Bab 79

Mei Zhuyu dengan lembut membersihkan debu dari kotak kayu itu, menatapnya dalam diam. Kotak itu sangat indah, dengan pola yang rumit dan ukiran yang halus, mengingatkan pada kotak-kotak yang digunakan di rumah-rumah mewah Chang'an. Dia sering melihat kotak-kotak serupa dengan berbagai ukuran di lemari Wu Zhen.

Untuk melindungi kotak ini, orang tuanya telah melarikan diri dari Chang'an bersamanya, ke Quzhou. Karena sifatnya yang unik dan untuk menghindari kejaran siluman tersebut, orang tuanya terpaksa mengirimnya ke Kuil Changxi. Kemudian, karena kotak ini, orang tuanya menemui ajal di tangan siluman tersebut.

Ironisnya, bahkan hingga kini, dia tetap tidak menyadari isi kotak itu atau apa yang dicari siluman itu hingga hari ini.

“Murid mengucapkan selamat tinggal kepada Shifu,” kata Mei Zhuyu, menyeka noda darah dan debu lama dari kotak kayu sebelum mengikatnya di punggungnya. Dia membungkuk dengan khidmat kepada Taois Siqing.

Ketika dia sebelumnya meninggalkan Kuil Changxi menuju Chang'an, dia tidak menunjukkan formalitas seperti itu kepada Taois Siqing. Saat itu, sikapnya santai seolah-olah dia hanya akan turun gunung untuk membeli sesuatu, berniat untuk segera kembali. Sikapnya yang riang ini membuat Siqing marah, yang mengutuknya sebagai anak nakal yang tidak tahu terima kasih. Sekarang, menghadapi penghormatan yang khidmat ini, Taois Siqing tidak dapat menahan diri untuk tidak menutup matanya sebentar, melambaikan tangannya dengan perasaan kalah setelah beberapa saat.

“Sudah kubilang padamu bahwa ada malapetaka yang menantimu. Aku memanggilmu kembali untuk membantumu menghindarinya. Kau mengerti?” Selain itu, tidak banyak lagi yang bisa dia lakukan sebagai seorang guru untuk membantu muridnya. Dia juga berjuang untuk melindungi dirinya sendiri.

Mei Zhuyu tidak menjawab, hanya membungkuk sekali lagi sebelum berbalik untuk meninggalkan Kuil Changxi. Jalan setapak di depan kuil itu dipenuhi pepohonan dan tanaman yang rimbun. Mei Zhuyu perlahan menghilang di tengah pemandangan hijau.

Taois Siqing berdiri di pintu masuk kuil, kedua tangannya tergenggam di belakang punggungnya. Tiba-tiba, ia teringat pada suatu malam hujan beberapa tahun lalu ketika Mei Zhuyu kembali dengan kotak kayu itu. Ia telah turun gunung untuk mengunjungi orang tuanya tetapi kembali dengan abu mereka dan kotak ini sebagai gantinya.

Anak ini, yang tumbuh di kuil, berbeda dari yang lain. Dia tidak pernah menangis saat terluka atau sedih. Ketika Siqing masih muda, dia akan melihat murid-murid muda lainnya menangis sejadi-jadinya dan bertanya-tanya mengapa murid kecilnya tidak pernah meneteskan air mata. Suatu kali, ketika kakaknya membawanya turun gunung tanpa izin dan dia terluka parah, dia tidak menangis meskipun kesakitan yang luar biasa. Ketika Taois Siqing dengan penasaran bertanya mengapa dia tidak menangis, anak kecil itu mengerutkan kening dan berkata, “Itu hanya rasa sakit. Itu akan berlalu jika aku menahannya. Mengapa aku harus menangis?”

Pada malam hujan itu, muridnya, yang kini sudah menjadi pemuda, kembali membawa abu orang tuanya dan kotak ini. Meskipun basah kuyup, Taois Siqing melihat air mata mengalir dari matanya. Ia akhirnya belajar untuk menangis. novelterjemahan14.blogspot.com

Pada saat itu, muridnya tidak tampak terlalu berduka, dan Taois Siqing, yang agak tidak menyadari, awalnya mengira itu bukan masalah besar. Baru kemudian ketika dia secara tidak sengaja memperhatikan bahwa tangan kiri muridnya akan gemetar tak terkendali setiap kali hujan deras, Siqing benar-benar memahami kedalaman kesedihan muridnya.

Dia adalah seorang anak yang tidak pernah secara sukarela berbicara tentang penderitaannya, dan selalu seperti itu.

—

Yin membuka matanya dalam kegelapan total. Saat itu juga, ia mencium aroma busuk yang berasal dari tubuhnya sendiri, aroma yang telah menemaninya sejak lama.

Tubuhnya telah terluka parah oleh ayah dan anak Mei bertahun-tahun yang lalu, mencegahnya kembali ke bentuk manusia sejak saat itu. Dia hanya bisa muncul dalam keadaan setengah membusuk dan mengerikan ini. Terluka parah dan terperangkap selama bertahun-tahun telah membuatnya berada dalam kondisi ini. Kali ini, dia bertekad untuk membalas dendam sepenuhnya.

Dan benda yang disembunyikan oleh keluarga Mei—dia harus mendapatkannya juga.

Dengan suara gemerisik, tubuh besar yang setengah membusuk itu menyusut dalam kegelapan, akhirnya menyusut hingga seukuran dua pria sebelum perlahan muncul dari bayang-bayang.

Yin meninggalkan gua dan memasuki penghalang yang telah diciptakannya. Di dalam wilayah kekuasaannya yang eksklusif, ia telah membangun sebuah kediaman yang megah dan memenjarakan sekelompok pelayan siluman. Meskipun menampung begitu banyak siluman, tempat itu tetap sunyi senyap, karena tidak ada seorang pun yang berani mengganggunya dengan suara gaduh. Mereka semua takut padanya, takut bahwa amarahnya yang tak terkendali akan membuatnya membunuh mereka seperti yang telah dilakukannya kepada para pelayan siluman sebelumnya.

Namun kali ini, Yin menyadari sesuatu yang berbeda tentang tempat itu. Baru saja keluar dari pengasingan, ia mendengar alunan musik—suara pipa, sitar, qin, seruling, dan konghou berpadu dalam melodi yang hidup. Ia bahkan mendengar beberapa suara wanita lembut menyanyikan puisi, khususnya “Seruan Bangau” dari Buku Nyanyian.

“Burung bangau berseru di sembilan rawa, suaranya terdengar di surga…”

Siluman mengerikan itu berdiri diam, mendengarkan lagu yang dibawakan oleh angin sepoi-sepoi dari jauh.

“Ikan hidup di pulau-pulau kecil, atau menyelam ke laut dalam…”

Yin teringat orang itu—dia suka menyanyikan puisi dari Buku Nyanyian dan pernah menyanyikan “Seruan Bangau” untuknya. Namun, yang sering dia nyanyikan untuknya adalah bagian lain, “Jingjing ada di tengah,” dengan baris favoritnya adalah “Jingjingnya ada di tengah. Saya merasa senang ketika melihat seorang pria sejati."

Wu Zhen sedang asyik menikmati alunan musik ketika seorang pelayan datang membawa sepiring kue susu seputih salju. Kue itu dibuat dengan sangat baik—lembut, halus, dan harumnya luar biasa, meskipun dia tidak bisa mengenali bahan khusus itu.

Sambil memberi isyarat agar piring diletakkan di meja terdekat, Wu Zhen memakan sepotong dan hendak meraih sepotong lagi ketika tiba-tiba, suara gemuruh menggema di udara. Suaranya serak dan mengerikan, dipenuhi kebencian yang tak terbatas, seperti binatang buas yang marah.

Wu Zhen bertanya-tanya apakah kediaman itu menyimpan binatang besar yang belum pernah dilihatnya. Saat merenungkan hal ini, dia melihat para pelayan siluman yang sebelumnya tersenyum tiba-tiba berubah ekspresi, kaki mereka lemas saat mereka berlutut, gemetar tak terkendali. Siluman kecil yang dengan riang memberinya piring sebelumnya sekarang hampir terkapar di tanah, wajahnya pucat pasi, berkeringat deras, dan tidak berani mengangkat kepalanya.

Karena musik dan nyanyian sudah tidak terdengar lagi, suara gemuruh itu terdengar semakin menggelegar dan menakutkan. Wu Zhen berhenti sejenak sebelum memasukkan kue kedua ke dalam mulutnya, sambil diam-diam berspekulasi bahwa itu pasti teriakan siluman yang telah menculiknya. Hanya penguasa tempat ini yang bisa menanamkan rasa takut seperti itu pada para pelayan siluman ini.

Tepat saat Wu Zhen tengah memikirkan hal ini, suara gemuruh itu berhenti, dan sebuah sosok datang menyerbu ke arah mereka.

Saat siluman itu semakin dekat, Wu Zhen menarik napas dalam-dalam, sambil berpikir dalam hati bahwa makhluk ini tampak lebih mengerikan di siang hari. Setengah tubuhnya membusuk, hanya kakinya yang bersisik dan kepalanya yang bertanduk yang masih utuh. Sebagian besar tubuhnya adalah daging yang tidak jelas dan bengkak, dengan tulang-tulang yang terlihat di banyak tempat. Penampilannya tidak hanya mengerikan, tetapi bau busuk yang dikeluarkannya sangat menyengat, langsung menghilangkan aroma yang selama ini dinikmatinya.

Wu Zhen menyaksikan makhluk itu, dengan mata berkilat penuh niat membunuh, berlari ke arahnya dan membuka mulutnya untuk menyemburkan gas ungu-hitam ke arahnya. Dia segera meraih piring berisi kue susu dan melompat ke samping, nyaris menghindari serangan itu. Meskipun dia lolos tanpa cedera, sofa nyaman tempat dia beristirahat, beserta meja-meja di dekatnya dan beberapa piring makanan, semuanya hancur. Segala sesuatu yang tersentuh oleh gas ungu-hitam itu terkorosi dan meleleh, berubah menjadi tumpukan puing dalam sekejap.

“Hei, sekarang… mengapa kita tidak tenang sedikit? Kau membawaku ke sini karena suatu alasan, bukan? Sepertinya terlalu dini untuk membungkamku sebelum aku menyelesaikan tugasku,” Wu Zhen angkat bicara.

Sayangnya, siluman itu tampak seperti sedang dalam semacam kegilaan dan tampak semakin marah dengan sikapnya yang tersenyum. Siluman itu melepaskan beberapa semburan gas hitam ke arahnya secara berurutan. Wu Zhen, yang gesit, menghindari semuanya dan melemparkan piring yang dipegangnya, yang mendarat tepat di kuku makhluk itu. Hal ini tampaknya akhirnya memulihkan sebagian rasionalitasnya, dan siluman itu menghentikan serangannya.

Wu Zhen mendarat dengan anggun di tanah, sambil melirik perutnya dengan agak cemas. Ia bertanya-tanya apakah si kecil di dalam perutnya mungkin tersentak keluar karena semua aktivitas ini.

Kehamilan bukanlah tugas yang cocok untuk orang normal, pikirnya. Kehamilan membuat segalanya tidak nyaman dan membatasi gerakannya. Bahkan tindakan sederhana pun memerlukan kehati-hatian, dan dia bahkan tidak bisa minum anggur sebanyak dulu. Wu Zhen hampir tergoda untuk meminta Sepupu Pei menukarnya lagi.

Sementara pikirannya mengembara, Wu Zhen tetap tersenyum sambil menatap siluman itu. novelterjemahan14.blogspot.com

Siluman itu—Yin—setelah sadar kembali, berdiri di hadapan Wu Zhen, tampaknya baru pertama kali melihat penampilannya. Memang, ketika dia pertama kali menculik 'Wu Zhen' dan membawanya ke sini, itu hanya sebagai alat pertukaran. Dia dengan ceroboh meninggalkannya di kediaman dengan penjagaan ketat, hanya khawatir dia tidak akan mati. Dia benar-benar tidak memperhatikan penampilannya sebelumnya.

Seorang wanita biasa tidak layak mendapat perhatiannya. Jika dia tidak berhubungan dengan musuhnya, dia tidak akan meliriknya sedikit pun.

Terlebih lagi, ketika Yin pertama kali membawanya kembali, dia melihatnya sebagai wanita yang pendiam dan dewasa. Sekarang, dia tampak berbeda.

Sikap wanita itu yang riang dan penuh senyum mengingatkan Yin pada orang itu, menyebabkan matanya sekali lagi dipenuhi dengan niat membunuh.

Wu Zhen merasakan dengan jelas permusuhan makhluk itu terhadapnya dan segera berhenti tersenyum. Meskipun dia tidak tahu apa yang dipikirkan makhluk itu, dia menyadari bahwa senyumannya tampaknya memancing amarah dan keinginannya untuk membunuh. Sayangnya, naluri bertahan hidupnya mengubahnya menjadi individu yang tidak berekspresi.

Wajah Wu Zhen menjadi kosong saat dia mengamati gerakan makhluk itu dalam diam, tangannya di belakang punggungnya, memainkan jari-jarinya. Dia sedang mempertimbangkan pilihannya. Jika bukan karena anak dalam kandungannya, dia akan cenderung terlibat dalam pertempuran dengan makhluk di hadapannya ini, meskipun kemenangannya tidak mungkin. Paling tidak, dia mungkin memiliki kesempatan untuk melarikan diri dari kekacauan itu.

Namun, dengan bayi yang harus diurus, dia tidak bisa mengambil risiko. Jika sesuatu terjadi pada anak itu, suaminya akan sangat terpukul. Meskipun penampilannya tenang, dia sangat menyayangi bayi ini. Bagaimana dia bisa menghadapi suaminya yang tersayang jika terjadi sesuatu yang salah?

Setelah pasrah dengan situasi ini, Wu Zhen memutuskan bahwa yang terbaik adalah mengalah untuk saat ini. Dia melangkah mundur.

Melihatnya mundur, makhluk itu akhirnya bergerak. Tanpa lagi melihat ke arah Wu Zhen, dia berbicara kepada para pelayan siluman yang masih terkapar di tanah: “Kunci dia. Dia tidak boleh keluar lagi.”

Para pelayan siluman yang terkejut dan ketakutan tercengang, terutama beberapa siluman tikus ladang yang ditugaskan untuk merawat Wu Zhen. Mereka mengira Wu Zhen adalah nyonya yang akhirnya dibawa pulang oleh tuan mereka, calon nyonya rumah, itulah sebabnya mereka begitu perhatian. Sekarang, tampaknya situasinya sangat berbeda.

Para wanita itu saling bertukar pandang, pandangan mereka akhirnya tertuju pada wanita tertua di antara mereka. Wanita itu menundukkan kepalanya, meratap dalam diam. Dia hanya mengikuti apa yang dikatakan ibunya. Ibunya, yang dibawa ke sini untuk melayani ketika tanah itu pertama kali dibangun, mengatakan bahwa tuannya telah membangun tempat ini untuk istrinya. Namun selama bertahun-tahun, tidak ada wanita yang pernah datang. Ketika Wu Zhen akhirnya tiba, mereka tentu saja berasumsi bahwa dialah Nyonya yang telah lama ditunggu-tunggu.

Setelah memberikan perintahnya, wujud Yin yang besar dan bengkak perlahan menghilang lagi, sementara Wu Zhen dikawal ke sebuah ruangan.

Begitu dia berbalik, Wu Zhen bertengger di tepi sofa dengan satu kaki disilangkan. Yah, tidak akan ada lagi musik yang bisa dinikmati. Namun, sekarang makhluk itu akhirnya menampakkan diri, dia perlu menyusun rencana untuk melarikan diri. Sungguh menyebalkan bahwa meskipun dia telah melakukan pengamatan yang cermat dan penyelidikan yang cermat, dia tidak menemukan kelemahan untuk dimanfaatkan di tempat ini. Dia bertanya-tanya bagaimana 'kandang' yang tidak bisa ditembus seperti itu bisa dibangun.