Bab 82. Melindungi Lu Chang

Saat Ming Shu hendak bertanya, Lu Chang dan Nona Lu sudah perlahan mendekat, mendukung Zeng shi di kedua sisi.

“Ibu terkilir kakinya di hutan,” Lu Chang menjawab pertanyaan Ming Shu yang tidak terucapkan. “Pelayan nona Lu pergi mencari bantuan dan memanggilku. Aku tiba beberapa saat sebelum kamu.”

Nada suaranya tetap tenang dan datar, menjelaskan secara singkat apa yang telah terjadi.

“Ibu, kamu terluka? Apa ini serius?” Ming Shu bertanya dengan cemas, mencoba mendekati Zeng shi. Namun, dengan Lu Chang dan Nona Lu yang mengapit ibunya, Ming Shu tidak dapat menahan diri dan hanya bisa khawatir dari kejauhan, merasa seperti orang luar.

Ia menatap kaki ibunya, merasa bersalah. Jika ia tetap bersama ibunya, hal ini tidak akan terjadi.

Zeng shi, takut mereka akan membuat keributan atas cederanya, hampir ingin melompat untuk membuktikan bahwa dia baik-baik saja. “Aku benar-benar tidak—” dia mulai.

Nona Lu menyela: “Ini semua salahku. Kamu mempercayakan Nyonya kepadaku, dan aku gagal merawatnya dengan baik. Ming Shu, aku minta maaf.”

Dia menundukkan pandangannya, tampak menyesal dan sedih, seolah-olah dia adalah putri Nyonya Zeng.

Kata-katanya dipilih dengan cerdik, secara halus menyiratkan bahwa Ming Shu telah meninggalkan ibunya untuk bermain, mengalihkan tanggung jawab kepada dirinya sendiri. Sebagai perbandingan, yang satu tampak tidak bertanggung jawab dan suka bermain-main, sementara yang lain tampak santun dan berbakti. Bagaimana mungkin seorang wanita muda yang begitu anggun tidak disukai?

Jika orang lain hadir, mereka mungkin diam-diam memuji Nona Lu.

“Ini salahku. Aku seharusnya tidak meninggalkan Ibu. Bagaimana mungkin aku menyalahkanmu?” Ming Shu mencela dirinya sendiri, seperti anak kecil yang telah melakukan kesalahan.

“Itu bukan salah Ming Shu. Akulah yang memanggilnya,” Song Qingzhao menjelaskan dengan cepat.

Lu Chang menarik napas dalam-dalam, menahan dorongan di dadanya, dan berkata, “Apa yang kalian lakukan? Tidak ada yang menyalahkan kalian!” Dia menoleh ke Ming Shu dan menambahkan, “Nona Lu terluka tangannya saat membantu Ibu. Kamu harus mendukung Ibu sekarang, jadi dia tidak perlu mengerahkan dirinya lebih jauh.”

Ming Shu mengangguk, lalu bergerak untuk mengambil alih tugas Nona ketiga Lu: “Nona Lu, biar aku bantu.”

Tanpa diduga, Nona ketiga Lu sama sekali tidak melonggarkan cengkeramannya, malah memegangnya lebih erat. “Tidak masalah. Aku bisa mengatasinya.”

Saat ini, mereka telah mencapai pintu masuk jalan setapak, di mana mereka samar-samar dapat melihat sosok-sosok di luar. Lu Chang dan Nona ketiga Lu masih mendukung Zeng shi, menciptakan pemandangan yang mengundang spekulasi.

Melihat Nona Lu tidak mau melepaskannya, Lu Chang melepaskan pegangannya dan berkata, “Ming Shu, kemarilah dan dukung Ibu.”

Ming Shu segera bergerak ke sisi Lu Chang untuk menggantikannya mendukung Zeng shi. Sekarang giliran Ming Shu dan Nona ketiga Lu yang mendukung Zeng shi, dengan Lu Chang berjalan di samping Ming Shu dan Song Qingzhao memimpin jalan di depan, membimbing mereka ke paviliun terdekat di kediaman Adipati untuk beristirahat. novelterjemahan14.blogspot.com

Saat Zeng shi melangkah ke paviliun, seorang tabib tiba tak lama kemudian.

“Aku baik-baik saja, sungguh! Tidak perlu repot-repot seperti itu. Sebaiknya anda periksa Nona Lu saja,” Zeng shi bersikeras.

Meskipun protes, tabib tetap memeriksa kakinya. Tak lama kemudian, Nyonya Xu dan ibu Nona Lu, Nyonya Feng, tiba, memenuhi paviliun kecil itu. Zeng shi harus mengerahkan tenaganya untuk menanggapi sapaan khawatir dari para wanita bangsawan, karena merasa sangat kewalahan.

Akhirnya, tabib memastikan bahwa pergelangan kaki Nyonya Zeng tidak terluka, dan perhatian beralih ke Nona ketiga Lu.

Tinggal bersama Ming Shu, Lu Chang, dan Qingyao, Zeng shi menyeka keringat halus dari dahinya. Sambil melirik siluet di balik layar, dia berbisik, “Aku tidak selembut itu. Aku telah berjalan ratusan mil selama pelarian kita sebelumnya. Bagaimana mungkin pergelangan kaki yang terkilir menjadi masalah? Mengapa mereka semua begitu khawatir?”

Dia tidak bisa memahami cara keluarga kaya, membuat keributan hanya karena masalah kecil.

“Ibu, cedera pergelangan kaki tidak dapat diprediksi. Lebih baik memastikannya, untuk berjaga-jaga jika terjadi kerusakan tulang,” Ming Shu meyakinkannya.

Zeng shi menjawab, “Bukankah aku tahu kalau tulangku terluka? Aku sudah bilang pada Nona Lu kalau aku baik-baik saja, tapi dia bersikeras menyuruh pelayannya untuk membantu dan bahkan memanggil Lu Chang… Oh, Lu Chang, kuharap ini tidak mengganggu tugasmu?”

“Tidak masalah. Aku sudah menjelaskannya kepada Pangeran Ketiga,” jawab Lu Chang.

“Baguslah,” Zeng shi berkata dengan santai. “Hari ini, kamu harus berterima kasih kepada Nona Lu.”

"Tentu saja," Lu Chang langsung setuju, tetapi kemudian menyerahkan tugas itu kepada Ming Shu. "Dia temanmu, jangan lupa berterima kasih padanya."

Ming Shu meliriknya sekilas. “Kakak, persahabatannya denganku bukan demi aku. Melainkan karena alasan lain.”

“Lalu?” tanya Lu Chang.

“Sebenarnya, Nona Lu cukup baik. Dia lembut, anggun, pengertian, berasal dari keluarga baik-baik, dan cukup cantik…” Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Lu Chang meletakkan tangannya di atas kepalanya.

"Diam," katanya sambil melotot ke arahnya dengan ekspresi yang menunjukkan bahwa dia akan kehilangan kesabarannya jika dia mengatakan sepatah kata pun.

Ming Shu tersenyum paksa.

Secerdas apapun dia, bagaimana mungkin dia tidak melihat bahwa tujuan dari pertemuan ini adalah kesempatan bagi para wanita dari berbagai keluarga untuk menemukan jodoh yang cocok bagi anak-anak mereka. Lu Chang, dengan masa depannya yang cerah dan penampilannya yang tampan, tidak diragukan lagi merupakan daya tarik utama di acara ini. Dia telah menyaksikan pesonanya selama pawai Sarjana Terbaik.

Sebelumnya, saat mengobrol dengan para wanita, Ming Shu memperhatikan bahwa Nyonya Xu terus-menerus membawa ibu Nona Lu, Nyonya Feng, lebih dekat ke Zeng shi, dan sering menyebut Nona ketiga Lu. Jelas bahwa dia mencoba bertindak sebagai mak comblang. Ming Shu tidak terlalu memikirkannya saat itu, tetapi melihat Lu Chang dan Nona ketiga Lu mendukung ibunya di hutan telah membangkitkan perasaan yang tak terduga. Seolah-olah mereka adalah keluarga, dan dia hanyalah orang luar.

Ming Shu tidak dapat menggambarkan perasaannya dengan baik, tetapi itu tidak menyenangkan. Seolah-olah sesuatu yang berharga baginya telah diambil tiba-tiba. Namun, dia juga mengerti bahwa Lu Chang akhirnya akan menikah, dan dia juga akan menikah. Mereka akan menjadi seperti saudara kandung lainnya di dunia, masing-masing dengan kehidupan dan keluarga mereka sendiri yang mandiri, tidak pernah sedekat saat mereka masih muda.

Dia harus belajar menerima ini.

Saat suara-suara dan langkah kaki mendekat dari balik layar, menandakan tabib telah selesai memeriksa Nona Lu, Lu Chang mengerutkan kening. “Tetaplah bersama Ibu. Aku harus kembali ke Pangeran Ketiga,” katanya, bergegas meninggalkan paviliun sebelum para wanita datang.

Nona ketiga Lu dan para wanita lainnya masuk, dan sekilas kekecewaan melintas di matanya saat melihat Lu Chang telah pergi. Dengan cepat menenangkan diri, dia menyapa Zeng shi dengan hangat, sekarang memanggilnya "Bibi Zeng" dan Ming Shu "Saudari Shu," memperlakukan mereka seperti keluarga.

Nyonya Feng juga menjadi semakin hangat terhadap Zeng shi dan Ming Shu, dengan Nyonya Xu di samping mereka memuji semua orang. Yang lain yang hadir, memahami situasi, ikut berkomentar dengan nada bercanda.

Ming Shu memanfaatkan kesempatan itu untuk memberi isyarat kepada Qingyao secara diam-diam, dan keduanya pun keluar dari paviliun.

“Ceritakan kepadaku apa yang sebenarnya terjadi setelah aku meninggalkan Ibu,” perintah Ming Shu.

Qingyao menggaruk kepalanya, mengingat, “Setelah Nyonya Meng memanggil anda pergi, Nona Lu tinggal bersama Nyonya. Ada banyak orang yang mengagumi bunga peony yang berharga. Saya berada di belakang Nyonya, tetapi seseorang mendorongku, dan saya terdesak keluar dari kelompok itu. Saya berpikir untuk menunggu di luar sampai kerumunan itu bubar, tetapi ketika itu terjadi, Nyonya dan Nona Lu sudah pergi. Saya mencari di sekitar tetapi tidak dapat menemukan mereka. Saya bertanya kepada seorang pelayan keluarga Song, yang mengatakan bahwa dia pikir dia melihat Nyonya dan Nona Lu menuju ke Batu Hefei. Saya pergi ke arah itu, tetapi ternyata itu arah yang salah.”

Dia tampak kesal, merasa telah gagal dalam tugasnya sebagai pelayan pribadi.

Ming Shu bertanya, “Apakah kamu ingat seperti apa rupa pelayan keluarga Song itu?”

Qingyao mengangguk, “Ya, dia berpakaian seperti pelayan keluarga Song lainnya. Wajahnya bulat, penampilannya biasa saja, tingginya hampir sama denganku, dengan dua tahi lalat kecil di pipi kirinya, dan anting-anting perak berbentuk labu. Kalau saya bertemu dengannya lagi, saya akan bertanya mengapa dia memberi saya petunjuk yang salah.”

“Baiklah, aku mengerti. Kembalilah dan tinggallah bersama Nyonya. Jangan tinggalkan dia lagi,” perintah Ming Shu.

Tepat saat itu, Song Qingzhao kembali setelah mengantar Tabib. Ming Shu melambaikan tangan padanya dari koridor. “Tuan Muda Song.”

“Ming Shu? Kenapa kamu ada di sini?” tanya Song Qingzhao dengan heran.

Ming Shu menggelengkan kepalanya, tidak menjelaskan. “Tuan Muda Song, ada yang ingin aku tanyakan.”

“Bukankah sudah kubilang jangan panggil aku Tuan Muda Song?” kata Song Qingzhao, tidak senang dengan formalitasnya. “Ada apa? Tanya saja.”

“Apakah di kediamanmu ada pelayan yang tingginya kira-kira seperti ini,” dia memeragakan, “dengan wajah bundar, dua tahi lalat kecil di pipi kirinya, dan hari ini memakai anting-anting labu perak?”

Hal ini membuat Song Qingzhao bingung. “Keluargaku punya banyak pelayan… Aku biasanya tidak memerhatikan mereka. Orang yang kau gambarkan, aku…”

Dia tidak dapat memikirkan siapa pun yang cocok dengan deskripsi itu.

“Tidak apa-apa, aku akan mencarinya sendiri,” kata Ming Shu, tidak ingin mengganggunya lebih jauh.

“Tunggu, aku akan mencarikan pengawas pelayan untukmu. Dia mungkin tahu,” Song Qingzhao cepat-cepat menawarkan.

Dalam waktu kurang dari waktu yang dibutuhkan untuk minum secangkir teh, Nyonya Song, pengurus kediaman, telah menemukan pelayan berdasarkan deskripsi Ming Shu.

Gadis itu, bernama Xing Xiang, adalah pelayan kelas tiga di Kediaman Adipati. Saat ini ditugaskan di Taman Seratus Bunga, tugasnya termasuk memandu tamu dan tugas-tugas sederhana lainnya. Ketika Ming Shu menemukannya, dia sedang berada di taman, menundukkan kepala, memainkan cincin di tangannya.

“Terima kasih, Nyonya. Anda boleh pergi sekarang,” Ming Shu menyuruh pengurus kediaman itu pergi setelah menemukan buruannya.

Song Qingzhao mengangguk pada Nyonya Song, yang kemudian membungkuk dan pergi. Dia berdiri di samping Ming Shu, bingung. “Mengapa kamu mencarinya? Apakah dia melakukan kesalahan?”

Ming Shu tidak menjawab secara langsung. Sebaliknya, dia menatap Song Qingzhao dengan aneh dan berkata, "Jika dagingnya terlalu harum, banyak orang akan menginginkannya. Mungkin satu atau dua orang memiliki niat buruk."

Dia tidak keberatan orang lain mengagumi kakaknya. Jika mereka benar-benar menyukainya, mereka harus maju secara terbuka untuk merayunya. Berhasil atau tidaknya itu tergantung pada takdir, dan dia tentu akan memberikan restunya. Namun, jika ada yang menyimpan pikiran jahat, mencoba menggunakan trik kotor 'istana dalam' untuk melawan keluarganya, terutama mengeksploitasi ibunya…

Ming Shu bertekad untuk melindungi Lu Chang.