membawa Qingyao pergi.

Di kebanyakan keluarga lain, bahkan jika ada kecurigaan, tamu biasanya tidak akan menyelidiki masalah seperti itu di kediaman orang lain. Namun, Ming Shu, yang khawatir tentang cedera ibunya dan prospek pernikahan saudara laki-lakinya, merasa perlu untuk menyelidikinya dengan serius.

“Pikirannya sekarang terfokus pada studinya, dan karier masa depannya. Dia bahkan belum memikirkan pernikahan. Ibu tidak bisa mengendalikannya, dan sebagai saudara perempuannya, aku tidak bisa ikut campur lagi. Yang bisa kulakukan hanyalah mengawasinya. Jika dia benar-benar menyukai gadis Lu itu, aku tidak bisa menolaknya. Yang bisa kulakukan hanyalah memberitahunya apa yang kulihat dan biarkan dia memutuskan sendiri,” jawab Ming Shu sambil mengutak-atik cincin itu. Kemudian, merasa telah membebani Song Qingzhao dengan masalah keluarga, dia menambahkan, “Terima kasih atas bantuanmu hari ini. Kami tidak akan bisa mengungkap ini tanpamu.”

“Nyonya Zeng terluka saat menjadi tamu di rumah kami karena tindakan pelayan kami. Kami memikul sebagian tanggung jawab. Membantumu juga membantu ibuku menjaga ketertiban di kediaman. Bagaimana kamu berencana untuk menangani ini? Apakah kamu akan menghadapinya?” tanya Song Qingzhao.

Ming Shu terus mengutak-atik cincin itu sambil menjawab, “Tidak perlu. Orang pintar tidak perlu menjelaskan semuanya. Konfrontasi hanya akan memperburuk keadaan dan menempatkan ibumu dalam posisi yang sulit. Lagipula… ibumu berharap bisa bertindak sebagai mak comblang, bukan?”

“Terima kasih telah bersikap perhatian kepada ibuku. Niatnya baik, tetapi dia salah menilai situasi. Aku akan mencari kesempatan lain untuk menjelaskan hal ini kepadanya, agar dia tidak terus tertipu,” kata Song Qingzhao.

Ming Shu mengangguk, “Benar sekali. Kita harus mengklarifikasi masalah ini dengan Bibi Xu agar dia tidak dimanfaatkan dan menimbulkan lebih banyak masalah di masa mendatang.”

Setelah masalah Nona Lu selesai untuk saat ini, keduanya perlahan berjalan kembali. Setelah berdiskusi banyak dengannya, Song Qingzhao tidak dapat menahan diri untuk tidak berkomentar, “Kamu dan kakakmu benar-benar saling memikirkan sepanjang waktu. Kamu menjaganya, dan dia juga…”

“Bagaimana dengan kakakku?” Ming Shu balas menatapnya.

Song Qingzhao mendesah panjang, tidak mampu menyelesaikan pikirannya.

“Bukan apa-apa,” katanya, mengalihkan topik pembicaraan. “Ming Shu, apakah kamu benar-benar tidak punya ingatan tentang masa lalu? Bahkan sedikit pun tidak?”

“Aku tidak ingat apa-apa. Saat pertama kali bangun, aku bahkan tidak bisa mengenali ibu dan kakakku,” kata Ming Shu dengan sedih.

“Kamu juga tidak ingat Lu Chang dan Nyonya Zeng?”

“Tidak. Aku tidak ingat apa pun,” Ming Shu mengangguk. Masa lalunya seperti gulungan kosong, tidak ada yang tertinggal.

Melihat kekecewaannya, Song Qingzhao ragu sejenak sebelum berkata, “Ming Shu, apakah kamu menyadari… kamu sangat berbeda dari kakak dan ibumu?”

Ia merasa sulit untuk menggambarkan perasaannya. Meskipun hubungan Ming Shu dengan Lu Chang dan Nyonya Zeng sangat harmonis, banyak detail kecil membuatnya merasa bahwa Ming Shu sangat berbeda dari mereka. Tentu saja, Nyonya Zeng baik dan Lu Chang luar biasa, tetapi pola asuh membentuk seseorang. Tampaknya tidak mungkin keluarga biasa dapat membesarkan anak seperti Ming Shu. novelterjemahan14.blogspot.com

“Apa yang ingin kau katakan?” Senyum Ming Shu tiba-tiba menghilang, sikapnya berubah defensif.

Merasakan penolakannya, Song Qingzhao berkata, “Tidak ada.”

Ming Shu tidak melanjutkan topik itu lebih jauh. Sebaliknya, dia tanpa sadar menyentuh gelang emas di pergelangan tangannya. Ketika dia pertama kali bangun, dia memiliki pertanyaan yang sama dengan Song Qingzhao. Namun, dengan ibu dan saudara laki-laki yang begitu penyayang, dia tidak ingin memikirkan hal itu.

Saat jamuan makan siang sudah setengah jalan, Nona ketiga Lu, minta diri untuk berganti pakaian dan menuju aula samping bersama pelayannya. Namun, di persimpangan jalan, mereka mengubah arah.

“Apakah informasinya dapat dipercaya?” Nona Lu bertanya kepada pelayannya saat mereka berjalan.

Pelayan itu menjawab, “Benar sekali, Nona. Seperti yang Anda perintahkan, ada seseorang yang mengawasi di halaman luar. Berita itu datang dari Lai'an, pelayan Lu Zhuangyuan. Tidak ada yang lebih akurat. Lu Zhuangyuan minum terlalu banyak saat menemani Pangeran Ketiga dan sekarang sedang beristirahat di Paviliun Xunfeng, sendirian. Jika Anda pergi sekarang, Nona, Anda seharusnya bisa menemuinya.”

Nona Lu mengangguk puas. “Bagus sekali.”

Pelayan itu dengan rendah hati menerima pujian itu, lalu bertanya dengan rasa ingin tahu, “Tapi Nona, meskipun Lu Chang adalah sarjana terbaik, latar belakang keluarganya biasa saja. Mengapa repot-repot mendekatinya?”

“Kau tidak mengerti,” Nona ketiga Lu menjelaskan. “Menurut Ayah, pernikahan anak-anak hanyalah alat untuk mencari keuntungan. Dia mungkin akan memilih berdasarkan keluarga, bukan individu. Bahkan menikah dengan keluarga bergengsi mungkin tidak memuaskan. Sarjana top ini sebenarnya lebih disukai. Latar belakangnya yang biasa berarti dia pasti akan bersikap hormat setelah menikah. Ibunya mudah ditangani, dan meskipun saudara perempuannya menunjukkan kepintaran, dia bukanlah ancaman nyata. Di masa depan, aku akan memerintah kediaman dalam sendirian. Selain itu, Lu Chang memiliki bakat dan kemampuan sejati. Prospek masa depannya terjamin. Ketika saatnya tiba, itu akan menjadi hariku untuk bersinar.”

“Meski begitu, Nyonya sudah merencanakannya untuk anda, dan Tuan cukup senang dengan Lu Zhuangyuan. Mereka pasti akan mengatur pernikahan ini untukmu jika Anda mengatakannya saja. Kenapa anda perlu…”

Mengapa harus mengambil tindakan sendiri?

“Itu karena Lu Chang pada dasarnya dingin. Kudengar kalau menyangkut pernikahannya, tidak seorang pun bisa mengambil keputusan untuknya kecuali dia setuju. Bahkan jika orang tuanya mengkhawatirkannya, bisakah mereka memaksanya jika dia tidak mau? Aku harus berusaha keras untuk membuat Lu Chang benar-benar mengabdi padaku.” Saat Nona Lu berbicara, senyum puas tersungging di wajahnya.

Pelayan muda itu tiba-tiba mengerti, sambil menunjuk ke sebuah paviliun kecil yang terbuka di depan. “Nona, itu Paviliun Xunfeng.”

Pohon pisang mengelilingi paviliun di semua sisi. Melalui dedaunan, mereka samar-samar dapat melihat seseorang sedang beristirahat di bawah tirai bambu, dengan orang lain berdiri di dekatnya – itu memang Lai'an, pelayan Lu Chang.

Nona dan pelayannya mengelilingi pohon pisang. Pelayan itu mendukung Nona ketiga Lu, berpura-pura berkata, “Nona, hati-hati. Ada paviliun kecil di sini. Kita sudah berjalan cukup lama, mengapa kita tidak masuk dan beristirahat?”

Nona Lu dengan lembut setuju. Saat mereka memasuki paviliun dan melihat Lai'an, dia hendak mengungkapkan keterkejutannya ketika tatapannya beralih. Dia menyadari orang yang duduk di bawah tirai bambu itu sama sekali bukan Lu Chang.

Ming Shu duduk di sana, dagunya bersandar pada tangannya, tersenyum lebar. “Nona ketiga Lu, sungguh suatu kebetulan.”

Wajah Nona Lu sedikit berubah, tetapi dia berhasil tetap tenang. Namun, pelayannya tidak dapat menahan diri untuk tidak berkata, “Kenapa itu kamu? Bukankah seharusnya itu Lu…”

“Xiao Yu!” Nona Lu menegur dengan tajam, memotong perkataan pelayannya.

“Menurutmu seharusnya siapa?” Ming Shu mengangkat alisnya, lalu menoleh ke Lai'an, “Kau boleh pergi sekarang. Kakakku membutuhkanmu di sisinya.”

Lai'an setuju dan segera pergi.

Nona Lu tiba-tiba menyadari bahwa dia telah jatuh ke dalam perangkap. Wajahnya memerah lalu pucat pasi. Dia telah sangat meremehkan Ming Shu ini.

Senyum Ming Shu tidak memudar. “Nona Lu, kamu tampak tidak sehat. Mengapa kamu tidak duduk dan beristirahat?”

“Tidak perlu. Karena kau sedang beristirahat di sini, kami tidak akan mengganggumu,” jawab Nona Lu, memaksakan diri untuk tetap tenang. Meskipun dia memiliki ketenangan, dia masih belum berpengalaman. Setelah rencananya terbongkar, dia dipenuhi dengan rasa malu dan marah, tidak menginginkan apa pun selain segera pergi.

“Kenapa terburu-buru? Bukankah kau bilang kau sudah berjalan cukup jauh dan ingin masuk untuk beristirahat? Jangan khawatir menggangguku. Membosankan jika hanya duduk di sini sendirian. Aku ingin mengobrol denganmu,” kata Ming Shu.

Melihat Ming Shu bersantai di sana, matanya yang cerah seakan melihat menembusnya, membuat Nona Lu merasa semakin seperti orang bodoh. Sangat malu, dia berkata, “Tidak, terima kasih. Kami hanya tersesat saat hendak berganti pakaian. Kami sudah lama pergi, Ibu mungkin khawatir. Kami harus kembali.”

“Sayang sekali. Kupikir kita bisa bicara lebih banyak,” Ming Shu tidak mendesak lebih jauh, tetapi saat nona Lu berbalik untuk pergi, dia memanggil, “Nona Lu, tunggu sebentar. Karena kita sudah saling kenal, ada sesuatu yang ingin kuberikan padamu. Maukah kau menerimanya?”

Nona Lu berbalik dan melihat Ming Shu dengan santai melemparkan sesuatu ke arahnya, lalu mendarat di tangannya.

Dia menenangkan diri dan menatap benda itu. Wajahnya langsung berubah semerah wadah cat yang terbalik.

Itu tidak lain adalah cincin yang digunakannya untuk menyuap Xing Xiang, pelayan dari keluarga Song.

____

Malam itu, setelah jamuan makan berakhir, Kediaman Adipati kembali tenang seperti biasa.

Song Qingzhao memanfaatkan kesempatan itu untuk menceritakan kejadian hari itu kepada Xu shi sambil menemaninya makan malam. Seperti yang diduga, Xu shi sangat marah.

“Sungguh keterlaluan! Gadis Lu itu berani menggunakan taktik licik seperti itu di rumah kita! Kupikir dia anak yang berhati murni, tetapi ternyata itu semua hanya sandiwara. Sungguh tercela!” Xu shi, yang membenci rencana manipulatif seperti itu, sangat marah. “Aku akan berbicara dengan ibunya tentang ini besok!”

“Ibu, karena Ming Shu telah memilih untuk tidak melanjutkan masalah ini, janganlah kita mengkhianati kepercayaannya. Membuat keributan hanya akan menciptakan ketegangan di antara keluarga kita. Kita sebaiknya lebih berhati-hati di masa depan,” saran Song Qingzhao.

Masih tidak puas, Xu shi memerintahkan Xing Xiang yang tidak setia untuk dihukum, yang sedikit meredakan amarahnya. Dia kemudian berkata, “Gadis Ming Shu itu cukup bijaksana. Meskipun latar belakang keluarganya biasa saja, karakternya luar biasa. Jarang sekali kau menyukainya juga. Aku sudah membicarakan pernikahan ini dengan ayahmu, dan kita bisa melanjutkannya. Bagaimana menurutmu? Jika kau setuju, aku akan mengirim seorang mak comblang dalam beberapa hari ke depan.”

Anehnya, Song Qingzhao menggelengkan kepalanya.

“Ibu, tidak perlu terburu-buru.”

Dia punya firasat jika mereka mengusulkan pernikahan sekarang, kemungkinan besar tidak akan berhasil.

“Tidak perlu buru-buru? Tidakkah kau tahu betapa dicarinya Ming Shu di ibu kota saat ini? Adik perempuan cendekiawan papan atas dan putri Menteri Ritus sendiri – mereka yang ingin menikahinya sebanyak ikan yang menyeberangi sungai. Jika kita menunggu terlalu lama, orang lain akan menikahinya!” Nyonya Xu merasa geli sekaligus jengkel dengan tanggapannya.

Dialah yang mengatakan menyukai Ming Shu, tetapi sekarang setelah orang tuanya menyetujuinya, dia tidak terburu-buru.

“Tidak apa-apa, kita tunggu saja sebentar lagi,” Song Qingzhao bersikeras.

Xu shi benar-benar frustrasi. “Anakku, aku tidak bisa mengendalikanmu lagi! Aku benar-benar tidak bisa…”

Song Qingzhao meminta maaf dan meninggalkan kamar Xu shi. Ia kemudian memanggil pelayan pribadinya.

“Pergilah sendiri ke Kabupaten Jiangning dan selidiki latar belakang Lu Chang secara menyeluruh.”

___

Saat malam tiba, aroma zongzi memenuhi udara.

Makan malam Festival Perahu Naga keluarga Lu tidak dibatalkan meskipun mereka berkunjung ke kediaman Adipati. Acara kumpul keluarga yang akrab ini diadakan di halaman Lu Chang, dengan Nyonya Zeng, Lu Chang, dan Ming Shu menikmati pesta kecil di sekitar meja.

Selain berbagai hidangan, meja tersebut dihiasi dengan berbagai jenis zongzi yang dibungkus sendiri oleh Zeng shi, yang diisi dengan berbagai bahan. Setiap zongzi berukuran kecil, dan ketika dibuka, akan terlihat butiran beras berkilau dengan aroma yang menggoda. Setiap zongzi dipotong menjadi tiga bagian untuk dimakan bersama, sehingga mereka dapat mencicipi setiap rasa tanpa harus makan berlebihan.

Zeng shi, yang lelah bersosialisasi di Kediaman Adipati, duduk sebentar sebelum Qingyao membantunya kembali ke kamarnya untuk beristirahat. Ming Shu, yang belum banyak makan di Kediaman Adipati, kini menikmati makanannya dengan sepenuh hati di rumah.

“Jauh lebih nyaman makan di rumah!” serunya.

Lu Chang menyeruput anggur dari cangkir seladon, menemani Ming Shu. Setelah Ming Shu selesai makan, dia berkata: "Apakah kamu bersenang-senang di Kediaman Adipati hari ini?"

"Sama sekali tidak!" jawabnya. Bagaimana mungkin dia bisa menikmatinya jika hal itu sangat melelahkan secara mental dan fisik?

“Benarkah? Kupikir kau pasti bersenang-senang sejak kau mengirim Lai'an pergi,” kata Lu Chang.

Ming Shu, yang hendak memakan zongzi keempatnya, meletakkannya dan berkata, “Bagaimana mungkin aku tidak bisa menyembunyikan apa pun darimu?”

Saat lengan bajunya meluncur ke bawah, memperlihatkan benang panjang umur warna-warni di pergelangan tangan kanannya, Lu Chang, yang sedikit mabuk, menatapnya.

“Apa yang coba kamu sembunyikan?” tanyanya.

Ming Shu duduk di sampingnya dan berkata, “Kakak, kamu tidak marah karena aku menghancurkan prospek pernikahanmu dan mengusir wanita cantikmu, kan?”

“Bagaimana jika aku melakukannya?” Lu Chang setengah menutup matanya.

Dia telah melihat niat nona ketiga Lu tetapi memilih untuk menghindarinya daripada menghadapinya saat itu. Dia tidak menyangka Ming Shu akan campur tangan atas namanya.

“Meskipun kamu kesal, dia harus pergi!” Ming Shu meletakkan sumpitnya dengan paksa dan berkata dengan keras, “Aku tidak suka itu nona ketiga Lu! Kamu tidak boleh bergaul dengannya!”

Entah mengapa, Lu Chang merasa agak senang. “Kenapa kamu tidak menyukainya?”

“Karena dia tidak punya integritas dan punya niat jahat. Dia tidak cocok sebagai istri. Pendek kata, aku tidak setuju dan tidak akan menerimanya sebagai kakak ipar. Jika kamu jatuh cinta padanya, lalu..."

“Lalu apa?” tanya Lu Chang.

“Kalau begitu aku akan memutuskan hubungan persaudaraan kita!” Ming Shu melontarkan kata-kata berbobot ini.

Tanpa diduga, Lu Chang hanya berkata, “Ah.”

Seolah-olah itulah yang diinginkannya(LC).

“…” Ming Shu tertegun selama yang dibutuhkan untuk memakan lima suap zongzi sebelum dia bereaksi, “Kakak… kamu… kamu sangat kejam…”

Lu Chang tertawa dengan suara rendah.

Ming Shu sudah lama tidak melihatnya tersenyum seperti ini, jadi dia menatapnya dengan saksama.

Setelah selesai tertawa, Lu Chang berkata, “Jika kamu tidak menyukai seseorang, aku tidak akan memberikan perhatian padanya. Apakah itu tidak apa-apa?”

Ming Shu akhirnya menjadi cerah: “Begitu lebih baik.”

Dia mendekat ke Lu Chang dan berkata, “Kakak, jangan khawatir. Aku akan memeriksa prospek pernikahanmu. Aku pasti akan menemukan wanita yang lebih baik untukmu. Aku sudah bertanya-tanya – putri dari keluarga Jia lembut, dan yang dari keluarga Liu manis…”

“Cukup!” Suasana hati Lu Chang memburuk. “Apakah kamu begitu ingin aku menikahi seorang istri?”

“'Nama dalam daftar emas, malam di kamar pengantin' – itulah kebahagiaan hidup yang terbesar. Kakak, kamu sudah mencapai setengahnya. Tidakkah kamu ingin menyelesaikan setengahnya lagi?”

“Ya,” Lu Chang menatapnya.

Jantung Ming Shu berdebar kencang.

“Tapi aku akan memilih istriku sendiri. Yang kau pilih tidak masuk hitungan. Jangan sia-siakan usahamu.”

“Apakah kamu masih memikirkan gadis dari Kabupaten Jiangning itu? Dia mungkin sudah menikah dengan orang lain!”

“Tidak, dia belum menikah,” Lu Chang menghabiskan minumannya.

“Jika kau yakin, kembalilah dan temukan dia!”

“…”

“Ah? Kapan kamu akan kembali?”

“Segera, secepatnya.”

____

Bulan Mei berlalu dengan cepat, dan bulan Juni membawa dimulainya musim panas.

Toko baru itu telah selesai dibangun, berseri-seri dalam pembukaannya yang megah.