Bab 72

Tao Afu ditangkap oleh sekelompok besar orang dan didorong ke arah bangunan yang terang benderang. Karena rambutnya masih basah karena keramas di sore hari, Afu membiarkannya terurai. Sambil terhuyung-huyung dan sempoyongan saat didorong, penampilannya yang acak-acakan membuatnya tampak seperti wanita gila. Setelah dicubit dua kali oleh seorang wanita tua, Afu tidak berani berteriak dan terus berjalan tanpa bersuara, seperti ditawan.

Kediaman keluarga Tao sangat luas, tetapi Afu belum pernah ke bagian lain dari kediaman itu. Ia belum pernah melihat bangunan seindah itu sebelumnya. Saat kelompok yang mengancam itu mendorongnya masuk, ia tidak dapat menahan diri untuk tidak menoleh untuk mengagumi bingkai jendela yang diukir dengan rumit.

Seorang pria setengah baya yang gemuk duduk di sofa utama. Saat melihat Afu masuk, dia membentak dengan ekspresi dingin dan jijik, "Berlutut!"

Afu terlempar ke tanah dengan bunyi gedebuk, satu tangannya masih dipegang erat oleh seorang pelayan. Ia mendongak ke arah pria paruh baya itu dan akhirnya mengenalinya sebagai ayahnya, yang hanya pernah ia temui beberapa kali dalam hidupnya.

Tuan Tao merasa ekspresi kosong dan lesu wanita itu menjengkelkan. Di sebelahnya duduk seorang wanita berpakaian elegan, istri keduanya, Nyonya Yang. Di belakang Nyonya Yang berdiri tiga putri cantik, darah dagingnya. Meskipun keempat wanita itu menarik, ekspresi mereka angkuh, mata mereka dipenuhi dengan penghinaan yang sama. Mereka memandang Afu seolah-olah dia adalah lumpur yang tidak sengaja dioleskan di rok mereka.

Tak seorang pun dari mereka yang berbicara langsung kepada Afu. Nyonya Yang bertanya kepada para pelayan, “Apakah dia yang mencuri barang-barang di rumah ini?”

“Ya, Nyonya. Nona kecil itu mencuri makanan. Kami semua melihatnya,” jawab seorang pelayan.

Tuan Tao menepuk sofa. “Memang, dia anak perempuan desa, sama seperti ibunya – kasar dan hanya tahu cara mempermalukanku!”

“Bagaimana mungkin aku punya anak sepertimu? Seharusnya aku mencekikmu saat lahir untuk menyelamatkan diriku dari perilakumu yang memalukan sekarang!”

Meskipun Tuan Tao memarahinya, Afu tetap terpaku pada meja kecil di sebelah kirinya, menatap tajam ke arah apa yang dia tahu sebagai kue kering yang lembut dan lezat. novelterjemahan14.blogspot.com

Marah dengan kebisuannya, Tuan Tao menjadi semakin marah. Nyonya Yang merendahkan diri untuk melihat Afu yang seperti tikus dan berkata, "Suamiku, anak ini sudah keterlaluan. Kurasa dia perlu diberi pelajaran."

Ekspresi Tuan Tao melembut saat melihatnya. “Terserah apa katamu, istriku. Perlakukan dia sesuai keinginanmu.”

Nyonya Yang tersenyum sopan. Ketiga wanita muda itu, yang dihiasi perhiasan berharga dan mengenakan gaun yang indah, mengamati Afu dengan kritis sebelum berbisik kepada ibu mereka. Nyonya Yang menatap mereka dengan penuh kasih, lalu memerintahkan para pelayan yang memegang Afu, “Ajari dia sopan santun, lalu kunci dia di ruang isolasi. Dia bisa keluar setelah dia belajar dari kesalahannya.”

Kedua pelayan perempuan itu menjawab serempak, sepenuhnya menyadari apa yang dimaksud dengan “mengajarkan sopan santun”.

Tuan Tao menambahkan, “Istriku terlalu baik. Menurutku, dia harus dipukul untuk memberinya pelajaran yang baik.”

Nyonya Yang menatapnya dengan pandangan mencela. “Dia masih darah dagingmu. Bagaimana mungkin aku membiarkan seseorang memukulinya? Aku takut kau akan keberatan.”

Tuan Tao menjawab dengan acuh tak acuh, “Dia hanya seorang gadis, apa gunanya dia? Aku tidak peduli sama sekali. Pukul saja dia sampai mati jika kau mau.” Tanpa melirik Afu, dia memerintahkan para pelayan, “Sebelum menguncinya di ruang isolasi, pukul dia dengan keras. Pukul dia dengan keras!”

Barulah Afu menyadari bahayanya dan mulai gemetar. Melihat ke sekeliling, dia melihat wajah-wajah penuh niat jahat, juga beberapa yang menunjukkan rasa kasihan dan simpati. Tidak ada seorang pun di sini yang akan menyelamatkannya.

Tiba-tiba, Afu melepaskan tangannya dari genggaman pelayan itu. Sambil menunduk, dia merangkak di antara kaki seorang pelayan wanita jangkung dan berlari menuju pintu keluar tanpa menoleh ke belakang.

Tindakannya begitu tak terduga sehingga yang lain terkejut dan gagal menangkapnya. Namun, beberapa pelayan yang cerdik segera mengejarnya.

Afu bertubuh kecil dan lincah. Seorang pelayan menyerangnya dari belakang, tetapi dia menghindar. Tak lama kemudian, beberapa pelayan lainnya mengejarnya, dan sepertinya dia tidak bisa melarikan diri. Tepat saat itu, Afu yang ketakutan dan putus asa mendengar sebuah suara.

"Ke kiri."

Itu suara Guru. Afu langsung mengenalinya. Guru datang untuk menyelamatkannya! Meskipun dia tidak bisa melihat di mana Guru berada, mendengar suaranya langsung membuatnya tidak takut lagi. Dia berlari sekuat tenaga ke kiri.

Di sebelah kiri ada sebuah danau besar dengan daun dan bunga teratai yang luas, indah di siang hari. Namun sekarang sudah gelap, hanya ada dua lentera redup yang tidak dapat menerangi teratai yang diselimuti malam. Yang dapat dilihatnya hanyalah siluet hitam yang kabur.

Tepat saat dia hendak mencapai tepi danau, Afu tiba-tiba tersandung. Seorang pelayan telah menyusul dan mendorongnya dengan keras dari belakang, hingga dia tersungkur ke tanah.

Secara kebetulan yang mengerikan, ada batu yang menonjol tepat di tempat Afu jatuh, sejajar dengan kepalanya. Sepertinya tengkoraknya akan retak. Afu memejamkan matanya rapat-rapat karena takut.

Namun, Afu hanya merasakan sesuatu yang lembut menopang kepalanya, yang sama sekali tidak sakit. Di belakangnya, serangkaian ratapan pilu tiba-tiba meletus.

Afu menoleh dan melihat beberapa lebah besar mengerumuni kepala para pelayan, menyengat mereka. Dia tidak tahu dari mana datangnya lebah-lebah itu.

Lebih banyak pelayan bergegas datang. Afu mendengar suara Guru di telinganya lagi, berkata, “Lompat ke danau.”

Maka Afu pun segera bangkit dan sebelum gelombang pelayan kedua bisa mencapainya, ia pun terjun ke dalam danau tanpa ragu-ragu.

Setelah melompat, ia mulai tenggelam. Saat itulah Afu baru ingat bahwa ia tidak bisa berenang. Saat ia berjuang di dalam air, ia tiba-tiba melihat sesuatu yang gelap berenang ke arahnya, membuatnya sangat ketakutan. Namun setelah melihat lebih dekat, itu adalah seekor kura-kura besar.

Kura-kura itu berenang di bawah Afu dan mengangkatnya. Afu segera berpegangan pada kura-kura itu, ketakutan, saat kura-kura itu membawanya ke seberang danau.

Tepat saat Afu merasa hampir mati lemas, kura-kura itu membawanya ke permukaan. Dengan suara cipratan, Afu memuntahkan air dan mulai bernapas dengan berat. Berbaring di punggung kura-kura itu, dia menghirup udara segar, melihat bulan mengintip dari balik awan, alang-alang yang seperti embun beku di bawah sinar bulan, dan seorang pria berjubah putih berdiri di hadapannya, mengulurkan tangannya.

Afu menatap kosong ke arah tangan di depannya. Tangan itu seputih giok, dengan cahaya redup di bawah sinar bulan. Sendi-sendinya berbentuk indah – tangan itu sangat, sangat indah.

Pemilik tangan ini adalah seorang pria yang rupawan. Meskipun laki-laki, Afu menganggap pria itu secantik bidadari bulan, lebih rupawan dari ibu tirinya dan tiga saudara tirinya.

"Peri" itu tersenyum tipis, menggunakan tangan itu untuk menyingkirkan sepotong rumput air dari kepalanya, dan berkata, "Apakah kamu tidak akan bangun?"

Afu tiba-tiba tersadar – suara ini adalah suara Guru! Dia segera meraih alang-alang di kaki pria itu dan merangkak ke tepian. Alang-alang itu kini sudah jauh dari tempat dia melompat ke dalam air, dan hari sudah gelap, jadi keributan itu tidak dapat dilihat dari sisi lain, meskipun suara-suara samar masih dapat terdengar.

“Guru, mereka ingin memukulku. Ayo cepat lari!” Tidak lagi diam seperti di depan Tuan Tao dan yang lainnya, Afu sekarang mengoceh. “Mereka sangat jahat, dan jumlahnya banyak. Kita harus lari! Jika mereka menangkapku, aku akan dikurung!”

Melihatnya basah kuyup seperti tikus yang tenggelam, Pei Jiya dengan lembut menyisir rambutnya yang seperti rumput laut dengan jarinya dan berkata dengan santai, “Lari? Jika mereka ingin mengalahkanmu, berhasil atau tidak, kau harus memukul balik mereka.”

Ini adalah pertama kalinya Afu mendengar ide seperti itu. Ia berpikir sejenak dan merasa bahwa Guru mungkin ada benarnya. “Tetapi aku tidak bisa mengalahkan mereka,” katanya.

Pei Jiya tersenyum ramah di bawah sinar bulan. “Karena kamu memanggilku Guru, tentu saja aku akan mengajarimu cara melakukannya.”

“Ayo, kita tangkap tikus dulu.”

Afu bingung. “Menangkap tikus?”

Pei Jiya menyingkirkan buluh-buluh itu, nadanya campuran antara ketidakpedulian dan antisipasi. “Ya, kamu punya ayah, ibu tiri, dan tiga saudara tiri, kan? Jadi kita akan menangkap lima tikus.”

“Guru akan mengajarkanmu cara membuat sesuatu, lalu mengajakmu bermain permainan di mana orang hidup berubah menjadi tikus. Sangat menarik.” Ia terkekeh pelan, sambil menepuk dahi Afu yang basah. “Namun, jika kau tidak bisa belajar atau membuat apa yang Guru inginkan, Guru harus mengubahmu menjadi tikus kecil sebagai gantinya.”

Meskipun nada bicaranya terdengar bercanda, Pei Jiya sama sekali tidak bercanda. Afu tidak bisa membedakan apakah itu lelucon atau bukan. Dia dengan susah payah mengangkat roknya yang basah dan mengikuti Pei Jiya, berjalan terhuyung-huyung kembali ke halaman kecil mereka yang bobrok.

“Apa yang akan aku ajarkan kepadamu disebut 'lumut tikus',” kata Pei Jiya.

Di masa mudanya, Pei Jiya sakit-sakitan. Keluarga Pei telah menyewa banyak sekali tabib untuknya, bahkan berbagai praktisi mistik. Di antara mereka ada seorang wanita tua gila yang dapat menciptakan segala macam hal aneh. Pei Jiya memiliki pikiran yang cerdas tetapi secara alami tidak ingin mempelajari apa yang seharusnya dipelajari orang biasa. Sebaliknya, ia sangat tertarik pada "ilmu gaib" ini dan menguasai semua yang diketahui wanita tua itu hanya dalam waktu dua tahun.

Terlebih lagi, ia mencari "ilmu gaib" yang serupa di mana-mana, mencari berbagai catatan dan teks, dan bahkan mencoba menjelajahi "ilmu gaib" baru sendiri, menciptakan banyak hal aneh. Bakatnya di bidang ini dikatakan muncul sekali dalam satu abad. Bahkan wanita tua itu mengatakan ia dilahirkan untuk mempelajari "ilmu gaib" seperti itu.

Hari ini, Pei Jiya tiba-tiba menemukan bahwa tikus kecil bernama Afu, yang ia gendong begitu saja, ternyata punya bakat yang tidak kalah hebat darinya, bahkan mungkin lebih hebat. novelterjemahan14.blogspot.com

Ia mengajarinya membuat "lumut tikus". Selain gagal pada percobaan pertama, ia berhasil membuatnya pada percobaan kedua. Dari lima ekor tikus, ia membuat empat lumut tikus. Bahkan ia sendiri telah gagal beberapa kali sebelum berhasil saat pertama kali belajar.

Tatapan Pei Jiya pada Afu menjadi agak aneh.

Akan tetapi, Afu tak menyadarinya, dan terus mengutak-atik hasil kreasinya dengan polos.

Pei Jiya tiba-tiba mengangkat dagu Afu, mengamati wajahnya yang biasa-biasa saja dengan saksama. Akhirnya, dia tersenyum puas padanya. “Kau sangat baik, luar biasa. Mulai sekarang, kau adalah murid kesayanganku. Aku akan mengajarimu semua yang kutahu.”

Pei Jiya mulai mengantisipasi akan jadi apa dia di masa depan.