Bab 8. Perjalanan ke Bianjing

Gang sempit itu hanya cukup untuk satu orang. Mingshu ditarik ke belakang Lu Chang, kepalanya berdenyut dan jantungnya berdebar kencang. Bayangan saling terkait dan pandangannya kabur saat Lu Chang dengan cepat menangkis para pengejar mereka. Setelah menjatuhkan seorang penyerang dengan pukulan dan tendangan, dia berbalik dan menarik Mingshu ke arah yang berlawanan.

Suara langkah kaki dan dentingan logam terus terdengar di belakang mereka. Lu Chang melindunginya dengan tubuhnya, merobohkan puing-puing yang dapat menghalangi pengejar mereka sebelum mencengkeram tangan Mingshu lagi dan menyerbu keluar gang.

Mereka berlari untuk jangka waktu yang diketahui hingga mereka mencapai tempat yang sepi. Tidak mendengar suara langkah kaki di belakang mereka, Mingshu menarik lengan baju Lu Chang dan membungkuk, terengah-engah. Kakinya gemetar, dan dia tidak bisa berbicara dengan jelas, hanya menggelengkan kepalanya untuk memberi tanda bahwa dia tidak bisa berlari lebih jauh.

Lu Chang menepuk punggungnya untuk membantunya mengatur napas sambil dengan waspada mengamati sekelilingnya, takut pengejar mereka akan kembali.

Setelah beberapa saat, Mingshu akhirnya mendapatkan kembali kekuatannya dan tersentak, “Aku tidak menyangka kamu bisa bertarung…”

Meskipun Lu Chang berpenampilan seperti sarjana, ia telah menunjukkan keterampilan bertarung yang hebat. Lu Chang melirik wajah pucatnya, tetap diam—ia(JMS) benar-benar lupa. Meskipun ia seorang sarjana, ia jauh dari kata lemah. Tumbuh besar hanya dengan ibunya yang janda, ia dan Nyonya Zeng sering menghadapi intimidasi. Ia telah belajar bertarung di jalanan dan hampir menjadi pemimpin geng sampai air mata Nyonya Zeng menariknya kembali ke jalan yang benar.

Ini adalah hal-hal yang diketahui Mingshu, tetapi dia telah melupakan semuanya.

“Siapa orang-orang itu tadi…” Mingshu bertanya dengan mendesak, ingin mendapat jawaban.

“Ini bukan saatnya bicara. Kamu masih bisa jalan? Kalau bisa, kita harus segera kembali ke klinik.” Dia membantunya berdiri.

Dia mengangguk dan mengikutinya dari dekat.

Klinik itu tidak jauh, dan mereka dengan cepat mencapainya dengan mengambil jalan belakang. Nyonya Zeng, yang telah terbangun dan dengan panik mencari Mingshu, menghela napas lega saat melihat mereka kembali. Dia bergegas menghampiri Mingshu, sambil memarahi dengan lembut, “Ke mana kau pergi? Baru saja bisa bangun dari tempat tidur dan sudah berlarian. Angin di luar kencang; kau bisa masuk angin.” Dia kemudian menoleh ke Lu Chang, “Dan kau, Lu Chang, menghilang selama berhari-hari tanpa kabar. Apakah kau tahu betapa khawatirnya kami?”

Lu Chang tidak membantah. Nyonya Zeng terus menggerutu sambil bergegas menyiapkan air panas untuk mereka. Mingshu ingin berbicara untuknya tetapi melihat Lu Chang menghentikan ibunya. “Ibu, jangan repot-repot dengan itu. Kita harus segera mengemasi barang-barang kita. Mereka menemukan kita,” katanya sambil melirik Mingshu, “Kita harus segera pergi.”

Orang-orang itu telah menunggu Mingshu di kedai teh, dengan jelas bermaksud untuk menghabisinya. Sekarang lokasi mereka telah terbongkar, tidak lama lagi mereka akan menemukan klinik itu. Tempat itu tidak lagi aman.

Nyonya Zeng menjadi pucat dan bergumam, "Bagaimana mereka menemukan kita?" Dia melirik Mingshu tetapi menahan diri untuk tidak bertanya lebih lanjut, dengan cepat dan efisien mengemasi barang-barang mereka. Lu Chang bergabung, sementara Mingshu berdiri di sana, tidak yakin apa yang harus dilakukan. Kebingungannya bertambah sampai dia melihat bercak darah di punggung tangan kanan Lu Chang, menetes dari jari-jarinya. Karena khawatir, dia meraih lengan bajunya dan berkata, "Tanganmu..."

Lu Chang segera menutup mulutnya, melirik Nyonya Zeng yang masih berkemas. Melihat bahwa Nyonya Zeng tidak menyadarinya, dia menggelengkan kepalanya ke arah Mingshu. Dia mengerti dan mengangguk, jadi dia perlahan melepaskannya.

Dia tidak ingin Nyonya Zeng khawatir, jadi dia tetap diam meskipun kesakitan.

Mingshu merasa aneh—bagaimana mereka bisa saling memahami tanpa kata-kata? Pemahaman diam-diam seperti itu tampak mustahil jika mereka belum pernah saling mengenal sebelumnya.

Dengan alasan butuh konsultasi terakhir dengan tabib, Lu Chang membawa Mingshu keluar dari ruangan. Begitu keluar, dia langsung meraih tangan kanan Lu Chang, menarik lengan bajunya ke atas untuk memperlihatkan luka dalam yang masih berdarah. Itu pasti disebabkan oleh pisau saat ia menyelamatkannya.

Panik, dia berseru, “Luka ini sangat dalam. Jika sampai merusak urat, tanganmu bisa lumpuh! Bagaimana kamu bisa mengikuti ujian kekaisaran?”

Dari waktunya bersama Nyonya Zeng, Mingshu mengetahui bahwa mereka akan pergi ke Bianjing untuk mengikuti ujian dan bahwa kakaknya telah menduduki peringkat teratas ujian provinsi di Prefektur Jiangning.

“Jangan membuat keributan, ini tidak seserius itu.” Lu Chang mencoba menarik tangannya, tetapi dia memegangnya erat-erat. Dia membiarkannya melakukan apa yang diinginkannya(JMS) dan menambahkan, “Sepertinya kau sudah lupa. Aku juga bisa menulis dengan tangan kiriku. Bahkan jika tangan kananku cacat, itu tidak akan menghentikanku untuk mengikuti ujian.”

"Entah aku lupa atau tidak, bukankah seharusnya kau lebih tahu? Dan kau bercanda di saat seperti ini?" Ia berpikir sejenak, lalu menghentakkan kakinya, "Tidak, mengatakan tangan kananmu tidak berguna adalah hal yang tidak beruntung. Ayo, kita ke tabib."

—novelterjemahan14.blogspot.com

Setengah batang dupa kemudian, tabib telah merawat dan membalut luka Lu Chang, dan memeriksa ulang Mingshu, serta meresepkan obat yang cukup untuk beberapa hari ke depan. Lu Chang melunasi biaya pengobatan, mengucapkan selamat tinggal kepada tabib, dan memastikan untuk memperingatkannya agar tidak mengungkapkan identitas atau keberadaan mereka kepada siapa pun setelah mereka pergi. Tabib setuju dengan sepenuh hati, dan Lu Chang membawa Mingshu kembali untuk menemui Nyonya Zeng.

Mingshu mendengar apa yang dikatakan Lu Chang kepada tabib dan menjadi semakin bingung. Dia berjalan perlahan, sehingga dia menabrak punggung Lu Chang ketika dia berhenti di luar ruangan, menunggunya.

“Ada apa?” Lu Chang menoleh untuk melihat ekspresi bingungnya dan bertanya.

Dia melirik tangan kanannya yang diperban, pikirannya dipenuhi dengan emosi yang bertentangan yang dipendamnya. Dia masih memiliki terlalu banyak pertanyaan tentang identitasnya sendiri dan keraguan tentang Lu Chang dan ibunya. Namun, kejadian berbahaya sebelumnya masih segar dalam ingatannya. Orang-orang itu datang untuk membunuhnya, dan Lu Chang telah mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkannya. Jika mereka memiliki motif tersembunyi, mereka tidak akan mengambil risiko seperti itu, terutama mengingat dia memiliki masa depan yang cerah sebagai sarjana terbaik di Prefektur Jiangning.

Memikirkan hal ini, dia merasa sedikit bersalah. Pria itu telah memperingatkannya untuk tidak meninggalkan klinik, dan Nyonya Zeng telah mengawasinya dengan ketat, tetapi dia mengabaikan mereka, yang menyebabkan bahaya dan kekhawatiran, dan mengakibatkan cederanya.

“Bukan apa-apa…” Dia menggelengkan kepalanya, matanya masih menatap tangannya yang terluka. “Maafkan aku.”

Dia tidak banyak bicara, tetapi Lu Chang tampak mengerti. Dia hanya menjawab, “Tidak perlu minta maaf. Aku senang kau bersedia kembali bersamaku.”

Mingshu mendongak tajam, matanya terbelalak karena terkejut. Dia memahami keraguannya tentang mereka, tahu mengapa dia meninggalkan klinik, dan menyadari bahwa dia tidak sepenuhnya memercayai mereka, tetapi dia(LC) tidak pernah menunjukkan kebencian.

Bagi Lu Chang, tidak sulit untuk menebaknya. Sejak ia bangun, ia tidak memanggil mereka "ibu" atau "gege," dan tidak memanggilnya dengan namanya seperti sebelumnya. Tatapan matanya kosong, dan ia selalu berhati-hati, seperti binatang kecil yang terperangkap. Ia cukup pintar untuk melihat perbedaan antara dirinya dan mereka—perbedaan yang jelas antara seseorang yang terlahir dalam keluarga kaya dan seseorang yang tumbuh dalam kemiskinan.    novelterjemahan14.blogspot.com

Hubungan mereka seharusnya berakhir pada musim gugur di gang Changkang.

“Bisakah kau memberitahuku siapa orang-orang itu? Mengapa mereka ingin aku mati?” Mingshu merasa bahwa kunci dari segalanya terletak pada peristiwa yang menyebabkan lukanya.

Lu Chang mengepalkan tangannya, luka di punggung tangannya terasa perih. Selama tiga hari perjalanan kembali ke Jiangning, dia telah berusaha mencari kerabat yang dapat dipercaya untuk menampungnya(JMS). Namun, setelah menyelidiki selama tiga hari, dia semakin yakin bahwa kematian Tuan Jian mencurigakan. Pihak berwenang menyimpulkan bahwa itu adalah perampokan, dan menyita semua aset keluarga Jian. Tidak ada satu pun kerabat keluarga Jian yang dapat dipercaya, dan mengirim Mingshu kembali ke Jiangning sama saja seperti mengirimnya ke sarang singa. Dia semakin bertekad untuk membawanya ke ibu kota.

Tetapi bagaimana dia(LC) bisa menjelaskan keraguannya(JMS)?

Mengungkapkan kebenaran akan menjadi pukulan berat baginya. Luka-lukanya belum sepenuhnya pulih, dan dia tidak dapat menahan lebih banyak tekanan. Mengetahui kebenaran mungkin akan mendorongnya kembali ke Jiangning, di mana dia akan berada dalam bahaya besar. Namun, dia enggan berbohong padanya lagi.

“Mingshu.” Dia tidak pernah merasa begitu bimbang sebelumnya. Dia mendesah, lalu dengan lembut meletakkan tangannya di kepala Mingshu. “Seperti dugaanmu, masalah ini tidak sederhana. Tapi aku belum bisa memberitahumu detailnya. Jika waktunya tepat, aku berjanji akan menceritakan semuanya padamu. Bagaimana?”

Tatapan mereka bertemu, dan setelah beberapa saat, dia mengangguk. “Baiklah.”

Jawaban yang lugas, khas karakternya yang tidak berubah.

“Kenapa kalian berdua hanya berdiri di sana?” Nyonya Zeng telah selesai berkemas dan keluar sambil memegang sebuah bungkusan, tepat saat dia melihat keduanya berdiri berhadapan.

“Biar aku yang bawa.” Lu Chang menghela napas lega, mengambil bungkusan itu dari ibunya, dan keluar untuk menyiapkan kuda dan kereta.

Setelah waktu yang dibutuhkan untuk menghabiskan secangkir teh, kereta sudah siap. Nyonya Zeng dan Mingshu memasuki kereta. Lu Chang, menambahkan topi bambu di atas tudungnya, menarik pinggirannya ke bawah untuk menutupi setengah wajahnya, lalu mencambuk tali kekang dan mengendarai kereta keluar dari Xunyang.

—

Karena takut dikejar, Lu Chang tidak berani berhenti. Baru setelah mereka meninggalkan Jalan Jiangnan dan memasuki wilayah Yuzhou, dia memperlambat langkahnya.

“Ayo istirahat.” Mingshu mengangkat tirai dan duduk di samping Lu Chang, berpegangan pada dinding kereta.

Mata Lu Chang memerah. Melihatnya, dia mengerutkan kening, “Anginnya kencang, kembalilah ke dalam. Kita akan sampai di penginapan sekitar satu jam lagi, dan kita bisa beristirahat.”

“Kau belum beristirahat selama dua malam.” Mingshu meletakkan kompor tangan hangat ke dalam pelukannya(LC).

Dia terguncang-guncang di dalam kereta selama berhari-hari, merasa pusing, tetapi dia menggertakkan giginya dan bertahan. Setidaknya dia bisa bersembunyi di dalam kereta, tetapi Lu Chang telah mengemudi selama tiga hari berturut-turut, hampir tidak beristirahat di malam hari. Wajahnya pucat, dan matanya cekung.

“Aku masih bisa bertahan” Dia tidak menolak kebaikannya. Diluar sangat berangin dan dingin.

“Kau tidak tampak seperti seorang sarjana.” Mingshu tidak mengikuti sarannya untuk kembali masuk, malah menatapnya dari atas ke bawah.

“Kalau bukan sarjana, lalu apa? Seorang petani?” Ia juga kelelahan, dan mendengar seseorang berbicara kepadanya membantunya tetap waspada.

“Para sarjana biasanya tidak ahli dalam pekerjaan kasar atau bertani. Namun, kau berbeda; kau dapat membaca, bertarung, mengendarai kereta, dan mengenali jalan…” Mingshu menyebutkan keterampilan yang telah ia amati dalam dirinya selama beberapa hari terakhir.

Memang, dia tidak seperti sarjana pada umumnya.

“Kau terlalu sedikit melihat. Begitu kita sampai di Bianjing, kau akan melihat ada banyak orang yang cakap di dunia ini.” Lu Chang mengatakannya dengan enteng, tidak menunjukkan banyak kegembiraan atas pujiannya. Itu bukan kerendahan hati; kemampuan ini lahir karena kebutuhan, dan dia tidak menganggapnya pantas untuk dibanggakan.

Mingshu terkekeh pelan, “Aku tidak peduli dengan orang lain. Jika kau adalah kakakku, maka kamulah pria terbaik di dunia, lebih baik dari siapa pun.”

Selama beberapa hari terakhir, dia semakin mengenalnya, berbicara lebih bebas.

Dia(LC) menoleh untuk menatapnya(JMS), melihat kekaguman yang sama di matanya seperti sebelumnya. Satu-satunya perbedaan adalah dia belum pernah mengatakan hal seperti itu sebelumnya. Dengan identitasnya yang berubah, kekaguman dan pujiannya mengalir dengan mudah.

Hati Lu Chang sedikit tergerak, tetapi saat ia teralihkan, roda kereta menabrak batu besar, menyebabkannya berguncang hebat. Mingshu kehilangan keseimbangan dan jatuh ke arahnya. Ia segera mendapatkan kembali fokusnya, memegang tali kekang dengan satu tangan dan menangkapnya dengan tangan lainnya.

“Duduklah dengan tenang! Jangan bergoyang-goyang.” Suaranya berubah tegas.

Mingshu segera duduk kembali di kursinya, dan dia(LC) melepaskannya(JMS) dengan cepat. Dia mendengus, bergumam pelan, "Kau tidak mengemudi dengan benar, dan kau menyalahkanku?!"

“Jika kau baik-baik saja, kembalilah ke dalam. Jangan ganggu aku di sini.” Lu Chang mendengar gerutuannya, tetapi hanya menekan pinggiran topinya ke bawah lagi, menutupi setengah wajahnya.

Mingshu tidak bergerak, malah meniupkan udara hangat ke tangannya. Melihat ini, Lu Chang mendesaknya lagi, “Anginnya kencang, masuklah ke dalam.”

“Aku tidak mau masuk. Di sana pengap, dan aku merasa sesak. Angin membantu.” Dia memutar tubuhnya sambil berbicara, punggungnya terasa gatal dan perih.

“Berhenti bergerak.” Lu Chang tiba-tiba mengangkat pinggiran topinya, matanya tertuju pada lehernya.

Terkejut dengan perintahnya, Mingshu menyadari bahwa dia tanpa sadar menggaruk lehernya. Dia segera menurunkan tangannya, hendak berbicara ketika tangan kanan Lu Chang yang terluka terulur, mencubit dagunya untuk membuatnya menoleh menjauh, memperlihatkan sebagian besar lehernya.

Ada bercak ruam merah di kulitnya yang seputih salju, yang digaruknya hingga menimbulkan goresan merah di mana-mana, menyebar ke bagian dalam pakaiannya.

Lebih jauh lagi, Lu Chang tidak dapat melihat, tetapi dia dapat membayangkan seberapa parah ruamnya.

“Apa yang terjadi pada lehermu?” Suaranya tegas, tatapannya tajam.

“Entahlah, mungkin karena pengap di dalam.” Mingshu merasa semakin gatal saat dia(LC) melihatnya dan ingin menggaruknya lagi.

“Berhenti menggaruk!” Lu Chang mencengkeram pergelangan tangannya erat-erat. “Bersabarlah.”

Mingshu mendengar perintahnya yang tegas. Sambil memegang pergelangan tangannya dengan satu tangan, dia(LC) mengendalikan ke

ndali dengan tangan lainnya, mempercepat laju kereta menuju stasiun pos.

Yang dapat didengarnya(JMS) hanyalah angin dan suara kuku kuda.